— Ты вернулся? — Ева подбежала к мужу, присевшему после долгого пути на лавку возле входа в замок.

— Вернулся, — отстраненно произнес Тау, разминая руками колени.

— Что сказал Касандер?

— В плане?

— Ну, когда услышал про Плантагенет.

— А, да ничего особенного, — Тау потупил взгляд.

— Произошло что-то? — Ева напряженно рассматривала мужа, ее взгляд наполнился тревожным блеском.

— Что могло произойти? Как видишь, я жив, здоров, и магию никто не применял, — Тау взял жену за руку, притягивая на лавку. — Лучше посиди со мной. Я устал.

— Я вижу, любимый, — девушка присела и положила голову на плечо принца, — надеюсь, Касандер не сильно переживает.

— Сильно, невыносимо смотреть на него. Его глаза, вернее то, что от них осталось — выглядят ужасно. Жаль его.

— Да, наверное, — Ева пожала плечами, — его запах остался на тебе, узнаю из тысячи. Он предпринимал попытки тебя остановить?

— Нет. Он не дурак и все прекрасно понимает.

— И зачем он лишил себя зрения? Какой-то бессмысленный поступок. Касандер всегда был очень капризен и самолюбив. Чуть что не так, как он захочет, и начинались истерики. Но все же никогда бы не подумала, что дойдет до такого.

— Ты ведь присутствовала?

— Да, он тогда меня напугал. Я даже решила, что он может меня убить.

— Я думал над этим. И пришел к выводу. Возможно, — Тау вгляделся в глаза любимой женщины, — он себя изувечил только, чтобы не сделать больно тебе. Эмоции требовали выхода, и Касандер пожертвовал собой.

— Тау! Мне кажется, ты его оправдываешь слишком рьяно.

— Наверное, хоть я и не его родственник.

— У тебя остались к нему чувства? — робко произнесла Ева, по всему было видно, что этот вопрос ее волновал очень давно.

— Что за бред? — хмыкнул Тау и обнял жену, демонстрируя ей силу своей любви. — У меня никогда не было никаких эмоций к нему. Это все цепи.

— Ну, да, — Ева облегченно вдохнула, — ты не подумай, я ничего не имела в виду. Просто спросила.

— Не переживай, — Тау улыбнулся, — я навсегда твой, моя змейка.

— Любимый, — лицо девушки просияло.

— Знаешь, поездка в Архатей оказала на меня сильное впечатление. Тучи сгущаются над Касандером. Не уверен даже, что жест доброй воли с Плантагенетом поможет.

— Может, к лучшему, — Ева покачала головой, — Касандер не слишком счастлив на троне.

— Он вообще потерянный, но без власти ему совсем нечем будет заняться. Ну, в самом деле, куда ему податься? Хочешь поселить его с нами?

— Не хочу, — призналась Ева, — я люблю брата, но мне будет слишком сложно с ним. Его присутствие отяготит всех. Мы же в Эфах! А Касандер враг номер один для твоего народа.

— Я не предлагаю его сюда приглашать, — усмехнулся Тау. — Я лишь привел довольно убедительный аргумент в доказательство моих слов. Ты говоришь, что любишь брата, странная у тебя любовь.

— Тау!

— Да так, — принц махнул рукой, — Касандер чересчур сложная натура, поэтому я не берусь судить о ваших отношениях.

— Ты обвиняешь меня?

— Нет. Скорее вашего отца. Он использовал твоего брата. Целенаправленно воспитывал из ребенка монстра.

— И преуспел в какой-то степени, но это не вина Касандера. Он сам не отдает себе отчета. Хотя с ним сложно. Пускай он и не виноват, но уже не исправишь сломанного позвоночника.

— Угу, — Тау нахмурился, — давай больше не будем на эту тему.

— Да, ты прав, — Ева поежилась, — все же у меня неприятно колет в груди, как будто что-то случится.