Когда я, внаглую воспользовавшись ситуацией и поцеловав Эйрилис, услышал ее тихий голосок, то едва не подскочил к потолку – конечно, хорош же красавчик, то издевается, как может, а то целоваться лезет! Мне даже стало немного стыдно за свое хамское поведение, чего со мной отродясь не бывало, и я приготовился врать и оправдываться до посинения... Но буквально через секунду облегченно улыбнулся – лучница все так же крепко спала, обнимая одеяло.

«- Какой дерганый стал, - хохотнул демон. – Раньше бы и ухом не повел, а сейчас гляди-ка.
- За собой лучше следи, - беззлобно отмахнулся я.
- Да мне-то что, - равнодушно парировал рогатый. – Это у тебя любовные терзания, не у меня.
- И давно ты стал знатоком чужих душ? Может, хватит уже, а?
- Как скажешь, - не стал возражать Дариал и замолчал, но через секунду вдруг добавил. – Кстати, за тобой наблюдали.
- Кто?! - встрепенулся я и, будто случайно, взглянул на дверь, про себя отметив, что она приоткрыта. – Эй, Дариал, ты слышишь?»

Как это за ним водится – демон замолк и сейчас, я в этом нисколько не сомневался, приготовился наблюдать за моими метаниями. Но я решил не доставлять ему такой радости. Да и чего дергаться, все равно на борту вряд ли найдется хоть один человек, которому кровь из носу надо будет рассказать девушке, чему он стал свидетелем.

Однако показывать таинственному «наблюдателю» мою осведомленность о его присутствии не хотелось, а потому в целях конспирации я решил вести себя как обычно. Резко вскочив с кровати, я в полголоса исполнил партию Алдеи из Корсевальской оперы, после чего упал на четвереньки и посеменил к иллюминатору, периодически останавливаясь и нервно принюхиваясь... Шучу.

Я еще немного посидел у кровати Мышонка, а потом медленно поднялся и направился к своей койке. В этот момент за дверью раздались нарочито громкие шаги, и в каюту вошел Гийон.

Почему из всех возможных кандидатур именно он оказался свидетелем проявления моих к ведьмочке чувств, сам при этом будучи влюбленным в нее – я не знаю... И хотя теперь я не сомневался, что эта сцена уйдет в могилу вместе с воином, мне стало по-настоящему неловко перед этим, на самом деле благородным, человеком.

- Добрый день, - негромко поздоровался вошедший и добродушно улыбнулся. – Смотрю, уже сам передвигаешься. Очень рад, ведь ты несколько часов в себя не приходил.
- Добрый, - откликнулся я и тоже улыбнулся.

Мы немного помолчали: ваш покорный слуга – сосредоточено делая вид, что ничего не происходило, Д'Этьен – внимательно оглядывая меня с ног до головы.

- Как себя чувствуешь? - первым заговорил рыцарь.
- Чувствую? - я повел плечами. – Будто попал под пресс для яблок.
- Ну, оно и не мудрено - так о борт приложиться. Когда вас вытащили, я думал, что в тебе ни одной целой кости не осталось. Однако Эйрилис ты не выпускал до последнего и даже дольше... Молодец.
- Так значит, это ты нас выудил?
- И я тоже.
- Спасибо.
- Да не за что, ты же не просто так за борт прыгнул.
- Да, но...
- Ты любишь ее? - в лоб и без обиняков спросил мужчина, чем вверг меня в ступор.

Я, нервно сглотнул и замер, придумывая, как отшутиться. В помещении повисла тишина...

Гийон молчал, пристально глядя мне в глаза, и ждал ответа, я тоже молчал, не зная, что ответить, но взгляда не отводил.

- Ладно, извини – лезу не в свое дело, - неожиданно отступился воин и слегка хлопнул меня по плечу. – Может тебе чего принести?
- Да, будь добр, нага под сметанным соусом, - не растерялся я. – Бутылку вина и четверть головки твердого антивского сыра со специями.
- А что так скромно? - прищурился собеседник, всем своим видом выражая насмешку над бедным оголодавшим полуэльфом.
- Ну, мы же на корабле, - блеснул я своим остроумием. – А это несколько ограничивает в ресурсах.
- Ладно, - отмахнулся рыцарь, - сейчас чего-нибудь добуду, жди.
- Жду!

- Эйрилис, - мужчина перевел взгляд куда-то мне за спину. – Проснулась? Чувствуешь себя хорошо?
- Хорошо, - услышал я звонкий голосок и быстро обернулся.
- Мышонок, ну ты как? - нагло вклинившись в их с воином беседу, поинтересовался я. – В порядке?
- Да, - кивнула девушка и, опустив глаза, провела ладошкой по растрепанным волосам. – А ты как? Я ужасно переживала...
- Да ладно, - мне стоило больших усилий сохранять равнодушную физиономию и не расплыться в лягушачьей улыбке – так приятно было это ее за меня волнение. – Чего со мной сделается?
- Пойду, раздобуду еды, - напомнил о себе Гийон и, резко развернувшись, вышел из помещения.
- Угу, - я лишь успел кивнуть, а за мужчиной уже закрылась дверь...

В каюте остались только мы с Эйрилис.

- Кхм, - кашлянул я, решив нарушить, начавшую уже издавать тихий звон, тишину. – Ничего так искупнулись, да?
- Да... - откликнулась лучница, внимательно глядя на свою подушку.
- Зато теперь смогу хвастаться, что плавал в море во время шторма!
- Да...
- Эйри, ты чего?
- Мэй, - все так же не поднимая головы, почти прошептала она. – Прости меня...
- Да будет тебе, - хмыкнул я как можно беззаботнее. – За что тут извиняться?
- Из-за меня ты едва не погиб... Снова из-за меня... - до вашего покорного слуги донесся тихий всхлип, и я моментом оказался возле собеседницы.
- Эй, Мышонок, - я присел на корточки, стараясь заглянуть ей в глаза. – Ну, подумаешь, поплавал немного, я же не сахарный – не растаю!
- Не будь таким беззаботным! - неожиданно громко выкрикнула девушка. – Ты мог погибнуть! Да что там мог – ты чуть не погиб! Ты не видел, на что был похож, когда тебя достали из воды! На тебе живого места не было! Ты даже не дышал! Я испугалась, что ты умер! Что ты больше...

Дальше я не слушал. Прижав плачущую девушку к себе, я зарылся носом в ее волосы и, как заклинание, стал повторять «все хорошо, сейчас уже все хорошо», а она, громко шмыгая, рыдала, уткнувшись мне в рубашку. Несколько минут ничего не менялось, а потом истерика пошла на спад, а еще через пару минут и вовсе стихла, но я все так же сжимал рыжую ведьмочку в объятиях, не желая отпускать...

Сколько еще прошло времени я не знаю, но когда вернулся Гийон, Эйри снова спала.

- Все в порядке? - поинтересовался он, осторожно ставя на стол поднос с едой и какими-то отварами.
- Да, - подтвердил я. – Просто она, как обычно, винит во всем себя... И по этому поводу умудряется даже всплакнуть.
- Ясно, - понимающе кивнул воин. – Тогда оставлю поднос тут, чтобы она, как проснется, поела и еще... - он заговорщицки улыбнулся. – Нагов и сыра я не нашел, но вином разжился! Составишь компанию?
- Спрашиваешь!

***
Мы сидели почти на самом носу корабля и наслаждались ярким полуденным Солнцем, неплохим ривейнским вином и приятной беседой. От вчерашней бури не осталось и следа, а небо было высоким и чистым. Попутный ветер прилежно надувал паруса и шхуна полным ходом шла к тевинтерской столице.

- Ты хотя бы знаешь, что искать в Минратоусе? - сделав небольшой глоток прямо из бутылки, поинтересовался Гийон.
- Теоретически, - хмыкнул я.
- Интересный подход к делу... То есть, как я понимаю, ты кинулся огру на рога, толком не зная, что тебя ждет и без уверенности в успехе?
- Типа того.
- Ты ненормальный, - констатировал воин.
- Нет, ну а как бы поступил на моем месте ты, - решил защитить свое доброе имя ваш покорный слуга. – Если бы по твою душу ежедневно приходили наемные убийцы, а ты не знал бы ни причин, ни мотивов, ни заказчика, а потом один тип, назовем его... «доброжелателем», подсказал бы, что в Минратоусе есть вероятность найти ответы на эти вопросы, а так же способ избавиться от всего этого безобразия?
- Я бы обратился в отдел по расследованиям и попросил разобраться...
- Пфффххха-ха-ха, - я чуть не подавился вином, когда понял, что собеседник говорит серьезно. – В отдел? По расследованиям? Это в Порторусе-то? - я заржал почище племенного жеребца. – Да у нас на улице при всем честном народе зарежут – никто и не дернется!
- Что, все так плохо?
- Ну как, плохо, - я на секунду задумался, а потом задал встречный вопрос. – Вот в твоем городе разве по-другому?
- Да, - без заминки ответил собеседник.
- То есть ты хочешь сказать, - я недоверчиво прищурился. – Приди я к вашим стражам порядка и попроси помочь – меня бы выслушали и защитили?
- Ну конечно.
- Это в каком городе-то говоришь такая красота?
- В Вершеле.
- Надо будет наведаться, после того как все это закончится, - постановил я. – Чтобы, так сказать, своими глазами узреть сие чудо!
- Хех, - усмехнулся Гийон. – Ну, тогда приглашаю тебя в гости... когда все это закончится.
- Договорились! - я радостно осклабился и протянул воину руку, которую он без колебаний пожал. И хотя никто из нас ни разу не произносил этого вслух, но я был уверен, что именно так и ведут себя настоящие друзья, а значит, он считает меня другом, как впрочем, и я его! И это неимоверно радовало.

***
Мы уже около часа занимались тем, что удобно устроившись на пустых бочках, пили вино и разговаривали. Вернее, что само по себе удивительно, разговаривал в основном Д'Этьен, а я с интересом слушал. Воин рассказывал о своем родном городе... О его узких улочках и булыжных мостовых, горбатых мостиках и кованых решетках, а еще о фонтанах, коих, по его словам, только у его дома было штуки три, а уж по всему городу – несколько десятков.

- Вот бы еще раз увидеть Ружен Гопри, - сделав глоток рубиновой жидкости, произнес Гийон и, заметив мой недоумевающий взгляд, тут же пояснил. – Это маленькая площадь прямо под моими окнами. Знаешь, в тот момент, когда серые камни озаряет рассветное Солнце и первые его лучи задевают тонкие струи фонтана, ты словно наяву слышишь хрустальный звон... А еще запах свежего хлеба и чириканье воробьев... Девушки, несущие цветочные корзины на ярмарку и что-то мурлыкающие себе под очаровательные носики… Многое отдал бы, чтобы вновь увидеть и почувствовать все это...
- Еще увидишь, - я хлопнул собеседника по плечу. – Не сомневайся.
- Да, конечно, - будто вынырнув из сна, откликнулся рыцарь. – Просто давно не был дома... Вот и заскучал.
- Я тебе даже завидую - мне и скучать-то не по чему и не по кому.
- А мне кажется, что есть, - мужчина перевел на меня взгляд светло-синих глаз. – Просто ты не хочешь в этом признаваться...
- Да нет же... - начал я, когда услышал сзади тихие шаги.

Мы с Д'Этьеном обернулись одновременно. Перед нами стояла ведьмочка, завернутая с ног до головы в шерстяной плед и смущенно переминавшаяся с ноги на ногу.

- Извините, что прерываю вашу беседу, но… можно я посижу тут, с вами? - спросила она и мило улыбнулась.
- Ну что за глупый вопрос? - удивился я и, на полсекунды отстав от воина – вскочил, уступая девушке свое место. – Присаживайся.
- Спасибо, - тряхнула она огненной головкой и осталась стоять. – Я уже устала сидеть и лежать.
- Как знаешь, - пожав плечами, я плюхнулся обратно на бочку, при этом стараясь не смотреть лучнице в глаза – странная мысль о том, что она знает о моем недавнем поступке, очень настойчиво лезла в голову, вызывая странное смущение.
- Эйри, как ты? - поинтересовался Гийон, решивший, видимо из солидарности, тоже постоять.
- Замечательно, - кивнула она и посмотрела куда-то за горизонт. – Кстати, ко мне приходил господин Жафрэ, сказал, что мы скоро прибываем в порт Минратоуса...
- Слава порткам Анд... - я осекся под взглядом воина. – Извини-извини, слава Андрасте... просто Андрасте... – и, не удержавшись, добавил. – БЕЗ портков.
- Ты неисправим, - мужчина обреченно вздохнул.
- Зато обаятельный!
- Это не отменяет того факта, что ты хам и наглец, - хмыкнул он.
- Не отменяет, - не стал спорить я. – Но добавляет мне дополнительного шарма!
- Ясно, - сдался рыцарь. – С тобой спорить - все равно, что уговаривать гору подвинуться.
- Нет, - тут же возразил я. – С горой дело обстоит гораздо проще!
- Было бы, чем гордиться…
- Еще как есть… - начал я, когда над палубой разнесся голос впередсмотрящего.

- ЗЕМЛЯ! – орал человек из «вороньего гнезда», в чьи обязанности как раз и входило смотреть и орать. – ЗЕМЛЯ!

***
Высокие белоснежные стены Минратоуса мы увидели издалека. Этот город выплыл из жаркого дневного марева, словно фарфоровая шкатулка с драгоценностями, и, озаряемый лучами полуденного Солнца, сам засиял не хуже бриллианта.

- Ну что же, - к нам подошел один из матросов, с которым я познакомился во время того злополучного шторма. – Вот и добрались.
- Да, - кивнул я, завороженно глядя на приближающийся город.
- Красиво, краб его забодай, аж зубы сводит, - собеседник весьма точно облек мои чувства в слова.
- Очень красиво, - согласно закивала ведьмочка. – Я даже представить не могла, что есть на Тедасе такие города...
- На Тедасе, поговаривают, и не такое имеется, но только порой не знаешь, верить этим рассказам али нет, - поделился с нами своими догадками моряк.
- Да уж, мне тоже многое доводилось услышать, - хмыкнул Гийон и улыбнулся. – Только вот почти все рассказчики были беспробудно пьяны.
- Ну, после двух-трех бутылок я вам тоже о многих чудесах рассказать смогу, - обрадовался ваш покорный слуга.
- Так это мы завсегда, - гоготнул матрос и поднял руку прощаясь. – Пошел я, а то скоро швартоваться. Рад был знакомству! Удачи, куда бы вас не занесло!
- И тебе, приятель, - пожелал я в ответ и повернулся к медленно приближающейся белокаменной махине.
- Пора и нам готовиться к высадке, - озвучил Д'Этьен свои соображения. – Минут через пятнадцать уже трап кинут.
- Пора, значит пора, - крякнул я и поднялся со, ставшей уже почти родной, бочки.

***
Остроконечные крыши многочисленных башен и башенок устремлялись в безоблачное небо и пестрили разнообразными оттенками: от светло-розового до изумрудно-зеленого. Золоченые флюгеры, изображавшие каких-то животных и птиц, магическими фонарями сияли на Солнце. Белоснежный мрамор колонн и багрянец ступеней из орлесианского гранита, базальт и малахит, бирюза и охра – город кружился в хороводе красок, подпоясавшись кружевами кованых решеток, накинув шаль из ярких садовых цветов и сверкая хрусталем водяных струй многочисленных фонтанов.

Центральный район Минратоуса мог поразить своей красотой любого, даже самого искушенного ценителя прекрасного, чего уж говорить обо мне. Для вашего покорного слуги и район порта был вполне себе впечатляющим, по крайней мере, там было чисто и пахло только свежей рыбой, но когда мы прошли сквозь высокую арку каменной стены, отделявшей центр города от его окраин – у меня в глазах потемнело от окружающего великолепия! Но более других, даже на фоне этого изящества и красоты, выделялся дворец Архонта.

Если вспомнить лекции моего учителя по землеописанию, то лет тридцать назад дворец был разрушен (а если еще и припомнить видения, посланные мне Дариалом, то я даже знаю кем) и восстановлен взошедшим тогда на трон Архонтом Ританом Первым, который, вроде как, правит до сих пор. Однако тут я утверждать не берусь, так как политика никогда не была моей сильной стороной. Но даже если сейчас он и безвременно почил, валяясь себе где-то в дворцовом склепе, сделанное им будет поражать еще не одно поколение потомков.

- Это... умопомрачительно, - выдохнула ведьмочка, с приоткрытым ртом созерцая великолепие открывшейся нам картины.
- Да, - согласился Гийон. – Не зря этот город называют «Жемчужиной Тедаса» – он и вправду прекрасен.
- Ага, - кивнул я и вдруг отчего-то добавил. – Жаль, что Тор этого не видит, хотя его никогда не впечатляла окружающая красота...
- Мэй, - лучница дернула меня за рукав.
- Все в порядке, просто... отчего-то вспомнилось... - я сглотнул вставший в горле ком и быстро зашагал вперед.
- А может, зайдем в пекарню и купим пакетик рогаликов? - пару секунд спустя меня догнала Эйрилис. – У нас же есть немного времени, что бы погулять тут?
- Рогалики, говоришь, - задумчиво протянул я. – Что-то до боли знакомое...

«- Твоя мать просто-таки обожала рогалики, - подсказал демон.
- Так значит это мои воспоминания о прошлом? - обрадовался я.
- Похоже».

- Что, нельзя? - захлопала глазами девушка, решив, что мое длительное молчание означает несогласие.
- Отнюдь, - поспешил успокоить я ее. – Гийон, ты как?
- Категорически «за», - кивнул рыцарь.
- Вот и славно! - заулыбалась ведьмочка и поскакала к первому попавшемуся прохожему – выяснять, где тут ближайшая пекарня.

Через десять минут мы стояли перед прилавком, и я с ужасом взирал на Эйри, которая уже набрала полный пакет рогаликов, три ватрушки, три марципановых булочки, один пирожок с рыбой: «Для Тора, где бы он сейчас не находился», и в данный момент как раз выбирала корзиночки с джемом.

- Мышонок, - осторожно начал я. – Мне кажется, ты сказала «немного погулять по городу», а не «отправиться в затяжной поход на три дня с ночевками».
- Ты о чем? - оторвалась от созерцания сладостей ведьмочка.
- Да так, ни о чем, в общем-то, - я прикрыл глаза ладонью и обреченно покачал головой. – Не отвлекайся.
- Ага, - обрадовано кивнула девушка и вернулась к прерванному занятию.
- Как мало порой человеку нужно для счастья, - добродушно хмыкнул Гийон, наблюдая за лучницей.
- Это точно...

Когда мы вышли на улицу, мой кошелек полегчал на несколько серебряных, а руку оттягивал объемный пакетик с разнообразной выпечкой. Рядом, едва ли не вприпрыжку, шагала Эйри и грызла подаренную пожилым продавцом «за то, что ты такая милая» медовую коврижку. А чуть впереди шел Д'Этьен и вроде бы даже насвистывал что-то себе под нос.

Солнце играло с цветными витражами высоких башенок и стрельчатых окон богатого особняка, что сейчас находился слева от нас на другой стороне дороги. А дальше по улице виднелся красивый парк с множеством скамеек и фонтанов, куда мы, собственно, и направлялись.

Попав под своды вековых деревьев, переживших, наверное, все этапы становления Минратоуса, мы вздохнули с облегчением – все-таки жара давала о себе знать, усталостью и пылью оседая на плечи. Немного пройдя вглубь парка, мы отыскали пустую лавочку недалеко от дорожки, и устроились на обед.

Что бы я не говорил, но накупленные Мышонком сладости оказались до безобразия вкусными, и мы умяли почти весь пакет, после чего девушка взяла единственный несладкий пирожок и, аккуратно положив его на сорванный тут же лопух, отнесла подальше в парк, оставив под раскидистым вязом.

- Он поймет, - вернувшись, сообщила она и, подозрительно шмыгнув носом, уселась обратно на скамейку.

Никто не сказал ей ни слова, и только я благодарно улыбнулся и протянул последний оставшийся рогалик.

Мы еще какое-то время наслаждались тишиной и прохладой, царившими под сенью столетних деревьев, наблюдая, как стайка мелких воробьев плескалась в невысоком круглом фонтане. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и нам тоже пора было заниматься своими делами, однако мы не спешили уходить… И все это время меня мучил один вопрос, который я боялся задать даже самому себе, не то, что моим спутникам... Однако он должен был прозвучать.

- Мы дошли до города, - немного более тоскливо, чем хотел начал я и замолчал.
- Ты это к чему? - встрепенулась девушка.
- К тому, что я обещал проводить тебя только до тевинтерской столицы... Дальше наши пути должны разойтись.
- А... - личико собеседницы сильно побледнело, а глаза так широко распахнулись, что я забеспокоился, сможет ли она вернуть их в нормальное состояние. – Я... Да, помню... Но... Просто...
- Ты хочешь остаться один? – в лоб спросил Гийон и я растерялся. – Тебе совершенно не нужна помощь? Ты со всем справишься сам?
- Ну... я... Даже не знаю, что сказать...
- Желательно правду, - рубанул воин.
- Правду... - отчего-то мне было ужасно страшно произнести нужные слова, но перспектива потерять двоих, ставших мне по-настоящему близкими, людей пугала еще сильнее. – Правда в том, что я... буду рад, если вы составите мне компанию и дальше...
- Честно?! - счастье, отразившееся на личике Эйрилис, в один миг вымыло из меня все сомнения и неловкость ситуации и я, не удержавшись, широко улыбнулся ей в ответ.
- Честно.
- Не так уж и сложно, да? - воин хлопнул меня по плечу и неожиданно тепло рассмеялся. – Месяц назад я и помыслить не мог о том, что буду рад твоему обществу.
- Ты не поверишь, такая же ерунда, - я смущенно потер затылок.
- А я всегда знала, что вы подружитесь! - безапелляционно сообщила лучница, окончательно утвердив наши отношения.