В течение двух последующих лет Лаура постоянно сопровождала Кейна, и, если не помогала в выполнении задания, то просто находилась рядом, страхуя от возможных неожиданностей. Иногда он поручал ликвидацию ей, а сам выступал в качестве «группы поддержки» — все зависело от сложности предстоящей работы. Внешность девушки часто играла им на руку, ведь в сексапильной брюнетке никто не мог заподозрить убийцу. Жертвы теряли бдительность, но, вместо ожидаемой страстной ночи, получали либо пулю в голову, либо молниеносный удар молекулярного клинка.

Лаура оказалась великолепной актрисой и чертовски правдоподобно разыгрывала роль скучающей красотки, буквально жаждущей развлечений. Это значительно облегчало выполнение работы, но выводило Кейна из себя. Дрелл не мог равнодушно наблюдать, как очередной кандидат в покойники пытался соблазнить девушку, говорил ей сальные комплименты, пожирал глазами, а иногда пытался пустить в ход руки. Кейн ненавидел моменты, когда приходилось использовать Лауру, как приманку, но иногда это был единственный выход.

Они великолепно дополняли друг друга: он планировал ликвидацию и заранее находил пути к отступлению, она вносила в каждое задание артистизм и чисто человеческую нестандартность мышления. Кейн всячески старался свести её участие в операциях к минимуму, и по возможности, нигде её не «засветить». Дреллу хотелось как можно дольше скрывать от клиентов её возможности и навыки.

Больше всего на свете Кейн мечтал бросить ко всем чертям это занятие и осесть с Лаурой на Садоне или еще где-то, но чтобы подальше от систем Термина, от убийств, крови и смертей. Слишком долго Смерть была его единственной спутницей, и Кейну хотелось избавиться от столь опасной партнерши. Танго со смертью на острие клинка утомило дрелла. Он мечтал о тех днях, когда можно будет повесить винтовку на стену и просто иногда вытирать с «Гадюки» пыль.

Но, уйти на покой не получалось. Как назло, Наставник все чаще подбрасывал ему сложную и опасную работу то на Иден Прайм, то на Новерии, то снова на Омеге. Наконец, дрелл решил сам поставить точку в своей карьере ассасина. Лаура уже спала, когда он связался с Наставником:

— Учитель, я... — говорить было трудно, но дальше тянуть тоже было нельзя. — Я хочу отойти от дел.

— Что случилось, Кейн? — Учитель был обеспокоен настолько, насколько вообще может быть обеспокоен ханар.

— Я слишком долго нес смерть, был разъединен и одинок, Учитель, но все изменилось. Я нашел ту, что пробудила меня, и хочу просто жить вместе с ней, без убийств и смертей. Больше мне не нужно ничего.

— Она тоже дрелла? — вежливо спросил Наставник.

— Нет, — улыбнулся Кейн, — она человек, — но это не имеет значения. Я решил уйти, Вы отпустите меня?

— Учитель не может поступить иначе, Кейн. Ты хорошо работал все эти годы и окупил свое обучение. Только одно условие. У Наставника есть заказ, кроме тебя его выполнить некому. Профессионалы такого уровня заняты, а посылать туда новичка — смертный приговор. Выполни эту работу, и Наставник больше не потревожит тебя. Никогда.

— Я согласен, — дрелл вдруг ощутил неприятный холодок, пробежавший по телу, но отбросил сомнения. — Я беру этот.

— Отлично, Кейн, — мерцание ханара свидетельствовало о его удовлетворенности.

Объект находился на Омеге и стоял во главе крупной работорговческой банды, которая становилась влиятельней день ото дня и , по непроверенным слухам, пользовалась негласной протекцией Арии Т’Лоак. Главарь банды Нерхош Сонд отстегивал Королеве Омеги изрядный процент от своей немалой прибыли, и Ария не вмешивалась в его грязные и кровавые делишки. Батарианец не брезговал ничем — ни похищением, ни убийством, ни подкупом; возраст его жертв колебался от шести до двадцати пяти лет в зависимости от воли клиента.

Разжалобить Сонда было невозможно, слезы, стоны, крики не вызывали у него никаких эмоций. Он был умен, хитер и подозрителен, не доверял никому и никогда. Личная охрана батарианца состояла из четырех кроганов, крупных даже для своего вида и не менее свирепых, готовых броситься на жертву по первому сигналу босса и растерзать несчастного в клочья. Эти четверо дежурили при нем неотлучно, даже ночевали в одной квартире с Сондом, попеременно бодрствуя, чтобы хранить покой своего господина.

Даже развлекаясь с женщинами, он не отсылал телохранителей, которые тайно наслаждались, глядя на замысловатые похотливые выдумки батарианца. Если дама начинала выражать недовольство наличием зрителей, Нерхош быстро убеждал ее парой ударов, что кроганы здесь в качестве декорации, ну или, если хотите, «тучанских канделябров». Если некоторые девицы продолжали и после этого возмущаться, в батарианце просыпалась его садистская натура и он жестоко, порой до полусмерти, избивал несчастную, достигая удовлетворения от вида чужой крови и страданий. Потом строптивую мадам уже не отпускали, а продавали в один из многочисленных борделей, с которыми у Сонда были теплые, партнерские отношения.

Вот этого деятеля и предстояло устранить Кейну. Не в меру ретивый, батарианец умудрился насолить одному из членов правящего Конклава, продав в бордель двоюродную сестру вышеупомянутого господина. Девушка идеально подходила под требования другого высокопоставленного клиента, и Нерхош Сонд соблазнился гонораром и все-таки похитил ее через подставных лиц. Но, произошла утечка информации, и член Конклава потребовал смерти батарианца. Свою сестру вернуть он не смог, несмотря на все свое, практически неограниченное влияние — с того света еще никто не возвращался, а девушка не выдержала позора и насилия и покончила с собой. Развязывать криминальную войну на территории Арии тот не хотел, и поэтому обратился к Наставнику с просьбой найти высококлассного исполнителя и пообещал более чем щедрый гонорар. Так этот заказ и попал к Лиосу — единственному свободному на тот момент специалисту соответствующего уровня.

Кейну не хотелось в этот раз брать с собой Лауру, но, исходя из всего, что он узнал, использовать девушку был единственный способ подобраться к батарианцу. Тот нигде и никогда не появлялся без охраны. Но, если Лаура окажется в его квартире и в нужный момент подведет Сонда к окну — устранить того будет достаточно просто. У дрелла будет только один шанс и один выстрел. Подвергать Лауру опасности он не хотел, но, другого выхода не было. Кейн не способен справиться с четырьмя кроганами, да и никто не способен. За этими мучительными размышлениями его и застала девушка, вошедшая в кабинет:

— Ужин готов, — сказала она, но, заметила его отстраненно-задумчивый вид, осеклась и взволнованно спросила. — Что-то случилось? У тебя неприятности?

— Нет, — Кейн попытался улыбнуться, — наоборот. У меня хорошие новости.  Нам предстоит выполнить последнее задание, а потом — свободны, конец карьеры.

— Ты серьезно? — Лаура недоверчиво посмотрела на дрелла.

— Вполне. Я заявил Наставнику, что хочу уйти. Я уже говорил тебе, что устал быть инструментом чьей-то воли, оружием в руках очередного хозяина. Я убивал четырнадцать лет, пора остановиться. Мне надоело использовать тебя, как приманку. Достаточно. Пусть этим занимаются другие, молодые и азартные, для которых убийство — удовольствие, а чья-то смерть — просто отчет о выполненной работе. Я больше так не могу. Галактика большая, Лаура, не хочешь жить здесь — найдем другое место, я просто хочу провести остаток своей жизни с тобой и без убийств. Хватит нести смерть, ее и так слишком много во Вселенной.

Я соглашусь с любым твоим решением, — она взяла его руку и поднесла к губам, — единственное, чего я хочу — быть рядом с тобой, а для этого вовсе не обязательно быть «девушкой с винтовкой», так ведь?

— Верно, — дрелл усадил Лауру на колени. — Операция предстоит не из легких. Я очень хотел бы обойтись без твоего участия, но, увы... Тебе придется в последний раз сыграть роль роковой красотки. Иначе я не смогу его ликвидировать — ублюдок невероятно осторожен. Вот сведения о нашем «клиенте», — Кейн вывел всю доступную информацию, и Лаура погрузилась в ее изучение.

Они долго спорили, пытаясь найти единственно правильный вариант этой ликвидации, но так и не пришли к согласию. Дрелл хотел найти способ не рисковать Лаурой, она доказывала, что вполне способна за себя постоять и успеет исчезнуть через окно, пока кроганы-телохранители будут в секундном замешательстве от неожиданной смерти босса. К согласию они так и не пришли, решив окончательно все спланировать после внимательного осмотра места действия, для чего вылетели на Омегу на несколько дней раньше. Сам не зная, зачем, повинуясь внутреннему импульсу, Кейн в последний момент взял с собой плазменную гранату.

Нерхош Сонд со своими верными телохранителями ввалился в «Afterlife». Сегодня он намеревался снять здесь очередную красотку, привести её к себе на квартиру и развлекаться целую ночь, под недремлющим оком стражей. И пусть только девица попробует начать ерепениться — мало ей не покажется! Он сам не знал, что доставляло ему большее наслаждение — секс с партнёршей или её зверское избиение... Всё зависело от поведения женщины. Стоило ей проявить малейшее недовольство, и в батарианце просыпался кровожадный зверь, рычащий от похоти и ярости.

Сонд окинул клуб взглядом профессионального охотника, оценивая ассортимент «женского мяса» разных рас, которого здесь было предостаточно. Азари ему надоели, почему-то сегодня захотелось человека. Внимательно изучая столики, Нерхош увидел за одним из них девушку, которой здесь никогда раньше не замечал. В этом он мог быть абсолютно уверен, потому что пропустить такую просто не мог. Она сидела за столиком в непринуждённой позе, откинувшись на стуле, положив ногу на ногу, и у батарианца буквально слюнки потекли при виде этих ног. Чёрное короткое сильно декольтированное платье не скрывало почти ничего, а посмотреть было на что: великолепные плечи и грудь, красивая шея, роскошный водопад чёрных волос и взгляд, в котором так и светится жажда удовольствий. То, что надо...

Он заказал в баре бутылку самого дорогого вина, взял бокалы и направился к незнакомке:

— Скучаем? — батарианец бесцеремонно плюхнулся на свободный стул и водрузил на столик бутылку. Кроганы застыли совсем рядом, не выпуская босса из поля зрения.

— Скучаем, - протянула красотка и бросила на Нерхоша заинтересованный взгляд. — Здесь нет ни одного настоящего мужчины. Я считала, что найти такого на Омеге — пара пустяков.

— О-о-о! А ты вовсе не из скромниц, — батарианец откупорил бутылку и наполнил бокалы. — Давай выпьем за нашу встречу!

— С удовольствием, а то у меня уже в горле совсем пересохло, — красавица поднесла бокал к губам и сделала порядочный глоток.

— Неужели никто не догадался тебя угостить? — Нерхош разглядывал девушку со всё возрастающим интересом.

— Увы, а у меня, как назло, какая-то сволочь спёрла все деньги, — девушка обиженно надула губки, глядя на батарианца. — Я даже выпивку себе купить не могу! — ее капризный и одновременно сладкий голос волновал его до дрожи.

— Какая жалость, кто же мог ограбить такую красотку? — батарианец вновь наполнил опустевший бокал. — И как же тебя зовут, милашка?

— Майра, а тебя? — она призывно улыбнулась. — Ты такой привлекательный... Обожаю таких мужчин...

— Ух ты, давно мне не говорили комплиментов, — с каждой секундой она нравилась Сонду всё больше, — ты ещё не знаешь, каков я в постели, — он одним глотком опорожнил бокал наполовину.

— Ты не можешь быть плохим ни в чём, — Майра облизнула губы кончиком языка, и батарианец чуть не поперхнулся вином.

— Может, проверим это на деле? Да и кредитами я тебе с удовольствием помогу... Для такой, как ты, и миллиона не жалко!

— Ну что ты! — девушка оскорблено отодвинула бокал, в глазах засверкали слёзы. — Я не проститутка! Зачем мне твои кредиты? Как ты мог подумать, что я ради денег? Ты мне просто понравился, а ты про какие-то кредиты! — по её щеке скатилась слезинка, а красивые губы обиженно задрожали. «Нужно ещё немного потянуть время, — думала Лаура, старательно изображая из себя озабоченную сексом идиотку и умильно заглядывая в отвратительную рожу батарианца, — Кейн должен подать сигнал, когда будет на позиции». Под роскошными волосами было легко скрыть крохотный коммуникатор, по которому они держали связь. А вслух она произнесла:

— Я не думала, что ты меня за шлюху примешь! Если женщина не скрывает своих желаний, она что же — сразу шлюха? — обиженно продолжала девушка. — Ты мне так понравился, а ты...

— Прости, деточка, — батарианец попытался взять девушку за руку, но она изящно избежала его руки, взяв бокал, и поднеся его к губам. — Я не хотел тебя обидеть, что ты, просто здесь редко можно встретить порядочную девушку! Я рад, что ты не шлюха. А насчёт кредитов — это будет просто поддержка друга, ведь ты же на мели...

— А-а-а, ну тогда, ладно, — она бросила на батарианца томный взгляд, сделала глоток, прикрыв глаза от удовольствия, и услышала голос Кейна в коммуникаторе: «Я на позиции, Лаура, соглашайся ехать к нему» .

— Ну, так что, Майра, поедем ко мне? — Нерхош всё-таки завладел её рукой, и Лауре потребовалось всё её самообладание, чтобы скрыть своё отвращение.

— Конечно, здесь очень душно, я хочу побыть в тишине, рядом с тобой, — она многообещающе улыбнулась батарианцу.

— Поехали. Ты не пожалеешь, — он встал и хотел подать руку девушке, но тут запищал его инструментрон. — Извини, Майра, одну секунду. Это срочное сообщение. Я прочту, и мы отправимся ко мне, там ничто не сможет нам помешать.

— Ну хорошо, а я носик попудрю,  — она раскрыла пудреницу и уставилась в зеркальце.

Батарианец внимательно прочёл сообщение на инструметроне, недоверчиво хмыкнул и цепким, внимательным взглядом окинул свою спутницу. Покачал головой, но тут же улыбнулся и галантно подал даме руку.

— Вот и всё. Теперь вперёд, нас ждёт незабываемая ночь.

Квартира Сонда была большой и роскошной. Лаура успела оценить изящество и стоимость обстановки, пока, сопровождаемая кроганским эскортом, следовала за батарианцем в спальню. Кровать тоже была необъятной, девушку удивило зеркало на потолке и на стене, и большое окно, за котором сверкала огнями ночная Омега.

— У тебя так красиво! — пролепетала она, восхищенно глядя на батарианца, который бросил на кровать пиджак и сейчас наливал в бокалы вино, из стоявшей на столике бутылки. Кроганы замерли по углам комнаты и своей неподвижностью напоминали статуи.

— А что, они тоже здесь будут? — спросила девушка, беря протянутый Сондом бокал.

— Они всегда со мной, — батарианец отпил из своего. — Тебя что-то смущает?

— Нет, что ты! Мне нравится делать это, когда на меня смотрят... Это ещё больше возбуждает, — она бросила на него зовущий взгляд.

— Да ты — горячая штучка, — Нерхош шагнул к девушке, но она отступила к окну и поманила его к себе.

— Но больше всего я люблю делать это напротив окна. Представляешь, нас в любой момент могут увидеть. Это так заводит...

— Ну ещё бы, конечно... — батарианец шагнул к ней, но вместо того, чтобы обнять, резко дёрнул девушку к себе, заломил руку за спину и приставил к горлу нож, держа её перед собой, как щит: — Ты думал, что умнее всех, Лиос? — Сонд говорил прямо в коммуникатор. — Ты сейчас меня видишь и слышишь. Твоя подстилка попалась, и если ты через десять минут не появишься, я отрежу ей голову. Тебе всё ясно? Я жду. Вот и сказочке конец, красотка, выбрось на пол ненужное, ну!

Лаура повиновалась, медленно вынула коммуникатор и бросила его на пол, а батарианец наступил на хрупкий приборчик ногой.

— Сейчас здесь объявится твой чешуйчатый друг, и я узнаю, кто же меня заказал. А потом убью вас обоих. Вот только тебя сначала всё-таки поимею — у него на глазах... И зачем ты подалась в убийцы? — Нерхош сильнее прижал лезвие к горлу, и Лаура ощутила, как по коже течёт кровь. — С такой фигуркой и мордашкой была бы примой в любом борделе. Нет, ну какие формы пропадают! Я тебя не убью, — он ещё сильнее потянул её руку вверх, и Лаура зашипела от боли. — Неприятно? Придётся привыкать! Я с тобой наиграюсь, а потом продам в одно местечко. Там таких диких и неукротимых легко ломают, ты или сдохнешь там в первые же дни или станешь обслуживать клиентов наравне со всеми. А я за тебя неплохие денежки получу.

— Размечался, — процедила сквозь зубы Лаура. — Один меня уже хотел продать, его давно в космос в последний путь отправили.

— Поговори у меня! Сейчас твой зеленый напарничек заявится, и я повеселюсь на славу! Как бы крут он ни был — против моих ребят шансов у него нет, да и тобой рисковать не захочет, верно? — лезвие вонзилось ещё глубже, это было больно, но Лаура не издала ни звука, просто крепче сцепила зубы, мучительно размышляя, кто же мог их сдать. Но она знала слишком мало, чтобы делать выводы.

Дверь спальни открылась, и на пороге появился Кейн, винтовка висела за спиной, в одной руке дрелл держал пистолет — пулемёт, другая была засунута в карман. Кроганы тут же вскинули оружие, но ассасин никак на это не отреагировал. Его глаза встретились с глазами Лауры и не отрывались от них несколько бесконечно долгих секунд.

— Бросай оружие, — приказал Сонд. — Тебя слили, Лиос! Здорово звучит, правда? Но я могу дать тебе шанс выжить и даже получить обратно свою девку.

— Шанс? — Кейн усмехнулся, даже не подумал выбросить оружие. — И какой же?

— Ты скажешь мне, кто тебя нанял. Я должен знать, откуда ждать следующего удара. Ведь на тебе всё это не закончится. Скажешь, и я её отпущу!

— Не думаю, что отпустишь, — Кейн покачал головой. — И ты, и я знаем, что живым мне отсюда не уйти, но я не хочу отправляться за океан один, составь мне компанию! — дрелл медленно вынул руку из кармана, и Нерхош увидел зажатую в ней гранату: — Сейчас ты отпустишь Лауру, и отойдешь от окна подальше. Понятно?

— Не глупи, Лиос, ты же не самоубийца! Скажи, кто заказал, и убирайтесь отсюда оба. — Батарианец продолжал держать Лауру перед собой, но его хватка слегка ослабла.

— Я не идиот... Из этой игры нельзя просто так выйти. Мне терять уже нечего, а она здесь ни при чём. Отпусти её!

— Да забирай свою потаскуху ! — Сонд отшвырнул Лауру к Кейну.

— Вот и молодец, — дрелл выстрелил в стекло, и окно разлетелось вдребезги. — Прыгай!

Девушка метнулась в сторону окна, и прыгнула. Краем глаза Кейн заметил, что у одного из телохранителей сдали нервы, кроган вскинул оружие и нажал на курок. Тело отреагировало быстрее, чем мозг успел дать команду. Сработал инстинкт, дрелл рванулся вперёд и оказался точно на линии огня. Заряды прошили тело дрелла, словно тысячи раскаленных игл, боль вспыхнула сверхновой и вонзилась в разум. Единственное, что Кейн успел увидеть, была фигура Лауры, исчезающая за окном.

В последнем осознанном, отчаянном движении, окровавленные пальцы дрелла нащупали кнопку активации и вдавили до упора. По индикаторам плазменной гранаты понеслись злобные красные огоньки. Рука Кейна бессильно разжалась, и время замерло. Медленно, словно во сне, кошмарном вязком сне, граната опускалась на пол. И когда металлический звон, словно тяжелый заупокойный стон, раздался под его ногами, в помещении родился Ад...

Из-под ног Кейна вспыхнуло дыхание дракона. Поток раскаленной плазмы, подгоняемой ужасной силой взрыва античастиц и полями эффекта массы, с диким ревом, пожирая воздух, ворвался в комнату. Дрелла отбросило далеко назад и с безжалостной страшной силой впечатало в стену. Взрывная волна ударила девушку в спину, Лаура кубарем покатилась по улице, слыша за спиной грохот взрыва.

От удара она потеряла сознание, а когда пришла в себя — рванулась назад, но спешить было уже некуда. На месте роскошных апартаментов был пылающий ад... Выжить не мог никто. Лаура не чувствовала боли от многочисленных ушибов и порезов, не слышала воя системы пожаротушения. Вместе с квартирой сгорала, превращаясь в пепел, её душа. Кейна больше нет. Он остался там, в этом аду. Навсегда.

Лаура видела, как спешат со всех сторон не только зеваки, а и подельники Сонда. На неё: грязную, растрёпанную, окровавленную начинали оглядываться, и девушка медленно побрела прочь, натыкаясь на прохожих, словно слепая, не видя и не слыша ничего, из того, что происходило вокруг. Плазменное пламя выжгло её изнутри, оставив только оболочку. Не было даже слёз. Только пустота, зияющая и необъятная, как космос.