Крохотная комнатушка без единого окна, круглый столик полированного дерева у дальней стены, масляная лампа, кидающая из-под стеклянного плафона теплые оранжевые блики на лежащие стопкой папки, забитые деловой перепиской Багровых лис – отряда, много лет назад собранного Ританом Кейном для свержения правящей верхушки. И над всем этим царствует почти полная тишина, нарушаемая только шелестом бумаги да потрескиванием сгорающего масла... Вот эту картину я и наблюдаю последние три часа – именно столько времени прошло с тех пор, как мне отперли дверь в архив и, всучив лампу, показали на уютное кресло.

- Проходи, все бумаги на столе или на полках в шкафу, через часик тебе принесут чай и чего-нибудь перекусить.
- Хорошо, - безропотно согласился я и, сев в кресло, достал первый, пожелтевший от времени, документ...

Чай давно принесли и он двадцать раз остыл, а из тарелки с «перекусить» я, дай Создатель, съел пару кусочков сыра – так увлекло меня чтение.

Перебирая старые бумаги, я будто бы сам погружался в то далекое и опасное время, когда небольшая горстка людей восстала против тирании магистров и смогла победить. Всем телом ощущая дыхание готовящейся революции, я всматривался в темные строки, а перед глазами разворачивались события тридцатилетней давности.

Вот плотный, сложенный пополам, лист с приказом о подготовке нападения на караван с рабами, а следом - небольшой клочок мятой бумаги с отчетом о количестве стражи в особняке магистра Роханоса. Здесь - короткий список необходимой на неделю провизии, а тут полный перечень нуждающихся в ремонте доспехов...

Чаще всего попадаются документы, подписанные Ританом и неким Брейтаном, но нет-нет, да проскакивают листки, исписанные неровным, будто «подпрыгивающим» почерком, где внизу красуется лаконичная подпись «Хоук» – они-то и интересуют меня больше всего. И я уже четвертый час, вчитываясь в каждую строчку, ищу один-единственный, так необходимый мне, адрес. Однако и другие бумаги не обхожу стороной, так как среди них попадаются весьма забавные экземпляры.

Однажды я даже рассмеялся в голос, когда моему взору предстало интересное прошение о «Передислокации к уборной», подписанное аж тремя заместителями командира Кейна, в числе которых значился и мой отец. Данный «документ» представлял собой не что иное, как просьбу отпустить Ланту Хоук в туалет, потому как «жутко приспичило». В верхнем правом углу этого «прошения» красовалась резолюция Ритана Кейна «Передислокацию разрешаю, о ходе выполнения доложить!», а далее, с пометкой post scriptum, значилось: «Ланта, ты ненормальная!». На этом, казалось бы, можно было и закончить, однако еще ниже, все теми же «скачущими» буквами наличествовал и ответ самого автора – уверенное «я знаю!».

«- В этом она вся, - вдруг подал голос Дариал, и я от неожиданности подскочил.
- Понял уже, - хмыкнул ваш покорный слуга. – Ну, теперь хоть ясно, в кого у меня такое дурацкое чувство юмора...
- Это точно, - согласился рогатый и замолчал.
- Слушай, - я решил задать демону пару вопросов, раз уж он все равно оторвал меня от чтения. – А как долго мне придется скрывать твое присутствие? Я уже, если честно, подустал... Когда-нибудь потеряю бдительность, и мы попадемся.
- Да будет тебе, - усмехнулся рогатый. – Если даже в детстве ты смог обвести вокруг пальца Фэйнриэля, то сейчас удержать все в секрете и вовсе труда не составит, так что не преувеличивай.
- Я не преувеличиваю, я говорю, что задолбался все время быть начеку и...
- Ничего, переживешь, - грубо прервал меня собеседник.
- Угу, конечно, - буркнул я и, не желая дальше спорить, вновь принялся за изучение документов».

Я пропустил тот момент, когда дверь открылась и в комнатушку кто-то вошел, а потому едва не подскочил к потолку, когда позади раздалось вежливое покашливание.

- Можно? - раздался за спиной немного смущенный голос.
- Да, Ирик, проходи, - кивнул я, с трудом приведя дыхание в порядок, и вопросительно посмотрел на гостя.
- Извините, - потупившись, произнес он и огляделся в поисках того, куда бы сесть.
- Там, у шкафа, - подсказал я.
- А, спасибо...

Пока я гадал, что же понадобилось от меня сыну Архонта, тот, в свою очередь, притащил стул и, поставив его напротив вашего покорного слуги, сел молча глядя перед собой.

- Ирик, - я решил нарушить затянувшееся молчание. - Ты о чем-то хотел поговорить, или тебе просто нравится сидеть в темных маленьких помещениях с пыльными шкафами и незнакомыми полуэльфами?
- Э... нет, - замотал головой парень.
- «Нет» первое, или «нет» второе? - хитро прищурившись, поинтересовался я.
- Второе, - успокоил меня собеседник и вдруг, открыто улыбнувшись, выпалил. – А вы мне нравитесь!
- Замечательно, - констатировал я.
- Нет, правда, с вами как-то сразу легко...
- На то и расчет, - заговорщицки начал один остроумный полуэльф. – Сначала втираюсь в доверие к хозяевам, а потом краду их любимый ночной горшок! – я сделал страшные глаза. – Да-да, так что со мной надо быть осторожнее!
- Хорошо, - обрадовался Ирик. – Если вдруг мой ночной горшок исчезнет – буду знать, кого обвинять в этом!
- Договорились. – Я, не удержавшись, улыбнулся в ответ – мне тоже было легко общаться с этим человеком. – Так о чем ты хотел поговорить?
- Ну... - после моего вопроса он как-то сразу стушевался. – Если вам не захочется отвечать, то я не настаиваю, просто...
- Во-первых: давай на «ты», а во-вторых: если я не захочу отвечать, то сразу же об этом скажу.
- Хорошо, тогда, - уже увереннее начал собеседник. – Расскажи о твоих родителях, мне очень интересно послушать какими были в обычной жизни – самые известные люди Тедаса!

Скажем так – его вопрос застал меня врасплох. Мне нравился этот человек, я верил в искренность его слов и совершенно не хотел огорчать его грубостью, а потому свою первую, стандартную на такие вопросы, реакцию я попридержал...

- Ирик, я бы, возможно, с удовольствием рассказал тебе о них, но... я не могу вспомнить даже их лиц, не то, что «какими они были в обычной жизни»...
- Значит, Фейнриэль не врал? - едва сдерживая свое разочарование, протянул юноша.
- Нет, не врал.
- И то, что ты их презираешь, - на меня взглянули внимательные сапфировые глаза, - тоже правда?
- Ну, не то, чтобы презираю... Но когда родители бросают своего ребенка на произвол судьбы и исчезают в неизвестном направлении, за много лет так и не удосужившись подать хотя бы весточку – это не очень хорошо с их стороны! - закончил я на повышенных нотах.
- Мэйридан, - собеседник сделал такое серьезное лицо, что я даже поперхнулся. – Можно тебя кое о чем спросить?
- Можно конечно, - растерялся я.
- Мой отец - хороший человек?
- Хороший... По крайней мере, как я смог понять из нашего недолгого, в общем-то, знакомства.
- А как ты думаешь, хороший человек мог бы полюбить плохого? По-настоящему полюбить.
- Любовь зла, знаешь ли...
- Я говорю ПО-НАСТОЯЩЕМУ, - жестко прервал меня юноша и совсем по-взрослому посмотрел в глаза.
- Э... ну... наверное, не может... – я решил, от греха подальше, не спорить с человеком, свято верящим в непоколебимость и чистоту чувств.
- А мой отец любил твою мать.
- Как это? - я ошарашено захлопал глазами.
- Вот так, - кивнул собеседник. – Но она выбрала твоего отца, а не моего.
- Ты хочешь сказать, что Ритан был влюблен в Ланту, и она об этом знала?
- Знала.
- И знала, что он станет Архонтом?
- Она лично присутствовала при его коронации.
- И, зная это... все равно отказалась от возможности стать женой правителя Тевинтера…?
- Да, - снова кивнул парень. – Так мог бы плохой человек так поступить? Мог бы человек, бросивший своего ребенка потому, что тот стал ему мешать, отказаться от богатой и беспечной жизни во дворце ради какой-то там любви? Любви к заклейменному эльфу! И не просто эльфу, а бывшему рабу!

Я слушал то, что говорил мне сын Архонта и не верил своим ушам... Сколького, оказывается, я не знал... Я отмахивался от любой информации, касающейся моих родителей с твердой уверенностью в сердце, что они меня ненавидели, а значит и я должен был платить им той же монетой! В моем мире Ланта и Фенрис были дерьмовыми родителями, которым сын мешал зарабатывать деньги – ведь наемник не может быть с семьей! А на деле оказывается, что моя мать отказалась от обеспеченной жизни ради беглого раба... Но тогда вся моя теория летела в тартарары!

- Проклятье, - я сжал ладонями виски стараясь привести мысли в порядок. – Но как же так...
- Они не были плохими, - подвел итог сказанному Ирик. – Просто что-то случилось, что помешало им быть рядом с тобой...
- Но…
- Просто подумай об этом.

Я не нашелся что ответить, а просто медленно кивнул, глядя прямо перед собой. Несколько минут мне потребовалось, чтобы привести мысли в порядок и заставить свой мозг поверить в то, что услышанное не является моим персональным бредом, а Ирик сидел рядом, не мешая и не теребя.

- Послушай, - я, наконец, решил заговорить. – А для чего ты мне это рассказываешь?
- Я не хочу, чтобы ты плохо думал о тех, кого я всегда считал героями, и рассказы о которых так любил слушать…
- Однако, - осторожно начал я. – Ведь если все так, как ты говоришь, то Ритан и твоя мать...
- Он ее любил, - пресек мои сомнения юноша. – Нет, сначала в его сердце была только одна женщина, но со временем он полюбил мою маму… И они были действительно счастливы! Счастливы настолько, что это виделось даже со стороны! Жаль только, что это счастье продлилось недолго…
- Почему? - глупо хлопнув глазами, поинтересовался я.
- Она умерла четыре года назад...
- Прости.
- Ничего, - мотнул головой рассказчик. – Я уже привык. Хотя иногда и становится очень грустно, но в такие моменты я вспоминаю слова отца, и все проходит!
- Слова отца?
- Да, - кивнул парень. – Он сказал: «Ирик, Азея подарила мне тебя, и отныне ты должен жить за двоих, а она будет присматривать за нами с небес»...
- Понятно, - я не придумал ничего более оригинального, чем, подавшись вперед, положить руку ему на плечо и, ободряюще сжав, сказать лаконичное. – Ты счастливчик.
- Счастливчик? - немного удивленно переспросил юноша.
- Да, - качнул я башкой в качестве подтверждения. – У тебя есть замечательный отец и прекрасные воспоминания о матери... А это дорогого стоит.
- Знаю... - согласился он. – И, Мэй, я очень хочу, чтобы и твои воспоминания о родителях были прекрасными! Потому, что такие родители как у тебя этого заслуживают! В конце концов, не каждый способен стать легендой, а Ланте и Фенрису это удалось!
- Я... тоже этого хотел бы, - неожиданно поделился я самыми сокровенными мыслями с, в общем-то, абсолютно чужим мне человеком. – Я хотел бы хоть каких-нибудь воспоминаний о них... хоть каких-нибудь...

Мы надолго замолчали, а потом Ирик поднялся со стула и, широко улыбнувшись, протянул мне руку.

- Спасибо, что поговорил со мной! Я давно мечтал познакомиться с тобой из-за твоих великих родителей, но теперь... я счастлив, что познакомился с тобой из-за ТЕБЯ! И я уверен, что когда-нибудь и твои воспоминания станут не менее прекрасными, чем мои!
- Хех, - я хмыкнул и пожал плечами. – Чем Тень не шутит, может так оно все и будет!
- Обязательно будет! - безапелляционно заявил будущий Архонт, выходя из комнаты. – Обязательно!
- Обязательно... - задумчиво повторил я, глядя на закрывшуюся за гостем дверь, и, откинувшись на спинку кресла, улыбнулся. Впервые в жизни при воспоминании о своих родителях...

***
Сколько прошло времени с того момента, как мне открыли архив, я уже ответить не мог, но то, что более семи часов – однозначно! В глаза будто насыпали песка – так они болели от постоянного напряжения, но искомого адреса все не находилось... И вот когда я почти потерял надежду и решил отложить поиски до завтра, мне в руки лег небольшой, сложенный вчетверо, листок бумаги, развернув который я прочел следующее: «Ланта, касательно твоего вопроса – человек, владеющий нужной информацией, живет в Портовом районе в доме под номером пятьдесят семь, на улице Серебряной звезды. Скажешь, что ты от Ольда Виттора и можешь обсуждать с ним любую, интересующую тебя тему – человек проверенный!

P.S.: Не удивляйся, старикан со странностями, но если не обращать на них внимания – знает он многое».

- Старикан со странностями, говорите, - я вскочил с кресла и довольно хохотнул. – Такой-то нам и нужен!

«- Я прав, Дарюнь?
- Прав-прав, - прогундел демон. – Только давай вот без этих твоих «Дарюнь», а то у меня челюсть сводить начинает.
- Хорошо, Дарюнь», - нагло хохотнул я и направился к выходу из комнаты.

Но, не успел я переступить порог, как в меня врезалась спешащая куда-то лучница, при этом уронив несколько крупных апельсинов.

- Ой, - звонко пискнула она и потерла ушибленный нос.
- Куда это ты так спешишь? - поинтересовался я, подавая ей упавший фрукт.
- К тебе, - радостно улыбнулась девушка и показала на остальные, лежащие на полу, апельсины. – Вот поесть тебе несла.
- Мышонок, - я ехидно прищурился. – Ты думаешь, что после нескольких часов голодания меня спасет пара фруктов?
- Четыре, - не менее ехидно прищурилась она. – Четыре спасут?
- Даже пять не помогут, - я легонько щелкнул ведьмочку по кончику носа и та, смешно скуксившись, отскочила на шаг назад. – Пойдем, поищем чего-нибудь более существенного.
- Пошли, - тут же согласилась Эйри. – Только апельсины все же съешь – полезно.
- Съем-съем, - заверил я ее и первым зашагал по длинному коридору.

***
Дворец наш отряд покинул часа через полтора. Полчаса ушло на утоление моих потребностей в еде, а еще час я ждал, когда освободится Фейнриэль, ибо тот строго настрого запретил уходить без его «высочайшего наставления», на деле оказавшегося коротким «осторожнее там».

Попетляв немного по городу, мы вышли в портовый район и, миновав два поворота, попали на нужную улицу. Дом узнали сразу – слишком уж выделялся среди остальных строений. Пестрая крыша с десятком флюгеров, указывающих, что примечательно, в совершенно различных направлениях, витражные окна и густо увитые плющом стены. Все это походило на пряничный домик из, слышанной мной когда-то, детской страшилки. И, памятуя события этого рассказа, оставалось надеяться, что наша история закончится более радужно.

- Главное, чтобы внутри не оказалось злой ведьмы, - нервно хохотнул я.
- Ты о чем? - заинтересовалась лучница.
- Да так, вспомнилась ерунда всякая, - пожал плечами ваш покорный слуга и, подойдя к входной двери, громко постучал – тишина.

Подождав полминуты, я постучал еще раз, но результат оказался аналогичным – дверь и не думала открываться.

- Ну, - обернулся я к своим спутникам. – Какие предложения?
- Подождем, - высказал свое мнение Гийон. – Может хозяин скоро вернется.
- Или не скоро... – я задумчиво почесал кончик носа. – Интересно, с какой попытки я вынесу эту преграду?
- Что ты там бормочешь?
- Прикидываю, хватит ли мне сил выломать дверь.
- Мэйридан, - назидательно произнес воин. – Вторжение в чужое жилище, да еще и посредством грубой физической силы – это серьезное преступление!
- Днем не воруют, днем берут! - припомнил я известную поговорку. – Может то же относится и к проникновению в чужую собственность.
- Не думаю!
- А если вторжение будет без применения грубой силы? - неожиданно поинтересовалась лучница. – Это такое же серьезное преступление?
- Ты о чем? - живо заинтересовался я.
- Я уже говорила, что у меня есть некоторые навыки вскрытия замков, - потупившись, произнесла она. – Могу попробовать применить их тут...
- Эйрилис! - укоризненно начал воин. - Вот от тебя-то я такого не ожидал.
- Почему? - искренне изумилась она. – Нам же надо попасть внутрь, а судя по закрывающему дверь плющу и паутине – хозяин не появлялся тут уже очень давно, и ждать его на пороге можно долго...
- Верно мыслишь, Мышонок! - похвалил я девушку. – Давай, применяй свои навыки, а мы с Гийоном подежурим, как бы кто тебе не помешал.
- Андрасте милосердная, - с мировой скорбью в голосе простонал рыцарь. – Вы меня еще и соучастником преступления делаете... Правду говорят: с кем поведешься – так тебе и надо.
- Не нуди, - усмехнулся я и потащил мужчину чуть в сторону, где открывался хороший обзор на всю улицу Серебряной звезды. Но, не успели мы сделать и пары шагов, как сзади раздалось удивленное «Ой».
- Эйрилис, что случилось? - обеспокоено спросил Д'Этьен.
- А она не заперта...
- Кто не заперта? - я говорил, что обладаю талантом хреново соображать в элементарных ситуациях?
- Кто-кто, - громким шепотом начала лучница. – Дверь, конечно!
- Как это «не заперта»?
- Вот так вот!
- Мэй, ты давно стал таким тугодумом? - вопросил Гийон и первым пошел к ведьмочке.
Через пару секунд к ним присоединился и ваш покорный слуга.
- Ну что же, - после небольшого раздумья заговорил я. – Раз тут все открыто, то стоит воспользоваться «приглашением» и зайти.
- Ага! - обрадованно закивала лучница и, толкнув громко скрипнувшую дверь, переступила порог загадочного дома.

***
Наверное, со стороны мы трое напоминали вытащенных на берег рыб – стояли с открытыми ртами и молча хлопали выпученными глазами, но тут было с чего...

То, что вполне миниатюрный снаружи, домик внутри окажется размером с тронный зал Дворца Архонта, никто из нас просто не ожидал, а потому мы впали в некое подобие шока! И это был только холл, а ведь имелись еще и различные арки и двери, уводящие куда-то в глубины этого странного строения, об общих размерах коего я и помыслить не мог.

- Гийон, если ты что-нибудь знаешь о таких вещах, то лучше скажи сразу, пока мой разум не капитулировал окончательно! - наконец взмолился я, с надеждой глядя на спутника.
- Мне очень жаль, но я тоже в первый раз сталкиваюсь с подобным, - мужчина нервозно передернул плечами, не переставая оглядываться по сторонам.
- Эйри? - ухватился я за последнюю надежду остаться в здравом уме.
- Нет... - трясущийся голосок ведьмочки отрезвил, и я быстро взглянул на собеседницу. Та, дрожала как осиновый лист, а лицо было настолько бледным, что я не на шутку перепугался, как бы она не шлепнулась в обморок.
- Эй, ну ты чего? - я взял ее холодные пальцы в свою ладонь и осторожно сжал.
- Это... Это...
- Ну чего ты так боишься? - паника в глазах лучницы заставила стиснуть зубы и, засунув свой собственный страх как можно глубже, ободряюще улыбнуться. – Скорее всего, обычный обман зрения или какая-нибудь слабенькая магия. Не переживай, ничего плохого с тобой не случится – я не позволю. Ты же мне веришь?
- Д... Да...

«- Дариал! - вынужденный взять себя в руки, я смог сосредоточиться и тут же вспомнил, КТО в силах все это объяснить. – Скажи, ты же знаешь что это такое?
- Обычная магия пространства, - равнодушно протянул демон. – В вашем мире она практически неизвестна, но в некоторых мирах используется повсеместно. И она не опасна... Если конечно вы не умудритесь тут заблудиться.
- Ясно, что ничего не ясно... - промямлил я. – Ладно, главное понятно – оно не причинит нам вреда».

- Что думаешь, Мэй? - в это время спросил воин. – Остаемся или уходим?
- Остаемся, - уверенно ответил я. – Эйри, а ты дуй-ка на улицу – сторожи вход!
- Но...
- Давай, давай, - я подтолкнул ее к двери. – Если заметишь что подозрительное – тут же зови, договорились?
- Да, - испугано кивнула лучница и шагнула к двери. – Только... вы тут поосторожнее и выходите быстрее...
- Обязательно! - заверил я девушку и удостоверившись, что она ушла, повернулся к воину. – Ну что, давай поищем что-нибудь интересное?
- Давай.

***
Облазив весь холл вдоль и поперек, мы разделились, чтобы осмотреть прилегающие комнаты, с тем лишь условием, что дальше второй в глубину не уходим. Но судьба оказалась к нам благосклонна, и искомое обнаружилось уже в первом, исследуемом Д'Этьеном, помещении.

- Мэй! - услышал я крик мужчины. – Иди-ка сюда!
- Что случилось?
- Похоже, я нашел то, что нужно.
- Похоже?

Аккуратный конверт лежал на небольшом круглом столике и, в прямом смысле, зазывал кричащей надписью: «Мэйридану, сыну Хоук».

- Интересно, - смахнув толстенный слой пыли, рыцарь поднял со стола письмо и протянул мне, – сколько же оно тут тебя дожидается?
- Мор его знает, - я пожал плечами и протянул руку, забирая у собеседника послание. – Ну что, откроем сейчас или на улице?
- Думаю, на свежем воздухе будет приятнее, - хмыкнул воин и пошел к выходу.
- Согласен, - кивнул я, направляясь следом. – Мне вообще этот дом не нравится.
- Мне тоже.

Но распечатывание конверта было отложено еще на некоторое время.

***
Решив, что читать письма в переулке не совсем этично, да и находиться рядом с таинственным особняком дольше необходимого никому не хотелось, мы отправилась прямиком к ближайшей таверне, где, устроившись за грубым деревянным столом и заказав эля, занялись изучением послания.

- Надеюсь, в нем не какой-нибудь страшный яд, - крякнул я и, прежде чем кто-то из моих спутников успел возразить, вскрыл письмо.

Лучница и воин замерли в ожидании, наблюдая, как я извлекаю сложенный пополам лист бумаги и разворачиваю его...

- Ну, чего? - первой не выдержала ведьмочка.
- Сейчас узнаем, - подмигнул я ей и начал в полголоса декламировать.

«Мэйридан, если ты читаешь эти строки, значит, в Дариале я не ошибся, и он смог подсказать тебе верный путь. А еще это значит, что моя игра подходит к концу, и тебе осталось сделать последний рывок, чтобы оказаться в финале.

Я понимаю все твое недовольство, касательно происходящих событий, но тут уж прошу простить старика – мне же тоже нужно как-то развлекаться, а что может быть веселее игр? А…? Вот и я думаю, что ничего! А если в этой игре все марионетки представляют собой не что иное, как живых людей – забава становится еще более любопытной! Ты не находишь?

Ну да ладно, мы отвлеклись от основной темы – финала, который намечен мною на конец этого месяца. Но я готов и к некоторым корректировкам, если ты не успеешь, однако все равно буду надеяться на лучшее!

За сим прощаюсь с тобой и желаю скорейшей встречи».

- Эй, стоп! Как это «прощаюсь»?! - я возмущенно воззрился на послание. – Даже если опустить тот факт, что эта сволочь играется с нами, будто с куклами, и письмо – не что иное, как очередной поворот сюжета в этом идиотском спектакле, то я все равно не понимаю на кой ляд мне его оставили, если там нет даже намека на то, куда двигаться дальше?!
- Как нет? - изумленно выдохнул рыцарь.
- Да вот так! - в бешенстве выкрикнул я. – Все! Пусто!
- А может там какая-нибудь магия? Которая делает текст невидимым? - робко сказала лучница.

«- Нет, магии нет, - подсказал рогатый».

- Да нет тут никакой магии, - огорченно повторил я слова демона. – Ни нага тут нет...
- Мэй, дай-ка я кое-чего проверю, - неожиданно встрепенулся Гийон. – У нас в отделе практиковали один трюк…

Воин взял бумажный конверт и, повертев в руках, принялся аккуратно расклеивать. Покончив со странным занятием, он победно хмыкнул и, перевернув получившуюся «заготовку» внутренней стороной вверх, ткнул пальцем в какие-то загогулины, нарисованные в самом углу листа.

- И чего это? - непонимающе переспросил я.
- Гномьи руны! - обрадовано ответил воин и выжидающе посмотрел на меня.
- Гийон, я не хочу тебя обидеть, но чем это нам поможет?
- Тем, темнота ты непросвещенная, что тут указана наша следующая цель!
- Ты хочешь сказать, что умеешь читать это безобразие?! - я едва не рухнул со скамьи.
- Ну, конечно, умею, - кивнул собеседник. – У нас в академиях преподают основы рунического письма. А у вас нет?
- У нас нет, - обиженно передразнил я. – Так куда, господин всезнайка, мы направляемся теперь?
- Куда? - повторил рыцарь. - К озеру возле Хоссберга. Здесь написано, что на его восточном берегу есть небольшая роща остролистов, где мы и встретимся с нашим «кукловодом».
- Отлично! - я первым вскочил из-за стола. – Тогда идем, попрощаемся с Ританом и двинем дальше – уж очень мне хочется надрать задницу этому заигравшемуся старикану!

***
Во дворце мы пробыли до следующего утра – Ритан и Фэйнриэль наотрез отказались отпускать нас на ночь глядя, а Кейн даже хотел выделить сопровождающих, но я отказался – что толку таскать с собой целый полк, если впереди ждет один-единственный старик с конкретно съехавшей крышей?

Ужин нам накрыли в малом обеденном зале.

Я жевал и одновременно выслушивал указания, советы и прочие нотации от Фэйнриэля, который вдруг решил, что его подопечный абсолютно беззащитен и неопытен, а потому может помереть, едва выйдя за порог...

- Просто пойми, - не унимался полуэльф. – Этот старик не так прост, как кажется! И если ты позволишь себе его недооценить – кто знает, что может случиться?
- Ну, что там может случиться, когда он сам приглашает меня «в гости»? - отмахнулся я. – Если бы его цель была убить, то думаю, он так и продолжил бы посылать ко мне наемников.
- Возможно, - кивнул Ритан. – Но Фэйнриэль прав – недооценить противника порой опаснее, чем сам противник.
- Да знаю я! Ну что вы со мной как с ребенком?
- Потому, что все за тебя волнуются, остолоп ты эдакий, - вздохнул мой опекун. – Когда же ты поймешь, что не один в этом мире?
- Я это уже понял, - пробубнил один засмущавшийся парень. – Просто пока привыкнуть не могу...
- Ничего, - усмехнулся Архонт. – Уж к этому-то привыкается быстро.
- Это точно, - согласился с ним Фэйнриэль.

Мы замолчали, так как в этот момент в зал внесли чай и разнообразные десерты, и пришлось ждать, пока слуги покинут помещение.

- Ну, так что вы решили, - спросил Ритан, как только за последним из слуг закрылась дверь. – Пойдете по морю или по тракту?
- По тракту, - ответил Гийон. – Думаю, так выйдет быстрее, хоть и придется поработать «своими двумя». Да и следующий корабль отходит только завтра вечером.
- А я просто корабли не люблю, - поделился я своим мнением. – И порты не люблю...
- Кстати о портах! - вдруг выпалила лучница. – Мари же просила, если мы вдруг увидим Архонта, рассказать, что в Неромениане не все гладко...
- Точно! - хлопнул себя по лбу Д'Этьен. – И как я мог забыть? Спасибо, Эйрилис.
- А что там с Нероменианом? - живо заинтересовался Ритан. – Мне оттуда приходят исключительно положительные отчеты.
- Ну, то отчеты... - протянул я и, глотнув вина, приступил к рассказу о злоключениях монны Монрэ.

Я еще не рассказал и половины, а уже знал, ЧЕМ закончится карьера действующего наместника Неромениана – его судьба читалась у Архонта в глазах, однако, жалости к продажному чиновнику у меня не было.

- Я разберусь с этим завтра же, - твердо сказал правитель и повернулся к своему советнику. – Фэйнриэль, почему у нас в стране такой бардак, а мы не в курсе?
- Ваше величество, - перемена в полуэльфе была столь разительна, что я поперхнулся. – Я сегодня же соберу совет и назначу тайных проверяющих во все города Империи.
- Будь добр, - в голосе мужчины лязгнула сталь. – К концу недели я жду от тебя полного отчета о проделанной работе.
- Да, Ваше величество, - полуэльф вскочил из-за стола и, коротко кивнув, выскочил за дверь, на прощание махнув мне рукой.

- Э... - в замешательстве промямлил я. – Ваше вели...
- Мэй, не глупи, - передо мной снова сидел обычный человек – от грозного правителя не осталось и следа. – Работа - работой, а личные отношения – личными отношениями. Фэнриэль – близкий друг Кейна и советник Архонта Тевинтерской империи. Мы оба это понимаем и принимаем как должное, так что для тебя я – Ритан.
- Понятно, - сглотнув ком в горле, прокаркал я. – Но, хочу сказать, это было внушительно.
- Очень на это надеюсь, - усмехнулся мужчина. – И спасибо вам за то, что передали эти новости, я, видимо, совсем расслабился, считая, что людям, поставленным мною на правящие должности, можно доверять.
- Это вам спасибо, - слегка поклонился Гийон. – За то, что наглядно продемонстрировали свое неравнодушие к происходящему в стране.
- Любой правитель неравнодушен к своей стране, иначе он перестает быть правителем, - глядя куда-то мимо нас, произнес Архонт.
- Хорошие слова, - одобрил сказанное воин. – Очень хорошие.

Дальнейший ужин мы провели почти в полном молчании, лишь изредка перекидываясь парой слов, а после разошлись по подготовленным для нас комнатам.

***
Рано утром мы, попрощавшись со всеми, двинулись в путь. Наши вещи, оставленные в гостинице, оказывается, давно доставили во дворец, что избавляло нас от необходимости заходить туда перед тем, как покинуть город и мы, без заминок, направились к Западным воротам, ведущим из города.