Штольни встретили нас тишиной и непроглядным мраком – отойдя от входа на несколько метров уже нельзя было разглядеть ничего дальше собственного носа. Я зажег факел и, оглядевшись по сторонам, сделал вывод – мерзко и уныло! Каменные стены блестели от влаги и были сплошь покрыты мхом и какой-то странной субстанцией. С потолка свисали прогнившие доски, редкие корни и все та же субстанция, а под ногами расползались остатки деревянного настила и крупные жуки.

- Интересно, что это? – Д’Этьен протянул руку и дотронулся до загадочной слизи. – Какая гадость.
- На твоем месте я бы этого не делал, - равнодушно заметил я. – Может эта фигня ядовитая.
- Не похоже, - мужчина поднес пальцы к носу и втянув воздух поморщился. – Пахнет омерзительно.
- Так это от нее такая вонь? А я уж было хотел предложить тебе помыться.
- Не считаю твою шутку ни уместной, ни остроумной, – нахмурил брови воин.
- Да у меня в мыслях не было шутить, - мои губы тронула ироничная улыбка. – Как я могу шутить с человеком, у которого полностью отсутствует чувство юмора?
- Уж лучше отсутствие чувства юмора, чем совести! – припечатал Д’Этьен.
- Я бы так не сказал. В нашей жизни первое важнее, чем второе.
- Монна Эйрилис, - обратился рыцарь к нашей спутнице, видимо, решив приобрести союзника в данном вопросе. – А вы как считаете?
- Я? – робко улыбнулась девушка. – Я считаю, что должно быть и то и другое…
- Все, Гийон, - осклабился ваш покорный слуга. – Тебе ничего не светит! Если совесть еще можно сымитировать, то с чувством юмора такой номер не пройдет!
- Нет, я не об этом! – засуетилась девушка.
- Значит, у нашего святоши есть шансы? – я приподнял бровь.
- Нет…то есть да…то есть я не это хотела сказать… - ведьмочка совсем запуталась и, покраснев, отвернулась.
- Монна Эйрилис… - воин слегка склонил голову и нежно улыбнулся. – Все в порядке, не оправдывайтесь. Просто этот хам кого угодно в тупик загонит.
- Благодарю, - я грациозно поклонился, не преминув подмигнуть растерянной девушке.
- Это не было комплиментом, - уточнил Гийон.
- Отнюдь, мой друг, отнюдь!

Не найдя, что ответить, Д’Этьен замолчал и наша милая беседа загнулась сама собой.

***
Мы шагали по темным тоннелям, стараясь не прикасаться к стенам и не наступать в лужи, коих тут было в достатке. Неровный свет факела освещал дорогу на пару метров вперед, а дальше все тонуло в непроглядной тьме, которая, казалось, ждет не дождется удачного момента, чтобы проглотить незваных гостей.

Я живо представил, каково будет остаться тут без света и зябко передернул плечами.

«- Будь внимательнее, - раздалось в моей голове. – Это место опаснее, чем кажется.
- Знаешь, а оно мне и не казалось безопасным, - буркнул я в ответ.
- Тогда соответствуй ситуации и будь на стороже!
- Хорошо-хорошо… К чему хоть готовиться?
- Если бы я знал…
- Тьфу ты, пользы от тебя, как от дырявого горшка!
- Кто-то сейчас договорится!
- Ладно, не обижайся – это у меня нервное…
- Угу… - промычал демон. – Я вообще не понимаю, какого дьявола ты потащился в эти штольни? От тебя бы не отвалилось, пойди ты по тракту в Амарантайн!
- Не отвалилось бы, - согласно хмыкнул я. – Но времени заняло бы на порядок больше.
- Ага, а тут ты, значит, время сокращаешь?
- Ага, сокращаю…
- Смотри, как бы тебя самого не сократили…на голову…
- Ну, на голову могут сократить где угодно, не обязательно для этого лезть в штольни.
- Однако ты как раз полез…
- Не нуди, - беззаботно отмахнулся я».

Звук наших шагов далеко разносился в недвижимом воздухе и, ударяясь о своды переходов, дробился многочисленным эхом, заставляя нас до боли напрягать слух, чтобы вовремя услышать приближение возможной опасности. Слава Андрасте, хоть дорога была одна, и нам не приходилось думать над маршрутом. Хотя пару раз мы встречали намеки на развилки, но все проходы были тщательно замурованы или завалены огромными камнями, так что муки выбора перед нами не маячили.

Один раз до нас донесся приглушенный расстояние звук, похожий на удар молота по наковальне, от которого у меня по позвоночнику пробежали мурашки. Но если я не подал виду, то Эйрилис подпрыгнула и вцепилась в меня обеими руками, впрочем, сообразив, что приличные девушки так себя не ведут – быстро отдернула лапки. Мы постояли, прислушиваясь, но звук так и не повторился и разумно рассудив, что стоя на одном месте выход к нам не приблизится – двинулись дальше.

В очередной раз завернув за угол, наш отряд вышел в небольшую пещерку, сплошь утыканную колоннами явно природного происхождения, но излучающими ровный золотистый свет. У дальней стены располагался круглый бассейн, отделанный обработанным камнем. И, в отличие от колонн, построен он был разумными существами – это понял даже я. А в центре бассейна находился фонтан, подбрасывающий в воздух серебристые струи, которые в абсолютной тишине обрушивались на водную поверхность.

- Занятно, - протянул я и направился к этому чуду. – Так, стоп!

Я оторопело уставился прямо перед собой. Мои слова не породили эха! Мои шаги остались неслышны! И мои спутники тоже молчали! Вот те номер… Резко обернувшись, я посмотрел на Гийона и Эйрилис, которые, в свою очередь, пялились на меня и беззвучно открывали рты.

- Ого, - обрадовался я. – Здорово! Это теперь навсегда, или только до выхода из зала?
- … - воин развел руками и пошевелил губами.
- … - что-то сказала мне ведьмочка. - …
- Я тоже так думаю, - на моей физиономии расплылась хитрющая улыбка. – Ну-ка, проверим… Гийон, ты редкостный урод и к тому же глупый амбал, и с Эйрилис у тебя ничего не выйдет – она любит остроумных и обаятельных!
- … - прищурился наш святоша и как-то недобро посмотрел на вашего покорного слугу.

Хм…ну не мог же он слышать?

«- Эй, Дариал, ты-то хоть слышишь меня?
- Я-то слышу, только не могу понять природу этой магии…странно тут все как-то.
- Зато весело! Можно говорить что угодно, а никому до этого дела нет!
- Когда же ты повзрослеешь? - вздохнул мой персональный нравоучитель.
- Ой, да брось!».

Я прошествовал к бассейну и заглянул в воду, щурясь от попадающих на лицо брызг. Неглубоко, да и вода вроде не затхлая… Немного подумав, я опустил туда руку… Надо же, меня никто не тяпнул, и я не упал замертво забившись в судорогах. Окончательно осмелев, я зачерпнул полные ладони хрустальной влаги и плеснул ее себе в лицо. Стало приятно и свежо.

- Эй, мышонок, иди сюда, - крикнул я девушке, но сообразив, что она меня не слышит – замахал рукой.
… - ответила девушка и сделала несколько шагов в мою сторону.

Дождавшись, когда она подойдет поближе, я зачерпнул еще воды и плеснул на нее. Не знаю, что она про меня сказала, но выражение лица у нее при этом было презабавное. Несколько секунд спустя она уже изо всех сил поливала меня в ответ, при этом радостно смеясь. Через минуту мы были мокрые как мыши, упавшие в колодец, но при этом довольные, как будто нашли клад.

***
«Беззвучный зал» мы покинули после того, как Д’Этьен похлопал меня по плечу и, укоризненно пошамкав губами. указал на «дверь». Я разочарованно крякнул и, подмигнув улыбающейся ведьмочке, пошлепал к выходу.

Стоило только переступить «порог» пещеры и выйти в коридор, как на нас обрушились все звуки мира. Оказывается, до этого в тоннелях было совсем не тихо, но на фоне всех прочих звуков, оставшихся под синим небом, мы этого не замечали, а вот после абсолютной тишины все стало восприниматься совершенно по-другому!

- Я умею читать по губам, - как бы невзначай сообщил мне Гийон, чем поверг меня в некое подобие истерического хохота, когда я сообразил, что он «слышал» мое к нему обращение.
- Ну ладно, не принимай близко к сердцу – это же была простая проверка, - улыбнулся я от уха до уха. – Не в обиде?
- Нет…
- Вот и славно!
- О чем вы? – заинтересованно спросила наша спутница.
- О том, что некоторые позволяют себе хамить, когда думают, что другие этого не слышат. – Сдал меня со всеми потрохами этот гад.
- А некоторые не понимают шуток, - парировал я. – Мышонок, ты же знаешь, что я хороший и не могу себе позволить плохо отзываться о людях?
- А… - не нашлась что сказать на такую явную ложь девушка.
- Будем считать, что ты согласилась, - потрепал я ее по мокрой головке. – Ты, кстати, не замерзнешь?
- Нет, тут довольно тепло.
- И то верно…

« - И давно ты стал таким внимательным, - укоризненно пробурчал демон. – Я тебе долго буду говорить, что нам такой балласт не нужен!
- Да ладно тебе, не парься! – беззаботно хмыкнул я. – Мы же только до выхода из пещер, а потом разойдемся в разные стороны и…никогда больше не увидим ее мордашку.
- Почему я слышу разочарование в твоем голосе? – поинтересовался Дариал.
- Наверное, потому, что хочешь его слышать! – безапелляционно заявил я.
- Ну-ну…».

***
Мы уже часов шесть тащились по этим штольням, а выходом даже не пахло. Хотелось есть, пить и прислонить свою жо…э…седалище хоть к какой-нибудь поверхности.

- Так, уважаемые члены нашего скромного отряда, - обратился я к присутствующим. – Как вы смотрите на то, что бы поесть и отдохнуть?
- Создатель милосердный, - воздел глаза к потолку наш рыцарь. – Даже монна Эйрилис не жалуется на усталость и голод, и только ты начал ныть.
- Если ты еще не заметил, то Монна Эйрилис, - ехидно начал я, – готова молчать и не жаловаться ровно до того момента, пока не свалится в обморок! Потому, как до полусмерти боится показать свою слабость!
- А… - видимо на святошу снизошло озарение, что хрупкая девушка, идущая наравне с мужчинами, устает несколько больше, чем эти самые мужчины. – Это правда?
- Нет, я в порядке, - замотала головой Эйри. – И могу продолжить путь!
- Точно? – ухмыльнулся я. – Может, тогда ускорим темп?
- Ну да… - она слегка запнулась и опустила глаза. – Если надо, то можно…
- Все, хорош изображать из себя невесть что, - я выбрал место по суше и скинул на землю плащ и заплечный мешок. – Отдыхаем!
- Хорошо…

Я заметил, с каким облегчением Эйрилис уселась прямо на пол.

- Держи, - я достал яблоко и протянул девушке, - жуй. Сейчас еще хлеб откопаю, а если повезет – еще и сыр.
- Спасибо, - с благодарностью улыбнулась она и впилась зубами в сочный фрукт.
- А это нам с тобой, - я выудил буханку и, разломив, кинул половину расстроенному парню. – Извини, яблоки только девушкам.
- А? – он рассеянно посмотрел на свою руку, сжимающую хлеб. – Да. Спасибо.
- Фы фефо факой смуфной? – с набитым ртом пробубнил я, но сам не сразу поняв, что хочу сказать, прожевал и повторил. – Ты чего надутый такой? Из-за яблок, что ль? Или из-за моей…ммм…шутки в «Беззвучном зале»?
- Нет. Ни ты ни яблоки тут совершенно не причем. – тряхнул светлой гривой Д’Этьен. – Просто мне очень стыдно, что я не смог понять как устала монна Эйрилис…
- Да ладно тебе, - отмахнулся я. – нашел, над чем заморочиться. Мышонок, ты же не обидишься на нашего святошу за такой «жуткий» промах?
- Нет! Конечно же, нет! – замотала головой наша спутница.
- Вот видишь, - подмигнул я расстроенному мужчине. – Она не обидчивая.
- Да… - так же задумчиво протянул он.

Мы еще немного посидели и, дожевав остатки хлеба, двинулись дальше.

***
- У меня такое подозрение, - тихо сказал Д’Этьен. – Что тут добывали не простую руду…а лириум! Вот почему тут столько странностей, а мы постоянно ощущаем тревогу.
- Я не вижу сильных различий между, например, железной рудой и лириумом, - сообщил я свое мнение. – Какая разница, что добывали в пещерах, если теперь тут все равно пусто?
- Просто лириум довольно опасный минерал, оказывающий заметное влияние на окружающее его пространство, и эффект может длиться довольно долго, - начал свою «лекцию» воин. – При неумелом подходе он способен убить или вызвать сумасшествие. Только гномы могут относительно нормально работать с этим металлом.
- Далековато что-то от Орзаммара, - я недоверчиво приподнял бровь. – Не находишь?
- Ну, не так и далеко, - не согласился Гийон. – А потом, это столь ценная добыча, что гномы за ней пойдут куда угодно! И это объясняет, почему на картах нет отметки об этих штольнях.
- А то, что мы сейчас идем тут, - испуганно спросила Эйри, - для нас не опасно?
- Конечно же, нет, - тут же начал успокаивать ее наш святоша. – Жилы, если они тут действительно были, давно иссякли, и никоим образом не смогут причинить нам вред.
- Конечно же, не смогут, - передразнил я его. – Смогут только чудища, которых завлек сюда запах лириума!
- Мэй! – одновременно выкрикнули Гийон и Эйрилис, но один с укором, а вторая с ужасом.
- Ну ладно-ладно, - я примирительно поднял руки, - Раз мы до этого никого не встретили, то и дальше не встретим. Если бы тут что-то водилось, оно бы давно себя показало! Правильно?
- Ну, наверное, - как то неуверенно протянула девушка.
- Конечно правильно! – ободряюще сказал Д’Этьен и кинул на меня взгляд, обещающий все муки Тени.
- Эйри, - не обратив на него внимания, обратился я к ведьмочке. – А чего ты так боишься? Ведь с бандитами ты очень лихо расправляешься, да и вообще не робкого десятка.
- Я… - смутилась от моей похвалы девушка. – Я не боюсь людей… Но демоны и другие…ну всякие монстры… Я слышала, что они бессмертны и что когда убивают свою жертву – поглощают его душу… А еще они могут сделать тебя таким же как и они сами. Если укусят…
- Пффф! – не удержавшись, засмеялся я. – Мышонок, ну где ты такого наслушалась? Ну откуда в твою чудную головку попало столько глупой информации?
- Почему глупой, - заступилась за свою информацию Эйри. – Я читала! В книжках! И еще у нас рядом жила старая женщина…она много всего рассказывала. Говорила, что сама видела.
- Ясно, - обреченно кивнул я. – Вот всегда есть какая-нибудь карга, которая считает своим долгом выдать за правду любой свой старческий бред.
- Монна Эйрилис, - слегка улыбнулся воин. – Я вынужден согласиться с этим типом в данном вопросе.
- Создатель всемогущий, - насмешливо фыркнул я. – Какая честь мне оказана!
- Не ерничай, - огрызнулся Гийон.
- И в мыслях не было! – радостно осклабился я.
- Все равно мне страшно… - как то грустно и тихо сказала девушка. – Как бы я не убеждала себя в обратном.
- Я… - зачем-то начал один странный полуэльф и осекся, за то за ним продолжил Д’Этьен.
- Я защищу вас, монна, - воин слегка поклонился. – Обещаю!
- Знаю… - смущенно кивнула девушка.

***
Наконец-то мы видим свет в конце тоннеля! А это значит, что он, слава Андрасте, заканчивается!

Чему мы так рады? Да тому, что уже полтора часа как мы топаем по узкому, холодному и длинному коридору, потолок которого не позволяет выпрямиться во весь рост, а стены покрыты таким толстенным слоем мерзко пахнущей слизи, что приходится идти по одному, плотно прижимая руки к телу.

И вот, наконец, вдалеке замаячил слабый огонек выхода! Через пять минут мы ввалились в огромнуюестественную пещеру, в стены и потолок которой были вплавлены крупные светящиеся кристаллы, позволяющие вполне прилично осмотреться, не зажигая сразу десяток факелов.

Первым опасность почувствовал Дариал.

"- Берегитесь! - рявкнул он, ничуть не заботясь о моем душевном равновесии. - Демон!"

Тут и я заметил, что странное скопление камней в центре зала пришло в движение. Со страшным скрежетом они стали громоздится друг на друга, образуя что-то большое и, как пить дать, жутко злое!

Секунда, и существо уже получило две кряжистые ноги. А вот наметились здоровенные ручищи. Все это крепилось к широченному торсу, на котором начала формироваться рогатая башка. Еще миг, и на морде чудовища багровым светом зажглись узкие глаза.

Если не брать во внимание размер в два человеческих роста, три здоровых рога, украшающих треугольный череп, трехпалые когтистые лапы и острые клыки, торчащие из нижней челюсти, то он напоминал кролика! Эээ, ладно, кролика он напоминал только своим обрубком, заменяющим ему хвост…ну хоть что-то! Потому как сравнить ЭТО существо с чем-то еще я не могу!

Весь процесс превращения кучки булыжников в гигантскую тварь занял порядка пяти секунд, так что мы даже испугаться толком не успели, а оно уже бодрой трусцой топало в нашу сторону.

- Врассыпную, быстро! - заорал я и ломанулся влево.

Д'Этьен не раздумывая ни секунды бросился вправо, а Эйри... осталась стоять на месте!

- Уходи оттуда! - гаркнул я, бросаясь чудищу наперерез. В этот момент в рогатую башку прилетел камень.
- Эй, ты, - Гийон уже готовил второй "снаряд". - Иди сюда, гад! Там тебе делать нечего!

"Гад" не заставил себя долго уговаривать и, развернувшись, резво ломанулся к воину, а я, не менее резво, кинулся к замершей девушке.

- Эйри, ты чего?! - я схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул. – ЭЙРИ!

Никакой реакции. Огромные глаза в ужасе распахнуты, она смотрит сквозь меня и трясущимися губами шепчет только одно слово - "демон". Пытаюсь хоть как-то привлечь ее внимание, но испуганная девушка видит сейчас только огромного монстра посредине пещеры.

Сзади раздается грохот. Оборачиваюсь и наблюдаю, как воин стоит, закрывшись щитом и приготовившись к удару. Тварь, не замедляясь, размахивается и бьет в центр щита. Сила удара заставляет рыцаря упасть на одно колено и издать странный квакающий звук. Не давая времени на передышку - демон снова заносит лапу для атаки.

Оставляю Эйрилис бояться в одиночестве и бегу на помощь парню. На ходу достаю меч и, для усиления эффекта, отвожу его назад, чтобы размах вобрал в себя еще и силу разгона. Тварь успевает сделать один удар, прежде чем я опускаю ему на спину свой двуручник.

Столкновение. Отдача. Такое ощущение, что я врезал по каменной стене! Но, в отличие от стены, шкуру монстра я пробил! Из раны, оставленной лезвием, начинает сочиться лимфа. Тварь разворачивается, пытаясь достать несчастного полуэльфа, который, не раздумывая, делает кувырок назад и, встав на ноги, очень не героически бежит к дальней стене. Сзади слышится рев и топот чудовища.

Останавливаюсь, разворачиваюсь, пищу в панике - демон уже рядом и готовится к атаке! Не думая выставляю навстречу летящим в мою сторону когтям клинок и, приняв на себя нехилый удар, отлетаю в сторону. Падение выбивает из легких воздух, а плечо, которым я приложился к полу, взрывается дикой болью. Кое-как приподнимаюсь. Кровь. Провожу рукой по лицу…ясно – разбита губа и бровь. Ну, хоть жив.

Рев. Гадина забывает обо мне и оборачивается к Д’Этьену, который имел наглость подрубить монстру сухожилия на лапе. Воин вертится как уж на сковородке, даром, что в тяжелом доспехе, стараясь одновременно закрываться щитом, бить мечом и уклонятся от особо страшных ударов.

Пока я поднимаюсь на ноги и пытаюсь восстановить дыхание, демон почти успевает угробить нашего святошу.

Бегу. Неожиданно до меня доносится звук раскалываемого камня. Отвлекаюсь на него и пропускаю атаку. Снова повторяю полет через ползала, с последующим скольжением по полу и остановкой о стену. Левая рука и бок немеют, а дышать становится неимоверно тяжело, и даже каждый удар сердца отзывается острой болью – сломано ребро…а то и два. Но самое главное я успел увидеть.

Я слышал о мертвецах, я видел мертвецов, я сам не раз был причиной появления этих самых мертвецов... Но все они были приличными, мирно настроенными трупами! То есть не шлялись на своих двоих с явным желанием кого-нибудь сцапать! Чего нельзя сказать об этих, которые энергичным шагом шлепали к своей цели. И лакомой добычей, по их мертвяцкому мнению, сейчас была забившаяся в уголок девушка, с ужасом и отчаянием взирающая на разворачивающееся в зале действо.

- А, Тень!

Снова поднимаюсь на ноги и, стараясь не обращать внимание на боль в боку, бегу наперерез самому резвому трупу. Оказавшись рядом с ним содрогаюсь от отвращения - осклизлая серая плоть испещрена язвами и гнойными нарывами, сквозь пластами отваливающееся мясо проглядывают белесые кости, а на лице зияют два провала глазниц, из которых сочится черная жижа. И все это дополняется ужасным смрадом.

Размахиваюсь. Поворачиваю лезвие параллельно полу. Бью. Огромный двуручник почти без сопротивления проходит тело насквозь, оставляя за собой два бесформенных куска - на несколько секунд Эйри в безопасности.

Грохот.

Оборачиваюсь, чтобы увидеть, как Гийон пропускает атаку и, лишившись щита, отлетает к стене. Звук столкновения столь громкий, что я начинаю беспокоиться о количестве целых костей в его организме. Тварь, не останавливаясь на достигнутом, широкими шагами идет к бессознательному телу.

Разбегаюсь, держа меч перед собой как копье, и молясь об одном - не промахнуться. Попасть в крошечный порез, оставленный моим предыдущим ударом. Демон занят - пытается добить нашего рыцаря. Огромная черная спина все ближе.

- ААА!!! – неожиданно, даже для самого себя, начинаю кричать, готовясь к столкновению.

Удар. Меч приходится точно в цель. Проходит тело насквозь и любопытным птенцом выглядывает из груди. Монстр удивленно дергается и оборачивается, пытаясь понять - какая козявка доставила ему столько хлопот. Козявка же, в свою очередь, не раздумывая подпрыгивает и, ухватившись за костяной нарост на плече монстра, старается подтянуть себя к его горлу.

Я слышал о древней орлейской забаве – родео, когда мужчины берут необъезженного, молодого и горячего коня и пытаются на нем усидеть как можно дольше... Хочу сказать, что даже самый молодой и ужасно горячий конь не сравнится с демоном, в брюхе которого торчит меч!

Меня мотало из стороны в сторону, а я уворачивался от бьющих наугад когтей, принимал на себя удары стен и при этом еще полз вверх. Мне казалось, что прошел час, прежде чем я смог ухватится за рог чудовища и, уперев колено ему в позвоночник оттянуть огромную башку назад. Гигант взвыл и постарался меня скинуть, но было уже поздно - достав из ножен кинжал, я скорее разорвал, чем разрезал мягкую кожу на его глотке.

Горячая лимфа попала на меня, заставив непроизвольно дернуться. Крепкая плоть под моими руками начала расслаиваться, и я почувствовал, как ладони проваливаются под темную шершавую кожу. Не желая проверять, что будет дальше – я разжал пальцы и спрыгнул вниз.

Прыжок с такой высоты, да еще и на улитый лимфой пол, оказался менее удачным, чем я надеялся. Не удержавшись на ногах, я грохнулся на спину и заорал от боли – сломанное ребро и куча сильных и слабых ушибов тут же напомнили мне о своем существовании. У меня перехватило дыхание, а рука, держащая кинжал, разжалась сама собой и тот с лязгом упал на камни. Но раздавшийся женский вскрик заставил взять себя в руки и, стиснув зубы, подняться на ноги. Оказавшись в вертикальном положении, я ухватился за торчащую из спины твари рукоять меча и, вырвав его из подыхающего существа, развернулся на помощь к Эйри.

Плохо! Рыжая ведьмочка стоит, прижавшись к стене и закрыв лицо ладонями, а к ней приближаются три трупа.

Бегу. И почему с того момента, как я встретился с этой девушкой, я только и делаю, что бегаю?!

Первого мертвеца я разнес в клочья боковым ударом. Сгнившая плоть развалилась на куски, когда меч, не перерубив позвонки, просто вырвал из тела хребет.

Второго пришлось как следует пнуть пониже спины, а когда он упал ничком на каменный пол - опустить ему на череп двуручник. Теперь не встанет!

Остался последний! И совсем близко к замершей девушке! Он уже размахивается зажатым в истлевшей руке клинком, а она не видит... Она не отходит... Она не пытается спастись... Только тоненько пищит и старается вжаться в стену.

Прыжок, перекат, вскакиваю на ноги и наотмашь луплю по мертвой твари. Лезвие перерубает тело наискось, черная кровь брызжет во все стороны. Несколько холодных капель попадают девушке на лицо. Она вздрагивает, еще сильнее вжимается в стену и начинает в панике кричать.

Отбрасываю ненужное оружие и, сделав шаг, сгребаю в объятия этот трясущийся комочек.

- Нет! Не трогайте! Нет! – ее крик срывается на визг. Эйри сопротивляется изо всех оставшихся сил.

Не обращая на крики внимания, прижимаю девушку еще сильнее к себе.

- Все хорошо, мышонок, все хорошо, - шепчу ей на ухо. - Я убил их. Чудовищ больше нет. Тебя никто не тронет. Пока я рядом, я не позволю никому обидеть тебя.

Сопротивление слабеет, кулачки разжимаются, а через секунду ее пальчики вцепляются мне в рубашку. Сломанное ребро отзывается болью при ее прикосновении – стиснув зубы терплю.

- Мэй, - громкий всхлип. - Они...они...я...

- Тссс, - зарываюсь носом в огненные волосы. - Не бойся, они ничего тебе больше не сделают. Я им не позволю. Я обещаю. Обещаю...

Я давал обещание и впервые в жизни знал, что выполню его! Я не дам ей погибнуть! Я не позволю никому причинить ей зло! Я не знаю почему, но я не смогу спокойно жить, если с ней что-то случится...

- Мэй... - тихий голосок вернул меня в реальность. - Ты меня задушишь...
- А... – я медленно прихожу в себя и разжимаю руки. - Извини...
- Ничего... - на меня смотрят огромные янтарно-испуганные глаза.

Делаю шаг назад и только сейчас понимаю, как я испугался. Испугался за Эйри…испугался за себя…за Д’Этьена, который, кстати, до сих пор тихо постанывает у стены. У меня трясутся руки и подкашиваются ноги. Не сопротивляясь своим желаниям, сажусь на каменный пол… Я не бесстрашный герой, да и вообще не герой. Я первый раз сталкиваюсь с демонами и прочей нечистью. И мне страшно... До одури страшно! Но...

Оборачиваюсь и смотрю на дымящуюся бурую лужу лимфы.

Мы это сделали! Мы убили эту тварь, а значит будем жить!

Слышу скрежет доспехов и, повернувшись на звук, наблюдаю картину, как наш блистательный рыцарь, задрав металлическую задницу кверху и опираясь руками о стену, пытается подняться. Мне становится смешно…

Откидываюсь на спину, закрываю лицо руками и начинаю хохотать, истерично, с надрывом и до слез… Это нервное… Это пройдет.

«- Молодец, парень. - Раздается в моей голове. - Молодец."
- Знаю, - сквозь смех отвечаю я. - Знаю! И еще знаю, что пора выбираться из этой дыры.