Это было самое тяжёлое отступление на памяти Роше.
Бывший капитан Синих Полосок собрал всю свою волю в кулак – хотелось сразу кинуться в самую гущу каэдвенцев и забрать на тот свет как можно больше. Он так бы и поступил, если бы рядом не скрывался ещё один враг – неуловимый и смертельно опасный.

…Вспышка разгорается ярче, но потом накатывает холодная пустота. Как же хорошо. Из темноты возникают бревенчатые стены. Он кладёт ладонь на грубое дерево и бредёт вперёд по знакомым трещинкам и царапинам, скользящим под пальцами. Столько раз уже хожено по этому пути, но сейчас внутрь отчего-то закралось недоверие. Стена тянется строго вперёд и исчезает во тьме, будто и конца ей нет.
Интересно, долго ему так идти? Совершенно пропало чувство времени; пространство стало непослушным и тягучим, будто он барахтается под водой. Ни огонька вокруг, даже неизменно и едко дымящие лучины потухли.

Ночь укрыла судно плотным чёрным пологом. Тени шуршали и путались в нём, не давая ничего разглядеть дальше вытянутой руки. Часовые мирно дремали, укутавшись в спальники и изредка зябко поёживаясь сквозь сон. Между ними валялся опрокинутый фонарь, вокруг которого вилась стайка мотыльков. Если бы эта ночь ничем не отличалась от своих предшественниц, то дежурные получили бы крепкий нагоняй от капитана, но сейчас он пришёл на пост вовсе не ради этого. Дежурные очень изумились бы, увидев, как Роше исподтишка хватает фонарь и крадётся по палубе, остерегаясь каждого лишнего скрипа досок под ногами.

ызима уже почти неделю тонула в снегу. Холодное крошево устилало крыши и мостовые, мягкими хлопьями непрерывно сыпалось с неба, оседая на макушках случайных прохожих и огромными сугробами закупоривая двери. Однако город вовсе не погрузился в зимнюю спячку, наоборот, по улицам непрерывно сновали зябко ёжащиеся люди: сломя голову неслись гонцы с горами снега на вычурных шляпах, деловито торили себе дорогу домохозяйки в шерстяных шалях, неугомонные мальчишки обстреливали снежками всех, кто попадался им на глаза. Купцы же угрюмо кутались в драные шубы, курили или пытались стряхнуть стремительно растущие сугробы со своих навесов. Однако стоило солнцу выглянуть из-за непроницаемых сизых туч, все эти хмурые люди поднимали головы и радовались, как дети.

Неторопливо шагая от усадьбы коменданта в сторону пристани, Лили вдруг ни с того ни с сего пулей залетела за угол и затаилась. Из этой подворотни хорошо просматривалась площадь, что как раз и требовалось агентке. Воровато оглядевшись, она извлекла медальон и потёрла его пальцами. Слух успел уловить отдалённое «БУМ!» — исчезновение произошло настолько резко, что воздух с силой обрушивался в освободившееся пространство позади неё, вызывая прохладную волну. Миг – и вокруг уже не тёмная ночь, а свежее яркое утро – вот только всё тело безобразно ныло, накатили головокружение и тошнота.
А затем пришёл немой вопрос – а что, собственно, случилось, и что она тут делает?

Роше нервничал. Это состояние было для него крайне необычным, и потому ещё более неприятным. Без хладнокровия и спокойствия Вернон вряд ли бы дожил даже до совершеннолетия. Даже если каким-то чудом ему и удалось бы стать тем, кем он был сейчас, то он бы просто-напросто свихнулся от бесконечных пыток, допросов, расследований, казней… Огрубевшая душа оказалась надёжной темницей для жестокости, и столь же надёжным барьером для кошмаров извне.
Но сейчас капитана глодали не призраки прошлого, а вполне насущные неурядицы. Да, впервые за долгие годы охоты неуловимый Йорвет наконец-то в его руках, под надёжной охраной. Да, во Флотзаме пьют за его казённое здоровье. Холера, всё резко стало отлично, как никогда! Это-то и сильно насторожило Роше – ведь по закону подлости, дальше должны были нагрянуть неприятности.

Уборку всякий воспринимает по-своему. Для одних это чистой воды каторга, для других – священный ритуал. Роше по старой солдатской привычке любил, чтобы каждая пылинка занимала строго отведённое место, но и лёгкий беспорядок не был ему противен.
Хаос в капитанской каюте являлся подлинным произведением искусства, переплюнув даже завалы в доме Талера. Первым делом Вернон сложил все бумаги в одну кипу и проверил, всё ли на месте. Пропали несколько отчётов о восстаниях скоя`таэлей, также Лили, коза эдакая, «позаимствовала» пару книг – кое-где на полках сиротливо зияли пустые ниши. Ладно, это барахло пусть берёт, ничего секретного там нет. Однако взамен украденным бумагам остались и трофеи.

В штабе было необычайно тихо. Настолько зловеще тихо, что острый слух Роше мог уловить хриплое дыхание каждого солдата. Никто не матерился, никто не пытался никому набить морду, никто не отпускал фекальные шуточки – солдаты при виде капитана опускали взгляд в пол, потупив головы. Даже Коротышка не пытался никому пожаловаться, а просто угрюмо сопел в углу. Одна Бьянка отчего-то тихо всхлипывала, но при виде капитана вытянулась в струнку и густо покраснела. Да что, в самом деле, произошло? Как будто бы они раньше все вместе не напивались в стельку!

Отвратительные запахи затхлости и гнили ударили в нос. Роше осторожно открыл глаза и попытался вспомнить, как оказался в грязном закутке между домами. Трещавшая по швам голова упрямо отказывалась соображать, однако из вчерашнего вечера он смог припомнить попойку и драку. Со злостью Вернон осознал, что не запомнил лиц бивших его солдат. Да и с чего вообще началась драка? Зачем они ввалились в таверну?

Капитан Синих полосок с удивлением заметил, что после пьяной исповеди ему действительно стало легче – вместе с торопливо выброшенными словами с души тяжёлым комом свалились переживания и стыд, место которых тут же заняло вязкое хмельное спокойствие.

Никогда ещё Вернон Роше не чувствовал себя настолько паршиво. Паршиво во всех отношениях – ребра болели так, будто бы их жгли каленым железом, а на душе скребли кошки. Как любил говорить Геральт, выбор был всегда. Вот и сейчас перед Роше стоял непростой выбор: он мог слоняться по городу, воя на луну, или просто напиться до зелёных чертей в таверне.

Вернон отчётливо понимал, что этот самодур частенько казнил всех, кто подворачивался под горячую руку, и очень не любил, когда от него кто-то ускользал – а это означало, что если комендант поймает девчонку раньше капитана Синих полосок, то снятием шкуры дело не ограничится, и допрашивать будет попросту некого.

Фэндом: Ведьмак 2: убийцы королей
Персонажи: Вернон Роше и Синие полоски, чародейка Лелиана, Трисс Меригольд, Бьянка, Йорвет, Талер, Винсент, Филиппа, Шеала и их коллега из Зеррикании.
Описание:
Вы думаете, что пока Геральт шляется по лесам и охотится на чудовищ, Роше просто меланхолично покуривает трубку в таверне? А вот и нет! У него и своих дел по горло. Полосатому предстоит впутаться во множество самых неожиданных передряг!
А ещё, неожиданно даже для автора, тут нашлось место эпичной драме и мозговыносящей развязке.
Посвящение: Посвящается разработчикам "Ведьмака 2".
Огромное спасибо Boomstick за вдохновение и выслушивание моих безумных идей!
Примечания автора: Жанры и персонажи будут добавляться по мере написания фика.Сюжетно-ориентированный фик. Есть авторский персонаж, но никаких Мэри Сью!)
А вот и мой собственный арт к этому фику.
http://belovedcompanioncube.deviantart.com/#/d4fwy9v
Роше на страже человечества и мира без чудовищ:

http://fc07.deviantart.net/fs71/i/2011/261/0/3/roche_vs_cullen_by_themaliciousgirl-d4a7g5a.jpg
Автор - моя бета, кто ж ещё ТАКИЕ рожи на заднем плане мог нарисовать)

Коротышка, поскуливая и утирая кровь, обильно сочащуюся из разбитого носа, куда-то уполз. Роше уже было обрадовался, что остаток дня пройдёт спокойно, но безоблачным мечтам не суждено было сбыться. Из-за спины капитана вдруг послышался бархатистый полушёпот:
— Негоже вымещать злобу на подчинённых.