Похоже, я неплохо выспался! Я был бодр и свеж как никогда, пожалуй, в жизни… Только уставшая рука все еще болела и ныла. Потянувшись, я открыл глаза. Уже успело стемнеть - густые сумерки красили старые кирпичные стены и слежавшийся песок в непроглядно-фиолетовый цвет. Поднявшись на ноги и обернувшись, я увидел Аню, сидящую прислонившись к стене. Она рассеянно вертела в руках батарейку от импульсной винтовки, поглаживая пальцами ее гладкие бока. Еще я заметил, что мы находились в каком-то помещении, с единственным дверным проемом, в который заглядывал нижний краешек полной луны. Аня, услышав мои шевеления, подняла глаза и, ехидно улыбаясь, спросила:

- Отдохнул, герой? Ну ты и дрыхнуть… Пожалуй, ты мог бы проспать конец света… Его репетицию ты уже проспал, это точно.

- Репетицию? - не понял я.

- Ага. Можешь сам посмотреть. - она указала рукой в сторону двери.

Я, заинтригованный, пожал плечами, не понимая, что такого еще может случиться, что могла бы назвать Аня концом света… Сделав пару шагов к двери, я выглянул наружу. Повертев головой, я увидел залитую лунным светом деревеньку, ясное небо, усыпанное мелкими колючими звездочками. Неподалеку разлеглись жертвы моего буйного предка. Собственно и все… Но мне, с самого начала, лез в уши невнятный гул, как от далекой грозы. Желая увидеть источник этих звуков, я принялся вглядываться в небо. Поглядев на юго-восток, я увидел нечто… огромное. Сначала, я принял это за грозовую тучу, закрывающую пол неба мрачной тенью. По ее поверхности пробегали яркие голубые молнии, вблизи, наверное, толщиной с два моих роста каждая. Посмотрев на горизонт, я понял, что это столб дыма - его угольно черное основание было подсвечено тревожным оранжевым светом гигантского пожара. Матюгнувшись в два голоса (свой собственный и своего предка-квартиранта), я вернулся обратно в импровизированное убежище.

- Что за фигня? Когда это произошло?

- Что за фигня? А я откуда знаю… Судя по всему, это произошло в Нова Проспект. Там же, вроде находятся исследовательские лаборатории Альянса… Видать, нахимичили что-то не то… Рвануло буквально полчаса назад, а ты даже не заметил. Хо! Ты даже не представляешь, как я испугалась! Я только оттащила тебя сюда, и сидела, скучала, как вдруг вспышка! Меня Илай учил, что если вспышку увидишь, лучше забиться куда-нибудь, и сидеть тихо. Ну, меня в любом случае просто парализовало - сидела, ничего не соображая… Через несколько секунд, подул такой ветер, что я уж подумала, нас унесет нафиг, вместе с этим сарайчиком. Но, нет, вроде обошлось… Хорошо, что это не ядерный был взрыв - я по дозиметру проверяла… Сам, понимаешь, не хочется вдруг копыта откинуть…

- Круто… Жаль что я проспал… - растерянно ответил я. «А что такое взрыв, и почему он ядерный?» - раздалось у меня в голове. «Взрыв - это ничего хорошего - много огня, шуму, пыли - долго объяснять… А ядерный - значит вообще жуть. Если кто и выживет после него, то загнется в скором времени.» - мысленно отмахнулся я от Олафа. «А-а-а! Это огненное колдовство! Так бы сразу и сказал.»

- Я думаю, сидеть тут смысла мало… Нам надо идти. Осталось немного. После этого происшествия, ГО будет на ушах, так что надо срочно запереться в Убежище, и ждать пока все не утихнет… Они же любят искать виноватых среди людей. - Аня бросила свою батарейку и подняла рюкзак, собираясь на выход.

Ничего не ответив, я тоже подобрал свои вещи, и мы вышли из нашего временного прибежища.

Мы пошли дальше на запад, ступая по старому асфальту, подсвеченному магическим лунным светом. За спиной шумела сердито гроза, вызванная столбом дыма. Меня так и тянуло оглянуться, но я сдерживался. Титанических размеров столб, подсвеченный вспышками молний и багровыми языками пламени, вздымавшимися на добрую сотню метров - зрелище не способствующее хорошему настроению…

Пройдя примерно час, по пустынной дороге мы подошли наконец к небольшой тропинке, уходящей от дороги и теряющейся в кустах, которые, хоть и без листьев, росли очень густо - нельзя было сказать, что за ними скрывается. Аня решительно свернула на эту тропинку и, пригнувшись, исчезла в кустах, не задев ни ветки. Я, не обладающий такой ловкостью, ворочался в этих кустах как медведь-шатун (так меня обозвал Олаф), хрустя ветками и рискуя порвать свою не слишком прочную гражданскую куртку. С трудом продравшись сквозь заросли, я увидел продолжение тропинки, уходящее вниз - в глубокий скалистый овраг, на дне которого сейчас стояла Аня, задумчиво глядя на его стену. Быстро спустившись и подойдя к ней, я увидел широкие ворота из рифленого металла, врезанные в монолитный кусок песчаника. На правой створке двери имелась кнопочная панель, мягко сияющая сейчас маленьким дисплеем, на котором было написано что-то на старом незнакомом языке. Аня смотрела на эту надпись, и бормотала что-то себе под нос, как бы вспоминая. Постояв немного, глядя то на нее, то на дверь, я наконец не выдержал:

- Что такое? Что там написано? Это и есть Убежище?

Она рассеянно от меня отмахнулась, продолжая бормотать и морщить лоб. Вдруг, ее лицо прояснилось, и она, прищелкнув пальцами, принялась вводить что-то на панели. Результат прежний - снова появилась та же надпись. В раздражении, Аня стукнула кулаком по двери, шипя что-то сквозь зубы.

- Открывайте мать вашу! - заорала она и забила ногами по тонкому гулкому железу.

Никакой реакции… Нам никто не спешил открывать.

- Блин… Я забыла пароль… или его сменили… Или еще чего - черт знает что! Почему они не открывают? Ээй! Это я, Аня! Але! Есть там кто?! Да что ж это такое!

Размахнувшись, она со всех сил треснула прикладом винтовки по кодовому замку. Тот заискрил, запищал, и вывалился из паза, жалко повиснув на проводках. По ту сторону двери что-то загудело, и дверь стала медленно отъезжать вбок. Аня, вскинув брови, повернулась ко мне:

- Ой! Что же я наделала… Ну, зато, хоть дверь открыли. Так что добро пожаловать в Восточную Черную Мезу! Наконец-то поедим по человечески, отдохнем. Я в душ хочу - жуть просто, вся пыльная, и вообще… Пошли! Надеюсь, Аликс уже вернулась - она тебе коллекцию свою покажет, познакомит с вортигонтами… - Аня, счастливо улыбаясь зашла внутрь, потащив меня вслед за руку. Неожиданно она замолчала, и оглянувшись, задумчиво спросила - Эээ… а где свет? Что за фигня! - она пощелкала выключателем, безрезультатно пытаясь зажечь лампы.

Беспорядочно пощелкав выключателями, она, наконец, нашла нужный: коридор впереди озарился оранжевым светом, идущим от лампочек, горящих в полнакала. Справа от входа, в небольшой темной нише стало видно нечто напоминающее человеческое тело. Аня, совершенно невозмутимо перехватила винтовку поудобнее и направилась к нише. Я остался на месте и наблюдал за тем, как она, склонившись над телом, потрогала его рукой. Буквально через секунду, она порывисто встала и подошла ко мне. Я был удивлен - впервые на моей памяти, на ее смуглой щеке появилась слезинка. Она медленно катилась посверкивая в полумраке. Смахнув ее рукой, Аня дрожащим голосом сказала:

- Это… Это был… Его звали Сергеем… Он мертв! Как деревяшка! Его убили из импульсной винтовки. Боюсь… Нет! Это невозможно! Надеюсь, Аликс и Илай живы… Пошли быстрее! Если что узнаем сразу…

Не оглядываясь, она побежала в оранжевый полумрак коридора - последние слова она договаривала на ходу. Стараясь не отставать, я двинулся за ней.

Коридор был длинный, извилистый, как будто выточенный в массиве скалы, под его сходящимся полукругом потолком висели лампы, горящие через одну - большинство были разбиты, и их осколки хрустели под ботинками. Время от времени нам попадались следы боев. На неровном бетонном полу лежали вперемешку люди и солдаты Альянса. Грудой металлолома валялись мэнхэки, блестели в свете ламп груды стреляных гильз. В воздухе стоял запах пороха, озона и старой, запекшейся крови. К сожалению, человеческих тел было гораздо больше… Аня шла, не обращая ни на что внимания, хладнокровно перешагивая через тела ее друзей. Теперь уже бывших друзей…

Коридор, наконец, закончился, расширившись в просторный холл с деревянным полом, красной облупленной штукатуркой на стенах и высоким потолком. В дальнем конце холла находился закрытый решеткой-гармошкой проход, в котором стояла непроглядная тьма.

Лавируя между грудами разгромленной мебели - мятых прошитых насквозь пулями металлических шкафов, разнесенных в щепки кресел и столов, мы подошли к решетке.

- Так. Это лифт и нам надо вниз. Электричества не хватит, чтобы его на миллиметр сдвинуть. Придется лезть самим. - все еще пугающе тихим голосом проговорила Аня.

- А обходных путей нет? Мне что-то не нравится эта идея? - скептически спросил я.

- Если бы они были, мы бы по ним и пошли! - раздраженно ответила она.

Нахмурившись, она подошла к решетке и принялась ее расшатывать.

- Что стоишь? Может поможешь, а?

Скинув рюкзак, я взялся за решетку и, напрягшись, принялся ее оттягивать в сторону. Моя правая рука тут же отдалась глухой тянущей болью.

- Не в ту сторону тянешь! Тяни туда же куда и я. - с нескрываемой злостью сообщила Аня.

Делать нечего, пришлось тянуть в другую. Решетка болталась, но выходить из пазов замка решительно отказывалась. Еще раз, одновременно напрягшись, мы выдернули ее, повалившись на пол. Теперь, решетка висела безвольно, выломанная из пазов. Поднявшись, Аня одним движением задвинула ее в сторону. Достав из своего рюкзака фонарик, она заглянула в шахту, светя сначала вверх, потом вниз.

- Лифт внизу. Похоже, стоит там куда нам и надо. Плохо! Ладно… Полезли. Первая я.

Я в общем то не был против… Пусть лезет первая. Другое дело - фонарик у нас только один… Аня, подвесив фонарик на запястье, уже по пояс опустилась в шахту и, судя по напряженному выражению лица, пыталась нащупать ногой лестницу. Желая подстраховать, я подошел поближе. Страховка не понадобилась. Она, наконец, нашла ногой лестницу и полезла вниз. Какое-то время раздавались тихие шорохи, глухой стук тяжелых ботинок по металлу. В итоге, откуда-то снизу раздался глухой возглас, сильно искаженный эхом, который я смог расшифровать как «Спускайся!». Подобрав рюкзак и нацепив на плечи, я принялся соображать, как забраться на лестницу. То так, то эдак, я наклонялся над краем, то ложился на живот, то садился на корточки, стараясь дотянуться ногой. Пару раз я чуть не сверзнулся в темноту, откуда доносились ехидные комментарии. Плюс ко всему, мне вдруг в глаза ударил яркий голубой луч ее фонаря, чуть не ослепивший меня. Когда я привык к яркому свету, я смог отчетливо видеть неровную бетонную стену и собственно, лестницу, которая начиналась буквально в полуметре от проема. Наконец, осмелившись, я решительно спустил ноги и встал на лестницу. Подхватив руками перекладины, я полностью повис на лестнице. Со спуском, естественно, проблем никаких не было. Я спустился к Ане - в свете фонаря мне открылась все та же бетонная шахта, посреди которой находилась кабина лифта. На ее пыльной крыше сейчас стояла Аня. Я решил перепрыгнуть последние несколько ступенек - мне они показались ненадежными. Одновременно с моим прыжком, раздался окрик Ани:

- Стой! Не… прыгай… Молодец! Идиот! Эта кабина еле держится!

В подтверждение ее слов, со всех сторон раздался натужный скрип и скрежет. Кабина под ногами сдвинулась на несколько сантиметров. Я уже, было, собрался прыгать обратно на лестницу, как меня остановила Аня:

- Не шевелись! Аккуратнее! Так. Падать здесь глубоковато. Не то чтобы уж очень, но нам хватит. Но ситуация не безвыходная. Видишь эту решетку? - она посветила фонарем на стену с лестницей. Там, на высоте примерно мне по грудь, находилась жестяная потрепанная решетка, закрывающая вентиляционную шахту. - Полезешь сначала ты. Ты тяжелее, и у тебя есть опыт. Так что давай. Приступай. Только ступай осторожнее, я тебя прошу!

Последовав ее совету, я осторожно, на цыпочках стал пробираться к решетке. Лифт под ногами угрожающе раскачивался, грозя сорваться в любую секунду. Еще чуть-чуть… Решетка все ближе и ближе, но еще слишком далеко… Наконец, я оказался возле нее. Она, похоже, держалась вообще непонятно на чем - достаточно было за нее взяться, чтобы она оказалась у меня в руках. Вентиляционная шахта была узкой - даже слишком узкой, в месте с рюкзаком, я туда, пожалуй, не пролезу.

- Ань, нам не пролезть будет с рюкзаками… - поделился я с Аней своим открытием.

- Не страшно! Не думаю, что они нам больше не пригодятся. В случае чего - достанем.

С облегчением вздохнув, я сбросил неподъемную тяжесть, давившую мне на плечи последние полтора дня. Положив рюкзак на крышу лифта, я уже собрался лезть в шахту, когда у меня в голове раздался возглас: «Меч! Меч забыл! Без него я никуда!», процедив сквозь зубы ругательство, я наклонился над своими вещами и отстегнул эту громоздкую острую железку.

- И зачем тебе этот ножик? Порежешься! - спросила Аня

- Пригодиться! Сама же говорила - не бросать же добро…

Получив от нее лишь недоверчивое «Ну-ну…», я просунул руки в шахту, и подтянулся. Извиваясь как червяк и собирая на себя всю пыль, я пролез-таки в вентиляцию. За спиной у меня вдруг раздался невнятный возглас. Быстро обернувшись и стукнувшись при этом головой о жестяную стену шахты, я увидел, что голубой луч фонаря освещает противоположную стену, лежа на крыше лифта. Аня стояла у самой вентиляции, пытаясь забраться. С трудом развернувшись, я пополз обратно и успел крепко схватить ее за руки. Одновременно, лифт со скрежетом, высекая искры из тормозов, проехал два метра и остановился. Хорошенько напрягшись, я втянул Аню в шахту.

- Черт, фонарик там остался… - сдавленно пробормотала она. - Ребро болит… Оой. Так, полезли вперед, на ощупь. Ты впереди, а я буду держаться за твою ногу. Только осторожно - не свезнись в вертикальную шахту - их там много.

- Угу. - ответил я, ползя вперед. - А почему ты фонарик уронила?

- Там… Хедкраб сверху свалился… Я испугалась, от неожиданности. Стыдно…

- Бывает…

Мои слова прервала жестяная стена, в которую я с громким скрежетом врезался острием меча. Пощупав вокруг руками, я обнаружил, что шахта поворачивает здесь на право. Ну чтож… Направо, так направо… За поворотом, ослепительно ярко после непроглядной темноты, светилась решетка, вделанная в пол шахты. Ускорившись, я пополз к ней. В итоге, перед моими глазами открылось тускло освещенное помещение с белым кафельным полом. Проползя еще немного вперед, я оказался по ту сторону решетки.

- Нам сюда! Это кухня. Только после тебя. У тебя осталось оружие, ты и разбирайся.

В очередной раз расшатав решетку, помогая при этом себе мечом, я содрал ее с болтов. Перекувырнувшись в воздухе, она со звоном упала на кафельный пол. Выждав немного, я кое-как развернулся в тесной шахте, и спрыгнул на пол, который недружелюбно ударил меня по ногам, заставив оступиться и сесть на задницу. Оглянувшись вокруг, я не заметил ничего враждебно настроенного, кроме жуткого запаха давно подгоревшей еды. 

- Можешь прыгать! - крикнул я Ане.

Ответом мне была невнятная возня и раскачивание трубы вентиляции. Наконец, из дыры показались ее ноги, вот она повисла на руках, и, в итоге, спрыгнула, совершенно бесшумно, как кошка, даже не присев после прыжка с немаленькой высоты и не задев решетки, лежащей на полу.

- Выбрались! Нам надо еще на этаж ниже. Из кухни есть лестница, ведущая в лабораторию, так что повторять подвиг с лифтом не придется. Кстати, о лифте - посмотри-ка сюда! - сказав это, она подошла к решетке закрывающей лифтовую шахту. Там, освещенный светом, идущим из кухни, был виден лифт, на половину ушедший под пол. Его крыша была примерно на уровне пояса.

Тут я увидел того самого хедкраба - здоровую тварь угольно-черного цвета, покрытого длинной щетиной. Тот пританцовывал на своих тонких лапах и издавал звуки, напоминающие слова какого-то неизвестного языка, словно дразня нас. Аня решила ответить ему тем же: взяв у меня меч, она просунула его кончик между прутьев решетки и принялась его щекотать. Хедкрабу это явно не понравилось - он застрекотал еще громче и принялся подпрыгивать на месте, желая нас достать. Стоило Ане убрать меч, как хедкраб напружинившись, высоко подпрыгнул, в попытке перемахнуть через решетку. Одновременно с его прыжком, лифт потерял опору, и с диким скрежетом рухнул вниз, высекая целый пожар искр из тормозных рельс. Через доли секунды, раздался оглушительный грохот - лифт достиг дна. Хедкраб в этот же момент как раз неуклюже ударился о решетку и рухнул вслед за лифтом, скрипя и завывая, при этом не хуже тормозных колодок лифта.

- Наверно он ушибся… - с невинной улыбочкой заявила Аня, возвращая мне меч. - Пошли! Не хочу здесь больше задерживаться.

Мы в молчании спускались по старой металлической лестнице, когда я решил-таки спросить Аню. Этот вопрос меня мучил последний час, не меньше:

- Слушай, даже такой осел как я понимает, что здесь произошло много нехорошего. А мы тут гуляем как по парку. Тогда, у входа, ты очень натурально изобразила испуг и так далее… Почему же сейчас ты такая беззаботная?

- Ну, как бы тебе сказать… Да, в первые минуты я перепугалась и разволновалась ни на шутку, но потом поняла, что это бесполезно. Видишь ли, первое что мне сказали, когда я оказалась здесь впервые десять лет назад - это что не все так просто, и уж тем более, не долговечно. В любую секунду дня или ночи все может закончиться. Для меня или для Илая с Аликс. Первый год я боялась отойти от своих спасителей дальше двух метров… А потом привыкла. И сама стала подавать повод для беспокойства - помню как мы с Аликс на неделю смылись на побережье… Влетело нам знатно… Но зато теперь там - проложенная и изученная тропа от Мезы к Нова Проспект. Повстанцы ей пользуются регулярно, кроме июля-августа, когда вылупляются молодые муравьиные львы - тогда дорога закрыта. Короче - я усвоила, что если что-то произойдет, то это вина тех с кем это произойдет. Если вляпаюсь я - мои проблемы. Да, и я спокойна за Аликс - она сможет защитить отца и спастись сама. Она, как и я училась стрельбе и рукопашной у Барни. Он был охранником в старой Черной Мезе… Если хоть половина того что он нам рассказывал про те горячие деньки, правда - то он настоящий герой. Так что сам понимаешь, плохому такой не научит. По крайней мере, одна Аликс с куском трубы в руках, стоит отряда ГО из десяти… эээ… человек, с автоматами - сама свидетель! Вот… О чем я? А! Скорее всего они пережили эту атаку. Либо заперлись в бункере, либо пересчитывают трофеи. Третьего не дано. По крайней мере не должно… Надеюсь…

- Мда… Нелегка была твоя жизнь… Подумать только - жить как на вулкане…

- Я ж говорю - привыкла. Не привыкла бы - с тобой бы сейчас не говорила. Иначе сейчас нельзя. Либо внимательно смотришь по сторонам, либо… В лучшем случае просто словишь пулю… О! Вижу я совсем добила тебя! Не надо делать такое скорбное лицо. Идиотская улыбочка тебе идет больше. По крайней мере, я к ней привыкла. - она невинно подняла брови и игриво улыбнулась в ответ на мой свирепый взгляд. Черт, я уже даже гнев не могу изобразить, подумалось мне. И, похоже, не только мне - в глубине души Олаф ворчал что-то настолько неразборчиво, насколько неразборчивыми могут быть мысли. - Кстати, мы уже почти дошли - вон та дверь - вход в лабораторию.

Она указала рукой на покрытую красной краской металлическую дверь. На стене рядом с ней был такой же небольшой кнопочный пульт, как и у тех ворот, через которые мы прошли. Этот пульт работал нормально - Аня быстро ввела нужный код, и дверь начала уползать в сторону. Но, мощности было слишком мало, чтобы убрать тяжелую металлическую пластину в стену. Лампы моргнули пару раз и стали светить еще слабее, а дверь остановилась, не проехав и нескольких сантиметров. Издав усталый вздох, Аня взялась за дверь и потянула ее в сторону. Несмотря на немалый вес, дверь ушла в стену быстро и бесшумно - похоже ее не так давно смазали.

Нашим глазам открылась небольшая комната, чей высокий потолок тонул во мраке, а все углы были заставлены металлическими полками с книгами и непонятной, громоздкой аппаратурой. Большинство полок валялись на полу, рассыпав свое содержимое по всей комнате вперемешку с осколками мониторов и другой хрупкой техники. На полу валялось несколько солдат Альянса. Похоже, здесь шел напряженный бой - пол из широкой керамической плитки был разбит, в бетонных не штукатуреных стенах чернели огромные дыры и сколы. Мы осторожно вышли на центр комнаты, стараясь не наступать на бесчисленные обломки, которые все равно хрустели под ногами. Оглянувшись, я подошел к большой металлической конструкции, от которой тянулось множество проводов, разбегающихся в разные стороны.

- Это телепорт. Не самый первый, но первый построенный после войны. Его и еще один, в Сити-17, построил Илай, вместе с его другом и коллегой - Кляйнером. Боюсь, его уже не восстановить… А жаль - тот что остался в городе бесполезен без этого.

От созерцания телепорта нас отвлек звук открывающейся двери. Я резко обернулся и выставил перед собой свою железку, наивно полагая, что она защитит меня от пуль. В дверях стояло нечто, покрытое темно-коричневой кожей, с большим красным глазом, занимающим пол-головы. Длинные тонкие руки существа, заканчивающиеся двумя пальцами, были выставлены вперед, и на их концах тлели зеленые огоньки. Я вспомнил. Эта тварь называлась вортигонтом - я видел их на улицах Сити-17, а Аня упомянула их как-то. Этот вортигонт явно не был рад нас видеть, но нападать не спешил. Аня, отвлекшись от телепорта, обернулась, и существо тут же опустило руки и сложило их у живота, как бы кланяясь.

- Он ррад видеть/смотреть человека Аню/Легкую/Пересечение Нити. Он не ожидал увидеть ее. - проговорил-прорычал вортигонт

- Я тоже рада тебя видеть! Скажи, что здесь произошло? Сколько наших пострадало?

- Он помнит ночь/когда темно. На насс напали Они/слуги/хозяева/вмитрсч…

- Кто?!! - шепотом спросил я у Ани.

- Альянс… - так же тихо ответила она. Ворт тем временем продолжал:

- Их было много, и он растерялся. Люди и ворты не были готовы. Альянс пришел и убил всех и забрал Одноного Мудреца. Он скорбит. Он кается/прощается что не смог защитить/убить/помочь. Он остался один. Все кто жив/может/умеет ходить - ушли. Аликс/Быстрая/Сияние Нити сказала/приказала мне сторожить/охранять/ждать.

- Илая забрали? Но куда? И что, Аликс задумала спасать его в одиночку?!! У нее не все в порядке с головой… Бедняжка… - Аня пораженно переводила взгляд с меня на вортигонта и обратно.

- Она может/умеет/знает. Здесь был наш Спаситель. Спаситель вернулся! Гордон Фриман наша кара и спасение. С ним Аликс ждет успех.

- Фриман вернулся? Вот это новость… Значит твой сон не врет, Ганс. Ты действительно видел Гордона. Какая удача! Но, все-таки, куда отправились Аликс и Гордон?

- Аликс сказала в Нова Проспект. Там наша и человеческая смерть/потеря/неволя. Я хотел/убеждал ее предупредить, но она не слушала/понимала.

- Нова Проспект? То есть как? Это они его так?.. Ох, господи, неужели… - на Аню было больно смотреть - она побледнела, напряглась и стояла, пошатываясь, будто собираясь упасть в обморок. По ее щеке потекла слеза, сначала одна, потом другая. Не смотря на то, что она мне наговорила про свое тяжелое детство, она, все же не была готова к таким новостям.

- Не пугайся Легкая, он знает, что все хорошо. Сияющая Нить Аликс не порвалась. Он чувствует/знает это. Ее нить уходит/растворяется во тьму/безвременье. Она вернется, он уверен. Но вернется не в куда, а в когда.

- То есть? - растерянно поглядела на ворта Аня.

- Аликс жива, как я понял. И вернется, но не скоро. - решил вмешаться я. Аня сразу оживилась, услышав это. Похоже, глубоко в душе она тоже была уверена, что с ее подругой все хорошо.

- Этот говорит/знает правду. Этот понимает его и ему это нравится. Где Легкая нашла его? Этот подходит Ане, он ее часть, а она часть его.

- О, я забыла вас познакомить. Это Ганс, как его нашла я уже и не помню… Точнее, не понимаю. Просто увидела, и все… Ой! Я совсем забыла, а что с Илаем?

- С Илаем Вэнсом все в порядке. Его нить лежит прямо и не прерывается.

- Но как это возможно? Аликс во тьме, а Илай нет? Что же произошло?

- Он не знает/не понимает. Это сложно для него. Отец и дочь живы, но находятся/живут/существуют в разном времени. Это выше его понимания.

- Ох, что-то я совсем запуталась… Ладно. Самое главное - они живы. И от нас ничего не зависит. Нам приятно было с тобой поговорить. Но мы устали, и нам надо отдохнуть.

- Он понимает. У него тоже есть дела.

С этими словами, мы расстались. Вортигонт остался в лаборатории, а Аня, взяв меня за руку, повела к двери, из которой недавно вышел ворт. Эта дверь открылась самостоятельно, и за ней оказался такой же унылый серый коридор, со сводчатым потолком, через который мы прошли недавно. Свернув налево, и стараясь не наступать на тела солдат Альянса, в изобилии валяющихся здесь, Аня вела меня по коридору. Наконец, перед нами оказалась обычная небольшая дверь, сделанная из светлого золотистого дерева.

- Вот. Нам сюда. - сказала Аня, открыв дверь. За нею оказалась чисто прибранная небольшая комнатка со старыми протертыми коврами на полу. На стенах, вперемешку, висело оружие, какие-то непонятные железки и картины, нарисованные углем или карандашом на листах бумаги разного размера.

Заинтересовавшись, я подошел поближе к одной из картин. На ней, невероятно красиво, с почти невозможной четкостью была нарисована коротковолосая девушка в кожаной куртке, стоящая в обнимку со здоровой металлической махиной, собранной из разнокалиберных частей и деталей. 

- Это Аликс и ее любимец - Пес. Он робот. Странная штука. Нельзя сказать, что он мне нравится. И он платит мне тем же. Эту картинку я нарисовала год назад… Как и множество других. С тех пор я не прикасалась к бумаге - не было времени. Тебе, кстати, как, нравится?

- Не то слово! Очень! Я не много повидал в своей жизни рисунков, но таких же точно не увижу больше никогда. Действительно красиво!

- Спасибо… Если хочешь, можешь побродить тут, посмотреть. А я, если ты не против, пойду, помоюсь. 

- А… Ага, пожалуйста… Иди. - я уже не думал ни о чем - только смотрел на бесчисленные Анины шедевры. Чего только на них не было изображено… И вортигонты, и разные люди, и пейзажи. Все было выполнено тонкими черными штрихами, по старой пожелтевшей бумаге. Обойдя всю комнату и налюбовавшись на картины, я уселся на одну из двух старых, но крепких кроватей, стоящих напротив друг друга, у противоположных стен.

Из-за второй, крашенной белым, двери раздавался плеск воды. Похоже, здесь есть собственный водопровод. Надеюсь, с горячей водой… Я почувствовал, что не мылся целую вечность. Откуда-то появился песок, который теперь натирал мне шею и спину. Мои порядком выросшие волосы были грязными, как черт знает что. Мда… Наконец, шум воды за стеной стих. Через несколько минут спустя, дверь открылась, и в комнату вышла Аня, со счастливым выражением лица. Из одежды на ней были только белые трусы, да короткая майка. Ее смуглая кожа поблескивала капельками воды, движения стройного, гибкого тела завораживали. Я как сидел на кровати, так и застыл, глядя на эту неземную красоту…

- Ну что ты так смотришь? У меня, что хвост вырос, или еще что ни будь? Иди быстрее - водогрей еще работает, но давай побыстрее. - она озорно улыбнувшись, подмигнула мне. - Кстати, твои лохмотья пора выбрасывать. Но у меня есть замена. Я сейчас. 

С этими словами, она, натянув по быстрому ботинки, выбежала в коридор. Буквально через минуту, она вернулась с ворохом разноцветной одежды. 

- Вот. Из запасов. Размера твоего не знаю, так что подыщешь себе подходящее. Давай, иди.

Вручив мне эту кучу, она скинула ботинки, и забралась под одеяло стоящей напротив кровати. Положив руки под голову, она лежала, глядя на меня своими волшебными черными глазами, как бы вопрошая: «Чего ждешь?». Решив не задерживаться, я пошел в ванную комнату.

Комнатка эта была небольшая - четыре на четыре метра, со старой, но большой чугунной ванной, которая занимала почти все свободное пространство. Скинув наконец с себя надоевший гражданский комбинезон, я недолго думая кинул его на пол, и затолкал под ванну. Мне он больше не пригодится. Вода действительно шла горячая, и шампунь, явно самодельный, из каких-то трав, отлично мылился. Из ванны я вылез с тяжелым, но невыразимо приятным шумом в голове, чистый как, пожалуй, никогда в жизни. Надо же, как мало нужно человеку для счастья… Найдя среди горы одежды, которую мне дала Аня, подходящее по размеру белье, я оделся, и, затем, поискал другую одежду. Остановился на тертых черных штанах из грубой ткани, и старой рубашке темно-зеленого цвета, снятой, похоже, с метрокопа. 

Выйдя обратно в комнату, я заметил, что свет уже погашен, а Аня тихо сопит на своей кровати, завернувшись в одеяло. Кинув на нее взгляд, от которого у меня защекотало на сердце, я забрался в свою кровать, которую, похоже занимала раньше Аликс. Постель была мягкой и удобной, совсем не похожей на те жуткие вечно сырые тюфяки, на которых мне приходилось спать в Сити-13. Но сон ко мне не шел. Я вертелся с боку на бок, пытался устроиться поудобнее. Ничего не выходило. В итоге, промаявшись так с пол часа, я встал, натянул на себя свою новую одежду, и решил прогуляться по базе. Может быть, я узнаю что-нибудь о том, как здесь жили. По крайней мере, займусь хоть чем-то.

Проплутав по одинаковым серым коридорам, освещенным тусклыми лампочками, я обнаружил одну из красных бронедверей, вроде той, что закрывала проход в лабораторию Илая. Подойдя к ней, я увидел кодовый замок, с экраном мягко светящимся голубым светом. Черт. Паролей никаких я не знаю, а что находится за дверью, мне было интересно. Потыкав бессмысленно пальцами по кнопкам, я понял, что замок мне не открыть ни за что. В досаде я дал кулаком по клавиатуре, и расстроенный, пошел обратно. Но не тут-то было - за спиной послышался тихий гул сервоприводов, и по моей шее пробежался прохладный ветерок. Обернувшись, я увидел, что дверь открылась, и за ней оказалось нечто вроде балкона или террасы. Неуверенно ступая, я вышел наружу. Над моей головой сияли звезды и висела полная луна, а под ногами в некотором расстоянии, лежала широкая долина, пересеченная мелкой извилистой речкой. 

За спиной снова послышался гул сервомоторов. Поняв, что если дверь сейчас закроется, то у меня не будет гарантий, что я смогу вернуться. В панике завертев головой, я заметил массивный булыжник, лежащий рядом. Быстро, пока дверь не закрылась, я закатил его в щель между створками. Двери, столкнувшись с препятствием, даже не коснувшись его, поползли обратно. Утерев пот со лба, я повернулся назад. Передо мной лежал красивый пейзаж - освещенная луной долина, туман клубящийся над рекой. Тишина. И холодный воздух, который легким ветерком ерошил мои мокрые волосы. Не помню, сколько я там простоял. Я просто глядел вдаль, вдыхал неожиданно свежий воздух, от которого успел отвыкнуть. Так продолжалось, пока я не почувствовал, что совсем замерз. Засунув руки под мышки и мелко ознобисто дрожа, я двинулся обратно в бункер, отпихнув ногой булыжник по ходу.

Чуть не заблудившись в бескрайних лабиринтах и с трудом найдя золотистую деревянную дверь, я зашел в комнату. Глаза уже привыкшие к полумраку, сразу заметили, что Аня сидит на своей кровати, и смотрит на меня.

- Ты где был? - коротко спросила она.
- Гулял. - так же коротко ответил я, раздеваясь.
- И где же ты гулял?
- Ну, нашел какой-то балкон, стоял, смотрел на луну. Красиво… - пожал плечами я.
- Ты меня напугал… - ответила она, помолчав. С этими словами, она встала со своей кровати, и села на мою, в которую я уже забрался.

Видимо о чем-то думая, она смотрела на меня. Я смотрел на нее и пытался понять, что ей надо. Наконец, глубоко вздохнув, она привстала, и… забралась ко мне под одеяло. От ее тела шло тепло, которое буквально сводило меня с ума. Как-то автоматически, я потянулся и снял с нее майку. Моя рука коснулась ее нежной бархатистой кожи… Аня подтянулась поближе… 

Мда… Я мог продолжать описывать все, что было потом, но не могу. Рука не поднимается… Это не передать словами, тем более - письмом. Кому довелось испытать то же самое - меня поймет. Кому нет - тому объяснять бессмысленно. Это все равно, что описывать восход слепому, как говорил один писатель далекого прошлого…