В штольнях мы задержались дольше, чем рассчитывали, и вместо того, чтобы покинуть пещеры часов в шесть вечера, мы подошли к выходу только утром следующего дня.

Наконец-то, солнечный свет!

Нет, я, в общем-то, хорошо отношусь к темноте, но только тогда, когда она не пытается меня укусить! Если темнота майской ночи, наполненная благоуханием сирени и скрашенная присутствием восхитительной дамы - то тут все замечательно... А вот то, что нас встретило в этих штольнях - нет, благодарю, оставьте себе!

- Как же хорошо, что они закончились! - выразила мои мысли Эйри. - Теперь я знаю наверняка, что такое штольни, и что я их не люблю!
- Монна Эйрилис, - как всегда самозабвенно начал Гийон. – это единичный случай. На самом деле не везде живут... эти.
- Живут?! - радостно осклабился я. - И давно ли это мертвечина у нас "живет"?
- Не придирайся к словам, - зло фыркнул Д'Этьен. - Ты прекрасно понял, о чем речь.
- Да понял-понял, - я примирительно махнул рукой. - Не кипятись.

"- Опасность! Справа! - неожиданно раздалось в моей голове".

Я парень сообразительный, и если мне говорят "опасность справа", то я сначала поверну голову направо, а не буду пялиться вверх и спрашивать "а что там, собственно, такого с этого права".

Резко поворачиваюсь в сторону небольшого скопления деревьев и...чуть не писаюсь в штаны - от рощи на нас летит огненный шар размером с крупного мабари. Нервно дергаю глазом, хватаю за шкирку радостно щебечущую ведьмочку и, успев крикнуть нашему рыцарю "ложись", плюхаюсь мордой в низкую траву.

- Мэй, ты чег... - начинает девушка, прежде чем я подгребаю ее под себя.

Вы когда-нибудь попадали под удар огненного шара? Нет? И не советую, так как даже в том случае, если этот шар проносится в нескольких дюймах над тобой - запах паленых волос начинает становиться навязчивой идеей.

Ну да Мор с ними с волосами.

Вскакиваю на ноги, одновременно рывком поднимая пискнувшую девушку и не оборачиваясь рассмотреть "а кто это там кидается в нас всякого рода опасными заклинаниями" аки обожравшийся поганок наг, скачу обратно в пещеру, теперь кажущуюся такой безопасной.

- Что это, Тень побери, такое?! - ага, наш святоша тоже выжил. - Я думал, тебя хочет убить только половина Тедаса, а не весь!!!
- Не переживай, - я врываюсь в темноту пещеры и, не останавливаясь, бегу в боковой коридор. – Лишь четверть!
- Мэй, - испуганно пищит девушка. - Это за мной?
- Нет, мышонок, - я ныряю в очередное ответвление. – Маги – это по моей части!

Тишина. Только скрежет доспехов, надетых на Гийоне, и наше прерывистое дыхание. Топота и криков не слышно, взрывов тоже - отстал или решил, что нет смысла бегать за нами по темным тоннелям, так как рано или поздно мы все равно выйдем?

- Ну, - я громко втянул воздух. - Какие предложения?
- Может вернемся обратно и пойдем через Амарантайн? - услужливо подсказал воин.
- Можно, конечно, - я пожал плечами. - Но эти поползновения вовсе не будут означать, что нас так же не выследят.
- Мэй, - девушка робко подергала меня за рукав. – Может, попробуем поискать другой выход?
- Может, - согласно кивнул я. - Где будем искать?
- Да хоть где, - взвился Д’Этьен. - Всяко лучше, чем сидеть тут как мыши в мышеловке!
- Если тебе так неймется, - я отвесил элегантный поклон. - То можешь заниматься поисками, а я предпочитаю подумать, прежде чем лезть в пасть к огру!
- Ты умеешь думать? - пренебрежительно хмыкнул собеседник. - А сразу и не скажешь.
- Не подскажете, где вас обучали такому топорному остроумию? - мило улыбнулся я. - Или это наследственное?
- Я не хочу мешать вашей беседе, - нервозно сказала девушка. – Но, может, лучше будем решать, как нам спастись?
- Если этот умник заткнется, - я ткнул пальцем в сторону обиженно засопевшего рыцаря, - то я попытаюсь что-нибудь придумать.
- Ну придумывай, гений!...

***
Я осторожно высунул нос из пещеры и быстро завертел башкой - пока спокойно.

"- Дариал, - мысленно обратился я к своей няньке. - Если ты пропустишь удар, то я достану тебя с того света! Клянусь!
- Ты отвлекай меня побольше, и я точно ничего не пропущу! - рыкнули мне в ответ.
- Я не специально - это нервное.
- Заткнись!"

Заткнись... Ему легко говорить - он сидит себе в уютном амулете и ему плевать, что там снаружи! Ну тряханет пару раз и все. А мне-то свою шкуру жалко!

"- Ты можешь заткнуться или нет?! - моя голова зазвенела от его вопля.
- Ну как мне заставить себя ни о чем не думать?! - взбеленился я.
- А как ты обычно живешь?! - сумничал демон.
- Очень смеш...
- В сторону!!! - меня прервали самым наглым образом, а я даже не обиделся".

Совершаю неплохой такой прыжок с переворотом и, пригнувшись, бегу вдоль опушки. Не забывая, впрочем, поглядывать на строй деревьев.

Густой куст, мирно растущий возле кряжистого дуба, неожиданно сминается, и перед моим "восторженным" взором предстает каменная глыба, быстро движущаяся на меня.

Совершенно неизящно шлепаюсь на землю и ящеркой шуршу как можно дальше. Полсекунды спустя воздух рядом со мной глухо "ухает", а еще через миг глыба с грохотом разбивается о скалу позади – как я понял - это был пресловутый Каменный кулак.

Снова вскакиваю на ноги и бешеным сайгаком несусь дальше.

- Ну, давай же, давай! Мышонок!

Я уже начинаю бояться, что мой план не сработает, когда до меня доносится крик боли – Эйри, умничка! Не промазала!

Разворачиваюсь и бегу на голос. Подстреленный маг, а точнее магичка, едва слышно стонет. Врываюсь в рощу и неожиданно для себя ощущаю жгучую боль в левом плече. Еще не осознавая, что произошло, в который раз за сегодняшний день падаю на землю - надо мной проносится что-то юркое и стальное. Не к добру.

Приподнимаю голову…

И как я только не подумал, дурья башка, женщина была не одна - эльф с холодными лиловыми глазами медленно движется в мою сторону и плотоядно улыбается.

Почему улыбается, спросите вы? Наверное потому, что я валяюсь на мягкой травке, с торчащем в плече метательным ножом, мой меч оставлен на сохранение Гийону, чтобы не мешал акробатическим выкрутасам, а в руке у приближающегося парня зажат длинный и, совершенно в этом не сомневаюсь, острый кинжал.

Неожиданно лиловоглазый перестает улыбаться и переводит взгляд куда-то мне за спину, секунду спустя я понимаю причину его расстройства - лязг доспехов сообщает о приближении тяжелых войск! А чуть погодя передо мной возникает защитный барьер в виде рыцарского щита.

- Никогда не думал, что скажу это... Но я рад тебя видеть!
- Один-один, - снова улыбнувшись, сообщает эльф и делает шаг назад.
- И не надейся, что так спокойно сбежишь! – рядом со мной встает рыжая ведьмочка. Слышен звук натягиваемой тетивы.

В этот момент в землю, недалеко от девушки, врезается огненный шар.

- Не стоит, - из-за дерева появляется темноволосая женщина. - В этот раз я не промахнусь, а обоих ты не убьешь!
- Но вы-то оба верняком подохнете, - злорадно замечаю я, глядя на торчащую у нее из правого бока стрелу.
- Ну, это еще Андрасте надвое сказала, - скалиться парень. - А вот то, что ваш отряд поредеет - это я могу вам гарантировать!
- Ладно-ладно, - поднимаю руки, показывая, что мы не готовы совершать геройских поступков. - Разойдемся полюбовно.
- Разойдемся... - мужчина не спускает с лучницы взгляда цепких глаз.
- Эйри, - киваю я девушке.
- Сначала пусть она! - зло шипит храбрый зверек.
- Хорошо... - магесса гасит заклинание и медленно опускает руку. Рыжая ведьмочка следует ее примеру.
- Мы еще встретимся, - несостоявшийся убийца подмигивает Эйрилис. - Не скучай.

И, подхватив раненую женщину под руки, уходит за деревья.

- Мышонок, - я медленно поднимаюсь с земли. - Раз уж ты, по какой-то причине, не стреляешь им в след, то подай хотя бы бальзам.
- Не стреляю? - удивленно переспрашивает девушка. - Но мы же договорились...
- Все верно, монна! - с неприязнью косится на меня наш святоша. - Нельзя нарушать данное слово!
- Какие мы правильные! - морщусь я. - Знаешь, если б у них было преимущество - они бы выстрелили не задумываясь.
- Это и отличает нас от них! - пафосно произносит Д'Этьен.
- Что отличает? Что они умные, а мы зато честные?
- Нет, то что...
- Помолчи, - прервал я нравоучения воина. - Я сейчас меньше всего хочу слушать душеспасительные речи!

Стиснув зубы, я поудобнее ухватился за рукоять кинжала торчавшего во мне-несчастном и, заметив Эйрилис, с сочувствием смотрящую на меня, жизнерадостно подмигнул и изо всех сил дернул нож.

- АхрРррр, Мор тебя дери, Эйри, лучше б ты все же выстрелила - мне было б не так обидно! - Я отбросил острую железку и зажал рану ладонью. - Где бальзам?!
- Вот, - девушка бросается ко мне и махом выливает весь флакончик. - Ты как?
- Уже лучше, - кряхчу я сквозь стиснутые зубы. - Спасибо.
- Ага, - обрадованно улыбается Эйри. - Пожалуйста!
- Ладно, поползли отсюда, - не удержавшись, улыбаюсь в ответ. - А то мало ли, может у них тоже бальзамы есть.
- После такой раны она так быстро в себя не придет, - со знанием дела сообщает Гийон. - А уж магичить и подавно не сможет.
- Все равно считаю, что нам не стоит задерживаться, - возражаю я.
- Согласна, - кивает огненной головкой девушка.

***
Мы шли, не останавливаясь, весь день и только на закате увидели высокие башни Хайевера. Они появились на горизонте, словно миражи из рассказов путешественников. Медные пластины, которыми были обшиты крыши - расплавленным золотом горели в закатных лучах, а кроваво-красные облака и стая черных воронов старательно дополняли картинку из сказки-страшилки.

- Какое неприятное место, - вслух подумал я. - Аж мороз по коже.
- Тебе тоже страшно? - обрадовалась, что не одна такая, Эйрилис.
- Я бы не назвал это страхом, - задумчиво протянул я.
- Зато я бы назвал, - вставил свое веское слово Гийон. – Ну, может быть, страх - это слишком сильное слово... но что-то на него очень похожее...
- Так, хорош тут разглагольствовать! - прикрикнул я, скорее на себя самого. – На закат всегда неприятно смотреть, а уж после всех этих демонов и мертвяков… Вот и лезет в голову всякая мерзость.
- А может тогда не пойдем туда? - захлопала огромными глазищами ведьмочка.
- А куда мы пойдем, - как можно более ехидно передразнил я. - Давайте соорудим плот и поплывем сами?
- Дав...
- Эйри, - успел я прервать одну из ее самых больших глупостей. - Мы сейчас все успокоимся и дружно потопаем в город. Кому не нравится такая идея - предлагаю действовать самостоятельно, договорились?
- Монна Эйрилис, - принялся за свое Д'Этьен. - Если вы того хотите...
- Нет, - замотала головой девушка. – Пойдемте все вместе...
- Вот и договорились, - хмыкнул я.

***
К воротам мы подошли уже в темноте. Четыре скучающих стражника с вялым интересом проводили нас взглядами и, зевая, продолжили прерванную беседу, но нас их невнимание не обидело.

Протопав по улице несколько минут мы вышли на небольшую ярморочную площадь, где еще суетились покупатели, хотя торговцы уже убирали товары на ночь.

- Уважаемый, - обратился я к первому попавшемуся человеку. – Не подскажете, где тут приличный постоялый двор?
- А? – светлоглазый пожилой мужчина на секунду замер, пытаясь понять, что я от него хочу. – Так тут недалече! С пару домов, значиться, прямо, а там улица направо уходит. Вот по ней и идите. А мимо гостиницы не пройдете уж.
- Благодарю, - улыбнулся я.

Не теряя больше времени, мы направились в указанном направлении.

Гостиницу мы действительно не пропустили – двухэтажное черное здание, в принципе, сложно было пропустить, тем более что стояло оно в конце улицы, перекрывая ее полностью, а над дверью висела огромная вывеска «Постоялый двор «На дороге».

- Мда, - не удержался я. – Название тут не случайное.
- Это точно, - согласился Д’Этьен.
- Пойдемте внутрь? – улыбнулась Эйри.

Войдя в просторный зал, я оценивающе посмотрел на столы, потом на стол, а потом на официантку – понравилось только последнее.

- Садитесь, - сказал я спутникам. – А я пойду, договорюсь насчет комнат.
- Хорошо, - кивнул воин.
- Мышонок, - ехидно улыбнулся один остроумный полуэльф. – Нам с тобой, как всегда, совместную?
- А… - девушка густо покраснела, но поди-ка ты – не кинулась возражать.
- Вы… - изумленно начал Гийон. – В одной…
- Тебя что-то тревожит? – радостно подмигнул я мужчине и, не дожидаясь его реакции, пошел к барной стойке.

Полчаса спустя мы уплетали за обе щеки жареную свинину, запивали это все кто молоком, кто пивом, а на втором этаже для нас готовили три отдельные комнаты. И пусть они будут грязные, с большими клопами и призраками за каждой портьерой – плевать! Я готов сейчас уснуть где угодно!