Я стоял на коленях, а мои запястья и щиколотки украшала сталь. И если ноги были прикованы к каменной стене короткими цепями, то руки были просто прижаты к холодной кладке металлическими пластинами. Данная поза напрочь лишала возможности какого-либо маневра, вплоть до простого "размять" и обеспечивала почти идеальную фиксацию пленника в пространстве.

Постоянная, сводящая с ума, ноющая боль, которая сопровождала меня первые два-три дня пребывания в этом каменном мешке, отступила – видимо мышцы и суставы привыкли к этому состоянию моего многострадального организма и решили, что проще уже смириться. И если сначала я еще пытался хоть как то поддерживать работоспособность конечностей – регулярно работая кистями рук, то теперь я плюнул и на это.

Я потерял счет времени и побоям, просто помнил, что когда приносят кусок хлеба с полусырым мясом - значит прошли еще сутки. Раз в день ко мне заходила магесса и долго щупала за все возможные места, заглядывала в глаза и колола какими-то иглами. Сначала я пытался шутить, потом просто язвил, а потом и на это не осталось сил. Амулет у меня забрали в первые же минуты, поэтому даже с Дариалом я не мог поговорить... Единственная радость, что мне оставили - это боевой кот, который наотрез отказался бросать вашего покорного слугу, а убить его не позволяла черноволосая женщина - видимо что-то человеческое в ней все-таки было. Хотя, сказать по чести - магесса обращалась со мной вполне прилично и даже когда пыталась меня допрашивать боли не причиняла. Боль причинял эльф... По нескольку раз в день приходя ко мне, чтобы опробовать новый способ пытки. Он был уверен, что я молчу не потому, что понятия не имею, что спасло мне жизнь, а потому, что хочу сохранить этот страшный секрет!

И вот сегодня он снова пришел. Рийа как раз закончила свой ритуал и вышла из камеры, а котенок успел слопать принесенное девушкой молоко и потереться об меня щекой – когда дверь тихо распахнулась, и вошел Пепел.

Я всегда заранее узнавал о его приходе: как только мой шерстистый друг принимал облик пушисто-шипящего шарика и со шлейфом улетал под лавку - все, жди важного гостя.

- Не спишь? - с издевкой спросил эльф вместо приветствия.
- Даже если скажу "да", что это изменит? – попытка пожать плечами почти увенчалась успехом.
- Ну, может быть я тихонько закрою дверь и дам тебе отдохнуть, - оскалился мужчина.
- Если это когда-нибудь произойдет, я лично сочиню тебе сонет и буду петь его каждое утро.
- Пожалуй, я лишу себя такого "удовольствия".
- Ты многое потеряешь, - мне потребовалось немало сил, но зато слова прозвучали с нужной интонацией.
- Возможно... - он подошел ко мне вплотную и, взяв за подбородок, приподнял голову. - Ну что, сегодня не будем плеваться?
- Да, решил сделать тебе сюрприз, - я скривил разбитые губы в некоем подобии улыбки. - И изменил тактику...
- Хм, - посмотрел мне в глаза мужчина. - Интересно знать, на какую?
- Это трудно объяснить, - едва слышно прошептал я.
- Чего ты там бормочешь? - с неприязнью спросил Пепел и наклонился ко мне.
- Ничего особенного! - выкрикнул я и, подтянувшись на руках, насколько это было возможно, распрямил ноги и боднул мучителя под подбородок.

Парень зашипел и отскочил назад, закрыв ладонью пострадавшую часть лица.

- Сюрприииз! - радостно осклабился я и приготовился к боли.

Первый удар пришелся в правую скулу. Моя голова мотнулась в сторону, а из глаз посыпались разнокалиберные искры. Но стоило мне только вернуть свою несчастную башку в первоначальное положение, как в челюсть пришелся второй удар. Во рту тут же появился металлический привкус, ставший мне почти родным. Следом за вторым ударом последовали третий (в нос) и четвертый (в левую бровь).

- Ты сегодня злее, чем обычно, - с трудом усмехнулся я и сплюнул кровавую слюну. – Плохо спалось?
- Ты у меня договоришься! - зарычал мужчина и обернулся, явно что-то ища... Или кого-то.

Когда боевой кот был извлечен из-под лавки и продемонстрирован мне со всех своих мохнатых сторон, убийца взял животное за шею и слегка сдавил.

- Пепел! - звонкий женский голос заставил мучителя скривиться и нехотя повернуться к вошедшей.

Девушка с аметистовыми глазами с укором смотрела на мужчину.

- Рийа, - с досадой сказал эльф. - Ну почему бы тебе не задержаться на пару минут.
- Я сказала тебе, - она как то печально качнула головой, - хочешь убивать людей - убивай, но кошек я тебе трогать не разрешаю! А этого заморыша тем более! Я собираюсь его приручить и приручу!

«Заморыш» не остался в долгу и, извернувшись, цапнул своего мучителя за руку. Укушенный зашипел и швырнул животное в другой конец помещения. Но кот он на то и кот, чтобы успеть принять подобающее положение и смягчить удар. Но, даже не смотря на это - приложился он хорошо и, жалобно пискнув, уполз под лавку.

- Пепел! - снова прикрикнула на лиловоглазого магичка. - Сколько тебе говорить!
- Эй ты, говнюк, - я зло улыбнулся, но разбитые губы тут же отомстили болью и заново потекшей кровью. - Когда я отсюда выберусь, то лично вырву твое сердце и скормлю бродячим псам.
- Боюсь это лишь беспочвенные мечты, - хмыкнул Пепел и с размаху зарядил мне в челюсть.
- Хватит, - спокойно сказала женщина и подошла ближе. - Он нужен мне живым и в сознании.
- Он в сознании, - равнодушно парировал эльф. - И жив.
- Иди лучше приготовься к ночи, - не глядя на собеседника ответила Рийа. - У нас есть задание и ошибки недопустимы! А я пока тут проверю одну теорию и присоединюсь к тебе.
- Угу, - хмыкнул парень и вышел за дверь.
- Ну что, - обратилась она ко мне. - Ты так и не хочешь поделиться со мной своими знаниями?
- Леди, ну полноте вам, - обреченно качнулся на цепях ваш покорный слуга. - Какие знания?
- Ты прекрасно знаешь какие! - женщина подошла вплотную и заглянула мне в глаза. - Как ты смог отразить мой удар, при этом не плетя заклинание и не будучи прикрыт магическим щитом?! Почему я сейчас не чувствую в тебе ни грамма силы, а тогда меня чуть не утопило в ней? Что за свечение я видела в этот момент и что за узоры появились на твоем теле?
- И снова вынужден ответить вам, как и в предыдущие разы, - я тряхнул головой, пытаясь убрать со лба прилипшие волосы. - Если вы когда-нибудь найдете ответы на эти вопросы, то не забудьте рассказать мне.
- Я не понимаю, - магесса отступила на шаг и оценивающе меня осмотрела. - То ли ты действительно не знаешь что произошло, то ли очень хорошо прикидываешься...
- Я вообще парень честный и открытый! Я не умею прикидываться! - возразил я.
- Ладно, хватит тут представления устраивать. - Она засунула руку в поясную сумку и извлекла наружу до боли знакомую филактерию. - Что ты можешь сказать мне об этом амулете?
- А что о нем говорить, - равнодушно протянул я. - Обычная старая и жутко уродливая побрякушка, но ее оставили мне родители, прежде чем исчезнуть и она дорога мне как память.
- Я очень сомневаюсь, что ради лишения тебя воспоминаний о папе и маме кто-то будет платить такие деньги, чтобы получить лучших в этой части Тедаса наемников, - презрительно скривилась она.
- Ну, может кто-то любит старые и уродливые украшения, - пожал я плечами.
- Ясно, - магичка провела рукой по волосам и тяжело вздохнула. - Ладно, я думаю, что это не просто украшение. А еще у меня есть подозрение, что это благодаря ему ты смог проделать тот трюк с отбиванием огненного шара. Но вот почему к моим призывам он остается глух? Может твоя кровь как-то влияет на его работу?
- Уж чего тут навалом, - ехидно заметил я. - Так это моей крови, а амулет не спешит спасать мне жизнь. Так что предлагаю оставить меня в покое и отпустить на все четыре стороны.
- Ты и правда думаешь, что выйдешь отсюда живым? – с едва уловимым сочувствием спросила она. - Пепел никогда этого не позволит. Ты жив до сих пор только потому, что я никак не могу разгадать, что же произошло на корабле.
- Понятно, - хмыкнул я. - Тогда я у вас тут надолго...
- Не думаю, - качнула головой женщина. - Еще пару дней и надо будет избавляться от тебя - сдавать заказ. Так что попробую последний вариант и все, я устала с тобой возиться.

Она подошла к вбитому в противоположную стену железному крюку и повесила на него филактерию.

- Оставлю ее рядом с тобой, а по возвращении попробую уловить, что изменилось в вас обоих, - она еще раз окинула меня внимательным взглядом и вышла за дверь.

Я перестал улыбаться и обвис на руках удерживаемый кандалами...

Как бы я не бахвалился и не ерничал, но мне становилось все труднее и труднее сдерживаться, чтобы не завыть в голос и не начать просить пощады. Моя гордость зиждилась уже только на морально-волевых, которые стремительно истощались! Очередные побои приносили все больше и больше боли, заставляли подолгу жалобно скулить, когда меня оставляли одного. Но сейчас появилась хоть слабая, но надежда… Надежда, что демон услышит меня даже на расстоянии…

Я подождал пока на лестнице стихнут шаги магессы … А потом подождал еще полчаса, чтобы не оказалось, что она стоит рядом и подслушивает. И вот когда ждать надоело даже мне, последнее время только и делающему, что ждущему, я решил попытать счастья.

- Эй, Дариал, - тихо зашипел я. - Ответь мне! Ты же можешь... Я готов уходить хоть в другой мир, хоть в междумирье, но только бы не мотаться тут в полной неизвестности! У меня уже нет сил, а башка готова отключиться в любой момент!... Эй... Рогатый...

Тишина. Ничего не происходит, и моя «нянька» молчит как рыба. Значит, пока амулет не на мне, выбраться не удастся. Но ведь он смог, будучи в походном мешке, связаться со мной во сне, когда меня гнал Ловец... Во сне! Точно! Надо уснуть!

Я зажмурился и изо всех сил стал засыпать... Минута, две, десять...

- Муррр, - пушистый комочек подполз ко мне и потерся о ногу.
- Тор, дружок, - я открыл глаза и посмотрел на сочувствующую мордашку. - Ты как?
- Мяу... - ответил боевой кот и лег рядом со мной.

Вы удивитесь, но… мне вдруг стало очень стыдно… стыдно за то, что хотел уйти к демону на рога и оставить тут единственное живое существо, которому я нужен.

- Убежал бы ты, - грустно ухмыльнулся ваш покорный слуга. - Ведь я подохну в любом случае, а тебя магичка может однажды и не спасти...

Кот остался безучастен к моему предложению и продолжил, мурча, храпеть у моих ног.

Я слегка пошевелился и сморщился - все конечности заныли тупой болью, а суставы настолько закостенели, что отказывались работать как положено. Голова гудела, словно разбитый колокол, а в глазах с завидной периодичностью темнело - если меня в скором времени не зарежут, то я издохну самостоятельно...

Прошло около двух часов и я начал проваливаться в полусон, когда почувствовал, что котенок пошевелился и, вскочив на ноги с вопросительным "мррр", уставился на дверь.

- Что-то быстро они вернулись, - сообщил я коту и закашлялся - в горле пересохло и жутко першило. - Давай-ка, кха-кха, беги под лавку...
- Мррр, - повторил зверек и остался на месте.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом мне показалось, что в темную комнатушку заглянуло Солнце. Я горько ухмыльнулся и, уверовав, что все же умер, обреченно опустил голову - хорошо хоть боль прекратиться.

- Мэй! – в ужасе вскрикнуло «видение» и бросилось ко мне, очень всамделишно повиснув на моей измученной шее. Стиснув зубы, я стерпел и не закричал от боли.

Девушка обвила меня лапками и, прижавшись, уткнулась в плечо.

- Мэй, как ты? - затараторила Эйри. - Все в порядке? Очень больно? Воды дать? Как себя чувствуешь? Чем помочь? Что принести? Где…
- Здравствуй, мышонок, - мои губы сами расползлись в счастливой улыбке, и я зарылся носом в огненные волосы.

Пусть это бред, пусть это галлюцинации - мне все равно! Я так счастлив, что она тут... Живая, теплая и такая…близкая. Я счастлив, что не подохну, видя на последок только равнодушные чужие лица… Я… На мои глаза самым постыдным образом навернулись слезы и я, прижавшись к ней как можно сильнее, поцеловал ведьмочку в висок.

- Ну что та... - в комнату зашел Гийон и, увидев меня в объятиях Эйрилис, опустил глаза и отвернулся. – Выжил, значит...
- Хех, похоже, что теперь выживу...
- Мэй, я так волновалась, когда узнала, что произошло на корабле, на котором ты плыл! - девушка жалобно всхлипнула, и мое сердце забилось чуть быстрее. - А потом нам пришлось так долго искать и спрашивать... А ты все не находился и не находился!
- Я бы может даже обнял тебя в ответ, - некий распустивший нюни полуэльф начал потихоньку приходить в себя и постарался спрятать ненужные эмоции обратно в те глубины, из которых они повылезали. – Но мое нынешнее положение этого не позволяет...
- Ой, - она наконец-то сообразила, что мы все еще в погребе, а я так вообще прикован к стене. - Сейчас!

Девушка вскочила и принялась дергать кандалы и цепи, но, как и ожидалось, безрезультатно.

- Отойди, Эйрилис, - Д'Этьен вынул меч и подошел ко мне. – Будет больно.
- Я привык.

Вставив лезвие между железной скобой и стеной, воин стал раскачивать меч из стороны в сторону, пытаясь расшатать крепеж. Несколько раз клинок задевал меня по запястьям, раздирая кожу. Я шипел, рычал, но терпел. Когда один из крепящих кандалы болтов вышел из стены, и моя рука оказалась на свободе - я с удивлением обнаружил, что конечность просто обвисла вдоль тела и отказывается подчиняться. Но когда и вторая рука покинула свое, ставшее за последние несколько дней привычным, место я, потеряв опору, рухнул лицом вниз. И если бы не отменная реакция Д'Этьена - моему носу не поздоровилось бы в очередной раз.

- Спасибо, - прокряхтел я.
- Ты как? - в поле зрения появились внимательно-испуганные глаза Эйри.
- В порядке, - хмыкнул я. - Только тела почти не чувствую...
- Пройдет, - холодно отрезал воин, но сразу смягчил тон, обратившись к девушке. - Эйрилис, подержи его голову, что бы он еще больше нос не расквасил.
- Хорошо, - кивнула она. - И, Гийон, если нужно я могу попробовать вскрыть замки. Они не выглядят сложными, а перерубать такие цепи мечом - это должно быть долго и трудно.
- Вскрыть? - удивленно переспросил мужчина.
- Ну да, - несколько смущенно ответила рыжая ведьмочка. - Это очень полезное умение...когда приходится часто...убегать из дома...
- Мышонок, - с трудом улыбнулся я. - Сколько, оказывается, у тебя полезных качеств.
- Ты виси и помалкивай, - рыкнул на меня Д'Этьен. - Эйрилис и так рискует жизнью, спасая тебя.
- Знаю... - буркнул я.

От меня не укрылось то, что рыцарь стал называть девушку по имени. И если первый раз можно было списать на оговорку, то сейчас это стало абсолютно ясно.

В это время Эйри переложила мою голову на руки воину и, пошарив в поясной сумке, извлекла на свет Создателя небольшую тонкую спицу, изогнутую на конце. Удовлетворенно кивнув, она перебралась ближе к моим ногам и зашебуршилась в замке.

Я не мог видеть ее лица, но, судя по сосредоточенному сопению, оно было более чем серьезным.

Время шло, я тихо лежал на руках воина, ведьмочка колдовала над кандалами, и даже боевой кот, как отполз под лавку в момент прибытия помощи, так до сих пор там и седел.

- Готово! - внезапно воскликнула девушка.
- Молодец, - похвалил юную взломщицу Д’Этьен. - А теперь надо его как-то отсюда вытащить.
- Мэй, - передо мной опять возникло лицо девушки. - У тебя есть лечебные бальзамы?
- Мышонок, - не удержался я от сарказма. - А сама-то ты как думаешь?
- Где может быть твоя сумка? - сухо спросил Гийон.
- Скорее всего, где-то на верхних этажах, - я сделал попытку пожать плечами. - Но я сомневаюсь, что они оставили все на месте.
- Посмотрим, - кивнул воин и обратился к Эйри. - Я пойду, поищу...
- Я сама, - мотнула огненной головкой она. - А ты пока попробуй вывести его на улицу.
- Хорошо, - после короткого раздумья согласился он. - Только побыстрее и… осторожнее.
- Угу, - радостно кивнула девушка и побежала к выходу.
- Пошли, - коротко бросил мне Д'Этьен и подставил плечо. - Сможешь ухватиться?
- Попробую, - просипел я. - Только две просьбы... На том крючке висит амулет – повесь его мне на шею.

Воин молча поднялся и, сняв филактерию, отдал ее мне.

- Что за вторая просьба?
- Там под лавкой блестят два глаза, - хмыкнул я. - Это Тор. Возьми его тоже.
- Котенок? - изумился рыцарь.
- Ты что-то имеешь против котят?
- Н...Нет, - мотнул головой мой собеседник, но по его лицу я понял, что он не верит в то, что я способен думать о ком-то кроме себя.

Вытащив из укрытия боевого кота и осторожно посадив его в походный мешок, мужчина вновь подошел ко мне и помог подняться на ноги. Вернее, он почти закинул меня к себе на плечи и поволок к выходу, а я висел как кусок тряпки, не имея возможности даже помочь.

- И чего ты такой тяжелый? - недовольно спросил он.
- Это мускулы.
- Понятно…

Когда Гийон, кряхтя от натуги, затащил мою безвольную тушку наверх, к нам присоединилась Эйри.

- Я нашла твою сумку, - сообщила она и замолчала явно довольная собой.
- Ну, давай хвастайся уже, - усмехнулся я.
- Чем? – ведьмочка игриво наклонила головку.
- Если нечем, то чего сияешь как новый золотой?
- Мэй, с тобой не интересно, - расплылась в улыбке девушка. - Я хотела сюрприз устроить.
- Потом устроишь, - улыбнулся я в ответ. - Ты главное скажи - бальзамы там были?
- И не только! – радостно выпалила добытчица, выуживая флакончик с алой жидкостью и протягивая его мне. - Там много всяких склянок было! А еще золото и симпатичный кинжал!
- И ты все сперла! - осклабился я.
- Ага! - довольно закивала девушка.
- Умничка! – я взял бальзам и, ухватившись зубами за пробку, открыл бутылочку.

Недолго думая, я выпил залпом все содержимое и сморщился - гадость жуткая! Спустя несколько секунд по моему телу прошло легкое покалывание, а еще чуть погодя в мои конечности начали возвращаться силы. И пусть их было еще крайне мало, но я уже смог сам переставлять ноги, хоть и опираясь при этом на Гийона.

***
Мы шли по темному городу, обходя стороной большие открытые пространства. Уличные фонари искусственными звездами освещали нам дорогу, а редкие горожане, спешащие по своим горожанским делам, с сочувствием поглядывали на воина, который тащил на себе "своего перебравшего друга".

"- Ты придурок и даже не пытаешься этого исправить! - наконец-то подал голос Дариал, а я-то уж было испугался, что с ним что-то сотворили.
- И я рад тебя слышать.
- Я даже говорить с тобой не хочу! - рыкнул он. - В следующий раз, когда тебя снова решат прибить где-нибудь, ты ДОБРОВОЛЬНО войдешь в Переход! Тем более, в таких случаях, когда Грань сама готова прогнуться и впустить тебя!
- Да ладно тебе кипятиться, - беззаботно отмахнулся я. - Все же обошлось.
- Ты правда идиот?!
- Возможно...".

- А куда мы идем? - решил поинтересоваться я из праздного любопытства.
- В гостиницу. - Коротко ответил Д’Этьен, но его краткость с лихвой компенсировала Эйри.
- Ты знаешь, - начала она. - Мы там встретили мужчину, который помог нам отыскать место, где тебя держат! Он о тебе знает! И о твоих папе и маме!
- О моих родителях? – я удивленно распахнул глаза. - Ну здорово... Только их друзей мне не хватает.
- Он хороший! - вступилась за незнакомого «знакомца» девушка.
- Да пожалуйста, - пожал плечами ваш покорный слуга. - Пусть будет хорошим. Только бы ко мне не лез!

Завернув в очередной переулок и поднявшись по лестнице, мы вышли на небольшую площадь, в центре которой прыщом торчало питейное заведение.

- Забавное название, - хмыкнул я.
- Мне оно тоже не сразу понравилось, - согласилась со мной ведьмочка.
- Нет, я бы мог понять еще "Висельник", но "НОВЫЙ Висельник" звучит совсем уж удручающе.
- Мэй, ты не переживай, - успокоила меня девушка. - Внутри намного уютнее и лучше, чем кажется снаружи.
- Я думаю, что он и не переживает, - равнодушно заметил Д'Этьен.

Открыв тяжелую дверь, мы вошли в хорошо освещенное помещение. Несколько крепких деревянных столов были расставлены в хаотичном порядке, но зато между ними можно было удобно пройти с полными подносами, или спокойно разойтись двум не очень трезвым парням, ну или устроить неплохую потасовку, не боясь при этом задеть жующих и пьющих посетителей.

- Нам на второй этаж, - сообщила мне Эйри. - Там такой большущий номер!
- То, что «большущий» - это хорошо, - хмыкнул я. - А вот то, что «второй этаж» не очень...

Под любопытным взглядом нескольких пар глаз мы провели меня через весь зал и втащили на два лестничных пролета. Пройдя по короткому коридору, наша компания оказалась перед богато украшенной двустворчатой дверью.

- Доброй ночи, - первой в комнату зашла Эйри и с кем-то поздоровалась.