Не знаю, как я вообще смог добраться до Лайтрога, но утром в городские ворота вошел уже мертвец. Тело двигалось, подчиняясь какому-то внутреннему упорству, а в душе после смерти Гийона зияла такая дыра, что, казалось, в нее затянуло все чувства и эмоции, оставив лишь одно – желание спасти Эйрилис. И только ради этого я еще жил...

Однако, с каждой секундой отчаяние накатывало все больше и больше, потому как если поначалу девушка хотя бы иногда слабо постанывала, то в последние полчаса затихла и недвижимо лежала у меня на руках. И даже стук ее сердца стал каким-то прерывистым и тихим...

- Эй, парень, - вроде бы обращались ко мне, но я все никак не мог сосредоточиться. – У тебя все нормально?
- Лекарь, - с трудом разлепив губы, прошептал я и пошатнулся.
- Создатель, да что с вами произошло?! - ко мне подскочил молодой стражник и поддержал за плечи.
- Ле... карь... - мне все тяжелее давались слова.
- Сейчас, - засуетился наш неожиданный помощник. – Давай мне девушку, я понесу.
- Нет! - даже я от себя не ожидал такой реакции – изо всех сил прижав лучницу к груди и боясь отпустить, я отчаянно замотал головой.
- Хорошо, хорошо, - тут же отступился парень. – Пойдем, я отведу вас к лекарю, - и добавил в сторону. – Рауль, подежуришь? Я быстро.
- Да чего ты с ними возиться вздумал? - недовольно проворчал хрипящий голос – по всей видимости, Рауль. – Своих дел что ли мало?
- Им помощь нужна! - огрызнулся молодой, осторожно поддерживая меня за плечи. – Хотя ты все равно не поймешь...
- Спа... спасибо, - кое-как поблагодарил я человека.
- Да будет тебе, - отмахнулся он. – Глядишь, я в беде окажусь и мне тоже кто-нибудь поможет. Правильно ведь?
- Угу, - я тяжело качнул головой в ответ.
- Потерпи, скоро придем, - подбодрил меня собеседник. – За тем домом повернем налево и все – считай пришли! Господин Париас хороший лекарь, да к тому же маг – он вас живо на ноги поставит! Главное, чтобы у него настроение было хорошее...

Хотелось поподробнее уточнить, что там с этим загадочным «настроением», но я решил не тратить силы понапрасну и просто плелся туда, куда вел меня проводник. Через пять минут мы остановились перед небольшим каменным строением.

- Эй, господин Париас, - от души заорал стражник, одновременно колотя в дверь. – Я к вам! Откройте, пожалуйста!

Несколько секунд ничего не происходило, и я было испугался, что лекарь отсутствует, но тут из-за двери раздалось недовольное бухтение и она со скрипом распахнулась.

- Чего тебе, Рой, - прокашлял сухонький старичок, облаченный в видавшую виды цветастую мантию.
- Вот! - обрадовано возвестил парень, тыкая в меня пальцем. – Им помощь нужна!
- И что? - равнодушно зыркнув из-под бровей, поинтересовался дедок. – Помощь нужна восьмидесяти процентам населения Тедаса, и это не считая собак, кошек и прочей живности. Мне теперь всех спасать прикажешь?
- Но... - попытался возразить стражник.
- Нет! - отрубил хозяин. – Ты каждый день кого-то притаскиваешь – у меня уже нет ни места, ни сил, ни времени!
- Им же плохо, - почти прошептал наш помощник. – Они...
- Все, уходите.
- Ну...

В этот момент, лежащая у меня на руках лучница, перестала дышать.

Отчаяние. Страх. Боль. И все это на фоне какого-то оцепенения и осознания бессилия. Возможно, правильным было бы выхватить кинжал и, приставив его к горлу равнодушного старика, потребовать спасти Эйрилис, но... Где-то в глубине души я понимал, что этим я сделаю только хуже.

- Прошу, - я шагнул вперед и посмотрел в глаза лекарю. – Помогите ей.
- Нет, - все так же холодно отрезал тот.
- Прошу, - хотелось взвыть в голос от безнадежности, но вместо этого я, не отводя взгляда, медленно опустился на колени. – Прошу...

На лице старика промелькнуло странное выражение, однако, я так и не смог понять, что оно означает.

Время шло нестерпимо медленно, но в то же время я почти физически ощущал, как неотвратимо оно тает, все более и более уничижая надежду на то, что Эйри можно будет спасти.

*тук*

Секунда крошечной драгоценной крупинкой стукнулась о дно невидимых песочных часов, и я слегка дернулся от пронзившей сердце боли.

*тук*

Лекарь все так же равнодушно смотрел на коленопреклоненного меня.

*тук*

Я не выдержал, и щеку обожгла первая слеза. Стыдно? Нет! До дрожи страшно!

*тук*

Обреченность. Единственное, что я сейчас чувствовал – обреченность.

Но вдруг яркий проблеск...

- Проходите, - коротко бросил маг и исчез в дверном проеме.

Это было даже не счастье, а что-то выше его. Горло сдавил спазм, и мне с трудом удалось вдохнуть колючий воздух. Я рванулся было следом за стариком, но подняться на ноги не смог – оказывается, сил у меня больше не было.

- Вставай, - ко мне на помощь подскочил Рой. – Давай, все хорошо. Все хорошо.
- Спасибо, - в который раз поблагодарил я парня.
- Не за что, - ободряюще улыбнулся он и буквально втащил нас в дом.

Все, произошедшее дальше, потонуло в мутном мареве боли и слабости.

***
Я очнулся далеко за полдень. Все тело нещадно ломило и даже глаза было трудно открывать, но, несмотря на это, я сполз с кровати с единственной целью – узнать, что с лучницей.

- Молодой человек, - стоило оказаться в коридоре, как меня тут же окликнули. – Куда вы собрались?
- Господин... - я слегка растерялся, припоминая имя хозяина. – Господин Париас, что с Эйрилис?
- Та девушка? - на меня взглянули блеклые серые глаза.
- Да, - закивал я. – С ней все в порядке?!
- Ну, насколько она в порядке – судить рано, но жить будет, - сухо ответил старик.
- Слава Андрасте, - я облегченно выдохнул и прислонился к стене – меня изрядно шатало.
- Андрасте тут совершенно не причем, - буркнул собеседник.
- Да, конечно, - сообразил я. – Если бы не вы, то...
- Вы бы погибли, - грубо закончил лекарь.
- Да, - тут же согласился я. - Мы бы погибли... Поэтому спасибо вам. От всего сердца – спасибо. И вы не думайте, я оплачу ваши труды! Скажите только в каком размере!
- Не нужны мне ваши деньги, - презрительно фыркнул хозяин, чем сильно меня удивил. – Рою лучше отдайте – он же все свое жалованье тратит на еду и лекарства для тех, кого ко мне притаскивает. Лучше бы о себе подумал, альтруист несчастный.

Не мне, конечно, судить, но ворчание старика не было похоже на неодобрение действий чужого человека, а скорее на волнение за судьбу чересчур добродушного родственника... Но, как я и говорил – не мне судить.

- Я обязательно отблагодарю Роя! - горячо заверил я его. – Обещаю!
- Главное, не забудьте о своих словах.
- Не забуду, - тряхнул я башкой. – И извините, что осмеливаюсь просить вас о чем-то еще, но... не могли бы вы позаботиться об Эйрилис?
- Позаботиться? - глаза старика удивленно поползли на лоб. – Юноша, не хотите ли вы сказать...
- Нет-нет, - я поспешил успокоить разнервничавшегося человека. – Я ни в коем случае не оставлю ее тут, просто мне нужно уйти на несколько часов, закончить одно... дело. И если она вдруг очнется...
- Я послежу за вашей подругой, - спокойно кивнул собеседник. – Если я взялся кого-то лечить, то не позволю себе халтуры и небрежного отношения. Это профессиональная этика, между прочим.
- Я очень вам признателен!
- Мне от вашей «признательности» ни тепло, ни холодно, - хозяин отвернулся и не спеша двинулся к ближайшей двери. – И, кстати, на вашем месте я бы поберегся – организм еще не полностью восстановился.
- Буду предельно осторожен, - пообещал я и почти бегом покинул дом. К Эйрилис я даже не заглянул, пребывая в полной уверенности, что если увижу ее, то уже точно никуда не уйду.

Выйдя из города, я направился к пересечению дороги со старым Торговым трактом, по которому мы проходили несколько часов назад. Еще втроем... Оказывается, здоровый организм преодолевает это расстояние гораздо быстрее, чем умирающий, а потому уже через час я был на месте.

Заброшенная дорога встретила меня тишиной и пустотой. Знакомая рощица, за ней резкий поворот влево, дальше большой придорожный камень. Я помню все до мельчайших подробностей, а потому, замерев на месте, долго уговариваю себя сделать несколько шагов вперед... Но, наконец, сила воли побеждает.

***
Под сенью раскидистых вязов я провел более трех часов, два из которых ковырял, долбил и копал сухую жесткую землю, скрипя зубами и сбивая руки в кровь. И только когда яма стала глубиной мне по пояс я, наконец, успокоился.

- Ну, вот, - нервно сглотнув, я повернулся к лежащему на земле телу. – Думаю, теперь достаточно, правда?

Было нестерпимо больно смотреть на бледное безжизненное лицо и понимать, что мне больше никогда не удастся увидеть его улыбку и услышать наставлений и поучений, да вообще ничего услышать – его губы сомкнуты навеки, а мне остались только воспоминания…

Медленно подойдя к мертвому другу, я осторожно поднял его на руки и, стараясь смотреть прямо перед собой, понес к вырытой могиле. Видит Создатель, как мне тяжело было опускать его на дно этой ямы, но еще тяжелее оказалось кинуть первую горсть земли.

- Прости, - мне пришлось буквально силой заставить себя разжать пальцы.

Сухая темная пыль, кружась, опустилась на лежащее внизу тело и я, зажмурившись, отвернулся. Стиснув зубы и больше не глядя на воина, я принялся закапывать проклятую дыру и остановился только тогда, когда понял, что мои руки уже скребут по твердой поверхности – вся вырытая земля оказалась там, где ей и полагалось.

С удивлением посмотрев на кровоточащие пальцы, я тряхнул головой, приводя мысли в порядок, и неторопливо поднялся на ноги – надо было придумать, как помешать падальщикам добраться до рыцаря.

Перебрав в голове несколько совершенно бредовых вариантов, в итоге я остановился на одном – стащив со всей округи любые мало-мальски подъемные камни, соорудил высоченный курган на вершину которого положил тяжелый щит и полуторный меч. Единственным, что я забрал себе, стал кинжал с небольшим тиснением вдоль лезвия – «Вера. Гордость. Мудрость». Наверное, слов, менее подходящих под мое кредо, придумать сложно, но я хотел оставить себе хоть что-то в память о Гийоне.

Странно, пока я был занят погребением, то чувствовал себя вполне сносно, но стоило закончить работу и отойти на шаг, чтобы оценить дело своих рук... Я держался, когда уходил от мертвого друга, держался, когда вновь увидел его, держался, когда опускал его на дно ямы и даже тогда, когда на бледное лицо упала первая горсть земли, но вот сейчас – не выдержал и заорал.

Я орал до тех пор, покуда хватало сил. Горло саднило, легким не хватало воздуха, а боль в сердце, казалось, убьет меня, однако я жил... Сколько времени длилось это, граничащее с безумием, состояние ответить сложно, да и нужно ли? Но в один прекрасный момент все закончилось, оставив в груди вместо обжигающе-яростного пламени лишь слабо тлеющие угли.

Несколько минут я просто сидел рядом с могилой и смотрел на чахлое деревце вдалеке. Оно раскачивалось на ветру, забавно дергаясь при особо сильных порывах. Я не знаю, что меня в нем привлекло, но отвести глаза я был не в состоянии, как не в состоянии о чем-либо думать и что-либо делать. Просто не хватало ни душевных, ни физических сил…

- Знаешь, Гийон, - вдруг сообщил я в пустоту. – А ведь ты был прав, я действительно люблю Эйри. Понимаю, что тебе сейчас все равно, но, мне больше не с кем об этом поговорить… Ты уж прости, но я подокучаю тебе немного, ладно?

Трудно сказать, чего я там ожидал, и зачем вообще заговорил, но полученная в ответ тишина и шелест листьев меня не остановили.

Я говорил обо всем, что только приходило в голову: рассказал о жизни наемника и поделился впечатлениями о нашей первой с Гийоном встрече, выполнив обещание, открыл тайну Дариала, и пожаловался на то, что не знаю как признаться Эйрилис в любви...

Когда же я выговорился – мне вдруг стало легче. А спустя полчаса я навсегда покинул своего единственного друга, оставляя за спиной его могилу, а в сердце незаживающей раной – память.

***
Дорога до Лайтрога, как мне показалось, заняла у меня больше времени, чем в первый раз, когда я нес умирающую девушку, однако, посмотрев на небо, я с удивлением обнаружил, что прошло не более полутора часов.

Войдя в городские ворота, я тут же направился к стражникам – выяснять, где обитает Рой, чтобы, не откладывая в долгий ящик, выполнить обещание, данное старику.

Увидев вашего покорного слугу на пороге, парень очень обрадовался и долго расспрашивал о моем самочувствии и здоровье лучницы. Когда же я передал стражнику кошель с деньгами, он принялся истово отнекиваться и отбрыкиваться, объясняя это тем, что благодарить его абсолютно не за что. Минут пятнадцать я занимался увещеваниями, и в итоге человек сдался и взял вознаграждение, размер которого поверг его в ступор – не каждый день тебе вручают двадцать золотых. После чего настала его очередь осыпать меня благодарностями, а мне отбрыкиваться и доказывать, что, в отличие от меня, он их заслужил. Когда со всеми делами было покончено, я наконец собрался обратно к лекарю, хотя мне сейчас этого и хотелось меньше всего.

Нет, я очень желал увидеть Эйрилис, услышать ее голос и узнать, что с ней все в порядке, но в то же самое время я боялся встретиться с девушкой, ибо не представлял, КАК сказать ей о Гийоне, а потому стоял посреди улицы и не мог заставить себя сделать хоть шаг.

Прошло где-то около минуты, прежде чем я справился с собой и, загнав свое малодушие в самую глубину сердца, двинулся к дому старика-мага.

***
- Нагулялись, юноша? - было первым, о чем спросил меня хозяин, открыв дверь.
- Да, - отрешенно кивнул я, проходя внутрь.
- По всей видимости, прогулка выдалась не из приятных? - с неожиданным пониманием поинтересовался собеседник.
- Верно...
- Пойдемте в гостиную, - старик взял меня под локоть и повел за собой. – Ваша подруга сейчас все равно отдыхает и ее лучше не тревожить, а вам нужно чего-нибудь выпить.
- А... – я растерялся от такой резкой перемены в характере. – Но...
- Я может за столько лет и стал циничным, - слегка улыбнулся хозяин, – но даже у меня осталась совесть и я вижу, что вам сейчас очень паршиво.
- Спасибо.
- Пожалуйста.

Умывшись и кое-как приведя себя в порядок, я прошел за стариком в просторную светлую комнату и, следуя примеру, сел на высокий деревянный стул. Тут же в помещение вошла служанка – немолодая уже женщина, с приятным лицом и мягкой улыбкой.

- Жорзетт, - обратился к ней хозяин. – Будь добра, принеси нам бутылочку красного антивского и чего-нибудь перекусить.
- Господин Париас, - укоризненно покачала головой служанка. – Вам бы воздержаться от вина, с вашим-то желудком...
- Жорзетт, - одернул ее человек. – Кто тут лекарь? Давай, я сам буду решать, что мне можно, а чего нельзя.
- Мое дело – предупредить, - ничуть не смутившись, ответила женщина и направилась к двери. – Сейчас все сделаю.

Через десять минут перед нами стояло блюдо с запеченным цыпленком и бутылка вина.

В полной тишине хозяин разлил по бокалам рубиновую жидкость и, слегка пригубив, довольно крякнул.

- Ну, молодой человек, - обратился он ко мне. – Угощайтесь и рассказывайте, что же с вами такого произошло?
- Что произошло? - едва слышно повторил я. – Боюсь, вам будет не интересен мой рассказ...
- Вы начните, а я уже буду судить о его интересности.
- Хорошо.

Не считая нужным обманывать своего спасителя, я принялся за историю последних трех дней, занявшую чуть больше часа, по истечению которого я чувствовал себя выжатым досуха.

- Мне очень жаль, - ответил старик, как только я закончил повествование. – Как я понял, этот человек был благороден и смел.
- Да. Был.
- Крепитесь, юноша, жизнь зла и всегда бьет по больным местам.
- Я уже начал это понимать.
- А скоро и вовсе привыкнете, - хозяин, кряхтя, поднялся из-за стола и кивнул мне. – Ладно, вам, вероятно, хочется повидать свою подругу, так что идите, я думаю, она уже скоро очнется.
- Да, спасибо, только...
- Не бойтесь, она справится, однако без вашей поддержки ей будет непросто, помните об этом.
- Конечно.

***
Я вошел в небольшую комнатушку, ярко освещенную масляными лампами, расставленными по всем углам, и сразу же направился к кровати у дальней ее стены. Хрупкая фигурка была практически неразличима под большим пуховым одеялом, которым ее укрыл господин Париас, и только огненные волосы, разметавшиеся по подушке, подсказали мне, что Эйрилис там. Тихо подойдя к спящей, я присел на край кровати и осторожно прикоснулся к бледной щеке. Лучница едва заметно вздрогнула и приоткрыла глаза.

- Мышонок, ты почему не спишь? - ласково спросил я.
- Недавно проснулась, - объяснила свое быстрое пробуждение девушка. – Просто лежала с закрытыми глазами. Мне почему-то больно смотреть на свет...
- Ничего, скоро пройдет, - я погладил ее по волосам. – Просто ты была тяжело ранена.
- Ранена? - удивленно переспросила Эйрилис и вдруг широко распахнула глаза. – Ах, точно! Ранена! Та магесса! Она ударила меня магией! Но сначала вас... Да, вас тоже! - девушка резко села в кровати и вцепилась мне в плечи. – Как ты себя чувствуешь? Все в порядке? И где Гийон?
- Я в порядке, - мне не хватило смелости посмотреть собеседнице в глаза, и потому я усиленно пялился на свои руки.
- А Гийон?

Я молчал. Нет ничего сложного в том, чтобы произнести несколько простых слов, но я не мог...

- Где Гийон? - повторила свой вопрос лучница и ее голос слегка запнулся.
- Он... - я судорожно сглотнул и поднял на ведьмочку взгляд, в котором она сразу же прочла ответ.
- Мэй, - дрожащим голосом прошептала она. – Скажи, что с ним все в порядке... Скажи, что он сейчас придет...
- Нет, - я обреченно качнул головой. – Он не придет...
- Почему…? Почему? Почему, Мэй?!
- Он. Умер. - Произнес я два коротких слова, прозвучавших приговором, окончательно обрушившим на нас омерзительную действительность. – Он умер...

Я успел притянуть девушку к себе и с силой обнять, прежде чем до моего слуха донесся первый сдавленный всхлип. Лучница не кричала, не пыталась вырваться, не заламывала руки, она просто плакала. Плакала, вцепившись мне в рубашку тонкими пальчиками и уткнувшись носом в плечо, а я сидел, смотрел на властвующую за окном ночь и нежно гладил ее по взъерошенным волосам.

***
Мы провели в гостях у господина Париаса чуть больше трех дней, после чего, отблагодарив старика, покинули его дом, решив не надоедать сверх нормы. Еще дня четыре мы собирались пожить в гостинице, дожидаясь, пока Эйрилис полностью восстановится. Но вечером второго дня девушка заявила, что абсолютно здорова и готова продолжать путешествие.

Выход запланировали на сегодняшнее позднее утро, постановив, что нормальный завтрак предпочтительнее одного выигранного часа, тем более, что спешить больше никуда не надо – все, что могло случиться, уже случилось. А потому мы сидели за одним из столов обеденного зала и без удовольствия поглощали принесенную еду.

Слезы, наконец исчезнувшие из глаз ведьмочки, навсегда остались в ее и моей душе, но жизнь продолжалась и впереди у нас было дело, ради которого я не пожалею сил! Теперь не пожалею... Ради Тора и Гийона я найду этого гребанного «заказчика» и вырву ему сердце!

- Мэй, - лучница осторожно дернула меня за рукав, – за нами наблюдают.
- Кто?! - встрепенулся я. – Мы вроде отправили в Тень всех, кого только можно! Когда уже от нас все отстанут?!
- Не знаю, но парень за соседним столом не сводит с меня глаз...
- Фух, удивила, - облегченно выдохнул я. – Если бы ты больше смотрела по сторонам, то поняла бы, что глаз с тебя не сводит треть зрелого мужского населения Тедаса.
- Знаешь, - очень серьезно ответила лучница. – Я могу отличить интерес мужской особи к женской от... Ой, он идет сюда!
- Ммм? - я чуть обернулся, будто ища официантку, сам при этом пытаясь оценить возможную опасность, да и вообще приготовиться ко всяческим неприятностям, коли такие вздумают произойти.

Кто этот «он» я понял сразу – высокий, жилистый парень легкой походкой двигался в нашу сторону, всем своим видом показывая, что он твердо уверен в себе, своей жизни и своем оружии...

Ничего такой, франт. Короткие, слегка вьющиеся, каштановые волосы обрамляют правильное смуглое лицо, красивые губы изогнуты в едва заметной ухмылке, а из-под черных бровей цепко смотрят темно-зеленые глаза – девушки подобных любят.

Чем ближе он подходил к нашему дуэту, тем шире его рожа расплывалась в улыбке, поэтому, оказавшись в полушаге от нас, он уже напоминал счастливую жабу, под завязку обожравшуюся комарами.

- Эйрилис! - гость оперся о стол и наклонился к девушке, приблизившись почти вплотную. – Неужели это ты?! С ума сойти! Это ведь правда ты! Помнишь меня – я Варди!
- А... - слегка опешила моя спутница и внимательно посмотрела на человека. – Варди…? Варди Резо!
- Ага, - обрадованно закивал тот. – Он самый! А ты? Какими судьбами? Что ты тут делаешь?! Я думал, что ты никогда не покинешь Нерклид... Ну, по крайней мере, пока твой папаня не склеит сапоги. Ой, или он уже того?
- Нет, - неуверенно пискнула ведьмочка. – Вроде – нет.
- Слушай, красавчик, - мне не нравилось ни то, как он говорил, ни то, что он говорил. – Ты поаккуратнее на поворотах, даже я не позволяю себе шутить о ее семье.
- Что? - опешил тот и посмотрел на меня так, будто только что заметил.
- Все в порядке, - повернулась ко мне лучница. – Я не очень-то любила... люблю отца, и Варди об этом знает.
- Вот видишь, паря, - обратился ко мне этот павлин. – Расслабься, все в порядке!
- Знаешь, - мой голос стал таким приторным, что слова захрустели карамелью. – Тебе не кажется, что нужно уважительнее относиться к малознакомым собеседникам, а то не ровен час, можно получить неплохую возможность сосчитать собственные зубы у себя на ладони.
- Ого, - после непродолжительной паузы восхитился брюнет. – Неплохо сказано! Позаимствую в свой лексикон, ты непротив?

Честно? Я растерялся от его прямоты и говорливости. А еще эта улыбка... Меня бесило в нем все! И почему, скажите?

- Ну, извини-извини, - неожиданно сдался парень и поднял руки вверх. – Не хотел никого задеть. Просто Эйри... Не думал, что когда-нибудь вновь увижу тебя. Пять лет прошло.
- Это ты сбежал из города, даже не попрощавшись, - укорила его ведьмочка. – А я думала, мы были друзьями...
- Друзьями? - задумчиво протянул Варди. – Да, наверное... Знаешь, а я ведь скучал! Нет, правда! Я жалел, что пришлось так вот покинуть Нерклид, но у меня не было другого выхода.
- Почему? - живо заинтересовалась Эйрилис.
- Эээ... - замялся собеседник. – Это долгая история.
- Ну ладно, - не стала настаивать девушка.
- И хватит уже обо мне, - еще шире улыбнулся человек, обнажив красивые ровные зубы. – Ты-то что тут делаешь и куда направляешься? И что за интересный спутник с тобой? Твой мужчина?
- Нет, что ты, - покраснела допрашиваемая. – Мы просто путешествуем вместе. Он мой... Друг. Да, Мэй?
- Угу, - во мне сейчас боролись два чувства: обида за то, что я так спокойно был отнесен к категории «просто друг» и странная зависть к мужчине, знающему Эйрилис много больше, чем ваш покорный слуга.
- Понятно, - парень склонил голову к плечу и с любопытством поинтересовался. – А куда вы направляетесь?
- Это большая тай... - бодро начал я, но как это у нас водится, был беспардонно перебит.
- В Хоссберг, - доверительно сообщила Эйри.
- Какое совпадение! - обрадовался зеленоглазый и подмигнул рыжей лучнице. – Значит, у меня есть время, чтобы закончить то, что не удалось пять лет назад!
- В каком смысле? - удивилась девушка, а я подозрительно прищурился.
- В таком, что я иду в ту же сторону, а значит, что мы три дня будем вместе! И, Лис, я хотел тебе сказать... Я люблю тебя! И всегда любил!

…

Когда молчание превратилось в неприличную паузу, парень встал из-за стола и направился к гостевым комнатам. Проходя мимо притихшего Мышонка, он наклонился и, самоуверенно ухмыльнувшись, промурлыкал:

- У меня же есть шанс, а, Лис? Ведь я же всегда тебе нравился!

Я едва не поперхнулся от такой наглости – даже у меня столько не было, но когда этот гусь, не переставая лыбиться, потрепал девушку по огненным волосам, мое самообладание дало трещину.

- Эй, парень, - отыскав в своих запасах ехидных физиономий самую ехидную и, нацепив ее на морду, я откинулся на спинку стула и произнес, глядя в потолок. – Думаю, что с появлением меня в жизни Эйри у тебя шансов не осталось.

Сначала я подумал, что он не станет парировать этот укол, но меня ждало разочарование – образовавшийся соперник обладал наглостью и цинизмом, ничуть не уступающим моим собственным. Да и с харизмой у него было все в порядке...

- Думаешь? - он слегка повернул голову и изогнул губы в, очень впечатляющей своей самоуверенностью, ухмылке. – А почему тогда я слышу сомнение в твоем голосе?

Удар пришелся в цель! Будь я более молод и менее опытен – скорее всего, это и добило бы вашего покорного слугу, но, к счастью для своей гордости, так легко меня было не пронять. По крайней мере, мое внешнее спокойствие не дрогнуло.

- Так бывает, - я лучезарно улыбнулся – должно было получиться вполне убедительно, – когда чего-то очень хочешь, то начинает казаться, что так и есть.
- Ха! - собеседник запустил длинные пальцы в каштановую шевелюру и слегка взъерошил густые волосы. – Ну что же, буду счастлив немного попутешествовать в вашей компании! Когда выдвигаемся?
- Вовремя, - язвительно хмыкнул я и посмотрел на тихо сидящую девушку. – Да, Мышонок?
- Мы собирались выходить через час, - немного замешкавшись, сообщила она своему старому знакомому.
- Ясно, - тихо пробормотал один расстроенный полуэльф, стараясь задавить особо вредную кошку, которая забралась на сердце и запустила в него свои острые коготки.
- Тогда увидимся через час, - махнул рукой наш новый спутник. – Пойду, соберу кое-какие вещи.