А все начиналось так хорошо… Знаю-знаю, это выражение уже всем оскомину набило, но сказать по-другому я не могу, потому что начиналось все именно хо-ро-шо.

Мы шли по лугу, густо поросшему вереском, который цвел во всю свою ароматную силу, и это несмотря на то, что было начало лета. Хотя, может это какой-то ранний вереск…? Мор его разберет… Ну, не суть. Главное, что погода стояла отличная, Солнце, медленно ползущее к горизонту, ласково грело выздоровевшего меня, в небе носились ласточки, а над цветами гудели толстые пчелы. Эйри днем подстрелила жирную куропатку, и мы отменно пообедали. И даже Дариал со вчерашнего вечера прикинулся обычным амулетом и помалкивал.

- Эй, мышонок, - я сорвал длинную травинку и принялся ее усердно жевать. – Может пора озаботиться ужином?

- Ты два часа как пообедал, - зло (по мнению этой женщины, я уже успел ее чем-то обидеть) буркнула она. - Как ты можешь думать о еде?

- Просто я знаю, что как бы сытно ты не пообедал – к ужину снова захочется есть, - философски заметил умница-полуэльф.

- Ну, могу одолжить тебе лук, - хмыкнула девушка. – И можешь идти ловить то, что тебе понравится…

- Слушай, Эйри, - я внимательно посмотрел на вышагивающую рядом особу. - Мои слова «зачем ты притащила эту драную курицу, когда можно было подстрелить приличного зайца» вовсе не означали, что меня что-то не устроило - это скорее было…кхм…высказывание личного мнения…

- Ну вот ты иди, добывай ужин, а я буду высказывать личное мнение! – припечатала она.

- Какая же ты вредная, - пожурил я ее. – И ничуть не добрая.

- У меня есть пример для подражания!

- А нечего подражать кому ни попадя!

- А нечего мне тут…ой… - янтарные глаза широко распахнулись и изумленно уставились куда-то вперед.

Я проследил за ее взглядом и удивленно приподнял бровь – в двадцати метрах от нас валялось несколько тел, а вокруг все было залито кровью.

- Ну надо же… - задумчиво протянул я. – Интересно, кто их тут всех уложил…а самое главное – как далеко он успел уйти…

- А зачем ты хочешь его догнать? – заинтересовалась она.

- Догнать? – язвительно передразнил я. – Меня больше интересует то, как бы на него случайно не наткнуться! Если кто-то смог перебить столько народу - лучше с ним не связываться…

- Ну-ну, - скептически хмыкнула девушка и осторожно пошла между телами.

Медленно, стараясь не наступить, в буквальном смысле слова, лужи крови, Эйрилис пробиралась между мертвецами. Остановившись у лежащего чуть в стороне человека, она что-то пискнула и отчаянно замахала мне рукой.

- Мэй, быстрее сюда!

- Мышонок, оставь эту гадость, оно уже издохло, - я подошел поближе и посмотрел на то, что она нашла. Мужчина явно умирал долго и мучительно…

- Да нет же, - отчаянно замотала головой моя подопечная. – Он жив! Дай скорее бальзам!

- Ты с ума сошла?! – не преминул возмутиться какой-то равнодушный парень. – Он покупался для нас, а не всякие трупы поить.

- Прошу… - неожиданно прошептал «труп» и открыл глаза. – Помогите…

- Мэй! – Эйри вцепилась мне в рукав. – Дай флакончик, пожалуйста! Ведь он умрет! Мэй… Он же просит помощи… Ну что же ты…

- Ну что же ты за бездушная скотина, - продолжил я ее стандартную песню. – Да-да, не повторяй мне очевидных вещей, я и так все помню.

- Слушай, - с внезапным нажимом произнесла эта противная девчонка. – Или ты сейчас же даешь мне бальзам, или я сбегу от тебя, и ты помрешь! Клянусь!

- Это шантаж чистой воды! – кто-то, по-моему, попытался возразить, однако, уже понимая, что она и правда не даст мне спокойно жить, если этот парень тут помрет.

- Мэй! – она с силой ткнула меня кулачком в грудь.

- Да забирай! – отмахнулся я от этой вредины и кинул ей пузырек. – Но когда я снова решу спасать твою шею, будь добра – останови меня!

Ловко поймав бутылочку, она тут же откупорила ее и, встав на колени рядом с умирающим, плеснула немного содержимого на открытые раны, после чего осторожно приподняла ему голову и начала вливать бальзам в приоткрытый рот.

Почему-то смотреть на это мне не нравилось…и дело было даже не в том, что она сейчас спаивала неизвестно кому жидкость, стоимостью в несколько серебряных монет…

Спустя пару минут раненый открыл глаза.

- Андрасте… - изумленно выдохнул спасенный и зачем-то погладил Эйри по щеке. – Это…чудо…

- Так, парень, - больше я не был намерен смотреть на этот балаган. – Ты тут руки не распускай, а лежи себе смирно, раз уж не смог нормально умереть.

- Мэй, нельзя быть таким гадким, - тут же зашипела наша «святая». – Он же пока не понимает, что происходит и где находится.

- Я просто порекомендовал ему держать себя в руках, - мне уже стало надоедать ее ревностное отношение к этому типу. – В чем проблема?

- Ни в чем, - она попыталась приподнять бессознательное тело. – Помоги мне лучше.

- Даже не подумаю…

***

На круглой полянке, затаившейся в глубине небольшой рощи, горел костер. Над костром висел котелок. В котелке радостно булькала какая-то похлебка. А над всем этим порхала Эйри, весело напевая себе под нос что-то бодрое. А, ну да, забыл упомянуть, что около костра лежал спящий человек и сидел недовольный полуэльф.

Когда девушка, в очередной раз, подошла к раненому и, пощупав тому лоб, поменяла компресс – я не удержался и недовольно фыркнул. Тоже мне «дочки-матери»! И чего она с ним возится, как с родным?! Достало!

«- Что с нашим прекрасным личиком? – довольно прогудело в моей голове. – Чем мы так раздосадованы?

- Да какое твое дело? – у меня не было настроения даже язвить.

- У-у-у, как все запущенно, - даже не видя его я понял, что он довольно скалится. – Неужели тебя так расстроили потраченные бутылочки с бальзамом?

- А если да, то что? – я откинулся на спину и закрыл глаза.

- Да ничего, - хохотнуло в ответ. – Просто мне кажется, что дело в другом.

- И в чем же?! – психанул обычно сдержанный парень. – Может ты и со мной поделишься своими соображениями?!

- Нет, - сложилось впечатление, что еще чуть-чуть, и он замурлыкает от удовольствия. – Оставлю эту тему тебе для размышлений.

- Слышишь ты, рогатый! – желание швырнуть амулет в костер на секунду затмило собой все мысли. – Либо говори, либо нехрен было начинать! Эй! А ну, отвечай!»

Так и не услышав ответа, я стянул с шеи проклятущую побрякушку и запустил ее в кучу дорожных вещей – пусть там поваляется пару дней и подумает о своем поведении!

- Ты чего рычишь? – слегка склонив голову набок, поинтересовалась моя спутница.

- Ничего! – я резко поднялся и быстрым шагом направился прочь от костра.

Сговорились они все, что ли?! Чего рычишь, чего злишься, чего недовольный!? НОРМАЛЬНЫЙ Я!

Под руку подвернулось ни в чем не повинное дерево и огребло от меня по полной… Боль в сбитых костяшках немного отрезвила, и я решил, что пора остановиться и подумать над своим, весьма, кстати, странным, поведением…Чем я и занялся, предварительно усевшись прямо на землю. Не выходило. Башка была пуста, как погреб бедняка, и только ошалевшие мысли бегали из-угла в угол, изредка сталкиваясь лбами и озаряя мою светлую голову странными выводами, которые я старался побыстрее забыть.

- Ну, и что я изображаю? – вежливо поинтересовался я у необычного вида ночного мотылька, внимательно изучающего меня с ближайшей ветки.

Мотылек, как водится, промолчал…а жаль, может хоть кто-то смог бы мне объяснить происходящее. Почему меня так злит возня Эйрилис с этим парнем? Почему меня бесит то, что для него она подстрелила этого несчастного зайца, а мне устроила выволочку за аналогичную просьбу? Стоило этому «трупу» очнуться и попросить еды, так милая девочка кинулась добывать ему этой самой еды! А когда я лежал при смерти – меня бросили одного! Голодного и холодного! На растерзание той магичке!

- А-А-А! Тень и все ее демоны! Да с какого нага меня это так волнует?! – я запустил обе пятерни в волосы и изо всех сил взъерошил шевелюру – немного полегчало.

- Мэй! – до меня донесся встревоженный голосок главной героини моих последних тяжких размышлений. – Ты где?

Интересно, зачем я ей понадобился, что она даже бросила бедненького раненого и примчалась сюда?

- Что произошло? – я бесшумно поднялся и тихо вышел из полумрака. – У нашего друга случился понос?

- Ой! – видимо вышел я очень тихо, потому как Эйри подпрыгнула от неожиданности. – Как ты меня напугал.

- Не думал, что могу напугать девушку, обычно я им нравлюсь.

- Ты неправильно понял, - начала оправдываться она. – Просто…

- Да ладно, все в порядке, - отмахнулся ваш покорный слуга. – Зачем прибежала?

- Ну… - на меня воззрились удивленные глаза. – Ты же ушел…

- А может мне в туалет захотелось, - хмыкнул я. – Об этом ты не подумала?

- С таким лицом в туалет не убегают! – поделилась своими наблюдениями Эйрилис. – Что сегодня с тобой?

- А что сегодня со мной?

- Ты ведешь себя хуже обычного…

- Ничуть нет, - попытался возразить я. – С чего такая уверенность?

- С того, что это видно невооруженным глазом! – она очень серьезно посмотрела мне в лицо. – Ты же даже ни разу не улыбнулся за вечер…

- Тебе… так нужна моя улыбка? – я даже рот приоткрыл от удивления.

- Н…нет, я хотела сказать… - Эйри резко потупилась и, развернувшись, быстро зашагала обратно к костру. – Ужин готов, если хочешь - иди есть.

Она пять минут, как ушла, а я все так же стоял на месте и глупо улыбался. Как интересно… недавнее раздражение и желание набить хоть кому-нибудь физиономию внезапно прошло, а настроение резко поползло вверх.

- Ей нужна моя улыбка, - подмигнул я мотыльку и пошел к нашему лагерю. – И почему меня это так радует?

***

Костер весело потрескивал, освещая все вокруг неровным рыжим светом, а рядом сидело трое путников и за обе щеки уплетали тушеную зайчатину.

- Ну что, - я решил первым нарушить жующее молчание. – Может, уже расскажешь нам, кто ты такой, откуда идешь и кто учинил ту бойню?

- Да, извините, - парень виновато опустил глаза. – Я забыл все правила приличия и…

- Угу, мы поняли, - кивнул я. – Ты хотел рассказать немного о себе.

- Да, простите, - снова извинился он, чем уже начал меня порядком раздражать. – Меня зовут Гийон, Гийон Д’Этьен. Я из Орлея, а точнее из Вершеля - небольшого городка на юге страны. Я работаю в отделе расследований…и последнее мое дело – это поиск пропавшей девочки.

- И как девочка? – равнодушно осведомился мерзкий тип. – Нашлась?

- Да, - как-то невесело кивнул наш собеседник. – Она мертва…

Над костром повисла гнетущая тишина. Даже мне абсолютно расхотелось язвить…скажу больше – мне стало слегка грустно.

- А те трупы, - немного погодя продолжил наш спасенный. – Моих рук дело. Но они первые напали.

- М-м-м, - я с уважением посмотрел на этого парня. – Неплохо для одного человека, очень неплохо.

- Спасибо…

- А сейчас вы куда направляетесь? – поинтересовалась девушка. – Меня, кстати, Эйрилис зовут, а вот этого хама – Мэйридан.

- Эйрилис? – глаза воина засияли. – Какое красивое имя! Под стать его хозяйке!

- Да нет, что вы… - засмущалась наша скромница.

- Это правда! – вдохновенно заговорил Д’Этьен. – Вы самая прекрасная женщина, которую я когда-либо встречал! Вы как посланница Создателя! Вы…

- Ну все, закругляйся, - моих сил больше не было терпеть эти сопли. – Она все поняла.

- Мне… - с нами у костра уже сидела не девушка, а помидор. – Очень приятно, конечно, но не стоит так…

- Я иду с вами! – вдруг выдал этот психопат.

- ЧЕГО?! – я даже поперхнулся от такой наглости. – Куда это «с вами»?!

- Куда угодно, - высокопарно произнес Гийон. – Хоть на край света! Я обязан этой женщине спасением, и буду защищать ее даже ценой своей жизни!

- Ничего страшного, - я похлопал его по плечу. – Она тебе прощает этот долг, правда, мышонок?

- Да-да, - закивала девушка. – Вы мне ничего не должны, честно!

- Нет! Это Создатель показал мне верный путь, когда я начал блуждать во тьме! – он, по-моему, даже засветился изнутри. – И теперь мой долг – следовать за ней и уберегать от любых бед, пока она не достигнет безопасного места! А куда вы, кстати, направляетесь?

- Да тут недалеко, пару миль на восток буде… - быстро начал я, но у моей подопечной было другое мнение.

- В Минратоус! – выпалила она и мило улыбнулась. – Но вам совершенно необязательно идти с нами! Мэй - отличный воин!

- Спасибо, - я с «благодарностью» глянул на Эйри и повернулся к Д’Этьену. – Слышал, все в порядке. Не утруждай себя такими длительными переходами.

- Ничего страшного! – ничуть не расстроился он. – Меня не смущают долгие дороги! Мне только надо сообщить Дуршэ, что я вернусь позже намеченного срока.

- Слушай, парень… - я снова попытался спастись от его возможного общества, но не тут-то было.

- Мы согласны! – перебила меня эта ненормальная. – Втроем будет веселее! Правда, Мэй?

- Нет, - замотал я головой. – Не правда! Я не собираюсь слоняться по полям-лесам целым табуном! Если ты ко мне прицепилась как лисий клещ, то это еще не значит, что можно таскать с собой целый полк вот таких вот «рыцарей»! И ладно бы я мог от тебя отделаться, так ведь нет! И ты этим пользуешься!

- Да как ты смеешь так с ней говорить!? – внезапно гаркнул Гийон и даже сделал попытку подняться, но, видимо, сил у него на это еще не было. – Это прекрасное создание надо носить на руках, а ты…ты!

- Как сможешь держать меч – вызовешь меня на дуэль, - с самым нахальным видом ответил я. – А пока помалкивай, защитничек.

- Не злитесь на него, - неожиданно встала на мою сторону Эйри. – Он прав, я действительно поступила с ним нехорошо…и он вынужден мне помогать. Поэтому он имеет право обижаться и ругаться…

- Вот-вот, - подтвердил я. – Так что, парень, не лезь, куда не просят, договорились?

- Монна Эйрилис, - опять этот тип засиял как медный таз на Солнце. – Оставьте этого человека и пойдемте со мной! Я смогу вас защитить! И вам не придется терпеть его общество!

- Нет! – как-то чересчур быстро ответила моя спутница. – Я не могу…ну просто если… то он может… Нет, мне нельзя от него…уходить…потому что…потому что…

- Мышонок, - я недоверчиво посмотрел на отчаянно краснеющую девушку. – Ты как-то странно себя ведешь…

- Почему? – встрепенулась Эйри.

Пламя костра отразилось в янтарных глазах, заставив их засветиться теплым светом, и я замер, не в силах отвести от нее взгляда.

- Не знаю, - промямлил я и с трудом отвернулся. – Я устал и пошел спать.

- Спокойной ночи… - пискнула она и засуетилась у своей лежанки.

- Угу, спокойной, – я плюхнулся на расстеленный плащ и подгреб под голову заплечный мешок.

- Я отправлюсь с вами, - тихо, но настойчиво проговорил Д’Этьен. – Раз монна Эйрилис не имеет ничего против.

- Мэй? – осторожно начала девушка.

- Да делайте, что хотите…