Они постоянно кружат вокруг. Сизые, безликие и хмурые, как очередное утро над зимним Киркволлом. Шепчут, смеются, кричат. Но не приближаются, держась на расстоянии – словно невидимый барьер удерживает их в стороне. Кажется – протяни руку и сумеешь коснуться, увидеть четче и понятнее. Но это иллюзия. Тени остаются тенями. И они дразнят его, уже три года. Безжалостно, жестоко и методично.
Открывая глаза, он снова силится вспомнить, что же ему снилось и снова безуспешно. Образы быстро ускользают из памяти. Отблеск на мече привлекает внимание – клинок непривычно чист и гладок. Вчера, да и позавчера и поза-позавчера он не выходил из дома. Хоук не присылала посыльного с просьбой присоединиться к походу. Либо нет заданий, либо опять что-то связанное с магами. Как обычно. Но эти три дня в четырех стенах были отчего-то совсем неприятными и гнетущими – а почему, он и сам не мог понять.
Спустившись на захламленную кухню, он рассеянно отметил, что запасы еды иссякли и нужно сходить на рынок. Задумчиво потеребив красную ленту на запястье, он выходит через черный ход.
Слабый дождь встречает его холодными каплями, скатывающимися за шиворот. На улице пусто – в Верхнем городе мало желающих мокнуть под дождем, в такое ранее время. Петляя в переулках, Фенрис вспомнил, что двуруч остался в спальне. Как глупо. Если Данариус вдруг…. Ах да, он же мертв. Как и Варанья. Хоук пыталась остановить его, но злость была такой всеобъемлющей и сильной, что он просто оттолкнул ее в сторону и одним взмахом клинка лишил жизни сестру. Жалости не было, нет. Она перестала быть его сестрой давным-давно. Но выражение лица Хоук было непередаваемо горестным. Словно он лишил жизни не адепта мерзкого магистра, а невинное дитя. Хоук лишь покачала головой и ушла из таверны, оставив его с Варриком разбирать учиненный хаос. Изабелла покрутилась вокруг, затем тоже ушла. После этого Фенрис стал словно прозрачным – взгляд Хоук не задерживался на нем дольше сотой доли секунды, кроме сухих указаний рядом с его именем не звучало больше ничего. Правда краткие записки все равно приходили с просьбой отправиться на Рваный берег или в пещеры работорговцев или на Глубинные тропы. Всего пара-тройка предложений ровным разборчивым почерком – Фенрис научился читать благодаря Хоук, но рукописные тексты было все еще трудно разбирать, о чем она прекрасно знала.
Окинув взглядом бесконечную лестницу, соединявшую Нижний город с Верхним, он со странным чувством направился вниз.
Торговые ряды кишели людьми, громко и со вкусом торговавшимися друг с другом и с торгашами. В одном из лотков он заметил тевинтерские сласти – такими его угощал Данариус, поощряя за удачные испытания лириумных меток. Внутри все сжалось – с одной стороны очень хотелось позволить себе такую мелочь (на вкус просто восхитительную), с другой же стороны так хотелось развернуться и уйти, вычеркнув из памяти все связанное с Тевинтером. Наконец, он со вздохом отстегнул кошелек и выудил пару крупных монет – если уж брать, то сразу много. Кинув их в ладонь смуглому торговцу, Фенрис взял тугой сверток и направился дальше. Кладовка не станет полнее от сладостей. Набрав продуктов, он кинул взгляд в сторону «Висельника» - может зайти к Варрику и Изабелле? Они могут знать, чем занята Хоук. На том и порешив, он пошел в таверну. Внутри было пусто и практически тихо – в углу, закинув ноги на стол, сидела Изабелла и полировала изогнутые клинки кинжалов. Шаловливо подмигнув ему, она хитро улыбнулась. Опустив на широкую скамью покупки, Фенрис сел напротив нее. Нора апатично поинтересовалась, что налить и, получив заказ, неспешно пропала из поля зрения.
- Эльф ходил за покупками? И даже сладости купил, как мило.
- С чего ты решила…
Изабелла перебила его, небрежно махнув клинком:
- Я эту тевинтерскую вкуснятину полгода возила через океан, и этот запах узнаю где угодно.
Отхлебнув из кружки, принесенной Норой, Фенрис промолчал. Он давно привык к манерам пиратки.
- Я вот думаю, когда у меня появится корабль, на нем обязательно найдется местечко для хорошего воина и любителя сладкого.
Он продолжал молчать, неспешно глотая напиток, весьма отдаленно напоминающий обычный завар из Ферелдена. Бодяга, но лучше чем пиво в такое раннее время.
- Жаль, тебя не было с нами. Такая знатная заварушка была, давно я так не веселилась. Антиванские вороны такие душки, когда не размахивают оружием. Пришлось повертеться – без твоего большого длинного меча наш осветительный маг и Святоша бегали кругами вместо того, чтобы зажаривать и начинять стрелами антиванцев.
Напиток внезапно закончился, лишив возможности отвлечься на него и не вступать в разговор. Махнув рукой Норе, Фенрис все-таки заговорил:
- Зато я отлично отдохнул и выспался, наполировал меч и ощутимо проредил продуктовые запасы.
Судя по ироничному взгляду пиратки, она не поверила как минимум половине из сказанного. Опустошив вторую кружку, Фенрис встал и собрался уходить. Слова Изабеллы заставили его кинуть недоуменный взгляд на нее:
- Я думала, сегодня тебе будет не до походов за покупками в такую рань.
Пожав плечами, он вышел из таверны и пошел в сторону Верхнего города. Запах сладостей приятно щекотал нос, солнце приятно согревало кожу, и настроение однозначно было весьма и весьма хорошим. Мгновение спустя перед ним взлетел фонтан алых брызг и сознание помутнело.
***

- Они хотели сделать так, чтобы вы не вмешивались, поэтому забрали одного из членов вашего отряда. Я не знал об этом… Сэр Траск…
- О чем ты? Кого забрали? – Хоук покрепче перехватила кинжалы, не сводя глаз со стоящего перед ней Керана.
- Татуированного эльфа, Защитница… - сжавшись под разъяренным взглядом Хоук, храмовник отступил назад, поднимая перед собой ладони в знак примирения. – Они на Рваном берегу…. Что вы со мной сделаете?
- Катись отсюда, - фыркнула девушка и скомандовала напарникам – осмотрите ящики на предмет полезных предметов и выдвигаемся.
Убрав клинки в ножны, Хоук быстро обследовала ближайшие ящики. В деньгах она лично не нуждалась, но для сопартийцев пять-десять золотых, вырученных за кучку амулетов и добротные клинки, лишними не будут. В крепком черном ящике она наткнулась на огромный тускло мерцающий двуруч – темный металл был расписан затейливыми узорами и надписями на незнакомом языке, в рукоять были вплавлены мощные руны. «Фенрису наверняка понравится», - подумала девушка, запоздало вспомнив, что давно с ним не разговаривает. Грустно оглядев меч, она вытащила его вместе с бархатной подложкой и кожаными ножнами. Оглянувшись на спутников – Варрик потрошил небольшой сундук с оружием, Изабелла примеряла на себя амулеты, а Авелин просто стояла в стороне и бросала сердитые взгляды на пиратку, - врядли кто-нибудь из них согласится тащить огромный меч на себе. Но он может понадобиться Фенрису, а идти в его особняк за Летендралисом времени нет.… Укрепив массивные ножны с мечом у себя за спиной, и убедившись, что он не выпадет и не помешает вытащить свои кинжалы, она окликнула друзей.
- Идем, надо поторапливаться.

***
Влажный песок неприятно расплывался под ногами, налипая на подошвы. Путь от города до побережья прошел в тишине – Хоук задала весьма быстрый темп ходьбы, и на разговоры попросту не хватало дыхания. На выходе из города их нагнала Мерриль и присоединилась к ним. Она только закончила переделывать очередной посох под свой маленький рост – стандартные посохи нещадно цеплялись за пол и перевешивали, поэтому сейчас она легко бежала впереди всех, изредка оправляя изящный посох с металлической фигуркой на конце.
- Хоук, а зачем тебе меч? Ты им теперь тоже будешь пользоваться? – как всегда без обиняков спросила Мерриль, сбавляя темп, чтобы поравняться с Хоук.
- Он может понадобиться Фенрису, - вмешалась Авелин.
- Но это не Летендралис, зачем ему другой меч? – упорствовала Мерриль.
- У нас не было времени заходить в его особняк, - отрезала Хоук, у которой начинала ныть спина от непривычной тяжести.
На перекрестке путь им преградили четверо мужчин. Хоук мысленно оценила противников – хорошее оружие, новая броня. Не случайные бандиты. А когда один из них заговорил, напоминая о том, как несколько лет назад она извела его банду, Хоук поняла, что без боя не обойтись. Быстро вынув кинжалы, она разбила флакон и исчезла в дымке, подкрадываясь к главарю – один рывок и он уже лежит на земле, давясь собственной кровью. У остальных шансов не было и подавно – Мерриль накастовала любимое энтропическое облако и Авелин не спеша лишила их жизни. Проверив карманы и подобрав кошельки, в которых нашлись весьма приятные суммы, они продолжили путь.
Океан недовольно швырялся волнами в берег, гоняя большие валуны и сломанные деревья, словно они были пушинками.
Поднявшись выше, Хоук оглядела местность – внизу виднелся узкий перешеек, соединявший островок с берегом. На островке были видны фигурки людей, неспешно перемещавшихся из стороны в сторону.
- Полагаю, нам туда, - пробурчала Авелин. – Храмовники, маги. Привычный набор, только направленный не друг на друга, а на нас.
- Идем.
Хоук не хотела больше медлить. Если они что-то сделали с Фенрисом.… Какая ирония – как раз в этот день она хотела поговорить с ним – и наконец выяснить отношения. То, как он поступил с сестрой, было плохо, безусловно – но если не разрешить все проблемы сейчас, он, возможно, отправится с Изабеллой. А отпускать его совсем не хотелось…. Проклятая принципиальность. Надо было сразу с ним поговорить.
За поворотом их поджидал мужчина – приглядевшись, Хоук узнала бывшего храмовника Самсона, с которым сталкивалась несколько лет назад. Сейчас он выглядел куда лучше – нет синяков под глазами, причесан и опрятно одет, даже вооружен.
- Защитница. Так и знал, что вы вмешаетесь. Сначала я думал, что Мередит нужно остановить, но потом…
- У меня нет времени, - отмахнулась Хоук и пошла дальше по дороге.
Негромкое журчание голосов доносилось из-за рваной гряды холмов, тихий скрежет тяжелых доспехов и шелест колдовских мантий перекликались с плеском волн. Несколько храмовников и магов в напряженных позах стояли по кругу, в центре которого Хоук заметила лежащую калачиком неподвижную фигурку Фенриса, над которым нависали двое – растрепанная магичка и пожилой храмовник. Они о чем-то спорили, пока что тихо, но стоило им заметить Хоук с напарниками, и магичка повысила голос:
- Убьем ушастого уродца, а следом и Защитницу. Она сполна заплатит за смерть Децимуса!
- Мы никого не будем убивать, - возразил храмовник, в котором Хоук признала сэра Траска. – Видимо, глупо было надеяться, что вы сюда не доберетесь. Но я не понимаю, почему вы теперь на стороне Мередит. Вы же сами доказали мне, что мы можем бороться с ней на равных. Вы перебили головорезов Карраса, чтобы спасти магов… Нет нужды враждовать – главное избавиться от Мередит.
- Цель благородная, - прорычала Хоук, кивая в сторону лежащего на земле Фенриса - а вот ваши методы мне не по душе.
- Хорошо, что вы понимаете, насколько опасна Мередит. Прошу прощения за любой ущерб, нанесенный вам и вашим спутникам. Отпустите заложника.
Вместо того, чтобы возразить или согласиться, магичка достала посох и одним взмахом вспорола себе ладонь, обрызгав кровью землю перед собой. Разговор закончен – Хоук мгновенно вытащила кинжалы и прыгнула вперед, целясь прямо в грудь кастующей магичке. Один клинок достигнул цели и почти по рукоять вошел в ее тело, второй же скользнул по плечу. Едва увернувшись от фонтана крови, Хоук толкнула магичку на землю. За спиной было слышно звон оружия и скрежет доспехов - Авелин взяла на себя трех храмовников, поздно сообразивших, что надо достать оружие и один за другим оказавшихся на земле, истекая кровью. Над головой раздался подозрительно знакомый треск, и Хоук поняла, что надо убираться в сторону, иначе электрическая буря, вызванная Мерриль не оставит от нее и мокрого места. Вынув клинок и, для верности ударив ногой магичку, девушка метнулась в сторону, высматривая противника. Те, кто не попал под удары Авелин и заклинание Мерриль, валялись на полу, начиненные арбалетными болтами – Варрик, взобравшись на холм, шустро расстрелял зазевавшихся.
Один из магов лежал ничком на земле, тихо причитая и баюкая пробитую стрелой руку. Бой завершился, и Хоук кивнула гному в сторону тел – пока суд да дело, нужно собрать трофеи.
Подняв с земли раненого мага, она встряхнула его.
- Не убивайте, прошу… я не хотел в это ввязываться, но Грэйс заставила…
- Разбуди его, - отчеканила Хоук, толкая его к лежащему Фенрису. – А там посмотрим.
Злость клокотала в груди – те, кому она изо всех сил пыталась помочь, выступили против нее, да еще посмели похитить Фенриса! Нет, убивать в ответ слишком милосердно.
- Его сковали магией крови, так что…- вытащив маленький ножик, маг чиркнул лезвием по ладони и несколько капель упали на землю, вызывая серо-розовые вихри, окутавшие эльфа.
Быстро поднявшись и сев, Фенрис остро выдохнул – песок вокруг был залит кровью, тут и там лежали тела, а нависший над ним маг дрожал как ветвь венедаля в грозу. Подняв взгляд выше, он увидел Хоук и вновь опустил глаза.
- Прости, Хоук… Я подвел тебя. Как я мог позволить им схватить меня…
Издав недовольный возглас, она опустилась на колени рядом с ним и обняла.
- Слава Андрасте, ты жив… Больше такого не случится, обещаю!
- Спасибо… Приятно знать, что ты не бросила меня, особенно после всего…
Вместо ответа Хоук ласково смела песок с его лица и прижалась губами к холодной щеке.
- Я бы не смогла.… Нет мысли хуже, чем мысль о жизни без тебя.

Тени отступили – призраки прошлого истерлись, как следы на песке. Лишь женщина, сидящая рядом, обрела значение и смысл – только ее образ теперь властвовал не только в мыслях, но и снах, прежде таких тревожных и пугающих.