Сквозь небольшие щели палатки выглядывал солнечный свет. Карвер зажмурил глаза и нехотя сел. Было около пяти часов, было слышно, как в лагере кто-то бегает, готовит ужин.
Все также лениво он вышел из своего убежища и огляделся вокруг. Вокруг костра с кастрюлькой наперевес бегал Варрик и рассказывал Авелин очередную байку. Стражница слушала с большим интересом, что очень странно. До уха серого стража доносился сильный храп. Это был Донник, просидевший всю ночь возле костра, охраняя лагерь. Остальных не было видно, видимо они также закемарили.
Карвер вышел за пределы лагеря и прошел немного по лесу. Свежий воздух одурманивал его. Пройдя еще немного, он вышел на поляну. Она была выстелена маленькими желтыми цветами.
«Кажется, Мерриль рассказывала мне о таких. Что она говорила? Что из них получается хорошее средство от кашля? Что ими кормят галл? А они красивые, сорву парочку»
Внешне суровый парень стал рвать маленькие цветы. Наконец «букет» был готов. Карвер перевязал его узкой лентой и направился прямиком в лагерь. Состав сменился. Теперь у костра сидели Амели, Фенрис и Андерс, и лишь около самой крайней палатки сидела по-турецки Мерриль. Она читала книгу, а ее ушки слегка подергивались, видимо им было холодно. Парень собрался с духом и подошел к эльфийке.
-Привет, Мерриль! – воскликнул Карвер, но видимо слишком громко, Мерриль вздрогнула и книга выпала из ее рук.
-Привет, Карвер. - сказала эльфийка и улыбнулась.
-У меня есть кое-что для тебя. – слегка замявшись сказал страж и протянул Мерриль букетик.
-Хм… Это… Дорладес? Это то, что мне нужно! Спасибо, Карвер! – воскликнула она и нырнула в палатку.
Карвер слегка удивился. Не такой реакции он ожидал. Он вернулся к костру и присел рядом с сестрой.
-А я все видела, – сказала Амели и ухмыльнулась.
-Что все? – недоуменно спросил Карвер.
-Я видела, как ты смотришь на нее. Неужели мой братец влюбился? – сказала старшая-Хоук и тихонько захихикала.
-Ни в кого я не влюбился, тебе показалось.
-А врать нехорошо. Да ладно, не надо стесняться своих чувств.
-Я никого не стесняюсь, – огрызнулся младший.
-Тогда почему ты не признаешься ей? – на этот раз серьезно спросила сестра.
-Я… Я боюсь…
-Кого? Мерриль? Она и мухи не обидит. Давай, она не кусается.
-А если она не испытывает ко мне того, что испытываю к ней я? – сказал Карвер.
-Я наблюдала за ней, я на 90% уверена, что она испытывает к тебе те же чувства, – обнадеживающе сказала Амели.
-Я… Мне нужно обдумать все самому. И не смей никому об этом говорить.
-Что, даже Варрику? – обиженно спросила сестра.
-Не даже, а тем более. - сказал Карвер и услышал, что сзади кто-то подходит.
Он обернулся и увидел Мерриль. На ее голове появился веночек из тех самых цветов, что принес Карвер.
-Карвер, еще раз тебе спасибо за дорладес. Неужели ты помнишь, как я рассказывала тебе о том, что именно его долийские девушки используют как украшения? – спросила Мерриль и посмотрела на Карвера своим чистым, наивным взглядом.
Тот уже хотел брякнуть: «Нет, конечно», но вовремя взял себя в руки и сказал:
-Конечно, я как увидел их, сразу вспомнил.
-Это так мило с твоей стороны. Надеюсь, я не пропустила неприличный намек?
-Нет-нет, никаких намеков, мне просто захотелось сделать тебе приятное, – начал оправдываться Карвер, в то время как Амели начала тихо хихикать. Брат ткнул ее локтем в бок, чтобы та прекратила.
-Ужин готов, – возвестил Андерс. Из палаток, словно муравьи стали выползать остальные спутники.
После трапезы каждый занялся своими делами. Варрик, Андерс и Фенрис стали играть в алмазный ромб. Авелин, Амели и Донник пошли выгуливать мабари. А Мерриль взяла книгу и пошла в противоположную сторону леса. Карвер тихо, словно мышь пошел за ней.
Наконец эльфийка остановилась посреди опушки. Вокруг было огромное количество деревьев, с огромными, величественными кронами. Вдруг Мерриль обернулась и посмотрела прямиком на стража.
-Карвер, иди сюда. Я тебе кое-что покажу. – сказала Мерриль, похоже она давно догадалась, что страж следит за ней.
-Как ты догадалась, что я здесь? – сказал Карвер, выходя из своего укрытия.
-Если бы ты рос рядом с лесами, ты бы тоже ощущал, как за тобой следят, и даже научился бы прятаться и запутывать следы, – ответила она, и ее лицо озарила улыбка, – а теперь идем.
Они прошли еще немного, и вот перед их глазами предстала тропинка. Мерриль с уверенностью ступила на нее. Карвер же молча шел следом. Через 5 минут их взору предстала просто невероятная картина. Неожиданно деревья расступались, и за ними начиналась поляна, усеянная всевозможными цветами. Чуть дальше была видна гора, она уходила высоко в небо, и казалось, что она вот-вот достанет до облаков. С правой стороны горы виднелся водопад, перетекающий в озеро. В нем отражалось небо и часть горы. От такой красоты у молодого серого стража захватила дух.
-Правда красиво? – спросила Мерриль и прижалась к Карверу. – Только здесь прохладно, но зато так необыкновенно!
-Красиво… - сказал страж и приобнял свою спутницу, - но ты намного красивее.
-О чем ты? – сказала эльфийка и вопросительно посмотрела на Стража.
-Да так… Не бери в голову.
-Нет, что ты имел в виду? – не успокаивалась Мерриль. – немедленно отвечай!
-Не бери в голову.
-Нет, говори! – проявила твердость магесса.
-Ты вызываешь у меня большее восхищение, чем эта гора. Теперь ты довольна? – достаточно резко ответил Карвер.
Мерриль слегка отстранилась от него и посмотрела ему в глаза.
-Ты… Считаешь, что я красивая? – неуверенно спросила она.
-Да… Очень… - прошептал Карвер и присел на достаточно большой камень.
Магесса подошла к стражу и села подле него. Она аккуратно повернула его лицом к себе, заглянула в глаза и спросила:
-Правда? – в ее глазах были страх и неуверенность.
-Да. –сказал Карвер так, что слышала лишь Мерриль.
Она обхватила его шею руками и прижалась своими губами к его губам и тут же отстранилась. Он заглянул еще раз в ее бездонные, зеленые глаза. В них все также блуждала неуверенность. Он прижал ее к себе и тихо прошептал в ее маленькие, эльфийские ушки:
-Я никому тебя не отдам.
Ее ушки тотчас порозовели, а на лице появилась улыбка. Теперь у нее был свой защитник...