Мы прибыли в Минратоус три дня назад и сразу же взялись за дело, но все наши труды пока не увенчались успехом. Каждый день я бешеной галлой носился по городу в поисках возможных зацепок и намеков – безрезультатно! Эйрилис часами пропадала на базарах и ярмарках, стараясь завести побольше знакомых, через которых можно было бы добыть информацию – впустую! А Д'Этьен так вообще исчез со вчерашнего вечера и до сих пор не давал о себе знать.

- Нет, так дело не пойдет! - я стащил с себя рубаху и зашвырнул в угол комнаты. – Должно быть что-то, что может помочь! Иначе мы тут до шестого Мора ковыряться будем!

«- Я тебе уже сто раз говорил – иди во дворец!».

- Да за каким демоном я туда попрусь?! И что я скажу стражникам: «Здравствуйте, не могли бы вы пропустить меня к Архонту? А то мне очень нужно узнать, где найти ненормального старика, имя которого вам, скорее всего, ничего не скажет, но ему уже нагова прорва лет, и он пытается меня укокошить!». Так что ли?

«- Нет, не так».

- А как, Тень тебя побери?!

«- Как-как... не знаю пока, но надо что-нибудь придумать!»

- Почему ты так усердно пытаешься меня туда затащить?

« - Да какая тебе разница...».

- Ничего себе «какая разница»! Ты меня не к бабушке на пирожки зовешь, а к Архонту Тевинтерской Империи! И мне хотелось бы услышать объяснения! По крайней мере, я это заслужил, ты так не считаешь? Так что рассказывай!

«- Аххр, - взревел рогатый. – Не могу я тебе ничего рассказать!»

- Почему? - растерялся ваш покорный слуга.

«- Мне запретили об этом говорить! Но это не отменяет того факта, что тебе необходимо туда попасть!»

- Не понимаю, - я пожал плечами и принялся стягивать штаны. – Если это так важно, то почему запретили? А раз запретили, значит не так и важно...

«- €*#¥&$@!!!» – мне, конечно, могло и показаться, но вроде бы демон разразился нецензурной бранью, и я почти над ним сжалился, когда в дверь громко постучали.

- Мэй, срочно пошли со мной, - не дожидаясь приглашения, в помещение ввалился Д'Этьен.
- Что, прямо вот так? - опешил я, стоя посреди комнаты с голым торсом и полуспущенными портками. – Смущать никого не буду?
- Вряд ли, - хмыкнул воин. – Но можешь одеться.
- Хоть на этом спасибо, - крякнул я и снова занялся штанами. – Ты где пропадал столько времени? Мы с Эйри уже беспокоиться начали.
- Встречался со старым знакомым, - поделился рыцарь. – Он раньше был моим осведомителем, а теперь уже лет пять как живет в этом городе и знает тут каждую крысу.
- И зачем, боюсь спросить, нам нужны крысы?
- Не паясничай, - беззлобно осадил меня собеседник и, подняв с пола недавно сброшенную рубаху, кинул вашему покорному слуге. – Надевай и идем.
- И где это «идем» находится?
- Скоро узнаешь, - отмахнулся Гийон. – Но этот... человек... весьма занятой и знатный, поэтому надо поторопиться.
- Так и тороплюсь, - я накинул жилет и, схватив двуручник, повернулся к собеседнику. – Вот, уже готов.
- Хорошо. Идем.

***
Когда мы вышли из гостиницы, к нам присоединилась ведьмочка и, улыбнувшись воину, вопросительно взглянула на меня.

- Сам ничего не понимаю, - ответил на незаданный вопрос я.
- Потерпи, скоро все поймешь, - пообещал Д'Этьен и зашагал вперед.

Минут тридцать мы шли, петляя по многочисленным улочкам и проулкам. Яркое пламя масляных фонарей и бледное сияние луны погружали нас в царство теней и света, где мы были всего лишь мимолетными прохожими, спешащими по своим незначительным делам.

Где-то требовательно мяукнула кошка, заявляя свои права на пойманную добычу, и тут же ей в ответ раздалось рассерженное шипение ее оппонентки, а недовольное ворчание уличного пса подсказало, что спорщицам скоро не поздоровится. Призывно крикнула какая-то птица, бесшумно взлетев с карниза ближайшего к нам дома. И только черный силуэт, мелькнувший на фоне лунного серпа, подсказал, куда отправилась ночная охотница.

Людей почти не было – они либо разошлись по домам, либо сидели в питейных заведениях – рабочий день был давно закончен. Вокруг царили тишина и такой покой, что я невольно вспомнил родной Порторус, где после вот таких вот ночей в канавах поутру находили незадачливых гуляк, которым не посчастливилось наткнуться на жадных до чужого добра особ.

Улыбнувшись своим «приятным» воспоминаниям, я покосился на шагающего впереди Д'Этьена, раздумывая – задавать ему в двадцать пятый раз вопрос: «Ну, когда уже?», или не нервировать человека без нужды. Но, только я раскрыл рот для расспросов, мы остановились.

Высокий, без щелей и просветов, деревянный забор, с отчего-то не запертой калиткой; просторный темный двор и одинокий фонарь; трактирная вывеска над входом и, дрыхнущий без задних, ног пес в конуре у крыльца. Не сказать, что я занервничал, но то, что место встречи оказалось постоялым двором явно «для своих», немного удивило...

- Сюда, - кивнул рыцарь и, подойдя к двери, коротко постучал.
- Господин Д'Этьен, - дверь открылась, и на пороге возник худощавый мужчина с аккуратной черной бородой и сияющей лысиной. – Вас уже ждут. Проходите.
- Спасибо, - поблагодарил он и первым вошел в дом. Мы с лучницей отстали буквально на пару секунд.

В холле, куда мы, собственно, сразу и попали, было светло и уютно: полы устланы коврами, на стенах огромные гобелены, под потолком люстра свечей так на сорок – в общем, красота.

- Вам сюда, - пока я разглядывал убранство помещения, хозяин прошел к дальней двери, скрытой за плотной драпировкой, и замер в ожидании.
- Ага, уже идем, - ответил я за всех и широкими шагами прошествовал в таинственную комнату к ее, не менее таинственному, обитателю.

***
- Ну, здравствуй, Мэйридан, - донеслось до меня, стоило только пересечь порог.
- С ума сойти, Фейнриэль! - я ошалело выпучил глаза, глядя на этого «занятого и знатного человека». – И давно это ты стал столь важной персоной? Помнится, в Терлифе ты был вполне обычным парнем, без всякой вот этой атрибутики с ночными встречами.
- Просто в Терлифе меня знали только ты да пекарь, а тут я известен каждой собаке, - тонко улыбнулся полуэльф.
- А нечего с собаками якшаться, и проблем станет на порядок меньше, - криво ухмыльнулся я.
- Смотрю, ты ничуть не изменился, - мужчина спокойно пропустил мою колкость мимо.
- А ты надеялся на то, что я проникся идеями добра и белых кроликов?
- Да, в общем-то, нет, - пожал плечами собеседник. – Зная тебя, глупо надеяться на чудо.
- И правильно! Чудес все равно не бывает, так чего париться?
- Вероятно...
- Да точно тебе говорю, - я тряхнул башкой для пущей убедительности. – Так зачем ты нас сюда пригласил?
- Это не я пригласил, это меня попросили с тобой встретиться, чтобы помочь.
- Ага, - задумчиво начал я и почесав кончик носа, продолжил уже увереннее и наглее. – Ну, помогай.
- Быстрый какой, - усмехнулся он, – я представлю тебя человеку, который хочет с тобой встретиться, а уже он решит – оказывать тебе помощь или не стоит, так что постарайся быть паинькой.
- Я всегда паинька, - прищурился ваш покорный слуга и внимательно посмотрел на мужчину. – И с кем же мне придется встретиться?
- Вот тебе необходимые бумаги, - вместо ответа продолжил он. – Покажешь их стражникам у дворцовых ворот.
- И когда мне нужно будет их показывать?
- Завтра утром.
- И все?
- И все.
- Ну... эээ... тогда пока, - я не знал, что говорить и не знал, о чем говорить, да и вообще – не знал, что делать. Я многим был обязан этому мужчине и, вероятно, он заслужил от меня не сухие колкости, а искренние благодарности, но я, почему-то, не мог переступить через себя и показать ему свою новую сущность, учащуюся любить, прощать и доверять. Мне казалось, что он воспримет это как слабость...

- Ну, пока, - собеседник замолчал, выжидающе глядя мне в глаза.

Не говоря ни слова, я развернулся и, кивнув спутникам, покинул помещение.

***
Мы сидели за обеденным столом в нашей гостинице и, потягивая вино, негромко переговаривались. Зал был битком забит разношерстным народом, но особого шума не наблюдалось – в этом заведении приходилось уважать тишину и друг друга, иначе хозяин выходил из-за барной стойки и, уперев руки в огромные бока, быстро утихомиривал зарвавшихся посетителей.

- Так кто это был? - заинтересованно спросила девушка.
- Друг моих... - я слегка запнулся, но быстро справился с собой, - родителей и мой опекун... в прошлом, а так же – жуткий зануда и мучитель! А кто он сейчас, я не имею представления.
- Зато имею я, - спокойно сообщил рыцарь. – Сейчас он приближенный советник Архонта, как, впрочем, и на протяжении всего времени правления Ритана Первого. Но теперь мне хотя бы стало ясно, почему он на десять лет оставлял свой пост...
- Ого, - присвистнул я. – У меня в учителях, оказывается, такие личности, а я и не в курсе. Это ж каких дел я с такими связями наворотил бы!
- Может, потому и не в курсе?
- Почему? - удивился я, не сразу сообразив, что имеет ввиду рыцарь.
- Потому, что «наворотил» бы.
- Думаешь? - я провел по волосам растопыренными пальцами. – Может оно и так... завтра обязательно об этом спрошу.
- Спроси, - не стал отговаривать воин. – Тем более, что «завтра» - уже сегодня, а потому предлагаю разойтись по комнатам и хоть как-то выспаться.
- Согласна, - закивала ведьмочка.
- Тогда всем хороших снов, - я поднялся из-за стола и, оставив три серебряных за вино, направился к лестнице на второй этаж. Сегодня, и правда, был насыщенный новостями день, а потому стоило отдохнуть, чтобы к утру прилично соображать.

***
Еще толком не рассвело, а мы уже стояли перед тяжелыми воротами дворца Архонта. Не знаю, как остальные, но я чувствовал себя ошибившейся поворотом букашкой, вместо уютного болотца прилетевшей к берегу океана – такими ничтожными были мы, и величественным – Дворец. Но все комплексы неполноценности, мигом резвившиеся в тени огромных дворцовых башен, были уничтожены мною в зародыше, и я бодро направился к четырем скучающим стражникам.

- Доброе утро, господа, - я мило улыбнулся. – Нам необходимо попасть внутрь.
- Все так говорят, но это не значит, что мы станем впускать во Дворец всякое отребье, - не задумываясь, ответил один из них.
- Отребье?! - я даже поперхнулся. – Это я - отребье?

Один возмущенный полуэльф, пылая праведным гневом, воззрился на своих спутников.

- Мышонок, я что, похож на отребье?
- Мэй, хотя бы тут не устраивай балаган, - возвел очи горе воин. – Покажи стражникам бумаги и пошли уже.
- Вот всегда ты портишь все веселье, - пробубнил я себе под нос и, достав документ, вновь обратился к мужчинам. – Наверное, мы неправильно друг друга поняли, может эта вещь поможет разрешить ситуацию?
- Нельзя было сразу сказать, что вы по личному приглашению? - недовольно проворчал собеседник и, распахнув тяжеленые створки, отошел в сторону. – Проходите.
- В этом весь он, - сочувствующе сказал стражникам Гийон. – Пока все нервы не вытянет – не успокоится.
- Ну что ты на меня напраслину возводишь? - возмутился ваш покорный слуга. – Они первыми обозвали меня отребьем.
- Иди, Создателя ради, - воин беззлобно пихнул меня в спину.
- Да иду, иду...

Не успели мы пересечь порог, как рядом с нами материализовался высокий худой мужчина с узким лошадиным лицом и грустными глазами.

- Господа, прошу следовать за мной, - произнес он неожиданно низким грудным голосом. – Вас ждут...

***
Минут десять мы топали по всякого рода коридорам и залам, пока не остановились перед большими, покрытыми перламутром и серебром, дверями, у которых дежурило двое стражников.

- Здрасти, - не придумав ничего более оригинального, поздоровался я, но вместо ответного приветствия мужчины просто распахнули широкие створки.

Мы оказались в тронном зале... Даже не так - в Тронном Зале! Я не знаю, как вся эта атрибутика правителей выглядит в Ферелдене, Орлее или Вольной Марке, но то, что в Тевинтере она внушает уважение и трепет – однозначно.

- С ума сойти, - едва слышно прошептал я, в изумлении озираясь по сторонам.

Огромное, в сотни футов вдоль и поперек, помещение было построено в форме октаэдра, на каждой вершине которого находилась высоченная колонна, уходящая под самый потолок, представляющий собой не что иное, как витраж. Потрясающей красоты картина изображала каких-то людей, гнома и, вроде бы, эльфийку. Они стояли плечом к плечу и, улыбаясь, смотрели вниз, прямо на присутствующих. А на переднем плане, мелкими цветными стеклышками были выложены фигуры воинов, навсегда застывшие в боевых стойках – двое мужчин и женщина.

Первым был эльф с белоснежными волосами и странными светящимися узорами на коже. Он держал огромный, будто горящий пламенем, двуручник и внимательно смотрел куда-то вдаль. Рядом стояла молодая женщина с такими же, как у эльфа, светлыми волосами. Сжимая в ладонях парные кинжалы, она указывала на что-то впереди и уверенно улыбалась. Справа, чуть в стороне, был изображен синеглазый брюнет с длинным луком и наложенной на тетиву стрелой. Он будто ждал сигнала, чтобы выстрелить, но того все не было... И завершал эту грандиозную композицию огромный черный лев, приготовившийся к броску...

Все это было смутно знакомым, но почему – я вспомнить не мог, да и не способен витраж, каким бы потрясающим он ни был, достичь портретного сходства, а потому моя задача в разы усложнялась.

- Что, парень, нравится? - насмешливо-властный голос заставил оторваться от созерцания, не побоюсь этого слова – шедевра, и посмотреть в дальний конец зала. Там, на возвышении, был установлен массивный трон, на котором сидел человек, с ухмылкой глядящий на своих гостей.

То, что это и есть Архонт, я понял сразу – уж больно значительно он выглядел, но меня немного смутило его ко мне обращение...

- Ничего так, - я пожал плечами, настороженно глядя на хозяина. – Впечатляет.
- Моя гордость, - поделился со мной мужчина.
- Я так и понял, - кивнул ваш покорный слуга и, не удержавшись, добавил. – Главное, чтобы птичек разгонять успевали, а то же всю красоту засру... кхм... Короче, бережно надо относиться к таким вещам.
- Не переживай, у нас есть специально обученные для разгона птичек люди, - неожиданно добродушно хохотнул собеседник и поманил нас пальцем. – Подходите ближе, а то прямо как не родные.
- А что, - я с каждой минутой чувствовал себя тут все уютнее и уютнее, да и человек на троне начал к себе располагать. – На самом деле мы дальние родственники, но от меня всю жизнь это скрывали, дабы сохранить разум чистым и незамутненным возможностью власти?
- Мэй, - раздался сзади шепот Гийона. – Веди себя поприличней – это, как-никак, великий Архонт. Он и казнить может, если что.
- А язык у тебя подвешен ничуть не хуже, - обрадовался «великий Архонт» и широко улыбнулся. – Весь в маму.
- В... маму? - я застыл на месте, пытаясь переварить услышанное, а мужчина только медленно кивнул, не прекращая улыбаться.

Я ждал разъяснений и одновременно разглядывал собеседника. Крепкий человек, лет пятидесяти, может пятидесяти пяти, с длинными густыми и абсолютно седыми волосами смотрел на меня насмешливыми, ярко-синими глазами... Вернее, одним глазом, так как второй был скрыт под черной кожаной перевязью.

- Ты и правда забыл все, что она тебе рассказывала? - тяжело вздохнул он и поднялся во весь свой немалый рост.
- Ну... - начал я. – Не только то, что рассказывала, но и... Ее саму тоже...
- Да... Наверное, тут можно только посочувствовать, - тихо произнес собеседник. – Память о родителях – это святое, и если ее потерять, то жить становится много тяжелее.
- Да не сказал бы, - я пожал плечами. – У меня все в порядке.
- Это потому, что ты не знаешь другого, - с сочувствием хмыкнул он. – А, кстати, почему ты никогда не интересовался этим у Фейнриэля?
- Я же тебе говорил, - боковая дверь бесшумно распахнулась, и в зал вошел мой старый знакомый мучитель и опекун по совместительству. – Он всегда избегал этой темы и бесился, когда кто-то пытался заговорить с ним о Ланте и Фенрисе.
- Ну, я не думал, что все настолько серьезно, - удивился Архонт.
- Настолько, - одновременно вздохнули Фейнриэль, Д'Этьен и, кто бы мог подумать, Эйрилис.
- Предатели, - буркнул я себе под нос и продолжил уже громче. – Просто...

Оправдаться мне не дали, ибо в этот момент дверь снова распахнулась, и к присутствующим вышел он... Здоровенный, с черной лоснящейся шерстью и густой, такой же иссиня-черной, гривой, длиннющим хвостом и крепкими лапами. Легенда Тевинтера и самый редкий зверь Тедаса – черный лев...

- Ррряу, - зверюга повела носом и, повернув башку, посмотрела на вашего покорного слугу, который, в свою очередь, стоял, не шелохнувшись, и только ошалело хлопал глазами, а сердце острыми иглами кололи смутные воспоминания. Не обретая четкости, они лезли в разум, подкидывая туманные образы далекого детства и заставляя болезненно морщиться при попытках вспомнить что-то большее.
- Мррр... - настороженно рыкнул зверь и вдруг кинулся к одному окаменевшему в ужасе полуэльфу.

Последний раз я так испугался, когда на меня несся тот демон в заброшенных штольнях, но тогда я хотя бы был готов к бою, а тут стоял столбом посреди тронного зала и готовился к тому, что меня сейчас сожрут. Когда до огромной кошки оставалась пара шагов, я зажмурился и в панике запищал... Через секунду я уже лежал на полу, а сверху нависал зверь-убийца и... довольно мурча, лизал мне лицо.

- Хьюри, - крикнул своему питомцу Архонт. – Слезь с парня, так и до инфаркта ведь не далеко. Он же тебя не помнит!
- Хьюри? - удивленно прокаркал я, одновременно пытаясь спастись.
- Мррр, - животное тряхнуло гривой и чуть отстранилось, давая мне вздохнуть.
- Хьюри... - снова протянул я и зажмурился от обрушившихся на меня воспоминаний.

«Большой фруктовый сад за аккуратным домиком. Желтые, будто светящиеся, дорожки из крупного речного песка. Я, в одной набедренной повязке и с деревянной палкой в руках, крадусь между высоких деревьев... Впереди уже видно широкую черную спину, которая мерно вздымается от глубокого дыхания – моя добыча спит.

Осторожно, стараясь не наступать на сухие листья и ветки, двигаюсь вперед и, когда до жертвы остается с десяток шагов, метаю свое «копье», а оно, перевернувшись в воздухе раза два, плашмя шлепается на дрыхнущего без задних ног льва.

- Рррмя? - зверь нехотя поднимает голову и с удивлением смотрит на разочарованного очередной неудачей пятилетнего пацана.
- Если бы копье было настоящим, - решив немного приврать, гордо сообщаю я. – Ты был бы уже мелтв, Хьюли!».

- Хьюри! - я резко сел и в упор посмотрел на притихшего зверя. – Это правда ты? Я... Мы... - правильные в такой ситуации слова никак не хотели придумываться, и вместо членораздельной речи ваш покорный слуга выдавал какие-то скомканные звуки. – Я... Здравствуй, приятель...
- Мррр! - умное животное сразу почувствовало произошедшие изменения и, обрадовано рыкнув, вновь бросилось ко мне, повалив на спину, и принялось тереться мокрым носом о щеку.
- И я рад, - мне стоило больших усилий говорить ровно, так как голос готов был сорваться на петушиное кукарекание, а в глазах предательски щипало. – Так вот где ты был все это время – во дворце шиковал.

- Его привез бродячий торговец, - раздалось у меня над головой и я, беззлобно отпихнув радостного льва, увидел стоящего рядом Архонта. – Бедного здоровяка упаковали в клетку и не выпускали всю дорогу до дворца. А когда наконец открыли решетку, я думал меня залижут до смерти.
- Рррмя, - смутился «бедный здоровяк».
- Ну, а потом мне передали письмо, где Ланта писала, что больше не сможет заботиться о нем, а брать его с собой слишком рискованно... - мужчина грустно улыбнулся и потрепал Хьюри по загривку. – И вот уже много лет мы с ним живем только воспоминаниями о веселых деньках... И ожиданием, что когда-нибудь эта безбашенная парочка соизволит посетить наше скромное жилище.
- Ну, уж прямо-таки скромное, - желая прервать возникшее молчание, брякнул я.
- Это я так, утрирую, - подмигнул собеседник и протянул мне руку, помогая подняться.
- Спасибо, - кивнул я и, ухватившись за предложенную ладонь, воздел себя на ноги. – Ваше... ммм... Величество? Высочество? Великолепие?
- Ритан, - рассмеялся Архонт. – Давай без всяких этих «высочеств».
- Хорошо, - не стал спорить я. – Ритан, так Ритан. А я Мэйридан. Можно просто – Мэй.
- Знаю, - хмыкнул он. – А кто эта милая дама и серьезный парень?

Собеседник говорил спокойно, с легкой смешинкой в голосе и совершенно без пафоса, хотя и являлся правителем немаленькой, во всех отношениях, державы.

- Эйрилис, - немного смутившись, произнесла девушка и протянула лапку для приветствия.
- Очень приятно, - кивнул хозяин и, изящно наклонившись, поцеловал узкую ладошку, чем окончательно вогнал лучницу в краску.
- Гийон, - следующим был воин. – Я безмерно рад быть вашим гостем.
- А я рад принимать у себя орлесианского подданного, - тепло сказал Ритан и слегка склонил голову в знак уважения.
- Ну, что же, - к нам подошел полуэльф. – А я, как вам наверное уже сообщили, зануда, мучитель и опекун этого раздолбая.
- Смотрю, меня повысили, - ехидно прищурился я. – В последний раз было «остолоп».
- Если у тебя есть строгая градация моральных отклонений, - не стал отнекиваться он. – Пускай будет «повысили».

- Извините, - вдруг подала голос ведьмочка. – А почему вы говорите о Мэе так плохо? Он же хороший и добрый…
- «Хороший и добрый»? - я получил истинное удовольствие, наблюдая, как Фейнриэль, подбирая челюсть с пола, едва не лишается дара речи.
- Ну да… - более чем уверенно кивнула девушка. – Он всем помогает, он успокаивает меня, если я плачу, он даже котенка приютил и назвал его Тором. Только тот погиб...
- Мышонок, - засуетился я, надеясь успокоить разошедшуюся лучницу. – Не стоит так распаляться – этот мужчина знает меня не понаслышке, и его не проймешь такими словами.
- Очень даже проймешь, - полуэльф поднял руку, призывая меня замолчать. – Девушка, вы говорите все это о нем? - в меня нагло ткнули пальцем. – И говорите от чистого сердца, а не потому, что он держит в заложниках вашего любимого пса?
- Да, - в замешательстве кивнула лучница. – А что?
- Ну, как бы вам объяснить... - осторожно начал Фейнриэль. – Четыре года назад такого о нем не сказал бы никто.
- Странно, - искренне удивилась ведьмочка. – Хотя он мне тоже поначалу показался вредным, наглым и гадким, но потом я поняла, что это он так специально, чтобы никто не видел его слабостей. А на самом деле он замечательный и…
- Все, Эйри, хватит, - прервал я ее. – А то мне только покраснеть осталось, чтобы не выбиваться из образа святого, которым ты меня пытаешься изобразить.
- Но...
- Правда, хватит.
- Ладно, - не стала спорить она, хотя было видно, что понять причину не может.
- Вот и славно, - кивнул я.
- Хм, - хмыкнул Архонт, все это время внимательно слушавший нашу беседу. – Фейнриэль, то, что ты мне про него говорил, сильно отличается от того, что я вижу сейчас.
- Могу сказать только одно, - почесав затылок, произнес мой бывший опекун. – Я безмерно удивлен произошедшим переменам, но... так же и безмерно им рад.
- Угу, - без энтузиазма согласился я и погладил сидящего рядом льва.
- Ладно, - неожиданно прогромыхал Ритан. – Давайте-ка для начала поедим и как раз разберемся с тем, что привело вас в Минратоус.

Предложение было воспринято более чем благодушно.

***
Когда я с друзьями попал в обеденный зал и получил возможность лицезреть, накрытый в честь нашего прибытия, стол, то едва не помер от переизбытка жидкости в ротовой полости – проще говоря, чуть не захлебнулся слюной. Тут было все – от вяленого речного иглобрюха до фаршированного рябчиками ривейнского кабана, а уж разнообразие напитков вообще не поддавалось описанию.

- Присаживайтесь, - кивнул Архонт и первым прошел к столу.
- С удовольствием, - не стал сопротивляться я и, сделав несколько шагов, плюхнулся на ближайший стул.

Пока остальные рассаживались, я обозревал пространство перед собой, решая, с чего начать трапезу. В итоге выбор пал на запеченный окорок и салат из каких-то морских гадов, но я пока медлил.

- Можно приступать, или требуются какие-то особые ритуальные танцы и песнопения? - решился поинтересоваться ваш покорный слуга.
- Приступай, - ухмыльнулся хозяин и первым отрезал кусок тушеной в апельсинах индейки.

***
Мы жевали приготовленные, кажется лучшими поварами Тедаса, блюда и слушали рассказы хозяина о времени, проведенном вместе с Лантой и Фенрисом. Оказывается, мои родители были причастны к становлению Ритана, как правителя великой империи, да что там «причастны» - они были главной причиной! Если бы не эти двое, то неизвестно как бы все сложилось... Но и это еще не все! Те видения из прошлого, посланные мне Дариалом, относились к этому же времени, и уничтоженный город был ни чем иным, как Минратоусом... И вот, когда я сложил два и два...

- Не знаю, что в итоге случилось с той филактерией, - тем временем продолжал Архонт. – Но я больше не слышал ни о ней, ни о Дариале... И очень надеюсь, что так и останется – слишком опасная была вещица.
- Да... Конечно, - промямлил я, пытаясь поплотнее запахнуть ворот рубахи.
- А у Мэя тоже есть филактерия, - вдруг радостно выпалила Эйри, и четыре пары глаз в ожидании воззрились на меня.
- Мэйридан? - первым нарушил молчание Архонт.
- А... Да, есть один амулет, но... - я нервно хихикнул. – Он обычный... Так, просто память о прошлом, не более того.
- А можно посмотреть? - не успокоился хозяин.

«- Не показывай! - рыкнул демон. – Еще заставит искать способ уничтожить!
- Да и не собирался, - огрызнулся я, отчаянно потея».

Перспектива с боем покидать Дворец совершенно меня не прельщала, но в то, что мой милый друг-демон сейчас не опаснее котенка, Ритан вряд ли поверит и заставит отдать амулет... А то еще и решит, что я нахожусь под его властью и отправит на какой-нибудь обряд Очищения...

- А я его в гостинице оставил, - как можно беззаботнее заявил один разнервничавшийся полуэльф. – Но там, и правда, смотреть не на что – простая железка. Да и не могла мать, какой бы она не была, презентовать своему чаду такую опасную штуку... Правда ведь?
- А... – взгляд Архонта слегка потеплел. – Ну да, естественно. И как я мог вообще о таком помыслить? Безусловно, она не стала бы подвергать тебя такой опасности.
- Ну, конечно, - я едва не выдохнул в голос. – Даже учитывая, что они меня бросили – это же не значит, что хотели убить, правильно?
- Они тебя не бросали, - тут же откликнулся, все это время молчавший, Фейнриэль, и я будто бы вновь попал в прошлое, с его бесконечными спорами на тему «меня упекли в приют, потому что я им надоел».
- Послушай, давай не будем начинать, - взмолился ваш покорный слуга.
- А я и не начинал, - спокойно ответил полуэльф. – Это ты снова принялся пороть чушь.
- Нет, ну скажи еще, что не моя правда, - я злобно фыркнул и откусил здоровенный кусок пирога.
- Я склонен согласиться с Фейнриэлем, - вступил в наш разговор хозяин. – Я не верю, что они тебя бросили. Что-то явно произошло, что заставило их в срочном порядке оставить все, включая и тебя.
- Тофта пофефу, - с набитым ртом вопросил я, но, заметив предупреждающий жест Д'Этьена, быстро сглотнул и продолжил. – Так вот, почему же тогда мои, великие и так любящие меня, родители отправили к вам во Дворец животное, прости, Хьюри, ничего личного, но при этом бросили ребенка в детском приюте?! Или это такой своеобразный способ воспитания?
- Ланта не хотела пользоваться расположением Ритана, - начал мой опекун. – Она считала бесчестным просить помощи для ее ребенка у человека, который в свое время был в нее…
- Фейнриэль, - прервал его повествование Архонт. – Давай опустим некоторые подробности.
- Да, извини, - тут же откликнулся рассказчик.
- Ничего... Продолжай.
- Так вот, - внял совету и продолжил полуэльф. – Они понадеялась на сиделку, нанятую ей и Фенрисом перед их исчезновением, - говоривший на секунду замолчал. – А та сбежала, стоило ей только понять, что ее наниматели в ближайшее время не появятся. Сбежала забрав все сбережения… Но Ланта подстраховалась и написала письмо Варрику, однако оно, по странным стечениям обстоятельств, затерялось где-то в пути, и он опоздал…
- Ага, на пару лет, - буркнул я.
-Да, - нисколько не смутившись, кивнул полуэльф. – На пару лет… Когда же он узнал о случившемся, то прежде чем поехать в Терлиф, написал мне и попросил, не сообщая никаких подробностей Архонту, приехать помочь, так как у него самого какие-то дела с Торговой Гильдией Ферелдена, и времени на воспитание ребенка нет, да и не считал он себя достойным воспитателем. Получив письмо я, немало удивив Ритана своей просьбой об отставке, покинул Минратоус на десять лет, чтобы стать твоим учителем... Ну а дальше ты знаешь сам.
- Все равно, это их не оправдывает... - после небольшой паузы и уже не так уверенно огрызнулся я.
- Возможно, - неожиданно согласился со мной Архонт. – И мне, на самом деле, ясны твои чувства... А если к этому прибавить то, что ты практически не помнишь своего детства, то понятно, что в твоей голове рисуются далеко не радостные картины, но... попробуй хотя бы ненадолго поверить в хорошее, и может тогда на все произошедшее ты взглянешь по-другому.

Я молчал, глядя себе в тарелку, а внутри кто-то маленький и требовательный уговаривал прислушаться к словам мужчины и хотя бы раз в жизни при воспоминаниях о родителях улыбнуться...

- Ррряу, - рыкнул лев, вопросительно посмотрев на меня.
- Попробую, - выдохнул я после довольно продолжительного молчания. – Правда, попробую...
- Вот и славно, - удовлетворенно кивнул Ритан. – Вот и славно... А когда эти двое объявятся лично и все тебе объяснят, то ты поймешь, как сильно ошибался, думая о них плохо. А они обязательно объявятся.
- И правда, - ухмыльнулся Фэнриэль. – Может так и случится, ведь Ланта всегда тяготела к эффектным появлениям, особенно когда все уже потеряли надежду...

Полуэльф и Архонт одновременно улыбнулись каким-то своим воспоминаниям, а Хьюри только тяжело вздохнул – похоже, им было о чем рассказать.

Но спросить я не успел, так как в этот момент тяжелая дверь открылась, и в зал вошел высокий, по-юношески худощавый, парень лет этак четырнадцати, с каштановыми, чуть вьющимися, волосами, правильным приятным лицом и пронзительными синими глазами.

- Здравствуй, отец, - небрежно кивнув, поздоровался он.
- Здравствуй, - кивком ответил Ритан и обернулся к нам. – Это Ирик – мой сын и наследник.
- Здравствуйте, - немного, как мне показалось, смущенно поприветствовал нас будущий Архонт, и в ожидании посмотрел на родителя.
- А это Мэйридан, Гийон и Эйрилис, - едва заметно улыбнулся хозяин.
- Мэйридан? - удивленно переспросил парень.
- Да, сын Ланты и Фенриса, - подтвердил мою личность Фейнриэль.
- Я, - очень вдохновенно начал наследник. – Безмерно горд лично познакомиться с человеком, чьи родители оказали неоценимую помощь моему отцу и правителю!
- Полуэльфом, - по привычке поправил я, но получилось не очень-то дружелюбно.
- Что? - растерялся говоривший.
- Не человеком, а полуэльфом... Я – полуэльф.
- А... Ой... Простите...
- Да ничего, распространенная ошибка, - пробурчал ваш покорный слуга. – И я не стою такого пафоса, ибо мои родители для меня не более, чем воспоминания их соратников и друзей...
- Но, - парень совсем растерялся, и мне стало немного неловко за свои грубые слова.
- Ирик, присаживайся, - хмыкнул Архонт. – Наш гость немного раздражителен, но это сказывается усталость и природная скромность.

На слове «скромность» я едва не поперхнулся, но разумно решив не усугублять ситуацию, согласно закивал.

- Извините, - с достоинством ответил наследник. – Мои манеры оставляют желать лучшего... Я не подумал о том, что вы только что с дороги, и мне ни в коей мере не хотелось...
- Все-все, Ирик, - я отчаянно замахал руками. – Тебя никто ни в чем не винит, просто... Давай, без вот этого вот «безмерно горд», «с таким вот человеком», я просто Мэй, и во мне нет ничего от моих... великих родителей. Поэтому не стоит возносить хвалу за то, чего я не совершал.
- Я же говорил – скромный, - обрадовался Ритан и подмигнул сыну. – Присаживайся и послушаем, что привело наших гостей в Тевинтер.

***
Вот чего я от себя не ожидал, так это того, что спокойно расскажу все свои злоключения совершенно незнакомым мне людям. Но факт оставался фактом – я сидел за огромным, ломящимся от обилия блюд, столом и спокойно рассказывал присутствующим о последних месяцах своей жизни... Правда, пришлось немного приврать, чтобы не раскрывать моего «дорогого друга» из амулета, но мне не впервой, так что никто ничего не заметил.

- … и вот мы во Дворце… - закончил я свое повествование.
- Ну что же, - хмыкнул Фейнриэль. – Смотрю, ты не скучал.
- Да как-то повода не было...
- Я так понимаю, тебе понадобился тот же старикан, что в свое время подсказал Ланте отправиться на Глубинные тропы в поисках филактерии, - подвел итог услышанному Ритан.
- Похоже на то, - кивнул я.
- Ну что же, помочь ничем не могу.
- Что?! - мне стоило больших усилий удержать себя на стуле и не сверзиться на, без сомнения твердый, мраморный пол. – К... Как это - «не могу»?
- Вот так, - пожал плечами Архонт. – Они с Фенрисом были там вдвоем, а мне сначала и невдомек было узнавать, где находится этот загадочный «подсказчик», а потом стало не до этого...
- Здорово... - разочарованно протянул я. – И что мне теперь делать? Значит снова шерстить весь город в поис...
- Ну, я же не сказал, что не попытаюсь помочь, - прервал мои стенания Ритан.
- В смысле? - встрепенулся я.
- У меня есть небольшой личный архив, и в нем я храню все документы тех лет... Вплоть до самого крохотного клочка бумаги... - собеседник едва заметно улыбнулся. – Можете считать это слабостью, но мне все это дорого...
- Мы ничего такого не считаем, - поспешил заверить я мужчину, чтобы вернуть разговор в нужное мне русло. – Продолжайте... Вы храните бумаги в архиве...
- Да, - кивнул он. – И есть вероятность, что там промелькнет необходимая вам информация, ведь Ланта, как пить дать, где-то что-то записывала.
- Возможно это наш шанс, - обрадовался я и поднялся со стула. – Ведите нас в этот ваш архив!