Когда старик, высадив нас на противоположном берегу Минантера, отчалил в обратный путь, мы еще полчаса приходили в себя после речного приключения, а потом еще столько же обсуждали, каким путем будем добираться до Минратоуса. В итоге нашего мини-консилиума было решено, что правильнее сейчас двинуться вдоль скального хребта Ста Столпов и, не доходя Маротиуса, свернуть к Неромениану, где мы сядем на корабль и через двое–трое суток будем в столице Тевинтерской империи.

От предложения Эйрилис завернуть-таки по дороге в какой-нибудь город, для пополнения запасов провизии, пришлось отказаться, так как я все еще опасался погони, и Гийон был со мной солидарен. Поэтому, глубоко вздохнув и поправив на шее воротник из спящего Тора, я закинул за плечи дорожный мешок и, скомандовав «вперед», двинулся в путь.

Через несколько секунд меня догнала ведьмочка и, подстроившись под мой шаг, пошла рядом тихонько мурлыкая под нос детскую песенку о любви василька и жабы, но где-то на пятнадцатом куплете, как раз когда жаба давала свое согласие на предложение василька пожениться, девушка запнулась и, хихикнув, посмотрела на меня.

- Чего? – удивился я внезапной тишине.

- Какая глупая песня, - поделилась своим мнением касательно исполняемого ей произведения лучница. – Я никогда об этом не задумывалась. И кто-то ведь умудрился сочинить такую ерунду.

- Мышонок, - я улыбнулся ее размышлениям. – Хочу тебя расстроить, но эта вещь сочинялась не для того, чтобы кто-то искал в ней тайный смысл, а для того, чтобы мурлыкать по дороге. Так что успокойся и пой дальше – мне нравится.

- Тебе нравится эта глупая песенка? – распахнула глаза девушка.

- Нет, мне нравится слушать, как ты ее поешь, - подмигнул я ей.

- Правда? – опешила лучница, но и невооруженным глазом было видно, что ей приятно.

- Правда, - кивнул я в ответ. – У тебя хорошо получается, вон у Гийона спроси.

- Полностью согласен, - хмыкнул рыцарь.

- Ну, раз вы так говорите, - обрадовалась Эйри. – Хотите спою вам мою любимую? Когда у меня плохое настроение – я всегда ее пою… меня мама научила…

- Мы все – внимание, - выразил я общее мнение и приготовился слушать.

- Мяу, - поддержал идею проснувшийся котенок, чем окончательно укрепил веру девушки в себя.

- Ну, хорошо, - она глубоко вздохнула и бодро запела незатейливую песенку с веселым мотивчиком.

Всех куплетов я, пожалуй, не вспомню, но первая часть была примерно следующей:

«Если вдруг в пути взгрустнулось –

Улыбнись! Улыбнись!

Если буря вдруг проснулась –

Ты держись! Ты держись!

Если гром гремит и мокро –

Не грусти! Не грусти!

Если маленького роста –

Подрасти! Подрасти!



Если ты вдруг стал озлоблен –

Изменись! Изменись!

Если друга ты обидел –

Извинись! Извинись!

Если вдруг темно и страшно –

Свет зажги! Свет зажги!

Если Солнышко за тучей –

Подожди! Подожди!



Если заболеешь чем-то –

То лечись! То лечись!

Если ты зеваешь часто –

Спать ложись! Спать ложись!

Если стало очень страшно –

Убеги! Убеги!

Если кошку кто-то мучит –

Помоги! Помоги!



Если лишнее осталось –

Поделись! Поделись!

Если кто-то обижает –

Ты не злись! Ты не злись!

Если вдруг тебя не слышат –

Закричи! Закричи!

Если хочется ругаться –

Промолчи! Промолчи!



Если кто тебя окликнет –

Обернись! Обернись!

Если помощь вдруг предложат –

Согласись! Согласись!

Если больно сердцу стало –

Полюби! Полюби!

Если потерял надежду –

Вновь найди! Вновь найди!»

Там имелось еще много подобных строк «ни о чем», но они все были жизнеутверждающими и, что странно, совершенно не раздражали, а потому я шел по тропинке, петляющей между редких деревьев, щурился на яркое Солнце и с удовольствием слушал звонкий голосок рыжей ведьмочки, радостно распевающей детские куплеты.

Когда песенка закончилась, мы какое-то время шагали молча, внимая звукам окружающего мира и думая каждый о своем, а потом завязался непринужденный разговор о пользе коротких плащей и их возможном применении. Незаметно окружающий пейзаж стал меняться, и спустя пять-шесть часов мы обратили внимание, что зелень травы и тень деревьев остались позади, а нас окружает сухая выжженная степь и пологие холмы, появившиеся по правую руку.

А еще через несколько часов наш отряд остановился на ночлег в небольшой ложбинке, укрытой от ветра двумя высокими холмами, больше напоминающими низкие горы. Поужинав и пообщавшись, мы расползлись по своим «кроватям» - погружаться в мир снов и воспоминаний… Следующие дни нам предстояло провести среди жары, камней, высохшей травы и… неприятностей.

***

Мы третий день тащились вдоль горного хребта. Палящее Солнце задалось целью изжарить всех, на кого упадет его взор, и теперь старательно исполняло свою задумку. Сухой пыльный воздух был густым и горячим, а полное отсутствие ветра делало его просто обжигающим.

Идти в рубахе я больше не мог, но сняв ее, уже через час сильно об этом пожалел - все плечи и спина стали малинового цвета и начали так саднить, что я, в буквальном смысле, скулил в голос.

- А я тебя предупреждал, - ехидно поддел меня Гийон, который, к слову сказать, все это время шел, не снимая своего панциря и только шлем перекочевал с головы в руки. – Но ты же не способен хоть иногда потерпеть.

- Я вообще не знаю, как ты еще не запекся в один большой румяный пирожок, - страдающий полуэльф с завистью посмотрел на стойкого парня.

- Пока что единственный, кто тут запекся – это ты, - парировал рыцарь. – Вон, даже корочка появилась. Так что могу предположить, что мой вариант лучше.

- Ничего не лучше! - огрызнулся я. – Лучше будет, когда рядом появится озеро, а Солнце перестанет палить так нещадно! А ЕЩЕ лучше - вообще сидеть в какой-нибудь гостинице, с кружкой холодного эля и парой красоток!

- Ну, с красотками-то сразу станет прохладнее, - ехидно заметил Д'Этьен. – Куда уж без них!

- Слушай, если у тебя какие-то проблемы с противоположным полом, то не стоит переносить их на всех окружающих.

- Я не замечал, чтобы у меня были проблемы, - равнодушно хмыкнул рыцарь.

- Ну-ну...

- Вот почему, - встряла в разговор Эйри, все это время спокойно шагавшая чуть впереди. – Вы все время пытаетесь спорить? Неужели так трудно поладить?

- Поладить?! С ним?! - одновременно опешили мы.

- И как ты себе представляешь, что я буду ладить с этим святошей, помешанным на долге и чести? - криво усмехнулся я.

- Действительно, Эйрилис, - в кои-то веки согласился со мной воин. – Как может человек, не имеющий ничего, хоть приблизительно напоминающего совесть, с кем-то ладить?

- Да, - задумчиво протянула девушка и с загадочным прищуром посмотрела на нас. – А мне, почему-то, кажется, что вы хорошо относитесь друг к другу, но просто не хотите в этом признаваться!

- У тебя неправильный угол обзора, - отрезал я. – Вот тебе и кажется.

- Возможно, - беззаботно пожала плечами рыжая ведьмочка. – Но все равно вы оба хорошие!

- Угу, - буркнул я. – Конечно хорошие. У тебя все всегда хорошие.

- Мяу! – согласился, внимательно слушающий беседу, Тор.

- Чуешь, Гийон, - я как можно нахальнее подмигнул спутнику. – Я такой же хороший, как и ты!

- Это было сказано, чтобы тебя не обидеть, - нашелся воин.

- Обидеть меня? - я даже поперхнулся. - Дружище, уж тебе ли не знать, что меня обидеть довольно трудно.

- Кто бы говорил, - на меня с ехидством сверкнули светло-синие сапфиры. – То-то один необидчивый полуэльф сбежал из гостиницы, стоило только раз над ним пошутить.

- Это было совсем другое, - проворчал я.

- И что же?

- Да, Мэй, - живо заинтересовалась лучница. – А почему ты тогда ушел?

- Были причины... О которых я не хочу распространяться.

- Понятно, - слегка расстроенно кивнула Эйри.

На этом наша милая беседа закончилась, и еще пару часов мы шлепали в тишине, прерываемой мурчанием боевого кота, скрипом песка под ногами и моим жалобным нытьем.

Постепенно горные вершины окрасились в алые цвета, а восточный край горизонта начал темнеть. Но Солнце еще цеплялось за остывающее небо, в кровь царапая редкие облака последними лучами, и тяжелый свет, заливая все вокруг, погружал нас в странное царство багровых теней. Надо было искать место для лагеря, потому, что через полчаса-час станет совсем темно…

- Думаю, не стоит тянуть с привалом, - озвучил я свои мысли. – А то придется как вчера – наощупь раскладываться.

- Хорошо, - не стал спорить Д’Этьен. – Давайте только пройдем чуть дальше – может хоть какое-то подобие кустов найдем, иначе костер будем жечь из травы.

- Я тогда сбегаю нам ужин подстрелю, - сообщила Эйрилис и, улыбнувшись, собралась было скакать в степи.

- Даже не мечтай! – сказал я прежде, чем успел подумать.

- Почему? – на меня воззрились удивленно-янтарные глаза.

- Потому, - буркнул я. – Нечего тебе по ночам носиться, где ни попадя.

- Ты… - глаза стали размером с два блюдца. – За меня… волнуешься?

- Нет, - равнодушно пожал плечами один наглый лжец. – Просто лишать себя поддержки стрелка – это глупо.

- Понятно…

- Эйрилис, - наш рыцарь осторожно положил ладонь на узкое плечо. – Я не знаю, как он, но я точно волнуюсь, и считаю, что тебе и правда не стоит уходить ночью далеко от нас.

- Хорошо, - не стала долго сопротивляться лучница – видимо, ей и самой не очень-то хотелось идти одной в такой закат. – А чем мы будем ужинать?

- Доедим остатки того, что… - я не закончил фразу, почувствовав, как напрягся спящий у меня на плечах Тор.

Через секунду боевой кот уже полз в заплечный мешок.

– Тень вас всех побери!

- Мэй, ты че… - начала девушка.

- Отдых откладывается, - Гийон увидел то же, что и я. – По крайней мере, пока мы не разберемся с нашими гостями.

- Понятно, - теперь и ведьмочка их заметила и, моментально выхватив лук, потянулась за стрелой.

От глубокой тени, затаившейся между высоких камней, отделилась еще одна и, сделав несколько шагов, остановилась, преградив нам дорогу. Через секунду к ней присоединилось еще несколько фигур в черных плащах и надвинутых на лица капюшонах.

- Мы нашли тебя, отродье Скверны! - высокопарно сообщила первая тень и скинула с головы укрывающую ее тряпку. – Как обещано, так и исполнено!

- Ага, - я почесал затылок. - Рад за тебя... Слушай, а ты мне кого-то напоминаешь.

- Ты посмел забыть нас?! - проверещал мужчина, и тут я его вспомнил!

- Мышонок, - мой голос стал источать патоку. – Думаю, тебе стоит познакомиться с этим господином.

- Зачем? - удивленно подняла брови девушка.

- Ну, я подумал, что тебе захочется сказать спасибо парню, благодаря которому ты слегка изменила свою прическу.

- Это он? - зашипела лучница, одновременно накладывая на тетиву стрелу. – Уничтожу!

- Все, мужик, - осклабился я. – Конец. Эта, несомненно милая, девушка за свои волосы убьет. Она меня-то чуть не пришибла, а уж тебе точно не спастись.

- Да как вы смеете издеваться над нами?! - вспылил оппонент. – Мы пришли покарать тебя за содеянное твоими родителями, а ты! - он задохнулся от возмущения и обернулся к стоящим позади напарникам. – Убить этих твар… АррРРхххХХхххыыысссс!!!

Эйрилис хорошая девочка - она не выстрелит без видимой на то причины, потому и ждала до последнего, но, как только сомнений у нее не осталось, в горле говорившего тут же материализовалась стрела.

- Что ж, - Гийон достал щит. – Похоже драки не избежать...

- Ну что ты, - отмахнулся ваш покорный слуга и перехватил поудобнее двуручник. – Сейчас они раскаются и примутся брататься!

- Было бы интересно, - неожиданно дружелюбно хмыкнул воин и шагнул навстречу первому противнику.

***

Бой шел уже пять минут, но количество трупов так и не увеличилось, хотя мы прикладывали к этому максимум усилий. А причиной этого был один-единственный маг, умудрившийся наложить на своих союзников какое-то заклятие, делающее их практически нуязвимыми. И сам, при этом укрылся в защитном коконе, что соответственно не давало нам возможности его прикончить!

- Эйри! - гаркнул я, одновременно блокируя, метящий мне в плечо, удар короткого копья. – Сзади!

Девушка, не пытаясь выяснить детали, тут же развернулась и практически в упор выстрелила в приблизившегося к ней фанатика, но стальной наконечник лишь слегка его поцарапал, и стрела бесполезной палкой упала на землю.

- Уход... - начал я, когда рядом с ведьмочкой возник Д'Этьен и, что есть мочи, шарахнул врага щитом в грудь.

- В порядке? - обеспокоенно спросил он у лучницы и, получив утвердительный ответ, повернулся ко мне, старательно отбивающемуся от двоих супостатов. – Если мы не грохнем этого мага - то в скором времени грохнут нас!

- Сам знаю! - крякнул я, отпрыгивая в сторону, и, взмахнув двуручником, с силой рубанул ближайшего противника.

Тяжелое лезвие отбросило человека на метр в сторону и тот, шлепнувшись на спину, в судорогах засучил ногами и руками, а на его левом боку, начало расползаться алое пятно.

- Защита слабеет! - заорал я как потерпевший. – Маг сейчас откроется!!! Эйри!

- Поняла! - крикнула девушка.

Но поняла не только она - все нападающие, в количестве пяти штук, одновременно кинулись к ней.

- Мэй! - гаркнул Гийон, но я уже и так мчался на помощь Эйрилис.

Девушка натянула тетиву, целя в стоящего чуть дальше мага, но в этот момент на нее бросился первый из врагов. Злобно зашипев, храбрый Мышонок, развернулась на пол-оборота и, отпустив стрелу, понуро шлепнувшуюся в жухлую траву, выхватила метательный кинжал. Потратив меньше секунды на размышление, она швырнула его в перекошенное лицо фанатика. Обоюдоострое лезвие вошло парню точно в глаз и, выпустив наружу содержимое, прошло глубже в череп – умертвив на месте.

- Умничка! - похвалил я лучницу и выставил меч навстречу опускающемуся на девушку топору. – А теперь сосредоточься на маге – больше мы к тебе никого не подпустим! Правильно, святоша?

- Правильнее некуда, - подтвердил воин и встал за спиной лучницы.

*ДОННН*

Щит принял на себя удар здоровенного молота, и Гийон даже покраснел от натуги, стараясь отбросить его в сторону.

*Хсссанннн*

Два длинных кинжала прошлись по металлическому наплечнику Д'Этьена, силясь нащупать слабое место в сочленении, но, на счастье воина - безрезультатно.

В этот момент рыцарь, слегка отведя щит, ударил противника по голени, стараясь перерубить тому ногу, но фанатик подался назад, уклонившись от атаки…

Дальше я отвлекся, так как двое парней, один с топором, второй с двуручным мечом, чуть покороче моего, решили плотнее заняться одним зазевавшимся полуэльфом.

*ДАНГ*

Топор вгрызся в основание клинка, оставляя памятную зарубку и пытаясь оттеснить меня от девушки.

Я, не мудрствуя лукаво, перевел клинок в вертикальное положение так, чтобы острие указывало в землю, и, отступив вправо, "вышел" за него, одновременно стряхивая вниз вражеское оружие. И, пока парень, явно не углублявшийся в изучение боевых техник и стилей, раздумывал над моим, не совсем здоровым, поведением, я, отпустив одной рукой рукоять двуручника, выхватил кинжал и полоснул ему по шее. Получилось не совсем так, как должно было, но и невредимым соперник не остался. Схватившись за тонкий порез, раненый попытался решить, что приоритетней – останавливать кровь или защищаться от меня, но, всадив длинное лезвие ему прямо под подбородок, я облегчил его муки выбора.

*ДЗАН*

Мне едва хватило времени взяться за оставленный меч, как на него опустился вражеский клинок и, тут же отскочив, пошел на повторный замах…

Выставив блок, я всем своим видом показал, что готов к обороне, но практически перед самым столкновением убрал двуручник в сторону, оставляя себя полностью открытым и надеясь , что мой оппонент окажется менее искусным, чем я.

Расчет полностью себя оправдал…

Нападающий, не получивший ожидаемого сопротивления, все еще двигаясь по инерции, стал заваливаться вперед и оказался почти вплотную к вашему покорному слуге. Естественно, я не позволил себе упустить такой шанс и с размаху зарядил ему коленом в пах, после чего хладнокровно добил упавшего.

Расправившись со своей партией фанатиков, я быстро оглянулся, в первую очередь желая убедиться, что с Эйрилис все в порядке, и в этот момент мимо меня просвистела стрела…

- Можешь не благодарить, - выдохнула девушка и провела ладонью по лицу, смахивая пот и капли крови - очень надеюсь, что чужой.

- Хорошо, не буду, - кивнул я и обернулся через плечо – последний из нападавших как раз оседал на землю, силясь в процессе вырвать из груди плотно засевшую там стрелу.

- Надеюсь, на этом поклонники твоих родителей закончатся? – беззлобно поинтересовался рыцарь, вытирая свой меч о чей-то плащ.

- Ты знаешь, - я пожал плечами. – Если верить всему, что я слышал о своих родителях, то нам очень повезет, если мы будем встречаться с такими вот красавчиками не чаще раза в неделю…

- Да уж, - тихо произнесла лучница. – И не знаешь, что лучше – иметь таких родителей, как у тебя, или таких, как у меня… Твоими хоть гордиться можно…

- Я думаю, везде есть свои «плюсы» и «минусы», - хмыкнул я и, выдернув из мертвеца стрелу, подал ее девушке. – Держи, а то скоро закончатся.

- Ага, спасибо…

- До ближайшего города дотянем, а там новых купим, - я протянул ей еще одну.

- Давайте-ка убираться отсюда подальше, - заговорил о насущном Д’Этьен. – А то скоро тут будут все окрестные падальщики.

- И то верно… - начал ваш покорный слуга, и в этот момент краем глаза заметил странное движение и холодный металлический блеск на остром наконечнике стрелы, нацеленном в Эйрилис…

Кажется, мое тело начало действовать раньше, чем разум осознал происходящее…

Сделав рывок, я постарался закрыть девушку от приближающейся смерти, а через секунду меня швырнуло на землю. Последним, что я услышал, был громкий испуганный крик Эйрилис.

***

- Мэй, открой глаза! Пожалуйста!

- Мэйридан, ты должен услышать!

Почему мне не дадут спокойно поспать?

«- Парень, очнись! Дьявол, да очнись же!».

Просто поспать… Еще секунду назад мне было так тепло и безмятежно, а сейчас что-то настойчиво вытаскивало из этого бархатного забвения. Сначала показалось, что я смогу не обращать внимания на этот раздражитель, но не тут-то было – меня явно не собирались оставлять в покое.

Я сделал попытку закрыть уши руками, но почему-то ничего не выходило, зато к настырным голосам прибавился еще и свет. Первая вспышка озарила все вокруг, заставляя зажмуриться и постараться отвернуться.

«- Приди в себя!»

- Очень… ярко… - будто издалека донесся смутно знакомый голос. Вроде бы даже мой… Но он был настолько тихий и хрипящий, что утверждать не стану. А потом меня снова ослепила вспышка.

Какой Тени? У меня же закрыты глаза… Так, какие, к демонам, вспышки?! И что, Мор побери, происхо….

- ААААААА!!!!

- Мэй! Мэй, тише! – что-то коснулось моего лба. – Гийон, сделай что-нибудь, прошу тебя!

Сквозь обжигающе холодную боль я почувствовал чьи-то крепкие руки, держащие меня, не давая коснуться земли, но осознать что-то более полно мне не хватало сил и выдержки. Где-то на границе сознания я понимал, что произошло нехорошее, но, что именно – оставалось загадкой, да было не так уж и важно, так как в данный момент все мое существо волновала лишь боль! Непередаваемая, ни с чем не сравнимая, не поддающаяся описанию – она рвала на части мое многострадальное тело, вынуждая орать до хрипа. И я орал.

Но через какое-то время пульсирующий во мне сгусток огненного льда стал таять, оставляя на память лишь сильный жар… А после и он стал ослабевать, и я затих, боясь, что если хотя бы вздохну – боль снова вернется.

- Тс-с-с, вот так, успокойся… - услышал я испуганно-дрожащий голос.

- Мэйридан, послушай меня, - а вот этот голос не дрожит. Скорее, он просто напряжен и сосредоточен. – Тебе надо вернуться к нам. Ты должен быть в сознании… Понимаешь?

Почему меня никак не оставят в покое? Наконец стало хорошо, и я снова могу заснуть… Так зачем эти попытки разбудить? Для чего…

«- Не смей отрубаться! – громкий рык ворвался в сознание, заставляя вновь проснуться».

- Да… кха-кха… Кто ты… кха-кха… наг тебя сожри? – я попытался заговорить, но отчего-то давалось это с огромным трудом.

«- Я тебе потом объясню, - чеканя каждое слово, произнес мой мучитель. – Только сейчас ты должен открыть глаза и сделать все возможное, чтобы не подохнуть!»

- Хоро… кха… хорошо, - каркаю я и открываю глаза.

Громадное черно-алое полотно закатного неба. Оно так близко, что кажется – протяни руки и сможешь его коснуться. И эти звезды… Они еще бледны, но с каждой секундой разгораются все ярче и ярче, гоня прочь остатки ушедшего дня. Слабый ветер чуть холодит щеку и кидает в лицо несколько мелких песчинок, а чуть вдалеке видно пару кустиков Ночной Свечи, чьи крупные желтые цветы распускаются только после заката… А ее запах… Запах… Почему его нет?

Какие-то тени закрывают от меня разгорающиеся звезды, темнеющее небо и, переставшие вдруг пахнуть, цветы. Я пытаюсь сосредоточиться на этих силуэтах, но ничего не выходит…

- Почему… кха-кха-КХА… я не чувствую…кха… их запаха? – вопрос в никуда, однако мне отвечают.

- Мэйридан, ты понимаешь меня? – силуэты наконец начинают приобретать четкость, и в говорившем я узнаю Гийона.

- Уже да… кха-кха… Что со мно… кха-КХА…

Осознание действительности пришло мгновение спустя, и эта действительность мне быстро переставала нравиться. Я точно был ранен, но вот насколько серьезно – определить не мог. Во рту ощущался явный вкус крови. А если быть совсем честным, что не только ощущался… весь рот был практически полностью заполнен этой самой кровью, которая, попадая в горло, мешала дышать и вызывала безудержный кашель. Было до омерзения паршиво…

«- Только подохни, - прорычал Дариал. – Я тебя с того света достану, уж поверь!

«- Я постараюсь, честно, - ваш покорный слуга попробовал заверить демона в своей прилежности, и в этот момент меня вновь сложило пополам от приступа кашля, однако Д’Этьен смог удержать мое тело в горизонтальном положении, мягко, но уверенно поддерживая под спину».

- Прок…кха-кха… Проклятье, - выплюнул я и тут заметил сидящую чуть в стороне Эйрилис, сжимающую в объятиях притихшего Тора и полными слез глазами смотрящую на меня. – Все на…кха… кха-кха… настолько хреново?

- Судя по всему, у тебя пробито легкое и повреждена аорта, - безжалостно произнес воин. – А наконечник находится в опасной близости от сердца, хотя, как я понимаю, оно не задето – иначе с нами ты бы уже не беседовал. Но твоя жизнь под большим вопросом. Единственный сейчас вариант – вытащить из тебя эту штуку… Но вперед протолкнуть не выйдет, сам понимаешь… поэтому тащить придется назад… Вместе с наконечником…

- Будет боль… кха-кха… больно, - как можно беззаботнее усмехнулся я, однако понимая, что шансов выжить у меня почти нет.

- Будет очень больно, - жестко припечатал Д’Этьен. – Но ты, будь добр – терпи. Как только я вырву стрелу, Эйрилис выльет на рану бальзам. Твоя смерть наступит секунд через сорок, но заживление начнется через пятнадцать – двадцать… Должно сработать.

- Эйри, - я попытался повернуть голову, чтобы увидеть личико девушки, но сил не оказалось даже на такое простое движение. – Ты уж… кха… не подведи.

- У…мгн…угу… - услышал я странное бульканье.

- Эй… кха-кха… Мышонок, - говорить становилось все труднее. – Только… кха-КХА-кхшшшкхаа… не реви… кха… я тебя прошу…

- Хватит разговаривать, - прикрикнул рыцарь и, осторожно повернув меня на бок, опустил на нагретую за день землю – тут же вернулась боль, но сейчас я мог ее выносить, хоть и с огромным трудом. – Готов?

- Конечно… кха-кха… Нет, - прошипел я и сплюнул густую кровь.

- Тогда терпи! – слова лязгнули, как два сошедшихся в бою клинка, и в это время Гийон рванул на себя застрявшую во мне стрелу.

Сказать, что я орал, значит не передать и десятой доли того звука, что услышали окрестные камни и деревья. Мой крик, прерываемый кашлем, ударялся о скалы и, дробясь на тысячи осколков, эхом разносился над долиной. Моему телу казалось, что из него вырвали позвоночник вместе с ребрами и, через образовавшуюся дыру, заливали раскаленное олово – все внутренности нестерпимо жгло, а в груди разверзалась огненная бездна. До меня доносились слова и обрывки фраз, но сути я не улавливал, понимал только, что это Эйри и Гийон… И вот когда стало казаться, что проще умереть, чем так мучиться – боль стала отступать. Сначала подумалось, что я просто выдаю желаемое за действительное, но спустя несколько секунд стало понятно, что время моей смерти откладывается на неопределенный срок, и придется-таки еще побарахтаться.

Весь этот кошмар длился не более полуминуты, но мне казалось, что прошла вечность и еще чуть больше. Однако, когда я наконец смог вдохнуть, не боясь выплюнуть свои легкие, меня окутала темнота, и я сорвался в вязкое настойчиво-липкое небытие.

- Ну, здравствуй, - раздался над головой знакомый, саркастично-ехидный голос. – Рад снова видеть.

- Ну почему когда я начинаю думать, что хуже уже не будет – всегда появляешься ты, Дариал?




Карта для удобства =)