Сколько она так просидела — Лаура не помнила, из состояния прострации девушку вывел звук открывающейся двери и почти неслышные шаги. Она медленно подняла голову: на пороге кабинета стоял Кейн и виновато ей улыбался:
— Я не смог тебя предупредить, что задержусь...

Лаура простояла около закрывшейся за дреллом двери несколько очень долгих минут. Потом медленно развернулась, шагнула к столу, бессильно упала на один из стульев. Одна... Снова одна... Тишина в опустевшем доме была просто звенящей и давила на нее своей многотонной тяжестью. Девушка даже не могла себе представить, что отъезд Кейна так по ней ударит. Казалось бы, ей нужно радоваться, что эти дни никто не будет ее муштровать и требовать выполнения приказов, но радости не было. Душу охватила тревога за него: сможет ли Кейн выполнить эту работу? Ведь он целый год возился с ней здесь и, вполне мог утратить сноровку и навыки, если с ним что-то случиться — виновата будет она. Да и что ей самой тогда делать? Одна в чужом доме и на чужой планете?

Время действия: 2173 год (за 10 лет до событий Mass Effect 1; за 2 года до событий ФРПГ Mass Effect)

Период обращения Садоны вокруг светила был почти равен стандартному земному году, но Лауре этот год показался длинной с десятилетие. Каждое утро Кейн поднимал ее еще до восхода солнца, и они отправлялись на ставший ей ненавистным завод. До наступления жары она бегала, прыгала, лазила по бесконечным ступеням, стенам, переходам и вентиляционным шахтам. Боль от падений, царапин и синяков стала постоянным спутником Лауры. Но, как бы ей не было больно на самом деле, девушка только крепче стискивала зубы и молча, быстро и тихо выполняла очередной приказ Кейна. Постепенно мускулы окрепли, в теле появилась сила и ловкость, а падать она стала гораздо реже, все чаще замечая искорки одобрения в темных глазах наставника. Но вслух Кейн почти никогда ее не хвалил, считая это излишним.

Обратный путь оказался еще большим мучением — становилось все жарче, воздух накалялся, а измученное тело болело и требовало отдыха. Но, отдыхать было нельзя — дрелл легко шагал впереди, не замедляя шаг и не оглядываясь, а Лаура еле тащилась следом, проклиная на все заставки мать, отчима, батарианцев — всех тех, по чьей милости она оказалась сейчас в этом райском местечке.

Бесшумно, словно тень, Лаура вошла в гостиную их дома. Их?.. Да нет больше никаких их. И никогда не будет. В доме царила мертвая тишина, и так теперь будет всегда... Девушка двигалась неслышно, словно призрак и похожа больше была на приведение, чем на живого человека. Живого? Кто сказал — живого? Живой она была, когда рядом был Кейн. Он оставил ее и забрал с собой жизнь...

В течение двух последующих лет Лаура постоянно сопровождала Кейна, и, если не помогала в выполнении задания, то просто находилась рядом, страхуя от возможных неожиданностей. Иногда он поручал ликвидацию ей, а сам выступал в качестве «группы поддержки» — все зависело от сложности предстоящей работы. Внешность девушки часто играла им на руку, ведь в сексапильной брюнетке никто не мог заподозрить убийцу. Жертвы теряли бдительность, но, вместо ожидаемой страстной ночи, получали либо пулю в голову, либо молниеносный удар молекулярного клинка.

— Вот здесь я и живу. Правда, редко, — Кейн распахнул перед Лаурой дверь небольшого дома, расположенного в отдаленном районе на одной из жарких, сухих, малонаселенных планет — Садоне. Они прилетели сюда сегодня утром, девушка устала и вымоталась, ведь перелет на маленьком шаттле оказался достаточно долгим и изнурительным. Но она твердо держалась на ногах, изо всех сил стараясь не подавать вида, что смертельно устала и вот-вот просто свалится. Лаура боялась рассердить Кейна и почти всю дорогу молчала, дрелл тоже ничего не говорил, с головой погрузившись в размышления. Оживился он только на подлете к планете: быстро проверил вещи, оружие, и с явным нетерпением стал ждать приземления. 

Винсент Карсон был чертовски доволен собой. Наконец-то никто не будет ему мешать и раздражать вечно пьяной физиономией и бесконечными капризами. Он не планировал убивать Джейн, просто в последнее время сожительница постоянно выводила его из себя, до дрожи бесила одним своим видом. Винсент стал все чаще поколачивать Джейн, потому что она начала совать свой нос в его дела, а дел было много и ей не положено было о них знать.

Следующий год их жизни на Садоне Лаура всегда вспоминала, как самый счастливый. Кейн продолжал обучать ее, и ни на йоту не умерил своей требовательности. Напротив, дрелл еще жестче наказывал девушку за допущенные промахи, но она не обижалась, потому что знала — он делает все для ее же блага. Любой просчет, любая ошибка, даже неверно и не вовремя сказанное слово — и в финале разговора будет стальная точка.

Сознание возвращалось к Лауре медленно, голова ужасно болела, а к горлу подступала тошнота. Девушка с трудом открыла глаза и попыталась пошевелиться, но тут же вскрикнула от резкой боли в затекшем и занемевшем теле. Ее кисти и щиколотки стягивали веревки, а сама она находилась в грязной, полутемной комнате. Как она сюда попала, Лаура не знала, последнее, что она помнила — укол, и наступившая за ним темнота.

— Я больше не намерен терпеть выходки этой наглой девчонки! Она меня совершенно не желает слушать... Шляется целыми днями по всей Омеге! — орал Винсент Карсон, не заботясь о том, что предмет обсуждения прекрасно его слышит, находясь в соседней комнате. — Она неуправляемая, Джейн. С этим пора кончать! 

Кейн проснулся задолго до восхода солнца. Нужно было начинать занятия с Лаурой, пока удушающая жара не охватит планету. Дрелл прекрасно знал, что люди не очень хорошо переносят палящий зной, и вовсе не собирался издеваться над девушкой — нетренированное сердце  может просто не выдержать перегрузки, а ему совсем не улыбалось превратиться из учителя в палача.

Ей приходилось ко всему привыкать заново. К шумным светлым улицам, заполненным пестро одетыми представителями разных рас, к сияющим разноцветными огнями рекламам, к обилию магазинов, клубов и неимоверному количеству азари вокруг. В глазах рябило от разнообразных оттенков синего, идеально сложенные тела и бесстрастные лица были так похожи друг на друга, что стали казаться Лауре абсолютно одинаковыми.

Айна Дейр не находила себе места. Она проклинала себя за трусость и слабость, за то, что не покинула Райма раньше, позволила ему искалечить Эйрону жизнь, и не смогла остановить мужа сейчас. Она никудышная мать, неспособная защитить своего единственного выжившего сына. Если бы она выстрелила, вместо глупых уговоров, Эйрон был бы в безопасности! Но, беда в том, что никогда прежде Айне не приходилось стрелять и даже держать в руках оружие. Отчаяние и страх заставили дреллу схватиться за пистолет, но вот довести дело до конца было выше её сил. 

Следующие три дня стали для Лауры самыми счастливыми и беззаботными за последние пять лет. Она выбросила из головы своё безрадостное прошлое и старалась не думать о предстоящей неминуемой встрече с Раймом Дейром. В эти дни реальными были только она и Эйрон, их родившаяся из отчаяния любовь. Благодаря счастливой  случайности, два одиночества встретились в бескрайней Вселенной и, обретя друг друга, стали единым целым...

Шла вторая неделя пребывания Эйрона в квартире Лауры. Дрелл быстро поправлялся, о недавних страданиях напоминали только почти зарубцевавшиеся раны. Он уже практически не чувствовал боли в правой руке, когда действовал ею. Менее глубокая рана на груди практически полнстью затянулась. Физически Эйрон чувствовал себя отлично, чего нельзя было сказать о его душе.

Райм Дейр спешил домой. Ему срочно нужно было выйти в экстранет и попытаться разыскать Фирка. Батарианская сволочь взяла аванс и пропала. На запросы о выполнении задания он не отвечал, словно провалившись сквозь землю. Это бесило дрелла. Намного проще было ликвидировать неудачника самому, но Райм не хотел марать руки — этот пыжак недостоин такой чести! Удел таких, как Эйрон — быть избитыми до смерти и отдать Калахире душу в грязной подворотне помойки типа Омеги. Такая смерть — самое справедливое завершение никчемной жизни.

Дреллы физически сильнее и крепче людей, их мышцы плотнее человеческих и выздоравливают они тоже быстрее, потому что регенерация тканей протекает ускоренными темпами. Лаура видела эти преимущества дреллов своими глазами, потому что Эйрон начал поправляться очень быстро. Навестивший раненого саларианец (прошло около полутора недель с момента появления Эйрона в квартире Лауры) остался доволен состоянием ран и скоростью их заживления.

Следующие несколько дней Лауре было не до выяснения личности заказчика — Эйрону стало хуже. Вероятно, яд успел достаточно распространиться по организму, раны не заживали, температура не падала, дрелла мучила жажда, и девушка не отходила от него трое суток. Доктор Чанкус применял разные лекарства и начинал уже всерьёз опасаться за жизнь дрелла. 

Эйрон открыл глаза, вырываясь из мутной пелены забытья. Сознание возвращалось, а вместе с ним и воспоминания о драке в переулке и о спасшей его девушке. Дрелл осмотрелся и обнаружил, что находится в небольшой, уютной комнате на чистой, белоснежной постели. Больница? Но у него нечем расплатиться за лечение. Да и как он сюда попал? Эйрон шевельнулся и тут же пожалел об этом — движение отозвалось болью в профессионально перевязанной руке. Не мене качественная повязка красовалась и на его груди. Из одежды оставалось только бельё, всё остальное куда-то исчезло. «Наверное, девушка отвезла меня в клинику, — мелькнула в голове дрелла догадка, — а я её даже не поблагодарил...»

«Похоже, я здорово разозлил богов, раз удача окончательно от меня отвернулась!» — думал Эйрон, заказывая выпивку у бармена. Илия многому научила дрелла, но в последнее время её дела шли не очень хорошо, появились проблемы с законом, и азари была вынуждена срочно покинуть Иллиум, опасаясь преследования не только полиции, но и юстициаров. Так он остался без работы и превратился в галактического скитальца. Сбережения стремительно таяли, а найти работу Эйрону никак не удавалось — обязательно требовалось умение отправлять кого-то за океан, а дрелл не мог этого делать. Иногда подворачивалось кое- что, но постоянного места он так и не нашел.

Эйрон Дейр переступил порог клуба «Afterlife» впервые, дрелла вообще совсем недавно занесло на Омегу в его бесцельных и хаотичных скитаниях по Галактике. Он тщетно пытался найти своё место во Вселенной и не мог. Эйрон и не думал, что за представителями его расы уже успела закрепиться пугающая слава непревзойденных аccасинов, способных на изощренные и хладнокровные убийства. Но это было так, и на него, дрелла, многие потенциальные работодатели заранее смотрели, как на убийцу, необходимого для ликвидации очередного недруга.

— Располагайся, — проговорила Лаура, когда они переступили порог ее квартиры, и добавила. — Я принесу нам выпить...