- Хм…оригинально, – что-то усердно пыталось помешать мне спокойно умереть. – Я уже и не ожидал тебя тут когда-нибудь увидеть.

- М-м-м… - я постарался свернуться в неприступный комок.

- Можешь уже приходить в себя, - голос приобрел знакомые нотки, но, нарушая события последних лет шестнадцати, говорящий пнул меня в бок. – Ты, в конце концов, в гостях.

- Дариал, если я открою глаза и увижу перед собой тебя, то наконец-то дам тебе в морду!

Я с трудом разлепил веки и уставился на серый потрескавшийся камень, на котором я имел неосторожность возлежать. Приподнявшись на руках, я сделал попытку принять более или менее удобное положение для осмотра окружающего мира.

Да-да-да, вот я даже врать не буду – я крякнул, пискнул и, вероятно, даже закричал, потому как где-то в глубине своей печенки я все же надеялся, что после смерти попаду на небеса к милашке Андрасте и ее приятелю Создателю, но надеяться на одно, а очнуться на клочке твердой поверхности, окруженной со всех сторон клубящимся багровым туманом – это совсем, я скажу вам, не радостное событие в жизни…хотя куда там – уже в смерти.

Немного помандражировав я решил, что изменить уже вряд ли что-то получится, а посему надо приспосабливаться к существованию в данном месте, и стараться сделать это самое существование как можно более комфортабельным.

Выйдя из образа страдающего запором паралитика, я снова осмотрелся вокруг, но на этот раз уже внимательнее и с любопытством.

Маленькая каменная площадка, на которой я имел удовольствие стоять, имела форму не совсем ровного, но все же круга, диаметром в несколько шагов. Далее она, в смысле площадка, по всей вероятности обрывалась в какую-нибудь особо страшную бездну, а в метре от ее края начинал клубиться тот пресловутый туман, который при пробуждении и напугал меня до дрожи в коленях.

Решив проверить свою теорию про «обрывание в бездну», я смело ринулся к кра… Чего? Не верите? Эх… и правильно делаете. На самом деле я медленно, с бешено колотящимся сердцем, подполз к краю и осторожно взглянул вниз – действительно, обрыв… Правда, не в такую уж «бездну», но мне хватит и этого.

При более внимательном рассмотрении я определил, что под моими ногами был кусок камня, толщиной в пару локтей, а дальше…все! Пустота! Эта фигня ни на чем не держалась, не крепилась, не стояла…вообще ничего не делала, а спокойненько себе висела в воздухе… а под ней клокотало, бурлило, грохотало и перекатывалось кроваво-красное море, до которого, к слову сказать, нужно было еще и лететь метров двадцать.

- Я смотрю, ты проникся? – позади меня раздался голос, и я чуть не совершил самый затяжной прыжок в своей жизни. – Эй-эй, не стоит так близко к краю подходить, можно упасть ненароком.

- Дариал?! – пока он говорил, я успел сделать аж семь вещей: не сверзиться вниз, развернуться, уронить челюсть на пол, поднять челюсть с пола, потерять дар речи, снова его обрести и, как вы уже поняли, задать животрепещущий вопрос. – Это ты?!

- Рад приветствовать тебя в моем скромном жилище, - то, что стояло сейчас передо мной и говорило голосом знакомого мне демона, изобразило поклон, способный вызвать черную зависть у самого прожженного церемониймейстера, и подняло на меня насмешливый взгляд. – Мой друг.

Он был великолепен! Да покажи мне такого в детстве – я бы спать месяца три не смог, а уж простыни за мной стирали бы ежедневно!

Антрацитовая кожа по своей структуре походила на обработанный базальт, который покрывали золотистые светящиеся узоры, отдаленно напоминающие какие-то руны…или буквы… За спиной у моего друга находилось два крыла, при хорошем желании способные поднять в воздух среднего размера дракона. Крупная башка была украшена двумя, внушающими трепет, рогами, а …ммм… лицо чем-то напоминало человеческое. Но самое запоминающееся в нем были глаза…они светились черным огнем и заставляли безотрывно смотреть в них, пока ты не начинал чувствовать себя настолько ничтожным и малозначительным, что появлялось желание срочно покончить жизнь самоубийством.

- И тебе здравствуй, - обрадованно осклабился я и дернул сначала левым, а потом, в довесок и правым, глазом. – Я тебя представлял несколько…меньше, что ли…

- А я все гадал, что с тобой должно произойти, чтобы твоя природная защита дала трещину, и тебя затянуло в этот мир… - ухмыльнулся мой оживший ночной кошмар. – Оказывается тебе всего лишь надо было почти подохнуть…ну что ж, тоже вариант.

- Э… - начал постепенно расслабляться я. – «Почти» звучит вполне себе обнадеживающе, но вот «затянуло» немного настораживает… не пояснишь?

- Я, конечно, могу пояснить, - он куда-то исчез, а потом я обратил внимание, что на моем плече появилась когтистая конечность. – Но ты же, как всегда, уснешь недослушав…

- Н-е-е, не переживай, - я беззаботно улыбнулся и постарался аккуратненько стряхнуть с себя его лапищу. – Я теперь еще долго спать не буду.

- Ну, как скажешь, - хохотнуло у меня за спиной, – тогда располагайся поудобнее…

Я решил не проверять, насколько укорачивается терпение моего друга при наличии обстоятельств, мешающих мне швырнуть куда-нибудь его уютный домик и, особо не рассусоливаясь, шлепнулся прямо на землю.

- Ну зачем же так спешить? – пожурил меня хозяин. – Я бы предложил тебе что-нибудь более удобное, нежели жесткий камень…

- Ничего-ничего, - заверил я этого «потрясающего» парня, – мне тут даже удобнее!

- Ну хорошо…

Я не соврал! Я не то, что уснуть, я даже зевнуть боялся! Поэтому его повесть «О границах, переходах, галактиках, временных континуумах и сопредельных мирах» мной была прослушана полностью, и сейчас я попробую резюмировать то, что выплеснул на меня этот...умник.

Наш Тедас – это не эксклюзивный мир, которому повезло обзавестись кожными паразитами в виде нас всех, живущих на его поверхности. Есть множество похожих планет, так же обезображенных разумной жизнью и… ммм… находящихся в параллельных вселенных пространственно-временного континуума…тьфу! Короче, сейчас объясню нормальным языком, а не той зубодробильной ерундой, которой изъяснялся мой рассказчик…

Есть наш мир, есть мир, такой же, как наш, но с другим Мэем; есть еще мир, тоже как наш, но без Мэя… короче, грустный мир. Есть еще много миров, не таких как наш, но тоже, возможно, со своими Мэями или без оных. Причем они могут отличаться размерами, структурой, температурой, скоростью течения времени и прочее-прочее… И они все висят…или летают… в какой-то фигне, которая объединяет в себе одновременно пространство и время (тут я сделал вид, что мне все понятно, дабы не злить Дариала вопросом «че?», заданным в сто пятидесятый раз), но при этом могут существовать в разные временные промежутки. Так вот, вся эта карусель вертится и крутится независимо друг от друга, но, в то же время, влияя на друг друга (тут я тоже ничего не понял, но да Мор с ним, невелика потеря). И вот мы подходим к самому главному – между этими мирами существуют своеобразные тоннели, типа подземных ходов, только через пространство и время… Некоторые «везунчики» могут по этим переходам бегать в разные миры, чтобы, значит…а вообще, пес их знает, зачем им это надо, но они этим постоянно занимаются.

Дариал, к слову сказать, тоже был из этих…которые могут, но в свое время несколько (тут он сказал такую цифру, до которой я и считать то не умею) лет назад он попал в один мир, где «на халяву» раздавали силу! Он, как истинный человек (я не верю, но демон был очень убедителен), не удержался и хапнул себе столько, что местные ахере… кхм… удивились… потом подумали… удивились еще раз…еще раз подумали и решили не выпускать «в поиск» такого могущественного и…хе-хе, жадного засранца, так как это может быть слишком для всех опасно. Собрав какой-то там свой «Великий конклав», они заточили его в этот маленький мирок, который я имею сомнительное удовольствие таскать на своей шее.

Хотя, немного не так. То, что я таскаю на шее – это уже изобретение какой-то гномки, которая и умудрилась, создавая эту филактерию, поймать в нее праздношатающегося по мирам Дариала, который и до этого-то был не совсем свободен, а после того, как попался в амулет, и вовсе стал существом подневольным и напрямую зависящим от договорных обязательств с владельцем его «домика».

А еще этот рогатый сообщил мне, что я тоже имею склонность к таким вот «путешествиям» через границы миров, но я, как оказалось, обладаю какой-то особой врожденной невосприимчивостью к «случайным переходам», и меня так просто не сможет кидать из мира в мир, как других «ищущих» (это они так высокопарно называют самих себя). Но для того, чтобы я научился видеть «двери», меня надо впихнуть в какой-нибудь мир, не являющийся замкнутым на себе самом пространством, типа того, в котором уже мозгавоспалительно долго проживает мой друг-демон.

- Так что, если есть желание, можем сделать из тебя неплохого «ищущего», - с усмешкой предложил Дариал. – По крайней мере, ты будешь первым, на моей памяти, кто сможет сам выбирать место, в которое хочет пойти.

- Не-е-е, - чуя где-то подвох, отказался один умный парень. – Мне и тут хорошо!

- Зря, - пожал плечами собеседник и снова оказался у меня за спиной. – Было бы весело…

- Слушай, - немного нервно поинтересовался я. – А ты обычно гостей долго терпишь? А то, может, я тебе поднадоел?...

- Да нет, - хмыкнул хозяин. – А тебе так хочется в свой захудаленький мирок?

- Ну, было бы не плохо, - заискивающе покивал я. – Это, вообще, реально?

- Реально, - кивнул рогатой башкой Дариал. – Но твоей маме способ «ухода» не очень нравился.

- Ма…она была тут? – почему то я не смог произнести такое простое слово.

- Была? – захохотал демон. – Ты спрашиваешь, БЫЛА ЛИ ОНА ТУТ?! Да она тут навела такого шороху в последний свой визит, что мне до сих пор приходится расхлебывать! Вот, пример, нянчусь с тобой! – он громко фыркнул. – А ведь она могла бы…да что там могла - почти что стала Богом… Почти что всемогущей… почти что… Эх…

- Дариал, - зачем я это сказал, я не знаю…но уйти сейчас, вот так…не спросив… я не смог. – Расскажи мне о ней.

- Зачем? – иронично приподнятая бровь и прожигающий насквозь взгляд черных глаз. – Тебе же всегда было все равно. Да и не тот я…человек, которого стоит спрашивать о ней… Хотя, мы стоим друг друга. Ты – циничная сволочь, не желающая ни с кем знаться и ни во что не верящая, а я… я – демон, когда-то бывший человеком, а теперь забывший все. Кого, как не меня, спрашивать о своих родителях такому как ты? – он снова засмеялся, но как-то…невесело, что ли. – Мы с ней могли стать гибелью многих миров, но она оказалась сильнее этого… Или не она, а он… а может это дурацкое чувство… Ни тебе, ни мне, к счастью, неведомое… Алдэр его разберет…

- Ты сейчас вообще о чем? – решил все же поинтересоваться я.

- Пойди-ка сюда, - поманил меня когтем демон. – Я покажу тебе кое-что…

Я сделал два шага, и тут мир вокруг меня взорвался яркими искрами и, мигнув, погас, оставив разноцветные круги в глазах. Когда я пришел в себя, то увидел огромную пустую площадь, казалось, оцепеневшую перед чем-то безудержным и непоправимым… А потом я заметил крошечную фигурку, стоящую в центре и воздевающую руки к небу. Светловолосая, коротко стриженая девушка, лет на пять старше меня, замерла, готовясь совершить что-то страшное…

- ДАРИАЛ! Я приказываю тебе – УНИЧТОЖИТЬ! - звонкий, уверенный голос требовательно обращался к нашему общему знакомому.

Девушка открыла глаза, и я увидел сияние горного хрусталя. Я вспомнил…ее лицо – это его я оставил в далеком детстве! Это она ласково гладила меня по голове и жалела, когда я очередной раз ушиб палец, без спросу схватив…папин меч…и уронив его себе на ногу. Я…

Не дыша, я смотрел за тем, что происходило на площади, а посмотреть, поверьте мне, было на что. Огромные огненные воронки опускались на землю и уничтожали все, до чего могли дотянуться. Все горело, рушилось, грохотало и взрывалось… несколько тел лежало немного поодаль от творящей разрушение девушки, а из бокового переулка выбежал молодой мужчина, в котором я, уже без труда, узнал отца. Он на миг замер, а потом бросился к ней…

Вроде бы как умом я понимал, что все закончилось хорошо, иначе бы сейчас я с вами не разговаривал, но все равно не удержался и нервно сжал кулаки, боясь моргнуть, чтобы не пропустить ничего…

***

Все кончилось… я смотрел на багровый туман, а перед глазами все еще полыхал разрушенный дворец… Она смогла остановить то, что казалось уже невозможно изменить… Она смогла? Но без него она бы ничего не сделала… Я моргнул и все окончательно исчезло…

- Почти победил, - грустно вздохнуло за моей спиной. –Я почти завладел…почти… Дурацкое слово, но без него нельзя…

- Может быть они были не такими уж и неудачниками, - ни с того ни с сего сообщил я огорченному демону. – Раз устроили такое светопреставление и остались живы…

- Неудачникам я бы и не проиграл, - хмыкнул собеседник и подошел ко мне вплотную. – Знаешь что, парень…

- Что? – с опаской покосился я на него.

- Вали-ка ты отсюда, - он схватил меня за плечо и поволок к краю площадки, – надоел.

Я сразу почувствовал неладное, но сделать ничего уже не мог. Когти больно впились в кожу, а невероятно сильные руки не оставили мне шанса на сопротивление. Оказавшись в полушаге от обрыва, я попытался пискнуть что-то умоляющее, но рогатого гада это ничуть не проняло, и он с силой толкнул меня вниз.

- А-А-А-А-А-А-А!!! – это, как вы уже догадались, я ликующе приветствовал, приближающиеся ко мне, красно-черные волны. – А-А-А-А!!!!!