Неделя утонула в делах. Столица закружила голову необходимостями, самой неприятной из которых была необходимость обеспечения безопасности – собственной и сына. К концу недели Зевран почувствовал себя изрядно измотанным. За это время он встречался с Кардосо и Мацеолой дважды. Один из обнаруженных Лаурой «придворных новичков» оказался агентом Норьеги. Но кроме этого, старика все время интересовало отношение Зеврана к нестабильности в Вольной Марке. Кардосо всячески жевал эту тему. То так, то эдак. Перемывая косточки обеим сторонам и взвешивая выгоды. Это называлась большой политикой. Собственно, для себя Зевран определился – из двух противоборствующих сторон, он решил выбрать... третью. То есть Хоука. Человек, сумевший, лишь благодаря своим талантам, занять столь высокое положение в Киркволле, несомненно, вызывал уважения больше, чем «хозяева города», уже который год усугублявшие в нём внутренний конфликт. Но пока говорить об этом Кардосо было рано.
К концу недели посыльный принёс письмо от Лауры, в котором она просила Зеврана быть вечером в «Туфельке Королевы» - салоне госпожи да Вико – одном из мест, где по вечерам собирались сливки общества Антивы.

* * *
В воздухе витал аромат нероли и розового дерева. Безусловно, в это место обычно эльфов не пускали… ну... за исключением слуг, сопровождающих собственных господ. Но эльф в зале, за карточным столом... Хотя, для Аранная делалось исключение. Сейчас для него много в чём делалось исключение и это забавляло. Равно как и косые взгляды тех, кто был недоволен… но сказать ничего не решался. Так уж устроен мир – живущие в нём делятся на тех, против кого можно что-то говорить… и тех, против кого – не стоит.
Вино и карты правили здесь бал. По крайней мере, так казалось.


- Я удваиваю ставки. – Молодой тевинтерец в тёмно-синем бархатном одеянии посмотрел через стол. Он был высок – настолько высок, что мог бы померяться с Фичем, правда, при этом, он не был настолько внушителен. Но даже при этом Зевран, встав с ним рядом, вряд ли достал бы молодому человеку макушкой до плеча.
Эльф поймал взгляд противника. Гм… Даже так?
Игра потихоньку начинала затягивать… А Лауры все не было. Где же она, все демоны тени её возьми?!
- Поддерживаю.
Зевран бросил кошелёк на стол.
Партнёр по игре начинал ему нравиться. Прочие игроки давно уже покинули стол, и только этот продолжал играть, азартно поддаваясь притяжению переменного успеха. Как там, бишь говорила Изабелла? «Потому, что я жульничаю, котёнок». Но увлекаться шулерством не стоило. По крайней мере, сейчас, хотя бы для того, чтоб не испортить собственную репутацию. Правда, если не кривить душой, то пару раз не удержался…
- Кстати, господин Араннай, я слыхал, Вы были в Киркволле после того, как город избавили от кунари?
- Да.
Зевран посмотрел на партнера по игре поверх карт.
Маркус. Маркус… Доминиус, кажется. Или Домиций? Третий Секретарь тевинтерского посла. Разговор приобретает интересный оборот. Уж что-что, а интерес тевинтерцев к кунари никогда не бывает праздным.


- Позволите? – холёные пальцы Маркуса, сложенные в щепоть, дотронулись до краешка манжета. Движение руки молодого человека привлекло внимание Зеврана: вот так небрежно очень легко вогнать в чью-то руку отравленную иглу. Просто сказались профессиональные навыки. Но, кажется, в мыслях тевинтерца было совсем другое:
- Вас это не обрадует, сеньор Араннай, но… это ведь подделка. Хорошая и качественная, и всё-таки…
- Вы разбираетесь в мануфактуре? – Было ничуть не заметно, чтобы взгляд эльфа оторвался от веера карт, но исподволь он изучил рубашку собеседника: действительно, шикарная ткань.
- Моего собственного производства, - гордо похвалился Домиций, поглаживая воротник, заколотый великолепной брошью. – Вот только выхода на внешний рынок пока нет. Не знаете, кто здесь интересуется мануфактурой? Тончайший лён с шёлковой нитью. Недёшев, но ему ведь сносу нет и так приятен для белья нательного и для постели. В смысле, для простыней. Простите, кажется, я сбился с мысли. Я не…
Молодой человек, кажется, почувствовал себя неловко. Действительно коммерческое предложение? А почему бы нет? Кончай, Зевран, дуть на воду: это хороший шанс для деловой беседы, вот и всё.
- Нет, нет. Я всё прекрасно понял. У вас есть образцы? Кроме, - он закрыл карты, приложив к груди, и оглядел одежду собеседника. – Кроме как на себе?
- А Вы интересуетесь? Я обязательно пришлю Вам. Было бы хорошо договориться.
- О чём речь? Завтра просто приносите образцы сюда. Приятное соединим с полезным.
- Пас. – Маркус бросил карты. Он проиграл, но был расстроен, кажется, не этим. – Позвольте объяснить Вам кое-что, сеньор Араннай. Только прошу, не принимайте это на свой счёт.
- На мой счёт сказано немало, я выдержу. А Вы пока сдавайте снова, а то ещё подумают, что мы с Вами общаемся. – Он усмехнулся. Тевинтерец повёл красивой бровью, оглядывая зал: никто на них особенно и не смотрел.
- Вы уже догадались, полагаю. Мой босс будет ужасно недоволен, если узнает, что я тут, в Антиве, веду свои финансовые дела с…
- Эльфом.
- Посол вникать не будет. У нас в Тевинтере старинные устои, в которых эльфам нет места в… приличном обществе.
- Но Вы сейчас в Антиве.
- Только не говорите, что не прочувствовали этого ни разу. Я – не расист, у меня нянюшка – эльфийка и я её люблю куда сильнее матери. Но не все разделяют это мнение.
- А что же деньги? Вы правы, я прочувствовал на своей шкуре очень многое, пока добился положения. Зевран Араннай – не из дворян, уж точно. Но деньги, уважаемый, часто решают всё.
- Вот если бы поставки уже были налажены, вы были уже состоявшимся партнёром и я мог предъявить своему боссу не только возмущённое лицо, а пару-тройку накладных… Мы не могли бы с Вами встретиться где-нибудь не на публике, чтобы обсудить свои дела?
- Хотите, чтобы я приехал к Вам?
«Или на приглашение набиваетесь?» - продолжил его взгляд.
Маркус Домиций снова бросил карты, понимая, что последняя партия игралась для отвода глаз, и встал, тихонько пообещав: «Утром пришлю Вам образцы с расценками, а там подумаем, где это обсудить». Он выпрямился и кивнул Зеврану: «Благодарю за интересную игру, партнёр!»

Тевинтерец исчез в толпе гостей, так и не договорив о Киркволле и кунари. Быть может, только повод для знакомства? Ну, что ж, Зевран, не ты один в этом салоне начинаешь разговор совсем не на ту тему, которая тебя интересует.
Выискивая взглядом Лауру, гильдмастер своим видом напоминал лишь праздного вельможу. Он позволил себе вольготно откинуться на спинку кресла и сделать вид, что увлечён живописным полотном с купальщицами. Картина и вправду стоила того, чтобы уделить ей внимание, но попутно подслушивая чужие голоса, Зевран с удовлетворением подтвердил и свою успешность в мелких интригах.
- Сеньор Араннай – просто чудо! Он так внимателен!
- Да, я осталась бы вчера не в очень-то хорошем положении, если бы он не придержал свои козыри. Но он ими не воспользовался и дал мне отыграться. Как благородно!
- Вы думаете, он проиграл нарочно?
- Он позабыл все свои карты на столе, я видела сама. – Дама смущённо глянула издалека на своего кумира, наивно полагая, что он слегка в неё влюблён. А может… не слегка?

Все эти глупости его смешили. С лёгким презрением в душе ко всей этой компании, однако не выказывая этого, Зевран и принимал, и раздавал знаки внимания и комплименты. Он проиграл немногим больше, чем выиграл, но это если в золотых. Природный чуткий слух давал ему вникать не только в те беседы, в которых сам участвовал.
«Казалось бы, пустяк – этот котёнок, но и жена, и дочь просто визжат от восторга, глядя, как полосатый обормот скачет по шторам. И как я сам не догадался отделаться таким нестоящим подарком!»
Люди так уязвимы в своих слабостях! Даже к тому, кто подарил котёнка, внезапно проникаются такой симпатией, что готовы за полчаса выложить государственный секрет.

А вот и Лаура. Приехала верхом: тёмно-коричневый охотничий костюм с высокими ботфортами идёт ей куда больше платьев. Девушка шествовала из другого зала где, видимо, вела свои беседы. Она ничем не проявила, что знает Аранная и проплыла мимо него. В зале никто не среагировал как-нибудь подозрительно. За ней, похоже, слежки не было, по крайней мере, внутри дома. И это было как-то странно. Лаура больше не интересует своего противника? А может быть, он ждёт её снаружи? Это куда верней. И если так, значит, этого неизвестного волнует только её путь домой. Ворон лениво потянулся, спустя минуту, поднялся и пошёл в ту же сторону, что и она.

* * *
Тёмный закуток на боковой лестнице для слуг.
- Что тебе удалось узнать?
- Что я немного просчиталась, втянув тебя в эту историю. Кажется я теперь мешаю им пасти тебя, а не наоборот.
- Тебе дали это понять?
- Нет. Просто чувствую печёнкой, что госпожа Гроссо пойдёт на всё, чтобы я не слила дела Норьеги и не пыталась ему помешать.
- В чём, Лаура?
- Пока точно не знаю. Всё вынюхивает.
- А ты чем занята? Я получил от тебя информации за это время куда меньше, чем сам собрал.
- Угу. Он сам! С такими «мальчиками» на подхвате, как Мацеола и Кардосо. А я очень стараюсь, Зев. Я ведь отправила тебе письмо, когда почувствовала слежку. А это значит, моё дело очень плохо. Настолько плохо, что… :
- Ступай домой вскоре после меня. Пешком, коня просто веди рядом с собой, как будто хочешь прогуляться.
- Чего-то ты не договариваешь, солнце моё.
- Сама-то откровенна до предела! Договорю потом. Тебе ведь требовалась помощь? – И громче произнёс: «Доверься мне».
Лаура и так была слишком близко в этом тесном углу, она даже не поняла, с чего это мужчина, который всё пытался подальше отстраниться от неё, теперь чуть ли не вплотную прижался. Но тут вверху противно скрипнула деревянная ступенька. А вскоре кто-то проворчал: «Эти распущенные господа уже и здесь проходу не дают!»
- Слуга. А может не слуга. Ты услышал его ещё раньше? Чудные эльфийские ушки.
- Не трогай, Лаура! Ну, что за баловство? Всё, будь готова, я уезжаю.
Девушка мысленно прикинула, насколько это может быть опасно. Неужто ловит на живца? Что, на неё?

Она стала свидетелем прощания Зеврана с компанией светских картёжников и самолично убедилась, что ему подали карету и увезли. Впрочем, её не обманул этот приём. Наверняка, гильдмастер где-то выскочил из экипажа, а значит, он работает по плану. Лаура, вернее сейчас – дочь орлесианского шевалье де Бейль, вскоре потребовала свою верховую лошадь и покинула собрание.

* * *
Было темно. Плац перед карточным салоном, залитый светом из окон и факелами по периметру, расходился на две улицы. Одиночные фонари над входами в дома на широком проезде хоть как-то освещали брусчатое покрытие этой безлунной ночью. Второй же путь мгновенно уводил во мрак и звон подков глухо тонул в пыли. Туда-то и направилась красавица, ведя за повод лошадь. Пока глаза привыкли к темноте, животное спокойно шагало за своей хозяйкой. Минуя несколько кварталов, Лаура даже успокоилась сама. Иногда запоздавший прохожий, возвращаясь домой, спешил скорее скрыться за дверями, но было уже слишком поздно даже для полуночных гуляк. На всякий случай, девушка расстегнула куртку, чтобы одежда не мешала вовремя взяться за спрятанные ножи. Вот этот слабо освещённый перекрёсток ей совсем не понравился, уж лучше было оставаться тут, под прикрытием края стены… Движение на крыше? Она вскинула голову, прячась за телом лошади, действительно там что-то было. Птица? Кошка? Нет. Что-то двинулось и полетело вниз.
Труп грохнулся едва ли не к её ногам, следом упал, разбившись о камни, арбалет. Девушка попыталась отступить на противоположную сторону улицы, а лошадь потянула назад, осадила, упираясь. Лаура бросила поводья, выхватила ножи. Из мрака вынырнула тень. Тень Ворона. Металл встретил металл – белые искры брызнули от столкновения лезвий. Несколько выверенных взмахов, блоков, выпадов. В сознании неприятно вспыхнула жуткая картина: болт в позвоночнике и перерезанное горло – это наверняка. Ну, со стрелком Норьега просчитался, а этот… кто он? И сколько, демон побери, Зеврану нужно времени, чтобы спуститься с крыши?
Он появился так внезапно, что Лаура ещё сжимала выставленный для удара нож, когда противник рухнул к её ногам, являя взору девушки того, кто оказался за его спиной.

- Зев, я тебя прикончу…
- И это благодарность?
- Нет, благодарность будет, когда расскажешь мне подробности. И вытащи из моего кармана платок.
Лаура зажимала рассечённое запястье. Зевран перетянул ей рану, стараясь, чтобы кровь не брызнула на его дорогой камзол. Пришлось пожертвовать и собственным платком – одного не хватало. Лаура не была столь щепетильна, тем более, её одежда уже была испорчена. Вытерев окровавленные руки прямо об штаны, она склонилась над своим убийцей. Над вторым, который должен был подкорректировать стрелка. Кинжал Зеврана всё ещё торчал из-под его лопатки. Эльф ухмыльнулся: «Не будешь так любезна достать из этой дичи нож?» Девушка фыркнула, дёрнула рукоять здоровой рукой.
- Держи свою зубочистку, пижон. Не перепачкался? Всё, кровь больше не хлещет. Переверни его, мне несподручно.
- Вот всё Зевран! Зеврану спать пора, а барышне всё мало…
- Кончай придуриваться.
Зевран поддел труп ногой, то ли не желая вымазаться о него, то ли предусмотрительно опасаясь оказаться рядом с Лаурой в позе, не способствующей быстрой обороне. Лицо наёмника было ему незнакомо. Эльф бросил вопросительный взгляд на девушку.
- Джозефо Перес – один из людей Норьеги.
- Жаль, что не сам Норьега. Признаться, я рассчитывал, что ты дороже стоишь, Мена.
- Кончай прикалываться, Зев. Теперь Норьега затаится, а что всего вернее – поползёт на пузе к своей госпоже за порцией пинков и новым поручением. Считай, он уже понял, что раскрыт.
- Постой, Джозефо Перес? Который связан с контрабандой яда?
Лаура кивнула. Слабого света было достаточно, чтобы Зевран уловил, что она поморщилась. Ну да, она же ранена, вдобавок ко всему. Надо хоть для приличия ей посочувствовать.
- Надеюсь, ты сегодня в безопасности. Свезти тебя к лекарю?
- Обойдусь. Первый раз что ли?
- Рана глубокая, похоже, придётся шить.
- Могу и крестиком, и гладью, - съязвила девушка. – Меня готовили в монашки.
Зевран подманил её лошадь, в седло она села без помощи, свободной рукой набрала поводья – она обеими владела одинаково.
- Не провожай.
Кто первым должен повернуться спиной к недавнему союзнику? Она ждала, что это сделает Зевран. Но он сказал:
- Езжай. Хочу проверить, всё ли чисто. Я разыщу тебя, когда понадобишься.
- Верно. За мной должок. А значит, ты меня пока не хлопнешь. – Лаура бесподобно улыбнулась, скрывая боль.
Эльф отступил ещё на несколько шагов, только тогда она толкнула лошадь шенкелями и ускакала прочь.

* * *
Несмотря на то, что дела двигались, Зевран не расслаблялся: его всё ещё волновала находка Лауры. Дворцовая библиотека теперь была к его услугам и он, наконец-то, мог ею воспользоваться, не опасаясь удара в спину.
Зевран вернулся домой лишь утром. К завтраку его не дождались, но, по крайней мере, взгляд любимого не выражал той самой, излишней тревоги. Эвлар изо всех сил старался выглядеть спокойным. Ворон жестом остановил его попытку заговорить, открыл ключом ящик секретера в спальне, взял что-то и вышел в общий зал.
- Сюда, - коротко позвал Зевран. Его домашние собрались около круглого столика в гостиной. Бутылочка на нём мистически поблёскивала зеленовато-красным, прямо как знаменитый квадратный самоцвет в перстне гильдмастера.
- Вот это – яд. Не трогать. Все поняли? Эллеан!
- А чего сразу я? – хныкнул Эллеан и тут же потупил взор. Отец опустился в кресло, поманил его к себе и взял за подбородок, заставляя смотреть в глаза.
- Остальные не давали повода в них сомневаться.
Свободной рукой он провёл по волосам мальчика и показал снятую с них пушинку.
- Лимонный одуванчик. Растёт на самом побережье. Бриз с моря дует только по ночам, а ночью ты был дома, надеюсь. Зато пораньше встал и хорошо успел прогуляться. Ботинки внезапно оказались вымыты, значит, сгонял не в приморский район, а за город, к морю шёл по пыльной дороге. Перестарался, надо было просто сухой тряпкой протереть, не так блестели бы. С приятелями захотелось пообщаться?
Монна Вита вспыхнула:
- Как, Эллеан! Я думала, Вы спали, и даже собиралась уже Вас разбудить, когда Вы вдруг внезапно появились уже перед самым завтраком…
- Теперь придётся, монна Вита, всякий раз проверять, что именно укрыто одеялом, - предупредил Зевран.
- Эллеан, как же Вы могли!
- Кажется, он не понимает, что его старые друзья – тоже Вороны, ну, пусть пока и воронята. Ты бы поручился, Эллеан, хоть за одного из них, что не продаст тебя, если предложат неплохие деньги?
- Не думаю…
- Ты вообще не думаешь, гляжу.
- Нет, я был осмотрителен. Никакой слежки не было. Папа, ну, я ж не заключённый, чтобы всё время…
- Монна Вита, здесь и Ваш недосмотр. Пойдите вместе в его комнату и Вам придётся целый час объяснять этому неслуху, что Вы обо всём этом думаете, а ты, если хоть раз откроешь рот… Всё, с глаз моих долой!

- Эвлар, останься. – Он нервно постучал ногтями по столу, узорчатая скатерть приглушила этот звук. Из детской доносились отголоски жёсткой нотации, устроенной воспитательницей проштрафившемуся ребёнку. Долиец сел прямо на ковёр, подогнув ногу под себя, как это делают его лесные собратья, когда поблизости нет подходящего бревна, чтобы отдохнуть.
- Не для него, конечно же, диван и кресла!
Просто переживает. За все эти зеврановы походы, теперь за мальчика. Ему так удобнее держать себя в руках. Эвлар, печально усмехнувшись, кивнул на закрытую дверь детской:
- Куда гуманнее было бы выпороть его.
- А ты бы смог?
Эвлар покачал головой:
- И не надейся. Палач я только до определённой степени. Зев, я не понимаю, отсюда-то к чему он убежал? Ведь это не учебка, это дом.
- А я его прекрасно понимаю. Я бы и сам сорвался на его месте. Три часа полной свободы! Я столько раз сбегал… И расплата не останавливала, если вдруг попадался. Пусть лучше эта женщина ему душу встряхнёт, как следует. А ты…
- Буду внимательнее.
- Тогда иди сюда. Вот, я уже несколько дней пытаюсь разобраться, что это.
Его друг поднялся, приблизился, и, подержав пальцы над горлышком открытой склянки, помахал ими перед носом. Долийцу было достаточно этой доли запаха.
- Яд не животного происхождения и не растительного. Какой-то минерал?
- Точно. Я полагаю, это магически обработанный фенотин. Его эффект несколько не такой, как у природных ядов. Куры и крысы дохнут мигом, от корма, сбрызнутого этой дрянью, или от незначительной царапины отравленным клинком. А вот на лошадей другое действие: они впадают в ступор, так, на полчаса, а потом опять нормальные. Наверное, из-за большого веса.
- Что? Зев, ты проверял…
- Не на твоём Шмеле, не беспокойся. Сейчас вот думаю, кого б из шемов незаметно ткнуть, чтобы не жалко было, если что. Я подошёл довольно близко к истине. И я не зря всю ночь торчал в королевской библиотеке… Чему ты ухмыляешься?
- Я думал, ты опять любезничал с Кардосо. Весь твой камзол пропитан книжной пылью – у него в доме, вероятно, пахнет так же.
- Зато ботинки Эллеана слишком чистые. Я, это, милый мой, узрел ещё в прихожей. А ты как умудрился проколоться?
- Я рано утром лошадей гонял с охранниками. Мы ездили на выпас и привели твою дорожную упряжку. Соловых нынче же отправлю на пару дней в поля. Они устали.
- Вот ты о лошадях заботишься… Нет, я так больше не могу!
Зевран вскочил, без стука распахнул дверь детской.
- Так, всё! Оба сопли вытерли и умылись. Эллеан, одевайся для верховой поездки, а Вы свободны на сегодня монна Вита. Я, кажется, вам задолжал за этот месяц? Дела, а Вы и не напомнили. – В карманах босса Дома Воронов нашлось довольно «мелочи», чтобы хватило отсчитать жалованье воспитательницы. - Вот, возьмите. Пройдитесь-ка по магазинчикам на Via Elegante и для нашей Перлиты что-нибудь прикупите, она ведь к Вам была добра, не так ли? Фич и Марсано где? В конюшне? Эв, подожди меня.

Гильдмастер во дворе собрал охранников.
- Марсано, Фич, Байер, возьмёте с собой Эллеана и отведёте всю парадную упряжку на выпас. Пусть мои золотые сегодня отдыхают, и вы на травке поваляйтесь, чем тут киснуть. Можете взять с собой чего-нибудь на кухне, но это будет не вино. Чтоб к темноте все были здесь.
Эллеан показался во дворе, приблизился к отцу, тот подтолкнул его к Воронам.
- Он отвечает за коней, а каждый из вас лично - за Эллеана. Всем ясно?
- Без сёдел, что ли, ехать? – Байер тяжко вздохнул: он ненавидел лошадей, поскольку они почему-то всегда пытались доказать бывалому пирату, что они – очень умные животные, куда умнее всяких там двуногих, усевшихся верхом.
Маленький эльф, со спины могучего рысака, помахал отцу и лихо устремился за остальными всадниками. Обогнал их и полетел впереди. Зевран вздохнул одновременно счастливо и тревожно. Он вернулся к дому, кивнул монне Вите, в компанию к которой увязались обе служанки, милостиво отпущенные на дополнительный выходной, и повар, собиравшийся на рынок. Свободные охранники тоже отправились по собственным делам до вечера.

* * *

- Всех разогнал? – Эвлар встретил Зеврана в пустой квартире. Ворот его рубашки был расстёгнут непозволительно низко.
- Постой. Я всё про яд. К чему было везти такую дрянь из-за границы? Кого они хотели отравить? Я-то всё думал, уж не королеву ли? Или меня, быть может, почему бы нет? Ведь у такого Ворона-убийцы всегда найдётся стоящее противоядие от корня смерти или паучьей слюны. Поэтому они и в Денериме тогда подсунули мне такой сложный яд…
- Зевран, но отравить тогда хотели Винн…
- Знаешь, я до сих пор не очень-то уверен в этом. Возможно, Винн была разменной картой: её противница, конечно же, имела намерение убрать старушку, но поднесли-то яд именно к празднику, где все мы должны были его отведать. Вполне может быть, милый мой, что целью всё-таки был я… Впрочем, сейчас я не об этом. Наши враги ведь могут знать и о твоих способностях.
- О том, что на меня не действуют природные яды? Собственно, многие долийцы постигли навык выживания. Кто больше, кто меньше. Ведь нам приходится так часто иметь дело с опасными растениями и насекомыми. Да, твои недруги вполне могут об этом знать.
- Будь осторожен, Эв, прошу.
Зевран спрятал под ключ таинственную склянку с ядом. Насмешливое выражение вернулось его облику:
- О, ты чего-то напряжённо ждёшь? Как интересно, Эв. Чего же?
Хитрые чёртики так и запрыгали в прищуренных глазах. Эвлар лишь улыбнулся, приближаясь. Вдруг быстро и легко поднял Зеврана на руки и, под счастливый смех, не приглушённый рамками приличий, унёс его в спальню. Дверь захлопнулась.



* * *

Прошло ещё два дня. Зевран по-прежнему был занят едва ли не с утра до ночи. Вчерашним утром, правда, задержался, с интересом изучая присланные ему образцы тканей и даже пригласил какого-то купца, который всё это расхваливал так громко и уверенно, будто находился в своей лавке.
На следующий день, оставив рано утром спящего любовника, Эвлар отправился пригнать упряжку из ночного, уверенный, что свежие лошади вскоре понадобятся Араннаю. Но тот весь день был дома, хотя на предложение пройтись по оружейным лавкам не среагировал должным образом.
«Твоя очередь, Эв, немного побродить по городу, а я сегодня подожду. Только прошу, к сиесте не опаздывать. Не надо так смотреть, мой дорогой, поспать после обеда нам не доведётся, просто дежурство примешь». Значит, опять уедет и, может быть, до самой ночи, а то и до утра. Эвлар вздохнул, но не стал отказывать себе в удовольствии прогуляться в одиночестве. Строго по времени. Зевран ведь попросил явиться вовремя.

На кухне было как-то особенно торжественно: увлечённый повар даже не повернулся к вошедшему Эвлару. Запахи уже щекотали нюх и воображение, но Долийский Палач не решился спросить повелителя сковородок, в чём дело. Он поднялся в жилые комнаты и застал там монну Виту с книгой и Зеврана, обдумывающего письмо, над которым он трудился.
- Зев, странно грызть перо, когда весь дом пропитан сказочными ароматами. Над чем ты так задумался?
- Эвлар, ты не поверишь, я думаю: как жаль, что Алистер сегодня не ужинает с нами!
- Не приболел? – За столько лет, по разные стороны моря, теперь уже гильдмастер Антиванских Воронов и Страж-Командор Башни Бдения не стали обожать друг друга больше. Зевран по-прежнему отпускал едкие шуточки, как только Эвлару доставляли очередное послание от старого друга. Поэтому долиец удивился его заявлению. Тот же успел переключить внимание на воспитательницу:
- Монна Вита, вы можете определить навскидку, является ли человек магом?
- Ах, вот в чём дело! Поблизости ни одного знакомого храмовника!
- Эвлар, тебе я уже всё сказал. Хотя постой. Ты ещё пригодишься. И Эллеана позови. Монна Вита, почему не отвечаете?
Магесса помялась:
- Думаю, я могла бы догадаться. А что…
- На ужин я, как будто между делом, приглашу одного важного человека. Не собираюсь предупреждать его заранее, поскольку, сами понимаете, тогда он будет готов к этой встрече. Вы, монна Вита, сядете с нами за стол.
- А как же…
- Платье… бордовое, пожалуй.
- Но я его ещё не надевала. Откуда Вы…
- Вы мне договорить дадите? Значит, персона важная, но с Вашей выправкой стесняться нечего. Вы справитесь. Поддерживайте разговор, время от времени, так, меньше сложностей, поддакивайте или спорьте – по обстоятельствам. Вы поняли?
Женщина лукаво прищурилась:
- И главное, я должна буду сказать Вам после, маг ли он?
- Вы мне, определённо, нравитесь всё больше, прекрасная шпионка. Может быть, Вы ещё что-нибудь интересное о нём узнаете, так, невзначай. А вот и Эллеан. Теперь вы оба слушайте.

Герой, сразивший Архидемона и юный эльф десяти с чем-то лет, внимали ему одинаково серьёзно. На первого Зевран рассчитывал, как на себя, и даже больше, а вот второй…
- Сейчас я прокачусь кое-куда, вернусь к семи, примерно. Вы оба, как только услышите карету, прячьтесь сюда, - он указал на детскую. – Поужинаете заранее, на кухне и чтобы потом никаких «покушать-пописать». Вас не должно быть слышно, как будто вовсе в доме нет. Всем ясно?
- Подробности? Или мне их не нужно знать?
- Не обязательно, Эвлар. Ты ведь и так всё понимаешь. Ты должен быть вооружён и готов к чему угодно. Ну, хорошо, мне нужен этот человек, но я не знаю, кто он: друг или враг. Или вообще лицо нейтральное. В последнем, кстати, случае, голову отрубать ему тоже необязательно. И, кстати, этот человек может быть магом – он всё же родом из Тевинтера. Маги тебя не очень-то смущают, верно, Эвлар? – И положил руку ему на плечо. - Я на тебя очень надеюсь.
- Неужели из Тевинтера? – почти про себя вздохнула магесса. А Эллеан воскликнул:
- А на меня ты не надеешься, да?
- Кто тебе сказал? – Зевран шагнул к ребёнку и так же дружески похлопал его по плечу.
- После того, что…
- Ты ведь такой же Ворон, как и мы. И ты – боец. Просто сегодня вахта трудная. Подслушивать под дверью около двух часов подряд – это тебе, братец, не фунт изюму. Всё же Эвлар немного посильней тебя… пока. Так что, если он вдруг решит, что нужно действовать – пусти его вперёд. Договорились?
- Так это просьба или же приказ?
- Просьба гильдмастера равна приказу, парень. Всё, я ушёл.