— Вот здесь я и живу. Правда, редко, — Кейн распахнул перед Лаурой дверь небольшого дома, расположенного в отдаленном районе на одной из жарких, сухих, малонаселенных планет — Садоне. Они прилетели сюда сегодня утром, девушка устала и вымоталась, ведь перелет на маленьком шаттле оказался достаточно долгим и изнурительным. Но она твердо держалась на ногах, изо всех сил стараясь не подавать вида, что смертельно устала и вот-вот просто свалится. Лаура боялась рассердить Кейна и почти всю дорогу молчала, дрелл тоже ничего не говорил, с головой погрузившись в размышления. Оживился он только на подлете к планете: быстро проверил вещи, оружие, и с явным нетерпением стал ждать приземления. 

Первое, чем встретила их Садона, была удушающая жара: сухой, горячий ветер буквально обжигал кожу, но Кейну это не доставляло неудобств. Напротив, он с видимым наслаждением вдохнул полной грудью раскаленный, пахнущий полынной горечью воздух. Заметив на лице Лауры недоуменно-страдальческое выражение, дрелл пояснил, слегка улыбаясь:

— Моя раса родом с подобной пустынной планеты. Влажный воздух для нас вреден, от него возникает заболевание, которое невозможно излечить. Когда я выбирал место для будущего дома — остановился на этой планете. Здесь жарко, сухо и почти не бывает дождей — то, что нужно. Для дрелла.
— Понятно, — Лаура облизнула пересохшие губы, — я слышала о проблемах вашего народа. Мне жаль, что так вышло с Раханой.

— Забудь, — Кейн махнул рукой и быстро пошагал к стоянке аэрокаров, — это было достаточно давно. Я родился на Кахье.

Внутри аэрокара было не на много прохладнее, чем снаружи и, пока они добирались до места назначения, одежда Лауры промокла от пота и противно липла к телу: «Кошмарное место, — думала Лаура, наблюдая из окна бесконечную череду песчаных дюн с очень редкими вкраплениями темно-зеленой растительности, — я здесь просто сварюсь или изжарюсь, расплавлюсь... Но это все же лучше, чем оставаться в пределах досягаемости Винса и его милых дружков», — на мгновение ей стало холодно от нахлынувших воспоминаний и девушка зябко поежилась.

Кейн сидел рядом с ней, и Лаура невольно принялась изучать его лицо, так непохожее на человеческое. Кожа дрелла была покрыта мельчайшими чешуйками изумрудно-зеленого цвета, но это не делало его отвратительным. Напротив — облик Кейна был удивительно гармоничен, а огромные, непроницаемо-черные глаза одновременно притягивали и пугали. В каждом его движении сквозила скрытая и опасная сила, готовая вырваться на свободу в любой момент. Больше всего дрелл напоминал Лауре свернувшуюся в кольцо змею, которая кажется безобидной и неподвижной, но, уже через мгновение, разворачивается стальной пружиной и убивает, сеет неотвратимую и мгновенную смерть. Таким был и Кейн — первый представитель расы дреллов, встреченный девушкой.

— Изучила? — от неожиданного вопроса, заданного насмешливым тоном, Лаура вздрогнула и смущенно потупилась:

— Извини, я не хотела.

— Ерунда, — Кейн повернулся к ней, подарив теплую улыбку, — дреллов осталось не так уж много, так что твое любопытство меня не удивило и не обидело. Просто давно никто так пристально меня не разглядывал — странное чувство.

— Вот, видишь, тебе было неприятно, прости, — она была готова провалиться сквозь землю.

— Я сказал «странное ощущение», но не говорил «неприятное». Люди очень любят все воспринимать не так, — Кейн вопросительно глянул на Лауру. — Я прав?

— Да, верно, — девушка вытерла тыльной стороной ладони капли пота со лба.

— Мы скоро будем на месте, и ты сможешь принять душ. Я знаю, что жара тебе неприятна, но — увы, когда я покупал этот дом, мы были еще не знакомы, да я и не планировал привозить сюда кого-либо вообще, ты будешь первым гостем, — дрелл послал девушке ободряющую улыбку.

Действительно, скоро аэрокар остановился перед небольшим домом, уединенно стоящим рядом с крохотным пятачком зелени. И теперь они входили в этот самый дом. Дверь закрылась, и вспыхнул свет, открывая взгляду Лауры небольшую, но элегантно обставленную комнату. Девушка заметила несколько дверей, ведущих в другие комнаты:

— Вот это и есть мой дом. Это — гостиная, там спальня, кухня, ванная и мой кабинет, если можно так назвать. Располагайся, — дрелл указывал на соответствующие двери.

— Спальня только одна? — вырвалось у девушки.

— Да, а что-то не так? Две мне было ни к чему, я вообще бываю здесь редко. Сам не знаю, зачем купил этот дом, — Кейн пожал плечами.

— Может, затем, чтобы было, куда вернуться? — Лаура вопросительно глянула в бездну его глаз.

— Я никогда не задумывался над этим, — Кейн внимательно посмотрел на девушку, — а ты права... Даже убийце нужен дом... Интересно... Ладно, разговоры оставим на потом. Ванная там — приведи себя в порядок, я вижу слово «ВОДА» написанное у тебя на лице огромными буквами, — его улыбка была одновременно дружеской и поддразнивающей.

Девушка не заставила Кейна повторять дважды — её тело буквально вопило, требуя немедленного купания. Ванная была небольшой, но сверкала чистотой. Лаура с отвращением сбросила пропитавшуюся потом и пылью одежду, и встала под душ. Удовольствие от прикосновения прохладной воды к пылающей коже было неописуемым, и она наслаждалась, подставляя тело под тугие, жалящие струи.

Наконец-то, Лаура почувствовала себя чистой и посвежевшей — вода смыла накопившуюся за это время усталость и изрядно взбодрила валившуюся с ног девушку. Она с удовольствием вытерлась пушистым полотенцем, но вот с одеждой снова выходила незадача — натягивать пыльные, неприятно пахнущие вещи ей не хотелось, а ничего похожего на халат она не обнаружила. Пришлось обмотаться этим самым полотенцем и в таком виде покинуть ванную.

Первое, что она заметила, был дурманящий аромат только что сваренного кофе, наполнивший дом. Лаура прошествовала на кухню, где и обнаружила Кейна, разливавшего по чашечкам восхитительно пахнущий напиток:

— О, ты уже! Оперативно! — он критически оглядел стоявшую перед ним девушку, — да, с одеждой небольшая проблема — женских вещей, да еще и человеческих, я не держу... Придется временно воспользоваться моими, — он протянул ей длинную черную рубашку из очень приятного на ощупь материала, — она будет тебе, как платье.

— Спасибо, — пробормотала Лаура, — где я могу переодеться?

— В спальне. Это будет теперь твоя комната. Я уже забрал оттуда свои вещи, — Кейн быстро и ловко сервировал стол.

— Но я могу и в гостиной на диване спать или еще где-то... А то совсем нехорошо выходит — из собственной спальни тебя выжила...

— Глупости, — дрелл перебил её извинения, — ты — моя гостья и, если уж я не удосужился это предвидеть и купить дом с двумя спальнями, то в кабинете спать мне. Это не обсуждается. Кстати, кофе остывает.

Лаура кивнула и поспешила в спальню переодеться. Эта комната тоже была небольшой, но очень чистой и уютной. Интерьер подобран со вкусом, хотя мебели было очень немного: шкаф, двуспальная кровать, небольшая тумбочка и зеркало на стене. Девушка увидела еще одно полотенце, положенное Кейном на кровать и благодарная улыбка тронула ее потрескавшиеся губы. Девушка тщательно вытерла волосы, и одела рубашку Кейна, которая доходила ей почти до колен, а материал мягко струился по телу.
Лаура критически оглядела себя в зеркало — последние события не прошли даром и вид у нее был довольно измученный, а мокрые волосы делали ее похожей на попавшего под дождь зверька, когда-то бывшего пушистым. Она махнула рукой, отвернулась и поспешила на кухню, по пути забросив мокрые полотенца в ванную.

— Вот так уже лучше, — дрелл улыбнулся, увидев девушку, хотя от его внимательного взгляда не ускользнули ни темные круги у нее под глазами, ни потрескавшиеся губы, на которых то и дело выступала сукровица, ни затравленное выражение глаз, которое она не могла скрыть: — Тебе идет эта рубашка, — он отодвинул стул, приглашая её за стол, на котором стояли чашечки с кофе, тарелка с бутербродами и какой-то, живописно выглядевший салат. Только при виде еды Лаура поняла, насколько была голодна, она не могла вспомнить, когда в последний раз ела.

— Кулинар из меня еще тот, — Кейн пододвинул к ней тарелку с бутербродами, — это, пожалуй, все, на что я способен. Угощайся.

— Спасибо, — девушка проглотила голодную слюну и буквально впилась зубами в бутерброд, показавшийся ей невероятно вкусным.

Даже потрескавшиеся, садняшие губы не помешали ей поглощать пищу, она только кривилась иногда, но не останавливалась - голод был сильнее всех остальных ощущений. Поднять голову она смогла только когда на тарелке не осталось ничего и салатница тоже опустела. Девушке стало неимоверно стыдно — она умяла абсолютно все в считанные минуты, не подумав о том, что находится за столом не одна. Краска залила ее лицо. Лаура заставила себя взглянуть в глаза сидящего напротив Кейна, боясь прочитать в них насмешку, но увидела только сочувствие и жалость:

— Извини... Я все... схомячила, — девушка закрыла лицо руками и тихо, беззвучно заплакала.

— Прекрати, — Кейн мягко взял и отвел ее руки от лица, — неужели ты думаешь, что я сидел здесь и ничего не ел, по-рыцарски поджидая даму? Полная ерунда, — в его глазах заискрился смех, — все это было приготовлено для тебя, так что голодная смерть мне не грозит. Я закажу продукты, и с едой проблем у нас не будет. Кстати, ты обещала кормить меня завтраками, обедами и ужинами.

— Обещала.

Лаура совсем по-детски вытерла кулаками глаза, зажмурилась и промямлила:

— Я не умею готовить... Совсем.

Громкий смех Кейна заставил улыбнуться и ее, дрелл хохотал от души, так он давно не смеялся:

— Так-с, значит, ты меня обманула! Что ж, придется начинать учиться — готовить.

— Я научусь, обещаю.

Лаура благодарно улыбнулась Кейну и продолжила:

— Даже, если бы и умела — дреллская кухня мне неизвестна!

— Она мало отличается от человеческой. Тебе повезло, что я не турианец. Вот где были бы настоящие трудности: и с едой, и с одеждой.

— Да уж, — Лаура отхлебнула кофе и зажмурилась от удовольствия, — очень вкусно!

— Я рад, что тебе понравилось. А теперь слушай меня внимательно. Я говорил тебе, что научу тебя защищаться и сделаю это. Но учти — слезы, нытье, жалобы на меня не действуют. Все надо выполнять...

— Молча, быстро и тихо, — вставила девушка, но быстро осеклась под его непроницаемо-холодным взглядом.

— Ты уже поняла, что жизнь — довольно жестокая штука и редко прощает ошибки и слабости. Для того, что бы стать сильным нужно много трудиться, работать над своим телом и душой. Мне было шесть, когда меня отдали для обучения, впервые убил я в шестнадцать. У нас с тобой нет десяти лет, но и быть профессионалом от тебя не требуется. Я постараюсь научить тебя самым необходимым для выживания вещам. Но, если ты начнешь задавать много вопросов, скулить, спорить или лениться — я куплю тебе билет на ближайший шаттл и отправлю восвояси. Усвоила?

Лаура кивнула, отчаянно пытаясь сосредоточиться на его словах, но глаза закрывались сами, ощущение сытости и чистоты переполняли  ее  и заменяли собой снотворное — девушке неимоверно хотелось спать. Титаническим усилием воли она подавила зевок и уставилась невидящими глазами на Кейна. Дрелл продолжал что-то говорить, но девушка уже не слышала — ее голова бессильно упала на руки, и она попросту отключилась. Кейн замолчал и сочувственно посмотрел на тихо сопевшую Лауру:

— Совсем ребенок... Что же я делаю? Зачем ей мои умения? Но, с другой стороны, так у нее хотя бы будет шанс выжить... Арашу милосердная, будь к ней поласковей, — он встал, осторожно, чтобы не разбудить, взял девушку на руки, отнес в спальню, положил на постель и укрыл одеялом. Она только глубоко вздохнула, вытягиваясь на постели и зарываясь носом в подушку. Кейн молча смотрел на нее — такую слабую, беззащитную и... красивую. Эта мысль удивила его самого — человеческие женщины никогда ранее ему не нравились, к тому же он знал о возможных проблемах при близости дреллов и людей. Впервые за свои двадцать шесть лет Кейн ощутил, как что-то новое зарождается в его душе, спавшей все эти годы:

— Ерунда в голову лезет, — дрелл тряхнул головой, — действительно, пора отдохнуть. Я окончательно заработался. На девчонку засмотрелся, да еще и на человека... Стыдно, господин Лиос, — он развернулся и бесшумно покинул комнату.

Кейн вошел в свой кабинет, включил экстранет и погрузился с головой в накопившиеся за время его отсутствия неотложные дела. Он вел переговоры с посредниками, а перед глазами продолжало стоять перепуганное на смерть лицо человеческой девчонки с огромными черными глазищами, которая сейчас мирно спала на его постели. Такой он увидел Лауру там, на Омеге, и никак не мог избавиться от этого образа.

Теперь все было в его руках — завтра он проверит, можно ли будет научить ее хотя бы элементарным навыкам самозащиты, не говоря уже о большем... О большем? Кейн вдруг отчетливо понял, что, на самом деле, ему хочется научить Лауру всему, что знает он сам, сделать из нее не просто женщину с винтовкой, а высококлассного наемного убийцу, похожего на него самого... Вот только вся беда в том, что времени катастрофически мало — год, ну, может, два, больше ему просто не дадут наниматели. К тому же, Лаура — человек, а это налагало определенные ограничения. Она не столь сильна, ловка и вынослива, как дрелл, хотя, если захочет, сможет добиться многого:

— Похоже, меня одолело тщеславие. Захотелось в наставники податься, учителем себя почувствовать... Да уж... — Кейн встал из-за стола и подошел к стене, на которой были развешаны разные пистолеты, пистолеты-пулеметы и снайперские винтовки. Это была его слабость — коллекционировать разное оружие. Его личное оружие висело отдельно, а из этого предстояло выбрать орудия смерти для обучения девушки. Кейн задумался:

— Она еще слаба. Значит, оружие должно быть легким, без сильной отдачи... Так, тогда, пожалуй, «Хищник», «Цикада» и «Богомол». Думаю, что с этими «игрушками» она сумеет совладать, — легкая улыбка тронула губы дрелла, когда перед глазами четко возникла картина из прошлого:

Жаркий полдень... он, совсем еще мальчишка, берет в руки свою первую винтовку, долго и старательно прицеливается... выстрел — блестящий промах... боль в плече от удара прикладом и спокойный голос наставника:

— Кейн, не стоит целиться так долго и дергать за спусковой крючок так резко. Результат ты видел сам... А теперь — попробуй еще раз... —  Кейн закрыл глаза, переживая заново тот день, почти двадцатилетней давности.

Завтра будет первый день для Лауры, интересно, как она справится с его заданиями? Дрелл отложил выбранное оружие, отключил экстранет, устроился на диване, стоявшем в кабинете, и провалился в сон.