Распрощавшись со спасенными девицами я, разумно решив, что погоня может начаться и за нами, задал неплохой темп спасающегося от стада мышей мамонта, которому в довесок придавили хвост, укусили за ухо и отвесили хорошего пинка для скорости… короче мы быстро бежали.

- Кстати, красавица, - обратился я к своей подопечной. – В следующий раз ты пожалуйста внимательнее тяни в рот всякую фигню! А то денег у меня больше не осталось, а бесплатно тут никто не лечит!

- Как не осталось? Ты же говорил, что денег у тебя хватит, что бы купить приличного размера корабль? – врезала по живому Эйрилис.

- А теперь, благодаря некоторым обжорам, - я с ехидным прищуром посмотрел на бегущее рядом наказание. – Есть только пяток книг, которые можно попробовать впарить и около пары десятков золотых монет. Остальное я пожертвовал молодчикам того парня, который хотел отправить тебя в путешествие в один конец к берегам Антивы.

- Прости, - попыталась извинится моя спутница.

- Ничего, - отмахнулся я. – Отработаешь.

- А…как?… - с малопонятным испугом начала она.

Нет, что бы обрадоваться, что я не держу на нее зла за потерянные Мор знает сколько золотых, а она еще и расстраиваться удумала.

- Как-как, - я развел руками, но на бегу это больше походило на попытку взлететь. – Готовить мне будешь, стирать…на что там еще женщины годятся? Ты сама недавно говорила.

- Хи-хи, - неожиданно, по-моему даже для себя, рассмеялось это странное существо. – Я согласна.

Нет, я определенно не разумею женщин! Сначала она рот разевает в ужасе, потом радуется не пойми чему… Этих созданий точно надо под замком держать, в клетке, подальше от остального разумного мира!

Пробежав еще около часа я стал замечать, что моя спутница начинает сильно задыхаться и отставать. Ну, вернее, сначала я почувствовал, что начинаю уставать сам, а после уже обратил внимание на бегущую рядом девушку, которая сейчас больше всего походила на крысенка, которого искупали в луже и заставили бегать целый день от кошки.

- Ну что, - ехидно поинтересовался я. – Прибавим темпа? А то нас могут догнать.

- А...а…га… - с трудом выдохнула она.

- Ну тогда вперед! – я ускорился, потратив на это половину оставшихся у меня сил.

- М-м-м… - кивнула эта упрямица и упала ничком на траву.

Я испугался…очень! Если, благодаря моим шуткам, она скончается тут на полянке, то моя участь будет незавидна. Хотя я наверное получу приз за самую нелепую смерть в истории Тедаса!

Но решив для себя, что не желаю попадать в Хроники по таким пустякам я кинулся к ней и, приподняв, перевернул на спину.

- Эй, мышонок, ты жива? – я слегка тряхнул ее за плечи.

- Жива… - она с трудом открыла глаза и с надеждой посмотрела на бессовестного типа, которому даже стыдно не стало. – Я могу дальше бежать, честно…

- Ага, - радостно осклабился я. – Давай! А я, с огромным удовольствием, за этим понаблюдаю.

- Но… - это чудо наконец-то растерялось. – Ты же сказал, что нас догонят.

- Конечно догонят, как только решат – на кой ляд оно им надо. – ухмыльнулся я. – Ты когда-нибудь слышала о взаимопомощи работорговцев, пиратов и прочих разбойников? Не? Вот я тоже. Поэтому они если и послали за нами кого-нибудь, то вряд ли эти парни пробежали хотя бы половину нашего пути, а сейчас небось уже и обратно вернулись. А вот за курами они точно погонятся! – непроизвольно хохотнул я. – Они все же денег стоят.

- Но… Зачем ты тогда?... - видимо она наконец начала понимать что к чему. – Какой ты ужасный человек!

- Ну сколько раз вам всем повторять – не человек, а полуэльф! – я расстроенно покачал головой. – Ты же лучше других должна была это запомнить.

- Ты ужасный полуэльф! – Быстро поправилась моя спутница. – Я таких еще не встречала!

- Сочту за комплимент, - подмигнул я и уселся прямо на траве. – Можешь заняться разведением костра.

- Я? – она снова стала туго соображать

- Ну естественно, - закивал чудо-парень. – Это из-за тебя мы потеряли все мои деньги. Поэтому отрабатывай.

- Хорошо, - почему-то загрустила девушка и пошла собирать хворост.

***

Когда костер в центре крохотной рощицы, где мы обустроили себе лагерь, почти потух, а теплая весенняя ночь взорвалась мириадами ярких звезд, терпких запахов и разнообразных звуков я расстелил свой плащ и растянулся на нем во весь рост. Где-то недалеко белка-мама ругала своего детеныша за то, что он без спросу убежал в другое дупло, а аккомпанировавший им молодой кузнечик, рассевшийся на травинке, залихватски наигрывал на своей скрипке. Крупный филин уселся на ветку соседнего дерева и призывно «ухнув» принялся за принесенный с собой ужин. Я сглотнул голодную слюну и с трудом поборол желание лишить птицу еды.

В нескольких шагах от костра журчала быстрая лесная речка, в которой было мало воды и много рыбы, но сил ее добывать уже не осталось. Да и руками много не наловишь… Хотя там же водились и лягушки…менее прыткие и более склизкие…но спустя томительные пять секунд я отрицательно мотнул головой и скривился – живо представив себе картину жарящихся над костром жабьих тушек.

Подумав о том, что можно отправить Эйрилис стрелять дичь, я сперва обрадовался, но неожиданно вспомнил ее уставшее лицо и…передумал.

«- Заболел что ли? – с наигранным сочувствием прозвучало в голове. – Или задумал что-то еще более гадкое?

- Отвяжись, нежить, – устало огрызнулся я. – Не действуй мне на нервы.

- Ну-ну, - не успокоился демон, видимо решив, что я сейчас не смогу найти ни одной горошины, не говоря уж о сливах и кефире. – Так скоро и котят с деревьев снимать начнешь.

- Слушай, Дарюнь, - ласково начал я и с удовольствием послушал как демоны умеют кашлять. – Даже если я перестану убивать комаров, от того что мне станет их жалко – тебя это ни коим разом не должно заботить, поэтому я очень рекомендую тебе все же заткнуться и лечь спать! Или что ты там у себя в этой фигне делаешь по ночам…»

Он попытался было сказать что-то еще, но я послал ему мысленное видение яркой зеленой полянки с кружащимися над цветами бабочками и скачущими по кругу милыми маленькими белыми овечками, на шее каждой из которых красовался огромный розовый бант. Почувствовав, что от этой картины даже у меня свело челюсть, уж что говорить о жаждущем смерти и разрушений типе, я перевернулся на другой бок и постарался уснуть.

Хех…уснуть… Громко сказанно! Вначале я часа полтора провалялся с открытыми глазами мечтая о куске жаренного нага, а в итоге заснул сильно недовольным, потому как мой желудок кидался на ребра и требовал пищи. Не помогла даже фляжка выпитой залпом воды. Оттого я видимо и проснулся среди ночи, что бы услышать тихие всхлипы… Плакали грустно, одиноко и недалеко. А точнее прямо рядом со мной.

- Леди, - учтиво начал я широко зевнув. – Если вы решили издавать эти жалостливые звуки с целью привлечь мое внимание, то поздравляю – вам это удалось. А ежели вы просто так решили всплакнуть, то настоятельно рекомендую в следующий раз делать это подальше от спящих людей – ибо это может их разбудить.

- Мэйридан, - в мою сторону был брошен максимально злобный взгляд. – Я ненавижу тебя!

- Спасибо, - широко улыбнулся я. – Ненавидь сколько влезет, главное ты перестала плакать.

- А… - она широко распахнула глаза (я говорил, что умею удивлять?). – Так ты?...

- Спокойной ночи, - я повернулся к костру и с удовольствием захрапел.

Под утро меня снова разбудили, но на этот раз это был сводящий с ума запах жареной рыбы. Моментально распахнув глаза я уткнулся в лежащий передо мной лопух, на котором нежились три, среднего размера, рыбешки. Послав к демонам мой внутренний голос, настырно твердящий, что я наконец-таки сошел с ума от голода, я вцепился зубами в этот подарок богов и…чуть не умер от удовольствия! Это была самая вкусная рыба, что я ел за последнее десятилетие.

- Нравится? – прозвучало справа от меня.

- М? – я обернулся на голос и увидел довольную Эйрилис.

- Еда нравится? – она сидела на земле, скрестив ноги и тоже жевала рыбешку.

- Ну так себе, - утопая в слюнях нагло соврал я. – Могло бы быть лучше, но сейчас выбирать не приходится.

- Я знаю, что тебе нравится, - очень серьезно сказала девушка и вдруг так тепло улыбнулась, что я позволил себе поперхнуться. – И знаю, что ты на самом деле хороший!

- Еще недавно, леди, - я слегка приподнял бровь. – Вы говорили абсолютно противоположенные вещи.

- Иногда я позволяю себе изменять мужчинам и своим словам, – лукаво подмигнула мне эта наглая особа.

***

Третий день мы шагали по бесконечным полям и лугам усиленно избегая любых городов, городков и городишек, но вечно это продолжаться не могло. Та еда, которую смогла добыть моя спутница, конечно поддерживала в нас некое подобие жизни, но мне эта «диета» уже начала порядком надоедать. И, в результате недолгих размышлений, я решил, что надо зайти хоть в какую-то деревню для пополнения своих съестных запасов.

- Так, мышонок, - обратился я к беззаботно вышагивающей рядом девушке. – Я думаю нам надо купить чего-нибудь съедобного.

- Зачем? – искренне удивилась она. – У нас же есть еда.

- Затем, что лично мне не хватает трех зернышек и двух мышек, что бы быть сытым и довольным! – слегка вспылил я. – А вчерашний суп из этих твоих «какие смешные грибочки, на поганки вроде не похожи» я еще долго вспоминать буду…

- А по-моему было весело, - захихикала моя спутница. – Особенно когда ты…

- Хватит! – я метнул в нее самый злобный взгляд из своего арсенала злобных взглядов. – И если ты хоть где-то расскажешь об этом – я тебя убью!

Она послушно замолчала и зашагала вперед, хотя я успел заметить ехидную улыбку на ее губах.

Дальше мы шли в благословенной тишине, прерываемой, по началу редкими, завываниями ветра. Через пол часа завывания стали больше напоминать начинающийся ураган, а еще час спустя я с недовольством обратил внимание на то, что небо стало стремительно затягивать тучами. По высокой траве прокатывались «волны», а все возможные воздушные твари покинули летное пространство и попрятались в своих домах.

- Надо искать укрытие, иначе гроза настигнет нас среди этих милых цветочков, - поделился я своими опасениями. – а я бы предпочел что-нибудь более существенное.

- Пойдем туда! – Эйрилис указала на виднеющуюся вдалеке рощицу. – Сомневаюсь, что тут рядом есть деревня или город, а так хоть под деревом спрячемся.

- Ну пойдем…

До рощи мы добрались уже под фанфары громовых раскатов и вой сбесившегося ветра, который разошелся не на шутку и мне, по началу, было даже немного не по себе, когда я ступил под кроны деревьев, которые раскачивались будто соломинки. Пройдя поглубже мы осмотрелись в поисках возможного убежища и, обнаружив густой кустарник – направились прямиком к нему.

Первая тяжелая капля сорвалась с низкого небосклона и, набирая скорость, устремилась к замершей в ожидании земле. Когда она, с хрустальным звоном, разбилась на тысячу мельчайших осколков ударившись о красный лепесток полевого мака - мы как раз заканчивали переплетать упругие ветки облюбованного нами куста, делая из него сомнительного качества крышу.

***

Дождь лил как из ведра. Мы ежились под протекающим навесом и надеялись только на то, что он все-же выдержит и не рухнет под напором небесной воды и ветра, который с ревом тевинтерского тигра метался по роще, казалось, поставив перед собой задачу повырывать все деревья прямо с корнями.

Думать о том, сколько нам придется тут сидеть и как долго продержится наше убежище не хотелось, поэтому я стал разглядывать медленно ползущего мимо моего ботинка розового длинного червяка. Он смешно дергался и изворачивался натыкаясь на очередное препятствие из сломанных веток, комочков грязи и опавшей листвы.

- Почему ты, кстати, не устроила мне выволочку за то, что я тебе соврал там, у работорговцев? – решил от скуки поинтересоваться я.

- За что? – неожиданно тихо ответила девушка. – Ты же, в итоге, пошел их выручать…почему же я должна ругаться на тебя?

- Ну не знаю, - задумался я. – сначала же мой поступок шел в разрез с твоими принципами…

- Но потом то ты поступил хорошо, - парировала собеседница. – А хороший поступок перекрывает плохой!

- Даже если плохой – это убийство, а хороший – спасение хомячка? – с интересом спросил я.

- Угу, - обхватив плечи руками она сидела почти что в луже дождевой воды и, скорее всего, отчаянно мерзла. – Ведь если ты убиваешь кого-нибудь, то ты делаешь это не просто так, а если ты убиваешь просто так, то вряд-ли ты потом пойдешь спасать хомячков… Правильно?

- Может быть…

Кажется я почувствовал опасность прежде, чем услышал громкий треск ломаемого дерева, но я могу и ошибаться… Не успев оценить ситуацию я сделал то, чего не позволил бы себе, будь у меня больше времени для размышления – я бросился к испуганно замершей девушке и, повалив ее на землю, встал над ней на четвереньки… В этот момент на меня обрушился весь небесный склон, вместе с Луной, Солнцем и звездами.

Боль. В глазах потемнело, по позвоночнику растеклась огненная волна, а я заорал так, что слышно было в Амарантайне. Стиснув зубы я заставил себя сосредоточится на происходящем. Подо мной лежала Эйрилис и с ужасом смотрела на своего, кто бы мог подумать, спасителя. Надо мной, а вернее аккурат на мне, лежало поваленное ветром дерево, пытаясь сломать мне позвоночник и вбить в землю. А по всему этому великолепию равнодушно и холодно барабанил дождь. Хотелось плюнуть и упасть, прекратив эти мучения…хотелось побыстрее сдохнуть, но испуганный янтарь смотрящих на меня глаз почему-то не давал сделать этого…

- Мэй… - дрожащий голос Эйрилис кое-как вернул меня в реальность и заставил соображать. – Ты…

- Мышонок, - с трудом улыбнулся я. – Очень тебе советую выползти из-под меня как можно скорее. Я не берусь предположить – сколько еще смогу продержаться в таком положении.

- Но…

- Быстрее!

Видимо что-то произошло, потому как на ее бледной щеке отразился голубой всполох, а она с изумлением вытаращилась на готовящегося стать камбалой меня.

- Хорошо! – кивнула Эйри и зашебуршилась, пытаясь выбраться из этой западни.

Я уже перестал чувствовать свои руки, когда она, сделав последний рывок, наконец-то покинула опасное место. Еще мгновение я кое-как держался, а потом в глазах потемнело и последнее, что предстало перед моим взором – это земля, быстро несущаяся на встречу. А потом наступила блаженная тишина и легкость…