Всю ночь Карл спал беспокойным сном, ворочаясь на неудобной подстилке, наспех свернутой из его белого плаща с изображением лебедя — герба Эф. Ему постоянно мерещились големы, обступающие со всех сторон, их руки касались доспехов Карла, оставляя липкие следы слизи и ненависти. Он разил их мечом, но уродцев становилось только больше и больше. Под страшный, леденящий смех Касандера, застывшего пауком на фоне красной луны, хоровод темного колдовства становился стремительнее и быстрее.

— Принц, принц! — Карла трясли.

Он вскрикнул и подскочил.

— С вами все хорошо? — на Карла смотрели обеспокоенные глаза вчерашнего воина.

— Да, — принц стер холодную испарину со лба, — что случилось?

— Патруль, на них напали.

— Как? Кто?

— Те, — губы военного дернулись, — о ком нас предупреждал Касандер.

— И что стало с людьми?

— Изволите посмотреть?

— Конечно, — мальчишка тут же вскочил, облачаясь в свою кольчугу из пластин светлого металла.

Когда Карл добрался до места, ему чуть не стало плохо. На земле остывали четыре трупа его верных солдат. Из оторванных голов сочилась кровь, окрашивая землю печальным багрянцем. Чуть в стороне от мертвецов лежало тело чудовища. Оно было небольшого размера, розоватое и пятирукое. На морде у чудища виднелся один глаз и огромный, во всю голову рот.

— Оно точно мертво? — дрожащим голосом выговорил Карл.

— Да, — мрачно отозвался один из воинов, — мы с ним с трудом справились.

— И все это он один.

— Да, мой принц.

— Как же это?

— В метановом мареве ничего не видно. Голем напал внезапно. Прячась в тумане, он пробирался ползком, как паук, и атаковал патруль.

— Как паук, — повторил Карл, все еще не приходя в себя.

— Да, мой принц.

— Сколько нас?

— Теперь восемь.

— Мало.

— Да. Возвращаемся домой?

— Нет! — завопил Карл, сжимая руки в кулаки. — Я не оставлю в Архатее брата. Теперь точно! Я не позволю ему находиться среди таких монстров и их предводителя паука!

— Предлагаю выступать немедленно, — буркнул воин, приведший Карла, — пока нас всех по одному не сожрали.

— А... — только успел открыть рот принц.

— Дворян почти нет. Кто хотел, еще вчера уехал, остальные провели ночь в пьянке. Даже сюда доносились их нетрезвые песнопения. Сейчас раннее утро — идеальное время для нападения. Архатейцы не сориентируются с похмелья. Нам нужно пользоваться моментом, пока враг слаб.

— Да, ты прав. Поднимай людей. Тау, я иду!

Карл приложил руку к сердцу и воодушевленно посмотрел в сторону восходящего солнца, веря в успех своего начинания.