Когда Эйрилис скрылась за массивной дверью я, о диво, слегка забеспокоился – уж очень мне не хотелось встречаться с какими бы то ни было знакомыми моих родителей, но решение было принято без моего участия, и Гийон, слегка крякнув, втащил меня внутрь…

Я висел на плечах воина и смотрел на знакомое, но в то же время так изменившееся лицо.
Уже не молодой, но все еще крепкий гном, вопреки обычаям - абсолютно безбородый, стоял, уперев руки в бока, и улыбался. Светлые карие глаза смотрели с легкой иронией, а абсолютно седые волосы были стянуты на затылке в тугой хвостик.

- Ну здравствуй, сынок... - ухмыльнувшись сказал хозяин.
- Здравствуй, - кивнул я и добавил после небольшой паузы. - Папаша...
- Папаша?! - одновременно воскликнули Д'Этьен и Эйрилис.
- Типа того, - хмыкнул я и снова посмотрел на гнома. - Как жизнь, Варрик?
- Вашими молитвами, - засмеялся он. - А ты подрос... Помнится, когда я видел тебя в последний раз, твоя макушка мне до подбородка не доставала.
- Ну так почаще надо с детьми видеться, - я пожал плечами.
- Ладно, несите его на кровать, - распорядился мужчина. - Потом поговорим.
- Если честно, то мне бы хотелось посетить туалет и ванну... - я отцепился от Гийона и, пошатнувшись, облокотился о дверной косяк. - Но в первую очередь туалет.
- Что, были проблемы? - приподнял бровь хозяин.
- А сам-то как думаешь? - поморщился я. – Представь, каково это - Тень знает сколько болтаться прикованным к стене, когда раз в два дня тебе присылают какого-то старикашку, чтобы он...
- Хватит! – гаркнул Д'Этьен. - Давай без подробностей! Тут, в конце концов, девушка!
- Ха-ха! - загоготал гном. - Парень, я смотрю - комплексы тебя не мучают!
- У меня и так достаточно тех, кто меня мучает, - подмигнул я мужчине. - Чтобы я еще на комплексы разменивался.
- Ладно, пойдем, помогу тебе...освоиться, - осклабился Варрик.
- Да, будь любезен.

***
Я лежал в мягкой уютной постели, вокруг меня суетились полуобнаженные девушки. Одни приносили напитки, другие подавали фрукты... Каждая готова была выполнить любую мою просьбу, стоило только произнести.

"- Еще чего сочинишь? - насмешливо поинтересовался демон, испортив такую красивую мечту.
- Да ну тебя... – расстроился я."

Ладно… На самом деле я покоился на вполне себе приличной кровати... Что обидно – совершенно один. Варрик, помогавший мне дотащить полуэльфийскую тушку до койки, поспешно свалил, отмазавшись, что мне надо отдохнуть, и лучше это делать в одиночестве. Хотелось есть и, что удивительно, не хотелось спать, поэтому я, как идиот, лежал и пялился в потолок, а в мою голову настойчиво лезли мысли о том, что мне до омерзения повезло! Повезло, что Эйри и Д'Этьен оказались... не такими как ваш покорный слуга... Что, не смотря ни на что, пошли за мной, искали меня, нашли и освободили...

Дверь тихонько скрипнула и я, так и не поняв зачем, закрыл глаза и прикинулся спящим.

- Муррр? - на моей груди оказались четыре мелкие лапки, а по лицу защекотали усы.
- Эй, Тор, - услышал я торопливый шепот. - А ну слезь с него! Ему отдых нужен, а ты скачешь тут.

Раздались легкие шаги, потом звук поставленного на стол подноса, затем какое-то шуршание, после чего кошачьи лапы исчезли, а я почувствовал, как девушка осторожно прикасается к моему лбу прохладной ладошкой. Не успев подумать, я поднял руку и накрыл ее пальчики своей ладонью.

- Ой, прости, - едва заметно дрогнув, сказала гостья. - Мы разбудили тебя...
- Я не спал, - мои губы изогнулись в легкой улыбке.
- Почему? - удивилась она. - Тебе же нужен отдых.
- Не знаю. Почему-то не спится.
- У тебя все нормально? - девушка опустила боевого кота на край кровати и очень внимательно оглядела меня с ног до головы. - Может принести чего-нибудь?
- Да, если можно... - слабым голосом прошептал я. - Что-то мне становится нехорошо...в глазах темнеет, руки холодеют...
- Мэй, что случилось?! - на меня уставились две пары глаз - янтарные и зеленые, причем зеленые смотрели с явным недоверием. - Чем помочь?!
- Принеси мне листок бумаги и перо, я напишу завещание... - мне стоило больших усилий не засмеяться. - Если ты не знала - я наследный принц далекой страны и баснословно богат... Все свое состояние я оставляю тебе... Только одна просьба - поцелуй меня на прощание...
- Мэй? - недоверчиво переспросила Эйрилис. - Ты сейчас о чем?
- Как о чем, - удивился я. - О предсмертном желании, о чем же еще.
- Ты не похож на умирающего! - постановила она.
- Почему это не похож?
- Потому что умирающие так не выглядят, это я знаю точно.
- Хочешь сказать, что ты совсем-совсем не заволновалась?
- Нет, не заволновалась!
- Тебе на меня совершенно наплевать? – я состроил «щенячьи глазки» и часто захлопал ресницами.
- Абсолютно! - припечатала девушка.
- Жа... - начал я, но, прервавшись на полуслове, схватился за сердце, закатил глаза и стал судорожно хватать ртом воздух.
- Мэй! – рыжая ведьмочка секунду в панике взирала на мои предсмертные муки, после чего, вцепившись в плечи, начала в отчаянии трясти. - Мэй, что с тобой?!

Моя голова болталась из стороны в сторону, веки были плотно смежены, а из горла вырывались слабые стоны...

- Мэй... - ее голос задрожал. – Мэй!

Я еще раз судорожно вздохнул и как можно правдоподобнее обмяк.

- Мэй! – паника в ее голосе стала совсем уж неподдельной.
- Ага! - я ехидно хохотнул и приоткрыл один глаз. - А говоришь, что наплевать.
- Ты…? - она изумленно выдохнула и отступила на шаг. - Ты сейчас придуривался?!
- Не придуривался, а проводил следственный эксперимент.
- Эксперимент? – Эйри аж задохнулась от возмущения. - Эксперимент?! Я убью тебя!

Девушка сжала кулачки и бросилась на вашего покорного слугу.

- Эй, мышонок, - я попытался спастись увещеваниями. - Меня нельзя обижать, я слишком слаб и могу помереть!
- Такие как ты не помирают! – она пыхтя пыталась дотянуться до моего незащищенного горла с явным желанием придушить. – Такие, как ты, живут и издеваются над всеми, над кем только можно!
- Да брось ты, - я уже с трудом удерживал тонкие ручки в нескольких сантиметрах от себя любимого. - Я же пошутил.
- Ты всегда шутишь! - гневно выпалила девушка. - А другие потом переживают!
- Ты переживала? - я перестал лыбится и внимательно посмотрел на рыжую фурию. - За меня?
- А ты как думаешь?! Иначе, зачем мы потащились за тобой в такую даль?! Погулять?!
- Нет... Наверное.
- Наверное?! Наверное?! Да Д'Этьен всех своих знакомых на ноги поднял, чтобы тебя отыскали! Все связи задействовал! - она даже раскраснелась, так усердно высказывала свои претензии. - А я весь город вдоль и поперек избегала! И все это только для того, чтобы... Чтобы...
- Спасибо... - я все еще держал ее руки за запястья, поэтому просто потянул девушку на себя и крепко обнял. – Правда, спасибо... Там было до омерзения паршиво.

По началу она вся напряглась видимо соображая как ей себя вести в такой ситуации, но спустя несколько секунд расслабилась и чуть улыбнувшись уткнулась мне в плечо.

- П... Пожалуйста, - тихонько прошептала Эйри и обняла меня в ответ. - Я рада, что ты жив...
- Хех, - усмехнулся ваш покорный слуга. - Я тоже.

Так мы и лежали какое-то время. Я, почти не шевелясь и пытаясь осмыслить те ощущения, что сейчас проснулись где-то в груди, и она, тихо сопящая мне на ухо.

- Кушать хочешь? – видимо решив, что пауза затянулось, ведьмочка приподнялась на руках и заглянула мне в глаза.

Ее лицо оказалось настолько близко, что я смог разглядеть свое отражение в лучащемся добротой янтаре. Теплое дыхание слегка щекотало щеку, а огненные волосы укрывали от меня почти весь мир. Я судорожно сглотнул и чуть подался вперед.

- Мур? - неожиданно рыжая завеса раздвинулась, а мне в ухо ткнулось что-то холодное и сопливое. - Мяу!
- Тор, - слегка сконфужено засмеялась Эйри и быстро встала с кровати. – Ты-то уж точно хочешь есть.
- Я, кстати, тоже, - странные ощущения начали потихоньку отступать и моя голова, вместо той ерунды, что две минуты до этого, стала выдавать вполне членораздельные, а главное приличные, мысли.
- Хорошо, - кивнула девушка и смущенно отвела взгляд. - Я принесла суп и гренки. Но если ты готов к чему-то более существенному, то я схожу еще...
- Нет, - я замотал головой. - Думаю, что после той "диеты" мне лучше не перебарщивать с деликатесами.
- Тогда кушай, - она подошла к столу и, взяв тарелку, подала ее мне.
- Благодарю, - я поднялся повыше на подушках и приготовился к трапезе.
- Да не за что, - мотнула она огненной головкой.
- Мышонок, а ты можешь, хотя бы вкратце, рассказать как вы меня нашли и...зачем?
- Зачем? - задумчиво повторила собеседница. - Гийон сказал, что ты поступил плохо, когда ушел не попрощавшись, и тебя следует научить хорошим манерам...
- Вот прям так и сказал? - недоверчиво прищурился я.
- Ага, - кивнула собеседница.
- Уж кто меньше всего радеет за мое здоровье, так это он... Поэтому мне совершенно непонятно для чего ему это понадобилось? - я посмотрел Эйри в глаза. – Ты, часом, не знаешь?
- Нет, - чересчур быстро ответила девушка. - Не знаю.
- Ну да Создатель с ним, потом сам у него спрошу… Расскажи тогда, КАК вы меня нашли?

***
Я полулежал на постели, ел теплый суп и слушал историю Эйрилис...

Оказывается, они отплыли из Хайевера вслед за мной. На подходе к Киркуоллу их корабль наткнулся на дрейфующее судно, впоследствии оказавшееся той посудиной, на которой имел счастье плыть я. Остатки спасенной команды поведали своим спасителям (а вместе с ними и Эйри с Д'Этьеном), что на них напало ДВА человека, из которых одна была магом. Кое-как прорвавшись к спасенным, Д’Этьен сумел выудить у них информацию, что таки да, эта смертоносная парочка увела с собой светловолосого парня, прибывавшего на корабле в качестве пассажира.

Еще немного помучив людей вопросами и утвердившись, что "светловолосый парень" никто иной, как один замечательный полуэльф, мои спасители ломанулись в Киркуолл - искать справедливости и меня.

Прибыв на место, они первым делом направились в путешествие по постоялым дворам и сомнительного вида притонам. Как оказалось у нашего рыцаря в этом славном городе есть несколько знакомых осведомителей и один следователь в отставке. Сообщив отставному офицеру всю возможную информацию они, подключив к делу осведомителей, принялись носиться по городу в поисках кого-нибудь, кто мог хоть что-нибудь знать... И через день их представили одному "обаятельному и отзывчивому гному, который, к тому же, является главой Торговой гильдии".

Гном быстро сообразил, о каком парне идет речь и, о чудо, тут же стал принимать активное участие в поисках... Мало того, он еще и предоставил им свой люкс в "Новом Висельнике", чтобы бедолаги не морочили себе голову поиском места для ночлега.

Через несколько дней, к начинающим впадать в отчаяние мужчине и девушке, привели человека, имевшего информацию о возможном местоположении разыскиваемого объекта – то есть меня.

После еще двухдневного наблюдения сведения были подтверждены и все, что оставалось – это разработать грамотный план спасения. Но, так как по их данным одной из похитителей был сильный маг, то решительные действия отложились еще на три дня…

В конечном итоге на выручку снарядили шесть человек, но Д'Этьен отказался, сославшись на то, что они могут привлечь ненужное внимание. В результате вместо шестерых пошли двое и через несколько часов наблюдения за домом они смогли попасть внутрь...

Дальше вы уже все знаете с моих слов.

- Вот как-то так все и было, - закончила свой рассказ девушка.
- Ясно, - слегка улыбнулся я.

Возникла странная пауза и ведьмочка, не зная, что еще говорить, принялась гладить спящего котенка. Я задумчиво смотрел на ее действия пытаясь осмыслить степень своей удачливости.

- Ты наелся? – через несколько минут спросила она. - Я могу принести еще...
- Нет, не надо. Мне пока хватит.
- Хорошо, - кивнула Эйри и в этот момент в дверь уверено постучали.
- Да-да? - тут же откликнулась девушка.
- Не спит наш везунчик? - в комнату вошел мой приемный папаша.
- Нет.
- Ну и хорошо, - он подошел к кровати и, посмотрев на меня, широко ухмыльнулся. - То, что рассказывал про тебя Фейнриэль, никак не вяжется с тем, что я вижу.
- И что же тебе такого рассказывали? - с любопытством поинтересовался я.
- Что ты наглый, замкнутый, жадный до наживы и никого не любящий тип! – ни чуть не заботясь о моей ранимой душе, выдал гном. - Я же вижу перед собой раздолбая - да, но вполне себе неплохого и, видимо, доброго.
- С чего такие выводы, папаша? - прищурился я.
- С того, что у сволочи вряд ли будет друг, красивая девушка, не отходящая от постели больного и... Кот!
- Хочу тебя расстроить, - гоготнул я. - Но из всего перечисленного у меня только кот. Так называемый "друг" неизвестно с какого нага вообще за мной поперся, а девушка... - я посмотрел на притихшую Эйри. - Ей просто нужна была помощь, вот она и увязалась за мной... Причем обманным путем. Так что никаких иных отношений нас не связывает.
- Да? - удивленно приподнял седую бровь Варрик. - А мне показалось по-другому. - Леди, этот тип сказал правду?
- Правду... - как-то грустно кивнула девушка.
- Ну-ну, - усмехнулся мужчина и повернулся ко мне. - Знаешь, парень, в чем Фэнриэль был прав, так в том, что ты иногда бываешь беспросветно туп.
- Это почему это?!
- Потом узнаешь, - махнул лапищей гном. - Лишь бы до этого все не испортил.
- Ой, вот ненадо явившись из моего прошлого пытаться устроить мое будущее, да еще и с помощью нравоучений и недомолвок! – вспылил я.
- Да упаси создатель, я же не нянька, в конце-то концов.
- Вот именно!

Я отвернулся и обиженно засопел.

- Мэй, - очень серьезно произнесла слушавшая нашу перебранку девушка. - Ты бы лучше спасибо ему сказал, а не язвил как всегда. Он, между прочим, помог тебя найти!
- Ага, - кивнул я. - И чем, позвольте спросить, я заслужил такую честь?
- А ты и не заслуживал, - улыбнулся Варрик. - Это твои родители заслужили.
- Да задолбали вы меня этими «родителями»!!! – не выдержал я. – Куда не плюнь – везде они! Как будто мне до этого есть дело?!
- Тебе может и нет, - равнодушно пожал плечами собеседник. – А многим есть. И я в их числе.
- И какое тебе дело? – взяв себя в руки, буркнул я.
- Большое, - улыбнулся он. – Они были моими друзьями…Пожалуй, единственными друзьями…
- Ты их так хорошо знал? - со смешанным чувством обиды и любопытства спросил я.
- Намного лучше, чем некоторые…
- Ну, этим ты меня не удивишь. Любая собака может похвастаться тем же самым.
- Если бы ты поменьше выделывался, то тоже смог бы этим хвастаться...
- И чем тут хвастаться? - презрительно скривился ваш покорный слуга. – Чего бы я такого узнал?
- Чего бы я узнал, - передразнил меня мужчина. - Ты хоть знаешь, что имя Хоук в этом городе произносят либо с трепетом, либо с ненавистью? Ну уж знают-то точно все!
- Э... - я хотел съязвить, но язык, отчего-то, не повернулся. - Почему?
- Да потому, что она тут таких дел наворотила в свое время! - осклабился гном. - Город бурлил как котел со смолой, а брызги летели на все соседние страны! Ты хоть знаешь, что отступник стал отождествляться со свободным магом всего лет двадцать назад?! И что раньше отступники подвергались гонениям наравне с магами крови?! А то, что Круги магов были не просто школами для одаренных, а почти что тюрьмами строгого режима? И что храмовники не были обычными служителями Создателя и охотниками на магов крови, а самыми рьяными убийцами этих самых отступников! А что такое «усмирение» ты знаешь?! Хоть раз слышал?! То-то же...
- Ничего не понимаю... - тряхнул я головой. - А причем тут мои родители?
- Эх, дурья твоя башка, - тяжело вздохнул Варрик. – Устраивайся поудобнее - это долгая история...