Огромная зала Слохы Прогениум была наполнена курсантами, и не без причины: сейчас был праздник, день изгнания синекожих захватчиков с планеты. Офицеры одетые в донельзя разглаженную парадную форму стояли вытянувшись во фрунт, а Комиссары в чёрных шинелях рассредоточенные по периметру, внимательно изучали толпу курсантов: даже во время праздника они выискивали тех кто был слаб духом, и сейчас критерием этого было уважения к ветерану войны с синекожими захватчиками, ксеносами-эльдарами, хаосопоклонниками; герою Империума, ради которого организовали всё это представления... ну и разумеется для того что-бы поднять патриотический дух молодёжи.
Снайпер 532 пехотного полка резво продвигался к трибуне, и даже несмотря на старость и трость, служившую ему опорой; довольно резво маневрировал и уклонялся от назойливых пиктеров и серво-черепов, преследовавших его по пути к трибуне. Наконец добравшись до своего места, ветеран оглядел собравшуюся публику: несколько тысяч курсантов, сотни летающих пиктеров транслирующие лицо ветерана на гигантские дисплеи, так что-бы всем было его видно в аудитории. Водопьянов уже не в первый раз выступал перед публикой: времена, когда он носился по джунглям сотен миров со своей снайперской винтовкой канули в лету, теперь старый ветеран был на пенсии и вот такие массовые выступления заставляли его окунуться в своё прошлое, которое ему так нравилось, ведь нет ничего скучнее просиживания остатка своей жизни на пенсию Героя Империума.
-Здравствуйте господа курсанты - поздоровался он с публикой стандартной и уже несколько раз зазубренной фразой. Публика также ответила стандартным, вызубренным каждым курсантом приветствием: "Здравия желаем, господин Герой Империума"
-Наверное, каждый сегодня спросит меня, а за что я собственно стал героем? - начал свою речь Водопьянов - За что Империум воют со всеми чужаками? Почему мы всё это делаем? Почему мы не можем договориться с чужаками и вместе сражаться против Губительных сил? - чётко подобранная интонация вкупе с тем, что Водопьнов знал о чём примерно думали курсанты, ведь он сам когда-то был одним из них, позволили ему добиться нужного эффекта, большая часть лиц курсантов приобрела удивлённо-задумчивое выражение лица, они были удивлены, что старый пердун как будто прочитал все их мысли, на самом деле старый ветеран, просто также думал обо всём этом - Зачем Империум воюет с чужаками? - когда был курсантом. На момент в зале возникла могильная тишина, и уже отнюдь не благодаря рассредоточенным по периметру Комиссарам.
-Очень много лет назад, меня терзали такие-же вопросы, которые сейчас терзают вас, Зачем? Зачем война ради войны? И я вам отвечу, когда сюда, сорок лет назад высадились Экспедиционные Войска Тау - при этом Водопьянов, привычным снайперским зрением заметил, как скривилось лицо у одного из Комиссаров. Они предпочитали называться Тау, никак иначе как, Ксеносы... или ещё лучше Мерзкие Ксеносы.
-Я был, таким же молодым романтиком, мечтающим перевернуть мир, и прекратить бесконечные воины. - тут ветеран сделал паузу - был наивным олухом, но обо всё по-порядку...

Аккуратный плакат висел на столбе, и мелко подрагивал на ветру. На нём был изображён знак Империи Тау и надпись на высоком готике:

• Граждане Империума. Экспедиционные войска Империи Тау не несут угрозы для вас. Пожалуйста не нарушайте общественный правопорядок.
  
• С 19.00 по 7.00 в поселении объявлен комендантский час, просим вас не выходить на улицы в это время, нарушители будут наказаны со всей строгостью.
  
• Любой уличённый в пособничестве террористам, именующих себя "Партизанской группировкой Вали-исс" будет считаться террористом, и врагом Тау.
  

Снизу, закрывая пол плаката был наклеен листок с рукописными буквами низкого готика:

• Бей синекожую гадину!
  

Шас'уи Леномас, с яростью отодрал приклеенный к плакату листок- Террористы всё не унимаются, почему? Разве они не понимают что Высшее Благо необходимо? - В отличие от десятка миров, которые едва-ли не с радостью принимали Высшее Благо, не последнюю очередь благодаря искусной пропаганде, и деятельности Касты Воды, жители Вали-исс, отнюдь не встречали Экспедиционные Войска Тау, как это принято говорить у людей, хлебом и солью. По сути Тау спасло лишь то что планета была аграрной, и не имела существенного приоритета для Империума, а потому защищающий её гарнизон был очень скуден... как казалось в начале. Военные базы людей, Тау разбомбили ещё с орбиты, вместе со всей техникой и снаряжением, каково-же было удивление Щас'О, когда ему доложили, что все базы были деревянными муляжами. Но спустя три недели, войска Тау поредели на треть, теперь Шас'О Викас'лу было не до удивления. Несмотря на стравнительно лёгкий, хотя и тут бабушка надвое сказала захват крупнейших городом и гражданских центров, люди отчаянно сражались, и что самое было плохое, это то что как понял Шас'О Викас'лу у них не было единого центра. Нападения на конвои, караваны и гарнизоны в городах осуществлялись со всех сторон и одновременно ниоткуда. Тау потеряли всех Круутов на попытки прочесать джунгли, и хотя они получили часть пленников, которые на допросе рассказали, что за нападениями стоит террористическая партизанская группировка Вали-исс, эта информация досталась слишком дорогой ценой - без круутов война могла ещё затянуться на годы, и десятилетия, к чему Армия Тау была неготова - люди, даже в покорённых городах сжигали весь провиант, и сами умирали с голоду, но никогда не делились с захватчиками, кроме разве-что самой элиты общества, которая за деньги, технологии и защиту от партизан, снабжала Тау всем необходимым.

Антигравитационый танк плавно рассекал улицу небольшой деревеньки - всего пара десятков домов и местный административный центр в виде двухэтажного здания, ныне превращённый в районную администрацию Тау. Из-за открывшегося люка, в прицеле снайперской винтовки показалась голова в оранжевом шлеме - похоже стрелку было очень жарко даже ночью, раз он высунулся из танка после того чего Водопьянов наделал, ну что же, снайпер 532 полка, а ныне партизан не собирался искушать судьбу - прицел ушёл вперёд на метр с небольшим относительно головы танкиста, руки превратились в тиски, а палец медленно, очень медленно вдавил спусковой крючок. Выстрел, сопровожлася громким эхом - и голова неудавшегося танкиста облокотилась на импульсный пулемёт, из её затылка вытекала кровь пришельца. Не теряя времени, за каких-то четыре секунды, Водопьянов подсоединил магазин с патронами, повышенной бронебойности - у них были красноватые адаматитовые пули, и передёрнул затвор. Прицел вновь перешёл на танк, который резко изменил курс, маневрируя, но для Водопьянова это было всё-равно что завалить зайца на бегу. Ствол винтовки глядел впереди и сбоку танка - ровно там танк должен быть через время за которое пуля прилетит туда, выстрел. Что-то чиркнуло по броне танка, и он, прекратив разворот, на полной скорости влетел в близлежащее здание, и там застрял во всю работая двигателями.

Спешивший доложиться Шас'О, Шас'уи Леномас услышал выстрел, а затем ещё один. "Рыба-Молот" развернулась, в попытке уйти от неизвестного стрелка, о котором знали все Тау в этой деревне... и все его боялись. Раздался сигнал тревоги, и юркие антигравитационные дроны вылетели в направление звуков выстрела, а автоматические зенитные пушки, следили за их полётом, готовые открыть огонь куда угодно, если придёт нужное целеуказание, логично предположив, что сейчас снайперу людей будет чем заняться Леномас бросился к танку... он уже почти добежал, когда что-то обожгло ему правое плечо и с силой швырнуло на землю. Молодой воин огня уже ждал своей смерти, но она всё не приходила... он также лежал глядя на небо, но чувствовал что был жив. Где-то отдалённо он слышал, как завыла сирена, как грохотали зенитные, импульсные пушка... топот ног, последние что он почквствоал перед тем как отрубиться от потери крови, это что кто-взяли его и куда-то понёс...

Дерево, на котором так удобно устроился Водопьянов было разделано в догорающие щепки - плазменные, крупно-калиберные снаряды от него ничего не оставили, а дроны продолжали нарезать круги, ища человеческое тепло... эх такая хорошая нычка потеряна, на всего лишь две цели, ибо Водопьянов сомневался что прикончил третьего ксеноса, перед тем как спрыгнул с дерева из-за чёртовых дронов! И всё это из-за того, что у него не было глушителя! Да, винтовка была без глушителя, да да в сороковом тысячелетии у снайпера Имперских вооружённых сил была именно обычная нарезная винтовка с обычными пулями, а не продвинутый снайп-болтер. Длинная почти в полтора метра, калибром в 7.62 миллиметра, она была исключительно точной, в отличие от болтера ей нужно было целиться, ибо пуля могла не взрывалась в теле врага, а прошивала его насквозь и могла не убить врага. Уже не в первый раз, сидя в своём укрытии типа "Блиндаж" - снайпер чистил оружие, и одновременно жалел что у него нет глушителя, с ним бы он наверное смог уже всю деревню очистить от чужеродной мрази, действую более нагло, а так приходилось сбегать как сейчас после пары-тройки убийств как сейчас.Один выстрел, одна смерть, и теперь впервые за долгих два месяца снайпер сам нарушил это правило, ну да ладно сейчас скоро утро уже, надо будет выспаться... а ночью снова идти на охоту. Добавив на прикладе ещё две зарубки, он с удовольствием подсчитал их - пятьдесят шесть зарубок, символизирующих убитых Тау. Также на прикладе были и другие значки - звёздочками отмечались убитые хаосопоклонники, а крестиками - эльдары. Довольный, результатом - ведь разведка партизан в деревне говорила, что Тау около сотни - значит он уже убил больше половины ксеносов, снайпер закончил чистку оружия, проверил боекомплект, после чего подбросил лапника ко входу - завтра с утра, весь день наверняка Тау будут обыскивать все окрестности деревни.

В здание районной администрации Тау стекались доклады от групп следопытов, и развед-отрядов и ни один не мог порадовать хмурого, а последнее время ставшего очень взрывоопасным Шас'О - ни одна развед-группа так и не нашла человеческого снайпера, дроны парили прочёсывая лес и деревья, следопыты изучали землю, но тщетно, скоро был вечер и хищник людской расы должен был выйти на свою кровавую охоту. В том что это бы именно хищник Викас'лу не сомневался, Тау пошли на крайние меры публично казня каждых двух-трёх человек за каждую убитого Тау, и даже это не остановило убийцу, как так можно даже не взирая на смерь собственных сородичей хладнокровно вырезать врага, совершенно не укладывалось в голове Шас'О. Это был не человек, это был именно хищник, охотник, убийца - безжалостный, хладнокровный, убивший всех круутов и пятьдесят шесть из ста двадцати Тау в деревне. После того как число казнённых перевалило за сто человек, Викас'лу прекратил казни - зачем убивать гражданских если от этого никакого толку, если хищнику абсолютно всё равно скольких сородичей он потеряет?
-Выводите все войска из леса, укрыться в домах и не высовываться, на улицы не выходить - уже какой раз Шас'О отдавал этот приказ своим воинам - проклятый снайпер диктовал победителям, а в том что Высшее Благо победит Тау не сомневались, свои правила игры - командирам Шас'Уи явится ко мне в штаб. Со снайпером людей надо было что-то делать, и рас уж Шас'О не придумал что именно, то может в голове молодых что-нибудь возникнет?
За поимку или ликвидацию снайпера Викас'лу - назначил высшую награду - Ленту Тэш'Ва, это награда была чем то сродни званию Герой Империума в рядах Тау, и машина завертелась, уже к вечеру молодые представили план простой, но эффективной ловушки для снайпера... если бы они знали как отомстит человек им за это...

Небольшая роща с несколькими высоченными деревьями была единственной пригодной снайперской позицией для обстрела главной дороги, и именно это не нравилась Водопьянову, нет позиция была безусловно хорошей, даже отличной, но вот только он ведь не с Орками воевал - значимость этой позиции наверняка понимали и чужаки, и не уничтожили её только потому что снайпер никогда с неё не стрелял. Но сейчас ситуация изменилась прямо с табличкой "Посёлок Мирный" красовались два часовых, Водопьянов конечно удивился безрассудству ксеносов - они уже потеряли столько своих, и всё равно упорно напрашивались на неприятности, когда же они наконец поймут, что это планета никогда не примет Высшее Благо... какое-то шестое чувство подсказывало ему, что не всё так просто, ну не укладывается это в общую картину - после инцидента с танком, пришельцы перемещались по городу только на БТРах, или на своих странных роботах размером с орочьего варбосса - что то тут было не так... Снайпер снова поднёс бинокль к глазам, и пристально всмотрелся в часовых - ничего не обычно, за исключением чёрт возьми того, какого они вообще тут стоят!? Совсем страх потеряли? Водопьнов прицелился в близлежащего часового и выстрелил. Странно... часовой стоял на месте - Может быть промах? Точно прицелившись, снайпер плавно спустил курок во второй раз - Да что за фигня? - тут подул лёгкий ветерок, и снайпер увидел как из голову часового идёт летит песок.
-Тьфу блин! Две пули на чучело истратил! - грязно выругался человек, и спустя мгновение до него дошло что происходит, и Водопьянов спрыгнул с тридцати метрового дерева. Ещё до того как он долетел до земли Рельс-болванка врезалась в дерево, разрубив его напополам, и улетела дальше. Два танка Тау на полном ходу двигались, поливая местность своими орудиями в широком секторе. Упал в густые кусты, которые спасли ему жизнь смягчив падение, исцарапанный ветками до крови Водопьянов бежал от танков как можно дальше, вглубь леса, где он легко оторвался от погони.

В своём блиндаже, в глубоком лесу человек зализывал раны, коля себе лошадиную дозу стимулятора, и перевязывая раны. Водопьянов был зол на Тау, но больше на самого себя - попался как пацан на краже фруктов! - Чудом выживший снайпер, жаждал отомстить синекожим уродам, и поэтому едва раны перестали кровоточить, он взял с собой полный боекомплект в винтовке и ушёл на охоту, на тот самый патруль, который сейчас обыскивал и выжигал, бывшую снайперскую позицию - охотник стал жертвой.
Сначала, человек застрелил танкистов, меняя позицию после каждого выстрела он маскировался как умел, перемещался так тихо, что эльдарские следопыты задохнулись бы от зависти - он был не человеком, он был убийцей, хищником, которому только хотелось убивать.
Спустя несколько часов обессиленный, но довольный Водопьнов вернулся в своё убежище, и тут же рухнул на кровать - действие стимуляторов закончилось, как и боевое возбуждение, и жажда мести - организм требовал отдыха.
-Двадцать восемь - прошептал обессиленный человек, прежде чем сон накрыл его.

Месяц спустя

По деревне шагали Имперские гвардейцы, ведя сдавшихся Тау в наручниках под прицелом. Жители бросали цветы защитникам человечества, и кидали камнями в пришельцев, выкрикивая слова ненависти к чужакам.
Водопьянов даже не слушал слова комиссара, о том какой он герой, что ему медаль обеспечена и т.д и т.п. Снайпер чувствовал себя неуютно передвигаясь не как обычно - издавая минимум шума и прячась за всем чем можно, а просто так, шагая свободно, его внимание привлёк плакат покрытый аккуратными чужацкими надписями, подозваа шестерёнку он потребовал перевода. Видеть как смеётся представитель Адептус Механикус -было такой же редкостью, как увидеть эльдара первым, наконец шестерёнка пришёл в себя, и издавая приглушённые смешки доложил:
-Можешь взять себе на память сержант, твоя боевая характеристика!
-Как это так - удивился Водопьянов.
-Осторожнее! Опасно! Простреливается человеческим снайпером! Вот что здесь написало - задыхаясь от смеха проговорил шестерёнка - Видать ты им здорово досаждал.

Спустя несколько месяцев, Экспедиционные Силы Тау, потеряв около 70% своего личного состава, покинули планету, ожидая пока им пришлют круутов на помощь. К счастью Империум прислал флот быстрее и окончательно прогнал пришельцев.