Как там сказал Варрик, «немного пройти по остаткам Клоаки и все, через пару часов будете на поверхности»? Да если бы я знал, что Клоакой она называется не для красного словца, то хрен бы я сюда поперся! На такие вещи добровольно не подписываются – это я могу утверждать со стопроцентной уверенностью!

Вам интересно, что же вызвало все эти «восторги» с моей стороны? Сейчас поймете.

Вы можете представить себе клоаку? Ну, такую…кхм…настоящую. Представили? Отлично. А теперь забудьте все, потому что это слишком нежное сравнение для настоящей действительности, и постарайтесь вообразить себе… Клоаку! А я попробую хотя бы примерно обрисовать увиденное мной…

Темнота.

Темнота - это первое, что встретит вас тут. Но это лишь потому, что сначала ваши обонятельные органы просто отказываются верить, что на свете существуют подобные запахи! Несколько секунд вы еще делаете попытки вдохнуть, убеждая себя, что это лишь некстати разыгравшееся воображение… Но когда ваш организм все-таки осознает, что происходящее вовсе не является порождением больного мозга…вот тогда и начинается ваше знакомство с КЛОАКОЙ!

Но и это еще не все, а лишь начало…

Когда вас перестает бить озноб, а желудок прекращает сжиматься в конвульсиях, понимая, что его содержимого уже просто нет… Когда вам начинает казаться, что самое страшное пережито и вы дрожащими руками зажигаете факел, в неравную борьбу с ощущениями носа вступают зрительные образы!

Стены и пол. Пол и стены. Они покрыты чем-то, отдаленно напоминающим внутренности нага, предварительно пролежавшие на солнцепеке несколько дней. Да-да, именно тот момент, когда они уже сливаются в единородную буро-серую массу, а вонь от этой субстанции достигает своего апогея – вот тогда она становится достойной, чтобы покрывать собой поверхности Клоаки. Проверять ЭТО на ощупь никто не рискнул, но по всем признакам она была мягкая и, ничуть не удивлюсь, если еще и теплая…

В общем, как вы поняли, Клоака не подходит для романтических свиданий и увеселительных прогулок. Я не могу с уверенностью сказать, что тут всегда было так, да теперь уже вряд ли кто об этом расскажет, но то, что сейчас в моем рейтинге самых мерзких мест Тедаса появился очередной пункт, с большим отрывом опережающий все прочие – это точно.

- Созтатель милосертный, - прогундел Гийон, первым вернувший себе способность соображать. – Это что ше такое долшно было происойти, что пы появилось потопное место?
- Нетнаю, - пожал я плечами и еще сильнее зажал нос.
- Тпсттпнннкккффф, - это уже Эйрилис выразила свое недовольство происходящим. Но за неимением в своем лексиконе слов, способных описать всю полноту картины, она обошлась одними эмоциями.
- Полтностью поттершифаю! – тут же согласился я и с сочувствием посмотрел на несчастного Тора.

Кстати, о Торе… Кошки, как я помню из уроков по зоологии, обладают значительно лучшим чутьем, нежели люди, поэтому когда мы только ступили на эту «территорию ужасной вони и черной слизи» котенок было намылился покинуть нашу дружную компанию, вернувшись в уютный мир на поверхности, и даже попытался потянуть меня с собой, мол: «Хозяин, кончай заниматься мазохизмом, пойдем уже обратно». Но все его попытки вразумить свихнувшегося двуногого провалились. Поэтому после недолгих метаний он просто забился мне запазуху и, выглядывая оттуда огромными блюдцами глаз, изредка чихал и недоуменно тряс головой.

«- Неприятное место, - неожиданно «проснулся» демон.
- Спасибо, - фыркнул я. – Это мы и без тебя заметили.
- Нет, ты не понимаешь, - ответил рогатый. – Тут изо всех углов несет…
- Это мы тоже почувствовали, - я не дал ему закончить.
- Несет застарелой и сильной магией, - спокойно продолжил Дариал. – Что-то могущественное бушевало наверху, а сюда «стекала» вся грязь, что неминуемо остается при использовании сил такого уровня. Я бы даже сказал, что тут чувствуется присутствие большого количества лириума… но какого-то странного…
- Я тебя не совсем понимаю…
- А я не знаю, как тебе объяснить. Но та первородная сила, что «затопила» в свое время это место и стала причиной его опустошения. Все, что находилось тут в тот момент – погибло в одночасье. А потом… - демон на секунду замолчал. – Похоже, оно просто растворилось в здешних тоннелях и переходах, оставив после себя лишь слабые отголоски былого могущества.
- А сейчас оно опасно? – задал я животрепещущий вопрос.
- Сейчас – нет, - успокоил меня собеседник. – Сейчас это только слизь на стенах…»

Рогатый замолчал, а я не стал настаивать на продолжении разговора…

Минуты, проведенные тут, казались часами, но мы, стоически преодолевая очередную «речушку» из мутной густой жижи, медленно, но верно продвигались вперед. Периодически свет нашего факела выхватывал из темноты контуры странных сооружений и непонятных каркасов, предназначение которых мы никак не могли понять. Но где-то в глубине души каждый из нас догадывался о страшной правде, хоть и старательно гнал от себя эти мысли.

И вот, за очередным поворотом, мы наткнулись на почти не тронутое временем строение, которое явно говорило о том, что тут ранее кто-то жил.
♠
Как в подтверждение наших домыслов, в рыжем свете факела мелькнуло что-то белесое и до боли знакомое – скелеты. Два голых, изъеденных временем, остова лежали рядом, почти «обнимая» друг друга. Не берусь утверждать, но по всем ощущениям – это были два взрослых человека, скорее всего, мужчина и женщина…

Ради какого-то извращенного любопытства я сделал несколько шагов по направлению к ним и не, удержавшись, передернул плечами – между костей одного из скелетов, в том месте, где при жизни должен был находиться живот, лежала горстка мелких косточек, по своему расположению напоминающая…

- Ой, мама, - пискнула подошедшая сзади Эйри. – Это же…это…
- Пошли отсюда, - зло рыкнул я и, схватив девушку за руку, потащил прочь от этого места.
- Невероятно, - выдохнул Гийон. – Неужели тут и в самом деле жили люди…?
- Люди способны жить где угодно, - сквозь стиснутые зубы процедил я. – Просто их не всегда это устраивает.
- Да, - тяжело кивнул воин. – Позволю с тобой согласиться…
- Давайте уже выбираться из этой… - я запнулся, подбирая нужное слово, но, не придумав ничего омерзительнее, продолжил. – Клоаки.

***
Когда мы подошли к очередной трухлявой, но при этом запертой, двери и я, не мудрствуя лукаво, просто разнес ее в щепки одним хорошим ударом двуручника, вся наша компания едва не разрыдалась от счастья – за «преградой» нас ждал залитый лунным светом ночной лес, полный свежих запахов, порхающих светлячков и стрекота цикад.

- С ума сойти, - выпалил я. – Выбрались!
- Мяу! – истошно завопило у меня из-под рубахи, и оттуда вывалился ошалевший от радости комочек шерсти. – Мур!

Котенок на эмоциях навернул пару кругов по маленькой поляне, на которой мы оказались, а потом, не сбавляя темпа, забрался мне на голову и отчаянно фыркая начал вдыхать воздух пахнущий цветами и росой.

- Слава Андрасте! – неожиданно засмеялась ведьмочка и упала на траву. – Как же хорошо!
- Да… - задумчиво протянул Гийон. – Несколько лет назад мне рассказывали об этом месте, но я никогда не думал, что попаду сюда…
- Очень вовремя! – с досадой выругался я. – Сообрази ты раньше и мы пошли бы НОРМАЛЬНОЙ дорогой, через городские ворота!
- Кто ж знал, что Варрик предложит нам ТАКОЙ путь, – виновато, как мне показалось, ответил Д’Этьен.
- Да ему-то чего, - отмахнулся я. – Он нашел «безопасную дорогу», показал ее нам и успокоился… Будет он еще заморачиваться над прогулкопригодной стороной вопроса…
- «Прогулкопригодной»? – приподнял бровь воин.
- Ну да, - кивнул я. – А что тебе в этом слове не нравится?
- Хотя бы то, что такого слова нет, - хмыкнул он.
- Подумаешь, - беззаботно улыбнулся я и вдохнул полной грудью ночной воздух. – Главное, что все поняли.
- Извините, - подала голос Эйри. – Но вам не кажется, что сейчас не время обсуждать существование слов и их всепонятность? Может поищем место, где есть возможность помыться самим и постирать вещи, а то нам никакая маскировка не поможет – нас за милю чуять будут.

***
Полночи мы тащились по полям и лугам с единственным желанием – найти приличный водоем. И если Гийон, с присущей ему стойкостью, переносил все невзгоды и лишения, а Эйри молчала в силу своей скромности и спокойного характера, то я к концу пути весь изнылся.

- Ах, ты ж демоном дранный сучий хвост! – это я в очередной раз споткнулся о камень, так некстати разлегшийся на моем пути. – Ну когда уже мы найдем мало-мальски приличный пруд?! Я уже готов лечь прямо тут! Не моясь и без ужина!
- Мэйридан, - сквозь зубы процедил воин (видимо я его уже хорошенько достал). – Ну почему все идут молча, и только ты никак не можешь угомониться?
- Мне-то почем знать? - я пожал плечами. – Вы, видимо, не сильно устали.
- Нет, не поэтому! – окрысился Гийон. – А потому, что…
- Озеро! – радостный восклик Эйри не дал Д’Этьену закончить свою отповедь.
- Слава Создателю и его геморрою! – забыв обо всех своих неприятностях, которые заставляли меня ныть последние два часа, я кинулся к блеснувшей между деревьями воде.

Когда расстояние, разделяющее меня и долгожданный водоем, было преодолено, я услышал громкий вздох облегчения и легкого восхищения, не стану настаивать, но, по-моему, даже мой собственный. Хотя, было от чего…

Лунный свет падал на воду и, дробясь на множество ярких жемчужин, разбегался по темной поверхности, превращая ее в маленькое звездное небо. Высокая, трава обрамляла озерцо пушистым мягким воротником, в котором загадочными зеленоватыми бриллиантами сверкали искры-светлячки. Слабый ветер теребил полусонные липы, заставляя их ронять лепестки умирающих цветов, чей нежный запах ощущался с каждым вдохом.

- Как тут здорово, - подтвердила мои выводы девушка. – Чур, я первая купаюсь!
- Да пожалуйста, - не стал спорить я. – Только осторожнее, не наткнись на утопленника…
- Утопленника? – нервно сглотнула Эйри. – Откуда тут утопленники?
- Ну, всякое бывает, - я равнодушно пожал плечами.
- Не говори глупостей, - с секунду помолчав беззаботно отмахнулась ведьмочка. – Я знаю, что ты просто хочешь меня напугать, а я вот нисколько не боюсь!
- Эйрилис, - воин скинул на землю заплечный мешок и с наслаждением размял плечи. – Я очень рад, что ты перестала воспринимать всерьез все слова этого типа.
- Ой, ну вот прямо монстра из меня делаете, - я последовал примеру Гийона и тоже освободился от ноши.
- А его из тебя и делать не надо, - припечатал мужчина и пошел к ближайшему кустарнику ломать засохшие ветки. – Ты сам прекрасно справляешься.
- Злые вы, - буркнул я и тоже пошел собирать палки и прочие поленья.
- Мяу, - единственное существо, несогласное с выводами большинства, укоризненно зыркнуло на Д’Этьена и помчалось помогать своему хозяину.

***
Как только над сложенными «домиком» дровами вспыхнул первый огонек, все вокруг преобразилось. Рыжий свет костра широкой кистью прошелся по стоящим вокруг деревьям, низко нависающей кроне, кустам, траве и нашим лицам. Странное тепло неожиданно зашевелилось в груди, и я непроизвольно улыбнулся – есть что-то эдакое в ночном костре, от чего на сердце становиться невообразимо хорошо…

Мы с воином сидели друг напротив друга и смотрели на языки пламени, танцующие в такт неслышной нам антивианской сальсе. Треск горящих поленьев, плеск озерной воды, шум ночного ветра – все это сплеталось в единую картину мимолетной, но такой простой радости, что хотелось смеяться в голос.

Недалеко, скрытая от нас густыми кустами, в холодной, но прозрачной воде купалась счастливая Эйрилис. А рядом с моей ногой, свернувшись клубочком, дрых довольный жизнью Тор, только что смолотивший половину наших мясных запасов.

- Зачем ты идешь в Минратоус? – неожиданно спросил Гийон.
- Э…, - растерялся я. – Гулять люблю, а что?
- А если серьезно? – ничуть не смутился рыцарь.
- Зачем тебе это?
- Возможно простое любопытство, - собеседник посмотрел куда-то в сторону. – Но мне, отчего-то, хочется знать, что стало причиной этого…похода.
- Мой ответ ничем тебе не поможет, - я сорвал травинку и, взяв ее в зубы, принялся жевать.
- Ну, пока не попробуешь – не узнаешь, - резонно возразил Д’Этьен. – Или это какая-то великая тайна?
- Да нет, - я пожал плечами. – Просто… Даже не знаю.

Я запнулся, задумавшись, а воин, слегка склонив голову к плечу, спокойно сидел, ожидая ответа.

Костер уютно потрескивал, боевой кот умиротворенно посапывал, липы все так же пахли… и я внезапно понял, что ничего смертельного не произойдет, если я просто скажу зачем иду в тевинтерскую столицу.

- За мной кто-то охотится, - спокойно начал я. – И ниточки ведут в Минратоус, но это все так расплывчато и зыбко, что я порой и сам не уверен в правильности выбранного пути.
- Ясно, - кивнул собеседник. – Эльф и магесса? Это охотники?
- Одни из… До них были еще и, не удивлюсь, что после них будут тоже.
- После? – приподнял бровь Гион. – Самонадеянность – грех.
- Это не самонадеянность, - я с хрустом потянулся. – Это уверенность в себе, иначе для чего вообще бороться и пытаться что-то изменить?
- Может ты и прав… - задумчиво протянул воин.
- А по какому определению я вообще могу быть не прав?
- По личному опыту.
- Ммм? – я вопросительно приподнял бровь, ожидая дальнейших разъяснений.
- Я тоже когда-то был излишне самоуверен, - с затаенной злостью продолжил собеседник. – И это обернулось бедой.
- Порой беда – это единственный исход дела, - возразил я. – И не важно, какие действия предпринимаются участниками.
- Нет! Тогда это была моя вина! Моя и моей уверенности в собственных силах!
- Это ты сейчас кого пытаешься убедить?
- Никого… - Д’Этьен тряхнул светлой гривой. – Просто если бы я тогда не пошел один, а взял с собой еще солдат, то ту девушку не убили бы! Если бы я был не один, то та тварь не перерезала бы ей горло! Кто-нибудь успел бы его остановить! Успел бы выстрелить…
- Тебе не кажется, что слишком много «бы»? – я откинулся на спину и прикрыл глаза.
- Нет, не кажется, - жестко отрезал Гийон.
- Ну, давай посмотрим на ситуацию с другой стороны: если бы вы пошли туда целым табуном, то вас вычислили бы еще до того, как вы смоли попасть внутрь. И в таком случае и сам убийца сбежал бы, и девчонку прирезали.
- В твоем варианте этих «бы» не меньше, чем в моем, - заметил воин. – Все это необоснованное утверждение. Одно из многих возможных…
- Как и твое, – отрезал я.
- Вероятно...
- Так что не занимайся ерундой, а просто живи. Своими терзаниями ты уже ничего не изменишь, а неуверенность в себе может когда-нибудь выйти тебе боком.

Собеседник замолчал, понимая, что спорить с очевидными вещами бессмысленно, а я продолжил валяться на мягкой траве и наслаждаться бездельем.

Меня почти сморил сон, когда ночную тишину вспорол женский визг. Это произошло так неожиданно, что я чуть не подавился травинкой, которую жевал все это время. То, что кричала Эйри сомнений не вызывало, как не вызывало сомнений и то, что она чем-то безумно напугана.

Я оказался на ногах раньше, чем успел подумать о своих дальнейших действиях. Деревья и кусты, разделявшие меня и девушку, за пару секунд оказались позади и следующее, что я помню – это ледяную воду озера, принимающую меня в свои объятия.

***
Когда я вынырнул и, отфыркиваясь, поплыл к барахтающейся в нескольких метрах от меня девушке, мне показалось, что она уже начала тонуть.

Необъяснимый ужас на миг сковал все тело, вырвав из груди сиплый выкрик, и я еще сильнее заработал руками, стараясь как можно быстрее сократить разделяющее нас расстояние. Несколько широких гребков и я оказываюсь рядом с ведьмочкой. Протянув руку, хватаю ее за запястье и пытаюсь подтянуть к себе. В ответ на это Эйрилис делает то, к чему я совершенно не был готов – отчаянно взвизгнув, она изгибается всем телом и с размаху заряжает мне пяткой в челюсть.

Ошалев от брызнувших из глаз искр, я едва не пошел ко дну, но вновь раздавшийся крик подействовал на меня более или менее отрезвляюще. Придя в себя, я снова предпринимаю попытку вытащить сопротивляющегося Мышонка из воды. На этот раз выходит более успешно… Увернувшись от ударившего наугад кулачка, я перехватываю вторую руку девушки и изо всех сил дергаю ее на себя.

- Эйри! – как можно громче кричу я. – Эйри, успокойся! Это я! Что случилось?!

Наконец сообразив, что к ней подоспела помощь, испуганный человечек вцепляется в меня руками и ногами, и со всем возможным усердием пытается забраться на голову.

- Мэй, там…там… - срывающийся голосок звенит от ужаса. – Он схватил меня!
- Кто?! – я начинаю озираться по сторонам в поисках напавшего на девушку монстра.
- Он! – дрожащая лапка тычет куда-то в сторону.

Резко обернувшись в том направлении, я до рези в глазах начинаю всматриваться в черную воду. Проходит несколько секунд, но темная поверхность остается все такой же ровной, если не считать мелких волн, поднятых нашим с Эйри «купанием». Подождав еще немного, я начинаю грести в сторону берега. Делать это приходится одной рукой, потому как второй я обнимаю трясущуюся девушку.

Неожиданно водная поверхность, в том месте, куда указывала ведьмочка, начинает чуть вздуваться и над ней появляется что-то большое и волосатое. Я замираю, стараясь понять, какую опасность может представлять для нас это существо, одновременно молясь всем богам Тедаса, чтобы успокоившаяся Эйри не вздумала обернуться…

Осознание приходит внезапно.

- Мышонок, - довольно улыбаюсь я. – А то, что тебя схватило, было страшным?
- Очень! – не раздумывая заверяет меня она.
- С клыками и когтями поди, - продолжаю я развивать тему.
- Вроде бы… - немного нервно кивает собеседница. – А что?
- Ничего, - я уже откровенно смеюсь. – Просто в следующий раз, когда тебе захочется, чтобы я обнял твое обнаженное тело, ты просто скажи. Не стоит ради этого устраивать представление с бревном и водорослями.
- Обнял… - ведьмочка наконец вспоминает, что она вообще-то пошла мыться, а моются обычно без одежды. – Обнаженное…

То, что девушка покраснела, я увидел даже в такой темноте, но вопреки моим ожиданиям она не стала меня громко ненавидеть и пытаться совершить смертоубийственные поступки, а просто опустила глаза и тихо прошептала «отпусти».

- Эй, ты чего? – растерялся я.
- Отпусти меня, пожалуйста, - чуть громче повторила Эйри.
- Хорошо, - я кивнул и разжал объятия.
- А теперь уйдите все отсюда, я оденусь…

Не став спорить, ваш покорный слуга пожал плечами и погреб к берегу, благо до него оставалось всего ничего. Выйдя из воды, я буквально уткнулся в Гийона, который внимательно наблюдал за разыгравшейся у него на глазах сценой. Обогнув стоящего дубом воина я, оставляя за собой мокрые следы, прошествовал к костру и с размаху усевшись на примятую траву уставился на огонь. В груди бушевал целый сонм разнообразных чувств, в которых надо было срочно разобраться…

Самым острым сейчас ощущалось облегчение, на которое сменился страх за жизнь девушки. В тот момент, когда я понял, что «страшное чудовище» - это обычный древесный ствол, давно ушедший под воду под тяжестью наросшей на него тины, водорослей и прочей ерунды, я готов был расхохотаться в голос. Но прекрасно понимая, что ржущий как, андерфелский жеребец, Мэй – та еще картина, ограничился лишь легкой шуткой в адрес спасаемой. Шутки она, к сожалению, не оценила. Зато оценил я, а вернее - мой организм. Да так, что я теперь боялся подняться…

Вам может быть и покажется это смешным (мне бы точно показалось), но мои ладони до сих пор ощущали легкую дрожь ее тела и нежность обнаженной кожи. И, как результат, соответствующие органы реагировали на это более чем достойно. Не знаю, сказалось ли на этом мое длительное воздержание…или какой-то другой фактор, но самое поганое было то, что я не мог думать о ней как об объекте для удовлетворения своих мужских потребностей. Хоть убейте, не мог! Мне хотелось…чего-то большего. И вот на этих мыслях мой мозг отказывался выдавать более или менее приличествующие моему мировосприятию выводы и подкидывал такие варианты, от которых хотелось завыть на луну…

«- Эй, парень, - насмешливо прозвучало в моей голове.
- Заткнись, - я даже не стал слушать, так как заранее знал все, что он хочет мне сказать. – По-хорошему прошу.
- Ты что, так плохо меня знаешь? – гоготнул демон. – По-хорошему со мной не получается.
- Я СКАЗАЛ, ЗАТКНИСЬ!
- Хм, - задумчиво хмыкнул Дариал. – Мне жаль тебя…
- Оставь свою жалость при себе, - рыкнул я и ударил кулаком в землю».

- Мяу? – разбуженный котенок подошел ко мне и сочувствующе ткнулся носом в мокрую руку.
- Угу, - кивнул я и машинально потрепал животное по загривку.
- Спасибо, - сзади раздался спокойный голос Д’Этьена.
- За что? – мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы вопрос не прозвучал грубо.
- За то, что не раздумывая бросился ее спасать, - воин прошел к своему плащу и тяжело опустился на него.
- Ну, не тебе же за ней нырять, - криво усмехнулся я. – Ты в своей железяке далеко бы не уплыл.
- Вот поэтому и спасибо, - собеседник посмотрел куда-то мне за спину.

Услышав в голосе рыцаря неподдельную благодарность, я слегка опешил и, не найдя что ответить, просто пожал плечами. Мне было немного не по себе, так как обычно в свой адрес я слышу что-то типа «ты сволочь» или «какой же ты гад», а не «спасибо».

- Мэй, - снова позади меня раздался голос, правда сейчас говорила Эйри. – И я хочу сказать тебе спасибо…
- Да вы сговорились что ли? – зарычал я, пытаясь скрыть свою растерянность за злостью. – Ну искупнулся немного и что? Какого Мора из этого надо делать целое событие?
- Извини, - слова девушки прозвучали так растерянно, что я, не удержавшись, обернулся.

Эйрилис стояла босая, завернутая в единственный, оставшийся чистым после похода по Клоаке, плащ и, насупившись, смотрела на вашего покорного слугу. С коротких волос на плечи и ниже стекали струйки воды, тонкие ручки, удерживали полы ее временного одеяния, а плотно сжатые губы слегка дрожали, как я понимаю, от ночной прохлады.

- Ты извини, - выдавил я из себя.
- Хорошо, - девушка, как всегда, тут же всех простила и, заулыбавшись, пошла к нам. Она успела сделать два шага …

Первый – и от меня не укрывается, что она слегка прихрамывает на левую ногу. Второй – я замечаю сильные ссадины и глубокие царапины на ее голени. Третий шаг я ей сделать не позволил…

Ну почему, ПОЧЕМУ, я вас спрашиваю, когда дело касается этого человека – я начинаю совершать глупейшие в своей жизни поступки?! Вот и сейчас я, не задумавшись ни на миг, вскочил с земли и широкими шагами направился к рыжей ведьмочке.

- Покажи, - коротко бросил я.
- Чего? – удивленно моргнула она.
- Ногу, чего же еще, - вздохнул я, злясь на ее недогадливость.
- Да все нормально, - попыталась отмахнуться собеседница.
- Ничего не нормально, - я опустился перед ней на корточки и, обхватив ладонью тонкую щиколотку, осторожно приподнял поврежденную ногу. – Когда умудрилась?
- Неважно, - Эйри попыталась забрать обратно свою израненную конечность.
- Это о ветки того бревна, – наконец-то догадался я. – Поэтому ты так испугалась.
- Ну…я…
- Ясно. Стой на месте, сейчас принесу бальзам.

Покачав головой, один свихнувшийся полуэльф направился обратно к костру, чтобы взять бальзам из походного мешка. Повернувшись, я встретился взглядом с Гийоном, который все это время внимательно наблюдал за нами. Мужчина несколько дольше, чем нужно при случайном взгляде, смотрел мне в глаза, а потом быстро поднялся и направился к скрытому кустами берегу. Но я успел заметить выражение звериной тоски, мелькнувшее на его лице, впрочем Д’Этьен тут же совладал с собой.

- Пойду, постираю вещи и помоюсь, - ровным голосом сообщил воин. – Тебе, кстати, тоже не помешает.
- Знаю, - кивнул я. – Сейчас пойду.

Выудив из сумки искомый пузырек, я опять подошел к стоящий столбиком девушке.

- Мэй, я сама, - запротестовала Эйри, когда я снова опустился перед ней на корточки.
- Угу, - буркнул я. – Сама она. Я вижу, как ты сама справляешься…

Я выдернул пробку, закрывающую узкое горлышко маленькой бутылочки и тоненькой струйкой начал лить целебную жидкость на все еще кровоточащие царапины. Пострадавшая слегка дернулась, когда бальзам начал свое действие и, поморщившись, зажмурила глаза.

- Глупая, - с тихим смешком сказал я и, отпустив ногу Эйри, выпрямился во весь рост. – Почему же ты сразу не сказала, что поранилась?
- Не знаю, - промямлила девушка, смотря на меня снизу вверх.
- Чего и стоило ожидать от женщины, - констатировал я очевидное и слегка щелкнул ее по носу. – Вы никогда не можете объяснить своих действий.
- Не правда, - смешно скуксилась ведьмочка и замерла, молча смотря на меня.

Бледные щеки. Короткие растрепанные волосы. Огромные янтарные глаза, искрящиеся в отблесках костра. Губы, тронутые слегка заметной улыбкой…

- Проклятье, - зачем-то произнес я вслух свои мысли.
- Ты чего? – удивленно спросила Эйрилис.
- Мышонок, - быстро начал я. – Иди-ка ты к костру. Погрейся, обсохни. А я пошел стирать вещи…а то все это может закончиться гораздо неожиданнее, чем ты себе можешь представить.
- Я не совсем тебя понимаю, - она чуть склонила голову на бок, став еще более привлекательной.
- И слава Создателю, - пробормотал я и, развернувшись, быстро пошагал к воде. Ну в Тень все эти дурацкие мысли!