Я расплатился с владельцем постоялого двора и поднялся на второй этаж. «Лучшая в городе комната» представляла собой четыре обшарпанных стены, одно малюсенькое окно, в которое смотрела бледная луна, и одну, сомнительного качества, кровать, а так же стол и два стула. Положив спящую Эйрилис поверх одеяла, я уселся за грубый деревянный стол и откупорил бутылку вина, купленную у хозяина за баснословные деньги.

- Ну что же, друг мой, - пожалел я самого несчастного полуэльфа во всем Тедасе. – Видимо ты сделал в этой жизни что-то ну совсем поганое, что эта стерва – судьба так над тобой издевается…

- Что так опечалило нашего «на все наплевать»? – язвительно поинтересовался мой «лучший друг». – Все вроде живы, а значит и тебе не грозит скорый конец.

- Ты знаешь, - я налил себе в бокал густой терпко пахнущей жидкости. – Заткнись… Просто заткнись и дай мне спокойно себя пожалеть! Я так устал за последние несколько дней, что даже спорить с тобой не хочу…

Дариал что-то пробубнив, затих, и я на миг проникся к нему симпатией. Посидев полминуты, я тяжело поднялся и, отыскав в походном мешке трут и кресало, зажег стоящую на столе свечу. Небольшой робкий огонек осветил комнату, и тени, прячущиеся в углах, ожили и начали с интересом выглядывать из своих укрытий, чтобы посмотреть на нового постояльца.

Горько вздохнув и опершись локтями о стол, я поднял бокал на уровень глаз и посмотрел сквозь него на нервно трепыхающийся язычок пламени. Рубиновая жидкость засветилась живым теплым светом, и на мгновение мне показалось, что его трепетание совпадает с моим сердцебиением. Удивленно хмыкнув своим мыслям, я сделал небольшой глоток…

Горечь. Жуткая, заставившая скривится и выплюнуть выпитое. Она прошлась по горлу и обожгла внутренности. Еще несколько секунд я изображал из себя вытащенную на берег рыбу, а потом перед глазами все поплыло, и я грохнулся на пол, больно ударившись головой. Попытавшись подняться, я с ужасом обнаружил, что ни одна из частей тела меня не слушаются, а голова наливается тяжестью, мешающей соображать.

- Ну что ж вы так нажрались, сударь? – чей-то голос, помимо знакомого нам всем Дариала, пробрался ко мне в голову и заставил приоткрыть один глаз. – Нехорошо, нехорошо…а особенно в компании такой прелестной женщины. Неудивительно, что она вас покинула…

Два темных силуэта подошли к постели и, достав кусок плотной ткани, накрыли им спящую девушку. Хохотнув, один из них легко поднял Эйрилис и, обмотав ее, как гусеницу в кокон, перекинул через плечо. Я попытался дернуться, но меня грубо ударили по голове, и в затухающем сознании пронеслось только одно «если выживу - убью хозяина гостиницы!».

***

Я очнулся от дикого холода – зубы выбивали залихватскую чечетку, а руки отказывались даже прикидываться окончаниями моего тела. Открыв глаза, я с удивлением обнаружил себя в какой-то сырой и грязной подворотне, а саднящая скула и ребра однозначно говорили о том, что меня, в довесок ко всему, еще и избили.

Попытавшись подняться, я зашипел от боли и свалился обратно на уютную твердую землю. Немного пострадав, я снова предпринял попытку встать… На этот раз успех мне сопутствовал и спустя минут пять я уже твердо стоял на четырех опорных точках, а еще попозже – на двух, но не твердо, а прислонившись к стене.

Болезненно поморщившись, я задрал нос к небу с целью понять: сколько времени потеряно с момента «разговора» на постоялом дворе. Как утверждали мои глаза – около четырех часов… Ну и здоров же я дрыхнуть. Ладно, надо что-то решать!

- Ну и как ты? – хотя бы нотка сочувствия, и мне было бы намного легче, ан нет, такого от Дариала ждать не приходится.

- Нормально, только мизинчик отлежал! – огрызнулся я и попробовал оторвать свою тушку от стены. – Когда меня вырубили, ты что-нибудь важное услышал?

- Ну, кроме того, что ее собрались продать некоему Арку Коновалу…нет, больше ничего.

- Значит придется искать того хмыря, который подсуропил нам с «божественным» напитком. – Крякнув, пискнув и матюгнувшись, ваш покорный слуга бодро пополз к выходу на широкую улицу.

Утреннее Солнце осветило унылые стены домов, добавив им розового оттенка, от чего они стали…еще более унылыми! Потому как нет ничего гаже, чем обшарпанные серые стены, с розовым оттенком!

Из окна дома справа, послышалась громкая брань – видимо жена с мужем выясняли отношения, потому как слова «да как с такой бабой можно было прожить столько лет» трудно интерпретировать по-другому. Чуть погодя я наткнулся на полусонного подмастерья, изловчившегося не открывая глаз плестись на свое рабочее место. А еще через дом меня настиг аромат свежевыпеченного хлеба и я, не удержавшись, заглянул в открытое окно.

В уютной небольшой комнате было пусто, а на столе, стоящем прямо под окном, лежал большой, круглый, теплый, ароматный, свежий и такой манящий, каравай. Мысленно возблагодарив милостивые небеса, я не раздумывая «угостился» сим подарком, решив, что голодному-холодному мне этот хлебушек сейчас нужнее, чем сытым и обогретым хозяевам.

Существенно поправив свое, пошатнувшееся было душевное равновесие, я, довольный, вышел на главную площадь. Те немногочисленные горожане, что суетились сейчас предо мной, были либо торговцами, либо ремесленниками, увлеченно занимающимися своими делами. Основная масса даже не взглянула в мою сторону, но те, кто все же бросил взгляд на одинокого путника, были изрядно удивлены… Решив, что дыма без огня, а удивленных взглядов без приметного внешнего вида, не бывает, я завертелся в поисках зеркала или, на худой конец, начищенного до зеркального блеска, большого рыцарского щита. Не обнаружив ни того ни другого, я подошел к первой попавшейся луже и, заглянув в нее, присвистнул.

С гладкой поверхности грязной воды на меня смотрело улыбающееся чумазое лицо, сплошь покрытое ссадинами и кровоподтеками, с заплывшим правым глазом и разбитой губой. А уж описать то, что на мне было надето, вообще оказалось делом неблагодарным, в связи с тем, что под слоем грязи были видны только дыры… Дополнял же все это великолепие битком набитый жующий рот и полусъеденная буханка в руках. Короче, как вы поняли, красота неземная!

Улыбнувшись еще шире и еще радостнее, я потопал по направлению к гостинице, а точнее - к ее радушному хозяину.

***

Ну, естественно дверь была закрыта! Ну, естественно никто не стремился впускать несчастного меня внутрь. И, ну естественно, пришлось корячиться, залезая в окно второго этажа (весь первый этаж был забран решетками…с чего вдруг?), а потом пробираться через половину спящего дома к спальне хозяина.

Приоткрыв дверь, я аккуратно заглянул в комнату – тихо. Открыв дверь пошире и полностью проникнув в помещение, я направился к дальней стене, у которой стояла огромная кровать, содержащая хозяина. Я бодро сделал три шага по направлению к моей цели и, неожиданно для себя, предпринял попытку взмыть к потолку и остаться там на неопределенный срок… Причиной возможного бесстыдства стал ХРАП хозяина. Ах, какой это был звук! Любая, неравнодушная к своей карьере, горная лавина могла бы спокойно пригласить его в свои ученики, не боясь опозориться недостаточностью звучания. Это было произведением искусства, вызывающим желание аплодировать стоя! Нет, в принципе, храпят многие…но ХРАПЕТЬ могут единицы, а вот ТАК ХРАПЕТЬ может только один человек в столетие! Просто, если на Тедасе, не дай Создатель, одновременно появятся два таких индивидуума и, опять-таки, не дай Создатель, решат одновременно захрапеть, то, войдя в бесконтрольный резонанс, они запросто разрушат мир!

Придя в себя и успокоив бешено колотящееся сердце, я продолжил свое движение в сторону спящего человека.

- Доброе утро! – бодро объявил я одновременно с ударом кулака по почивающему лицу. – Как вам сегодня спалось? Совесть не мучала?

- А?! Где?! – сильно опешивший человек забарахтался в своей уютной постельке, пытаясь осознать, что за бестактный тип завалился в его спальню, да еще и дерется. – Кто здесь?!

- Да вы не нервничайте так, - как можно более дружелюбно проворковал я. – Это всего лишь ваш старый вчерашний знакомый.

Хозяин потер глаза, несколько раз ими хлопнул, беззвучно пооткрывал рот, мотнул головой и снова потер глаза.

- КАК?! – я очень обрадовался, ведь не каждый день можно увидеть как зенки, в буквальном смысле, вылезают из орбит. – ПОЧЕМУ ТЫ ЖИВ?!

- Жив? - я слегка расстроился. – А должно было быть по-другому?

- Любой человек должен был подохнуть от моего «бальзама»! – хозяин явно не осознавал, чего стоит сейчас говорить, а чего нет.

- Я, если вы еще не поняли, не человек, а полуэльф, – указал я на неточности его мировосприятия. – Но не переживайте – это распространенная ошибка.

- Вот ведь, эльфийское отродье! – расстроился (видимо от своей необразованности) мужчина. – Сначала перетрахаются все, кому не попадя, а потом рожают ублюдков!

- А вот это зря, - огорчился я и зарядил собеседнику кулаком в челюсть – полегчало. – А теперь, раз уж вы решили немного помолчать, поговорю я.

Через полчаса я уже знал, что моего нового знакомого зовут Пьернэл Карт, и зарабатывает он тем, что травит «вновь прибывшее в их славный город, деревенское быдло» и забирает себе их денежки и вещи. Если же в компании с этим «быдлом» имеется особа женского пола, то он сообщает об этом ребятам Арка Коновала. Все это до боли походило на описание моего случая, поэтому еще немного поспрашивав, я выяснил, где найти того типа, к которому сегодня ночью отправили мою подопечную.

- Ну, теперь два последних вопроса, - я снова приложился кулаком к его, и без того расквашенному, носу. – Куда делся мой меч и мое золото?!

- Меш тут в шкапу, - сквозь слезы и сопли пробубнил он. – А солото саптали люти Коновала… Они нашли еко петвыми.

- Грустная история, - печально вздохнул я, доставая из шкафа двуручник. – Знаете, мне обычно наплевать на все и вся…поэтому, если бы вы просто травили прибывающих в Лотеринг деревенщин, то я прошел бы мимо. Но вы имели неосторожность попытаться отравить меня…

Последнее, что отразилось в глазах Пьернэла Карта – лезвие двуручного меча, тускло блеснувшее в слабом свете масляной лампы.

***

- Что там у нас со временем? – я быстро шагал к городским воротам. – До того, как я околею.

- Ну, если верить нашей общей знакомой, то тебе осталось не больше двух полных дней, - прогудело в моем сознании. – Потом ты должен будешь помереть в страшных мучениях…

- Так, стоп! – я даже споткнулся от неожиданности. – Про «страшные мучения» разговора не было! Было просто о «помереть»!

- Ну, ты сам-то веришь, что проклятие камня всего лишь усыпит тебя на веки вечные? – усмехнулся Дариал. – Ты же нарушаешь КЛЯТВУ, задумайся над этим словом!

- Так, надо побыстрее найти Эйрилис! – я еще прибавил шагу. – А то, что-то мне не хочется страшно мучиться…

Проходя мимо стражника, я кинул ему монетку, из позаимствованных мной у господина Карта, и поинтересовался, где найти загородное имение Луирии Карценвальд. Получив подробное описание моего будущего маршрута я, со всей свойственной мне чинностью, побежал в указанном направлении.

Стены Лотеринга уже два часа как остались за спиной, а я все еще несся сломя голову. Хотя «несся» - это было сильно сказано…я уже скорее быстро полз. Сначала мои ноги стали ватными, потом деревянными, а на данный момент превратились в свинцовые. Я спотыкался о каждый камешек, встреченный мной по дороге, и мечтал только об одном – любое ездовое животное в обмен на все мое состояние!

- Слушай, - я слегка закашлялся, видимо случайно, на очередном выдохе, выплюнув свои легкие. – Может, кха, стоит пойти, кха, помедленнее, у нас два дня в запасе есть…

- Она сказала «В ТЕЧЕНИЕ трех дней», а это значит, что ты можешь сдохнуть в любую секунду! – уже час подзуживал меня демон, заставляя скакать аки галла, улепетывающая от Мора. – Так что беги быстрее.

- Я уже не могу быстрее, кха-кха-кххха, - не совсем изящно прокашлялся ваш покорный слуга и с трудом втянул воздух. – Я могу теперь только ползком! Поэтому дальше мы идем МЕДЛЕННО, иначе какая разница где я умру – тут, от сердечного приступа, или в уютной гостинице от проклятья?!

- Ну, как знаешь, - хмыкнул житель амулета.

К особняку работорговцев я подошел уже на закате. Двухэтажное коренастое строение располагалось в небольшой роще каких-то чахлых деревьев с нелепыми маленькими листьями цвета спелых оливок. Имение было окружено трехметровым забором, не представляющим для меня особой сложности, но мешающим оценить положение вещей и количество охраны. Я решил, что лезть «в лоб» будет несколько опрометчиво с моей стороны, если не сказать – фатально, поэтому отполз в ближайший куст, растущий недалеко от ограды. Куст был сплошь покрыт крупными красными ягодами и, ну конечно же, здоровенными колючками, способными вызвать зависть любого, уважающего себя, дикобраза! Пошипев и тихо поругавшись, один «счастливый» полуэльф устроился внутри убежища в позе загрустившей загогулины, у которой вдобавок разболелся желудок.

Дождавшись темноты и полного онемения конечностей, я аккуратно вылез из куста, ставшего мне почти родным, и с трудом разогнулся. Потратив минут десять на приведение в нормальное состояние своих рук-ног-головы, я закинул за спину меч и, разбежавшись, подпрыгнул, ухватившись руками за край забора. Подтянув свое тело чуть выше, я заглянул во двор – пусто. Не раздумывая слишком долго, я затащил себя наверх и перекинул на другую сторону. Приземлившись и оглядевшись, я ломанулся к стене дома, где тень была гуще всего, потому как услышал чьи-то шаги за углом.

Мимикрировав под полено, я разлегся в травке и принялся усердно молиться всем богам, чтобы они не дали заметить меня четверым молодчикам, вышедшим в этот момент из-за дома.

- Не, Борг, я чет не понял, а почему сегодня опять мы дежурим? – проревел один из них. – Разве не очередь компании Ойта?

- Он с ребятами через два часа выходит вместе с Коновалом навстречу Ризгу, - поделился своими знаниями второй парень, видимо тот самый Борг. – У них заказ на пяток симпатичных девиц в Антиву – они как раз сейчас отбирают подходящих.

- Ясно, - понимающе кивнул первый.

Я, в очередной раз пожалев, что не ношу вещи с капюшоном, тихо ненавидел своих родителей, одаривших меня этой белоснежной гривой. С таким факелом только в шпионы… Закрыв голову руками я вслушивался в шаги и разговоры, готовясь при первых намеках на мое обнаружение дать бой. Но, видимо, кому-то там на верху…или внизу тоже было любопытно узнать, чем может закончиться мое приключение, поэтому охранники, с топотом диких мамонтов, прошлепали мимо и скрылись за поворотом.

С облегчением выдохнув и послав мысленную благодарность моему знакомому демону, за то, что не сообразил начать трепаться в самый напряженный момент, я снова принял полуэльфийский облик и бесшумно побежал вдоль стены к первому открытому окну, расположенному на втором этаже. Встав под ним я уцепился за выпирающий камень и, подтянувшись, перехватился за следующий, чуть выше. Поиграв в ящерицу, я заполз в окно и, встав на ноги, огляделся по сторонам.

Комната, темная, большая и пыльная, была заставлена высоченными шкафами, два из которых были битком набиты книгами! Неужели мне попались образованные работорговцы? Я подошел к одному и вытащил первую попавшуюся книженцию… Опа! Да за нее любой знающий человек отвалит три-четыре золотых, не задумываясь! Я, тоже не задумываясь, сунул ее в сумку и вытащил еще три книжечки, потоньше – тоже самое: редкие, а следовательно, жутко дорогие.

- Может тут побыть подольше? – вслух подумал я.

- И сдохнуть в обнимку с кучей ненужной бумаги? – полюбопытствовал Дариал.

- И то верно… - я пожал плечами и, убрав трофеи в сумку, пошел к двери.

Постояв несколько секунд и прислушиваясь к тишине, я легонько толкнул дверь – не заперта. Высунув нос в полутемный коридор и никого там не унюхав (с чего бы?), я решил высунуть туда же и глаза. Как оказалось, нюх меня не подвел, и там действительно было пусто.

Мелкими перебежками я добрался до лестницы, ведущей вниз. Но тут меня ждало разочарование: мало того, что здесь было светло, как будто им продали партию факелов, срок годности которых истекает завтра, так еще и людно! Два человека стояли спиной ко мне и делали странные пасы руками.

Маги! Испугался я и решил уже гордо покинуть место возможных боевых действий, когда услышал фразу из далекого детства…

- Ножницы режут бумагу! Ты проиграл – иди в подвал, относить еду рабам!

- Лорк, почему твои ножницы режут все? – прогундел расстроенный мужской голос. – Даже мои ножницы?

- Потому, что мои – зачарованы! – ответил расстроенному голосу довольный.

- А как их зачаровывать? – с любопытством поинтересовался первый, как я понял, не далекого ума малый.

- У зачаровывателя! – хмыкнул тот, что поумнее. – Я к нему по три раза на неделе хожу – обновлять заклинания. Так что не выделывайся тут, а иди разносить миски!

- Хорошо-о-о, - обреченно вздохнул дурень и поплелся вниз по ступенькам, оставив второго наедине со мной.

Я не склонен к длительным приветствиям и вычурным речам, поэтому просто тихо подошел сзади, зажал левой рукой «умному» рот и вогнал кинжал под лопатку. Подхватив оседающее тело подмышки, дабы избежать ненужного шума, я, кряхтя и сопя, оттащил эту тушу в крайнюю комнату и, прикрыв дверь, пошел совершать дальнейшие «подвиги».

Памятуя о недавнем разговоре я, миновав первый этаж, сразу направился в подвал. Оказавшись там и слегка поозиравшись по сторонам в поисках вероятной опасности для моей драгоценной персоны, я двинулся по темному коридору вглубь здания.

Рабосодержащий подвал представлял из себя вполне приличное место: тихо, темно, на удивление сухо и чисто. Ровные стены, сделанные из обработанного камня, тускло поблескивали в свете одного-единственного факела, горевшего где-то в боковом коридоре. Крыс нет, плесени нет, ржавых цепей и кандалов – тоже нет…и даже железной девы, и той не было – скукота… Вот так вот позевывая, я и шел...пригнувшись, по стеночке, приставным шагом, а то, не дай Андрасте, кто заметит – потом же драться придется!

Пройдя несколько метров, я услышал приглушенные расстоянием голоса и направился в ту сторону. Когда я проходил мимо очередного ответвления, я почти налетел на стоящего ко мне спиной наемника. Раздосадовано скрипнув зубами, я попытался слиться со стеной, но у меня это слабо получалось… Помимо моей шевелюры, не предназначенной для тихих ночных вылазок с элементами скрытного передвижения, этому так же не способствовал и мой меч, которым хорошо разрубать лошадь на скаку, а не убивать из-за спины.

Ну ладно, кинжал свой я еще не проиграл и не подарил, и хоть владею им препаршиво, уж одного типа в одном темном месте прирезать сумею! Я стал медленно подкрадываться к, ничего не подозревающему человеку, одновременно доставая оружие… И вот когда до жертвы оставалось каких-то два шага, этот гад решил обернуться. И, естественно, по всем законам хронического невезения, именно сейчас этот долбаный факел в этом долбанном боковом коридоре разгорелся ярче обычного! А к чему я все это говорю? Да к тому, что меня заметили!

В мою пользу сыграло то, что я был готов к такому повороту событий, а вот он сильно удивился, что и исполнило свою роковую роль в его жизни. Кинжал глубоко вошел в горло мужчины и он, весело побулькивая, грохнулся на пол… Я замер, стараясь превратиться в туман, в тень, в летучую мышь…ну хотя бы в среднестатистическую адрерфельскую голубую гладкошерстную выхухоль – не вышло. Со стороны слышанных мной ранее голосов раздались торопливые шаги, а в мою умную и бесконечно светлую голову пришла гениальная мысль. Приподняв мертвое тело и прислонив его к стене, я спрятался за ним, надеясь только на одно – темнота, царящая в коридоре, не позволит любопытствующему увидеть мою скрюченную тушку, а так же разлитую, теперь везде, кровь и нефиговую рану на шее трупа.

- Эй, Волдырь, ты чем там грохнул? – раздался вопрошающий бас и на фоне светлого проема показался чей-то силуэт.

- Сам! – гаркнул как можно равнодушнее я.

- Что «сам»? – удивился бас.

- Упал! – я решил, что если произнесу длинную фразу, то меня вмиг раскусят.

- Ты пьян, что ль?! – бас из удивленного стал злым.

- Не, споткнулся! – моя самая чувствительная часть тела подсказывала, что нам сейчас будут пытаться что-нибудь отрезать.

- Я сейчас занят, но с тобой мы еще поговорим! – бас недовольно просипел какое-то ругательство, и силуэт исчез за углом.

Я немного обмер и чуть не пустился в пляс – получилось!

- Я тоже удивлен, что твоя, до одурения бредовая, идея сработала, - похвалил меня мой персональный демон.

- Спасибо, - улыбнулся я и мысленно пожелал ему нажраться зеленых яблок с молоком.

- И не мечтай! – Дариал напомнил мне, что и мои мысли он тоже «слышит».

Решив, что спорить сейчас не самое удачное время, я аккуратненько отложил своего нового приятеля в сторонку и слегка откатил к стене, чтобы об него кто ненароком не споткнулся. Закончив возню, гениальный парень поднялся и бодрой трусцой побежал к светлому прямоугольнику прохода. Оказавшись в непосредственной близости от комнаты с «басом» и кем-то еще, я весь превратился в слух.

- Арк, я думаю, что вот эта сучка Ризгу понравится! – хохотнул «бас». – Он любит таких щупленьких.

- Ну, давай и ее тоже… - согласился Коновал.

- Вы уже мертвецы! – знакомый голосок заставил меня непроизвольно дернуться. – Мэй придет и убьет вас! Всех!

- Если ты о том придурке, который был с тобой, - сказал о каком-то, совершенно незнакомом мне парне, Коновал. – То он уже давно кормит крыс.

- Наивные! – не унималась Эйрилис. – Вы просто трусливые скоты и боитесь призна…

Звук удара прервал гневную речь девушки.

- Прэй, ты сдурел! – оказывается «бас» зовут Прэй. – И как мы ее продавать будем?!

- Ну, извини… эта шлюха меня разозлила, – снова звук удара. – Я просто больше не буду бить ее по лицу.

По-хорошему я, как джентльмен, должен выбежать и надавать всем по шее, но… во-первых: я не джентльмен, а во-вторых: мне надо удостовериться, что кроме этих двоих, там не ждет никаких сюрпризов! А то по шее могут надавать уже мне! Поэтому я, как тонкий стратег, остался стоять в коридоре.

- А ты будешь подыхать особо медленно и мучительно! – смелый мышонок и не думал сдаваться, отчего у меня на губах появилась странная улыбка.

- Ах ты, тварь! – снова звонкий удар, треск разрываемой ткани, звук упавшего тела и… женский всхлип.

Дальше мой здравый смысл дал сбой и я, сам себе удивляясь, оказался в освещенном помещении с мечом наперевес и злобным оскалом.

- Доброй ночи, господа, - как можно вежливее поздоровался я. – Не помешаю?