Покинув лагерь, мы какое-то время еще пытались отыскать хоть что-нибудь, отдаленно напоминающее дорогу, но спустя полчаса распрощались с сей идеей и пошли напрямик по бездорожью. Я поначалу опасался, что нас это сильно замедлит, но, как оказалось, напрасно – низкая трава совершенно не мешала передвижению, а постоянно попадающиеся звериные тропы облегчали и без того несложный путь.

Через пару миль наш дуэт стал забирать правее, дабы выйти к озеру и пойти по его берегу, сокращая расстояние. Правда, меня немного напрягала вероятность шлепать по болоту, которое вполне может сосуществовать рядом с таким огромным водоемом, но, как говорится, кто не рискует – тот мяса бронто не попробует, а я его ел! Хотя, скажу по секрету – гадость это редкостная.
Погода стояла дивная, и я с удовольствием подставлял свою тушку теплому Солнцу и легкому ветру. Редкие облака вальяжно ползли по небу, не обращая внимания на дела и проблемы суетящихся внизу смертных, ну а мы не сильно от этого и страдали.

Настроение было отличным, и я то и дело ловил себя на мысли плюнуть на все и, развернувшись, пойти обратно – в конце концов, у меня неожиданно образовались вполне могущественные союзники, у которых можно попросить помощи и пусть уже их голова будет болеть, решая, что же со всем этим делать! Но меня останавливало то, что это будет совсем уж трусливо с моей стороны, а так дискредитировать себя перед Эйрилис я себе позволить не мог. Ни при каких обстоятельствах! Да и недавно возникшая у меня совесть как-то противилась этому...

Кстати об Эйрилис – ваш покорный слуга взглянул на вышагивающую рядом девушку и улыбнулся. Я же вчера стал самым счастливым полуэльфом на всем Тедасе, а в душе поселилось такое спокойствие, что казалось в моей жизни вообще не осталось забот и единственной неприятностью, способной омрачить существование, была вовремя не выпитая чашка кефира. Расскажи кому – не поверят, что мне, вопреки всем стараниям, так и не удалось потерять эту девушку, хотя я, судя по всему, усердствовал, как мог. И теперь она идет рядом со мной, держит за руку и щебечет без умолку.

Неожиданно пришли воспоминания нашего с ней первого дня вместе – тогда говорливость спутницы меня чуть в гроб не загнала! Я так раздражался от ее болтовни, что и в самом деле нет-нет, да подумывал придушить девушку, но меня все же останавливало то загадочное «проклятие», а потому приходилось терпеть. Сейчас-то я понимаю, что вряд ли смог бы совершить такое, но на тот момент идея эта казалась вполне нормальной!

Не удержавшись, я широко улыбнулся своим мыслям.

- Ты чего? - заинтересовалась девушка.
- Ничего, - тряхнул я головой, – просто вдруг припомнил наше с тобой знакомство.
- Да уж, - неожиданно развеселилась ведьмочка. – В тот день я была уверена, что Создатель дал мне знак, и пришла пора расплачиваться за грехи. Просто я впервые встретила столь равнодушное к чужим бедам существо. Но ты все-таки меня спас, и я почти поверила в твою доброту! А ты взял и на следующий день, решил отдать меня наемникам...
- Ты первая начала! - попытался оправдаться я. – Связала меня и шантажом заставила взять с собой.
- У меня не было выбора! - теперь пришла очередь защищаться лучнице. – Мне требовалась помощь, а кроме тебя в радиусе нескольких десятков миль никого не было!
- И слава Создателю, - буркнул я.
- Чего? - склонив голову набок, переспросила ведьмочка.
- Говорю: хорошо, что никого не было.
- Почему? - лукаво прищурилась та.
- Потому, что тогда ты не скормила бы мне ту бусину, не заставила бы взять с собой, не попадала бы в постоянные передряги, и мне не приходилось бы тебя выручать, - с улыбкой начал перечислять я, но потом стал серьезным. – Ты не спасла бы Гийона, и я не узнал, что такое дружба. Не плакала бы над Тором. Не переживала бы за меня и...
- Мэй?
- Ты же подарила мне эту жизнь, понимаешь? - я заглянул в янтарные глаза. – До того, как я тебя встретил, я не жил. Я существовал. Ради денег, пищи, вина и секса. Более для меня значения не играло ничего. Я раньше никогда не думал, что способен пожертвовать всем ради кого-то. Что способен полюбить...
- Поэтому ты делал все, чтобы от меня избавиться, - засмеялась собеседница. – То, узнав про обман с бусинкой, решил бросить меня у штолен. То, сбежав на корабле, после нашей с Гийоном неудачной шутки, попался в плен. И, кстати, в тот раз уже мы тебя спасли!
- Да, да, - я развел руками. – И у гениев бывают свои промахи.
- Тоже мне, гений, - меня бесцеремонно пнули в бок. – Гении не совершают столько ошибок!
- Да сколько? - возмутился я. – Пяток наберется, не больше! Остальное так, мелкие недочеты.
- А то, что ты напоследок сотворил, к чему причислять? - врезала по больному лучница и странно на меня зыркнула.
- Эйри, - сразу поник ваш покорный слуга. – Догадываюсь, что ты теперь мне до конца дней это поминать будешь, да я и согласен, но умоляю – постарайся делать это пореже...
- Извини, - стушевалась девушка. – Не знаю, зачем так сказала.
- Нет, все правильно, я заслужил, просто... Я очень хочу, чтобы ты мне верила и не боялась.
- Я верю тебе, - на меня посмотрели серьезные глаза. – Правда, верю. Если бы не верила – не простила бы. И совершенно не боюсь.
- Хорошо, - улыбнулся один до безобразия счастливый полуэльф и, приобняв девушку за плечи, прижал к себе. – Я безумно рад.

***
Хоссбергское озеро мы увидели издалека. Огромное водное пространство глубокого насыщено-синего цвета было покрыто мелкими волнами, по поверхности которых прыгали солнечные зайчики. Противоположный берег, скрытый расстоянием, создавал впечатление, что мы стоим возле моря. Да это и было почти море, и единственные, чего ему не хватало, это запаха водорослей и соленого ветра.

- Как красиво, - выдохнула лучница.
- Да уж, - кивнул я. – Может, остановимся перекусить?
- Я так понимаю, - прищурилась спутница, – ты совсем не торопишься на встречу с Заказчиком.
- Не то, чтобы не тороплюсь, - повел плечами ваш покорный слуга, – но...
- Чего?
- Нет, ничего, - замотал я головой, жалея, что брякнул лишнего.
- Мэй?
- Эйри, послушай, - я взял девушку за руку. – Это ведь не шутки. Тот человек и правда может оказаться опаснее любого из ранее встречаемых нами врагов.
- Но мы же справились со всеми «ранее встречаемыми», - попыталась поддержать меня ведьмочка.
- Да, но какой ценой!

Девушка замолчала, понимая, что попытка провалилась, а ее слова прозвучали жутко цинично.

- Извини, - я провел ладонью по лицу. – Просто я на самом деле боюсь за тебя. Ты не представляешь, как много я отдал бы за то, чтобы ты сейчас развернулась и пошла обратно в Хоссберг! Я даже думал устроить ссору и обидеть тебя, дабы прогнать, но понял, что это будет совсем уж по-сволочному с моей стороны.
- Спасибо, - с неожиданной тоской произнесла Эйрилис. – Если бы после всего произошедшего ты еще со мной и поругался – я этого бы просто не вынесла.
- Прости, - я крепко ее обнял, – что даже мысль себе такую допустил.
- Все в порядке, - она обняла меня в ответ. – Ты же вовремя одумался.
- Угу... – я слегка поморщился.
- Мэй, - голос лучницы стал очень серьезным. – Со мной все будет в порядке, поверь. Я сильная, я со всем справлюсь! - и вдруг лукаво хмыкнула. – А если что, то ты меня спасешь! Тебе же не привыкать.
- Да, конечно, - широко улыбнулся я, но неприятный липкий страх все равно не отпускал.

«- Парень, успокойся, - Дариал тоже решил меня поддержать, чем, не скрою, удивил и... обрадовал. – Начеку будь, но в панику не впадай – если бы Адам имел целью твое уничтожение, то тебе мало бы кто помог.
- Ага, спасибо, - нервно сглотнул я. – Ты вроде и подбодрил, а вроде только хуже сделал.
- Я просто констатировал факт, который тебе нужно принять к сведению, - хмыкнул демон.
- Ладно, принял, - буркнул я. – Только легче не стало».

***
Мы так и не остановились на привал – Эйри убедительно доказала, что перед Мором не надышишься и лучше побыстрее закончить с делами и потом спокойно отдыхать, чем жить со страхом неизбежности. А потому уже через два с небольшим часа мы увидели искомую рощу Остролистов.

- Немаленькая, - я оценивающе посмотрел на, появившееся на горизонте, скопление деревьев. – Больше на лес похоже.
- Ага, - кивнула девушка. – Там и заблудиться не долго.
- Давай уж постараемся не заблудиться, - подмигнул я собеседнице и прибавил шаг, чтобы она не заметила моей неуверенности.
- Хорошо, - бодро согласилась девушка, уверенно шагая рядом.

Но чем ближе мы подходили, тем более сильными становились мои страхи. Нет, за свою шкуру я не переживал – жизнь наемника учит ожидать смерти в любой момент. Но вот то, что я втянул во все это самого дорогого мне человека, не давало покоя. Однако поворачивать уже было поздно, менять что-то – тем более, поэтому я шел вперед, надеясь на лучшее и готовясь, если придется, сражаться до победного, чего бы мне это не стоило.

Спустя несколько минут мы вошли под сень высоких старых остролистов. Плотно переплетенные ветви образовывали над нашими головами своеобразную «крышу», практически не пропускающую сквозь себя дневной свет. А после яркого полуденного Солнца этот сумрак казался ночной тьмой, усиливая мою, и без того не малую, тревогу.

- Ну, мы в роще, - мне потребовалось воспользоваться своей выдержкой, чтобы говорить спокойно. – И я, что-то, никого тут не вижу.
- Роща большая, - возразила ведьмочка и осторожно вложила свои пальчики в мою ладонь. – Может этот Заказчик где-нибудь дальше.
- Может, - хмыкнул я и аккуратно сжал прохладную лапку – сразу стало как-то спокойнее. – Тогда пошли искать.

«- Он сам вас... - начал Дариал, но его перебили».

- Кого ента вы искать собралися? - прокряхтело справа от нас и мы с лучницей почти синхронно подпрыгнули.
- Вот ведь, - огрызнулся я, когда разглядел кто перед нами. – Дедуль, ну зачем же так пугать?
- А штоб не расслаблялись, - смешно задергав головой, рассмеялся старикан.
- Добрый дедушка, - хмыкнул я, подмигнув лучнице. – Послушайте, уважаемый, раз уж вы все равно тут бродите, не видели в роще никого больше, ну, кроме нас с вами? Какого-нибудь злобного здорового хрена, который вроде кого-то ждет? Не?

«- Мэй, - тяжело вздохнул демон. – Это он и есть.
- Он? Кто, он? - растерялся я.
- Тот, кого мы ищем, дурень!»

- ЧЕГО?! - я снова занялся прыжками в высоту.
- Хе-хе, - закудахтал старик. – Как я понимаю, Дариал меня узнал? Отрадно.
- Ага, узнал, - медленно кивнул я, не отрывая пристального взгляда от собеседника – пусть он и выглядел сумасшедшей дряхлой развалиной, но если хотя бы половина того, что о нем говорил рогатый – правда, то это опасный противник.
- Мэй? - ничего не понимая посмотрела на меня ведьмочка.
- Мышонок, я тебе все позже объясню, - я постарался оттеснить девушку подальше от обозначившей себя опасности.
- Ну што вы, молодой человек, - усмехнулся дед. – Не боитесь, я ж вас не трону.
- Да, конечно, - не успокоился я. – А потом окажется, что по наши души тут уже целый полк.
- Полноте вам, - собеседник по-птичьи дернул головой, но вдруг выпрямился и, вперив в меня взгляд хищных карих глаз, продолжил абсолютно другим тоном. – Если бы мои Правила предписывали вас убить, поверьте, вы были бы уже на том свете.
- Что? - по моему загривку пробежали мурашки.
- Идемте за мной, - тем временем, вновь став «ненормальным стариканом», продолжил собеседник. – Я вас кое с кем познакомлю. Хоть и рановато вы сюда добрались, но думаю, все получится.
- Прошу вас объяснить куда, зачем и для чего вы нас сюда позвали, - сквозь зубы процедил ваш покорный слуга. – И до того, как получу ответы, я не сдвинусь с места.
- Молодой человек, не стоить делать таких поспешных заявлений, - расстроился собеседник. – Вы скоро все узнаете. Пойдемте.
- Я. Никуда. Не. Пойду. – Отчеканил каждое слово ваш покорный слуга. – Поэтому удосужьтесь пояснить мне пару моментов, после чего можно будет подумать.
- И какие же моменты вас интересують? – глаза старикана совершенно не сочетались с его внешним видом и голосом.
- Для чего мы тут? – начал я. – Кто посылал за мной всех тех наемников? Если это были вы, почему выбран такой бредовый способ приглашения? Или вы хотели меня убить? Тогда вдвойне непонятно, для чего назначать встречу, если я мог вообще сюда не добраться? Что за дурдом происходит?
- Слишком много вопросов, не кажетьси ли вам? – закряхтел он. – И я не хочу вас убивать, зачем? Вы мне нужны живым, такие теперьчи Правила. И они учитывають токмо одну жизнь. Вашу, юноша.
- О чем вы?
- О том, что вы – цель Игры. А приз – ваша побрякушка. Но Правила говорять не контактировать с Целью до определенного момента. И Цель должна выжить. Главное – Цель! Таковы Правила!
- Да что это за сраные Правила?! – не выдержал я.
- Правила Игры, молодой человек. Всего лишь Игры…

Я уже не понимал ничего. Казалось, это не собеседник сошел с ума, а уже я сам на грани безумия. Хотелось подойти и хорошенько встряхнуть старикана, чтобы он хоть что-то нормально объяснил, но где-то в глубине души я понимал, что это чревато нехорошими последствиями.

- Вы когда-нибудь слышали об Эсхиле? – тем временем продолжал старикан. – О его поэмах? Его трагедиях? Нет? Ах, ну да, откуда вам о нем знать…
- Что вы несете? – я окончательно запутался.
- О, какой это был великий человек! – не слыша меня, продолжал соловьем заливаться собеседник. – Это он показал мне, что самые сильные эмоции вызывает именно трагедия! Неважно, в чем она заключается, но она должна быть! А что может быть трагичнее смерти? Только героическая смерть и рыдающий над мертвым телом герой! Но… к сожалению полноты картины не вышло, хотя Правила не предписывали обязательной смерти всех участников, но я все же надеялся…
- Надеялись? – переспросил я.
- Да, - кивнул дед и задумчиво почесал бороду. – Я хотел, чтобы погибли все, а умер только один.
- Один? – сквозь стиснутые зубы процедил я.
- Ах да, двое – еще же, хе-хе, кот, - рассмеялся человек. – Это было вполне впечатляюще! Нет, с воином получилось, конечно, драматичнее, но и животное сыграло неплохую роль!
- Неплохую роль?! Гийон и Тор – это для вас «неплохая роль»?! – перед глазами начала появляться кровавая пелена, ненависти, мешающая мне соображать.
- Ну да, - пожал плечами собеседник и отвернулся. – Во всех историях есть свои персонажи, играющие предназначенный им роли. А я, как творец, управляю ими, чтобы они шли по заранее продуманному сюжету, ограниченному лишь Правилами! И самое главное в моих сюжетах – это драма! И в этот раз ее апофеозом должно было стать безутешное рыдание над телом возлюбленной! Но… - говоривший тяжело вздохнул. – Где-то я просчитался… А теперь уже поздно. Мы уже в Эпилоге, а значит никаких резких изменений…

С каждым словом мое недоумение сильнее и сильнее вытеснялось ненавистью. Ненавистью к этому равнодушию, к этому голосу, к этому человеку. Меня буквально колотило от обуявших чувств и последней каплей стали слова старикана о смерти Эйрилис и сутулая спина, так опрометчиво подставленная мне.

- Уничтожу, - я скрипнул зубами и потянул двуручник из заплечных петель. – Уничтожу!
- Мальчик, - ласково произнес собеседник, даже не сделав попытку обернуться. – Я, будучи на твоем месте, не стал бы и пробовать.

«-Мэй, - предостерегающе рыкнул Дариал. – Он правду говорит – ты с ним не справишься. Не сейчас...»

- Да пошли вы все, - прошипел я и сделал рывок к старикану.

Шаг. Два. Остается несколько футов, а человек все не двигается, и я почти убеждаюсь в своей победе – ну не сможет он уйти, как вдруг тот буквально исчезает в воздухе, а через секунду я чувствую холодную сталь у своего горла.

- Мэй! - испугано вскрикнула ведьмочка.
- Я предупреждал, что этого не стоит делать, - все так же ласково прошептал собеседник, слегка надавив на лезвие. – Ты мне не соперник. Не сейчас. Не в этой жизни. Хотя, зная твой секрет... твоя жизнь может оказаться несколько длиннее обычной. Может сразу от тебя отделаться?
- Ну, попробуйте, - прокряхтел я, сам при этом понимая, что мое существование сейчас зависит от одного движения кинжалом.
- Может и попробую, - голос человека вдруг изменился – от старческого дребезжания там ни осталось и следа, а слова заскрежетали сталью. – А может и нет. По крайней мере, не в этой партии. Возможно в следующей, но не в этой. Однако, на твоем месте, мальчик, я бы успокоился и смирно пошел за мной, иначе я отправлю твою девочку в Тень... Тихо-тихо, не трепыхайся. Ты же знаешь, что я не преувеличиваю.

- Отпустите его, - услышал я злой голос ведьмочки.
- Боже мой, - равнодушно хмыкнул собеседник. – Какой злой взгляд, какое серьезное личико. Жаль будет портить Эпилог, но ее смерть все еще не противоречит Правилам.
- Не трогайте ее, - дернулся я, и острое лезвие пропороло кожу на моей шее, оставив тонкий порез.
- Не трону, - так же спокойно ответил старик. – Но скажи своей подружке, что не ей со мной тягаться. А выстрелит – умрет.
- Эйри, пожалуйста, опусти лук! - в моем голосе засквозила паника – я и правда понимал, что стоит девушке сделать неосмотрительный шаг и все – я ее не спасу! Ее никто не спасет! – Прошу, Мышонок, прошу! Только не стреляй!
- Мэй? - девушка уже ничего не понимала.
- Просто послушай, что я тебе говорю. Со мной все будет в порядке.
- Но…
- Эйри! Да послушай же меня хоть раз!
- Хорошо, - лучница недоуменно хлопнула глазами и, к моему непередаваемому облегчению, медленно опустила оружие.
- Вот молодчина, - выдохнул я и сжал ладони в кулак, унимая дрожь.
- Да вы оба – послушные детишки, - гортанно рассмеялся оппонент. – Соображаете быстро и взрослым не перечите – красота. Ну, а теперь ты пообещаешь быть паинькой и не делать глупостей, и я тебя освобожу. Договорились?
- Да. Договорились, только отпустите Эйрилис.
- А я ее разве держу? – хмыкнул собеседник. – Она сама не уходит. Видать настолько сильно любит тебя, раз ее собственная жизнь для нее дешевле твоей. Но мне это даже на руку – очень приятное подспорье в переговорах.
- Я до вас еще доберусь! – с ненавистью прорычал я.
- Не сможешь, - ничуть не смутившись, возразил старик. – Если хочешь, чтобы девочка жила – будешь делать так, как скажу тебе я. Так что давай не будем сильно усложнять дело и попробуем решить все миром. Хорошо?
- Хорошо, - что-то подсказало мне, что не стоит сейчас спорить и пытаться сопротивляться. У нас слишком разные «весовые» категории…
- Умненький мальчик, - меня обдало холодом и я с изумлением обнаружил, что лезвие от моего горла убрали, а старикан уже стоит в стороне и добродушно улыбается. – Таки што, пойдемте за мной. Не отставайте токмо!

Не дожидаясь моего ответа, человек, по-старчески загребая ногами, потопал куда-то вглубь рощи.

Затравленно оглянувшись, я шагнул следом за ним, изо всех сил надеясь, что Эйрилис все же прислушается к здравому смыслу и даст отсюда деру... Но этого, естественно, не произошло.

«- Дариал, - на ходу позвал я. – Что же ты мне не сказал, что я иду прямиком в пасть огру?
- Я тебе говорил, что он опасен.
- Да, но ты не говорил НАСКОЛЬКО! Уж лучше бы я от наемных убийц раз в неделю избавлялся, так у меня был бы хоть какой-нибудь шанс выжить!
- Мэйридан, хватит паниковать! - прикрикнул на меня демон. – Он тебя не тронет...
- Ага, я заметил!
- Ты дослушаешь меня?!
- Да, извини.
- Для него его Правила и Игра важнее всего. И если в Правилах значится «не убивать полуэльфа» значит, что он тебя не убьет! Это понятно?
- Вполне... - тихо начал я, но недоверие взяло свое. – Но, а с чего ты решил, что он не изменит Правила?!
- С того, что они для него что-то типа священного писания! Если он позволит себе их нарушить, то дальше смысл в Играх отпадет! Ибо интерес пропадает, когда в любой момент ты сможешь подстроить ситуацию под себя.
- Ничего не понимаю.
- Поживи хотя бы с мое и поймешь!
- Нет уж, спасибо.
- Тогда просто поверь, что с тобой все будет в порядке!
- Да мне наплевать, что будет со мной! Меня волнует Эйри! То, что с ней все будет в порядке, ты сможешь мне гарантировать?!
- Только одно непонятно, - не обращая внимания на мои вопли, продолжил рогатый. – Зачем ему филактерия в качестве приза, если она настроена на Хоук? Пользы от меня в такой ситуации ноль. Или он считает, что сможет убедить ее отказаться от Контракта?
- Чтобы убедить, - резонно возразил я. – Надо сначала ее найти.
- Возможно он знает что-то, чего не знаем мы…»

- Мэй, - девушка осторожно дернула меня за рукав и, видимо решив, что моя задумчивость вызвана страхом за свою судьбу, продолжила. – Не бойся, я с тобой.
- Спасибо, Мышонок, - не удержавшись, улыбнулся я и, взяв спутницу за руку, слегка сжал ее ладонь. – Больше не боюсь.
- Хорошо, - с серьезным лицом кивнула та.
- Только, Эйри, - я заглянул в янтарные глаза. – Пообещай, что если начнет происходить что-нибудь странное или, не дай Создатель, опасное, ты убежишь.
- Я не...
- Прошу, пообещай. Поверь мне – тебе с ним не совладать!
- Но, Мэй!
- Прошу!

Видимо я очень отчаянно это сказал, потому как девушка на миг замолчала, после чего медленно, хоть и с неохотой, кивнула.

- Вот и славно.
- Чегой-то вы там шушукаетесь? - прокряхтел ведущий.
- Не ваше дело, - огрызнулся я.
- Как неуважительно, юноша, - забулькал от наигранного негодования дедок. – Грубить пожилому человеку. Ай-ай-ай.
- Не отвлекайтесь. Вы нас куда-то вели.
- Так пришли уже, - старик поманил меня пальцем. – Иди сюдой, неча там стоять.

Нервно сглотнув, я сделал несколько шагов к человеку и замер. Ибо передо мной предстала странная, для всего происходящего, картина: большая круглая поляна, окруженная плотным кольцом деревьев, покрытая невысокой мягкой травой, разделенная надвое звонким ручьем и... И, в общем-то, все! Пустота и тишина. Не было ни замка с Темным Лордом, ни орды Порождений Тьмы, ни даже самого завалящего огра! Я, честно сказать, даже немного расстроился – такая таинственность, столько недель пути, такой могущественный старпер, а в итоге он мне полянку показал! Даже мой страх за девушку на миг отступил – так велико было мое недоумение.

- Чего енто ты загрустил? - прокудахтал собеседник.
- Ничего, - буркнул я. – Просто несколько обидно пересечь половину мира, чтобы полюбоваться на лужайку. Нет, она конечно милая...
- Забавный ты, мальчонка, - дед затрясся в припадке смеха без, прошу заметить, видимой причины. – Потерпи, сейчас все будет.

Он, все еще нелепо дергаясь, выполз в центр площадки и сделал приглашающий жест. Я, пожав плечами и покрепче взяв лучницу за лапку, двинулся следом.

- Все, - кашлянул человек. – Стойте там, сейчас, значить, фокусы вам показывать стану.

«- Дариал, - дернул я глазом. – Он всегда таким свихнутым был? То угрожает, то придурком прикидывается…
- Ага, - тоскливо протянул демон.
- Понятно, - печально вздохнул я».

Тем временем этот престарелый псих стал вести себя совсем уж чудно – вскинув костлявые руки вверх, он принялся раскачиваться из стороны в сторону и издавать какие-то необычные гортанные звуки – не то всхлипы, не то сопли втягивал, не знаю. Да и сначала мне было плевать, а потом стало не до размышлений о таких вещах... Поскольку в этот момент трава под нашими ногами неожиданно вспыхнула ярким голубым сиянием, образуя на земле какой-то странный узор.

«- Мэйридан, не двигайся! Что бы ни случилось – не шевелись!
- А чт...» - начал я и замолчал, испуганно икнув, так как перед моими глазами стало разворачиваться грандиозное светопреставление.

Пространство вокруг наполнилось мириадами сверкающих искорок, от нежно-бирюзового до темного индиго. Они то увеличивались, достигая двух-трех дюймов в диаметре, то съеживались до едва различимых точек. Сначала они жались к земле, не поднимаясь выше моих коленей, но, неожиданно налетевший ветер, резко взметнул их вверх и вот уже я не вижу неба из-за этого радужного мерцания. Пытаясь следовать совету Дариала я старался не шевелиться, хоть это и было довольно сложным, особенно когда я заметил, как эти «звездочки» проходят сквозь мое тело, оставляя на коже легкое покалывание… Несколько секунд все продолжалось в том же духе, а потом началась вторая часть этой феерии.

- Создатель, - прошептал я, когда сияющие искры вдруг стянулись в несколько тонких вертикальных линий и, на миг застыв, распахнулись зияющими дырами, напоминающими «двери» ведущими в никуда, внутри которых клубился такой знакомый мне голубой туман.

Три, пять, восемь двенадцать. Дальше я сбился со счета, но то, что этих «разрезов» в итоге оказалось не меньше двадцать – точно.

Одна «дверь» оказалась прямо рядом с нами и я, приобняв лучницу за плечи, прижал ее к себе, сам при этом делая шаг в сторону.

- Мэй, ты чего? - ахнула девушка.
- Эйри, ты... Ты не видишь их?
- Кого? - недоуменно хлопнула глазами та.
- Ну, эти разрывы... Или как их там?

«- Порталы, - услужливо подсказал Дариал».

- Порталы, - повторил я.
- Н... Нет, - недоверчиво покосилась на меня ведьмочка. – Какие порталы?
- Никакие, - мотнул я головой. – Просто держись рядом со мной, хорошо?
- Хорошо.

В этот момент старикан перестал изображать из себя трухлявый волчок и, резко остановившись, принялся шарить глазами вокруг.

Я ошеломленно ждал продолжения представления, не решаясь даже пошевелиться, а Эйри и вовсе стояла, испуганно прижимаясь ко мне и ничего не понимая.

- Тут! - неожиданно выкрикнул старикан и ткнул пальцем в одну из дыр.

Я, нервно дернувшись, вперил взгляд в указанный портал, ожидая чего угодно, вплоть до начала шестого Мора, но пока ничего не происходило.

Минута, две, мне стало скучно...

- Знаете, что? - начал я. – Мне эти ваши выкрутасы уже надоели! Ради чего весь цирк?!
- Ради, - дедок торжественно раскинул руки в стороны. – Этого!

Сначала я вообще ничего не заметил и хотел было презрительно фыркнуть, выказывая свое сомнение в способностях старика – кроме фокусов ничего и не может, но вдруг туман в «разрыве» потемнел, становясь все плотнее, а через несколько секунд я заметил, что он формируется в две человеческие фигуры. Они будто приближались издалека, медленно двигаясь сквозь толщу тумана.

Шаг. И я могу различить, что двое держатся за руки.

Шаг. Я понимаю, что это мужчина и женщина. Оба светловолосы и облачены в черные одежды.

Шаг. Сквозь пелену проступают черты лиц. Еще размытые, но уже до боли знакомые...

Шаг. Трава под их ногами сминается, а портал остается за спиной – они тут, в нашем мире, прямо передо мной.

Рядом удивленно ахает Эйрилис – возможно «двери» она и не видит, но двоих пришельцев из плоти и крови не заметить трудно. Победно улыбается старикан – он действительно смог меня поразить. Глухо хмыкает Дариал и в этом звуке чувствуется откровенное восхищение. Беловолосые гости делают еще один шаг и замирают с любопытством глядя на нас...

- А ты подрос, Мэйридан, - с улыбкой произносит женщина с серыми, почти прозрачными как горный хрусталь, глазами.
- Здравствуй, - мягкий, с легкой хрипотцой, голос мужчины заставляет мое сердце болезненно сжаться.

Я с трудом сглатываю вставший в горле ком (в последнее время со мной это часто случается, не находите?) и, разлепив вмиг пересохшие губы, кое-как выдавливаю два слова:

- Мама? Папа…?