- Мэй! – испуганный голосок вырвал меня из кровавого марева, в которое я плюхнулся со всего нефигового размаха. – Мэй, пожалуйста, не умирай! Пожалуйста!

- Ф-ф-ф… - я попытался хоть что-нибудь сказать, но потерпел поражение.

- Мэй?! – Эйрилис, а это могла быть только она, попыталась приподнять мою, казалось, ставшую чугунной, голову. – Ты как?! Можешь открыть глаза? Говорить? Шевелиться?

- М-м-м… - что за глупенькая девчонка, если бы я мог – я бы давно уже пел и плясал…

- Что мне сделать? – видимо она решила, что я до этого молчал просто из вредности, а вот сейчас заговорю обязательно. – Как помочь?

Не зная, как ей объяснить, что Мэйридан похоже на какое-то время лишен дара речи, я постарался хотя бы взглянуть на этот грешный мир. С трудом приподняв веки, я заново зажмурился, потому как мне в глаза попало, по первым впечатлениям, ведра три воды. Попытавшись смахнуть холодные капли я понял, что рука меня не слушается, но умная девочка Эйрилис быстро сообразила, чего я сейчас желаю больше всего на свете и провела рукой мне по лицу – стало очень приятно и менее мокро.

Я опять предпринял попытку пошевелить руками, и на этот раз у меня получилось – значит, начинаю приходить в себя…

Снова открыв глаза, я увидел над собой очень бледную, грязную и испуганную мордашку. Девушка держала надо мной сложенные «домиком» ладошки, изо всех сил стараясь не подпускать злую воду, которая так и норовила натечь на меня несчастного…

Нет, вы не подумайте ничего такого, просто мне было холодно и плохо…а она была рядом и живая…и… А вообще, думайте чего хотите! Просто чуть не померший, замерзающий и мокрый Мэй поднял руки и, притянув мышонка к себе, с силой обнял… Потому что…ему сейчас этого очень хотелось…

Но самое любопытное, что я не получил так ожидаемую мной затрещину, а с удивлением почувствовал, что ее лапки так же обнимают меня в ответ…

Мне стало тепло и хорошо…я обнимал десятки, если не сотни, женщин, но таких странных ощущений это никогда не приносило. Хотелось зарыться носом в ее, пахнущие травой и дождем, волосы и сказать что-нибудь приятное…нет, на меня это определенно не походило! Видимо, деревом придавило сильнее, чем думалось изначально!

- Спасибо, что спас меня, - прошептало это существо. – Я так рада, что с тобой все в порядке…

- А я как рад, - постепенно становился самим собой симпатяга полуэльф. – Ты не представляешь!

- Догадываюсь, - улыбнулась девушка и, отстранившись, быстро поднялась на ноги, но, как мне показалось, она все-таки покраснела. – Ты встать сможешь?

- Понятия не имею, - хмыкнул я. – Десять минут назад я даже пальцем пошевелить не мог, а сейчас вот руки распускаю, не пойми с чего. Так что может и встать уже смогу…

- Тогда сделай милость – попытайся, - ехидно попросила меня Эйри и протянула узкую ладошку. – А то уж больно мокро стоять вот так, под дождем…

- Такое впечатление, что если я встану, то дождь моментом прекратится, - криво улыбнулся я и ухватился за предложенную руку.

- Ну, прекратится – это вряд ли, - она изо всех сил потянула мою тушку на себя, стараясь поднять с холодной земли. – Но появится возможность пойти поискать хоть какое-нибудь укрытие, что сейчас сделать проблематично, по той простой причине, что ты на данный момент недвижим.

- И ведь не поспоришь, - я согласно кивнул и попытался встать - получилось, хочу заметить, не очень.

Через полчаса мы вышли из злополучной рощи. Я кое-как переставлял ноги, а Эйри, как могла, поддерживала меня, закинув мою руку на свое плечико.

Вокруг, на сколько разрешало осмотреться мутно-дождевое марево, простирался луг, поросший высокой жесткой травой и дохленькими, побитыми дождем, маками. А под ногами хлюпала жирная черная грязь, главной задачей которой было, как пить дать, нас остановить, а при удачном стечении обстоятельств – еще и уронить. Поэтому шли мы как можно медленнее и печальнее.

Брести со скоростью престарелой гусеницы, вдобавок обожравшейся пьяноягоды, да еще и под непрекращающимся проливным дождем, и не имея возможности укрыться хоть чем-нибудь не промокающим – удовольствие не из приятных. А если к этому добавить холодный ветер, дикую головную боль и абсолютное незнание местности, то вы сможете примерно оценить уровень моего настроения. А как только вы его оцените, то сразу же угадаете мое, единственное на данный момент, желание! Правильно – найти крышу, мягкую кровать и горячий чай!

Через час это желание сократилось до «найти крышу и чай», а еще через полчаса оно стало до боли лаконичным - «крыша»… Поэтому, когда до нас донесся едва различимый запах дыма, некий, вконец измученный, полуэльф по-моему даже запищал от радости и попробовал прибавить шагу!

***

Из вязкой серой пелены, захватившей все пространство в радиусе нескольких миль, сначала выплыл черный деревянный частокол с тремя смотровыми башенками, а уже за ним замаячили несколько остроконечных крыш, над которыми поднимался робкий сизый дымок.

У настежь распахнутых ворот грустили двое стражников, явно недовольные тем, что их смена выпала именно на сегодня. Подумав, что вряд ли мы сейчас встретим хоть кого-нибудь, способного нам рассказать, куда податься в поисках тепла и еды, я решил спросить это у скучающих парней.

Кстати, хочу сказать, что нет ничего более удручающего и менее разговорчивого, чем грустный стражник. А ждать, когда у вояк на душе станет уютно и весело, у нас не было ни времени, ни желания. Но мы-то с вами знаем, чем можно порадовать доблестных воинов, поставленных охранять никому не нужные ворота…

- Добрый день, господа, - как можно дружелюбнее улыбнулся я и вложил в руку старшего по званию серебряную монетку. – Не поможете ли нам сориентироваться в вашем славном городке?

- Отчего бы не помочь хорошим людям, - монета с проворством ящерицы исчезла в кармане мужчины. – Что вас интересует?

- Где ближайший постоялый двор? – странные люди – эти военные, как будто по нам не было видно, что нас интересует.

- Ближайший, да и единственный, - хмыкнул воин и ткнул пальцем куда-то нам за спину. – Во-о-он по той улице. Пройдете два дома и повернете направо, а там увидите.

- Благодарим, - кивнул я и сделал попытку самостоятельного продвижения в указанном направлении – не вышло. В глазах потемнело, а земля стала со все нарастающей скоростью приближаться к моему лицу.

- Мэй! – успела крикнуть девушка, прежде чем я шлепнулся в глубокую грязную лужу.

- С вами все в порядке? – осведомился молчавший ранее молодой стражник. – Может, нужна помощь?

- Да, пожалуйста! – успела опередить меня Эйри. – Ему очень плохо!

Глупенькая, неужели не понимает, что за просто так никто никуда не потащит какого-то грязного и пришибленного деревом полуэльфа…но отнекиваться было уже поздно.

Крякнув, парень подхватил меня под руки и, вынув из лужи, поставил на ноги. Я честно простоял пару секунд и лег обратно.

- Эй, малышка, - обратился он к Эйри, чем вызвал во мне какие-то странные, но, несомненно, неприятные чувства. – Подсоби-ка малек!

Вдвоем они смогли воздеть меня на обе нижние конечности и, поддерживая под руки, потащили в сторону такой желанной гостиницы. Я, как мог, помогал им в этом нелегком деле, но с каждым шагом становилось все труднее и труднее…

Никогда не думал, что «два дома и направо» это ТАК далеко!

«- Не ной, - прогудело в моей, и так звенящей, как колокол, голове. – А радуйся, что вообще жив.

- Ой, - со всеми этими «прогулками» я и забыл о том, что теперь уже ЛИЧНО познакомился с моим другом детства. – Это ты, Дариал. Как поживаешь? Как рожки – не болят?

- Я не стою твоих переживаний, - усмехнулся демон. – Или что-то поменялось в наших отношениях?

- Нет, что ты, - я решил, что опасность с его стороны, по крайней мере, сейчас, мне не грозит. – Просто дань уважения. Да еще и все эти события…вдруг тебя тоже задело – волнуюсь, знаешь ли.

- Хм, - с явной издевкой хмыкнул рогатый. – Может, стоит почаще тебя в гости приглашать? Ты меняешься прямо на глазах.

- Я как-нибудь переживу, - заверил я его. – Так что не утруждай себя. А то с этими гостями одни хлопоты - чай там готовить, пирог печь…пустое это…

- Как скажешь, - он уже откровенно смеялся. – Мое дело - предложить.

- Ага, спасибо, - как можно вежливее поблагодарил я и решил напомнить о своих насущных проблемах. – Мне бы сейчас до этой несчастной гостиницы добраться…

- Добраться, - передразнил он меня. – Это хорошо еще, что девочка попалась смышленая и попросила этого парня помочь! А то с твоей жадностью ты бы, естественно, отказался и шлепал бы до постоялого двора как раз до завтрашнего вечера.

- Зато сэкономил бы как минимум серебряный…а то и два, - мысленно пожаловался я Дариалу. – А теперь придется раскошеливаться, ведь если обижу – то ничего хорошего из этого не выйдет...

- Да ладно тебе, - протрубил мой персональный заменитель внутреннего голоса. – Как-нибудь переживешь! А то на шлюх тратиться – не жалко, а на стороннюю помощь – жалко!

- Это когда я на шлюх столько тратил?! – возмутился ваш покорный слуга.

- Да всегда! – припечатал рогатый гад. – Ни разу дешевле золотого не выходило!

- А ты за мной там считаешь, что ли? – вспылил я. – И потом, не сравнивай две этих вещи! Там я платил за ночь удовольствия, а тут за двадцать минут мата, грязи и тряски!

- Не выеживайся, а виси и помалкивай! – посоветовал напоследок Дариал и, слава порткам Создателя, замолк».

***

Мы стояли на пороге самого прекрасного места на всем Тедасе – постоялого двора «Сытый». Я бы, конечно, добавил к этому милому названию «и обогретый», но при изготовлении вывески жестянщик видать забыл спросить еще и некоего Мэйридана… Хотя, когда дверь распахнулась и на меня обрушились ароматы тушеного мяса, жареной картошки и свежего эля я простил им все! И неполное название, и забывчивость, и то, что находятся они наг знает, на каком удалении от ворот! Я просто расплылся в лягушачьей улыбке и громко сглотнул слюну.

В светлом уютном зале было тепло и, самое главное сейчас - сухо! За дубовыми столами сидело несколько человек и мирно потягивали из больших глиняных кружек что-то, скорее всего, неимоверно вкусное. Высокий и поджарый человек с внимательными карими глазами тут же заметил вошедшую странную кампанию и поспешил в нашу сторону.

- Рес, дружище, что случилось? – спросил он у тащившего меня стражника. – Что с ним?

- С ним все в порядке, - постарался сказать висящий на руках стражника полуэльф…но, с какого-то хрена, не смог, зато у него прекрасно вышла вторая часть предложения. – Ахрфпфхф...ы!...

- На него упало дерево, - честно поделилась моими бедами Эйри.

А могла бы и соврать, между прочим! Почему бы не сказать, что я сражался с тремя десятками бандитов и, перебив всех, был ранен, прилетевшей из-за угла, предательской стрелой… Быть раненым в битве гораздо приятнее и почетнее, чем пришибленным бревном!

- Так, - мгновенно сориентировался хозяин. – Тащите его на второй этаж, в правую комнату! Там открыто, а я сейчас позову Вальду – пусть даст воды и чистых тряпок. – Он перевел взгляд на внимательно слушающую девушку. – Сама справишься или лекаря позвать?

- Я попробую, - видимо она все же подумала о том, что деньги любят, когда их экономят. – Ему просто нужен отдых и что-нибудь горячее.

- Хорошо, - кивнул мужчина и быстрым шагом направился куда-то в смежную комнату.

- Давай, малышка, понесли.

***

Она стояла передо мной, и я не мог отвести от нее своего взгляда. Красивая, в белом, ниспадающем редкими складками, покрове. Ее крупные, мягкие и такие манящие формы пробуждали во мне неимоверно сильное желание подойти, прикоснуться, лечь сверху и… уснуть! Потому, что это была самая чудесная в мире кровать! И она, уже пятнадцать минут как была моей! Единственное, что препятствовало нашему с ней воссоединению – это то, что я сидел на стуле и не мог найти в себе силы подняться на ноги и сделать несколько шагов в ее направлении…

Почему я сижу на стуле? Почему я вообще сижу, а не валяюсь в постельке, изображая мешок, набитый сеном? Вам это интересно? Ах, нет?... Но я все равно расскажу, потому что делать мне сейчас абсолютно нечего!

Когда мы поднялись по лестнице и дотащились до отведенной нам комнаты, я уже представлял из себя нечто желеобразное и пускающее слюни. Когда мы вошли в комнату, я уже вообще перестал хоть что-то представлять и остался исключительно в качестве стороннего…ммм…ОЧЕНЬ стороннего наблюдателя.

Меня внесли, и тут я увидел ЕЕ! Ту самую кровать! Я готов был разрыдаться от счастья, но в этот момент в комнату вошла…я бы не рискнул назвать это существо женщиной, дабы не калечить тонкую психику моих уважаемых слушателей, но, к моему величайшему сожалению – это была именно женщина…

Вернее, так…когда дверь открылась, и на пороге возник чей-то силуэт, то я чуть не заорал, полностью уверившись в своем безумии – потому как там стоял шкаф! Хороший, добротный, двустворчатый…но с руками и ногами! Когда шкаф сделал шаг по направлению к моей, совершенно обессилившей, персоне, то я тоненько заскулил и предпринял попытку к бегству. Но мне помешали две причины – полное отсутствие сил, и держащие меня с двух сторон люди…

А потом этот предмет мебели заговорил!

- КУДА?! – прогрохотало где-то в метре над моей головой. – СНАЧАЛА РАЗДЕТЬ!

Вот теперь я испугался! Да так сильно, что видимо, сберегаемые моим организмом на самый черный из всех черных дней, крохи сил сгруппировались, сосредоточились и выстрелили мной в сторону, противоположную той, где находилось это ужасающее существо. Я, аки молодой тигр, одним прыжком преодолел расстояние в…пару сантиметров и понуро повис на удерживающих меня руках, приготовившись к долгой и мучительной смерти…

- Мэй, - моя подопечная все же решила вспомнить про своего несчастного телохранителя. – Что с тобой?!

Уже ничего…если меня сейчас станут раздевать, чтобы отдать на растерзание ЭТОМУ, то со мной уже вообще ничего не будет…я погибну, а меня даже не смогут нормально похоронить…потому, что от меня навряд ли останется хотя бы махонькое и мокренькое пятнышко…А осознавать это, беспомощно болтаясь в метре над полом, еще гаже и грустнее…

- ЭЙ, КРАСАВИЦА, - снова громыхнула шкаф-баба. – ПОСАДИ-КА ЕГО ПОКА НА СТУЛ, И ПОЙДЕМ ЗА МНОЙ!

- Хорошо, - мышонок смело взглянула в глаза монстру.

Они вдвоем со стражником усадили меня на крепкий деревянный стул, а потом Эйри совершила, повергший меня в некое подобие шока, поступок – она залезла ко мне в дорожную сумку, достала оттуда кошель и, засунув туда лапку, извлекла на свет золотую монету… ЗОЛОТУЮ! Но ей и этого было мало, видимо, решив полностью меня доконать, она с милой улыбкой ОТДАЛА ее парню в доспехах! Этому наглому, хамоватому и совершенно невоспитанному типу, который даже не постеснялся сделать ЭТО на моих глазах – ВЗЯТЬ монету и ЗАСУНУТЬ ее к себе в карман! Все…это было последней каплей, после чего мой рассудок окончательно капитулировал, и я погрузился в легкий обморок.