Оказавшись внутри, я бегло огляделся. Небольшая комнатушка, освещаемая тремя факелами, у противоположной стены стоит конторка и два стула, справа от меня дверь, а в центре - два здоровых мужика нависли над маленькой девушкой в разорванной рубашке и с разбитой скулой, комочком лежащей на полу и злобным зверьком смотрящей на своих обидчиков.

- Мэй, - в хищно прищуренных глазах вдруг вспыхнула надежда. – Ты…

Злость и желание убить – вот то, что сейчас росло в моем сознании, вытесняя все другие мысли. Убить не потому, что я такой кровожадный, не потому, что они могут стать причиной моей смерти и даже не потому, что за это я получу деньжат, а потому, что они ударили ее… маленькую и верящую…в меня… Странно, в меня вообще никто и никогда не верил, и тут вдруг…

- Ты жив, ублюдок?! – видимо неслабо удивился главный гад. – Карт говорил, что ни один человек…

- Да-да-да, - я покачал головой и закатил глаза. – Сейчас я скажу о том, что я полуэльф, а ты скажешь, что нас, выродков, слишком много развелось, да еще и отрава нас не берет…я не соглашусь… Может, сразу начнем драку, а?

- Тебе #%&$%, сука! – сообщил мне Коновал и вытащил два, внушающих уважение, топорика.

- Я – мужчина, - попытался уточнить ваш покорный слуга. – Неужели так трудно называть вещи своими именами? Я же не зову вас свиньями, а вполне честно говорю, что вы тупые неуклюжие боровы.

Признаться, я на долю секунды проникся к ним уважением – вместо ожидаемых мной воплей и оров со всеми возможными оскорблениями моей скромной персоны, они бросились на меня в полнейшей тишине… Да как прытко бросились – я едва успел отскочить в сторону и поудобнее перехватить меч.

Сперва два топора с грохотом прошлись вдоль лезвия моего двуручника, издав дикий скрежет и выбив сноп искр. Полюбовавшись на этот фейерверк, я отпихнул опасные железяки и поднырнул под руку нападающего, стремясь одновременно спастись от топоров Арка, и летящего камня. Спросите, откуда камень? Охотно расскажу – басовитый приятель Коновала решил поупражняться в запускании тяжелых предметов на короткие расстояния, а мишенью, как не прискорбно это осознавать, была выбрана моя многострадальная головушка.

Благо в работорговческой школе юных дарований Прэй, видимо, прогулял половину занятий по метанию камней в мирно настроенных граждан, а посему, предназначавшийся миляге Мэю, булыжник со всего, я хочу заметить, неслабого, маху врезался в плечо Коновалу, за что он тут же пожурил своего приятеля, сказав пару таких выражений, что на миг я задумался о том, чтобы покраснеть.

Пока главный работорговец шипел и плевался, пытаясь восстановить подвижность своей правой конечности, я переключил свое внимание на нашего «швырятеля». Он представлял для меня наименьшую угрозу, потому как сражался обычной дубиной с натыканными в нее металлическими шипами. Хорошенько размахнувшись и поточнее прицелившись, я разрубил это недоразумение, имевшее наглость именоваться оружием, на пару щепок, а заодно отрубил держащую его руку. Парень обиженно взвыл и хлопнулся в обморок…потом сдохнет, конечно, но пока просто в обморок.

Уж не знаю, в каких отношениях были Арк и Прэй, но сказать, что Коновал сильно разозлился после моего поступка – не сказать ничего. Он был в бешенстве! Взревев, он бросился на меня, работая обоими топорами аки мельница на ураганном ветру. Я едва успевал подставлять под удары то клинок, то гарду, то рукоять, отбивая молниеносные атаки противника.

Когда на очередном замахе мой оппонент решил меня обхитрить, и резко поменял траекторию движения своего парного оружия, я, сказать по чести, слегка струхнул и очень живо представил себе, вываливающиеся из пуза, внутренности…как неожиданно, в первую очередь для меня, движение топоров Арка замедлилось, а его глаза изумленно полезли из орбит. Мои, вообще-то, тоже… Объяснение этому явлению нашлось довольно быстро – во лбу еще недавно желавшего моей смерти человека торчала самая настоящая, длинная, крепкая и, несомненно, острая стрела.

Когда тело Коновала находилось на полпути к полу я уже усердно пялился себе через плечо. В нескольких шагах от разворачивающихся событий стояла моя подопечная, а в ее руках уютно устроился крепкий составной лук с туго натянутой тетивой, которая до сих пор нервно дрожала после полученного удовольствия.

- Слушай, мышонок, - я почесал кончик носа и внимательно посмотрел на мою спутницу. – А ты вот специально тянешь до последнего или это так само выходит? Я к тому, что ты его раньше не могла пристрелить?

- Мэй, ты в порядке? – видимо мой вопрос остался без должного внимания…печально.

- Ну, как видишь, - я пожал плечами. – Вроде кишки на руку не наматываю.

- Я…так испугалась… - в ее глазах вдруг заблестели слезы.

- Эй-эй-эй! – я замахал руками. – Вот только не надо тут мокроту разводить, я очень тебя прошу.

- Хорошо, - мое божье наказание старательно хлюпнуло, но слезы пока остались там, где и положено – в глазах. – Просто я так рада, что ты пришел за мной.

- Ну а как ты думала, - я с удивлением воззрился на это странное существо. – Я же сожрал бусинку и мне теперь совершенно не хочется подыхать в страшных мучениях! Конечно, я пришел! И буду приходить, причем куда угодно!

- А… - как то грустно кивнула Эйрилис. – Только я ничего не говорила про «страшные мучения»…

- Да? – я мысленно послал одному, не очень хорошему демону, пожелание подавится за завтраком верблюжьей колючкой. – Значит, можно было так не спешить…ага.

- Мэй, - она все-таки заплакала и я тяжело вздохнул. – Хорошо, что ты все же поспешил.

Заливаясь слезами она вдруг бросилась мне на шею. Я попытался оторвать ее от своего уже и так замученного тела, но не тут-то было – любой, уважающий себя клещ, удавился бы от зависти, увидев эту хватку.

- Я…ты… - рыдания и не думали стихать. – Они хотели…а я…снова не хочу…очень страшно…

- Ну, все-все, - я осторожно похлопал ее по спине. – Они умерли и теперь тебя не обидят…

- Угу, - мне показалось, или она чуть успокоилась.

- А вообще - ты молодец, - я решил, что лучший способ унять слезы – это похвалить. – Здорово пришила этого урода.

- Правда? - глаза монстренка моментально просохли, а губы тронула слабая улыбка. – Я старалась!

- Только что же ты, мышонок, - как можно беззаботнее ухмыльнулся я. – Так глупо попалась?

- Я не знаю, - она скромно потупилась. – Я спала…спала…спала…а потом проснулась…уже тут.

- А вот нефиг так крепко спать! – припечатал я и поманил ее за собой. – Пошли-ка отсюда, а то, не ровен час, к нам нагрянут любопытствующие.

- А разве мы не будем спасать оставшихся тут девушек? – искренне удивилась она.

- Нет, конечно!– еще более искренне удивился я. – А ты что думала?

- Как что, - девичьи глаза заняли чуть ли не половину ее бледного лица. – Мы же не можем бросить их тут!

- Можем, - я решил, что разговор окончен и, развернувшись, пошел к лестнице.

- Нет! – то, что разговор окончен, по всей вероятности, решил только я. – Мы пойдем спасать остальных! Ты понял?!

- Нет! – я тоже умею повышать голос, к слову сказать. – Мы пойдем уносить отсюда ноги!

- Если ты сейчас уйдешь – я закричу и позову охрану! – выдало это чудище. – Я знаю, что ты скотина, но о своей заднице ты беспокоишься! Поэтому не заставляй меня делать только хуже!

- Слушай, сумасшедшая, - меня начинала раздражать происходящая ерунда. – Ты только что рыдала от страха и кидалась мне на шею. А теперь собираешься звать охрану?! Не пойдет!

Я быстро шагнул к ней и, зажав рот ладонью, схватил ее за запястье, завел руку за спину и, повернув спиной к себе, прижал грудью к стене.

- Слушай меня внимательно, красавица, - со всей возможной невозмутимостью прошипел я ей на ухо. – Сейчас ты успокоишься, расслабишься и перестанешь пороть чушь. Если ты пообещаешь мне не издавать громких звуков и не делать опрометчивых поступков, то я сейчас отпущу твою руку, и мы спокойно покинем этот подвал. Хорошо?

- М-м-м! – упрямо мотнул головой мой смертный приговор и попытался тяпнуть за палец.

- Да что же это такое! – возмутился я и огляделся в поисках каких-нибудь тряпок или веревок. – Я же тебя сейчас свяжу, и на этом все кончится! – в этот момент меня озарила великолепная идея. – И потом – тут кроме тебя никого уже не осталось, их всех увели к какому-то типу для отправки в Антиву!

Дикая кошка, страдающая последней стадией бешенства и секунду назад остервенело вырывающаяся из моих рук, вдруг затихла и перестала сопротивляться. На мой немой вопрос на меня покосились несчастные янтарные глаза, давая понять, что суицидальных поступков в ближайшее время не предвидится. Все же слегка переживая, я осторожно отнял руку от ее губ и приготовился вернуть все на место, как только она попробует сделать очередную глупость – пронесло. Я разжал вторую руку, выпуская ее запястье, и отошел на шаг назад.

- Это правда? - существо медленно развернулось и пристально посмотрело на милейшего в мире парня. – Что их всех уже увели?

- Угу, - не моргнув глазом, соврал я. – До единой! Я сам проверял.

- Но как же так?... – в огромных глазах снова вскипели слезы. – Я думала, мы успеем хоть кого-нибудь спасти…хоть кого-нибудь… Они так хотели домой! Ведь они же живые! Не товар, не вещи, не животные…они люди, также как и все – желающие любить, радоваться, смеяться, плакать… просто жить… А их вот так вот…как свиней… - слезы все-таки прорвали плотину и потекли по щекам, оставляя на них грязные дорожки. – А теперь уже все! Все, понимаешь?! Там пустота! Хуже смерти! Ничего не сделать, ничего не изменить, ничего не добиться…никогда не стать счастливой! Их будут заставлять готовить, убираться, стирать и…спать…спать со всеми этими старыми, жирными, тупыми боровами! Как ме… - она осеклась и села на пол, смотря в одну точку и заливаясь слезами.

Я стоял и слушал как она, захлебываясь текущей из глаз водой, говорила мне о…себе! И где-то в глубине моей…нет, не души – этого добра, как мне не раз говорили, у меня отродясь не было, а в…не знаю, где-то глубоко, зашевелилось мерзкое ощущение к…себе… Проклиная все на свете и зная наверняка, что я делаю не то, что сейчас должен, я взял ее за руку и потащил за собой к закрытой двери, которую заметил еще когда вошел.

- Пошли, - я тихо выругался и распахнул дверь.

- Куда? – как это с ней обычно случается, она моментально успокоилась и захлопала глазами.

- Спасать твоих подружек…

***

Эйрилис оказалась умной девочкой и не стала задавать мне никаких вопросов. По крайней мере, сейчас… Я быстро шагал по темным коридорам, при этом стараясь не издавать лишнего шума и ненароком не налететь на ошивающихся тут работорговцев.

«- Рыцарь! – издевательски прозвучало в моей голове. – Как есть! Самый белый из всех самых белых! И самый сияющий из…

- Убъю! – мысленно сообщил я, так некстати выползшему, Дариалу. – Если ты сейчас же не замолкнешь, я буду брать тебя с собой даже в туалет! При этом сначала нажравшись гороха! Со сливой! И лакернув все это кефиром!

- Тогда одного нервного и тупого полуэльфа просто-напросто разорвет! – искренне развеселился демон.

- И уроню тебя в дыру! – я скрипнул зубами. – Прямо в кефир со сливой!

- Ладно, не рыцарь! – сразу же сдал позиции брезгливый тип из амулета. – А самая гадкая и равнодушная сволочь из всех самых гадких и равнодушных сволочей! Только непонятно, за каким хреном ты тащишься за этими бабами…

- Сегодня вечером пойду на ближайший рынок за горохом! – пообещал я этому гаду и еще быстрее зашагал вперед».

Поворот, одинокий факел очерчивает, прислоненный к стене, силуэт скучающего парня. Тихий щелчок тетивы по перчатке, и силуэт дополнен стрелой, торчащей в горле. Поворачиваюсь к своей спутнице и непроизвольно хмыкаю себе под нос, смотря в эти серьезные, сосредоточенные глаза. Еще поворот и еще, потом небольшая комната с двумя, уже пустыми, камерами. В следующей комнате камер уже семь, и шесть из них с «жильцами». Одна проблема – двое охранников с энтузиазмом отпускающие пошлые шуточки в адрес своих пленниц.

Бесшумный рывок к одному из них с выставленным перед собой мечом. Лезвие входит в тело в районе поясницы и, круша ребра, выглядывает в левой части грудной клетки – стопроцентный труп. Второй приятель быстро разворачивается ко мне и остается без глаза – мышонок не упустит шанса поквитаться со своими обидчиками, это я уже уяснил.

Женщины в клетках, где им, как мне думается, самое место (ну может только по уютнее обставить и коврик постелить) начинают все громче роптать и тянуть к нам свои руки. Я быстро прохожусь по карманам убитых и извлекаю связку ключей.

- Выпускай их, - кидаю ключи своей подопечной и бегу к противоположной от той, в которую мы вошли, двери, на случай появления нежданных гостей. – Только быстро! И скажи, чтоб заткнулись, а то тут оставлю!

Лязг открывающихся замков и, как я и предполагал, женский писк, стенания, вой, нытье, стоны, мольбы и прочие прелести…

- Эйрилис! – громко шиплю я. – Заткни их! Иначе мы никого не спасем и сами попадемся!

Минута и вся эта суматоха начинает затихать – молодчинка мышонок, может когда захочет. Приложив палец к губам, я медленно открываю двери и первым выхожу в очередной полутемный коридор. Пообвыкнув к освещению, начинаю двигаться вдоль стены к ближайшему повороту. Заглянув за него и удостоверившись, что там тихо и спокойно, даю знак моей спутнице, а сам шагаю дальше.

***

Да какой же здесь огромный подвал?! По всем ощущениям, я уже дошел до Прибрежных земель и скоро упрусь в пролив! Сколько человек его копали, и в течение какого времени?! И все ради работорговли?... Глупо…

Войдя в следующую комнату, я нос к носу сталкиваюсь со спящим человеком и…не спящим мабари.

Я где-то читал, что эти скотины умны (я имею ввиду мабари), но чтобы на столько! Не залаяв, не зарычав, ни заскулив – вообще ничем не выдав своего присутствия, он сидел в полной тишине и ждал, когда я подойду на расстояние укуса! И когда я сделал то, чего от меня ждала эта тварь, пес бросился, в такой же полной тишине, на слегка обос…кхм, простите, испугавшегося меня.

Я уже хвастался, что я великолепный боец? Да…? А то, что у меня отменная реакция? Нет? Сейчас похвастаюсь!

Не успев толком понять, что происходит, я рефлекторно выставил меч на пути желающей меня умертвить скотине, тем самым спасая свою глотку от здоровенных собачьих клыков. Не достав до вожделенного горла пес, однако, не сильно огорчился и, не прекращая движения, с силой налетел на двуручник, встретивший его плоской частью клинка. Если суммировать силу броска, скорость движения и вес псины, то вы должны примерно представить какой по мощи удар приняло на себя мое несчастное тело.

Я отшатнулся и, сделав полшага назад, попытался одновременно удержать равновесие, перехватить меч и увернуться от снова кинувшегося на меня пса. Не знаю, сколько бы продолжались мои дерганья, если бы не произошли две очень важные вещи: первая – наконец-то соизволил проснуться «хозяин» собачки, и вторая – в правый бок животного прилетела стрела, пробив толстую шкуру, и до половины войдя ему в брюхо.

Как вы догадались, второе меня обрадовало, а вот первое не очень… Пока мы оба пялились на происходящее вокруг, я – на пытающегося прийти в себя человека, он – на решившего подохнуть мабари, Эйрилис не пялилась ни на кого, а быстро натянула тетиву и выпустила еще одну стрелу, окончившую свой полет в груди так и не проснувшегося до конца охранника.

- Эйри, ты молодец! – обрадовался я и сразу же подумал о насущном. – Уж теперь-то мы с голоду помирать не будем – ты нам враз живности настреляешь!

- Как ты можешь думать о еде в такое время? – округлила глаза моя подопечная.

- Ты лучше спроси, как я могу о ней НЕ думать, когда мы едим раз в двое суток!

Я быстро прошелся вдоль камер и, удостоверившись в их девственной пустоте, кивнул Эйрилис, чтобы тащила сюда весь бабский выводок. Когда курицы выстроились в рядок и прекратили кудахтать, я озвучил им план дальнейших действий.

- Вы остаетесь тут и ведете себя предельно тихо, - пришлось резко поднять руку, пресекая начавшееся было нытье. – Мы проходим до конца подвала и, по возможности, спасаем остальных… - я слегка запнулся, обдумывая, как лучше назвать этих дам. - Птичек… А потом возвращаемся за вами.

- Я проконтролирую! – очень важно объявила моя спутница. – Дождитесь нас!

- В углу свалена куча каких-то ржавых железяк, - не смог удержаться я. – Если вас обнаружат – вам будет, чем себя защитить.

Выходя в коридор, я с удовольствием слушал испуганные «охи» и «ахи»…

- Мэй, зачем ты так? – попыталась возмутиться Эйри.

- Мышонок, я считаю, что лучше быть готовым к неприятностям, - я заговорщицки ей подмигнул. – Чем неожиданно получить дубинкой по голове.

- Да…но…

- Тссс! – я резко схватил ее за руку и притянул к себе, пытаясь одновременно вжаться в стену.

Из темноты послышались шаркающие шаги и невнятные звуки, как будто кто-то пытался заставить петь Сехеронского крокодила, предварительно накачав его паленым ромом. Через минуту стало понятно, что крокодила никто петь не заставляет, а он делает это добровольно – полутрезвый молодчик, шатаясь и бубня себе под нос какой-то, до боли знакомый, мотивчик, шлепал в нашу сторону.

Медленно отпустив руку девушки, я указал ей на пол. Она моментально, что делает ей огромную честь, сообразила, что я от нее хочу не всяческих извращений, а просто чтобы она пригнулась. Поэтому секунду спустя она уже ничком лежала вдоль стеночки, а я, на полусогнутых ногах, полз к «солисту», молясь, чтобы употребленное этим мужчиной пойло было достаточно крепким для полной потери ориентации, зрения, а заодно и мозгов.

Сделав еще несколько шагов, я разочарованно крякнул и встал в полный рост – на меня шел человек, абсолютно меня не замечающий. Надо поинтересоваться, где они закупают алкоголь – такого убойного эффекта я еще не наблюдал. Подойдя к нему вплотную, я достал кинжал, приставил его к горлу охранника и, для пущего эффекта, врезал ему в нос кулаком… О чудо, меня заметили!

***

Через двадцать минут мы вернулись в курятник и, сообщив его обитательницам, что больше спасти никого не удалось по той простой причине, что остальных успели раздать по их новым домам, пошли по, указанному «крокодилом», тайному пути. Тайным он назывался, похоже, для красного словца и представлял собой продолжение коридора, в котором был пойман рассказавший нам все работорговец и оканчивающийся обычной окованной железом дверью, ведущий на задний двор особняка. Осторожно, стараясь не споткнуться о труп «рассказчика», мы прошли в указанном направлении, и через десять минут с удовольствием вдохнули свежий воздух.

Сбегая из гостеприимного имения, нам пришлось еще пару раз останавливаться, чтобы не попасться на глаза прогуливающейся по двору охране, а потом убить одного, так некстати стоящего у калитки, ведущей на волю. После чего мы прошлись через рощицу и дали деру…

Хотя ладно, вру. Сначала мы долго и нудно препирались с нашими «спасенными», а вот потом уже дали деру… Вам интересно как я умудрился отбиться от стольких баб, одновременно пытающихся понять: «да где ж у этой скотины совесть»? С удовольствием расскажу…

Когда мы вышли из-под сени деревьев, окружающих особняк ныне покойного Арка Коновала, я радостно осклабился и повернулся к спасенным.

- Ладно, дамы, - изящно поклонился я, правда, чуть не споткнувшись о, так не кстати, торчащий из травы корень. – За сим прошу простить, мы продолжим путь без вас.

- Как?! – многоголосый вздох прокатился по их, не совсем стройным, рядам. – А как же мы?!

- Понятия не имею, - я уже развернулся уходить, но самая смелая из девиц решила попробовать меня потрогать.

- Молодой человек, подождите, - она схватила меня за руку и потянула на себя. – Вы же не можете нас тут бросить…

- Почему? – я остановился и даже повернулся, так она удивила меня своей фразой. – Очень даже могу, хотите – давайте поспорим.

- Но… - я вроде упоминал, что могу изумить женщину всего лишь парой слов? Сейчас как раз такой случай. – Как же?...

- Совершенно обычно, - я не понимал, почему мы все еще теряем тут время. – Давайте я вам расскажу! Вы все вместе бодрой трусцой топаете к Лотерингу, а мы, не менее бодрым галопом скачем в диаметрально противоположенную сторону! И потом, сидя по уютным тавернам, с улыбкой вспоминаем это забавное приключение. Все понятно? Тогда всем пока!

- Но как может любой, уважающий себя, мужчина оставить женщин одних в поле, да еще и с возможной погоней?! – вторая клуша решила подать голос. – Вы совсем не джентельмен!

- Бинго! – обрадовался я ее проницательности. – А раз мы наконец-то прояснили ситуацию, то желаю вам удачной прогулки и поменьше терять времени, потому что могу дать девяносто процентов, что погоня будет за вами, а не за нами…

- Почему? – изумилась третья.

- Вас больше, вы медленнее и однозначно более полезны для работорговцев, – с удовольствием объяснил я. – Еще вопросы?

- Да как же так можно?! – снова вскипела первая. – Я не верю, что на свете есть такие люди!...

- Мышонок, - я повернулся к своей боевой подруге. – Объясни этой леди что, во-первых: я полуэльф, а во-вторых: не стоит терять свое драгоценное время на пустые уговоры меня красивого. Да, и добавь, что пойдя со мной, она все равно пожалеет об этом сильнее, чем если будет добираться до города сама.

- Он говорит правду, - энергично закивала Эйри. – Он скотина, эгоист, хам, ханжа, сволочь, га…

- Спасибо, - столько эпитетов даже я не подобрал бы так быстро…неспроста это, сделаю пометку и обдумаю на досуге. – Все уже поняли, что со мной лучше не связываться.

- Но зачем же ты тогда с ним? – задала очень правильный вопрос одна из куриц. – Пойдем с нами!

- Да, действительно, - я с неподдельной теплотой посмотрел на говорившую – Иди с ними! Тебе в их кури…кхм…девичьей компании всяко будет интереснее, чем с таким монстром как я! Вы там можете поговорить, пообсуждать…ну…э…чего вы вообще обычно обсуждаете?

- До свидания, девушки, - помахало рукой мое наказание и, повернувшись ко мне, мило улыбнулось, отчего у меня по загривку строевым шагом прошлось три полка мурашек. – А ты от меня так просто не избавишься, и не надейся.

- Да как ты могла подумать…? – кто-то горько вздохнул и поплелся в поля. – Леди, удачно вам оставаться.