Мы оставили городские стены позади только час назад, а мне уже хотелось, плюнув на всю свою выдержку и душевную доброту, разбить парню его смазливо-говорливую морду! Не замолкая ни на секунду, он трындел по любому поводу: то птица пролетела низко, то облако похоже на жука, то цветы в этом году крупнее, чем в прошлом, то... И так постоянно! А еще это его повышенное внимание к Эйри! Нет, естественно я осознавал, что он мне не соперник, но кто разберет этих девчонок – они порой сами себя не понимают! А это значит, что такая вот, лоснящаяся себялюбием и значимостью, особь, да еще и связанная с девушкой общими воспоминаниями, вполне может оказаться более предпочтительной! И меня это бесило до невозможности!

«- Что, парень, - Дариал вдруг решил нарушить обет молчания, данный сразу после гибели Гийона, за что, если честно, я был ему благодарен. – Вся твоя самоуверенность пошла чертям под хвост, стоило только появиться тому, кто более интересен, нежели ты?
- А тебе-то что? - буркнул я.
- Ничего, - хмыкнул рогатый. – Но я предупреждал, что это не тот багаж, который стоит с собой таскать. По крайней мере, не тебе.
- Знаешь, - я глубоко вздохнул и украдкой посмотрел на семенящую рядом лучницу. – Уже поздно... Слишком поздно давить на мой здравый смысл и увещевать разумными доводами – я теперь от нее не откажусь.
- А она от тебя? - на удивление серьезно поинтересовался демон. – Может, стоит сразу спросить и успокоиться, чем мучиться от ненужных эмоций?
- Может, - согласился я и нервно сглотнул. – Но попозже...
- Странные вы существа – смертные, - с едва заметной тоской произнес собеседник. – Бросаться на врага, который заведомо сильнее себя – это вы запросто, а сказать друг другу несколько слов – так сразу в кусты.
- А сам-то разве не таким был?
- Нет. Я никогда не интересовался эмоциональной составляющей жизни.
- Ну, конечно, - ехидно протянул ваш покорный слуга. – Это ты рассказывай кому-нибудь другому, за кем во сне не гоняется желеобразная субстанция с кучей щупалец!
- Тут была, скорее, вынужденная необходимость, чем какие-то чувства, - не так уж и уверенно огрызнулся рогатый. – А страсть и любовь для меня была лишь одна – могущество! Мне хотелось силы и...
- Ты получил ее, - жестко закончил я. – Нет уж, знаешь, я лучше буду бояться признаться в своих чувствах, чем существовать вечность в заточении!
- ...
- Что замолчал?
- Ничего. Нам не понять друг друга, слишком разные у нас потребности.
- Вот и слава за это левой пятке Создателя! Еще не хватало мне стать свихнувшимся рогатым страшилищем с манией величия и вечным воздержанием.
- Не нарывайся, парень, - как-то совсем беззлобно проворчал демон. – Я все еще сильнее тебя.
- Да что ты сделаешь, пока сидишь в этой скорлупе?
- Ну, мало ли.
- Вот-вот».

- Мэй?! - услышал я справа от себя удивленный голосок и обернулся.
- Что случилось?
- Я тебя зову-зову, а ты как будто не здесь... - поделилась своими наблюдениями девушка.
- А, извини, Мышонок – задумался, - я обезоруживающе улыбнулся и потрепал ее по огненным волосам.
- О чем? - тут же поинтересовалась девушка.
- О жизни и взглядах на нее со стороны различных индивидуумов, - выдал я первое, что пришло в голову.
- Хм, - рядом возник наш новоявленный спутник. – А ты, смотрю, образованный.
- Прощальный подарок от родителей, - осклабился я. – Хотя, я бы предпочел деньгами.
- Обычно нас не спрашивают о предпочтениях, когда делают прощальные подарки, - пожал плечами брюнет. – Однако твой вариант не самый плохой.
- Возможно, - не стал отрицать я.
- Некоторым вообще ничего не остается, - грустно вздохнула Эйри. – Кроме воспоминаний...
- А некоторым не остается как раз таки этих самых воспоминаний.
- Ой, прости, - осознав сказанное, потупилась девушка. – Не хотела.
- Знаю, - просто сказал я и щелкнул собеседницу по кончику носа. – Прекрати все время извиняться.
- Угу...
- Какие-то секреты? - живо заинтересовался Варди. – Не поделитесь?
- Нет, - покачал я головой. – Заведи себе свои секреты и делись ими, а я свои оставлю при себе.
- Ой, какие все буки, - заулыбался парень и вдруг, резко выкинув руку в сторону, сжал ее в кулак.

Я не успел удивиться, а Резо уже поднес руку почти к самому лицу Эйрилис и, осторожно разжав пальцы, показал ей пойманное существо...

- Смотри, какая красота, - с непередаваемой теплотой обратился он к лучнице.
- Ух, ты! - изумленно выдохнула та – и было от чего.

На раскрытой ладони сидела небольшая стрекоза. Ее полупрозрачные крылышки слюдяными пластинками сверкали в солнечных лучах, перламутровое тельце напоминало ледяной кристалл, а фасетчатые глаза светились аквамариновой синевой. Но не это было поразительным, а то, что он вообще смог ее поймать! Так как та скорость и ловкость, с которой это насекомое перемещалось в пространстве, порождали собой множество легенд и поверий, одно из которых гласило, что если влюбленный человек сможет поймать такую стрекозку и подарить ее своей избраннице, то она обязательно полюбит его в ответ...

- Лис, это тебе, - мягко улыбнулся зеленоглазый.

В груди стало пусто и холодно.

Я не верю в басни и всяческие предсказания, я не верю в предзнаменования, я не верю... Но до недавнего времени я не верил и в любовь! И вот теперь, наблюдая за светящимися глазами ведьмочки, я с замиранием сердца ждал ее решения.

- Спасибо, - смущенно поблагодарила лучница и потянулась к «подарку», но в самый последний момент остановилась. – Знаешь, я не буду ее брать, пусть летит – она же живая. Ей хочется быть свободной, а не сидеть в банке до самой смерти.

Наверное, я слишком громко выдохнул, потому как на меня уставились две пары удивленных глаз.

- Не любишь проигрывать, или тут что-то более любопытное? - нагло прищурившись, спросил темноволосый красавчик.
- А ты любишь? - я задал встречный вопрос, глядя парню в глаза.
- Понятно, - хмыкнул Резо. – Ладно, может я и недооценил тебя.
- Не может, а точно.
- Посмотрим, - усмехнулся он, и от его слов мне стало не по себе.
- Мышонок, а ты не хочешь поохотиться на кого-нибудь? - чтобы сменить тему разговора поинтересовался я.
- Можно, - состроив до невозможности серьезную мордашку, кивнула девушка. – Какие у тебя на сегодня гастрономические предпочтения? Кролики? Суслики?
- Чем ближе к ужину, тем менее изысканными становятся мои предпочтения, - я пожал плечами и посмотрел на Солнце. – А ужин уже скоро.
- Тогда что подстрелю, то и будешь есть! И что бы потом без упреков, договорились?
- Договорились!

Глядя в смеющиеся глаза собеседницы, мне вдруг очень захотелось обнять этого человечка и, прижав к себе, сказать спасибо! Спасибо за то, что она есть, что идет рядом со мной, что улыбается и грустит, что смотрит вот так – открыто и честно...

- А о моих вкусах никто не спросил, - встрял в разговор Варди, деланно надув губы.
- Ой, извини, - виновато улыбнулась лучница. – И какие у тебя вкусы?
- Да никаких особых, просто мне стало обидно, что ты совсем позабыла о своем старом друге.
- Я не забывала, а...
- Да ничего, я же шучу, - парень снова улыбался. – Не принимай близко к сердцу!
- Не льсти себе, - ехидно бросил я и зашагал чуть быстрее – надо было искать место для костра.

***
Подходили к концу вторые сутки, как мы вышли из Лайтрога в Хокссберг. Вторые сутки мое терпение проверялось на прочность присутствием чуждой мне личности. Вторые сутки желание набить ему морду боролось с опасением упасть после этого в глазах Эйри. И вторые сутки я нервно дергал глазом, стоило только этому индюку хотя бы на пару футов приблизиться к ведьмочке.

Прошлую ночь я почти не спал, боясь, что он воспользуется моей отключкой, чтобы подобраться к девушке, но брюнет вел себя вполне прилично, хотя я и заметил, что лучница стала чувствовать себя с ним комфортнее, чем раньше и общалась уже более доверительно. Теперь они чаще смеялись, а Варди обнаглел настолько, что уже пару раз клал руку Эйрилис на плечо и, что самое обидное, она как-то вяло ее скидывала.

А еще он уже три раза сообщил ей, что любит... Спокойно, без смущения, не требуя решения и ответных чувств. Я понятия не имею, что там сейчас творилось в хорошенькой головке Мышонка, но как бы она не купилась на всю эту мишуру.

«- Завидуешь? - Дариал мурлыкнул, словно обожравшийся сметаны кот.
- С чего бы?
- С того, что он посмелее будет.
- Да причем тут смелость?! - взбеленился я. – Просто сейчас неподходящий момент! Только-только неделя прошла, как Д'Этьен погиб, а я должен уже к ней приставать со своими чувствами?! И ты считаешь, что это правильно?!
- Ох, ты ж, - удивленно крякнул демон. – Ты и правда стал совершенно другим человеком...
- Полуэльфом.
- Полуэльфом, - не стал спорить рогатый. – Нет, просто так такую наследственность не перешибешь, прав был тот гном, Варрик, вроде бы.
- Может и прав, - согласился я. – А может просто я сам по себе такой, без помощи наследственности? Может, я могу быть интересен таким, какой есть? Об этом никто не думал?!
- Ну, один человек точно думал, да и до сих пор думает.
- В смысле?
- ...
- Эй, ты, рогатый! Ау! - я начал беситься – что за привычка затыкаться на полуслове. Но демону было наплевать на настроение какого-то там смертного – он оставался глух к моим воплям».

Ну и Тень с ним, нужен мне его ответ, как Мрачным Топям ботанический сад. Достали эти его выкрутасы!

Я зло стиснул зубы и посмотрел на темнеющее небо. Время близилось к ночи, и яркие колючие искры захватывали все большие территории небесного купола. Желтый шар луны угнездился почти над нашими головами, стыдливо пряча покусанный наступающим новолунием бок. Темно-лиловые цвета постепенно сливались с подступающей с востока бархатной чернотой, а тонкая алая нить горизонта свежей раной сияла на западе, постепенно исчезая.

Надо было искать место для ночлега, иначе шанс свернуть себе в темноте шею возрастал в разы.

- Давайте возьмем правее, - предложил Резо. – Там есть небольшой прудик, заросший по краям ивняком – отличное место для отдыха.
- А ты откуда знаешь? - недоверчиво поинтересовался я.
- Если бы ты был внимательнее к собеседникам, - как всегда жизнерадостно начал зеленоглазый. – То знал бы, что я тут не первый раз. Одно время я был наемником и охранял курсирующие между Минратоусом и Хоссбергом обозы.
- Понятно, - кивнул я. – Видимо, это не представляло для меня особого интереса, вот и не отложилось. Извини, если нанес тебе этим неизгладимую душевную травму.
- Мне казалось, что ты должен был понять, - парень показушно зевнул. – Что душевную травму такими чахлыми потугами мне не нанести.
- Ты сейчас пытаешься кого-то уязвить? - с любопытством спросил я.
- Обычно я не пытаюсь, а уязвляю, но, по всей видимости, с такими толстокожими, как ты, это не проходит. Тут требуется что-то более примитивное.
- Если вы прекратите ругаться, - окинув нас недовольным взглядом, сообщила ведьмочка. – То я подстрелю что-нибудь на ужин.
- Я нем, как могила! - тут же заверил ваш покорный слуга. – Вот прямо с этой секунды и до того, как ты сама не разрешишь!
- Как легко, оказывается, заставить тебя замолчать, - не успокоился зеленоглазый, но не учел, что мое терпение в выдержка граничат с почти божественными.
- Ладно, - заулыбалась лучница. – Разрешаю тебе разговаривать, я все равно добуду нам еды.
- За что тебе моя безмерная благодарность! - очень серьезно произнес я.
- Угу, - тряхнула волосами девушка и, кинув мне свой заплечный мешок, побежала в сторону небольшого скопления деревьев, темными силуэтами маячивших на далекой и еще более темной линии горизонта.
- Только ради Андрасте, осторожнее! - крикнул я вслед убегающей.
- Хорошо, - не оборачиваясь, откликнулась она и для убедительности помахала тоненькой лапкой.

Не прошло и десяти минут, как девушка оставила нас одних, а я уже начал волноваться. И зачем надо было уходить так далеко? Что, поближе сусликов нет?

- Пойду, поищу ее, - вдруг сообщил Резо и развернулся назад. – Не дело это – по ночам одной бегать невесть где.
- Она взрослая девочка и опытная лучница, - зачем то возразил я, хотя меня обуревали аналогичные чувства. – Эйри прекрасно со всем справится и скоро уже вернется. Научись доверять людям.
- Ну, вот ты и доверяй, - пожал он плечами. – А я пойду искать.

Парень одарил меня уничижающей ухмылкой и зашагал в поля, крикнув на ходу, что минуты через три будет ручей. По нему чуть правее до изгиба, а там уже не пропустить.

- А, проклятье! - выругался я в полголоса, когда Варди исчез из поля моего зрения. – И с чего, спрашивается, надо было выделываться?!

«- Чувствуешь себя глупцом? - со знанием дела вопросил Дариал».

- Ты еще помолчи, - зло прошипел я. – И так тошно!

***
Место, о котором говорил Резо, я нашел быстро – его на самом деле было трудно пропустить, особенно, когда знаешь где искать. На окруженном крупными камнями клочке земли был оборудован низкий столик и три, выдолбленные прямо из толстых древесных стволов, лавочки. В центре площадки виднелось место для костра, а над ним сооружена металлическая конструкция с крючками и цепями, чтобы можно было подвесить котелок или тушку какого-нибудь животного.

Скинув дорожный мешок, я потопал к стоящим чуть в стороне деревьям, плотно оккупировавшим берег небольшого пруда.

Спустя несколько минут над сложенными «колодцем» дровами затрепетал первый робкий язычок пламени, а еще через пять минут у меня уже был полноценный костер.

Я сидел и смотрел на пляшущий в завораживающе-страстном танце огонь и думал... Думал о том, как странно устроена жизнь. Еще недавно я считал себя крайне счастливым полуэльфом, наперед знающим о том, чего мне хочется на сегодняшний момент и как это можно получить. Я никогда не сомневался, не терзался выбором, не мучился совестью, не испытывал боли потери... А сейчас? Да, я до сих пор иногда тянусь к шее, чтобы нащупать свернувшегося там Тора! Чтобы, погладив гладкую шерстку, послушать его довольное мурчание... А уж сколько раз за эту неделю я останавливал себя на полуслове, когда пытался поговорить с Д'Этьеном! И ведь каждый раз, когда приходят эти воспоминания, мое сердце начинает щемить так сильно, что хочется орать... Но я держусь. Для Эйри. Ведь знаю, что ей ничуть не легче моего, а скорее всего – тяжелее, но она же терпит! Не смотря ни на что...

- Может, стоило остаться циником и сволочью, - я стиснул голову руками. – Ведь, Мор меня раздери, я был безумно счастливым! Никого не любя, ни к кому не привязываясь, ни о ком не жалея...

«- Кто-то приближается, - прервал мои душевные муки демон.
- Плохие или хорошие? - тут же встрепенулся я.
- Ну, магии не ощущается, а там - как знать, - хмыкнул рогатый. – Скорее всего, твоя лучница и ее приятель».

- Скорее всего, - в полголоса повторил я и, прислонившись спиной к одному из здоровенных булыжников, ограждающих площадку, поближе подтянул двуручник – свои не свои, а начеку быть не помешает.

Прошло несколько секунд, и я услышал приближающиеся голоса и громкие, не таящиеся, шаги – двое шли, весело переговариваясь и хихикая над какой-то шуткой.

- Сам подумай, - голосок Эйрилис колокольчиками звенел в ночном воздухе. – Как я могла узнать, что ты там прятался? Ты же никому об этом месте не рассказывал.
- Так я же надеялся, что твоя интуиция подскажет тебе, где искать! - с явно наигранным возмущением сообщил парень.
- Почему это мне что-то должна была подсказывать интуиция? - поинтересовалась ведьмочка, как раз переступая границу света и тени.
- Потому, что я всей своей душой взывал к тебе! – смеясь, ответил зеленоглазый и, приобняв девушку за плечи, чмокнул ее в макушку.
- Эй, хватит! - без особого энтузиазма отпихнула его лучница.
- Тебе неприятно? - Резо состроил обиженную физиономию и отвернулся.
- Да…! В смысле нет, в смысле... - как это с ней обычно бывает – Эйриис сразу растерялась.
- Так да или нет? - прищурился брюнет и, бросив взгляд в мою сторону, нагло подмигнул. – Ты уж определись.
- Мэй, я смогла подстрелить только одну небольшую куропатку, - перевела тему девушка, чем несказанно меня обрадовала.
- Ничего страшного, - усмехнулся я. – Просто Варди меньше съест.
- Это почему же я? - на меня посмотрели насмешливые зеленые глаза. – Может Лис предпочтет оставить голодать тебя.
- Никого я не оставлю голодным, - уперла руки в бока девушка. – И хватит друг друга подначивать. Вы еще за место у костра подеритесь!
- А это мысль, - начал парень. – Как ты думаешь, друг?

От этого слова меня передернуло, а перед глазами возникла картина недавнего прошлого, которую я буду помнить до конца своих дней.

- Не стоит кидаться такими словами, - рыкнул я. – Ты не тот тип, кого я бы сейчас назвал другом! И сомневаюсь, что это когда-нибудь изменится.
- А я сомневаюсь, что ты вообще хоть кого-то смог бы назвать другом, - развеселился парень, и мое желание зарядить ему в челюсть стало почти осязаемым.
- Хватит! - неожиданно зло выкрикнула Эйрилис. – Варди, не стоит продолжать эту тему! Понятно?
- А... - подумал было возразить наш павлин, но видимо что-то такое было в голосе маленькой лучницы, что заставило его замолчать, благодаря чему его зубы остались на месте.
- Я чего-то не знаю? - растерянно спросил он.
- Ни нага ты не знаешь, - сплюнул я себе под ноги и, резко поднявшись, направился к пруду – мне очень захотелось освежиться.
- Мэй? - девушка догнала меня почти у самой воды. – Ты как?
- В порядке, - фыркнул я.
- Послушай... - она осторожно коснулась моего плеча.
- Я сказал, что в порядке!
- Извини, - вздрогнув, собеседница отдернула лапку. – Я всего лишь...
- Это ты извини, - замотал башкой я, сообразив, что веду себя абсолютно по-хамски. – Я не должен... Прости, мне хочется немного побыть одному, хорошо?
- Хорошо, - поспешно закивала она и развернулась уходить.
- Постой, - быстрее, чем смог обдумать свои дальнейшие действия я схватил девушку за руку и слегка притянул к себе.

Не проронив не звука, лучница обернулась и посмотрела мне в глаза, ожидая объяснений.

- Эйри, честно, прости, я не хотел на тебя кричать, просто…
- Я все понимаю, - прохладные пальчики коснулась моей щеки. – Правда, понимаю.
- Спасибо, - я осторожно накрыл ее руку своей и, не удержавшись, поцеловал слегка огрубевшую, от частой стрельбы из лука, ладонь.

В ответ на это мое действие ведьмочка удивленно моргнула, и я приготовился к возмущенному выговору, но вместо этого на ее губах появилась нежная улыбка.

- Эйри, послушай, - я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить взбесившееся сердце. – Я давно хотел сказать тебе, что лю…
- Эй, Лис!!! - донесся до нас громкий вопль Варди. – Ты куда пропала?! Я никак не могу ощипать эту курицу-заморыша! Давай скорее, пока я не запорол нам весь ужин!
- А… э… кхм, - поспешно выпустив руку девушки, я отступил на шаг назад. – Да, ты иди, спасай ужин, а я пойду, искупаюсь. Хорошо? Я скоро буду.
- Д… да, конечно, - закивала собеседница и, быстро отвернувшись, чуть ли не бегом бросилась к костру.

Дождавшись, когда хрупкая фигурка скроется между деревьев, я сделал еще пару шагов назад и, прислонившись к первому попавшемуся стволу, медленно сполз на землю. Мне все еще с трудом удавалось ровно дышать, а физиономия горела огнем, и я не удивился бы что, выведи меня сейчас на свет, она будет сиять не хуже красного фонаря в одноименном квартале какого-то из ривейнских городов.

« - Ну, ты… - начал демон.
- Замолкни. Создателем заклинаю – замолкни!»

Не знаю, может в Дариале и правда осталось что-то человеческое, но он на самом деле замолчал, давая мне время прийти в себя.

Посидев пару минут, я все-таки соизволил подняться на ноги и пойти к воде. Раздевшись, я с удовольствием окунул свое тело в теплую воду, и даже пару раз нырнул, стараясь вымыть из головы все те странные мысли, что забрались в нее за последние несколько минут. К костру я вернулся уже спокойным и уравновешенно-равнодушным.

- Скучали? – иронично приподняв бровь, поинтересовался я.
- Тебе честно или красиво?
- Ты вообще можешь себя не утруждать ответом, - отмахнулся я от навязчивого парня.
- Как знаешь, - пожал плечами тот и вновь взялся за прерванное занятие – чистку своих наручей.
- Ну, как у нас дела с ужином? – я вальяжной походкой подошел к копошащейся у котелка девушке и потрепал ее по волосам.
- Скоро будет готов, - она подняла на меня янтарные глаза, однако, смутившись, тут же их опустила.

Интересно, не заори Резо в самый неподходящий момент, чем бы у нас все закончилось? Получил бы я «от ворот поворот», или, наконец, обрел бы счастье? Хотя, может, судьба таким образом намекнула, что я лезу не туда, куда следует? И то самое пресловутое «счастье» не про меня? Ладно, гаданиями обычно жрецы занимаются, да колдуньи, а я ни к тем, ни к другим отношения не имею, так чего, спрашивается, мозги себе крючить?

С этой «радужной» мыслью я и отправился к одной из скамеек где, поудобнее расположившись, достал точильный камень – надо же хоть иногда приводить в порядок любимый двуручник. За этим занятием, да еще и под вновь накрывшие меня мысли, я и не заметил, как пролетело время, поэтому, когда ведьмочка осторожно коснулась моего плеча, я даже дернулся от неожиданности.

- Ты чего? - удивилась она.
- Ничего, - тряхнул головой я. – Просто задумался.
- Понятно, - улыбнулась девушка. – Можно идти есть – все готово.
- Иду, - не дав себя долго уговаривать, ваш покорный слуга отложил меч и с удовольствием размял плечи.

Рассевшись у костра и почти поровну поделив несчастную куропатку, мы приступили к ужину.

Сегодня была теплая безоблачная ночь, а потому небо над нашими головами напоминало черный бархатный купол, расшитый мириадами мелких бриллиантов. Слабый ночной ветер лениво шелестел листьями невысоких деревьев и игрался с поднимающимся от огня дымом, а разошедшиеся не на шутку сверчки соревновались друг с другом за право назваться лучшим певцом.

Неожиданно вспомнился Тор – он любил такие ночи и обычно, наевшись, убегал куда-то за пределы очерченного костром круга – ловить стрекочущих жуков. А набегавшись, забирался под бок мне или Эйри и самозабвенно мурлыкал, пока окончательно не засыпал...

«- Смешно. Тоскую по котенку, - я прикрыл глаза, стараясь унять появившуюся резь. – Ладно уж по человеку, но животное. А боль в сердце одинаковая...
- Просто так устроено бытие, - без малейшей издевки пробубнил Дариал. – Потеря близкого существа всегда причиняет боль и не важно, человек ли это или кот.
- Я понимаю, но все равно странно...
- Да, странно. – Неожиданно поддержал беседу рогатый. – Казалось бы, для меня уже давно не должно было остаться ничего странного – я знаю все о законах магии, явлениях природы, принципах Междумирья, основах времени и пространства... и только смертные порой могут удивлять. Иногда их поведение столь непредсказуемо, что начинаешь думать о себе не как о могущественном древнем создании, а как о школьнике, впервые попавшем на урок по высшей математике.
- По высшей чего? - машинально переспросил я, хотя эта самая математика волновала меня мало.
- Да, неважно, - отмахнулся собеседник. – В каком-то из миров магию заменили наукой... И одна из ветвей называется математикой.
- Понятно, - я, в который раз за последние несколько дней, разговаривал с демоном и не чувствовал ни раздражения, ни страха, ни злости, а просто разговаривал – интересно, это потому, что изменился я или он тоже? – Как думаешь, мы найдем этого гада?
- Скорее всего, - ответил Дариал. – По крайней мере, я думаю, что он хочет, чтобы его нашли, иначе последнее послание становится невероятно алогичным.
- И зачем ему все это?
- Когда живешь тысячи лет, то тебе порой делается скучно. Думаю, он ищет способ повеселиться, а, как я уже говорил, пока только смертные могут удивлять... Вот он и придумывает себе игру, сочиняет к ней правила и... играет.
- Ерунда какая-то, - фыркнул я, хотя где-то глубоко во мне зародилось странное понимание и, возможно даже, сочувствие.
- Наверное ерунда, - не стал спорить демон. – Только почти бесконечная жизнь в одиночестве – это тяжелое бремя.
- Тут я ничего сказать не могу.
- Пока не можешь, - поправил меня собеседник.
- Никогда не смогу, - не согласился я.
- Ты не удержишься и когда-нибудь переступишь Грань, - с легким сочувствием произнес рогатый. – Это внутри тебя, и оно не даст тебе покоя.
- Посмотрим, - самоуверенно хмыкнул я, но странный холод пробрался в душу, вселяя беспокойство.
- Посмотрим, - не стал спорить он. – Время у нас пока есть».

***
Я почти уснул, когда до меня донесся испуганный вздох Эйрилис.

- Смотрите! – ошеломленно прошептала девушка, указывая куда-то вверх.

Как по команде мы с Варди задрали головы и изумленно открыли рты – разрезая ночной воздух и закрывая собой звезды, далеко в вышине двигалась гигантская тень. Могучие крылья вздымались и опадали, медленно и величественно пронося над нами огромную рептилию. Казалось, ты ощущаешь дуновение поднятого этими крыльями ветра и слышишь мерный рокот дыхания, а желание свернуться в один крошечный комок и забраться под любую корягу, лишь бы только он не обратил на тебя свой взор, начинает настойчиво стучаться в голову. И хотя я понимал, что монстр слишком далеко, а мы для него слишком незначительны, чтобы ради этого прерывать свой полет – мне все равно было страшно.

«- Он не заинтересован вашей компанией, - подтвердил мои мысли демон.
- Ему же лучше, - нервно передернул плечами я».

- Красиво, - в голосе ведьмочки в равных пропорциях смешались ужас и восхищение.
- Интересно, а существует какая-нибудь примета, если увидел дракона и остался жив? - заинтересовался ваш покорный слуга.
- Ага, существует, - усмехнулся зеленоглазый. – Она означает, что ты счастливчик.
- Первый раз я видела живого дракона, - не обратила внимания на наши с Резо разглагольствования лучница. – Это почти как узнать, что... - начала девушка и запнулась, придумывая сопоставимую случаю ситуацию. – Например, что джинны на самом деле существуют!
- Ну, это не равноценное сравнение, - пожал плечами Варди. – Драконы – живые существа из плоти и крови, просто их редко можно встретить, а джинны – сказки для детишек.
- Знаю, - расстроилась Эйри. – Но ведь можно и помечтать.
- Так они существуют, - как можно серьезнее сообщил я.
- Да-да, - тут же раскусила мой «обман» собеседница, – а Солнце на самом деле черное.
- Нет, правда. Ты разве не знала, что я замаскированный джинн? - очень, как мне кажется, искренне, изумился я. – Так что если меня устроит цена, я готов исполнять твои желания!
- Знаю я тебя, - заулыбалась она. – Ты даже джинном был бы очень вредным и жадным! И ломил такие цены, что никто не согласился бы с тобой объединять души.
- Ну, хорошо, - я все еще говорил предельно серьезно, хотя губы так и грозились расползтись в улыбке. – Сегодня в нашем джиньем магазине одноразовая акция – ты имеешь право на одно пробное бесплатное желание!
- Да? Прямо вот бесплатное?
- Абсолютно!
- И могу желать все, что угодно?
- Ну, так как желание-то пробное и, что важнее – бесплатное, то, конечно, есть ограничения, - начал я.
- Так и знала! - всплеснула руками лучница. – Всегда так! И какой из тебя джинн, если есть ограничения?
- Так желание же бесплатное! – я тут же встал на защиту своей джинновости. – Иначе это будет слишком хорошо.
- Ладно, - сдалась ведьмочка и внимательно посмотрела на мою довольную физиономию. – Желание!

...

- Ну? – пришлось подбодрить собеседницу, а то молчание грозило затянуться надолго. – Я весь внимание.
- Понимаешь, - виновато потупилась та, – я столько всего хочу, однако эти желания неправильные...
- В каком смысле? - удивился я.
- В таком, что, будь ты даже настоящим джинном – не смог бы их исполнить...
- Мышонок, - я подсел ближе и приобнял ее за плечи, одновременно ловя на себе недовольный взгляд брюнета. – Так устроена жизнь, что в конце все умирают. Рано или поздно, но умирают. Тут ничего нельзя изменить. Нужно просто принять.
- Знаю, - грустно кивнула собеседница и подняла на меня янтарные глаза. – Тогда я придумала свое пробное желание – живи! Как можно дольше! Даже если в конце мы все должны умереть, то я желаю, чтобы ты жил долго-долго! Я не хочу когда-нибудь узнать о твоей смерти... Я...
- Желание принято, - он слов лучницы на моем сердце стало неимоверно тепло. – Но теперь остались только платные.
- Ничего, - счастливо кивнула та. – Если мне очень понадобится, я загадаю и платное.
- Договорились.
- Вот значит как, - решил напомнить о себе Резо, а я ведь на какое-то время и правда забыл о его присутствии. – Меня в свое желание-то не включила.
- Ой, - тут же смутилась девушка. – Просто...
- Ты для нее не так важен, - я не преминул задеть его самолюбие.
- Это уже ей решать, - вдруг огрызнулся он, но тут же вновь вернул себе маску «мистер самоуверенность». – Да, Лис?
- Да, но… - сконфуженно начала девушка и покосилась на меня.
- Спокойной ночи, - подмигнул я ей и завалился на спину. – Варди, ты дежуришь.

Парень что-то пробурчал, но я решил не обращать на него никакого внимания и, повернувшись на бок, почти моментально уснул. И, надо заметить, уснул вполне счастливым, главным образом потому, что завтра к вечеру мы должны будем прийти в Хоссберг, а это значит, что у Варди почти не осталось времени на выполнение своей «угрозы»!