Кейн проснулся задолго до восхода солнца. Нужно было начинать занятия с Лаурой, пока удушающая жара не охватит планету. Дрелл прекрасно знал, что люди не очень хорошо переносят палящий зной, и вовсе не собирался издеваться над девушкой — нетренированное сердце  может просто не выдержать перегрузки, а ему совсем не улыбалось превратиться из учителя в палача.

Он легко вскочил с дивана, быстро привел себя в порядок и отправился будить Лауру. В спальне царила приятная прохлада и полумрак, который не помешал ему увидеть, что девушка провела весьма беспокойную ночь. Вероятно, пережитые кошмары продолжали преследовать Лауру и ночью, потому что постель была в полном беспорядке, а сама девушка спала на самом краю, свернувшись в комочек и зарывшись в одеяло. Она словно пыталась спрятаться в мягком и теплом коконе от жестоких реалий жизни.

Когда-то так делал он сам, вот только — это не помогает победить боль и страх, а просто загоняет их в глубь, где они поджидают своего часа, чтобы выползти на свет в самый неподходящий момент и яростно впиться острыми, ядовитыми зубами в самое сердце. Он должен помочь Лауре победить свои страхи, разделаться с кошмарами, иначе она никогда не сможет стать по-настоящему свободной и сильной.

Кейн подошел к постели и осторожно убрал прядь волос, упавшую на лицо девушки. Его легкое прикосновение не разбудило ее, Лаура просто перевернулась на другой бок. Кейн хмыкнул и достаточно сильно потряс ее за плечо, но и это не возымело результата — девушка что-то пробормотала и попыталась стряхнуть его руку и укрыться одеялом с головой. Такое упорство должно было рассердить дрелла, но почему-то просто позабавило: «Значит, по-хорошему мы не желаем. Ладно, можно сделать по-другому», — он вышел из комнаты, но вскоре вернулся с чашкой ледяной воды, которую и начал лить тонкой струей на спящую девушку:

— Душ с доставкой, — улыбаясь, сообщил он Лауре, наконец-то соизволившей раскрыть глаза.

— Ты зачем обливаешься? — обиженно спросила она, еще не вполне проснувшись.

— Другого способа нет, — Кейн пожал плечами, — хотя, вру, есть: можно было сунуть в постель что-то колючее или ядовитое, но, я же не садист! Пора вставать, Лаура. Надеюсь, ты не передумала учиться убивать? — в его голосе звучала легкая ирония.

— Нет, не передумала, — она зевнула, потерла кулаками глаза и потянулась, — просто еще ведь очень рано...

— Знаю, но нужно реально смотреть на вещи. Ты не дрелла, и полуденное солнце тебя просто убьёт. Поэтому заниматься с тобой я буду утром и вечером, во всяком случае, пока ты не окрепнешь достаточно и не сможешь лучше переносить жару. А сейчас — хватит болтать, через двадцать минут жду тебя на кухне, — дрелл развернулся и вышел из комнаты, а Лауре ничего другого не оставалось, как быстро встать с постели, оперативно принимать душ и спешить на кухню. Она все равно не уложилась в двадцать минут, чем вызвала недовольство Кейна:

— Если я говорю — двадцать минут, я и имею в виду двадцать минут, а не тридцать или сорок. С этого момента забудь о том, что ты девушка и должна заботиться о своей внешности и уделять ей много времени. Ты — ученик, я — твой наставник. Мои указания должны выполняться точно в срок и как можно старательнее. Теперь вот что: сейчас мы позавтракаем, ты возьмешь оружие, подходящую одежду, и мы отправимся в одно, идеально подходящее для тренировок местечко. Все ясно?

Лаура молча кивнула и принялась уписывать легкий, но питательный завтрак:

— Кстати, обед на твоей совести, а так же ужин и уборка. Так что, день будет насыщенным и смотреться в зеркало времени не будет, — Кейн отставил пустую чашку и поманил её за собой. Девушка спешно проглотила остатки кофе и, дожевывая на ходу бутерброд, поспешила за дреллом.

Преступив порог его кабинета, Лаура замерла в немом восхищении — столько разного оружия ей еще никогда не приходилось видеть. Кейн скрестил руки на груди и молча наблюдал за ее реакцией. А девушка сделала несколько робких шагов вперед, остановилась напротив его винтовки и осторожно провела рукой по холодному, смертоносному металлу:

— Какая красивая! — она восхищенно глянула на Кейна, глаза девушки возбужденно блестели. — Можно?

— Нет, — дрелл шагнул к ней и, взяв за руку, развернул к себе:

— Это — МОЯ винтовка, ясно? К ней никому, кроме меня прикасаться нельзя. Это не оспаривается и не обсуждается.

— Хорошо, как скажешь. Просто, она здесь самая красивая...

— Знаю. Когда-нибудь у тебя будет СВОЯ винтовка и, уверен, ты тоже не позволишь никому к ней прикасаться. Я думаю, — Кейн подвел Лауру к выбранному им вчера оружию, — что это сможет тебя утешить?

— Да, — она взяла в руки «Хищник», повертела и положила на место; потом проделала тоже самое с «Цикадой» и, наконец, с «Богомолом». Дрелл молча наблюдал за её манипуляциями, а потом не выдержал и насмешливо спросил:

— Слишком тяжелое? Или цвет не тот?

— Нет, — Лаура нахмурилась, — просто я никогда раньше не держала в руках оружия. К нему тоже надо привыкнуть... Ну как... — она запнулась

— К новым туфлям! — с улыбкой подсказал Кейн, они переглянулись, и оба рассмеялись.

— Согласен. То оружие, что я отобрал, больше всего подходит для начинающих. Относительно одежды, — он протянул ей черные брюки и такую же рубашку, — вот это, думаю, подойдет. Переодевайся.

Девушка взяла протянутые Кейном вещи и отправилась в спальню. В зеркало она все-таки глянула и увиденное ее вполне устроило: «Молча, быстро и тихо» — пробурчала Лаура себе под нос, собирая волосы, и торопливо вернулась в кабинет. Дрелл сидел за столом и разговаривал с кем-то по экстранету. До неё донеслась фраза:

— Да, имплантанты Lx 3. Меня интересует «Ударная волна», «Деформация» и «Барьер». Думаю, этого хватит. Когда? Хорошо.

Услышав ее шаги, Кейн обернулся и сообщил:

— Я договорился о вживлении тебе биотических имплантантов. Через пару месяцев это будет сделано.

— Зачем? — Лаура недоумевающее глянула в глаза Кейна.

— Я бы предпочел обойтись без этого, но давай посмотрим правде в глаза: по силе, ловкости и скорости реакции ты никогда не сравнишься с дреллом, а, чаще всего, исход боя решают доли секунды. Биотика поможет тебе выиграть эти мгновения. Пока враг приходит в себя можно многое успеть, иногда даже победить в неравном бою. Я сам обладаю такими возможностями и ни разу не пожалел об этом. Ясно?

— Да. Просто я не знала, что это так важно, — она потупилась, — еще на Омеге я согласилась во всем поступать так, как скажешь ты. Прости, что задала этот вопрос.

— Извиняться не за что, — дрелл выключил терминал и встал, — это твое тело и твое право им распоряжаться. Я просто хочу дать тебе небольшую фору, поняла?

— Ага, — Лаура кивнула, — спасибо.

— Не за что. И вообще, мы слишком много болтаем, а время между тем не стоит на месте, да и солнце скоро взойдет, — он протянул девушке винтовку, которую она повесила на плечо и пистолет-пулемет, который крепился на поясе. Сам Кейн оружия брать не стал. Они вышли из дома и Лаура невольно поежилась от утренней прохлады.

— Здесь недалеко расположен давно заброшенный завод. Много развалин, труб, мостиков, широких вентиляционных шахт. То, что нужно нам в качестве тренировочного полигона. Даже если начнем палить из пушек, никто не услышит и не помешает. Это еще одна причина, по которой я осел именно здесь: всегда иметь под рукой тренировочную площадку — не каждому так везет? Верно?

— А где твой аэрокар? — с робкой надеждой в голосе спросила девушка, перспектива путешествия по пескам была не из веселых.

— Аэрокар? — Кейн иронично улыбнулся, — а может уже сразу шаттл вызовем? У нас с тобой есть данное природой средство передвижения. Вот им и воспользуемся. Вперед, заодно и согреешься.

Дрелл быстро пошагал вперед, и Лауре не осталось ничего другого, как последовать за ним. Очень скоро поход стал превращаться в пытку: несмотря на прохладу, девушка постепенно покрывалась испариной, потому что темп Кейн задал высокий, а идти по песку, в котором ноги увязали, было нелегко. Оружие становилось тяжелее с каждым шагом и все разумнее казалась мысль незаметно где-то оставить хотя бы пистолет-пулемет. В рюкзаке за спиной она несла термозаряды и флягу с водой, но не смела остановиться и сделать хоть глоток, хотя пить хотелось сильнее с каждой секундой.

Дрелл легко шагал впереди — стремительный, подтянутый, ни капельки не уставший. Лаура начинала его тихо ненавидеть: «Он что, по воздуху летит? Песок ведь и у него под ногами, тогда почему он идет так легко, а я еле ползу... Ну конечно, для ящериц пустыня — настоящий рай... Елки, да где же этот завод проклятый? Уже час почти топаем, а его даже не видно...»

Словно услышав ее мысли, Кейн остановился и обернулся к девушке:

— Мы прошли ровно половину дороги, — от этих слов ей захотелось лечь и умереть прямо здесь и сейчас, а дрелл продолжал, добивая окончательно:
— Дальше идти будет легче, дорога станет тверже, пойдет среди камней. Воду пить не советую — будет только хуже, и не вздумай бросить где-то оружие или рюкзак — заставлю возвращаться и искать.

— Ты что, еще и мысли читаешь? — Лаура ошарашено смотрела на дрелла.

— Ага, — серьезно кивнул Кейн, — но веселые искорки в глазах говорили об обратном, — нет, конечно, просто я сам так думал двадцать лет назад... в свой первый день обучения.

— Ты помнишь этот день до сих пор?

Её удивление было настолько неподдельным, что Кейн передумал сердиться на девушку за излишнюю болтовню и просто ответил:

— У дреллов совершенная память. Я помню каждое мгновение своей жизни. И не смогу никогда и ничего забыть, — он на секунду опустил голову и тихо добавил, — даже если бы и захотел... Пошли, мы теряем время, — Кейн повернулся к ней спиной и снова быстро пошагал вперед.

Лаура еще несколько минут простояла на месте, переваривая только что услышанное: «Кошмар. Он все помнит... Каждое мгновение... Но ведь эти мгновения не только светлые. Это же просто проклятие». Пока эти мысли проносились у девушки в голове, Кейн уже успел уйти довольно далеко, и деушке пришлось пробежаться, чтобы его догнать.

Короткая пробежка оказалась подобием шага с края обрыва — Лаура окончательно запыхалась, но продолжала упрямо двигаться вперед. Обещанное дреллом улучшение дороги оказалось для нее кошмаром — грунт был немного тверже, но повсюду под ноги попадались острые камешки. Они заставляли девушку постоянно спотыкаться, а проклятая винтовка все норовила ударить по спине. Пистолет жизни  тоже не облегчал, а рюкзак казался набитым булыжниками.

С каждым шагом Лауре казалось, что дальше идти она не сможет, но почему-то девушка продолжала механически двигаться вперед наперекор самой себе.
Наконец показался долгожданный завод — многочисленные черные остовы в разной степени разрушения. Увидев, что цель близка, девушка словно обрела крылья и быстро догнала дрелла. Ей удалось одновременно с ним достичь первого здания, но, если Кейн спокойно сел на полуразрушенный каменный выступ, то она просто рухнула посреди заводского двора. Это было чудесно: лежать и бездумно смотреть в начинающее розоветь небо. И наплевать, что рюкзак и винтовка давят в спину, а ноги просто отваливаются.

— Я не помню, чтобы давал команду устроить здесь привал! — голос Кейна резанул по ушам и вернул Лауру в реальность, — немедленно поднимайся!

— Не могу! —  захныкала она, но, тут же была резко поднята на ноги жестким рывком. В глазах Кейна полыхала плохо скрываемая злость: — Ты забыла правила? Мои приказы должны выполняться...

— Молча, быстро и тихо, — девушка всхлипнула и размазала по лицу слезы, чем вызвала улыбку на лице дрелла:

— О, даже маскировку наносить не надо! Хорошо, что ты зеркало с собой не захватила!

Лаура тут же перестала всхлипывать, исподлобья глядя на ассасина. А Кейн сказал:

— Сейчас ты можешь сделать несколько глотков, а потом покажешь мне, как умеешь взбираться по лестницам и передвигаться по тонким мостикам. Идем!
Дрелл подвел девушку к полуразрушенному корпусу, где целыми оставались три этажа, соединенные полуобвалившимися ступенями. Самый верхний этаж представлял собой практически полные руины, уцелевшие остатки стен и перегородок как раз и были теми самыми тонкими мостиками:

— Твоя задача — подняться по этим лестницам на самый верх, я буду ждать тебя там. Вперед! — только что он стоял рядом и вот уже стремительно начал подниматься по лестницам. Лаура зачаровано смотрела на его неимоверно красивые и грациозные движения, а буквально через несколько минут Кейн был уже наверху. Прислонился спиной к одной из стен, скрестил руки на груди и крикнул:

— Поднимайся. Я жду!

Девушка начала было снимать с плеча винтовку, но дрелл тут же ее остановил:
— С оружием!

«Черт! — ругнулась она про себя, — ну, ладно, чего уж проще — подняться по лестнице!» — зря она так думала...

Полуразрушенные, выкрошившиеся ступени оказались скользкими от покрывавшей их странной мохоподобной растительности. Несколько раз она практически падала, успевая в последний момент поймать ускользающее равновесие. При этом проклятое оружие все время старалось съехать и побольнее ее ударить. Подъем казался бесконечным, но Лаура продолжала упрямо карабкаться вверх, до крови закусив губу, чтобы не расплакаться от обиды на равнодушно взиравшего на ее страдания Кейна. Наконец последняя ступенька была преодолена, но вдруг, девушку словно кто-то толкнул, и она с размаху шлепнулась на каменный пол, здорово об него приложившись:

— Какого черта! — выкрикнула Лаура, пытаясь подняться и кривясь от боли.

— Посмотри назад, — дрелл продолжал стоять на месте и даже не попытался помочь ей встать.

— Зачем? — девушке наконец-то удалось подняться, но ушибленное колено зверски болело. Она изо всех сил сдерживала слезы: «Я не доставлю тебе такого удовольствия... Не дождешься, чтобы я опять начала скулить», — подумала Лаура, но все-таки обернулась и только сейчас заметила предательски торчавший около последней ступеньки ржавый остаток арматуры — об него она и споткнулась, потому что не увидела вовремя.

— Нельзя быть такой невнимательной. Маленькая деталь, совсем незначительная, но замеченная вовремя может спасти жизнь, или ее отнять. Вместо этой железки могла быть растяжка, и тогда твое тело уже перестало бы существовать. Навсегда.

— Но, я же не знала, — начала оправдываться Лаура, но замолкла под его тяжелым взглядом.

— Если бы ты знала, то не нуждалась бы в моих уроках. Всегда нужно обращать внимание на детали. Будем считать, что по лестнице ты поднялась, но шума при этом произвела столько же, как и рота солдат, причем — тяжело бронированных и вооруженных до зубов. Движения должны быть легкими,  неслышными. Ты же возилась и пыхтела, словно большое неповоротливое животное. Относительно скорости твоего передвижения, — он недовольно скривился, — я когда-то слышал, что на Земле есть такое животное — черепаха, вот примерно так же быстро ты и двигалась. Но есть и хорошие новости — упала ты только один раз и не на лестнице. Ты можешь удержать равновесие, а это обнадеживает. Ничего, не расстраивайся, — дрелл подошел к опустившей голову Лауре и легонько потрепал по щеке:

— Никто не может быть совершенен от рождения. Я тоже не блистал в свой первый день. И со мной наставник тоже не церемонился и не утешал.

— Тебе было шесть, — девушка посмотрела в его глаза и вновь, вместо ожидаемой насмешки, прочла в них сочувствие, — ты мог ошибаться, ведь был совсем ребенком. А мне уже шестнадцать, а я — черепаха..... — слеза все-таки покатилась по ее перепачканной и поцарапанной щеке.

— Я разве говорил, что будет легко? Мне тоже было сложно, и я тоже плакал от боли и обиды на учителя. Но все это сделало меня тем, кем я есть теперь. Поверь мне, через полгода ты себя не узнаешь, а эта лестница будет казаться тебе ровной и прямой дорогой. Не раскисай! Мы же договаривались, помнишь?

— Угу, — Лаура кивнула и спросила:

— Ты говорил еще о тонких мостиках...

— Я знаю. Иди сюда, — между двух уцелевших стен, на высоте около двух метров, тянулся тоненький простенок - остаток межкомнатной перегородки, его ширина была такова, что ступать на него можно было только поочередно левой и правой ногой:

— Вот. Ты — здесь, — он указал на одну стену, — а нужно добраться до противоположной. Внизу — пропасть, упадешь — погибнешь. Вперед.

Лаура послушно подошла к простенку и начала карабкаться на него, ставя ноги в образованные выпавшей кладкой отверстия. Высота была небольшой, но ногти она все же переломала и ободрала пальцы. Встав на тоненький простенок и балансируя руками, девушка сделала первый шаг. И тут же обнаружила, что и эти камни покрыты гадким, скользким мхом. Падать больше не хотелось, и она начала медленно продвигаться вперед, полностью сосредоточившись на узкой каменной дорожке. Окружающий мир перестал существовать для Лауры. Были реальны только она и оставшийся непреодоленным участок пути.

Кейн молча наблюдал за ее медленным передвижением. Выражение почти болезненной сосредоточенности на ее лице ему понравилось. Она должна научиться концентрировать внимание полностью, не отвлекаться ни на что и спокойно делать то, что нужно. Еще дреллу нравилось ее упрямство. Он специально выбрал этот скользкий подъем с подвохом в конце, чтобы проверить ее решимость идти дальше по нелегкому пути обучения. Точно так же намеренно был беспощаден в своих комментариях ее «подвигов» — это была вынужденная жестокость. У него слишком мало времени, а она еще и человек... да к тому же — женщина.

— Я прошла! — её торжествующий крик прервал его размышления. Лаура стояла на противоположной стене и радостно улыбалась.

— Молодец! — Кейн улыбнулся в ответ, — спускайся!

Девушка не заставила себя упрашивать, ведь, не смотря на показную браваду, ноги у нее подкашивались и дрожали от усталости. Она быстро спустилась вниз и облегченно оперлась о стену, вопросительно глядя на дрелла:

— Это тоже плохо?

— Нет, — Кейн прищурился, — не плохо, но и не хорошо. Ты не упала, а значит — выжила. Это главное. Для первого раза — сойдет. Тебе нужно научиться чувствовать свое тело, а не воевать с ним. Твое тело — это инструмент, данный тебе природой, но им тоже нужно овладеть. И это тоже непросто. Что ж, осталось только попробовать пострелять, и можно будет отправляться домой. Через пару часов жара станет невыносимой для тебя.
Уже сейчас, с первыми лучами солнца стало значительно теплее, а над горизонтом только показался его край. Что же будет в полдень?

— Итак, из чего стрелять будешь? — спросил Кейн, посмотрев на Лауру.

— А можно из обоих? — глаза девушки загорелись.

— Одновременно? — в голосе дрелла отчетливо слышалась ирония.

— Нет, по очереди, — она едва сдержалась, чтобы не показать ему язык.

— Ну, тогда начнем с пистолета-пулемета, — он протянул руку, и Лаура подала Кейну «Цикаду». — Смотри внимательно, как правильно нужно держать оружие. — Кейн словно слился с «Цикадой» в единое целое, смертоносная игрушка стала продолжением его руки, одним целым со всем его телом, он слегка прищурился и несколько раз нажал на курок, делая одиночные выстрелы, потом — целую очередь. При этом оружие лежало в его руке, как влитое, а все заряды легли в одно место — светлый мягкий камень на противоположной стене.

— Вот так. Теперь — ты! — он протянул пистолет Лауре.

Девушка постаралась скопировать его картинную позу, но удержать так оружие не смогла, а поэтому расставила ноги на ширину плеч, ухватилась за рукоятку обеими руками, прищурилась и от души нажала на курок... Вот только пистолет, спокойно лежавший в руке Кейна, в ее руках словно взбесился и стал отплясывать адскую джигу, а заряды разлетелись веером, рикошетя от каменных стен. Грохот очереди стих, и Лаура осмелилась взглянуть на дрелла, тот промолчал, только в глазах плясали веселые чертики, а по губам змеилась ухмылка:

— Ладно, с пистолетом пока отставить... Возьми-ка винтовку.

Девушка сняла «Богомола» с плеча, поднесла прицел к глазу - стена тут же оказалась рядом, положила палец на спусковой крючок, и, пока оружие не начало вести себя странно, поспешила выстрелить. Толчок в плечо был настолько сильным, что Лаура невольно вскрикнула и чуть не выронила винтовку, а заряды вновь ушли в «молоко».

— Так, на сегодня достаточно, — Кейн забрал у девушки «Богомола» и повесил себе на плечо, — давай отложим «разбор полетов» на потом и поспешим домой, пока солнце тебя не расплавило.