Я не мог понять как со мной это произошло, но факт оставался фактом – в нашем полку прибыло, и тащиться в Тевинтер предстояло уже втроем. По крайней мере, если этот рыцарь в сияющих доспехах не решит преждевременно почить в какой-нибудь особо глубокой канаве…

Бодро шагая по узкой тропинке, петляющей между пологих холмов я с тоской вспоминал грязный и такой далекий Порторус, где я был сам себе хозяин без навязанных мне судьбой спутников и прочего балласта… Ну, не считая Дариала, но тот скорее был для меня как врожденная болезнь, с которой учишься жить. Тяжело вздохнув, я посмотрел на безучастное к моим страданиям небо и не заметил разлегшийся на дороге камень.

- А, Тень, - выругался я, больно ударив палец на ноге. – Да когда же это кончится?!
- Ну, судя по тому, что впереди виднеется горная гряда, то мы скоро будем на месте, - зачем то ответила на мой вопрос Эйри, хотя он был совсем риторическим.
- Ага, осталось только найти вход в те заброшенные штольни…
- Найдем, - беззаботно улыбнулась девушка. – Надо просто идти к горе, напоминающей вставшего на задние лапы медведя. Там будет старое высохшее дерево и…
- Теорию я помню, нам бы теперь с практикой не оплошать.
- А что это за штольни? – решил подать голос наш новый спутник. – На моей карте нет никакой отметки.
- Ты не поверишь – на нашей тоже, – язвительно хмыкнул я. – На то они и заброшенные, что бы не отмечать их на картах.
- Мэй, - рыжая ведьмочка тихонько дернула меня за рукав и робко улыбнулась. – А почему они заброшенные?
- Мышонок, - иногда меня поражала глупость некоторых ее вопросов. – А вот мне-то почем знать, если я про эти пещеры услышал первый раз вместе с тобой…
- Нет, я просто хотела спросить – а почему вообще штольни забрасывают? – Этой фразой она меня почти убила.
- Эйрилис, милая, - как можно более спокойно начал я. – А что ты вообще знаешь о…штольнях?
- Ну…они в горе, - задумчиво протянула моя подопечная. – И бывают заброшенными…и…
- И… - подбодрил я ее.
- И…не заброшенными! – просияла от своей догадки девушка.
- Мо-ло-дец! – радостно воскликнул я и очень внимательно посмотрел на шагающую рядом Эйри. – И ведь ты не шутишь…
- Монна Эйрилис, - Гийон презрительно покосился на вашего покорного слугу, а затем улыбнулся своему объекту обожания. – Штольни – это такие пещеры, которые вырубаются в горе для добычи разного рода руды…
- А! Понятно! – воскликнула она. – Мне когда-то мама рассказывала! Просто я забыла…
- Не переживайте, - наш рыцарь взял лапку Эйри в свою ладонь и поцеловал тонкие пальчики. – Это необязательное знание для девушки.
Девушка слегка покраснела и осторожно отняла руку. А я, глядя на его выходку, еле удержался, чтобы не дать парню в нос.
- Ага, - кто-то, по-моему, скрипнул зубами. – Обязательное знание для девушки – это мытье посуды, приготовление пищи и доставление удовольствия мужчине…
Из-под густой огненной челки на меня взглянули испуганно-удивленные глаза.

А ведь я знал, что для Эйри это - больная тема…и сознательно бил по живому. Зачем? Ведь она не сделала ничего плохого. Это Гийона я хотел поколотить…но не стал, а отыгрался на ней.
Глупо? Наверное. Да и Мор с ним! Я такой, какой есть! Не нравится – не ешьте! Буду еще себе голову забивать всякой ерундой!

- Мэйридан, - снисходительно хмыкнул Д’Этьен. – Если тебе встречались женщины, знающие исключительно эти три вещи, то я могу только посочувствовать.
- Да сочувствуй сколько влезет, - отмахнулся я и, решив видимо добить свою спутницу, ехидно добавил, обращаясь уже к Эйри. – Кстати, заброшенными штольни бывают по разным причинам, но основные – это иссякли запасы руды или… - я выдержал эффектную паузу. – Там поселился какой-нибудь жутко страшный и неописуемо огромный монстр.
- Монстр? – в ужасе пропищала девушка. – То есть монстры живут не только в Диких землях?
- Ха-ха! Какая ты наивная, - злорадно гоготнул некий добродушный тип. – Если б все страшилы жили там, то давно бы передохли с голоду! Там мало людей, а поэтому практически нечего есть!
- Нечего есть? – дрожащим голосом повторила девушка. – Но мама говорила…
- А ты больше слушай. Может она еще говорила, что одержимые только в сказках встречаются?
- Хватит ее пугать! – решил вступиться за девушку воин. – Имей совесть!
- Совесть? – я иронично поднял бровь и криво улыбнулся (по идее должно было получиться очень эффектно). – Ты еще не заметил, что этот недостаток у меня отсутствует? И вообще, не мешай мне просвещать невежд! Так что, Эйри? Что ты слышала об одержимых?
- Ну…мама говорила, что они очень опасны…и что их не сразу можно определить среди обычных людей…и эльфов… И что их надо бояться…
- Вот это пр-р-равильно! – согласно закивал я. – А лучше вообще всех бояться и никому не доверять! Ты же не можешь с уверенностью сказать, что я не одержимый? Или, например, Гийон…
- Монна Эйрилис, - наш бравый защитничек чуть ли на колени не бухнулся. – Мне вы можете доверять! Я не предам вас!
- Д…да… - нервно ответила она. – Конечно…
Со странным удовлетворением я заметил, что она отошла от Д’Этьена и теперь с опаской косилась в его сторону…как, впрочем, и в мою…
- Да ладно, не переживай, - не остановился я на достигнутом. – Даже если я окажусь злодеем – убивать тебя мне нет резона. Я же не дурак и помню про бусинку.
- Угу…
Мне показалось, или она всхлипнула? Ладно, пора завязывать…а то запугаю до смерти, а она возьмет и убежит…

***
В предгорья мы вошли уже в темноте. Мелкое каменное крошево мерзко хрустело под сапогами, а с неба лился неровный свет бледной, изъеденной тучами, луны. Когда я в сотый раз споткнулся об очередной камень, то не выдержал и высказал своим спутникам все, что я думаю об их желании «сегодня отыскать вход в штольни, чтобы за завтрашний день пройти пещеры насквозь».

- Может, зажжем факел?! – пять минут как психовал расстроенный полуэльф. – Иначе я сверну себе шею уже здесь!
- Если мы сейчас все потратим, то внутри останемся без света. – повысил голос Д’Этьен. – И тогда шею свернешь не только ты!
- Моя шея мне гораздо дороже! Поэтому разбиваем лагерь прямо тут! – я скинул заплечный мешок и шлепнулся на первый попавшийся камень. – Или идите дальше без меня!
- Как скажешь, - с издевкой ответил этот гад и изящно поклонился. – Удачно оставаться.
- Уж останусь, можешь не сомневаться!
- Может, вы не будете ругаться? – робко осведомилась молчавшая всю дорогу Эйри. – Я тоже думаю, что пора остановиться на ночлег.
- Слава Андрасте и ее исподнему! – я театрально возвел очи горе.
- Не богохульствуй! – прошипел Гийон.
- Отстань, - отмахнулся ваш рассказчик. – Я ничего такого не сказал. Или ты думаешь, что Невеста Создателя ходит по небесам без нижнего белья? Тогда я могу понять, чего так усердно высматривают в небе звездочеты!
- Да как ты смеешь так говорить о… - воин задохнулся от возмущения. – Ведь она святая! А ты…да ты…
- Ладно-ладно, приношу ей свои извинения, - я страдальчески закатил глаза и прокричал в бесконечно далекое небо. – Эй, Андрасте! Ты слышишь? Извини, если обидел! – и добавил уже тише и обращаясь к нашему радетелю за честь давно почившей женщины. – Все, ты успокоился? Тогда я ложусь спать…
- Я не понимаю только одного, - потрясенно покачал головой мой собеседник. – Как Создатель еще терпит такого как ты?
- Спокойной ночи, - прервал я дальнейшие разглагольствования Д’этьена на тему «Бог и его отношение к некоему Мэйридану».
- Спокойной ночи… - тихо сказала Эйри и зашуршала, устраиваясь на расстеленном плаще.
- Да, Гийон, - ехидно заметил я. – Ты же не хочешь, что бы монна Эйрилис дала дуба этой ночью?
- Да как ты… - у меня складывалось впечатление, что его заклинило на этом «да как ты».
- Тогда будь умницей – организуй костер, – я сладко зевнул и потянулся. – И заметь, я молчу о завтраке…

***
Звезды... Они глядят на меня холодными глазами и мерцают в такт моему сердцебиению. Одна, чуть левее Нассиры, особенно яркая... Я уже долго смотрю на нее и ее свет начинает слепить, а она разгорается все сильнее и сильнее...

Я зажмуриваюсь и закрываю лицо руками, но это странное сияние пробирается под веки и выжигает глаза.

Мне страшно.

Кричу.

Вскакиваю с земли... Вокруг темно, костер давно потух - нет даже слабых углей.

Что же разбудило меня? Сон…скорее всего сон. Ведь не мог тот свет быть явью.

Оглядевшись, замечаю, что наша компания поредела.

- Глупая девчонка! – я не мог поверить, что она так поступила. – Чем я ее так обидел, что она дала деру?! А?! И куда смотрел этот прохвост?!

Кстати о прохвосте - он дрыхнет рядом и даже не соизволил проснуться от моих воплей...здоровый сон достойный уважения!

- Эй, - я бесцеремонно пнул сопящее тело. - Подъем! Наша принцесса нас покинула.

Тело и не подумало принять меня во внимание...

- У тебя совесть есть?! - меня вывела из себя эта его позиция «вы тут бегайте, а мне пофигу». - Вставай, говорю!!!

Ответом была тишина...

Наклонился. Прислушался. Дышит. Снотворное? Но почему только его? Или решила, что меня и выстрелом из требушета не сразу разбудишь, так чего париться?
Ну, где-то она права, ведь если бы не тот сон…

Психанув и постановив, что попросту теряю время, я направился прочь от лагеря, логически рассудив, что навряд ли эта трусиха побежала в штольни - скорее она вернулась на тракт и направилась в сторону Хайевера или Амарантайна.

Иду. Быстро. Еще и пятнадцати минут не прошло, а я уже четыре раза проклял все на свете.

Пробираться в темноте по каменистому склону, рискуя грохнуться через какой-нибудь булыжник или поскользнуться на мелком каменном крошеве - удовольствие, скажу я вам, не из приятных! Но выбор не велик, а потому я, аки степной конь, скачу, вниз молясь всего лишь об одном – чтобы в случае неудачи отделаться только ссадинами и синяками.

- Догоню - убью! - поделился я своими соображениями с чахлым кустом, который в данный момент огибал. - Видит Создатель - убью!

До тракта оставалось каких-то полчаса, когда до меня донесся протяжный звериный вой, окончившийся вполне себе человеческим хихиканьем. Непонятный звук заставил меня остановиться и нервно передернуть плечами. Волки так не умеют - это я знал точно! Тогда кто?

Непроизвольно потянувшись к мечу, ваш покорный слуга поздравил себя с тем, что он полный идиот!

Торжественно клянусь с этого момента спать с пристегнутым к ноге мечом! Потому, что расквасить себе нос, запутавшись в перевязи много лучше, чем оказаться Мор знает где, без оружия и надежды на какую-либо помощь! Да и вообще, когда в следующий раз среди ночи ломанусь ловить сбежавших баб, то сначала сяду и спокойно все обдумаю…а потом лягу спать дальше!

Пока я костерил сам себя на чем свет стоит – "вой" не медлил и теперь раздался значительно ближе.

Я немного постоял, прислушиваясь, но мерзкого смеха не услышал. Облегченно выдохнув (видимо показалось) наш горе-герой двинулся дальше, но стоило сделать несколько шагов, как до меня донеслось довольное бормотание и тихий смешок.

Вы слышали фразу "внутри все заледенело"? Ах слышали…так вот, я тоже слышал, но считал это простой метафорой… Теперь могу сказать со стопроцентной уверенностью – это возможно!
Радостно икнув, я кинулся к дороге – там была хоть какая-то возможность выжить. Если я нагоню беглянку, и если она взяла с собой лук, и если хихикающую тварь можно убить простым оружием…да много всяких «если», но все равно – это хоть какой-то шанс на спасение.

Бегу.

Хохот. Пробирающий до костей и заставляющий мысли сбиваться в кучу и отказываться выполнять свою основную работу - думать. Думать о том, как выбираться из этой ситуации...

Бегу.

Невидимое существо отстает от меня на несколько метров…я слышу, как скрипят камни под его ногами.

Бегу.

Бегу.

Бегу…

Стоп. Вокруг тишина, шаги, преследующие меня последние несколько минут, стихли. Воющего хохота тоже не слышно.

Отстал? Решил не связываться? Но почему? Озираюсь по сторонам, еще не веря в то, что спасся, но уши и глаза упорно твердят, что это так.

Пытаясь успокоить взбесившееся сердце, я упер руки в колени и глубоко вдохнул.

Со всей этой беготней я и не заметил, как оказался у тракта. Теперь надо найти Эйри и вернуться в лагерь! Возможно, к хладному трупу Гийона... Если тут бегают такие опасные твари (а я не сомневался, что они опасные), а парень сейчас дрыхнет как младенец... Мдя… он и не заметит, как его сожрут.

Выйдя на дорогу, я быстро огляделся. Тусклого света звезд вполне хватало, чтобы сориентироваться в пространстве, но не более того.

- Ну и какое направление ты бы выбрал, будь ты ненормальной рыжей девицей, обиженной на весь белый свет? - я старательно почесал затылок и пошел направо. – Правильно! Приличные девушки налево не ходят!

Шагая в сторону Хайевера, я все больше и больше убеждался в верности своего решения. Ну, или мне хотелось себя в этом убеждать...

***
Уже час как я шлепал в темноте по пыльной дороге, а ничего не менялось...

- Забавно, - в который раз за ночь я огляделся по сторонам. - Такое впечатление, что топчусь на месте - по крайней мере, этот камень попадается мне уже в десятый раз...

Сделав еще пару шагов, мне пришлось резко остановиться - впереди раздался знакомый вой.

- Тень тебя подери! - сказал я с чувством и сплюнул на землю. - Все же решил догнать!?

В ответ тихо хихикнули, а потом до моих ушей донесся крик. Женский. Очень знакомый...

-Эйри! – я ринулся на голос, на ходу соображая, как себя вести, если хихикающая тварь окажется размером с сарай.

Стоп. Что я творю? Ведь подохну так и так, но лучше уж пожить лишних пару дней, чем быть разорванным на мелкие куски... Может послать все к демонам...? Вновь раздавшийся крик быстро решил этот вопрос в не лучшую для меня сторону.

- Эйри, где ты?!

- Мэй? - в испуганном голосе прорезались нотки надежды.

Наивная... не знает, что спаситель может оказаться в аналогичном положении со спасаемой, так как один идиот оставил свое оружие наг знает где!

Осторожно огибаю холм. Впереди, закрывая от меня все обозримое пространство, клубится странный туман.

Хотя, сказать по правде, ничего особо странного тут нет. Если бы не исходящее от него слабое синее свечение, то он ведет себя как подобает любому нормальному туману – то бишь клубиться и укрывает от меня дорогу… Но вот этот свет настораживает и заставляет десять раз подумать, прежде чем соваться внутрь.

***
Я сделал один шаг и остановился. Туман нехотя, будто был живым существом, начал расползаться в стороны. Его свечение стало ярче, а движения более тягучими. Приглядевшись, я заметил на дороге какое-то шевеление…но света не хватало, что бы понять что это. Делаю еще один шаг…

Неожиданно по глазам ударило сияние той звезды, что разбудила меня сегодня среди ночи. Мир вокруг обрел четкость и ясность. Туман отпрянул в стороны, оставив посреди дороге две фигуры, хорошо видимые в этом ярком белесом свете. У меня по загривку прошел мороз.

- Эйри!

Маленькая девушка лежит на спине. Одна рука оторвана по локоть и из страшной раны толчками выходит кровь. Щека и левая сторона груди располосованы, а кожа свисает лоскутами, открывая алую плоть. Тварь, которая сделала это, стоит рядом и заносит лапу для нового удара…

Я заорал и кинулся к ним.