Рассвет только-только занимался и Солнце, покинув свое ложе, медленно поднималось из-за горизонта, даря миру свет и тепло зарождающегося дня.

Я приподнялся на локте и огляделся – костер слабо тлел, над ним весел котелок с уже приготовленным завтраком, а лучница сидела чуть в сторонке и что-то рисовала прутиком на земле.

- Доброе утро, - поздоровался я, вставая на ноги. – Как дежурство, осложнений не было?
- Ну, если не считать забредшего сюда ежа, посмевшего посягнуть на наши припасы, то нет, не было, - неожиданно весело отрапортовала лучница. – А по такому пустяку я тебя будить не стала – с колючим сама разобралась.
- Ты великий боец, раз смогла противостоять столь злобному монстру, - похвалил я ведьмочку, на краткое мгновение снова почувствовав себя в прошлом, где еще все было хорошо.
- Я многим монстрам могу противостоять, - пожала плечами собеседница, вновь став далекой и чужой. – А вот с разумными существами дело обстоит хуже...
- Да, - потупился я и, отвернувшись, потопал к костру. – Так обычно и бывает.
- Тебе снилось что-то плохое? - вдруг поинтересовалась девушка. – Ты стонал и ворочался.
- Эээ, - я с удивлением взглянул на лучницу – неужели ее еще волнует хоть что-то, относящееся ко мне? – Да так, ерунда всякая, но спасибо, что поинтересовалась.
- Угу, - кивнула она и принялась собирать вещи.
- А ты есть не будешь? - спросил я, одновременно накладывая себе тушеного мяса.
- Я уже завтракала, - пожала плечами спутница. – Так что можешь доедать.
- Благодарю, - я довольно ухмыльнулся и приступил к трапезе.

«- Дариал, ты слышишь? У меня к тебе один вопрос образовался, - решив поболтать с демоном, ехидно начал я.
- Догадываюсь, что за вопрос, - буркнул рогатый. – Но отвечать тебе на него не собираюсь!
- Отчего же? Не ты ли говорил, что тебе чужды эмоции смертных?
- Так они мне и чужды.
- А, так это тебя накрыли твои бессмертные эмоции? – обрадовался я.
- Мэйридан, прекрати, - огрызнулся собеседник. – Я не собираюсь перед тобой отчитываться!
- Да я и не прошу, - уже серьезнее продолжил я. – Просто думал, что заслужил хотя бы небольшой признательности… Я, все же, оставил ее в живых».

Проглотив последний кусок мяса, я взял миску и поплелся к ручью ее мыть. Вода была чистой и прохладной и я, заодно с посудой, помыл и свою физиономию – стало свежо и приятно. Закончив утренний туалет, я развернулся было обратно, когда в моей башке раздалось едва слышное:

«- Спасибо».

Выпучив глаза, я встал как вкопанный – не каждый день удается получить благодарность от демона. Но, собравшись было съязвить на эту тему, неожиданно остановился – где-то внутри меня проснулась жалость к одинокому и живущему почти что вечность парню…

«- Не за что», - хмыкнул я и, тряхнув волосами, зашагал к костру. Не знаю отчего, но после его слов в душе поселилась приятная теплота.

***
Лагерь мы покинули через полчаса и Эйрилис сразу задала ударный темп – видимо хотела побыстрее попасть к пункту назначения и освободиться от нашего дела, да и от меня заодно. Она даже на обед не пожелала останавливаться, объяснив, что совершенно не устала и не голодна. Перекусили на ходу сухарями и сыром.

Сначала я пробовал убедить девушку так не торопиться, но, получив в ответ лишь равнодушное: «А мы и не торопимся», отстал. В остальном наше путешествие проходило так же, как и вчера.

Хотя нет, если быть честным, то сегодня мы даже немного поговорили. Ничего важного, но все не гробовое молчание с несколькими дежурными фразами! Однако особым дружелюбием эта беседа не отличалась и желания ее продолжать, со стороны лучницы, не чувствовалось. Да и слыша в ответ безразлично-холодный голос, мое желание тоже было под некоторым сомнением, а потому большую часть времени мы все же молчали.

При всем при том, ближе к вечеру я вновь попытался воззвать к здравому смыслу спутницы и убедить ее остановиться на привал, а не стараться обогнать время…

- Эйрилис, - задумчиво начал я. – Вижу, что ты хочешь добраться до места встречи уже сегодня, но давай помыслим логически. Если мы окажемся там после заката, то неясно, что будет хуже – потерять несколько часов на сон или столкнуться с неизвестностью в темноте.
- Я думаю, мы успеем до заката, - не сбавляя темпа, ответила та. – И, если все будет хорошо, то сразу же сможем тронуться и в обратный путь.
- Понимаю твое стремление, но, - мне пришлось обогнать девушку, чтобы заглянуть ей в глаза. – Вдруг нас там ждет что-то опасное и днем будет больше шансов с этим справиться!
- Мы со всем справимся и в темноте.
- Да послушай ты! Если с тобой что-то случится, я себе не прощу! Я вообще уже жалею, что поддался желаниям и взял тебя с собой! Лучше бы ты присоединилась в Хоссберге к какому-нибудь обозу и в безопасности начала свой собственный путь!
- Нет, я должна тебе за свою спасенную жизнь!
- Ничего ты мне не должна! Хватит! Я делал это не для того, чтобы ты чувствовала себя обязанной, а потому, что сам хотел этого!
- Я сказала, - упрямо произнесла спутница, но уверенность в ее голосе уступила место замешательству, – что отдам тебе этот долг.
- Эйрилис, перестань... - я провел ладонью по лицу, прогоняя усталость от этой бесполезной перебранки. – Потерпи меня один лишний день, после чего я навсегда исчезну из твоей жизни, обещаю.
- Нет! - выкрикнула собеседница, и эта ее реакция причинила мне почти физическую боль.
- Ясно, - грустно хмыкнул я. – Извини, что предложил.

Промолчав, лучница тряхнула короткостриженой головкой и постаралась еще ускорить темп, хотя казалось, что это уже и невозможно, но успела сделать только пару шагов, когда я краем глаза заметил какое-то движение среди растущих на обочине дороги кустов.

Мы с Дариалом среагировали одновременно. Он, гаркнув свое коронное: «Берегись!», я – быстро начав действовать.

Инстинкты сработали на славу и, схватив спутницу за руку, я рухнул на спину, увлекая ее за собой. В этот момент над нами просвистело что-то стальное и острое.

- Как нам и сказали – ты довольно прыткий парень, - голос раздался ровно оттуда, откуда в нас только что прилетел метательный кинжал.
- Вы еще кто такие? - прошипел я и, вскочив на ноги, выхватил двуручник.

Четверо поднялись во весь рост и вышли из зарослей акации, где все это время прятались. Одетые во все черное люди, в, закрывающих нижнюю часть лица, полумасках медленно приближались к нам с девушкой, поигрывая кто мускулами, кто оружием. Первый и второй были вооружены парными кинжалами, третий полуторным мечом, а последний – странного вида клинками, похожими на длинные стальные когти, крепящиеся прямо к наручам.

- Нас просили остановить парочку путешественников, чтобы те слишком рано не пришли к месту встречи, - ухмыльнулся один из наемников. – К сожалению, парня сказали оставить в живых, а вот девушкой разрешили пожертвовать.
- Ну, а при чем тут мы? - равнодушно хмыкнул я, пытаясь встать так, чтобы закрыть собой лучницу. – Ждите себе своих путешественников.
- Я тоже так бы подумал, - пожал плечами мордоворот. – Но вы двое очень подходите под описание, поэтому придется вам подзадержаться.
- Надо быть менее самоуверенными, - криво улыбнулся я, откидывая в сторону мешающий сейчас заплечный мешок. – Когда имеете дело со мной.
- И что же в тебе такого особенного? - приподнял бровь мечник. – Кроме шестифутовой железяки.
- Мое обаяние и... - я подмигнул мужчинам и упал на одно колено. – Моя спутница!

Эйрилис выстрелила в тот момент, когда я заканчивал фразу. Крепкая стрела, раздраженно взвизгнув и, на прощание глухо ударив по перчатке ведьмочки, отправилась в короткий полет, закончившийся в груди одного из нападающих. Не ожидавший такой наглости человек обиженно хрюкнул и, удивленно посмотрев на своих приятелей, осел на землю, захлебываясь кровью.

- Минус один, - повел я плечами и успел принять оборонительную стойку, прежде чем до меня добрался первый наемник.

***
Убийцы сражались молча и умело, и быть бы мне, скорее всего, трупом, если бы не указание заказчика – сохранить некоему полуэльфу жизнь.

Вот первый заходит со спины и, размахнувшись мечом, пытается достать до ноги, другой же в это время выписывает кинжалами узоры перед моим лицом, не давая времени даже на контратаку. Несколько коротких уколов, и на моем предплечье появляются два новых пореза, пусть не глубокие, но заставляющие нервничать и отвлекаться, а в такой стычке – это чревато. Но кого это волнует?

Еле успев увернуться от полуторного клинка, я упал на землю и, перекатившись через плечо, постарался достать парня с кинжалами, так сильно действующего мне на нервы, но тот, оказавшись довольно вертким, отпрыгнул в сторону, уходя от атаки. Но зря я, что ли, десять лет убивался на тренировочной арене? Совершив неплохой, по своему исполнению, кульбит, я оказался рядом с этим «акробатом» и раньше, чем он успел отреагировать, опустил ему на голову двуручник.

- Минус два, - я сплюнул на землю кровь из рассеченной губы – последствие неудачного приземления и обернулся посмотреть, как там дела у лучницы.

А дела были не очень – мужчина, вооруженный странным оружием с когтями, теснил девушку к невысоким деревьям, растущим в нескольких шагах от того места, где мы сражались. Наемник двигался очень быстро и менял свое положение с такой частотой, что ведьмочка не успевала выстрелить, а только лишь уворачивалась и отступала, все ближе подходя к злосчастной роще. И, если план убийцы увенчается успехом, Эйрилис окажется в очень невыгодном положении.

«- БЕРЕГИСЬ!» - гаркнуло в голове.

- Не отвлекайся! - услышал я за миг до того, как плечо обожгло острой болью.
- Арррх, - рыкнул я и отшатнулся, спасая себя от более серьезной травмы.
- Боишься за подружку? - надменно хмыкнул оппонент. – Поздно, от Франга еще никто не уходил.
- Ты плохо знаешь Эйрилис, - фыркнул я, сам при этом лихорадочно соображая, как побыстрее избавится от назойливого противника и поспешить на выручку девушке.

Решение обнаружилось само собой.

Пока я со своим вынужденным партнером танцевал эту смертельную самбу, мы оказались на небольшой песчаной площадке. Мне потребовалось меньше секунды, чтобы принять решение и, воткнув конец меча в землю, резко поднять его вверх, посылая в лицо противника горсть песка.

Понятно, что рассчитывать на то, что он купится на такой дешевый трюк, смысла не было, а потому, остановившись на половине пути, я резко изменил направление двуручника и ударил парня по ногам.

Пока наемник уворачивался от летящей «в глаза» земли, которую, дай Создатель, я докинул ему лишь до пояса, он пропустил мой маневр и, как итог, остался без правой ноги. Дальше все прошло быстро и почти бескровно – просто скуластая башка в черной полумаске, отделившись от тела, бодро пролетела несколько шагов и осталась валяться в траве, глупо тараща глазищи.

Правда, долго я на эту картину любоваться не стал и, развернувшись на пятках, помчался на помощь к ведьмочке.

***
До сражающихся оставалось футов тридцать, когда я увидел, как последний, оставшийся в живых, убийца выбивает из рук девушки ее лук и замахивается для финальной атаки.

Ударить я уже не успевал – между мной и наемником стояла Эйрилис, а пока я ее обогну, чтобы выйти на удобную позицию – все уже будет кончено!

Не раздумывая, я отбросил в сторону меч и, собрав воедино все силы, выстрелил собой вперед, сделав один из лучших в истории Тэдаса пируэтов: оказавшись возле лучницы, я успел дернуть ее на себя и, развернувшись, подставить спину под опускающиеся стальные когти. Благо мне повезло - если это вообще можно назвать везением, и мое тело, по инерции, слегка подалось вперед, тем самым избегая смертельного удара. Однако свое я все равно получил.

Не стану врать – это было больно! Когда металлические лезвия, распоров тонкую ткань рубашки, прошлись вдоль позвоночника, я взвыл, но успел-таки оттолкнуть девушку на безопасное расстояние.

- Ты охренел? - опешил нападавший, в приказе которого явно значилось: «Полуэльф должен выжить». – Совсем...

Что я там «совсем», мне так и не суждено было услышать – ведьмочка успела прийти в себя и, быстро сориентировавшись, приняла единственно верное решение – метнула в мужчину кинжал, закончив его, и без того трудную, карьеру.

- Мэй, ты как?! - я только сделал попытку поднять свою тушку с земли, а ко мне уже подбежала Эйри и принялась помогать.
- Все в порядке, - хмыкнул я, стараясь выглядеть пободрее.
- Сейчас, подожди, - девушка, бегло оглядевшись, кинулась к дороге, где, с началом сражения, мы покидали свои походные мешки.

Спустя полминуты она вернулась, держа в руках бутылочку с лечебным бальзамом. К тому времени я уже вполне сносно стоял на ногах и только морщился от боли – раны, по первым ощущениям, оказались неприятными, но не более того. По крайней мере, смерть от потери крови мне не грозила.

- Поворачивайся, - лучница, с характерным «чпок» вытащила пробку, закрывающую пузырек. – Я обработаю раны.
- Все нормально, - я покачал головой, оставаясь стоять на месте.
- Мэй, ты с ума сошел?! Быстро повернись!
- Я сказал – все нормально, - твердо повторил ваш покорный слуга и криво улыбнулся. – Чего паниковать по пустякам?
- Это не пустяки! Ты ранен, причем серьезно! - ведьмочка попыталась зайти ко мне со спины.
- Хватит! - рявкнул я, поворачиваясь вместе с ней. – Там всего лишь царапины! Не трать бальзам понапрасну!
- Но ты…
- Говорю же – все в порядке! - я выхватил у девушки пузырек и, закупорив его, убрал в карман. – Я однажды уже потратил на себя лишнего… А когда эта лечебная дрянь оказалась так нужна – ее не было! Так что я потерплю!
- Мэй!
- НЕТ!
- Да как скажешь! – не выдержав огрызнулась спутница. – Нравится истекать кровью – истекай на здоровье!
- Вот и договорились, - мягко улыбнулся я. – А теперь пошли отсюда, а то тут больно много тухлятины.

***
Как бы я не бахвалился, а ранение оказалось довольно паршивым, и уже через час мои силы показали дно. Я еле сдерживался, чтобы не шипеть от боли с каждым шагом, а самое большое опасение внушало то, что я даже не продезинфицировал порезы и, чего уж греха таить, заражение уже, скорее всего, началось. А это означает, что на место встречи я приползу на четырех ногах. Следовательно, либо тратить бальзам, либо...

- Давай остановимся на ночлег? - вдруг попросила ведьмочка. – Я устала.
- А... - опешил я от ее слов: целый день уговаривал не спешить, и вот когда мы почти у цели – она просит отдыха. – Да, конечно.
- Пошли туда, - спутница указала на небольшое скопление деревьев.
- Хорошо, - кивнул я, пропуская ее вперед.

Добравшись до рощи, я с облегчением бросил сумку на землю – надеть ее на плечи мне, как вы понимаете, было проблематично и всю дорогу пришлось тащить в руках, а это довольно неудобно. Освободившись от ноши, я отправился за дровами, желая поскорее закончить с делами и перевести дух – ноги уже подкашивались. Сделав несколько шагов, я заметил, что меня догнала Эйрилис и тихо пошла рядом.

- Ты чего? - я удивленно приподнял бровь.
- Помогу тебе, - вздернула носик девушка. – А то ты долго провозишься.
- Ну, прямо долго, - хмыкнул я.
- Конечно, - со знанием дела кивнула она и свернула к каким-то кустам – ломать сухие ветки.

Буквально через десять минут у нас уже был костер с кучей «запасных» дров, и ваш покорный слуга смог наконец-то отдохнуть.

Расстелив плащ, я осторожно опустился на него. Все тело ломило, а спину будто полили маслом и подожгли – боль была невыносимая. Слабость становилась все ощутимее, и мне жутко хотелось лечь, но, по понятным причинам, сейчас я этого сделать не мог, а потому, стиснув зубы, сидел и смотрел в огонь, пытаясь хоть как-то отвлечь себя от этих ощущений.

- Снимай рубашку и поворачивайся, - скомандовала девушка.
- Эйрилис, хватит. Мы это уже обсуждали, - уже не так настойчиво отмахнулся я.
- Или ты немедленно поворачиваешься и раздеваешься, или я оставляю тебя тут и ухожу обратно в город! Прямо сейчас!
- Эйрил...
- Я не шучу!
- Но…
- Я. Не. Шучу.
- Хорошо, - сдался я и, шипя от боли, стянул окровавленную тряпку, представив девушке израненную тушку.
- О, Андрасте, - ахнула та и осторожно коснулась моей спины, но тут же отдернула руку. – Очень больно?
- Да не то, чтобы, - я пожал плечами. – Бывало и хуже.
- Да, наверное, - согласилась она и, оторвав от старой рубашки кусок ткани, смочила его бальзамом.
- Давай мне, - я обернулся через плечо и протянул руку. – Тебе, наверное, неприятно... касаться меня.
- Все в порядке, - улыбнулась лучница, но как-то не уверенно. – Не в первый раз тебя лечу.
- Лечишь – не в первый, - я болезненно поморщился. – Но после того, что... Ай!

Я чуть не подпрыгнул, когда девушка с силой прижала тряпку к едва схватившейся ране, да еще и повозила ей вверх-вниз, видимо, протирая грязь и кровь.

- Извини, - с каким-то мрачным удовлетворением произнесла она.
- Можно было и поаккуратнее, - несчастно пропищал я.
- Ничего, потерпишь, - отрезала ведьмочка и повторила процедуру, правда, на этот раз уже мягче.

Я обреченно вздохнул и, совсем поникнув, смирено замер, дожидаясь конца экзекуции.

- Нельзя же быть таким неаккуратным, - тем временем бурчала Эйрилис. – Вечно попадаешь в переделки, оказываешься весь побитый, а то и при смерти. Постоянно изранен, постоянно в крови…

Вдруг она замолчала, а ее движения замедлились и стали какими-то дерганными. А чуть погодя девушка и вовсе убрала тряпку от моей многострадальной спины.

- Все? - выждав несколько секунд, спросил я.
- Мэй, - не обратив никакого внимания на мой вопрос, произнесла спутница. – Зачем ты это делаешь?
- Что?
- Подставляешь себя, - прохладные пальчики вновь прикоснулись к моей коже. – Ты и так весь в шрамах...
- Я же не специально, - тихо хмыкнул ваш покорный слуга, с удовольствием отмечая, что боль стала проходить, а значит, раны начали зарубцовываться. – Просто так получается.
- Сегодня тоже так получилось?
- Сегодня был выбор – либо я, либо ты. Уж лучше я...
- Почему? - лучница осторожно провела рукой вдоль одного из многочисленных шрамов, украшавших мою спину из-за моей же, прошу заметить, жадности – всех этих отметин можно было бы избежать, не жалей я лишнего золотого на бальзамы.
- Ты знаешь ответ.
- Но ведь, - ее голос слегка дрогнул. – Мой ответ ты тоже знаешь. Так зачем?
- Твое решение не отменяет моих чувств, - горько усмехнулся я. – И, если с тобой что-то случится, мне себя никогда не простить.

Девушка замолчала, а я не знал, как мне себя вести, поэтому просто сидел и смотрел прямо перед собой. Яркие блики, рождаемые пламенем костра, падали на траву и деревья, окрашивая их в теплый рыжий цвет, который делал окружающий нас мир каким-то по-домашнему уютным.

- Какой же ты дурак, - почти прошептала ведьмочка и ткнулась лбом мне между лопаток. – Ты сам все разрушил, а теперь готов умереть за оставшиеся осколки былого.
- Знаю, - с тоской произнес я и, откинув голову назад, посмотрел на далекие колючие звезды, сейчас почти полностью скрытые густой листвой. – И, наверное, всегда буду винить себя в этом. А когда ты уйдешь...

Мой голос сорвался, и я замолчал, не в силах продолжать этот разговор.

- Не понимаю, - едва слышно выдохнула девушка. – Почему я не могу тебя ненавидеть? Почему мне так больно думать о том, что настанет время, когда тебя не будет со мной рядом? Почему мне так хочется плакать? Почему, Мэй... Почему?
- Эйри... - я изумленно распахнул глаза, когда до меня дошел смысл сказанных девушкой слов.
- Почему?! - маленький кулачок ударил меня в плечо. – Я какая-то неправильная? Грязная? Лживая? Я говорила одно, а в душе все было не так. На самом деле я не хочу уходить! Но ведь то, что ты сделал... Мне надо тебя презирать, а я…
- Эйри, - я накрыл ее руку своей ладонью. – Прошу, перестань, это все слишком тяжело. Ты даешь мне надежду, и я боюсь, что могу поверить в то, чего никогда не произойдет. А в моем случае рассчитывать на...
- Я тоже тебя люблю.
- Прощение и...

Мне кажется, я забыл, как дышать, а слова сухим комом застряли в горле, не давая возможности продолжить фразу. Зажмурившись, я с трудом сглотнул и попытался обернуться, но девушка не дала мне этого сделать, судорожно вцепившись в плечи.

- Создателя ради, - кое-как прокаркал я, - скажи, что это не сон? Скажи, что я не сошел с ума?
- Это я сошла, - всхлипнула лучница. – Это я... Я все еще не могу заставить себя думать о тебе плохо. Я все еще помню то, что ты сделал для меня, как успокаивал, как, едва не погибнув, спасал мне жизнь, и как улыбался... всегда улыбался...
- Эйри, - не смотря на протесты, я все же повернулся к сжавшейся в комочек девушке. – Разреши обнять тебя. Просто обнять.

Не говоря ни слова, она только коротко кивнула и подалась вперед, уткнувшись носом мне в плечо.

- Прости. Создателя ради, прости за то, что натворил! Если только можешь, - стиснув хрупкую фигурку в объятиях, я зарылся лицом в огненные волосы. – Я больше никогда не позволю себе подобного! Клянусь, только дай шанс!

Через несколько секунд я, с замиранием сердца, почувствовал, как она обнимает меня в ответ.

- Мэй, - до меня донесся едва слышный шепот.
- Да, Мышонок? - стараясь не испугать, я осторожно потерся щекой о дрожащую макушку.
- Поцелуй меня.

Я был готов уже ко всему, но слова лучницы застали врасплох…

Наверное, я плакал – не помню. Помню только щемящее чувство счастья и нежные губы, которые я покрываю поцелуями, с каждым вздохом становящимися все более глубокими и требовательными. Помню дрожащие руки, обвивающие мою шею и чуть слышные то ли стоны, то ли всхлипы. Помню желание стать с ней единым целым, растворившись в ее нежных объятиях. Я даже с трудом могу вспомнить, сколько времени мы вот так вот сидели, боясь отпустить друг друга, разрушив это странное волшебство.

- Эйри, - хрипло прошептал я, когда ко мне, наконец, вернулось умение говорить, а дыхание выровнялось настолько, что слова стали походить именно на слова, а не на судорожные вздохи.
- Ммм? – она подняла на меня затуманенный взор.
- Я могу надеяться на прощение?
- Даже не знаю, - смущенно потупилась девушка, а ее губы дрогнули в едва заметной улыбке. – Можно было, конечно, тебя еще помариновать, тем более, ты это заслужил…
- Спасибо, - успел сказать я, прежде чем запечатал ее рот долгим поцелуем.

***
При полном моем уважении, я не стану рассказывать вам в подробностях все, произошедшее этой ночью. Скажу только, что это была самая прекрасная ночь в моей жизни. А проснувшись утром, я с непередаваемым наслаждением почувствовал уютную тяжесть на моем плече.

Стараясь не разбудить, я аккуратно перевернулся на бок и посмотрел на спящую девушку и только сейчас разум начал осознавать, насколько же мне повезло – ведь, несмотря на то, что я хронический идиот, она все-таки осталась со мной!

- Я люблю тебя, - тепло улыбнувшись, прошептал ваш покорный слуга.
- Я тебя тоже, - тихо-тихо ответила Эйрилис.
- Так ты не спишь? – хмыкнул я и поцеловал девушку в нос.
- Нет, - не открывая глаз, пробубнила та и попыталась закопаться куда-то под меня.
- Мышонок, ты чего?
- Ничего, - прозвучало уже откуда-то из моей подмышки.
- Эй…?
- Я стесняюсь, - вдруг сообщила лучница, заставив меня расхохотаться.
- Эйри, ты чудо, - объявил я и попытался выудить ее на свет Создателя. – Ну-ка вылезай, иначе мы с тобой не сможем продолжать наш путь.
- А ты тогда смеяться прекрати, - вцепившись мне в руку, выдала ведьмочка.
- Все, прекратил, - весомо произнес один, до умопомрачения счастливый полуэльф, сам при этом улыбаясь от уха до уха.
- Все ты врешь, - приоткрыв глаза, констатировала она.
- Мышонок, - я чмокнул ее в макушку, – спасибо.
- Ммм? - она, тут же забыв о смущении, заинтересованно склонила голову набок. – За что?
- За то, что ты такая замечательная, - подмигнул я ей и приподнялся на локте.

От этого движения укрывающий нас плащ сполз чуть ниже, являя миру два обнаженных тела.

- Ай, - одно из тел тут же испуганно пискнуло, снова закрывая себя тяжелой плотной тканью.
- Слушай, - серьезно начал я, хотя глаза буквально лучились радостью. – Так дело не пойдет. Ты теперь все время меня стесняться будешь?
- Нет, просто… - замямлила собеседница. – Мое тело, оно не такое уж и привлекательное…
- Чего?! – я в прямом смысле закашлялся от этих слов. – Ты с ума сошла?

Вскочив на ноги, я потянул ведьмочку за собой, принуждая расстаться с плащом. Немного поверещав, она все-таки сдалась и встала рядом – полностью нагая и жутко сконфуженная.

- Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо встречал. И если хоть кто-нибудь, когда-нибудь скажет, что это не так, я лично набью ему морду. Обещаю.
- Правда? – подняв на меня чуть ли не пурпурное личико, спросила та.
- Про «морду» или про «красоту»? – ехидно поинтересовался я.
- Про «красоту», - наконец-то, хоть и слегка, но улыбнулась лучница.
- Конечно, правда, - я притянул ее к себе и заключил в объятия. – И про «морду», кстати, тоже.
- Спасибо, - мурлыкнула Эйрилис и обняла меня в ответ.
- Та-а-ак, - осознав, что мое тело бодро принялось реагировать на близость девушки, я резво отстранился. – А теперь мы одеваемся и идем готовить завтрак, а то как бы мы тут не задержались на пару дней.
- Мэй? – она устремила на меня вопрошающий взгляд, в котором смущение начало уступать место лукавству. – Ты о чем?
- Да-да. Именно об этом, - закивал я и, наклонившись, подобрал с земли рубашку лучницы. – Держи.
- Угу, - хихикнула та и принялась одеваться.

Наблюдая за процессом, во мне боролись два чувства: первое – очень хотелось ее остановить и, все-таки, пробыть в этой роще несколько лишних часов; второе – надо было и правда заканчивать со всеми делами, а после чего уже можно успокоиться и полностью предаться счастью.

- А ты так и будешь дефилировать в таком виде? – вдруг поинтересовалась ведьмочка.
- А? – засуетился я, выбираясь из своих мыслей. – Нет. Сейчас оденусь.

Спустя пять минут я уже был полностью готов к приему пищи.

***
Позавтракав, я принялся собирать вещи, а девушка ушла к ручью – мыть посуду. Когда костер был потушен, остатки припасов упакованы, а плащи приторочены к мешкам я, поморщившись, достал из кармана филактерию, уже представляя, чего мне сейчас наговорит моя «нянька».

«- Ну, поздравляю, - патокой расползлось в голове, стоило только надеть амулет.
- Не завидуй, - усмехнулся я, не найдя в себе желания даже поерничать.
- Вот так всегда, - хмыкнул рогатый. – Я, может, и правда за тебя радуюсь.
- Ежели «правда», то тогда благодарствую, - мое настроение было замечательным даже для того, чтобы поверить в искренность демона.
- Теперь-то мы продолжим поиски «заказчика»?
- Ну а, по-твоему, чем мы собираемся заниматься?
- Чем ВЫ собираетесь – я не знаю, но вот лично ТЫ явно хочешь не этого, - вдруг рассмеялся собеседник.
- Да ну тебя», - беззлобно отмахнулся я и посмотрел на возвращающуюся девушку.

- Ну что, готова?
- Ага, - кивнула та, убирая в сумку миски и котелок. – Пошли, надерем этому гаду задницу!
- Ого, - я с уважением посмотрел на боевого Мышонка. – Ну, идем.