Утро решающего дня началось с небольшого переполоха… Который, впрочем, нас даже не разбудил. Когда мы позевывая и потягиваясь, выползли из бункера, нас встретило ярчайшее солнце, сияющее на каждой капле росы и ночного дождя… Каждая иголка на каждой сосне была похожа на кристаллик инея. Такими же сверкающими бриллиантами было покрыто несколько разорванных в клочья министрайдеров, которые заметно портили пейзаж, не хуже солдат Альянса, которых уже оттащили и сложили штабелем во рву, неподалеку. В воздухе, вместо свежести лесного утра, витала аптечная вонь, идущая от останков вражеских машин. Так что, можно сказать, что утро было слегка подпорчено… Как и почти весь последующий день.

Лагерь кипел, перед решающей битвой. Туда-сюда носились люди, все пребывали в нервном возбуждении, которое не избежало и нас. Открылся секрет тех загадочных ящиков, которые мне пришлось таскать вчера. Прямо на наших глазах, и не без нашей помощи, на небольшой поляне перед гаражом собирались багги. Причем, не такие, как то облезлое чудовище, что было собрано Аликс и Аней, а все из себя гладкие, прилизанные, с черного матового металла, положенного клепаными листами. Багги эти представляли собой машины, похожие на поджарых гончих, с большими узкими колесами из цельной резины, с мощной подвеской. Кабина, не смотря на отсутствие стен и дверей, оказалась довольно защищенная, небольшими металлическими панелями, подвешенными на стойках рамы. Слева было место водителя, с права – место пулеметчика, закрытое чем-то вроде цилиндрической клетки, где прутья были больше похожи на жалюзи. Из этого гнезда можно было вести огонь как сидя, под защитой, но только вперед или вправо, либо стоя, на все стороны. Но с риском получить пулю. Если бы не довольно хищная форма багги, то он, пожалуй, смотрелся бы забавно.

Где-то к двум часам дня, был собран последний багги, из десяти. Парочку тут же решили опробовать, устроив что-то вроде гонок. Двое незнакомых мне парней забрались в машины, и одновременно их завели. Лес огласился рокочущим ревом, похожим на рык голодного медведя. Гонщики ударили по газам, и багги сорвались с места, мгновенно набрав головокружительную скорость. Провожаемые любопытными взглядами, они сделали два круга по поляне, не сбавляя скорости. Что удивительно, эти чудо-машины не теряли сцепления даже когда переезжали через метровые баррикады из мешков с песком. Они их буквально перешагивали. Скорость не потеряли, но баррикаду разломали, растащив мешки зазубренными колесами. Как ни странно, эти двое парней отделались от Мишки-Сталкера только легким испугом, и долгим выговором… Не до наказаний сейчас, когда каждый боец на счету.

За нехитрыми развлечениями, вроде недальнего патрулирования, да сбора багги, мы и провели день. Время от времени, в основном, во время патрулирования, нам с Аней удавалось перехватить минутку-другую, чтоб просто побыть вместе, и отдохнуть от суеты… Эти моменты я, и, уверен, Аня, ценили дороже всего.

Так и наступил вечер. Когда солнце началось садиться, золотя верхушки вековых сосен, и высвечивая каждую иголку, но не бриллиантовым морозом, как утром, а янтарным огнем, нас с Аней позвали к начальнику базы.

Кивнув, благодаря, провожатому, мы вошли в главное помещение базы – координационный центр, и личное логово Мишки-Сталкера. Он самый сейчас сидел за деревянным массивным столом, и смолил самокруткой. Рядом, в старом кресле развалился генерал, рядом с которым застыли двое его людей в форме, почтительно поглядывая то на него, то на здоровый деревянный ящик, явно предназначенный для транспортировки чего-то ценного.

- Присаживайтесь, друзья мои… - Сказал генерал, указывая на два таких же как у него кресла, слева от нас. Функции хозяина похоже он взял на себя.

- Как я уже сказал вчера, на брифинге, если вы меня слушали, конечно, - продолжил генерал, устроившись по удобнее. – На вас возлагаются особые надежды. Вы должны незаметно проникнуть на базу, и устроить там переполох, не выходя из тени. Собственно, потому я вас сюда и позвал. Нет, не для того, чтобы заново объяснять все, что от вас требуется. Наоборот, я верю и надеюсь, что вы все поняли и без меня. Видите ли, я собрался вам сделать небольшой подарок, который, несомненно, поможет в вашем задании. Ну, не хочу я долгих прелюдий… Короче, смотрите сюда.

Он, хрустнув костями, встал, и сделал приглашающий жест, показывая на ящик. Его помощники сразу же засуетились, и быстро расколупали ящик монтировками, открыв его по швам. На пол, на заранее подготовленный полиэтилен, посыпалась гора амортизирующих шариков. Под которыми скрывались два… гроба?! Мы с Аней переглянулись, не понимая, что за шутки. Генерал, увидев наше удивление, граничащее с испугом, торжествующе улыбнулся, и заявил:

- О, не беспокойтесь! Это никакие не гробы. Это просто упаковка.

- Ха, гробы тоже упаковка, в каком-то смысле. Ближе к делу, Юра, не пугай ребят. – подал голос Сталкер, докурив наконец свою цигарку.

Снова ухмыльнувшись, генерал-Юра картинным жестом нажал на что-то на корпусах этих «гробов». Послышалось шипение, и створки их плавно разошлись, выпуская клубы дрожащего воздуха. А внутри стояли два костюма, жестких, повторяющих фигуру. Один широкий, другой поуже, с намеком на талию и грудь. Они были абсолютно черными, сложенными из плавных пластин из матового, похожего на пластик материала. У обоих костюмов были пояса, обвешенные удобными, не выпирающими кармашками. Рядом, у ног костюмов лежали шлемы-маски и перчатки, из того же, как оказалось, довольно гибкого материала, и серые тряпичные свертки.

- Итак, представляю вам последнюю довоенную разработку - HEV-6.3 «Shadow Angel». Был разработан в американских лабораториях Черная Меза, да-да, та самая… Так вот, эти костюмы специально разработали для спецподразделения Black Ops… Особое подразделение, назначение которого – действовать в экстремальных природных и техногенных условиях. Эта элита, вместе с HECU была сформирована чтобы участвовать в захвате недавно открытого мира Ксен… Ну или чтобы быстро установить власть, в случае ядерной войны. Так или иначе, по иронии судьбы, оба эти отряда приняли участие только в одной операции… В зачистке и уничтожении Черной Мезы, собственно говоря, в сердце которой и родилось все их обмундирование… Отряды эти давно уже пали под напором Альянса и Ксеновских монстров… А техника осталась. Эти два костюма, а также несколько костюмов HECU и классического HEV, были найдены в аварийном схроне, в Италии. Как они туда попали – уже не известно, но это и не важно. В наши руки попало самое грозное личное оружие, оставшееся от старого человечества. И командование, в том числе и я, предложило вашу кандидатуру, для первого испытания этих костюмов. Ну, что скажете?

Генерал закончил свою речь, и снова вернулся в кресло, выжидающе разглядывая нас. Снова мы с Аней переглянулись, не в силах подобрать слова.

- Спасибо за доверие, господин генерал… - наконец начал я. – Мы, честно не ожидали такого поворота. И это честь для нас. Хотя я не уверен, что мы – лучшая кандидатура для испытания этих замечательных костюмов. К тому же – еще и в бою. Что если враги захватят нас? Это большой риск.

- А вы постарайтесь, чтобы вас не захватили. В ваших же интересах, знаете-ли. – мрачно ответил генерал. – Но беспокоиться о секретности бессмысленно. Эти костюмы, в огромном количестве уже попадали Альянсу, и не раз. Для них это не новость, и они сами умеют изготовлять подобное… Да что говорить, лучшее! Куда лучшее, и по качеству, и по технологиям. Так что лучше беспокойтесь о своих шкурах, а не об этих железках. Кстати, эти железки, неплохо о ваших шкурах позаботятся… Уж поверьте. Так, ну а теперь, я думаю стоит примерить. Мы подобрали нужные размеры, но все же. К костюмам стоит привыкнуть. Это не новые туфли, а боевая машина, все таки. Чтобы мы вас не смущались, дорогая Анна, вы можете одеть это в специальном помещении, там, за дверью. Вот эти комбинезоны, - он указал на серые свертки – надо одевать под костюм, на голое тело. Когда оденетесь, возвращайтесь, и ассистенты помогут вам влезть в костюм.

Спустя несколько минут, нас, уже одетых в серые обтягивающие комбинезоны(через-чур обтягивающие, на мой скромный взгляд… Судя по покрасневшему лицу Ани – на ее взгляд тоже), запаковали в эти навороченнае костюмы. Довольно сложная процедура… Низ надевался как обычные штаны, а в верх, пришлось входить, как в дверь – сзади было что-то типа дверцы, из раздвигающихся пластин. Костюм показался очень тяжелым и жестким, но только поначалу. Когда ассистенты перестали возиться с защелками, больше похожими на провода и розетки, на поясе, что-то пискнуло у меня на воротнике, и я обрел легкость. Костюм больше не давил мне на плечи многокилограммовой гирей, а наоборот, как будто подбрасывал ввысь, звал пробежаться, сломать что-нибудь. Не успел я окончательно прислушаться к ощущениям, как мне накинули на голову капюшон, и я услышал мягкий женский голос, идущий из крошечного наушника. С выражением скучающей светской дамы, он перечислял что-то… Судя по всему функции костюма:

Система мускульных усилителей – включена и исправна

Система погашения кинетических ударов – включена и исправна.

Система экстренного тепло- и электроотвода – включена и исправна.

Система скорой помощи и жизнеобеспечения – включена и исправна.

Система маскировки – включена и исправна.

Гиперпортальные слоты для оружия и инструментов – открыты, флюктуаций не обнаружено.

Зарядка внешних батарей – полная. Решетка основных нано-реакторов – активна в ждущем режиме – 70% мощности. Расчетное время работы – четыреста лет. 

Безопасного вам дня.

Судя по удивленному лицу Ани, она слышала тоже самое. Ее длинные волосы оказались забраны в капюшон… Так непривычно стала выглядеть… Генерал, тем временем, отошел от нас на пару шагов, как художник, оценивая картину. Увиденное ему понравилось, похоже. И потому, он продолжил инструктаж:

- Ну что, бойцы! Вижу, вас поразили мощности этого костюмчика? Не удивительно. Впрочем, эти загадочные нано-реакторы – довольно хилая штука. Попадете под струю из огнемета – и хана. Этот теплоотвод сожрет весь четырехсотлетний запас, на счет раз, за считанные секунды. Да и фейерверк может устроить, в итоге. Нано-реакторы, это не их взрослый брат на атомной станции, но рвануть может. Пара тонн в тротиле обеспечена. Да не бледнейте так! До такого еще не доходило, это только в теории. Так что в ваших интересах не нарываться ни на что мощное. Огнеметы – это не душ, а минное поле – не бульвар. Если это усечете – проблем не будет. Главная ошибка пользователей таких супер-костюмчиков – это чувство безнаказанности. Так вот, что я вам скажу. Эта безнаказанность обычно – эффект от обезболивающего, или боевого коктейля. Учтите. Вобщем, безопасного вам дня, друзья мои. Точнее, ночи. Инструктаж окончен, вы свободны. Идите к гаражам, там будет ждать ваша машина. Ах да, чуть не забыл. На глазное дно вам проецируется информация о текущем состоянии. Она не слишком заметна, но следите за ней внимательно. Вовремя подзаряжайте внешние батареи, и тогда вам не страшны и пули, и огонь. И маскировка будет работать как надо, и сколько надо. Подзаряжаться можно от батарей и зарядных станций Альянса. Их полно натыкано, на их базах. Да, и еще. Маскировка будет нормально работать только с опущенной маской. Не забудьте. Вот, пожалуй, и все. Можете идти.

Закончив свою речь, генерал шумно выдохнул, и пошел прикуривать толстую сигару, вынутую из ящика стола Михаила. Сам Сталкер все время сидел тихо, посверкивая на нас глазами, и постукивая ногтями по столу. Так он и остался, когда мы ушли – только проводил нас взглядом, в котором читалась гордость, и пожелание удачи. Насколько я слышал из сегодняшних разговоров, он тоже участвует в операции…

На выезде из подземного гаража базы, нас действительно ждал один из тех багги, что мы собирали днем. Рядом, прислонившись к крылу, стоял угрюмый паренек… Джонни, так все его называли. Боец из него – так себе, но храбрости ему не занимать. Как и молчаливости, впрочем. Вот и сейчас, он лишь неразборчиво пробурчал что-то типа «привет» и, сплюнув под ноги, полез в кабину. Почти севшее кроваво-красное солнце превратило его бледно-рыжие волосы в сверкающий костер, который сиял и переливался, как сноп только что вытянутых медных проволочек. Аня его поприветствовала, с веселой улыбкой… Я не сказал ничего, только вежливо кивнул. Когда мы, через несколько секунд, устроились на пассажирской скамейке позади, двигатель багги взревел, и машина дернулась вперед, быстро набирая скорость.

По мере того, как мы отдалялись от базы, по извилистой проселочной дороге, становилось все темнее… И на природе, и на душе. На душе – потому что неизвестно было, что впереди, что ждет… Нам доверили слишком много… Хотя в тоже время, ничего такого, с чем мы могли бы не справиться. Не время глядеть в темноту в душе. Зачем? Только портить себе настроение, терять силы…. А потому, я нащупал руку Ани, и осторожно взял в свою. И хоть между нашими руками – почти сантиметр жесткой перчатки из сомнительного материала, это прикосновение придало сил, и прогнало тучи с души. Аня благодарно улыбнулась… Как же много между нами общего… И это прекрасно. А тем временем, солнце полностью скрылось за густой хвоей. Вытянутые тени, скользившие по траве и подлеску, налились весом, разрослись, как будто разогнувшись, после тяжелой работы. Они разом заполнили каждый уголок леса, пустив в мир ночь. Оранжевое, бездонное небо сменилось фиолетовой бездной, в которой сверкали таинственно далекие звезды… Холодные, колючие... Опасные, как и те, кто с них к нам свалился. А ведь сегодня полнолуние! Справа от нас из-за деревьев выкатывалась огромная головка красно-оранжевого сыра… Довольно жуткое зрелище. Но когда она поднимется повыше – станет нормальной… Хотя… Увидеть перед боем кровавую луну – это не к добру… Так подсказывала мне память предков, что осталась после Олафа.

Багги несся по ночному проселку, подскакивая на кочках, да так, что зубы щелкали… Луна поднялась уже куда выше, налилась холодной бледностью, в которой читалась готовность к жаркой ночи, и кровавому утру. Ночной воздух, полный чудесных запахов дикого леса, с ревом несся мимо нас, трепля края капюшона, и болтая висящую на шее маску, похожую на что-то среднее между противогазом и шапочкой-маской, которую носили все повстанцы. Джонни только что выключил фары, освещавшие до этого дорогу бело-голубым, хрустальным светом, и сбавил скорость. Мы приближались к крепости… Сквозь сердито качающиеся еловые лапы проглядывала громада вражеского комплекса, вся в сине-фиолетовых огнях, отражающихся в искристом металле. Чтобы не влететь в дерево, пришлось сбавить скорость, и одеть прибор ночного видения. Чтобы не отставать от Джонни, мы тоже решили надеть свои маски. Совершенно автоматически, не сговариваясь, мы с Аней нацепили неудобные шлемы-маски, которые тут же начали натирать кожу резиновыми прокладками.

Чертовщина… Где-то на границе поля зрения, в низу появились надписи – крестик, и число 100, рядом, сверху – маленький зеленый человечек, тоже с подписью – 100. Человечек был разделен на сектора - части тела, горящие слегка различающимися, но все же зелеными пятнами. Дальше шли строки с состоянием батарей, нано-реакторов, и прочей ерунды. Чудеса, да и только. И тут я понял, что не знаю, как включить маскировку, или прибор ночного видения… На что надо нажать? Я завращал глазами пытаясь поймать ускользающие надписи. Поймать их было нереально, потому что они смещались параллельно моему глазу. Но вот чудо! Я слегка повел глазами справа наверх, и сбоку, опять же на границе зрения выскочило что-то типа меню. Там я разглядел, сфокусировавшись скорее сознанием чем глазами, пункты – «Маскировка», «Ночное видение», «Закрытый канал связи», «Включить мускульное усиление» и загадочное «Открыть гиперпортальный слот №…» и дальше еще столько же пунктов, с номерами от одного, до 10. Дернув глазом влево, я выбрал маскировку… И увидел, что исчез! Подо мной, вместо ног, я видел сидение! Слегка искаженное, дрожащее, но все же! Рядом, приглушенно, сквозь маску, я услышал Аню, и почувствовал, как ее рука шарит по мне. Решив не баловаться, я снова так же попытался вызвать меню… Но не смог. Я жутко перепугался, решив, что эта штуковина сломалась, и я так и останусь невидимкой, пока не сядут батареи… Бешено крутя в мозгу мысль «Как отключить эту хреновину?!», я задергал глазами как бешенный. И тут, вдруг, обнаружил, что вернулся на место. Кажется понял… Вращение глазами – это лишь подтверждение желания… Получается, эта адская машина читает мысли?! Решив удостовериться, я «захотел» ночное зрение. И дернул глазом влево. Тьма вокруг мгновенно отступила, лес превратился в окутанное серебристой паутиной сказочное эльфийское королевство! Потрясающая четкость… Каждая песчинка на дороге, царапинка на корпусе машины, иголочка на елке, все сверкало серебром, в этом чудесном серебряно-бирюзовом мире. А уже недалекие огни крепости превратились в утреннее солнце, слепящее, обжигающее глаза, и такое же серебристое, как и все вокруг. Почувствовав это, я отвел глаза, и вдруг заметил, что яркость серебристого мира спала… Снова посмотрев на прожектора, я, на этот раз, не ослеп, пусть даже чуть-чуть. Руки у меня буквально зачесались от таких удивительных возможностей. Пожелав установить связь с Аней, я, движением глаза, вызвал окошко, в котором промелькнула строчка, говорящая о поиске, после чего там возникла другая – что в 0.1 метрах от меня, находится костюм HEV 6.3, ID – такой-то. Движением глаза, я подтвердил установку связи с ним. У меня в наушках мгновенно раздалось резкое, встревоженное дыхание Ани, которая все еще настороженно заглядывала мне буквально в маску. Когда это произошло, Аня дернулась, и замотала головой, оглядываясь.

- Это я, малышка. – тихо проговорил я. Аня аж подпрыгнула, тихо пискнув. Я тихо засмеялся в ответ на ее панику, и услышал вскоре и ее веселый смех облегчения и неловкости. 

Закончив хихикать, я вкратце изложил ей свои открытия. Она проговорила в ответ что-то типа «ну-ну, изобретательный ты мой», и пошла экспериментировать сама, комментируя свои действия удивленными возгласами. Вот она растворилась в воздухе, оставив после себя дрожащий силуэт, искажающий слегка проносящиеся мимо деревья. Слегка качнув призрачной головой, она вернула себя на место. Потом, включила, судя по всему ночное зрение – даже через маску читалось восхищенное выражение ее лица, когда она вертела головой, оглядывая изменившиеся окрестности. Потом пришел черед мускульного усилителя. Костюм слегка раздулся, на считанные миллиметры… Нереально легким и плавным движением, Аня вскинула руку, и ухватилась за бортик багги. Сжала пальцы… Послышался глухой хруст… И вот она держит, и мнет в руке обломок металлической обшивки, как какую-нибудь бумагу… «Ну теперь вы у меня запрыгаете!» - услышал я ее заявление, произнесенное с кровожадным придыханием… А потом разочарованный возглас: «Черт, батареи садятся… Ганс, учти, эти усилители вещь одноразовая, похоже.». А потом, она, похоже, добралась до этих загадочных слотов. Прямо перед ней, возникло тускло сверкающее нечто, похожее на длинный ящик. Не долго думая, она вынула из-за пояса пистолет, и уронила в этот «ящик». Пистолет, как ни странно, не упал ей на колени, а замер в «ящике», завязнув как в киселе. Через секунду эта призрачная штуковина исчезла, унеся с собой пистолет.

- Ого! Круто! Это же идеальное хранилище! Даже не ожидала, что это здесь будет. – восхищенно сказала Аня. – И кажется, я даже знаю, как эта штука работает. Илай, помню, ремонтировал научный костюм HEV, спертый из Черной Мезы. Там был какой-то блок, который создавал такие ящики. Слоты, как они, оказывается, называются. Так вот. Илай с Кляйнером долго исследовали эту штуку, и в итоге, выяснили, что этот блок создает примитивный, «грубый» портал, который может переместить в определенное, заданное место неорганический предмет. Потому он и грубый, что белковый организм разрушается, при проходе через портал. И оставляет после себя довольно неаппетитное зрелище. Но на хедкраба, как ни странно, не действует. Барни, помню, хотел избавится от Кляйнеровского любимца… Одел уже собранный костюм, открыл слот, и сунул туда бедную зверушку. Как же он удивился и ругался, когда вместо нежного фарша, из слота выпрыгнула вполне живая Ламарр. Крысы не выживали, а эта тварь – выжила. Может быть, это потому что портал использует самую простую технологию – разгона оборотом вокруг оси Ксена. А эта тварь как раз оттуда. Вот. Где оружие хранится - точно неизвестно. Но скорее всего, в точке приписки… У научного HEV это была Черная Меза. Илай умудрился перенастроить его на Восточную, ибо черт знает, что там сейчас, в Черной Мезе… Кроме радиоактивного пепла, такого, что молекулы сложнее спирта распадаются к чертям, там может быть все что угодно. Хотя это врядли. Полностью продезинфицированная толща океана – тому причина… но кто знает… Там никто не мог побывать, из людей и их техники… Вобщем, мой пистолет, скорее всего, сейчас лежит где-нибудь в Италии, в том схроне, из которого вынули костюмы.

- А что если на дне океана? Что если ты сейчас этот слот откроешь, и тебя зальет этой самой радиоактивной водой, да такой струей, что тебя разрежет пополам?

- Упс… Не подумала. Но попробовать вытащить пистолет стоит. И я его вытащу. Не сейчас.

- Не стоит рисковать. Не надо. Лучше оставь его там, и пусть лежит себе. Я не готов тебя терять.

- Плохо, что не готов. Меня этому учили с моего «нового» детства. В конце-концов, стоит рискнуть, не так ли? Ты же знаешь, что я все равно сделаю по своему. Так что в твоих интересах отойти подальше.

- Фигушки. Не отойду тогда. Ладно, чего себя накачивать. Мы уже приехали, кстати.

И действительно, наш багги уже стоял в узеньком меловом овражке, окруженный свешивающимися корнями.

Пока мы переговаривались, Джонни заглушил двигатель, и на нас упала оглушающая тишина ночного леса. Где-то вдалеке ухала толи сова, толи ее мутировавшая версия… Шумели деревья. И все это перекрывал утробный гул и лязг, идущий от крепости, напичканной нечеловеческой техникой, непосвященному в ее секреты, кажущейся просто бессмысленным нагромождением асимметричных кусков металла. Все эти звуки усиливали наушники костюмов. Запахи тоже долетали до нас, но слегка искаженные, с привкусом теплого пластика. Судя по всему, фильтры в маске обладали чем-то вроде мини-компьютера, который анализировал опасность примесей в воздухе. Впрочем, толку от этого было все равно мало – решив попрощаться с Джонни, мы, не сговариваясь, сняли свои маски, и нам в нос ударили сильнейшие ароматы влажной хвои, и горячего двигателя багги.

- Ну, спасибо тебе Джонни, хорошо водишь! Отлично, я бы сказала. – начала Аня. – Ты будешь ждать нас здесь? Сколько?

- Нет, я не буду вас тут ждать. Вы что, не знаете? Где вы были, когда генерал сказал, что вы – только открываете атаку? Вы отключаете защитные системы, турели, и Гряды. После чего, вламываемся мы, на багги, и прочем. – ответил Джонни кислым, монотонным голосом. Так себе голосок… Нудный, скучный… Не удивительно, что он так мало говорит. 

- А, ну да, точно. Припоминаю. Черт, извини, я действительно плохо слушала…

- Так. Ваше основное оружие – в багажнике. Доставайте. – сказал Джонни, и открыл багажник багги.

Когда крышка откинулась, перед нашими глазами оказались удобные, небольшие автоматы, даже скорее – пистолеты-пулеметы, несколько световых и дымовых гранат, моток капроновой веревки… И, о чудо! Моя пушка, тот самый жуткий агрегат-прототип, который мы нашли в том заведении ГОшников. 

- Надо бы положить все это в эти слоты… Эти хреновины будут мешать! Может попробовать сейчас проверить? – сказала Аня, стараясь уместить поудобнее автомат на поясе.

- Нет, погоди… - ответил я, и нацепил маску. Уже в ней, я пробубнил, скорее для себя – «У меня есть кое-какая идея»… 

Открыв меню, я стал шарить в разделе информации о состоянии костюма, и особенно, искать любое упоминание этих «Гиперпортальных слотов». Наконец, спустя добрых пять минут, мои поиски завершились – я нашел информацию о пункте приписки слотов.

- Черт, так и есть! – воскликнул я, скинув маску. – Действительно, наши грамотеи не удосужились обратиться к Илаю, чтоб тот перенастроил костюмы. Пункт приписки – База ВВС в Нью-Мексико. Секретная какая-то – только номер. Впрочем, в любом случае - была. Там сейчас только рыбы… Так что если бы ты открыла слот – нам был бы обеспечен отличный душ!

- Черт! Так и знала. Жаль пистолет… Спасибо, что догадался поискать это дело. До меня бы и не дошло, наверное. Черт…

- Ладно, не расстраивайся. На самом костюме тоже полно крепежей для оружия. Конечно, не знаю, как эту бандуру буду тащить… И как будет работать маскировка с ней. Скорее всего, солдаты страшно удивятся, когда увидят, что мимо них проплывает большая пушка, в метре от земли…

- Ха, надеюсь, у них от этого все микросхемы за ролики заедут, и противогазом закусят. – усмехнулась мрачно Аня. – Ладно. Думаю, мы готовы. Спасибо еще раз, Джонни, что довез нас… Удачи тебе!

- Угу… Спасибо. Вам, она, пожалуй, больше пригодиться. Удачи! - пробормотал в ответ Джонни, и затем запрыгнул в багги, завел его, и, проскальзывая на сыпучем песке оврага, сдал назад, к выезду на лесную дорогу. Фары он не зажигал, так что мы не смогли проследить за его движением. Для нас только темная, утробно рычащая тень скользнула в лес, во мрак, и скрылась, медленно затихая в дали.

Ну а мы развернулись в сторону базы… Аня надела маску, и, судя по движению головы – включила ночное виденье. Я же, пока не спешил. Хотел остаться подольше на свежем воздухе, в естественной темноте. Хотя… мне быстро расхотелось. Когда укатил багги, мне на плечи навалилось камнем неприятное чувство, какой-то древней, на уровне генетической памяти, жути. Неужели я боюсь темноты? Трудно найти разумный ответ на этот вопрос. Но мне вдруг стало неуютно. Это тревожное уханье совы, таинственный шум елей, клубящихся над головой, как рои голодных ос… Да и не видать ничего дальше собственного носа. На контрасте от ярких огней базы, даже полная луна не могла высветить ничего. Покачав головой, я надел обратно тесную маску, которая тут же обняла мое лицо теплым кольцом уплотнителя… В ноздри потек убитый фильтрами воздух, и как будто сам по себе включился прибор ночного зрения, на нужной яркости. Тьма отступила, уступив права серебристой мгле… Но легче не стало. Все равно, я чувствовал себя страшно неуютно в этом лесу. Возможно, десять лет тому назад, очутись я в ночном лесу, с любимой, я был бы счастлив, мне было бы хорошо. Это романтично… Мы считали бы звезды, наблюдали бы за туманом, ползущим над поверхностью воды… Рассказывали бы страшные истории про диких, голодных медведей и свирепых волков, которых совершенно точно переделали под свои гнусные нужды инопланетяне. Но так было бы тогда. А сейчас… А сейчас все куда серьезней. И гнусные инопланетяне – не милая страшилка, рассказанная у костра. Это-то и навеяло на меня жути.

Так что, чтобы не предаваться преждевременной панике, я опять нащупал Анину руку в толстой перчатке, и глубоко вздохнув пластикового воздуха, зашагал вперед, ступая по торчащим из песка корням, и ведя за собой свою любимую.