Король Людвиг помрачнел, как осенний день. В его государстве оплакивали младшего принца Карла, увядшего столь юным. Черные траурные ленты украсили все здания Эф, а люди вылезли из привычных светлых одежд, предпочтя им темные грубые робы. Скорбь застилала глаза верноподданных Людвига. Дожди их рыданий смочили плодородную землю владений Биа-Хатерии.

Карл умер. Солдаты принесли его на щите. Внесли как наглядное доказательство коварства дома Милиотар. Касандер не сдержал обещания. Людвиг покачал седой головой.

Точнее не так... Шакаленок не обманул, он не трогал его детей. Не сам. Но он проклял род врагов, сумев заставить наследников Биа-Хатерии плясать под его черный колдовской мотив. Тау убил Карла, и от этого смерть принца казалась еще более ужасающей трагедией, ломающей все представления о справедливости.

Сигизмунд подошел к отцу. Он тоже был подавлен, серый плащ окутывал его похудевшую от переживаний фигуру.

— Отец, — тихо произнес старший принц.

— Да? — Людвиг шевельнул губами.

— Целая неделя прошла.

— Да.

— Тау еще в плену у колдуна.

— Я даже боюсь представить, что там происходит, — глаза старого короля наполнились болью, — Милиотар отнял у нас наследника. Он сделал его своим рабом. Почему белый лебедь не...

Подбородок старика задрожал.

— Наверное, дьяволенок сильнее лебедя. Но... У меня плохие новости, — на одном дыхании выпалил Сигизмунд, совершенно не желающий еще больше огорчать отца.

— Какие?

— Армия Архатея под началом Тау, — принц запнулся, жмуря голубые глаза, — Тау... он оттеснил наши войска к пограничным фортам Ангел и Белая Твердь, архатейцы заняли почти весь Плантагенет.

— Что мне делать, сын? — голос старого короля прозвучал безысходно. — Нас обескровили, мои люди подавлены. Тау был для них символом Эф, обожаемым лидером. Теперь, когда он предал свой народ и свою семью... У нас исчезла вера.

— Но Тау не изменник, это все колдовство! — яростно заговорил Сигизмунд.

— Я знаю. Милиотар победил.

— Касандер!!! — полным ненависти голосом прокричал принц. — Надеюсь, он будет мучиться за все, что сделал. Проклинаю его! Пусть подохнет как пес, пусть его тело терзают болезни, а рассудок сожрет безумие. Ненавижу! Почему наш лебедь не помогает нам?! Где же его глаза!!!