Я распахнул глаза и, резко сев в кровати, сделал глубокий вдох. Несколько секунд я с непониманием смотрел прямо перед собой, а потом в панике схватился за "рану", которой никогда не существовало, хотя где-то глубоко в груди еще остывало трепещущее чувство боли.

"- Ну и напугал же ты меня, парень, - немного нервозно сообщил демон. - Я уже было подумал, что придется вмешиваться и спасать твою шкуру.
- Ты же вроде бросил меня на произвол судьбы, - вспоминая недавние события, прокаркал я.
- Я просто поставил тебя в такие условия, когда ты вынужден был действовать по наитию, будучи уверенным, что помощи ждать неоткуда. Иначе как мне узнать, что ты сможешь противостоять Ловцам?
- Ну, спасибо за... урок.
- Всегда пожалуйста, - хмыкнул рогатый. - Обращайся.
- Уж лучше вы к нам...
- Ага, - усмехнулся он и добавил после небольшой паузы. - А вообще - ты молодец. Выход своеобразный, но тоже выход.
- А был еще какой-то? – дернулся я.
- Был... И не один.
- Может подскажешь? - ехидно поинтересовался ваш покорный слуга.
- Может и подскажу... Со временем.
- А может, просто подскажешь? Без всяких вот этих «со временем»?! Или мне себя каждый раз резать, пока ты не решишь, что настало это самое "время"?! - вспылил я.
- Ну, видимо так, - согласился демон".

- &#*^¥! - сообщил я амулету и, стянув его с шеи, закинул за тумбочку. - Вот и валяйся теперь там!

В дверь коротко постучали и после секундного ожидания в комнату вошел Д'Этьен.

- Ты чего орешь? - вместо приветствия спросил он.
- Да что-то вот захотелось поорать, - мило улыбнулся я. - А что, ты волновался?
- Я - нет, - холодно ответил воин. - Но есть и те, кто волнуются.
- Ясно.
- Что-то надо? - из чистой вежливости поинтересовался Гийон.
- Вроде нет, - я пожал плечами. - А вообще-то да, ответь мне на один вопрос: какого нага вы помчались меня спасать, да еще и с твоей подачи?
- Не люблю проявления невежливости, - спокойно сказал мужчина. - А уйти, не попрощавшись - это невежливо.
- Эту версию я уже слышал, - я недоверчиво покосился на собеседника. - А что-нибудь более правдивое?
- Другой версии ты не услышишь, - холодно усмехнулся собеседник.
- Понятно, - кивнул я. - Но я все равно скажу, пока… ммм… не передумал... Спасибо. Если бы не вы - меня бы уже доедали крабы.
- Вот уж точно, - согласился воин.

***
Прошло три дня, прежде чем я смог твердо стоять на ногах. А еще через день я взял в руки меч и смог довольно сносно сражаться в тренировочном бою с Д'Этьеном.

- Когда, говоришь, вы отправляетесь в путь? - Варрик полулежал в широком мягком кресле и задумчиво вертел в руках наполовину пустой бокал вина. Я сидел напротив и, прищурившись, смотрел на пляшущее в камине пламя.
- Завтра утром... Я не рискну дольше оставаться на одном месте.От того весельчака, что посылает за мной всю ту шушеру можно ожидать чего угодно...
- Понятно, - гном невесело улыбнулся и отпил из бокала.
- Варрик, мне... хотелось бы посмотреть на владения Хоуков, - осторожно начал я.
- Хм, - мужчина слегка приподнял бровь. - Зачем тебе это?
- Я... - пришлось запнуться, что бы придумать нужную отмазку. – Ну, я же вроде единственный наследник. Надо осмотреть свои владения...
- Хе-хе, - гном слегка подался вперед и ехидно улыбнулся. - Ну сходи... осмотри.
- А что тебя так развеселило? – обижено буркнул я.
- Ничего, - собеседник небрежно поставил недопитый бокал на столик и тяжело поднялся. - Ты неплохой парень, Мэй, хоть сам в это не веришь.
- Да с чего вы все делаете такие выводы? – раздраженно начал я.
- Вот скажи мне, - гном снова взял свой бокал и, подняв на уровень глаз, посмотрел сквозь рубиновую жидкость на огонь в камине. – Это хорошее вино?
- Э… - я слегка растерялся. – Думаю да.
- Почему? – прищурился собеседник. – Ведь ты его даже не пробовал.
- Ну, - я пожал плечами. – Вряд ли у тебя будет плохое вино…
- Вот ты и ответил на свой вопрос, - усмехнулся хозяин.
- Подожди… - в моей голове никак не укладывалось «вино» и моя «хорошесть». – Как это я ответил?
- Ну сам посуди, если у меня даже вино не может быть плохим, - неожиданно рассмеялся гном. – То как у меня может оказаться плохой «сын»?
- А… - я не нашелся, что ответить и, фыркнув, развернулся к двери.
- Что, я не прав? – все еще смеясь, спросил Варрик.
- Да ну тебя! – беззлобно отмахнулся я от «папаши» и вышел из комнаты. Тоже мне – великий философ!

***
Киркуолл. Для меня знакомство с этим городом началось весьма экзотично, а посему я не смог как следует осмотреться – не до того, как вы понимаете, было. Зато сейчас я в полной мере наверстывал упущенное.

Ну что я вам могу сказать - городишко приличный, даром, что мои родители, при помощи кунари и магов с храмовниками, несколько раз пытались разобрать его по камешкам. Но, не смотря ни на что, он выдержал, выстоял и даже прилично выглядел. Опрятные дома ровными рядами обрамляли широкие улицы, мощеные гладким булыжником. Позади почти каждого жилого строения был разбит пусть не большой, но аккуратненький садик со скамейками и столиками. И хотя Варрик и рассказывал о том, что двадцать лет назад это место больше напоминало выгребную яму – я не сильно-то в это верил.

Мы миновали высокую арку в стене, отделявшей одну часть города от другой, и вышли на широкую площадь, сплошь уставленную торговыми палатками, уже закрытыми по причине наступления ночи.

Кстати, если вам интересно, кто это - "мы" и почему я пошел смотреть на "память предков" в таком составе, то я охотно поделюсь!

Когда я собирался на вечернюю прогулку, на меня, аки коршун, напал мой "папаша" и строго-настрого запретил выходить на улицу в таком приметном виде. "Приметный вид", по его мнению, заключался в моем цвете волос, который, видите ли, мне надо срочно "адаптировать под окружающую среду и не светиться без должной надобности". На мое предложение надеть капюшон, мне было отказано со следующей мотивировкой: "Если я хочу найти нужного мне субъекта, то первым делом я обращу внимание на человека в капюшоне!"

Таким образом, после получасового препирания с последующей передачей меня на руки "надежной боевой подруге", в лице загадочного вида служанки, я приобрел замечательную иссиня-черную шевелюру, которая "не переживай - через пару дней будет как раньше" и был выпущен на все четыре стороны.

Когда я второй раз за вечер пытался покинуть "Висельник" меня перехватила Эйри, которая пять минут изумлялась моему внешнему виду, а потом постановила: "одному тебе слишком опасно!" Попытавшись отговорить ее от бессмысленной траты своего времени и моих сил, я потерял еще десять минут. В дополнение ко всему нас заметил Гийон и, естественно, решив не оставлять со мной наедине "невинную и беззащитную девушку", пошел с нами. А под занавес к нам присоединился Варрик, с наигранным вздохом сообщив, что отправлять детей, одних, в ночной и злой мир - это не по-отечески.

Вот таким вот нелепым образом я и отправился размышлять над своим прошлым в компании моих надзирателей.

***
Ночь. Небольшая площадь освещена несколькими фонарями и тусклой луной. Неприметная дверь практически скрыта густой тенью и высохшим плющом.

Стою... Ни трепета, ни волнения, ни каких либо еще возвышенных чувств. Только слабая обида. Обида за то, что дом человека, по словам Варрика, столько сделавшего для этого городишки, забыт и заброшен. Нет, понятно, что люди стараются выкинуть из своих воспоминаний все, что для них чуждо... А сильные волей лидеры всегда чужды для слабаков и ничтожеств! Но от осознания этого не становится приятнее смотреть на покинутое всеми строение...

- Грустно, - слева от меня раздался тихий голосок Эйри и я, погруженный в свои мысли, вздрогнул от неожиданности.
- Что? - зачем-то переспросил ваш покорный слуга.
- Грустно смотреть на то, как люди бегут от своей истории, - ответила девушка, будто повторив мои мысли.
- Да, - задумчиво кивнул я. - И правда - грустно...
- Я слышал от отца о событиях тех дней, - вступил в разговор Д'Этьен. - Но не знал, что это твои родители.
- Я тоже, - мне оставалось только пожать плечами.
- Если кто-то хотя бы пытался интересоваться своим прошлым, то таких недоразумений не возникало бы, - наставительно произнес гном.
- А если бы кто-то меня не бросил в самые нежные мои годы, - скорее по привычке огрызнулся я. - То таких недоразумений и не могло бы возникнуть.
- Парень, - покачал головой Варрик. - Ты придумал себе фальшивую историю и отчаянно за нее цепляешься. Тебе доставляет это какое-то удовольствие или ты как рак-отшельник таким способом пытаешься спрятать свое мягкое подбрюшье?

На меня покосились три пары глаз, видимо ожидая неслыханных ранее откровений.

- Я не понимаю о чем ты, - нахально усмехнулся я и бросив прощальный взгляд на дом моей...семьи, развернулся, чтобы уйти, когда услышал торжествующих голос.
- Наконец-то мы дождались тебя... - от стены противоположенного дома отделилось несколько теней. - Наша пророчица предсказывала это! Мы знали! Мы верили! Мы ждали...
- Э... - я немного опешил от обилия внимания к моей скромной персоне. - И с какой целью вы желали меня видеть.
- Твоя мать - Хоук! - сообщила ближайшая ко мне «тень».
- Спасибо, я знаю, - смысл этого действа все еще был от меня скрыт. - Может еще чего?
- Она уничтожила ее! - взвизгнула вторая «тень». - Эта тварь уничтожила единственную надежду этого мира!!!
- Да что вы говорите? - искренне изумился я. - А по моим сведениям она убивала только полных отморозков и сволочей, - и, обратившись к моему "папаше", уточнил. - Случайно могла задеть? Не?
- Да могла, конечно, - задумчиво поскреб подбородок гном. - Но вообще старалась «наших» не трогать...
- Ага, - удовлетворившись услышанным, я повернулся к застывшей в непонимании «тени». - Слышали? Если что и было, то это нужно квалифицировать как несчастный случай.
- Да как ты можешь издеваться над памятью нашей святой?! - взвыла первая фигура, а остальные начали окружать нас, прижимая к моему наследству в виде особняка Хоуков.
- Она чего, и Андрасте пришибла? - у меня отвисла челюсть, но злобный взгляд Гийона быстро отбил у меня желание шутить над этой, несомненно, почтеннейшей из женщин.
- Тут речь, видимо, о "своих святых", - ухмыльнулся Варрик и крикнул нападающим. - Как ее имя-то?
- Мередит! - "тени" наконец решили прояснить ситуацию. - Она уничтожила Мередит!
- А! Мередит! - обрадовался я и повернулся к гному. - Это та ненормальная баба, которая хотела уничтожить всех магов, а с ними и полгорода?
- Она самая, - осклабился он.
- Она первая начала! - сообщил я собравшимся, припоминая недавний рассказ. - Честно-честно! Так что в данном случае главная бяка – она сама!
- Да как ты смеешь?! - выдохнул кто-то из «гостей».

Что-то в последнее время все только и кричат "Да как ты смеешь, да как ты можешь!". Пора над этим задуматься… «Ой!» Я успел пригнуться и отпрыгнуть в сторону. В этот миг в стену позади меня клюнул арбалетный болт.

- Гадство! - выругался я и стал лихорадочно вглядываться в нападавших, пытаясь определить количество стрелков. - Эйри, Варрик, двое справа с луками и четверо с арбалетами у дерева!
- Вижу, - коротко ответила рыжая ведьмочка и спустила тетиву.

Стрела, сухо щелкнув по перчатке, совершила короткий полет и вгрызлась в пока еще живую плоть. Мужчина забавно дернулся и попытался вырвать злобно жужжащую смерть из своего горла - получалось, скажу я вам, плохо и поэтому, спустя несколько мгновений, он умер.

Пока мы пялились на мучения несчастного парня, второй лучник времени не терял и выстрелил, целя в Эйрилис.

Я не успел толком испугаться, а девушка уже совершила кульбит на зависть всем акробатам Тедаса и, выпрямившись, потянулась за новой стрелой.

- Ну, даешь! - не удержавшись, восхитился я и кинулся навстречу приближающимся людям.

Первый, с кем мне пришлось столкнуться, оказался дородным детиной с огромным колуном в руках. Когда сие "оружие" начало опускаться мне на голову я, не скрою этого, поначалу сильно струхнул... Сила замаха, величина топорища и скорость движения поражали! Не позволяя панике подчинить мое тело, я поднял над собой двуручник и приготовился к столкновению с маленькой лавиной.

*ДЗЗЗАНГГГ*

У меня разом отнялись обе руки и зазвенело в ушах. Крякнув, я упал на колено и ошарашено затряс головой – ну ничего себе силища!

Пока ваш покорный слуга приходил в себя здоровяк снова занес топор для атаки. Не став искушать судьбу я повалился набок и, перекатившись два раза, вскочил на ноги развернувшись на встречу противнику. Громила, в свою очередь, сильно расстроившись, что почти стопроцентный труп удрал, оскалился и, зарычав, бросился на меня.

«Мамочки», пронеслось в моей голове, прежде чем наше оружие слилось в страстных объятиях.

Первый удар заставил меня отшатнуться, а мощнейшая отдача на время лишила левой руки, второй свалил на землю, а третий обещал стать последним... Надо было действовать и действовать быстро.

Дождавшись, пока гигант приблизится и поднимет свой топор, я извернулся и изо всех сил лягнул его по голени. Парень обиженно взвыл и на секунду потерял бдительность...

За эту секунду я умудрился совершить больше действий, чем иные за минуту. Я подкинул свое тело вверх, стараясь принять вертикальное положение (вышло не совсем вертикально, но и этого мне было уже достаточно). Слегка присев и как следует размахнувшись, я ударил своей ногой по ногам громилы, стремясь повалить последнего на землю.

Мужичище, размахивая руками, отступил на пару шагов, но, так и не удержав равновесия, стал заваливаться на спину, а я, выпрямившись во весь рост, бросился к нему.

Как только здоровяк, с приятным слуху звуком, грохнулся на камни площади я с размаху засандалил сапогом ему в висок. Окованная стальной пластиной обувь раскрошила хрупкую кость, почти мгновенно убив ее обладателя, но я, для надежности, достал кинжал и всадил его в грудь поверженному парню.

- Вот так-то! – удовлетворенно выдохнул я. – Будешь знать!

Наговорившись с мертвецом, я все-таки решил узнать, как идут дела у моего «отряда»…

Быстро скользнув взглядом по темным фигурам, усиленно занятым тем, чем обычно занимаются все разумные существа - уничтожением себе подобных, я примерно оценил картину общего бедствия. Гийон, укрываясь щитом, отбивается сразу от троих супостатов, возжелавших нашинковать нашего героя на мясной фарш, Варрик и Эйри поочередно обстреливают укрывшихся за углом парней с арбалетами, не давая тем возможности высунуться и выстрелить самим. Одинокая «тень» осторожно обходит Д’Этьена с фланга, надеясь застать его врасплох… А про меня, почему-то, все забыли, видимо решив что ныне покойный громила и сам прекрасно справится с каким-то там полуэльфом.

Но они сильно просчитались!

Немного подумав, я двинулся на помощь святоше. По моим подсчетам ему должно достаться первому и, хотя память подсказывает мне, что он парень не промах - в любом случае одну жизнь я ему задолжал...

Перехватив поудобнее двуручник я, как можно тише, побежал к, опрометчиво стоящим ко мне спиной, людям. Оказавшись в нескольких шагах от цели, я отвел меч назад для замаха и припустил еще быстрее, вкладывая в удар силу разгона. Первым мой маневр увидел Гийон и, надо отдать ему должное, быстро сообразил что к чему. Упав на колени, и немало удивив этим противников, он втянул голову в плечи и для надежности закрылся щитом.

Один из нападающих понял, что дело нечисто и начал разворачиваться в сторону возможной угрозы - то бишь меня, но было уже слишком поздно... В широко распахнутых удивленных глазах призрачной полосой блеснул стальной клинок, а уже в следующую секунду его голова отделилась от тела и, пролетев пару метров в компании другой головы, шлепнулась на мостовую и весело подпрыгивая покатилась в сторону выхода с площади.

- Одна голова хорошо, а две - лучше! - довольно прокомментировал я и повернулся к выжившим мечникам.

Неожиданно один из них, стоящий ближе всего ко мне, по-птичьи дернул головой, нервно икнул и осел на землю, получив коротким мечом в спину. Второй же, видя творящуюся на его глазах несправедливость, попытался отомстить за смерть товарища и бросился на Гийона. Воин, не мудрствуя лукаво, просто отступил в сторону, предоставив мне место для маневра, чем я тут же и воспользовался – вогнав в бедолагу фута три стали.

- Да спасет Создатель...– торопливо забубнил святоша, одновременно поворачиваясь в сторону рыжей лучницы и гнома.
- Эй, вы, - крикнул я оставшимся «теням». - Заканчивайте представление! На вашем месте я бы уже бежал прочь, поджав хвосты!
- И не мечт... - один из остолопов не смог оставить мою реплику без ответа и зачем-то высунул морду из укрытия.

Варрик нажал спусковой рычаг, даже не целясь, но арбалетный болт вошел парню точно в глаз, чем и закончил его суетные дни.

- Кто еще хочет пообщаться с Бьянкой? – смеясь, крикнул он. - Мы с ней давно не развлекались!

Желающих не нашлось, а из-за угла, где пряталось трое стрелков, раздалось странное потрескивание.

Несколько секунд спустя из укрытия выступил человек и, не мешкая, выстрелил в сторону нашей притихшей компании.

- Берегись! - гаркнул гном одновременно с Дариалом в моей голове.

Пока мы, аки кузнечики, прыгали кто куда, Варрик успел выстрелить в направлении приближающейся опасности. Что там конкретно произошло я не знаю, но то, что он промазал, стало ясно из его слова, которое он произнес до того, как мы все лишились слуха.

Почему это мы вдруг все разом оглохли, наверное хотите поинтересоваться вы? Ну, так я вам с радостью расскажу!

Когда выпущенный из арбалета болт, со странно мерцающим в полумраке наконечником, с сухим стуком ударил в камни мостовой мы, по приказу гнома, уже бежали врассыпную...

*щелк*

Меня швырнуло на несколько шагов вперед и, перевернув, шарахнуло о землю. Воздух, сделав на прощание "ручкой", покинул легкие, заставив, корчась от боли, судорожно пытаться вдохнуть. А голова буквально зазвенела от раздавшегося рядом взрыва.

Пока я охал и стонал, пытаясь прийти в себя, единственный выживший арбалетчик предпринял вполне удачную попытку сбежать. Кашляя и держась обеими руками за окровавленный бок, он проковылял мимо нас и почти что скрылся за поворотом, когда неожиданно остановился.

- Мы уничтожим тебя, отродье Скверны! – прокаркал фанатик. – Мои братья и сестры найдут способ избавиться от всех вас!
- Да, конечно, - из моего горла вырвалось почти змеиное шипение. – Буду ждать.

Рядом раздался тихий стон...

- #€$&!!! - сквозь зубы выругался я и, кое-как поднявшись на четвереньки, пополз к лежащей девушке.

Паршиво... Все очень и очень паршиво! Ведьмочка лежит на спине, руки раскинуты в стороны, волосы опалены и, валяясь грязной пряжей, обрамляют маленькую головку и узкие плечики, вся правая сторона лица залита кровью, но разобрать, насколько серьезна рана, я не могу...

- Эйри, - одной рукой я осторожно приподнял ей голову, а второй - убрал волосы с бледного перепачканного личика. - Ты как?

Девушка снова тихо застонала и попыталась открыть глаза. Веки слабо задрожали, но дальше дело не продвинулось...

- Эй, мышонок, - голос предательски сорвался, а сердце болезненно сжалось. - Держись... Я сейчас. Бальзам достану, и все станет хорошо.
- Отойди! - рявкнуло у меня над ухом. - Живо!

Я безоговорочно послушался и отполз в сторону. В эту же секунду Гийон упал на колени рядом с девушкой и, откупорив склянку с алой жидкостью, вылил ее на лоб Эйри. Бальзам немного смыл грязь и кровь, обозначив над бровью мышонка рваную рану, которая, впрочем, начала быстро затягиваться.

- Наружных повреждений вроде нет, - Д'Этьен лихорадочно осматривал лежащую перед ним Эйрилис. - Значит внутренние...
- Дайте ей выпить бальзам! - за нашими спинами раздался хриплый голос Варрика. - Срочно!

Миг, не больше, воин еще смотрел на девушку, а потом, достав вторую бутулочку и вырвав пробку, вылил ее содержимое себе в рот.

Я не успел изумиться, как Гийон уже наклонился к девушке и запечатал ее губы своими.

Со странным чувством надежды и... обиды я смотрел как коленопреклоненный мужчина "целует" бессознательную девушку... Время, как всегда это с ним случается, замедлило свой бег и сонно ползло по натянутой до звона нити ожидания, готовой оборваться в любой момент.

*кап*

Где-то сочится вода и с мерным звуком падает на камни.

*кап*

Так тихо, что стук капель о мостовую слышится мне почти громом.

*кап*

Только один звук перебивает сейчас падение этих капель - стук сердца...

*кап*

Громкий кашель разорвал ставшую почти осязаемой тишину. Я распахнул глаза, которые оказывается зачем-то закрыл, и уставился на приходящую в себя девушку.

"- Выживет, - подвел итог Дариал и замолчал.
- Я знал, - зачем-то солгал я, но демон не ответил".

- Ей нужно хотя бы немного отлежаться, - подвел итог Д'Этьен.
- Ну, тогда пошли, - хмыкнул гном и пошел в сторону моего фамильного особняка.
- И как, скажи на милость, мы туда попадем? - живо заинтересовался я.
- Ты что же, думаешь, что у меня нет ключа от ее дома? - хитро прищурился мужчина и зашебуршился в карманах. - Несите ее сюда.

Я дернулся было подойти к снова потерявшей сознание девушке, но святоша уже подхватил безвольное тело на руки и направился ко входу. В это время Варрик довольно крякнул и, повернув ключ в замке, распахнул перед воином дверь.