- Что случилось? Что это за железяка? – напряженно спросила Аня, без следа сонливости в голосе. Она уже встала и стояла рядом со мной, вопросительно глядя на меч.

- Я проспал, мне приснился плохой сон, на меня кинулся мой двойник с этой самой железякой… В общем, ничего особенного. – раздраженно ответил я. Из-за этих событий у меня разболелась голова, и я сам себе поразился, почему вообще на нее не наорал.

- То что ты проспал, меня не удивляет. Я этого в принципе и ждала… Эй! Успокойся! Ничего особого я еще не сказала. Извини, конечно, но мне было интересно, что увидит заснувший глядя на зеленый снег… Вместо того чтобы беситься, лучше расскажи что было в твоем сне. Мне интересно, правда…

Она еще и издевается! Еле удержавшись от того чтобы приложить по ее глупой башке чем ни будь тяжелым, я глубоко вздохнул и постарался успокоиться. Аня стояла, скрестив руки, и ждала, когда я начну рассказ. Наконец, когда несколько беспричинная злоба улеглась, я, стараясь ничего не пропускать, принялся пересказывать события своего сна.

- Ну и жуть… Видать веселые у тебя были предки… - покачав головой сказала Аня, когда я закончил рассказ. – Говоришь, в конце был какой-то человек в пиджаке? Не нравится мне это… Кстати, как же здесь оказался этот меч? Он же вроде должен был раствориться…

Подобрав широкий клинок, она принялась его разглядывать, вертя в руках. Осторожно проведя пальцем по лезвию, она вдруг отдернула руку:

- Черт… Острый! И тяжелый… - слизнув кровь с пальца, она наморщила лоб, размышляя. Спустя несколько секунд, она заговорила: - Ни фига себе сплавчик… Из этого металла сделана Цитадель. И твоя винтовка… Только здесь побольше цинка, потому он не такой синий… Примерно, на глаз, могу сказать, что он сделан из стали, титана, бериллия и кобальта… Им все что угодно можно как масло резать…

- Здорово! Если не возражаешь, я его себе возьму. На память… Авось пригодится.

- Ну да, не бросать же добро! А как ты его потащишь?

- Во сне я слышал мысли того Олафа – похоже, этот меч как магнит. Его можно к чему ни будь прицепить, например – к канистре, в рюкзаке. – сказав это, я подошел к своей сумке и просто приложил меч к ее боку. Примагнитился! Подняв рюкзак, я хорошенько его встряхнул – меч удержался.

- Ну, ладно… Надеюсь пригодится. В крайнем случае – подарим Аликс, в коллекцию.

- Кстати, того мужика в костюме я уже видел… - как бы невзначай сказал я, надевая рюкзак. – И тоже во сне. Пока я висел на той стене в Нова Проспект, мне много всякой мути снилось.

- Мда? И что там было?

- Ну… Была тьма… И этот человек… А еще – Гордон Фриман! Представляешь? Привидится же такое…

- Ну, приснился и приснился… И дальше что? Стена же была не в Городе, так что это просто сон. Скорее всего… - неуверенно пожала плечами Аня. – Кстати, я вспомнила – мне тоже попадался какой-то человек в синем костюме. Вечером, позавчера, когда я собиралась за тобой, в Восточную пришел этот самый мужик. Говорил с Джудит Моссман, коллегой, и, похоже, любовницей Илая. Уточнить у нее постеснялась, но краем уха слышала, что они говорили что-то про Фримана и Аликс, которая буквально несколько часов назад уехала в Сити-17. Точно не расслышала, но, похоже, он предупреждал Моссман о чем-то. Вот такие дела… Возможно это все происки Альянса. Что интересно, этого человека спокойно пропустили, чуть ли пылинки с него не сдували. Особенно старались вортигонты…

- Извини, что прерываю, но кто это такие?

- Ворты? Бывшие рабы Альянса, ныне – наши союзники. Неужели ты их еще не видел?

- А! Это те самые забавные глазастые существа, что улицы подметают? Какие же они тогда бывшие?

- Еще какие! Их нынешнее положение – рай, по сравнению с тем что было. Они были чем-то вроде пушечного мяса, которым заваливали первую прореху между мирами – Черную Мезу, прозомбированные, агрессивные… Короче, печальное зрелище. Ох… Историю изучать будем в более безопасной обстановочке, хорошо? Так. Сейчас главное – выйти отсюда там, где нам надо. Это требует сосредоточения, так что не мешай.

Замолчав, Аня подобрала свой рюкзак и подошла к двери. Взявшись за ручку, она закрыла глаза и застыла в неподвижности. Я уже весь извелся, пока ждал, а она все стояла, и хоть бы шелохнулась…

Наконец, она открыла глаза и надавила таки на дверную ручку. Старая деревянная дверь открылась со скрипом, и за ней оказался пустырь с огрызками зданий вдали. Удивительное зрелище – в маленьких окошках под потолком виднелась стена здания, покрытая желтой штукатуркой, а за дверью – свободно гулял ветер, качая нормальную, вполне земную траву, растущую на большой ровной поляне. Из безлистных кустов в дальнем конце поляны выглядывал ржавый грузовик.

- Отлично! Именно там где нам и нужно – самая граница Города. Отсюда по прямой – километров десять и мы будем в Восточной Черной Мезе. Здесь мы довольно часто ходили с Аликс. – счастливо улыбаясь, сообщила Аня. – Ну, пошли! Можешь не озираться – здесь нет ничего опасного.

Выйдя за дверь, Аня обернулась, торопя меня. Стоило мне выйти за порог, как я, в последнюю секунду оглянувшись, увидел, что пол комнаты позади меня проваливается во тьму, а стены ее растворяются. В итоге, у меня за спиной образовался зияющий провал в виде дверного проема, просто висящий в воздухе. Аня быстро захлопнула оставшуюся по нашу сторону дверь. Стоило ей закрыться, как она тут же упала на землю, потеряв опору. Никакой тьмы за ней больше не было.

- Ну, надо же! Чудеса… - растерянно пробормотал я себе под нос.

Как ни в чем не бывало, Аня пошла через полянку к маленькой тропинке, теряющейся между кустов. Поторопившись, я ее догнал и пошел рядом. Шли молча. Она видимо думала о чем-то своем, а мои мысли, как всегда были бессвязны и незамысловаты. Я одновременно осматривался по сторонам и представлял себе это убежище, куда меня вела Аня…

До кустов оставалось совсем немного – считанные метры, как я услышал тихий сдавленный писк позади, и заметил, что Ани уже нет рядом со мной. Завертев головой в панике, я чудом не проглядел подозрительное шевеление травы ближе к центру поляны. Поняв, что там, в траве, кроется что-то, и это что-то утащило Аню, я, не раздумывая, бросился туда. Не успев сделать нескольких шагов, я почувствовал, что какая-то сила сдавила меня со всех сторон и потащила к центру поляны. Отчаянно задергавшись, мне удалось слегка ослабить невидимую хватку. Какой-то черт дернул меня отстегнуть меч. Неумело взяв его в правую руку, я выставил его перед собой. Меня отпустило, и я теперь стоял на земле, а не висел над ней. Похоже, меч как-то подействовал на эту силу… Не вдаваясь в раздумья, я кинулся к центру поляны. Чем ближе подбегал, тем тяжелее было двигаться, как будто я погрузился в густой кисель. Оказавшись в самом центре, я увидел Аню – она сидела в траве, почти сложившись пополам, и сила сгибала ее все больше и больше, грозя раздавить. Бросившись к ней, я бросил меч на землю, у ее ног. Через считанные доли секунды, Аня разогнулась и с шумом вдохнула. Быстро сняв ее рюкзак, я отбросил его в сторону, туда же куда и свой секундой ранее, и осторожно взял Аню на руки. Чуть не порезавшись, я нашарил рукой меч, и с трудом поднялся на ноги. Аня конечно очень изящная девушка, но мне, порядком исхудавшему, было нелегко продираться сквозь силовой кисель с нею на руках. Промокнув насквозь от пота, я, наконец, дошел до кустов, к которым мы шли изначально. Уронив на землю неудобно зажатый в руке меч, и отпихнув его в сторону ногой, я максимально осторожно опустил Аню, после чего сам упал рядом, тяжело дыша и ощущая, как противно ноют натруженные ноги.

Мы лежали на жесткой и колючей траве, собираясь с силами, чтобы встать. Преодолев усталую дрожь в ногах, я с трудом поднялся. Оглянувшись на злополучную поляну, я увидел наши рюкзаки, лежащие там, в траве. Я разрывался между желанием остаться с Аней и необходимостью снова сунуться в пекло, чтобы забрать наши вещи. Не смотря ни на что, победила необходимость. Подумав, я осторожно оттащил Аню подальше от поляны, а сам поднял меч, оказавшийся, по-видимому, нейтрализатором силовых полей ловушки.

Стоило мне вступить на поляну, трава на которой была еще более жухлой, если это возможно, как мне на плечи навалилась тяжесть, дыхание перехватило, а ноги как будто опутали веревки. Выставив перед собой меч, я побрел к нашим вещам. Шаг, еще шаг… Перевести дыхание… Переложить в руке поудобнее меч… Еще пара шагов… Тяжесть усиливалась… Похоже она разумна – она пытается оттолкнуть меч! Согнувшись, я шел как против ветра, борясь за каждый сантиметр. Наконец, нога уперлась в твердый бок канистры в рюкзаке. Наклонившись, я, почти не глядя, нащупал лямки и поднял свой рюкзак. Закинув его за плечо, я двинулся к Аниному. Он лежал немного дальше – еще ближе к центру. Сквозь плывущие перед глазами цветные пятна я разглядел темно-синию ткань рюкзака. Вместе с ним, на мои плечи, как мне показалось, сел великан. Почти ничего не соображая, я побрел назад. Удаляться от поляны было легче, но не намного. Такое ощущение, что невидимая тварь сидящая на поляне боролась с сомнениями – оттолкнуть ли кусок железа, ранящий ее или притянуть легкую добычу, делающую жалкие попытки уйти…

Наконец, тяжесть исчезла с моих плеч, и дышать стало легче. Сделав еще несколько шагов, я рухнул без чувств в нескольких шагах от Ани, чудом не напоровшись на свой меч. Может я уснул, а может и нет… Но когда я очнулся, солнце стояло в зените, жаря мне затылок. Рядом со мной сидела Аня, цедя воду из канистры в свою флягу. Увидев, что я очнулся, она предложила мне ее. Встряхнув головой, как бы желая отогнать тяжелый туман из своей головы, я сел и протянул руку за фляжкой. Пить хотелось ужасно – с меня семь потов сошло пока я тащил сначала Аню, а потом еще и рюкзаки… Вода была теплой, с железным привкусом. Мерзкий вкус… Но тогда мне она показалась божественным нектаром, я не заметил как опустошил разом всю флягу. Только после этого мое разбухшее горло смягчилось и обрело способность говорить:

- Ты как цела? – первое что я спросил.

- Вроде да… Только дышать больно – наверно сломано ребро. Идти смогу – а это главное.

- Хорошо, если так. За себя точно не могу сказать – вроде цел, но идти пока нет желания… Кстати, а что это было?

- Не знаю! Ничего хорошего… Раньше ничего такого здесь не было. Это самая граница Города, здесь вообще ничего особенного быть не может, а если учесть что здесь мы с Аликс уже черт знает сколько раз ходили… - Аня закашлялась, схватившись за грудь. – Черт… Больно… Ладно… Немного осталось. Пошли, только осторожно.

Поморщившись, она медленно встала. Больше всего мне хотелось остаться на месте, никуда не уходить, но… Поборов низменные желания я поднялся и подобрал свой рюкзак, прицепив к нему меч. Заметив, что Ане не согнуться, я подобрал и ее сумку.

Сделав оскорбленное лицо, Аня отобрала у меня свой рюкзак и, шипя от боли, закинула за спину. Мои попытки помочь, она пресекла суровым взглядом. Мы, видите ли, гордые…

***

Наш поход длится уже очень долго. Под тяжелым, болезненно желтым солнцем, мы идем на запад. Компас снова работает, так что сомнений не может никаких. Мы оставили позади несколько привалов, на которых мы просто сидели бок о бок и жадно пили воду. Канистра за спиной опустела наполовину и теперь гулко плескалась за спиной. Вокруг тянулся угрюмый однообразный пейзаж – скалистые холмы из песчаника, поросшие жухлой серой травой и жалкими деревцами. Под ногами стлалась узкая колея, проложенная, похоже, двумя тонкими колесами. Как объяснила Аня, когда я спросил ее об этом, эту колею проложила Аликс, в своих регулярных поездках к границе Города – у нее есть быстрый багги – забавная машинка, которую они вдвоем собрали из подручного материала, года три назад. Это были единственные слова, которые мы произнесли почти за пол дня. За это время я привык к тишине, которую нарушал лишь шорох наших шагов, стрекот и жужжание неизвестных насекомых.

Не просто неожиданностью, а сногсшибательной неожиданностью, для меня прозвучал насмешливый голос откуда-то со спины:

- Ну что, парень, скучаешь? Долго топать по этому пеклу еще будем?

- А?! Чего? Кто это?!! – я завертелся на месте, пытаясь углядеть источник голоса.

- Да не вертись ты! Я это ты. В смысле, твой предок…

Аня, услышав мой возглас, остановилась, и с беспокойством на лице подошла ко мне. Я продолжал оглядываться и косить глазами из стороны в сторону, так что ей пришлось поймать меня за мой основательно небритый подбородок. Приложив руку мне ко лбу, она спросила:

- С тобой все в порядке? Ты чего тут кричал?

- Не знаю – в порядке или не очень. Я слышу голос в своей голове. И мне это не нравится! – заявил я.

- Голос… Ну-ну… Солнцем тебе вроде не напекло. Хватит симулировать. Нам немного осталось – пойдем дальше без остановок.

- Да честно тебе говорю – голос! И он говорит, что он мой предок…

- Я бы тебе поверила, если бы мы еще оставались в Городе. А здесь-то ничего такого быть не может. Так что пошли, и не отставай.

Пожав плечами, я пошел вслед за ней. «Не нравится ему, видите ли! – снова раздался голос. Я, наученный горьким опытом, не стал оборачиваться и орать дурным голосом. – Мне, если хочешь знать, тоже здесь не нравится! Ни тебе не пива, ни чего – знай, только топай по жаре и пей железную воду! Как вы вообще тут живете? Да еще язык ваш чудной – как топором рубленный…»

- Не нравиться, можешь уходить! – тихо пробормотал я себе под нос.

«Шутим, да? Не дождешься! Мы теперь двое на одно тело, и, похоже, надолго. Вслух, кстати, можешь не говорить, я знаю, что ты скажешь, еще до того как ты подумаешь что сказать. Во как задвинул! У скальда нашего научился… Да, ты вслух не говори. Не нервируй свою девицу! Она у тебя чудо как хороша, точнее у нас, ты не против? Ты только посмотри как она идет… Ох, загляденье! Ну-ка, дай-ка я…». 

Меня как будто бы лишили тела, подвесили за шкирку, где-то посреди собственной головы… С удивлением я наблюдал, как я же сам, ускорил шаг, протянул руку к Аниной талии и обнял ее. При этом, моя собственная, как бы несуществующая рука почувствовала прикосновение жестковатой материи ее штанов. Аня оглянулась и, посмотрев на «меня», неуверенно улыбнулась. В этот момент, я разозлился на этого неотесанного варвара, снимающего квартирку у меня в голове: с внутренним воплем «А ну пошел вон!», я мысленно приказал себе занять свое законное место «у руля». У меня получилось с первого раза – я мгновенно почувствовал себя самим собой, и теперь именно моя рука обнимала Аню. На секунду притормозив, я перестроился на собственный ритм ходьбы, все еще не убирая руку. Посмотрев на Анино лицо, я с удивлением обнаружил, что она улыбается, счастливо, словно празднуя какую-то победу. Ей это нравится? Странно…

«Ничего странного! Она этого ждала боги знают сколько. Ты, наверно, удивишься, но она дала тебе какое-то зелье – странно, что ты его не чувствуешь… Разобраться сложно – я воин, а не знахарь, но кое чем со мной бабка поделилась… Это зелье убирает действие другого зелья отбирающего желание. Вот так-то!» – снова зазвучал голос в голове.

Подумав, я решил, что благодарен своему нежданному гостю. Во-первых, новость про это «зелье» меня сильно взволновала, а во вторых, он одним движением сделал то, на что я не решился бы еще долго – возможно, что и никогда… «То-то же! Наслаждайся…» - снова прочитал мои мысли мой «сосед».

Идти в обнимку было не слишком удобно – у Ани слишком легкий шаг, я за ней не успевал, поэтому, пройдя так еще немного, я отпустил ее. Мы шли рядом, плечом к плечу, и боковым зрением я видел ее счастливое лицо… Откуда-то появилось второе дыхание и теперь идти стало легче…

Отмахав таким образом несколько километров без остановки, мы подошли к развалинам маленького городка, скорее даже деревушке. Солнце катилось к вечеру, светя нам в лицо и окрасив толстые пушистые облака в красно-оранжевый оттенок…

- Мы уже почти на месте. Буквально в часе ходьбы от этой деревни – Восточная Черная Меза. Там наш путь заканчивается. Наконец-то отдохнем по человечески. – сказала Аня, указав рукой на развалины впереди.

Воодушевившись, мы ускорили шаг, забыв про усталость, накопившуюся за долгие часы путешествия и тяжелое утро. Деревенька состояла из одной сквозной улицы, покрытой потрескавшимся серым асфальтом, вокруг которой стояли огрызки кирпичных закопченных стен. Один дом был в более-менее приличном состоянии – даже с крышей. Пройдя мимо, я увидел причину – с противоположной стены расположился пост ГО с отключенными барьерами. Потянувшись за винтовкой, я обнаружил, что ее нет. Неужели я ее забыл?! Но где? Что делать?! Засуетившись, я вдруг встретился с укоризненным взглядом Ани.

- Неужели ты думаешь, что мы бы позволили окопаться здесь Альянсу? На единственном сухопутном подступе к убежищу? Можешь не дергаться – там никого нет уже года два. Кстати, ты что - потерял винтовку? Беда с тобой…

«Берегись! Слева!» - раздалось у меня в голове. Повернувшись налево, я увидел человека в грязном и рваном комбинезоне горожанина. В его руке что-то блеснуло… Он замахнулся… Не успев сообразить, я с воплем сгреб Аню в охапку и повалил на землю. В тот же момент, скользнув в миллиметре от моей макушки, что-то просвистело мимо, чиркнув со скрежетом по кирпичной стене за моей спиной. С другой стороны улицы послышался разочарованный возглас. Быстро поднявшись, я увидел еще десяток человек, выходящих из густых черных теней развалин. С земли послышалось сдавленное ругательство – это Аня пыталась встать, не смотря на боль в сломанном ребре. Наконец, она поднялась и прислонилась ко мне плечом. Одними лишь губами, она прошептала мне:

- Я тоже идиотка Ганс – у меня разряжена винтовка… Что делать будем?

- Ты знаешь кто они? – так же шепотом спросил я

- Нет…

Странные люди тем временем медленно приближались к нам, переговариваясь и посмеиваясь. Все они были вооружены самодельными ножами и только двое – самые главные – имели при себе легкие автоматы и кобуры с пистолетами ГО. Их намерения были ясны как день – забрать у нас все и, возможно еще и жизнь в придачу. Я боялся за Аню. Если верить моему «соседу по голове» - подавляющее поле здесь не действует – кто знает, что придет в головы этих бандитов.

«Разбойнички! Братья, можно сказать, по оружию мои… Этот сброд раскидать можно – они даже не поймут что произошло. Хочу поразмяться. Позволишь?» Не дожидаясь моего согласия, викинг Олаф перехватил контроль над моим телом. Снова пришло странное ощущение подвешенности в пустоте. «Ой, как все плохо! Слаб ты телом, друг! - мысленно заявил он, выхватывая меч из-за рюкзака. – Впрочем, не беда. Смотри и учись!»

Я-он отбросил тяжелый рюкзак и побежал к толпе бандитов, грозно размахивая блестящим мечом. Сзади послышался испуганный возглас Ани. Разбойники перестали перешучиваться и уставились на меня, впав в ступор от неожиданности. «Руби тех кто с автоматами» - мысленно заорал я, надеясь что Олаф поймет что такое автомат. Он понял. Издав какой-то боевой клич на незнакомом языке, я-он кинулся к автоматчикам. Взмах тяжеленным, безумно тяжелым, мечом и сразу двое упали на землю, обезглавленные. У меня перед глазами плясала серебристая молния, разя одного противника за другим. Моей реакции не хватало, чтобы понять что происходит. Через считанные доли секунды все было кончено. Натруженная рука болела нещадно, на ладони появились болезненные мозоли. Я, уже именно я, а не кто-то другой, стоял, покачиваясь как дерево под ветром, уронив на землю меч. Передо мной лежало десять изуродованных тел. Человеческих, вот что ужасно. Почувствовав, что стоять прямо уже нет сил, я растянулся на земле рядом со своими жертвами и уставился в оранжевое вечернее небо, прислушиваясь к своим ощущениям. 

Часть неба заняло Анино лицо со смесью восхищения, сочувствия и страха. Ее длинные черные волосы щекотали мне нос. Она что-то говорила, но я ее почему-то не слышал – в ушах стоял шум… Поняв, что я нахожусь в прострации, она коснулась рукой моей щеки и просто улыбнулась. Сам собой, почти автоматически, я улыбнулся в ответ. После этого я скатился во тьму...