Прошло лишь несколько часов, а они стоили тех дней, что Эллеан прожил в поместье. Особенно беседа, затянувшаяся до полуночи. Отец и сын теперь держались куда свободнее. Исчезло то мешающее напряжение, что не давало им как следует понять друг друга, и между ними поселилось наконец доверие. А вечером начался дождь, гулять было нельзя, и оба сели в холле на диван и так душевно говорили обо всём подряд и ни о чём, что не заметили, как стало совсем темно.
- Ты никогда не видел привидений? – вдруг спросил мальчик.
- Не только видел, - хохотнул Зевран, - Я перебил их больше, чем стадо тех гусей, которых мы с тобой видели на лугу возле старой протоки. А что, какие-то проблемы с ними? За плинтусом скребутся, наглые вонючки?
- Нет, просто… интересно.
Но он почувствовал неладное. Где мальчик мог встречать неупокоенных духов? В старом монастыре, куда в прошлом году перевели учебку Воронов? Или виденья связаны… с его магической способностью, обнаруженной так внезапно? Нет, просто праздный интерес: ведь дети любят всякие страшилки. Хорошее же время выбрал для такого разговора, ещё и спать потом не будет!
- Я как-нибудь в другой раз расскажу тебе об этом. А сейчас знаешь что? Всё забываю расспросить, как ты назвал котят Пушинки.
- Белянка, Пинто и Разбойник.
- Но их же… пять?
- Четыре. С одним никак не разберусь - пацан или девчонка.
- А мы знахарку спросим. А лучше - самого котёнка, как подрастёт и осознает, кто он.
Мальчик хихикнул, но его сейчас не отпускала тема призраков.
- Тебе ж не интересно это, папа. Давай про привидений.
- Могу вспомнить лишь анекдот: «Стоят два привидения перед зеркалом и одно говорит: «Приятель, встань-ка в эту раму напротив, мне надо причесаться».
- Смешно, но я такое уже знаю. Теперь моя история. «Идут два искателя приключений по заброшенному замку. Один другому говорит: «Чё-то мне страшновато. Я призраков боюсь». А тот ему: «И мне не по себе. Наверняка тут что-то есть…» Вдруг раздаётся замогильный голос: Да бросьте, господа! Я тут уже тысячу лет брожу и ни одного призрака не видел!» Ты понял, папа, да? Он сам был призраком!
Они смеялись вместе. Они наконец-то стали друзьями.
О том, что в комнате темно как-то забылось. Но всё же Эллеан, в конце концов, стал клевать носом и отец отправил его спать. А сам вернулся в холл. Задумался. Кажется, задремал.



Среди ночи залаяли собаки. Негромко и приветливо. Тут же послышался ритмичный стук подков о вымощенную дорожку. Потом шаги в прихожей…
Зевран сидел в просторном холле с погашенным камином. Свечей никто так и не зажигал. Эвлар, шагнув через порог, остановился.
- Привет. Кого тут караулишь?
- Вот, собирался напугать тебя, - хихикнул Ворон. Но смех какой-то невесёлый получился.
Эвлар прошёл к камину. По памяти или на ощупь быстро нашёл огниво и лучину, и зажёг свечи в канделябре. Зевран внимательно следил за другом. Тот сразу не рассказывал о деле и по его спокойному лицу было не определить, всё ли замечательно или… Впрочем, какое «или» может быть, когда за дело взялся Долийский Палач – бывший Герой Ферелдена? Сейчас Эвлар медленно повернул приподнятую голову, как пёс, учуявший что-то по ветру, затем опустил взгляд остановив его на кучке пепла. Кровь чувствует, даже сгоревшую… Долийский дар охотника или проклятие Серого Стража? Он сразу спрашивать не станет, что случилось, он терпеливо подождёт рассказа. Ну вот, замер, как изваяние, статно опершись на полку каминного портала, и не подходит.
- Эвлар, не знаешь, Винн ещё жива?
- Месяц назад была жива, - невозмутимо заявил долиец. И вновь не пристаёт с вопросами. Впрочем, уголок рта дрогнул, изобразив усмешку:
- Вот уж не думал, что ты по ней соскучился!
- Не говори! Аж прям не сплю уже три дня, всё вспоминаю, вспоминаю.
Поднялся с дивана, подошёл к любимому и, приобняв его, прильнул щекой к щеке.
- Как ты?
- Нормально. Всё по плану, ни одного сюрприза на сей раз. Пойди, я грязен, как весенняя дорога.
- Ну, это поправимо. Небось, не в латаной палатке ночёвка предстоит.
- Что Эллеан?
- Что Эллеан? Он спит. Сегодня снова спрашивал за ужином: «Когда Эвлар приедет?» Тут крутишься, как белка в колесе и никакого тебе почтения, а о Эвларе лишь скажи.
- Просто я думал, что ты именно с этого начнёшь. Так как он тебя называет?
- По-моему, теперь как надо.
И, предупреждая следующий вопрос, поскольку долиец перевёл взгляд на камин, где всё ещё лежал пепел сожжённой корпии, потянул друга за собой.
- Пойдём-ка в спальню. Надо поговорить.
На этот раз в его голосе не чувствовалось ни капли иронии.

Любовники глаз не сомкнули в эту ночь, но ничего особенно пикантного в этом не оказалось. Они детально обсуждали ситуацию. Ну, впрочем, да, лёжа в постели. Наверное, не думали, что их беседа так затянется. Волнение заполонило мысли и надо было без излишних чувств, искать решение, но эти чувства не давали позабыть условие, поставленное случаем. Смирись, Зевран, и осознай: твой сын наделён даром мага. А маг – дело такое. В первую очередь, опасное для самого ребёнка. Хотя… пока всё это только шло ему на пользу. Но, демон побери! Эта «болезнь» не лечится!
- Нет, только не малефикар. Не может быть, - в который раз сказал Зевран. - Ведь крови не было ни капли, когда он сломал ногу.
- Способность может быть сильна или не очень. Как любой дар. Если Эллеан сращивает кости и заживляет раны, похоже, он – целитель.
- И всё-таки ты понимаешь, что мы не можем так это оставить.
- Да успокойся ты. Я съезжу в Денерим. Поговорю с нашей магессой. Чего-чего, а бесплатных советов у неё вот так.
- Хороший случай, верно? Ты к ней неравнодушен.
- Ага. Женюсь и там останусь. Буду писать время от времени.
- Ревную до безумия, сам бы так поступил на твоём месте, - фыркнул и снова стал серьёзен. – Эв, ты ведь понимаешь, что я не в силах поручить это кому-нибудь другому.
- Ты всё же обязательно поговори с долийцами. Они вполне могут определить способности Эллеана и обучить его ими владеть.
- Сейчас прямо, факел зажгу и побегу искать долийцев! Надо на кухне глянуть, не заблудился ли там кто-нибудь из них? О! Погоди-ка! Вот один прямо в моей постели. И как я его сразу не заметил?
- Только, по-моему, это не маг, - вздохнул Эвлар.
- Не маг с такими чарами? Не может быть. Уж столько лет, как он околдовал меня навеки.
Положил голову на грудь любимого, так не желая его отпускать…
- Пораньше Эллеана разбужу. Хоть пообщаетесь за завтраком. Мальчик тебя так ждал.
- И ещё кто-то меня ждал?
- Твоя кобыла. Но ты оставишь её снова здесь, в поместье. Эллеан пленён Чёрной Лошадью Палача с того мгновения, как ты додумался его вскачь прокатить. И я этой скотине благодарен до конца её конских дней.
- Зев, лошадь – не скотина. Тем более – моя Шёлк.
- Уж верно не скотина, коли сумела донести его сюда не уронив ни разу. Теперь он ездит на ней каждый день. Ты ведь не против, правда? Шёлк уже старовата для дальних походов. И вообще, я дам тебе карету.
- Всё замечательно, Зевран. Но чтобы успеть на ближайший корабль – ты ведь сказал, что он отходит в полдень в пятницу - я должен выехать буквально через час. Так что вставай и отдавай распоряжения, пусть оседлают свежего коня пока я что-нибудь перехвачу на кухне и забегу к Эллеану, чтобы хоть перекинуться с ним парой слов.
- А я напрягу связи и сегодня же вышлю тебе вдогонку письмо с печатью антивского Круга – с просьбой прислать мага для обмена опытом. Ну, чтоб проблем не было…

Вот вечно эта стерва, именуемая судьбой, не даёт как следует насладиться редким покоем мирной жизни! Опять после разлуки милый здесь, остаться бы с ним вместе навсегда! И больше никаких тревожных расставаний… За столько лет в Антиве им редко приходилось провести рядом больше двух-трёх недель подряд. Кончики смуглых пальцев нежно заскользили по белой коже. Эвлар поймал ласкающую руку, прижал к губам.
- Да, да, и это, кстати. Ох, Эв, чего бы я не дал, чтобы заставить ночь повременить!
- Но она кончилась, - подвёл черту Эвлар.
Он встал с постели. Зевран не торопился, внимая каждому движению, будто пытаясь запечатлеть его в памяти. Растягивал безмолвное общение. Звук шелестящей ткани, щелчки пряжек, как музыка, будили тишину. Подозревая, что и любовник исподволь на него поглядывает, избавился от одеяла и потянулся со своей невыразимой грацией. Эвлар остановился у двери и улыбнулся милому:
- Твоя невинная уловка достигла цели.
- Уловка? Эв, как примитивно подозревать мастера в мелких хитростях.
- Тогда – великое искусство?
- Нет. Чистое желание любви.
- Эта картинка будет у меня перед глазами до новой встречи.
- То есть ещё месяца полтора? Нет, это слишком. Погоди.
Зевран вскочил, выглянул в холл из-за двери, кому-то свистнул. «Рикко в кабинет. Живо!»
Долиец скрестил руки на груди и чуть прищурился:
- Не ты ли у нас маг? Не ты ли придумал способ отодвинуть время?
- Так я же – Араннай!
- Не сомневаюсь. Если решенье существует, то Араннай его найдёт.
- А если нет – придумает своё.
Эвлара забавляло его рвение, одновременно чем-то обнадёживая, и он уже почти не сомневался: кто-кто, а Зевран всегда найдёт выход. Может быть, жизнь и не такая хитрая особа, как о себе воображает?

Когда, одевшись, Зевран вошёл в кабинет через смежную со спальней дверь, оставив её приоткрытой, эльф Рикко был уже на месте – у основной двери. Зевран взял с полки список кораблей, открыл морскую карту, проверил расписание. Затем нашёл дорогу на Антива-Сити.
- Смотри: мы здесь. А в пятницу к полудню надо быть в порту.
Охранник вопрошающе взглянул на босса: время вполне терпело. Чего он хочет?
- Вы сразу после завтрака хотите выехать?
- Нет. Через сутки. И притом в карете.
- Ах, вот как?

Рикко хмыкнул, подошёл к большой карте на стене. Тряхнул чёрными волосами, жёсткими, точно грива мула. Серьги в его ушах согласно звякнули. Потом, красуясь по обычаю, скатил один из своих многочисленных перстней на кончик пальца и, постукивая камнем по изображению дороги, словно указкой, нарочито лениво произнёс:
- Сейчас отправлю четверик в деревню Вилл, оттуда нарочным по пунктам: сначала в Перелесок, затем к Вашему старому поместью «Траппола» и дальше - к Марне, чтобы везде подставы приготовили.
- И что мне приготовят в Перелеске? Беременную клячу и хромого мерина?
- Уж что найдётся. Своих туда уже не переслать. Но не беда. Здесь перегон самый короткий, лошадки были бы о четырёх ногах – и ладно. До старого поместья доскрипят, а там уже есть чего запрягать. Кто Вас увидит на пустой дороге среди леса? Будьте спокойны, босс. Домчат стрелой.
«Вот видите, гильдмастер, - читалось в его действиях, - какой у Вас бесценный раб? Притом, учтите, добровольный раб». Скажи он это вслух – наверняка бы схлопотал за «раба» неприятностей, Зевран терпеть не мог упоминаний о неволе и уважительно общался со своими подчинёнными даже отчитывая их. Но преданность его людей со стороны могла казаться полной зависимостью.
Зевран извлёк из сейфа два столбика золотых монет, подвинул по столу. Сказал:
- Нарочным сам поедешь. Если коня нанять не сможешь – покупай. А если нужно будет, придётся и меня упомянуть и всё сопутствующее. На обещанья и угрозы не скупись. Впрочем, я верю, что ты не подведёшь меня.
- Добро. Я встречу Вас при въезде в Марну на последнем перегоне.
- Не меня, Эвлара.
- Мастеру Палачу уже успело тут наскучить?
- Ты ещё здесь?
Рикко осклабился: как бы ни срочно было дело, хозяин извернулся, обманывая время, чтобы на сутки задержать любовника. Охранник по-хорошему завидовал Зеврану, но был готов в лепёшку расшибиться для него. Что, собственно, и предстояло сделать.

- Наши забавы дорого тебе обходятся, гильдмастер, - довольно произнёс Эвлар.
- Оно ведь того стоило, да?
- У тебя теперь будет случай мне это доказать.
- Всего лишь случай? Нет, мой дорогой. Одной попытки явно недостаточно. Сиеста наша под любым предлогом, и следующую ночь мы не протреплемся, как нынче. Всё уже решено. В карете отоспишься да на корабле – лучшее средство от морской болезни. После обеда встретимся вот здесь. И попробуй опоздать хоть на минуту.
- Сам-то не опоздай.
- Готов пожертвовать десертом.
- Десертом? О, нет! Я бы не решился. – Эвлар уже смеялся. – Отказ от сладкого чтобы скорее получить что-то послаще? Где смысл, радость моя? - Его опять развеселила ирония Зеврана, включая сумасбродную идею, что тот осуществил ради любви. Ради желания остаться рядом с милым всего на один день. Зевран смеялся вместе с ним, ведь предстоящий день стоил гораздо большего, чем за него пришлось отдать. Потом от души хлопнул друга… отнюдь не по плечу, и заявил:
- Давай-ка, выметайся. Эллеан уже, наверное, проснулся. Он будет рад тебе.
- Надеюсь.
- Не сомневайся. Это я сейчас уже без шуток. Ты понял, да?