Их шаги неторопливы, жесты уверенны, взгляды многозначительны. Они никогда не ходят поодиночке - за каждым из них обычно следует несколько молчаливых фигур. Да и ходят-то они исключительно редко. Их стиль передвижения – добротные кареты из красного или чёрного дерева… или покрытые шпоном из драгоценной древесины низкорослого скрюченного кустарника, растущего в южной части земель Коркари. Нет, нет, никакого избытка золота – ни в отделке, ни в сбруе - это лишнее. И все те же молчаливые тени – верхом, рядом… или на запятках.
Им некуда спешить. Для них позволить себе нервничать – это мелко. Они одеваются в черный и бордовый бархат - яркие цвета, типа алого, не к лицу их возрасту и положению… Их власти… Их силе… Их влиянию на мир.

- Итак, господа, я думаю, настал момент таки прийти к общему мнению относительно интересующего нас вопроса.
Морщинистая рука с перстнем, в котором поблёскивал огромный рубин, взяла со стола бокал, наполненный Valle di smeraldo 895 года. Стол был массивным, красного и чёрного дерева, с интарсией - по центру столешницы красовалось изображение чёрной полумаски на красном фоне. Полумаски, состоящей будто бы из чёрных потёков, окружающих невидимые глаза. Герб Дома Воронов.
Немолодые, но идеально ухоженные женские пальцы с острыми ноготками легко взяли бокал. Карминово-красные губы небрежно коснулись тёмной влаги, играющей отсветами сквозь хрустальные стенки.
- Великолепно! Я надеюсь, на этот раз мы прекратим эту мышиную возню, равно как и самодеятельность. И наконец-то объединим усилия с целью получения весомого результата.
За плечами сидящих безмолвно стояли фигуры, почти безликие, кажущиеся недвижимыми тенями за спинками кресел – по две за каждым.
Узловатые мужские пальцы ритмично отбили стокатто по крышке стола, дёргая замысловатый узор татуровок на тыльной стороне кисти.
- Этот паяц зашел слишком далеко!
- Как драматично!
Карминовые губы искривила ироничная улыбка.
- А что вы предлагаете, моя дорогая. Что?
- Ну, во-первых, вмешивать в наши проблемы Хартию – мне кажется абсолютно неуместным. Я не считаю себя настолько безумной, чтоб связываться с гномами, пусть даже начнется новый Мор или небо упадет на землю.
Красный рубин блеснул каплей крови в свете множества свечей в высоких золотых подсвечниках.
- Я поддерживаю такую точку зрения. Потом мы от них не избавимся.
Широкая мужская ладонь, выглядывающая из каскада орлесианских кружев, принялась медленно двигаться, очерчивая средним пальцем контур бокала. Несколько секунд прошло в полной тишине. Потом прозвучало мягко, почти душевно:
- Я тоже.
Обладатель замысловатых татуировок начал заметно нервничать:
- А что вы предлагаете делать? Вот что? Возможно, вы, моя дорогая, способны расплатится со своими людьми… гм… нефинансовым образом, но у меня такую форму оплаты примут далеко не все! А денег нет. Вернее есть, но у Зеврана Аранная и Гильермо Кардосо!
Карминовые губы улыбнулись, неторопливо и почти нежно, потом в улыбке начала играть медленно всплывающая ирония.
- Создатель! Как вы предсказуемы! Что делать? Прежде всего, не делать глупостей. Первой в череде проделанных уже было то, что мы согласились на авантюру Рамиреса. Ах, как нам всем не терпелось тогда разделить столицу - Антиву-маму, Жемчужину у Моря! Теперь старик Гильермо извлек из рукава этого Аранная и утер нам всем нос наикровавейшими соплями, а Рамиреса разнесло по ветру. Душка Мацеолла развернулся к нам спиной, как только все завертелось, если изначально не был на стороне Гильермо, конечно. А я предупреждала тогда! Кто-то горел желанием меня слушать?
Руки в кружевных манжетах сомкнули ладони, переплетая пальцы.
- Я предлагаю покончить с дележом насеста и, здесь и сейчас, выбрать того из нас четверых, кто будет руководить прочими. Да, да, вы не ослышались. Хотя бы до тех пор, пока мы не решим проблему Аранная, а желательно – до устранения Кардосо, Мацеоллы и всех их людей – чтоб и памяти о них не осталось. Добавьте в этот список еще Марха… Махра… Вобщем, этого ферелденского дикаря, Серого Стража.
- Вы Долийского Палача имели в виду?
- Да, его. В том числе и желательно - сразу вместе с Араннаем. Итак…Кандидатура, меня устраивающая, вам известна.
Взгляды собравшихся обратились к обладателю массивного рубина.
Женское бархатное контральто почти чувственно озвучило:
- Я только за.


Татурованные ладони сжались в кулаки.
- Демоны Тени! Хорошо. Я надеюсь теперь – потеря ячейки Нуцио Ланоса станет нашей последней глупой потерей.
Неподвижный рубин смотрел на окружающих, словно диковинный завораживающий глаз.
- Разумеется. Тогда мы начинаем осуществление изложенного плана. Отдайте соответствующие распоряжения.
Говорить не было нужды – достаточно было легкого кивка головой. За спиной каждого из сидящих шевельнулся один из молчаливо стоящих темных силуэтов, словно пришли в движение ожившие сгустки темноты. Почти не разрушая повисшей тишины, каждый их них поклонился, сделал несколько шагов назад и безмолвно покинул комнату.
Ладонь с перстнем легла на стол.
- Обстоятельства изменились. Это не гарантирует нам успех, но значительно повышает его шансы. Я не скажу, что добраться до Аранная будет легко. Но, между тем, теперь у него есть уязвимое место.