Винсент Карсон был чертовски доволен собой. Наконец-то никто не будет ему мешать и раздражать вечно пьяной физиономией и бесконечными капризами. Он не планировал убивать Джейн, просто в последнее время сожительница постоянно выводила его из себя, до дрожи бесила одним своим видом. Винсент стал все чаще поколачивать Джейн, потому что она начала совать свой нос в его дела, а дел было много и ей не положено было о них знать.

После странной смерти батарианца Слиха Нерроха, Винсент сумел подмять под себя его банду и из посредников стать боссом. Теперь не он искал заказчиков и присматривал товар, а клиенты сами находили его. Несколько батарианцев работали на Карсона и добывали подходящий товар. Джейн мешала ему, приходилось скрывать свою деятельность и постоянно опасаться, что неглупая баба догадается, чем он занимается на самом деле.

Винсент не хотел афишировать подлинный род своих занятий, предпочитая оставаться в тени, чтобы не привлекать внимания конкурентов и, не дай Бог, не пересечься с Арией Т ’Лоак. Те, кто имели неосторожность чем-то рассердить Повелительницу Омеги быстро и без лишнего шума куда-то исчезали. Винс слишком любил жизнь, что бы ею рисковать, вот и предпочитал не высовываться до поры до времени, а аккуратно снимать сливки со своего небольшого бизнеса.

Он так и не узнал, кто же тогда разнес голову Нерроха, и куда подевалась Лаура — ее тело найдено не было, и это слегка настораживало Винса. Кто бы ни убил батарианца, он вполне мог забрать девку с собой и неизвестно, с какой целью... Хотя, как это — неизвестно? Карсон до сих пор с сожалением вспоминал, что так тогда и не поимел красотку. Надо было сначала самому испробовать ее, а потом уже продавать — но сейчас это неважно. Прошло два года, а о ней ни слуху, ни духу. В том, что Лауры нет на Омеге, Винсент был абсолютно уверен, а заниматься ее поисками желания не было. Девка пропала, и бес с ней. Главное, что теперь ему никто помешать не может.

В тот вечер Джейн, как всегда, напилась и устроила истерику. Он терпел до тех пор, пока она не заявила:

— А я знаю, чем ты занимаешься, Винс! И если ты еще хоть раз меня тронешь хоть пальцем, я...

— Что? — он свирепо развернулся к ней всем телом. — Что ты сказала, шлюха поганая?! — он сжал кулаки и шагнул к покачивающейся Джейн.

— Я знаю, кто ты на самом деле. Видела, как ты заказы принимаешь. И что батары на тебя работают, знаю. Ты стал работорговцем, Винс... Как это мерзко... Я теперь точно от тебя уйду. Но и тебе спокойной жизни не дам! Врагов у тебя достаточно... — женщину охватила пьяная бравада. — Ты даже не представляешь, что я могу с тобой сделать. Сдам твои делишки.

Хлесткая оплеуха прервала Джейн, а следующий удар свалил ее с ног. Карсон не знал, как долго бил ее, а когда опомнился — женщина была мертва. Она ударилась виском о металлическую ножку стола, а тяжелые удары его грубых ботинок довершили дело. Перед Винсом оказался труп, лежащий в луже крови. Он пустил в ход все свои связи и влияние, чтобы не допустить огласки этого «несчастного» случая.

— Она перебрала, споткнулась и упала, — вот что он говорил соседям и тем, кто выражал заинтересованность.

Смерть Джейн и не удивила особо никого, о ее алкоголизме знал последний ворка в трущобах, а Винс даже заслужил сочувствие и одобрение за роскошные похороны. Вот только синяки на лице покойной не мог скрыть даже толстый слой грима, но на это мало кто обратил внимание. Зато сейчас Карсон наслаждался полной свободой. Он планировал вскоре переехать в более респектабельный квартал, а эту квартиру использовать, как перевалочную базу для нового товара. Поэтому он не потрудился даже сменить замки на двери. Сегодня его ждало отличное развлечение. Один из постоянных клиентов заказал Винсу молоденькую девочку — желательно блондинку, худенькую, похожую на ребёнка, но с достаточно развитыми формами. И его ребята такую нашли.

Сейчас товар сидел в комнате в связанном виде, с заклеенным ртом. Винс собирался сначала сам позабавиться, а потом уже продать девочку, ведь клиент не требовал от него невинности товара. Карсону доставлял неописуемое удовольствие панический страх в глазах девчонки, и беспрерывно текущие по её щекам слёзы. Девушка дрожала всем телом и зажмурилась, когда Винсент протянул к ней руку.

— Чего ты боишься, маленькая? — он грубо схватил блондинку за волосы, вздёргивая её голову вверх. — Я тебя не обижу, поиграю немного и продам доброму дяде, он с тобой тоже поиграет, а потом ещё одному дяде продаст или просто подарит. Но это будет потом. Сейчас...

— Сейчас ты уберёшь от неё свои поганые лапы, ублюдок! — женский голос, полный холодной ярости, раздался в комнате и заставил Винсента резко обернуться.

Посреди комнаты стояла высокая, стройная девушка в чёрном кожаном плаще и целилась ему в голову.

— Я непонятно сказала? — незнакомка подошла на шаг, и дуло пистолета-пулемёта показалось Винсу огромным, как чёрная дыра. — Или ты оглох, подонок? — чёрные очки закрывали её глаза, но эти шикарные волосы он уже где-то видел, да и голос казался знакомым, но этого просто не могло быть... Винсент испугался собственной догадки, но имя уже сорвалось с губ:

— Лаура... Но ведь ты...

— Погибла? Пропала? Растворилась? — с каждым словом она подходила всё ближе, и сейчас ствол пистолета упирался прямо в жирный, моментально вспотевший лоб Винса. Его заплывшие кабаньи глазки бегали по сторонам в поисках возможных вариантов бегства, но их не было.

— Я.... Так рад, что ты жива, — заискивающе улыбаясь, пролепетал он. В голове со скоростью молнии пронеслась мысль — успеет ли он схватить пистолет, который лежит рядом с перепуганной пленницей.

— Очень рад? — спросила Лаура, меняя расположение пистолета, теперь холодный металл упирался в жирную щеку Винсента, — я что-то тебе не верю... Два года назад ты был более убедителен!

— Лаура... Девочка... Я ведь единственный, кто у тебя остался, — вырвалось у Карсона, и он тут же пожалел о сказанных словах, потому что в глазах потемнело от молниеносного жёсткого удара.

— Единственный? — прошипела девушка. — Ну конечно, ведь мать ты успел убить...

— Я не убивал, — из разбитой губы отчима потекла кровь, и её вид что-то сделал с Лаурой. Уроки хладнокровия испарились из её памяти, запах свежей крови разбудил воспоминание о том дне, когда по её щеке текла кровь, которую сладострастно слизывал батарианец. Весь этот кошмар снова воскрес перед её глазами, а виновник всего этого сейчас трясся от страха, глядя на неё:

— Подарить тебе лёгкую смерть? Неееет! — протянула Лаура. — Такие, как ты, не заслужили лёгкой смерти. Ты ведь не надеялся меня снова увидеть, а Винс? Так давай не будем торопиться, ведь это наше последнее свидание, — она отступила на шаг, и он, усмотрев в этом свой шанс, отчаянно рванулся к пистолету.

Схватить оружие Карсон не успел, его ослепила голубая вспышка биотической энергии, а затем сильной ударной волной впечатало в стену, и он потерял сознание. Когда Винсент очнулся, он сидел у стены, со скованными руками и заклеенным ртом. Лаура сидела в кресле напротив, положив ногу на ногу. Очки она сняла, и он мог беспрепятственно смотреть в бушующий омут её глаз.

— Доброе утро, папочка, — пропела девушка, подражая детскому голоску. — С последним тебя витком! — она встала, подошла к Винсу и наклонилась над ним. В руке девушки оказался нож, но когда она успела его вытащить, он не знал. «Кто-то здорово выдрессировал сучонку, — пронеслось в голове отчима, — нужно было её ещё тогда отыметь и лично пристрелить, а не продавать этому батарианскому неудачнику. Если бы я знал...»

— Жалеешь, что не убил меня сам? — она словно прочла его мысли, — знаю, жалеешь... Поздно жалеть! Хочешь, я расскажу тебе, что было там, у батарианца?
Карсон отрицательно замотал головой, а Лаура сказала:

— Не хочешь? И то верно, к чему слова? Я лучше покажу, — она быстро и несильно провела лезвием по щеке Винса, но это был молекулярный клинок, и разрез получился глубоким, кровь хлынула потоком, смывая остатки её рассудительности и самообладания.

— Вот так меня «ласкал» твой партнёр... А ещё собирался поиметь, а потом дружкам дать развлечься, одновременно или по очереди, — холодное лезвие касалось теперь другой щеки мужчины.

— А потом он хотел выполнить твою просьбу и продать меня в бордель для нелюдей — самый поганый во всей системе... Ты ведь всегда заботился о моей чести, папочка? — кровавая полоса перечеркнула и эту щеку Карсона.

Кейн поджидал Лауру на улице, но её не было подозрительно долго. При этом в квартире стояла тишина, не слышно было выстрелов или чего-то подобного, а девушка не показывалась. Дрелл попытался с ней связаться, но ответом послужило гробовое молчание, и Кейн не на шутку разволновался: «Неужели она не справилась? Это же просто — он ведь непрофессионал!» — но в глубине души дрелл знал, что увидит, когда войдёт в квартиру, и не стал более мешкать.

— Знаешь, Винс, — Лаура подмигнула отчиму, — мне всегда было интересно, что для мужчины важнее: голова или яйца? И сейчас я это проверю...Что тебе отрезать первым? А? Молчишь? Начну, пожалуй, с яиц — от этого ты, во всяком случае, не сразу подохнешь!

Девушка потянулась к ремню его брюк, намереваясь их стащить и оскопить Карсона, но тут ощутила прикосновение холодного металла к затылку и услышала сухой щелчок взводимого курка.

— Отойди от него, медленно... — Лаура в первую секунду не узнала голос Кейна, столько едва сдерживаемой ярости в нём прозвучало. Этот голос отрезвил её, вернул ощущение реальности, красный туман безумия понемногу отступил. А в глазах Винса, полных страха, вспыхнул радостный огонёк: «Вот и конец сучонке! Но дрелл откуда взялся? Неважно, главное, я ещё жив, а с этим можно будет договориться».

Дальнейшие события сбили Винсента с толку окончательно. Вопреки ожиданиям, дрелл не стал стрелять в Лауру, а просто взял её за плечи и сильно встряхнул:

— Что ты творишь? — столько гнева в его глазах она ещё никогда не видела. — Это никуда не годится! Как ты должна выполнять задание?

— Молча, быстро и тихо, — процедила она, тщетно пытаясь сбросить с плеч его руки. — Но это же — Винс!

— Неважно, кто! Ты провалилась, с треском, зайти сюда мог кто угодно! Ты уже труп, Лаура. У трупов не бывает переэкзаменовки.

Девушка опустила голову, понимая и принимая справедливость его слов.

— Мы поговорим позже, сейчас проверь его терминал, мне нужны его контакты.
— Хорошо, —  она шагнула к терминалу, а дрелл вновь подошёл к Винсу, рывком освободил его от клейкой ленты и тихо предупредил, раскрывшего рот Карсона:

— Скажешь хоть слово, попробуешь закричать или шевельнуться — я тебя убью, — голос дрелла был холоден и бесстрастен, — ты не жилец в любом случае, но если ты будешь вести себя хорошо — твоя смерть будет лёгкой и быстрой, рассердишь меня — я позволю Лауре продолжить её эксперименты. Понятно? Кивни, если согласен.

Карсон истово закивал и тут же горячо зашептал:

— Послушай, я тебе заплачу! У меня много денег, дрелл. Я всё тебе отдам, только отпусти меня! Зачем тебе моя смерть? Девчонка не в счёт, сегодня она, завтра — другая... Мы же мужчины, всегда друг друга поймём... — Винс захрипел, потому что Кейн схватил его за горло и сильно сдавил. Такими же словами десять лет назад его пытался уговорить батарианец, убивший его мать. Пытался, но не смог:

— Я не разрешал тебе говорить, мразь! Отпустить тебя, чтобы ты и дальше торговал живым товаром? Превращал людей в скотов и зарабатывал на этом? Я ещё не сошёл с ума, чтобы так поступить...

— Кейн! Его терминал под паролем, — голос Лауры перебил дрелла, — я не могу скачать нужные файлы.

— Вот оно что... Пароли, значит, ставим? — Кейн слегка ослабил хватку на горле Винса, потому что тот уже стал пунцовым и начинал слегка синеть. — Я хочу получить доступ ко всем файлам, ясно?

— Гарантии, — прохрипел Карсон.

— Что? — удивлённо спросил дрелл.

— Мне нужны гарантии. Я тебе — пароль, ты мне — жизнь!

— Мы не на рынке, Винсент, — Кейн вновь сильнее сжал пальцы, практически перекрывая поток воздуха, — я с тобой не собирался торговаться. Не скажешь сам — я заставлю тебя это сделать, но в таком случае о лёгкой смерти не может быть и речи. Выбирай!

— Я скажу, — вырвалось у Карсона. — Пароль — Лукреция.

— Лукреция? — переспросил дрелл. — Интересно. Лаура, проверь, — бросил он девушке.

— Подошёл, сейчас всё скачаю, — её голос вновь был спокойным, почти.

— Ну вот и всё, Винсент. Ты был очень плохим мужем и ещё более отвратительным отчимом. За всё в жизни надо платить, рано или поздно. Пришёл твой черёд, — дрелл вновь заклеил рот Карсона и сказал. — Иди сюда, Лаура. Я сам разберусь с файлами. Ты заканчивай с ним.

Девушка быстро подошла, и Кейн оставил её один на один с человеком, который был ей так ненавистен. Винсент смотрел на неё и видел перед собой живое воплощение древних валькирий, вот только его душе вряд ли уготовано место в Валгалле.

— Тебе повезло, Винс, — тихо и как-то грустно сказала Лаура. — Кейн остановил меня и мы так и не повеселились... Жаль... Впрочем, ладно. Спокойной ночи, папочка, —  она медленно нажала на спусковой крючок, равнодушно наблюдая, как разлетается его голова, и к её ногам падает уже мёртвое тело.

— Я закончила, — девушка подошла к дреллу, заинтересованно изучавшему содержимое терминала.

— Хорошо. Здесь много интересного,  — в его голосе всё ещё слышалось раздражение и недовольство, — нам пора уходить. Или ты хочешь что-то отсюда взять?

— Нет. Здесь нет ничего моего. Уже давно, — она покачала головой и спросила. — Что будем делать с товаром?

Кейн глянул на блондинку, которая до сих пор была в обмороке. Сознание она утратила вскоре, после появления Лауры, биотический удар зацепил и ее.

— Надо привести ее в чувство и отправить домой, — сказал дрелл.

— Хорошо, — Лаура подошла к девушке и осторожно похлопала ту по щеке. Голубые, испуганные глаза распахнулись, в них тут же показались слезы. — Я сейчас тебя развяжу, только не вздумай кричать. Хорошо? И не смотри направо — там, в луже крови, лежал труп Винса. Договорились? Кивни, если поняла.
Блондинка поспешно закивала, и Лаура быстро освободила ее от веревки и клейкой ленты.

— Спасибо вам, — пролепетала девушка, — если бы не вы, то...

— Это просто случайность, — Лаура усмехнулась, — тебе сегодня повезло. Ты хоть с Омеги?

— Да, мы недавно сюда прилетели с родителями. Я погулять вечером решила, в клуб сходить... А там ко мне батарианцы подсели, угостили чем-то, и я отключилась, а в себя уже здесь пришла, — блондинка поспешно, взахлеб, рассказывала  о подробностях своего пленения.

— Стоп! — Лаура жестом остановила поток слов. — Меня не интересует, как ты сюда попала. Мне нужно знать, куда тебя отвести.

— Здесь недалеко, — блондинка встала с дивана, повернулась направо, мгновенно позеленела, и ее тут же вырвало прямо себе под ноги.

— Я же говорила — не смотри направо! У нас нет времени на эти мелочи! Кейн, мы готовы, — раздраженно бросила Лаура.

— Отлично, идем, — дрелл взглянул на все еще зеленоватого оттенка блондинку, и первым покинул квартиру. Лаура поспешила следом, буквально волоча за собой девушку, которая никак не могла окончательно прийти в себя.

Даже когда они привели ее домой, блондинка так до конца и не успокоилась, а увидев на пороге свою перепуганную мать, вновь залилась слезами, превратившись из стильной красотки в обычного ребенка, которым и была на самом деле. Пока мать и дочь радовались встрече, Кейн и Лаура растворились в лабиринте улиц.

Эту ночь им предстояло провести на Омеге. Кейн забронировал номер в гостинице, и сейчас они туда входили. Дрелл закрыл дверь, повернулся к Лауре, и с ледяным спокойствием в голосе спросил:

— Что это было? Зачем я тебя обучал два года? Ты что, все напрочь забыла, как только его увидела?

— Не знаю... — Лаура подошла к Кейну и спокойно заглянула в его глаза, — я не знаю, что случилось, Кейн. Я хотела зайти туда и просто его убить. Но, эта девчонка. Она была так же напугана и связана, как я тогда. Во мне что-то словно выключилось. Я плохо помню, что было потом. Помню только, как ты меня остановил. Что это было?

— Гнев, — дрелл невесело улыбнулся, — самый главный враг любого наемного убийцы. Нельзя, никогда нельзя давать волю чувствам. Так подписываешь смертный приговор себе. Сегодня в эту дверь мог войти не я, а подельник Винсента, а ты ничего не слышала. Я вызывал тебя неоднократно, почему ты не ответила?

— Вызывал? — ее удивление было неподдельным, — я не слышала.

— В том-то и дело — ты ничего не видела и не слышала, — Кейн говорил спокойно, но каждое слово врезалось ей в память. — Тебя охватил гнев, оглушил и ослепил. Эта первобытная ярость иногда бывает полезна, но очень редко. Бывают моменты, когда приходится долго выжидать удобного случая для выстрела. В оптику в это время можно увидеть всякое, даже убийство... Но, ты не имеешь права вмешаться, потому что выстрелить должен только однажды. Это очень тяжело, помочь может только выдержка и хладнокровие. А ты очень импульсивна, Лаура, импульсивна, эмоциональна, тобой руководят чувства... — он улыбнулся и мягко привлек ее к себе, обнял. — Это хорошо, когда мы вдвоем. Здесь не стоит демонстрировать холодную голову и стальные нервы, наоборот. Я только приветствую твою страстность, но исключительно наедине со мной. Никому и никогда не показывай свои истинные чувства и эмоции. Ты становишься уязвимой, раскрываешься и очень легко нанести удар прямо в сердце. Так нельзя, если ты не научишься владеть собой, боюсь — не сможешь стать профессионалом.

Лаура испуганно взглянула в его большие, непроницаемые сейчас, глаза:

— Не выйдет? Тогда ты меня....

— Не оставлю, этого не стоит бояться. Будешь печь мне тортики, и стирать рубашки, идет? — в его глазах заплясали веселые искорки, — а еще научишься вязать и вышивать крестиком, — он уже откровенно потешался.

— Что делать? — девушка подозрительно посмотрела на Кейна. — Что значит «вязать и вышивать крестиком»? Это какая-то гадость?

— Ага, жуткая гадость, — дрелл расхохотался, — этим занимаются те, кто не смог стать ассасином, независимо от расы и пола!

— Перестань издеваться! —  Лаура легонько стукнула его в грудь. — Не смешно!

— А, по-моему, смешно! — он схватил ее за руки, — можешь еще пыжаков приручать! Главное, чтобы тебе самой понравилось.

— Мне нравится быть с тобой рядом. Всегда... везде.... не только дома, — ее глаза потемнели, а улыбка исчезла, — я научусь владеть собой, Кейн, обещаю.... Просто, это был Винс, и я потеряла самоконтроль, — она положила руки ему на плечи. — Сегодня я снова встретилась со своим кошмаром. Это было непросто... Прошлое было так реально, так близко... На какое-то мгновение я снова стала той Лаурой, которую ты тогда встретил. Я думала, что этот кошмар умер навсегда, я ошиблась...

— Нет, — он ласково провел ладонью по ее щеке. — Сегодня ты сама убила свой кошмар. Он больше не вернётся. Никогда. Я не позволю.

На следующий день они покинули Омегу так же незаметно, как и появились, а убийство одного из работорговцев никого особо не взволновало, ведь это была Омега, где убивали практически каждый день.