Темный холл встретил нас гулкой пустотой и запахами каких-то трав. Несколько секунд спустя помещение озарил свет масляной лампы, стоящий на тумбочке перед входом.

- А где паутина, пыль и прочие "радости" заброшенного жилища? - не удержавшись, поинтересовался я.
- Тут убираются раз в неделю, - сварливо начал Варрик. - Протапливают раз в две недели. Меняют масло в лампах раз в три месяца... Ведь если она вернется, а тут будет бардак...
- Ясно, - равнодушно кивнул я.
- Куда ее положить? - напомнил о насущном Гийон.
- Иди к камину, - распорядился гном и повернулся ко мне. - А ты дуй за мной - принесем матрац и одеяла.

Мы вбежали по крепким ступеням на второй этаж, и "папаша" со знанием дела повел меня в одну из комнат. Свет лампы выхватил из темноты очертания большой громоздкой кровати с балдахином, пары тумбочек и кресла.

- Бери матрац, а я возьму все остальное, - скомандовал мужчина и бесцеремонно сгреб с постели всю "верхушку".

Когда мы спустились вниз Гийон уже начал нервничать.

- Ну чего вы так долго?!
- Вот сам бы и корячился с кроватью, - огрызнулся я. - А я бы тут прохлаждался!
- Я не прохлаждался! - вспылил воин.
- А ну заткнулись оба! - гаркнул Варрик и шлепнул на пол кучу одеял и покрывал. - Помогите мне лучше.

Я помог гному придать принесенному нами набору "кровать" подобающий вид, после чего Д'Этьен осторожно опустил на нее бессознательную девушку.

- Эй, рыцарь, разожги камин, - продолжил распоряжаться Варрик. - А ты, сынуля, дуй за водой...

***
На широкой, сооруженной на скорую руку, кровати тихо посапывая, спала Эйри, которая общими усилиями была умыта, напоена чаем и бальзамами и оставлена "набираться сил". В те редкие минуты, когда ведьмочка приходила в себя, единственное, что она просила – это пить. Девушка была сильно измотана, бледные щеки осунулись, а глаза запали, но, слава Создателю, ее жизни больше ничего не угрожало.

Мы сидели в уютных креслах и смотрели в камин, каждый думая о своем. Огонь, весело потрескивая, с аппетитом поглощал предложенную пищу, а взамен щедро делился с нами теплом и светом.

- Кстати, Гийон, - задал я странно волнующий меня вопрос. – Я думаю, не обязательно было делать ЭТО, вполне хватило бы просто напоить ее из бутылочки. По крайней мере, мне так кажется.
- Возможно, - тень улыбки скользнула по губам воина и затаилась где-то в глубине глаз.
- Я так и знал, - утвердительно кивнул я и демонстративно отвернулся.

Так мы и сидели какое-то время...

"- Хорошо хоть Тора с собой не взял, - отстраненно подумал я. – А то ему бы точно досталось…
- Что-то за последние несколько недель количество желающих тебя убить растет в геометрической прогрессии, - неожиданно поддержал «беседу» Дариал.
- Ты тоже заметил? – обрадовался я.
- Тут попробуй не заметить, - хмыкнул рогатый. - Мне уже кажется, что это наследственное.
- Ага, как ранняя седина, - мне пришлось себя сдерживать, чтобы не захихикать в голос - видать нервное".

Демон замолчал, придумывая достойный ответ, а я снова уставился на огонь.

- Эх, волосы жалко, - ни к кому толком не обращаясь, произнес Варрик. - Красивые были.
- Да, красивые, - с грустью ответил Гийон.
- Ничего, новые отрастут, - я пожал плечами и посмотрел на Эйрилис.

Роскошная грива огненно-рыжих волос теперь представляла собой жалкое зрелище. Опаленные почти по всей длине, сейчас они больше напоминали паклю, извалянную в смоле... И хотя кое-где еще оставались почти не тронутые жаром пряди, общего положения это уже не спасет.

- Шли бы вы спать, что ли, - проворчал Варрик и широко зевнул.
- Вы идите, а я посижу с ней, - откликнулся Д'Этьен.
- Я тоже посижу, - из вредности сказал я, хотя спать хотелось сильно.
- Как скажете, - пожал плечами мужчина и пошел к лестнице на второй этаж. - Буду нужен - позовете.
- Хорошо, - одновременно кивнули мы, чем вызвали у гнома ехидную улыбку.

***
На улице рассвело, а я уже не знал, как бороться со сном. Моя челюсть грозила отвалиться от постоянного зевания, а в глаза будто насыпали три мешка песка. Я с завистью смотрел на Д'Этьена, которого, кажется, вообще не волновала бессонно проведенная ночь. По крайней мере, на нем это никак не отражалось.

- Гийон...

Слабый голосок заставил меня дернуться, прогоняя навязчивую дремоту. Я тряхнул головой и посмотрел на очнувшуюся девушку, рядом с которой уже стоял на коленях наш рыцарь.

Легкая обида кольнула куда-то под ребра, заставив поморщиться. Несколько секунд я никак не мог понять, что же послужило причиной, а потом осознал – первым делом она позвала не самого обаятельного и привлекательного полуэльфа Тедаса, а этого святошу... И меня, за каким-то нагом, это сильно задело.

- Ты как? - ласково спросил воин. - Воды принести?
- Да, - слегка улыбнулась Эйри. - А что со мной произошло?
- Тебя задело взрывом, - решил напомнить о себе ваш покорный слуга.
- Ой, Мэй, - распахнула глаза ведьмочка и тихонько хихикнула. - Я и забыла, что ты теперь брюнет.
- Что…? А, да... - я непроизвольно дотронулся до своей шевелюры. - И чего?
- Ммм, - мотнула головой собеседница. - Ничего, просто сначала я тебя даже не узнала.
- Понятно, - буркнул я, но на душе неожиданно стало теплее. Она просто меня не узнала.
- Как ты себя чувствуешь? - снова поинтересовался Д’Этьен и зло посмотрел на меня, мол "чего отвлекаешь".
- Нормально, - кивнула девушка. – Только слабость и голова кружится.
- Тогда лежи, а я схожу в «Висельник» - принесу тебе чистую одежду и по дороге куплю какой-нибудь еды.
- Хорошо, - не стала спорить она.

Гийон тут же вскочил и через две минуты уже умчался выполнять обещание. Я проводил его взглядом и снова посмотрел на лежащую Эйри, а та, заметив мое внимание, смущенно улыбнулась.

- Мышонок, - осторожно начал я. – Можно задать тебе личный вопрос?
- А… - растерялась девушка. – Какой?
- Ты очень дорожишь своими волосами?

Надо отдать ей должное – соображает она быстро. Моментально поняв, что просто так такие вопросы не задают – она подняла руки и начала судорожно ощупывать свою головку. Чем дольше она этим занималась, тем испуганнее становился янтарный взгляд…

- Мэй…
- Все не так уж и плохо, - я подошел ближе и осторожно присел на край «кровати». – Главное, что сама не пострадала, а волосы, ну что волосы – отрастут.
- Нет, ты не понимаешь! – девушка выглядела совсем отчаянной. – Они…они… - в огромных глазах заплескались слезы. – Это единственное, что во мне было красивого! Теперь я совсем страшная…

Сказать по правде, я даже растерялся поначалу. Нет, то, что женщины – существа своеобразные и непонятные, это я знал наверняка, но чтобы настолько!
Видимо, приняв мое молчание за согласие, она окончательно утвердилась в своем теперешнем уродстве, что и послужило сигналом к прорыву «плотины». По осунувшимся бледным щекам покатились слезы, оставляя за собой две мокрые дорожки.

- Слушай, давай помыслим логически, - поспешил я прийти на помощь. – Если теперь ты все равно страшная, а исправить это в данный момент невозможно, то чего ради лить слезы? От этого же только хуже станет, разве нет?
- Я… - девушка смешно хлюпнула носом и на секунду запнулась. – Страшная?
- Ну ты… - теперь запнулся я. – Сама же сказала.
- Но это не значит, что… - из ее глаз с новой силой хлынула соленая вода.
- О, Создатель, - обратился я к потолку. – Ну вот поди же ты их пойми!

Не знаю, для чего я это сделал, но на тот момент это казалось единственно правильным решением. Обхватив тонкие плечики, я притянул плачущее существо к себе и крепко обнял.

- Глупая, - сообщил я дрожащей макушке. – Ты очень красивая, даже пусть и без своих волос. Которые, к тому же, не совсем пострадали и при должном умении из них можно сделать очень симпатичную прическу.
- Правда? – она вскинула голову, и прямо передо мной оказалось миленькая, хоть и заплаканная, мордашка, на которой уже появлялось выражение какой-то детской радости.
- Правда, - ласково улыбнулся я и осторожно провел ладонью ей по щеке.

Непонятно резкое желание прикоснуться к тронутым просыпающейся улыбкой губам оказалось столь сильным, что отодвинуло все происходящее куда-то на границу сознания. В груди слегка закололо от сдерживаемого дыхания а рука, что только что гладила нежную, еще влажную от слез, кожу опережая мои мысли скользнула к затылку девушки, зарываясь в уцелевшие пряди и привлекая ее еще ближе к себе. Я почувствовал теплое дыхание, коснувшееся моих губ и легкую дрожь, прошедшую по телу Эйри. Отбросив все оставшиеся мысли на потом, я прикрыл глаза…

Нет, я всегда знал, что там наверху сидит какой-то парень со своеобразным чувством юмора, но вот почему в последнее время его пристальный взгляд устремлен на вашего покорного слугу – это для меня не ясно.

Вы когда-нибудь поливали водой двух дерущихся котов? Нет? Советую попробовать! Презабавнейшее зрелище. Они подпрыгивают на метр вверх, разлетаясь в противоположенные стороны друг от друга, а потом осоловело смотрят вокруг, пытаясь понять, что же, собственно, произошло.

К чему это я вам вдруг рассказываю про котов, когда, казалось бы, должен заниматься совершенно другими вещами? Ну, это очень просто…

Когда в полной тишине в нескольких шагах от нас прогремело «стоило только отойти поспать» мы с Эйрилис своими действиями весьма и весьма напомнили этих самых котов. И если я просто шлепнулся на задницу от неожиданности, то несчастная ведьмочка подпрыгнула на «постели» и, вцепившись лапками в одеяло, испуганно запищала.

- И чем это вы тут занимаетесь? – гоготнул Варрик.
- Абсолютно ничем, - я почти равнодушно пожал плечами и поднялся на ноги. – Девушка плакала, я пытался ее успокоить.
- Ну как, - смеющиеся глаза внимательно посмотрели на мою непроницаемую физиономию. – Успокоил?
- Как видишь, - я кивнул на сжавшуюся в комочек Эйри. – Вроде не плачет.
- А почему она вообще плакала? – раздалось у меня за спиной – оказывается, в нашем спектакле прибавилось актеров. – Опять ты что-то натворил?!
- Нет, ее просто расстроило то, что сталось с ее волосами, - спокойно ответил я и посмотрел на Д’Этьена. – Так что не стоит сразу во всем винить меня.
- Эйрилис, это правда? – с моментально появившейся в голосе нежностью спросил воин.

Девушка только кивнула – судя по всему, еще не пришла в себя от случившегося.

- Не волнуйся, волосы отрастут, - улыбнулся мужчина. – Главное, что с тобой все в порядке.
- Мэй сказал тоже самое, - смущенно отведя взгляд, мяукнула ведьмочка.
- У Мэя бывают умные мысли? – искренне изумился Гийон. – Удивлен.

«Ты бы удивился еще больше – приди ты на десять минут раньше, - со странным злорадством подумал я. – Если даже меня это удивило…»

Пока Д’Этьен выкладывал на стол принесенные вещи и продукты, я с интересом изучал каминную полку и стоящую на ней уродливую статуэтку мабари. Но хотя я был полностью поглощен созерцанием сего «произведения искусства», нет-нет, да украдкой поглядывал на сконфуженную Эйри. Девушка сидела посреди своего «ложа», кутаясь в одеяло, и старалась смотреть прямо перед собой. Видимо, в отличие от меня, произошедшее ее не только удивило, но и смутило – теперь, глядишь, и вовсе начнет от меня шарахаться.

- Где тут кухня, - со знанием дела поинтересовался рыцарь. – Пойду, приготовлю какой-нибудь еды.
- Там, - кивнул гном в сторону одной из дверей. – Все что нужно найдешь в шкафах.
- Хорошо.

Когда «повар» удалился из помещения, Варрик обвел внимательным взглядом девушку и постановил «помыть, постричь и переодеть».

Ну, если с «помыть и переодеть» вопросов не возникало, то с «постричь» дела обстояли не так гладко.

- А нельзя ее постричь у кого-нибудь знающего свое дело? – начал я.
- Ну сам посмотри…ей хотя бы опаленные локоны надо обрезать, я же не прошу делать «орлейский бутон».
- А чего сам не пострижешь? – предпринял я последнюю попытку избежать будущей бури. А в том, что буря будет, я не сомневался.
- У тебя пальцы тоньше, - парировал «папаша».
- И чего?
- Бери и стриги, - безапелляционно отрезал гном и всучил мне «рабочий инструмент».

Я осторожно, как будто это была самая ядовитая змея Тедаса, взял ножницы и повернулся к ведьмочке. Та вся как будто стала еще меньше и еще несчастнее.

- Мэй, - робко начала она. – А ты хоть знаешь, как ими пользоваться?
- Ну конечно! – бодро ответил я и присел рядышком на корточки. – Не переживай!

« - Боюсь спросить, - довольно промурлыкало в моей голове. – И кого ты в последний раз стриг?
- Лет десять назад выстригал репейник из хвоста какого-то бродячего пса, – зло буркнул я и постарался сосредоточиться на предстоящей работенке.
- Ох, и повеселимся же мы, - гоготнул демон и замолчал».

Я осторожно взял грязную, опаленную прядь и стал прикидывать с чего можно начать. Секунды сменялись новыми, а те еще более новыми, а я все «медитировал» над ножницами и огненной лентой на моей ладони. Эйри замерла, боясь пошевелиться, и даже Варрик как-то не спешил шутить – видимо понял, что я, при неудачном стечении обстоятельств, и ухо смогу оттяпать на раз.

«А, какого нага! – не выдержал я и сомкнул два лезвия».

Девушка едва заметно вздрогнула, Варрик выдохнул, а я, уже спокойнее, взял следующую прядь и, почти не медля, откромсал все, как мне казалось, лишнее.

Время шло. Вокруг нас с ведьмочкой выросла черно-рыжая горка, а я уже с ловкостью заправского цирюльника орудовал страшным инструментом в сто первый раз подравнивая не желающую становиться ровной челку, когда услышал осторожное покашливание.

- Чего? – не отрываясь от работы, недовольно вопросил я.
- Мне кажется, что уже хватит, - настойчиво сказал Варрик. – Вернее, я в этом уверен.
- Думаешь? – спросил я и, слегка отодвинувшись, посмотрел на дело рук своих … - Ой…
- Что там? – тут же засуетилась пострадавшая. – Дайте мне посмотреть.

То, что ее прическа, по сравнению со вчерашней, изменилась сильно, Эйри поняла сразу, но всего размаха бедствия она еще не представляла. Пришлось помочь ей подняться и, показав где висит зеркало, быстро ретироваться за ближайший шкаф.

Девушка медленно приблизилась к огромному стеклу и осторожно приоткрыла один глаз. Миг спустя она уже напоминала придавленную повозкой креветку. Оба ее глаза выползли из орбит, а рот открывался в беззвучном ужасе. Ну, в общем-то, было с чего...

Пока я, аки бабочка, порхал с ножницами вокруг ее бедной головки – мне казалось, что получается очень даже неплохо, но отойдя на пару шагов, я полностью переменил свое мнение. Сейчас прическа Эйрилис больше всего напоминала плохо уложенную копну соломы. Самая длинная прядь доставала ей почти до плеча, а самая короткая едва прикрывала ухо, при этом данное безобразие торчало и топорщилось во все возможные стороны.

- Мэ-э-эй, - донеслось до меня странное шипение. – Убью тебя….

Я вытянулся в струнку, пытаясь уместить себя всего в тени шкафа, и прекратил дышать и шевелиться.

- Мэй! – уже громче и намного увереннее повторила девушка. – Где ты?!
- Я бы попробовал посмотреть за шкафом, - гоготнул Варрик и с размаху шлепнулся в кресло – созерцать.

Что я сейчас мог сказать со сто процентной уверенностью – силы к девушке вернулись! Не секунды не замешкавшись, она метнулась к моему укрытию, успев по дороге прихватить веник, так некстати стоявший возле камина, и набросилась на побледневшего меня.

Я с трудом успел увернуться от летящего мне в голову пучка тонких прутьев, туго перетянутых бечевкой, и отпрыгнуть в сторону, когда фурия, сделав виртуозный разворот, опустила свое «оружие» прямо мне на голову. Я обиженно ойкнул и постарался перебраться в другую, менее опасную, часть помещения, но не тут-то было. Победно хохотнув, Эйри сделала глубокий выпад и «вонзила» веник мне в живот.

На наши вопли и возню из кухни вышел Д’Этьен и с удивлением уставился на разворачивающийся посреди комнаты «бой».

- Мышонок, я сдаюсь, - попробовал вымолить себе прощение ваш покорный слуга. – Не убивай меня!
- Сдаюсь?! – она снова размахнулась инструментом для наведения чистоты и со всей силы шарахнула меня по месту, что находится ниже спины. – Сдаюсь?! Тебя теперь ничего не спасет!

Немного попрыгав из стороны в сторону, я сделал попытку убежать, но пущенный меткой рукой веник догнал меня через три шага. Осознав, что главное орудие наказания ею утеряно, я было развернулся обратно, но в этот момент мне в физиономию прилетела большая и тяжелая подушка. Не успев прийти в себя от неожиданной атаки, я почувствовал, как мне под ребро с силой ткнулся маленький кулачок – ага, пошла в рукопашную, это уже проще.

Перехватив второй кулачок на подлете к моей челюсти, я завел руку девушки за спину и прижал ее к себе, полностью обездвижив. Она еще какое-то время пыталась шипеть и сопротивляться, но, осознав свое поражение, подала на капитуляцию.

- Все? – осторожно поинтересовался я. – Больше не будешь пытаться меня прикончить?
- Не могу тебе этого обещать, - ведьмочка зло сверкнула глазами.
- Ну, тогда нам придется так стоять еще долго, потому как позволить себя избивать я не могу, а ударить тебя в ответ мне не позволят мои принципы, – констатировал я и с усмешкой посмотрел на серьезное личико.
- Хорошо, - спустя несколько секунд ответила Эйри. – Не буду больше…пытаться прикончить…
- Вот и славно, - обрадовался я и осторожно разжал руку. – Мир?
- Нет! – напоследок клацнула зубками девушка.
- Ну как знаешь, - пожал я плечами и направился к камину.

Подойдя к свободному креслу, я с удовольствием опустил в него свой пострадавший орган и с наслаждением потянулся. – Ну, какая-никакая, а зарядка, да «папаня»?

- Милые бранятся, только тешатся, - процитировал народную «мудрость» гном, чем сразу же заработал уничижительный взгляд от Гийона.

***
Мой фамильный особняк мы покинули только к вечеру. Первым делом наша дружная компания направилась к цирюльнику, и под причитания и возмущенные возгласы уже пожилого мужчины у Эйрилис на голове наконец-то воцарился покой и порядок. Странно, но глядя на обстриженную «под мальчонку» ведьмочку, во мне просыпалось что-то, что с натягом можно назвать…наверное нежностью, и по моему скромному мнению ей так было даже лучше.

Хотя девушка все еще смотрела на меня злобным хорьком – желания убить в ее взгляде больше не читалось. И даже на мои шутки она уже реагировала вполне сносно.

Мы шли по гладким камням мостовой, и каждый думал о чем-то своем.

Вечерний город, а другим я его так ни разу и не видел, кутался в шаль легкого тумана и дурманил ароматами чайных роз, посаженных тут, казалось, повсюду. Яркие жемчужины фонарей ожерельем украшали тонкие шеи улиц, а редкие, по причине позднего времени, горожане вдыхали в эту картину частичку жизни.

- Ну что, - нарушил молчание гном. – Решили утром уходить?
- Да, - кивнул я. – Шансы быть обнаруженными возрастают с каждым лишним днем.
- Да, парень, - усмехнулся «папаша». – От твоих родителей тебе досталась даже «удачливость». Каждый раз, выходя с Лантой и Фенрисом на любое, пусть самое элементарное, задание, я всегда брал с собой полный боезапас для Бьянки и пару склянок с бальзамом…
- Ну, еще бы мне от них досталось что-нибудь хорошее, - проворчал я.
- Не выделывайся, - подмигнул мне Варрик. – Тебе от них Я достался, а это уже немало!
- Уж куда-а-а там, - протянул я. – Самое ценное «приобретение» за всю историю Тедаса.
- А то! – хохотнул мужчина. – Ладно, господа, отправляйтесь-ка вы в «Висельник», а мне пару вопросов решить надо… Я с вами и забыл, что являюсь тут важной шишкой – ношусь по подворотням, как в молодости…
- Хорошо, - кивнул один неблагодарный полуэльф. – Если опоздаешь к прощанию, я не расстроюсь.
- Мы вас обязательно дождемся, - тут же отреагировал Гийон.
- Да, - поддакнула воину Эйри. – Мы же не этот… хам.
- Ой, какие все правильные, - поморщился я.
- Идите уже, - махнул лапищей гном.

***
Все было готово к нашему уходу. Походные мешки собраны, плащи накинуты на плечи, а боевой кот обернут вокруг шеи… Не хватало только Варрика, без которого мои спутники наотрез отказались уходить. И поэтому мы сидели в креслах в жарко натопленном «люксе» и откровенно ковырялись в носу от скуки.

- Может, просто оставим ему письмо? – я предпринял очередную попытку уговорить настырную парочку. – Он ничуть не обидится! Я уверен!
- Мэйридан, - тоном моей учительницы по землеописанию начала Эйри. – Этот мужчина помог тебе всем, что было в его силах, а ты не можешь заставить себя сделать такую малость, как немного подождать его прихода?
- Это не малость, - возразил я. – Это уже третий час моей драгоценной жизни!
- Да, ты прав, - неожиданно согласился со мной Д’этьен. – Это не малость, это ничтожность!
- Очень смешно, - я состроил мерзкую рожу и показал ему язык.
- Ну, вот это то, конечно, смешнее, - равнодушно парировал воин.
- Да ну вас, - я сложил руки на груди и уставился в точку перед собой.

Прошло еще полчаса, во время которых я придавался жуткому унынию, когда, наконец-то, открылась входная дверь, и на пороге возник улыбающийся от уха до уха Варрик.

- «Сынуля», ты таки решил меня дождаться? – ехидно поинтересовался гном.
- Попробуй тут не дождись… Меня чуть живьем не сожрали, - пожаловался я. – Вот скажи, ты же не обиделся, если бы мы тебя не дождались?
- Нет, конечно, - хмыкнул хозяин.
- Вот видите! – я победно посмотрел на моих оппонентов.
- Но мне приятно, что вы все-таки дождались, - добавил он.
- Вот видишь! – в противовес мне воскликнули Эйри и Гийон.
- Угу, - равнодушно буркнул я.
- Ладно, перепираться будите по дороге, - Варрик улыбнулся и поманил нас за собой. – Я для вас тайный путь выведал.

***
Пыльный темный коридор привел нас к закрытой двери, которая, по всей видимости, вообще с трудом вспоминала, что ее когда-то открывали. Варрик, крякнув, прошел вперед и, достав огромный ржавый ключ, вставил его в замочную скважину.

- Мне кажется, что легче ее просто выбить, - ехидно заметил я наблюдая за мучениями гнома. – Замок тут – единственное, что осталось крепким…и то относительно.

Мое замечание наглым образом проигнорировали, но спустя пару минут что-то в глубинах этого древнего механизма клацнуло и дверь, со звуком потревоженной вечности поползла в сторону.

- Не стоит меня недооценивать, - подмигнул «папаша». – Нет такой двери, что я не смог бы открыть! Тем более ключом.
- Как скажешь, - пожал я плечами. – Мое дело - предложить.
- Ладно, - усмехнулся он и неожиданно протянул мне руку. – Удачи тебе…
- Э… - растерялся я, но через секунду крепко пожал протянутую ладонь. – Спасибо. И тебе счастливо оставаться.

Несколько мгновений я стоял, смотря в улыбающиеся карие глаза, а потом развернулся и шагнул в темноту подземного хода. Позади быстро и немногословно прощались с гномом Эйри и Д’Этьен, а я уже двигался к очередной поворотной точке моего пути.