Я лежал на теплом камне небольшой площадки, парящей в нескольких десятках футов над багровым океаном. Вокруг клубился черно-алый туман, было до безобразия жарко и жутко пахло чем-то горелым – короче, все как обычно.

- Может как-нибудь, для разнообразия, заглянешь ко мне, не прибегая к таким сомнительным мерам? – почти ласково поинтересовался у меня хозяин этого, крайне унылого, мира.
- Пойми, - пробубнил я и предпринял вполне удачную попытку сесть. – Мне вообще не хотелось бы к тебе заглядывать, но как-то так само выходит… Или не само?
- Кто знает, - хмыкнул он. – Ты лучше скажи, как же ты так подставился?
- Да Тень его разберет, - я пожал плечами и, кряхтя, поднялся с земли. – Но ты не уходи от темы. Какого нага меня сюда кинуло?
- Ответ «я соскучился» устроит? - улыбнулся демон, и у меня по загривку прошлось два полка мурашек. – Или такой вариант ты не рассматривал?
- Нет, знаешь, как-то упустил из виду, но я исправлюсь! - поспешил заверить я его.
- Ну да, ну да, - не сильно-то и поверил мне собеседник.
- Ой, ну как будто это не может быть правдой, - показушно надулся я.
- Не может, - припечатал рогатый.
- Как скажешь, - я не стал спорить. – Кстати, как там мое сейчас, естественно, бессознательное, тело… Жить будет?
- Да вроде, - Дариал качнул рогатой башкой.
- «Вроде?»... - переспросил я. – Не очень-то обнадеживающе звучит, знаешь ли.
- Для такого остолопа, как ты, и этого вполне достаточно... - я не успел испугаться, как огромная крылатая фигура оказалась рядом. – Ну и ответь мне – это того стоило?
- Да, - я почему-то сразу понял, о чем он спрашивает. – Я не прощу себя, если позволю умереть этому человеку.
- Хм, - хозяин с легким удивлением и, где-то даже уважением, посмотрел на вашего покорного слугу. – Как говорил кто-то из великих какого-то из миров: «Слова не мальчика, но мужа!» И как ты докатился до такой жизни?
- А тебе какое дело? - огрызнулся я.
- Ну что за привычка грубить? – по-волчьи улыбнулся собеседник. – Я же просто из любопытства спросил.
- Откуда в тебе любопытство? Ты же демон.
- А ты считаешь, нам чужды некоторые пороки смертных?
- Да почем мне знать.
- Если есть желание – могу рассказать, - усмехнулся хозяин.
- Давай как-нибудь потом, - я нервно оглянулся за спину. – Когда можно будет прыгнуть в твой замечательный бассейн?
- Соскучился по острым ощущениям? - обрадовался рогатый.
- Нет, по своему родному миру...
- Да успокойся ты, - шевельнул крыльями Дариал. – В порядке твое тело, в порядке… ну, почти.
- Да дело даже не в теле... - не выдержал я. – Ведь если в себя не приду, она же испереживается вся!
- Кетцалькоатль великий, тебя ли я слышу? – расхохотался демон. – Сначала «не прощу себе, если она умрет», теперь вот «испереживается»… С ума сойти!
- Что смешного? – насупился какой-то обсмеянный парень.
- Ничего, - не переставая гоготать, ответил собеседник. – Ты, и правда думаешь, что настолько ей важен?
- Да… нет, наверное… - мое настроение как-то сразу поникло. – Просто она за всех волнуется. Она и за чужого переживать станет, а я...
- Не чужой, хочешь сказать?
- Ну... надеюсь…
- То есть, ты не уверен?
- Не совсем, скажем так…
- Тогда зачем все это, если ты ни в чем не уверен? – глядя в упор, задал свой вопрос демон. – Сколько шансов, что она однажды просто не уйдет своей дорогой?
- Э… - замямлил я. – Как бы сказать…
- Нет, правда, для чего рвать себе ж… жилы, если рано или поздно тебя оставят одного?
- Ну, это еще не ясно, между прочим…
- Отнюдь, - качнул рогатой башкой собеседник. – Ты лучше меня знаешь, что твои шансы стремятся к нулю… причем в геометрической прогрессии.
- Нет.
- Да.
- Нет…
- Да, парень, да.
- А и пусть, - я нагло вскинул голову и посмотрел в "глаза" собеседнику. – Но пока этого не произошло – я попытаюсь... Попытаюсь убедить ее, что такое решение будет в корне неверным! Уж, думаю, эта девушка сможет понять элементарную истину, что разбрасываться такими парнями – жуткое расточительство.
- Ха! - мне на плечо опустилась когтистая лапа, и я слегка занервничал. – Будет интересно посмотреть.
- Тебе всегда на все интересно смотреть? Или только я удостоился такой чести?
- Скажем так, мне интересно то, что может меня заинтересовать, - гоготнул хозяин. – И на данный момент это ты. Так что постарайся впредь трезво оценивать ситуацию и беречь свою жизнь.
- Почему? - не удержался я.
- Что - "почему"?
- Почему тебя так волнует моя жизнь?
- Так надо.
- Трудно ответить что ли? Уж вроде столько лет вместе, почти родными стали! - как можно дружелюбнее осклабился я.
- Отстань, - рыкнул демон, но как-то не очень убедительно.
- Ну чего стоит один раз рассказать, чем каждый раз препираться со мной, - я решил идти до конца.
- Ты же не отстанешь? - вздохнул рогатый.
- Конечно, - для подтверждения своих слов мне пришлось очень энергично закивать головой.

Какое-то время демон молча смотрел на стену черно-красного тумана, а я, решив не нервировать его без особой надобности, просто стоял рядом, ожидая ответа.

- Контракт... - коротко бросил он, даже не посмотрев в мою сторону.
- Контракт? О чем ты?
- Контракт - это то, что связывает меня и моего хозяина, пока тот жив, - спокойно начал свой рассказ Дариал. – Когда я и смертный заключаем контракт, то наши судьбы оказываются связаны, и я получаю власть над заключившим его.

Большинство оказываются простыми отбросами, жаждущими власти и не имеющими той внутренней силы, что делает их действительно способными распоряжаться этой властью. Они захлебываются полученной мощью и выгорают, не успев понять, что проиграли. А я получаю в свое распоряжение прекрасную оболочку, способную дать мне пару лет... свободы...

Но встречаются и другие, сильные, знающие свою цель и цену, желающие сделать невозможное и идущие вперед, не обращая внимания на ропчущую толпу или общественное порицание. Такие тела способны служить мне несколько десятков лет, но тут есть и свои "минусы" – некоторые из них получают шанс победить... А некоторые побеждают. Пусть их единицы, но я, проиграв, обязуюсь исполнять приказы хозяина вплоть до его смерти. Так произошло и с твоей матерью...

- Она заключила с тобой Контракт, зная, к чему это может привести?! - я не верил услышанному. – Мне хотелось думать о ней, как о здравомыслящей... Ну, или хотя бы не как об идиотке...
- Тогда так сложились обстоятельства, - демон равнодушно повел крыльями. – И она пошла ва-банк. Я почти смог заполучить ее тело, но он...
- Так понимаю "он" - это мой оте...
- Да, он самый. Отец у тебя был, что надо... Так подпортить мне планы – это надо постараться, - собеседник тяжело вздохнул и посмотрел на меня. – Но любой опыт – это все равно опыт, так что я... Ммм... Философски к этому отношусь.
- Понятно, - мой левый глаз предательски дернулся. – Слушай, я тут подумал... А я, например, могу заключить с тобой Контракт?
- А что, есть желание? - оживился демон.
- Нет! Просто праздное любопытство.
- Сейчас не можешь, - с едва заметным сожалением ответил Дариал. – Пока действует предыдущий Контракт, никто не может заключить новый. Условием расторжения является либо смерть хозяина, либо его добровольный отказ.
- Ясно. Но причем тут Контракт и моя жизнь? - странные догадки полезли мне в мысли. – Неужели...
- «Следи за моим сыном», - сказала она. «До тех пор, пока я снова не увижу его. И когда это произойдет – обещаю, что освобожу тебя от нашего договора». Это был последний приказ Ланты Хоук, перед тем, как она исчезла...
- Понятно…

На несколько секунд в воздухе повисла тишина, нарушаемая только шумом перекатывающихся далеко внизу багровых волн.

- «Следи за сыном, пока не увижу снова», - я нарушил молчание, пробуя произнесенные слова на вкус. – Значит, она планирует когда-нибудь появиться?
- Видимо, - кивнул собеседник.
- Так только из-за этого ты носишься со мной, как курица с яйцом? – немного более разочарованно, чем следовало, протянул я.
- Ты расстроен? - хмыкнул Дариал. – Надеялся на более романтические отношения?
- Не то, чтобы я ждал там цветов и подарков, - ухмыльнулся я в ответ. – Но если бы ты ценил и мои полуэльфийские качества, мне было бы приятно это осознавать.
- Давно ты стал таким сентиментальным? - рогатый уже откровенно веселился.
- Недавно, - я пожал плечами и криво улыбнулся. – Просто... Ты же типа моя единственная семья, и все такое. Вот я и надеялся на что-то более теплое, чем обычный приказ.
- Семья, говоришь… Хех, хороша же у тебя семья - бессмертный демон, запертый в собственном мире... - в голосе Дариала появились странные нотки, впрочем, сразу же пропавшие.
- Ну, уж какая есть. Выбора-то мне не дали...
- Не дали, - согласился собеседник и, вдруг протянув лапу, подтолкнул меня к краю площадки. – Что-то заговорились мы с тобой, пора и честь знать.
- Ага, - нервно сглотнул я, понимая, что опять придется летать. – Ну что ж, спасибо за гостеприимство.
- Не за что, вали давай...
- Хорошо, - не стал спорить я и, не раздумывая, направился к обрыву. – А вообще, за столько лет мог бы придумать способ получше...
- Зачем? Так же веселее.
- Куда тааааААААААААААААА!!! - как вы, наверное, догадались – в данный момент я покидал уютный мирок моей «няньки» и готовился к тяжелому пробуждению в своем мире.

***
Я тут помянул всуе «тяжелое пробуждение»... Ха, наивный! Тяжелое - это когда ты пробуждаешься, но тебе трудно. А когда тебе трудно, а ты все одно – не пробуждаешься, то это ни разу не пробуждение и совсем не здорово!

Я понимал, что лежу на чем-то твердом и холодном, и что кто-то держит меня за руку. Слышал треск умирающих в огне поленьев и ощущал легкое прикосновение ветра. Чувствовал запах душистых трав и прохладу ночного воздуха. Но я не мог открыть глаза – у меня просто не было на это сил!

- Мэй? - над ухом раздался тихий голосок Эйрилис, а узкая ладошка, все это время держащая мои пальцы, едва дрогнула и сжалась чуть сильнее. – Мэй, ты меня слышишь?
- М-м-м, - не разлепляя губ, слабо промычал я.
- Мэй! Слава Андрасте! - выдохнула она мне прямо на ухо, и я недовольно поморщился, но глаз открыть так и не смог. – Как ты? Очень больно? Пить хочешь? Скажи хоть что-нибудь...
- М-м-м, - вполне внятно повторил я.
- Мэй... Ну приди же в себя... Прошу... - лучница произнесла это с такой мольбой, что мне стало даже неловко, вот так валяться, никак не реагируя, и я сделал все возможное, дабы показать, что со мной все в порядке.

Собрав все силы воедино, я сосредоточился на одной цели – открыть глаза. Никогда не думал, что это может быть так трудно... Казалось, что к каждому веку привязали по здоровенному камню, и те остервенело тянут вниз, не давая шанса посмотреть на так переживающего за меня человечка. Но я решил, что просто так не сдамся, а потому через долгие десять секунд одержал победу над взбунтовавшимся организмом!

Кто был первым – Эйрилис или Тор, гадать не возьмусь, но через миг после того, как я вновь обрел способность созерцать окружающее пространство, у меня на груди оказался отчаянно пищащий котенок, а шею обхватили тонкие ручки ведьмочки.

«- И я рад вас видеть, - пришлось ограничиться мыслями, так как с речью все еще были проблемы, но меня, кажется, поняли и без слов».

- Мэй, я... - начала девушка, но голос сорвался, и вместо продолжения она просто сильнее прижалась ко мне.

Очень хотелось обнять ее в ответ, но все силы уже были растрачены на предыдущий фокус с открыванием глаз, поэтому я просто лежал, смотря в черное звездное небо, и нагло себе врал, что так стучащее сейчас сердечко лучницы переживало не за едва не погибшего друга, а кого-то большего, нежели обычный друг...

- Живой? - надо мной появилось новое действующее лицо нашей маленькой трагикомедии.
- Мгм, - говорить я так и не научился, поэтому опять промычал.
- Слава Создателю и Невесте Его, - выдохнул рыцарь с огромным облегчением, чем, не скрою, несказанно меня удивил.

«- Ну что ж, парень, - демон решил тоже присоединиться к нашей тесной компании. – Не думал я, что когда-нибудь появятся люди, которые будут искренне за тебя переживать, а смотрите-ка...
- Говорил же тебе - я само очарование и меня невозможно не любить.
- Ну-ну, - беззлобно отмахнулся Дариал, – кто бы спорил».

- У тебя, должно быть, ужасная слабость, - с сочувствием сказала Эйрилис, отстраняясь от ошалевшего от всего происходящего полуэльфа. – Но теперь все будет в порядке.
- Ты потерял много крови, - решил ввести меня в курс дела Гийон. – И три часа провалялся без сознания на границе Тени, но видимо время наемника, циника и самохвала – Мэйридана еще не пришло…- воин сделал небольшую паузу, после чего добавил. – И я этому от всей души рад...

Мои глаза, судя по всему, сейчас удивленно поползли из орбит, поэтому мужчина криво ухмыльнулся и, решив укрепить мою веру в чудеса, продолжил.

- Что бы ты себе сейчас не думал - это было сказано искренне.
- Сшшш... - вместо желаемых мной слов из, с трудом разлепленных, губ вырвалось смешное шипение.
- Я сейчас принесу попить! - вскочила лучница и умчалась к журчащему где-то вдалеке ручью.

Рыцарь проводил убежавшую взглядом, и на несколько секунд воцарилась полная тишина. Я, было, подумал, что наш разговор окончен, но собеседник не спешил уходить, что меня, как оказалось, весьма обрадовало.

- Спасибо, что спас ее, - без предисловий начал Д'Этьен и, не дожидаясь моего ответного шипения, продолжил. – Это был благородный поступок...
- Хлшшш, - не стал отнекиваться я, но парень, видать, полностью уверился в моем теперешнем благородстве.
- Не отрицай, - усмехнулся он. – Ты знаешь, что тот, кто погиб, спасая чью-то жизнь, сразу попадает к Создателю, несмотря на все совершенные ранее грехи? А знаешь, что это значит? Что один такой поступок перевешивает все плохое, что было до него... И поэтому... Я хочу извиниться за свои прошлые слова. Как оказалось – ты хороший человек.
- Шхсшш... - машинально поправил я.
- Да, прости, полуэльф, - широко улыбнулся воин и, наклонившись, слегка хлопнул меня по плечу.
- Мяу! - согласился с рыцарем котенок и потерся щекой мне об нос.
- Да, зверь, - воин задумчиво посмотрел на Тора. – Тебе повезло с хозяином.
- Ррряу, - гордо сообщил тот и, смешно фыркнув, свернулся клубочком у меня под боком.
- Ладно, отдыхайте, - с секунду постояв и понаблюдав за нашим с котом валянием, Гийон развернулся к костру. – Не буду мешать.

Д'Этьен ушел, а мне оставалось лежать, ожидая Эйрилис. Лежать и думать...

Странно было осознавать простую истину – я изменился. И изменился сильно. Еще год... Да какой год – три месяца назад я мог равнодушно пройти мимо пятерых молодчиков, избивающих одного юнца, будучи полностью уверенным, что поступаю правильно, не вмешиваясь в чужие жизни... Я мог врать женщинам, что люблю их, а потом спокойно уходить. Я жил только для себя и своего благополучия. Я не представлял как это – помочь кому-нибудь или, не дай Андрасте, спасти чью-то жизнь – для меня это было абсолютной глупостью, которая никогда не произойдет... Я бы никого не назвал своим другом или даже приятелем – таких просто не существовало. Мне нравилось жить одному, не завися от чувств и желаний других... И я свято верил, что так правильно, что все эти привязанности – пустой звук, придуманный трусами, которые боятся жить в одиночестве! Боятся встретить эту жизнь лицом к лицу! Боятся...

А сейчас я лежал, не в силах пошевелиться из-за раны, полученной спасая жизнь девушки, которую полюбил и смотрел на спину мужчины, которого без колебаний мог назвать другом. И мне это нравилось...

- Ну, раз ты в состоянии улыбаться, - надо мной возникло внимательное личико, обрамленное огненными локонами. – Значит точно все в порядке.
- В... пол... не..., - прохрипел я и сделал попытку подмигнуть обрадованной лучнице.

***
Нормально говорить я смог уже через десять минут, а еще через полчаса вполне сносно сидел, прислонившись к дереву, и гладил урчащего от удовольствия кота.

- Вот, - у моих губ появилась дымящаяся миска с какой-то жидкостью. – Ты должен это выпить.
- Мышонок, - я постарался отползти от опасности, но быстро сдался. – Что это за дрянь?
- Это листья раенга, - поделилась со мной знаниями ведьмочка. – Тебе сейчас очень полезно – они восстанавливают кровь.
- Ясно, - кивнул я и, мысленно попрощавшись с этим миром, сделал глоток. – Напоминает отвар из половой тряпки.
- Пей, говорю, - прикрикнула девушка. – Нечего тут…

Ее голос дрогнул, а в газах появились едва заметные хрусталинки слез. Судорожно сглотнув она отставила миску… А спустя секунду, вдруг бросилась мне на шею и крепко обняла, уткнувшись носом в плечо.

- Ты чего? - опешил я, но уже через миг обнял ее в ответ.
- Мэй, - не отнимая лица от моего плеча, прошептала Эйрилис. – Зачем ты так поступил?
- А как я должен был поступить? - хмыкнул ваш покорный слуга, чуть сильнее сжимая лучницу в объятиях.
- Не знаю... - смешно хлюпнув, ответила та. – Но не так... Ведь если бы у нас не оказалось бальзамов... - ее плечики зябко дрогнули. – Или стрела прошла бы глубже...
- Мышонок, - сообщил я рыжей макушке. – Было бы гораздо хуже, попади эта стрела туда, куда целила. Поверь мне... Так что можешь просто сказать "спасибо" – этого будет достаточно.

Ничего не ответив, Эйри вцепилась в мою рубаху, как клещ в свой последний ужин, и затряслась в беззвучных рыданиях. Я же, прикрыв глаза и улыбаясь теплому чувству в груди, поднял руку и осторожно провел ладонью ей по волосам, а потом еще раз…

Так мы и сидели – она, вымещая на моей многострадальной одежде весь свой накопившийся страх, а я – нежно гладя вздрагивающую все реже и реже спину лучницы.

Ветер трепал рыжие волосы, я бормотал какую-то глупую ерунду, Тор лежал рядом и досматривал свой десятый сон, Гийон ворошил в костре ярко светящиеся угли, а за всем этим лениво наблюдала глухая ночь – единственная, знающая все наши тайны и делающая только ей понятные пометки на полях своей записной книжки.

Через пару минут девушка окончательно успокоилась и перестала хлюпать.

- Спасибо, - она наконец подняла головку и посмотрела мне в глаза. – Только больше так не делай... Я очень за тебя испугалась. Очень.
- Сделаю, - широко улыбнулся я. – Так что не трать свои силы на напрасные просьбы.
- Почему? - лицо лучницы было так близко, что я мог видеть свое отражение в янтаре ее глаз.
- Почему? - повторил я и отвернулся, чтобы не совершить необдуманных поступков. – Ну как тебе сказать... Понимаешь... Дело в том…
- Извините, что отвлекаю, - прервал мои слабые потуги объясниться Гийон. – Как насчет поесть, Мэйридан? Не желаешь?
- Кхм, не откажусь, - откашлялся я и, вновь посмотрев на ведьмочку, мягко улыбнулся. – Я обязательно отвечу на твой вопрос, но чуть позже. Обещаю.

***
Еще сутки мы провели, не двигаясь с места, так как некий «герой» никак не мог восстановить силы. И все это время вокруг меня скакала ведьмочка на пару с Тором, изо всех сил стараясь скрасить выздоровление. Я быстро шел на поправку, и утром второго дня мы решили не искушать судьбу и не ждать погони, а отправляться в дорогу.

Когда вещи были собраны и упакованы в заплечные мешки, ко мне подошел Гийон и очень серьезно спросил, не тяжело ли мне.

- Ты хочешь понести меня или мою поклажу? - обрадовался я.
- Ты и сам как-нибудь дойдешь, - хмыкнул мужчина. – Могу твоего кота взять, например.
- Фррр, - не согласился «мой кот» и в качестве демонстрации своего мнения всеми когтями вцепился мне в жилетку. – Мяу!
- Мне кажется, он не согласен, - ухмыльнулся я и потрепал животное по загривку.
- Как знаешь, - рыцарь демонстративно пожал плечами и, достав откуда-то кусок, оставшегося от завтрака кролика, добавил. – А я думал угостить его вот этим.
- Мррр, - встрепенулся зверек и пошел было к рыцарю, но остановился на полпути.
- Ах ты, продажная шкурка, - пожурил я его.
- Мяу, - пискнул боевой кот и, громко сглотнув, улегся обратно.
- Ну надо же, - рассмеялся Д'Этьен. – Какой преданный зверь с нами путешествует.
- А то! - я с гордостью посмотрел на истекающего слюнями Тора. – Молодчина!

- Думаю, он заслужил подарок, - Эйрилис тихонько подошла к воину и, одним ловким движением забрав кусок мяса, на который усердно облизывался котенок, протянула его зверенышу. – Держи.

- Рррмяу! - счастливо возопил тот и с громким чавканьем принялся за угощение.
- Ну вот, - хмыкнул я. – И хозяева довольны и кошки сыты.
- Ладно, пойдемте уже, - Д'Этьен поднял с земли свой щит и, закрепив его за спиной, первым зашагал по неприметной тропке, ведущей на север. – Мэйридан, будет тяжело - скажи. Помогу.
- Хорошо, - кивнул я. – И, знаешь, давай уже просто Мэй...
- Договорились, Мэй.

***
Не могу подобрать нужных слов, чтобы выразить то, насколько меня уже достал этот унылый пейзаж! Эти бесконечные скалы, цвета обожженной глины! Эта желтая сухая трава и редкие, будто мертвые, деревья, тянущие к нам свои руки-ветви в безнадежной мольбе. А еще жара... И пыль. Пыль и жара! Все это пробуждало в моем сердце такую тоску, что впору повеситься.

- Ну когда же это закончится? - в который раз за сегодня взмолился я. – Душу готов отдать за зеленую травку и прохладное озеро!
- Ты поосторожнее со своими желаниями, - Гийон предупреждающе поднял палец. – Не ровен час, какой демон услышит и решит исполнить.
- Если демон и услышит, - усмехнулся я. – Это еще не значит, что исполнит. Поверь, уж я-то знаю… А потом – без всяких там ритуальных слов и прочей лабуды никто и когтем не пошевелит, дабы доставить какому-то там Мэю удовольствие.
- Все равно, - занялся любимыми нравоучениями рыцарь. – Не стоит разбрасываться такими словами, ты этим обижаешь Создателя.
- Думаю Создателю абсолютно все равно на такую мошку, как я, а потому он пропустит сказанное мимо ушей, и мы дальше продолжим наше с ним мирное сосуществование.
- Нехорошо так говорить, - теперь еще и Эйрилис вступила в нашу дискуссию, причем приняв сторону, противоположную моей. – Создателю важен любой! И не имеет значения – правитель ли он, или простой наемник.
- Я не простой наемник, - мне стало обидно от ее слов. – Я очень хороший наемник!
- Значит за тобой он тем паче наблюдает, - подвел итог Д'Этьен. – А ты душу продавать надумал за какое-то болото.
- Какие вы нудные, - буркнул я. – Хорошо, не буду продавать душу за такую мелочь – найду что-нибудь более существенное.

«- Например? - сразу же весьма живо заинтересовался Дариал. – Может после выполнения приказа твоей матери и освобождения от Контракта мы провернем пару делишек?
- Нет, спасибо, - не раздумывая, отказался я. – Еще не хватало мне быть поглощенным тобой. Прекрасное завершение моего жизненного пути.
- Ну, я тебя, по старой дружбе, не буду сильно истязать, - «успокоил» рогатый.
- Все равно - нет!
- Как знаешь, - пробурчал он и замолк».

Притихли и мои спутники, размышляя каждый о своем, а потому мне не оставалось ничего другого, как тоже заняться самоковырянием. Однако, уже через полчаса это занятие мне надоело и я, сорвав длинную сухую травинку, начал развлекать себя тем, что действовал на нервы сначала Эйрилис – щекоча ее по щеке, а потом Гийону – тыкая ему соломинкой в нос. Но если лучница была более лояльна к, данного вида развлечениям, и не сразу послала меня куда подальше, то рыцарю это все надоело быстро и тот, пообещав мне «дать по нездоровой голове», утопал вперед.

Решив не искушать судьбу, я разумно оставил мужчину в покое и занялся Тором – вот уж кто по достоинству оценил мои приставания.

Через пару часов начало вечереть, и мы стали искать площадку для лагеря... Главным условием было наличие проточной воды и хоть какого-нибудь укрытия. На обнаружение, соответствующего заявленному требованию, места понадобилось еще два часа, но оно того стоило!

Сначала мы заметили узкую расселину, ведущую вглубь хребта, и уже собирались было пройти мимо, но что-то заставило остановиться. Как только наша дружная компания продвинулась метров на пять по этому природному коридору – все вокруг преобразилось. Мы будто попали в другой мир, полный тайн и волшебства…

Солнце к тому времени уже давно село, и на небе сияло неисчислимое множество звезд, роняющих свой скупой свет на окружившие нас каменные стены... И вот тут-то и начиналась магическая феерия. Видимо, горная порода содержала большое количество какого-то минерала, по своим свойствам напоминающего слюду, а при землетрясении, образовавшем эту расселину, она вышла наружу. Слюда сама по себе невзрачна, но если на нее попадает хотя бы крупица света – она превращается в бриллиант! А сегодня на небе было очень ясно и очень звездно... И все кругом мерцало драгоценными камнями.

С открытыми ртами мы наблюдали за разворачивающимся действом и казалось, что ничего более невероятного произойти уже не может, но в этот момент тонкий серп молодой луны поднялся над горным хребтом.

Вспыхнув яркими красками, воздух вокруг наполнился мириадами цветных искр, которые кружились в замысловатом танце, подгоняемые легким ветром. Некоторые беззастенчиво показывались своим гостям, другие загадочно подмигивали из темноты. Где-то их было очень мало, а в ином месте они сбивались в тесные стайки, создавая иллюзию маленькой радуги. Хотелось подойти поближе и, набрав полные ладони этих «звезд», подкинуть вверх, как в детстве воду из ручья, чтобы в волосах запутался их холодный свет, а плечи побелели от звездной пыли…

Мы стояли посреди алмазных россыпей, рядом журчал хрустальный родник, а над головой раскинулся черно-звездный купол. И это было до безобразия красиво!

- С ума сойти! - выдохнул я. – Даже в этом убогом пейзаже есть что-то, способное поражать.
- Да уж, - согласился Гийон. – Создатель может сотворить чудо где угодно... Говорят, что где-то далеко на севере по ночам на небе появляется яркая радуга, красоту которой нельзя передать словами – наверное, она чем-то похожа на эту… Только больше…
- Может быть…
- И почему я не умею рисовать, - пожаловалась Эйрилис. – Запечатлеть такое на холсте – венец мастерства!
- Мур, - равнодушно мявкнул Тор и поудобнее устроился на моих плечах.
- И всегда найдется кто-то, безразличный к красоте, - усмехнулся я. – Эй, приятель, подъем, скоро ужин.
- Рмяу, - сонно потянувшись, боевой кот все же сполз с меня на землю и, покрутившись на месте, целенаправленно двинулся к воде – видимо решил, что перед ужином стоит умыться.

Не удержавшись и прокомментировав действия зверька, я еще раз взглянул на развернувшуюся вокруг нас красоту и поплелся к дороге – обламывать замеченный кустарник. Д'Этьен занялся подготовкой места для костра и сооружением подвеса для котелка, а лучница уселась ощипывать, подстреленных еще днем, перепелов.

Прошло минут сорок, а у нас уже был готов костер, над которым весело булькала похлебка в глубоком котелке, а мы, рассевшись вокруг огня, тихо беседовали о какой-то, сейчас уже позабытой, ерунде.

- Ладно, пора на боковую, - зевнул я и завалился на спину, закинув руки за голову. – Завтра попробуем выйти пораньше, чтобы быстрее добраться до города.
- Угу, - кивнула девушка и завозилась на своем плаще, укладываясь.
- Хороших снов, - пожелал Гийон и пошел ближе ко входу в расселину. – Я подежурю.
- Договорились, - обрадовался я. – Меня разбуди, как будет готов завтрак.
- Не мечтай, - усмехнулся воин. – Подниму через три часа – мне тоже спать хочется.
- Тебе хочется спать?! – я округлил глаза и уставился на мужчину. – Я думал, что тебе никогда не хочется ни есть, ни спать, ни пить. Ты не чувствуешь усталости и боли… и вообще ты не человек, а замаскированный голем! А сейчас смотрю – ты очеловечиваешься на глазах.
- Ты ерничай поменьше, и вокруг тебя все станут очеловечиваться, вот увидишь, - засмеялся собеседник и ушел в темноту, из которой донеслось. – Через три часа! И попробуй только не проснуться.
- Ладно-ладно, - пробубнил я и прикрыл глаза. – Спокойной ночи, Эйри…
- Угу, спокойной…

Я почти заснул, когда услышал тихое шуршание, а потом до меня донесся шепот девушки.

- Мэй?
- Ммм?
- А тебе не бывает страшно?
- Страшно? Мышонок, ты о чем? Чего не спишь?
- Не знаю… просто подумала, что ты тоже не спишь, и решила поговорить…
- Мышонок? – я приподнялся на локте и посмотрел на лежащую чуть в стороне лучницу. – Скажи честно, к чему ты затеяла этот разговор?
- Нет, правда ни к чему… Просто я тут лежала, а эти звездочки так странно подмигивали, и если на них долго смотреть, то они начинают напоминать призрачные лица… И вот захотела спросить – бывает ли тебе страшно… Извини, что побеспокоила…
- Ясно, - я вздохнул и, поднявшись, пошел к девушке, не забыв прихватить плащ. Не говоря ни слова, я расстелил его рядом с плащом лучницы и снова улегся. – Будет страшно – можешь взять меня за руку.
- Спасибо, - тихо пропищала она и едва заметно придвинулась.
- Мяу, - неожиданно на мне возник боевой кот и, жалобно мявкнув, растянулся прямо на груди.
- Ну, а с тобой-то что? Тоже боишься привидений? – я попытался снять его с себя, но не тут-то было – котенок вцепился всеми четырьмя лапами в мою многострадальную одежду и наотрез отказался уходить.
- Что у вас там происходит? – раздался из темноты голос Гийона. – Все в порядке?
- Да, нормально, - откликнулся я. – Просто тут у нас нашлось двое трусишек, но все уже улажено.
- Понятно…
- Ну, все, - обратился я к присутствующим. – Теперь можно спать?
- Угу, - разрешила девушка и, чуть поерзав, успокоилась.

Спустя минуту уснул и Тор, а я лежал и смотрел на звезды в глупой попытке увидеть падающую, чтобы загадать смешное желание: «Я хочу, чтобы они всегда были со мной». И, уже проваливаясь в бархатную тишину, я вдруг почувствовал, как прохладная ладошка Эйрилис осторожно обхватывает мои пальцы – я заснул улыбаясь…