Маркус, поджав губы, осторожно попытался подвинуть защитный купол, чтоб как-то выбраться из-под завала.
Стоящая на коленях Идалия испуганно вцепилась в мантию у него на животе.
- Что ты делаешь?
- Тихо. Я пытаюсь вытянуть нас отсюда.
- Как это произошло?
- Демоны его знают! – рассерженно буркнул Маркус. – Что-то рвануло в отдушине, или из отдушины вылетело и рвануло, или и то и другое – я так и не понял. Ты скажи спасибо Создателю, что живы остались.
- Спасибо, Создатель! – ядовито огрызнулась Гроссо. – Теперь нас похоронит под этими камнями не быстро, а медленно.
- Ты можешь помолчать? Дай мне сосредоточиться!
- Хорошо. Молчу.
- Прижмись ко мне. Нет, не так. Приподнимись и сядь на корточки, а то ноги отобьёт, не приведи Создатель. И потом прижмись, как можно плотней.
Гроссо последовала его совету.
Маркус стал что-то говорить непривычным речитативом - медленно, растягивая слова. Потом он вдруг ускорил темп чтения заклинания, свечение купола дрогнуло, и раздался грохот от разлетевшихся по сторонам камней.
Гроссо перевела дыхание.
«Я жива?»
- Всё. Вставай.
Лабораторию освещал свет пары уцелевших факелов да отсветы пламени – горевшего не понять чего. По щеке Маркуса стекала капля пота – результат нечеловеческого напряжения. Так поймать момент и угодить Каменным Кулаком куда нужно – это цирковой номер.
Гроссо бросилась к двери, открыла её висящим на поясе ключом и дернула за ручку. В темноте коридора громоздилась груда камней, полностью закрывающая проход. Грандмастер, тяжело вздохнув, обернулась. Её взгляд скользнул по помещению и остановился на пустом деревянном круге, покрытом рунами.
- А где?.. Где эта дрянь?
- Мена?
- Да, она самая.
- Похоже, сбежала.
- Вот сучка! Она теперь всё разболтает Араннаю! И все планы – коту под хвост. Как ты думаешь – у тебя получилось?
- Я не уверен. Не до конца проведённый ритуал может вообще ничего не дать. Я Эффект-то попытался установить, но ничего не закрепил – даже руны не нанёс. Скорее всего, она всё помнит.
- Надо её поймать! Любой ценой. Иначе она и тебя сдаст, и планы нам перепортит. Небось, через отдушину сбежала – вон там какая дыра!
- Ты предлагаешь туда лезть?
- Нет, тут в коридоре – потайная дверь, ведёт наверх, чуть выше террасы под домом – там лестница. Она из отдушины может только на крыши домов на этой террасе попасть – там больше некуда.

* * *

Эвлар приблизился к дому достаточно и обходил его вокруг в надежде, что его спутницы почувствуют опасность, как сам он чуял порождений Тьмы. Когда они добрались до угла, одна из женщин подала голос:
- Позвольте заметить, господин Палач, но мага крови в доме нет.
- Уверены?
- Он там.
Долиец оглянулся, проследил жест храмовницы, указывающей куда-то за дом, туда где, вдалеке, ограда заканчивалась уходящим вниз обрывом.
- Но там никого нет!
Эвлар двинулся вдоль забора, подошёл к краю и посмотрел вниз. Там, на нижней террасе, виднелись крыши тянущегося к морю квартала. Серый Страж вгляделся в ночной сумрак, чуть рассеиваемый далёкими отсветами фонарей. В этот момент откуда-то снизу, будто из стены обрыва, на крыши спрыгнула светлая фигрука, приземлилась на согнутые ноги – в присед, как пружина, отолкнулась от чрепицы ладонями, вскочила и помчалась по крышам, только светлые волосы развевались плащом за спиной.
- Что?..
Эвлар поднёс палец к губам, прерывая восклицание Эльш, и сделал шаг назад, жестом показывая храмовницам, что следует отойти от края, чтобы быть менее заметными в игре света от горящего здания и теней от кустов у ограды.
- Он там. Где-то внизу – прошептала Эльш, отступая.
Эвлар кивнул.
Серый Страж всматривался в нижний ярус – на крыши по которым бежала Мена. Ветер трепал выбившиеся пряди его волос.
Невдалеке, на крышах показались ещё две человеческие фигуры – женщина в дорожном мужском костюме и рослый маг в мантии.
- Да. Это он. Поспешим.
Эвлар направился туда, где Зевран разговаривал с Берто.
- Мена внизу – бежит по крышам. За ней гонятся Гроссо и Маркус.
Зевран посмотрел на друга. На несколько секунд задумался… Крыши нижней террасы? Как же туда попасть?
- Фич!
Рядом раздалось конское ржание – вскочивший в седло Мацеолла, напугал своей стремительностью и лошадь, и державшего её под уздцы Ворона. Он развернул животное на месте, заставил его сразу, из пируэта, пойти в галоп и, сломя голову, помчался по улице, ведущей к нижнему кварталу.
- Мацеола! – крикнул Зевран, пытаясь остановить его.
Но Берто, похоже, не слушал или не слышал – он нёсся туда, где начинался спуск вниз. А следом за ним устремился Фернандо Сотти.
Араннай посмотрел на своих людей и оставшихся бойцов Мацеоллы, которые так и не получили приказа перейти из-под его командования к своему Грандмастеру.
- Вниз. Попытаемся перехватить их там. Сюда, по переулку! Там лестница.

* * *

Удары сердца отдавались где-то в животе Лаура бежала... По крышам, сбивая ноги о черепицу в темноте. Форма Призрака отнимала слишком много сил, поэтому понимая, что погоня не идёт прямо по пятам, она сбросила с себя покров иллюзий и мчалась, тратя все силы на то чтоб оторваться. Как можно дальше.
Влажные от крови, ноги неприятно тёрлись одна о другую, кровь сочилась из ран которые бередила при движениях вшитая в них проволока, но остановиться и сделать что-то со всем этим не было времени.
Впереди показалась преграда – расстояние между двумя крышами, разными, к тому же, по высоте.
Лаура юркнула за печную трубу и настороженно выглянула оттуда. Позади, тёмными силуэтами в отсветах городских фонарей и звёзд виднелись Гроссо и Маркус.
Лаура облизнула пересохшие губы и её взгляд торопливо зашарил над городскими строениями, в поисках дальнейшего пути бегства.
Внизу, в отдалении, послышались звуки - стук копыт и шум завязавшейся драки, отчётливо слышимый на безмолвных ночных улицах.
«Это ещё что за?..»
Дымоход сверху – накрыт металлическим колпаком. Искать чердачное окно времени нет. Прыгать вниз неизвестно во что… нагишом и почти без оружия? Нет!
Лаура снова вынырнула из-за трубы, только чтобы проследить погоню. Преследователи замедлили движение – возможно, потеряли её из виду.
«В Призрака? Нет. Израсходую все силы. Если меня нагонят – то они мне ещё потребуются. Первым буду бить эту тварь в мантии».
Лаура распласталась по трубе спиной, закрыла глаза, переводя дыхание, потом снова их открыла, взяла окровавленный нож в зубы, оттолкнулась от кладки дымохода и бросилась вперед, отрываясь от края крыши на бегу – вперёд и вверх.
Пальцы вцепились в дождевой сток на карнизе, тревожаще дрогнувшем под весом Дикой Кошки.

* * *

- Вот она! – Гроссо указала пальцем вперёд, туда где подтягивалась, вися на руках, светловолосая фигура. – Сбей её чем-нибудь!
- Далеко, не достану.
- Бегом!
Однако, преследователям не везло – Мена исчезла из виду до того, как они подоспели на нужное расстояние.
- Что теперь?
Растрепанный и грязный Маркус наклонился, чуть присев, и уперся руками в свои колени, пытаясь отдышаться. Маг не привык к подобным пробежкам. Тем более - по крышам.
- За ней!
Гроссо кривила губы с досады. Зарево от горящего особняка она увидела ещё выбравшись на крыши и теперь – она была готова пустить эту сучку на ремни. Грандмастеру пробежка далась тоже не легко, но злость гасила усталость. Она теряла всё, по совершенно неизвестной ей причине – это был достойный повод для того чтоб озвереть.
- Прости дорогая, но я уже не могу. Я туда не запрыгну. И если ты хочешь, чтоб я потом её убил – я не смогу расходовать силы на чудеса по перемещению, Да и...
Домиций сделал вид, что запнулся, запыхавшись. На самом деле – у него уже почти не было сил колдовать что-либо, кроме кровавой магии. Практически всё ушло на ритуал.
«Демоны б драли эту старую корову, которая всё ещё тёлочкой прикидывается! Оно мне надо было – вот это всё?!»
- Хорошо. Добавь мне сил, как ты делал с бойцами в драке с Сотти и ищи лестницу. Спускайся вниз. Жди меня вон там, – Гроссо махнула рукой вперёд. - Я загоню её до площади.
- Давай.
«Хорошо, дорогая. Я тебе вот с этим помогу. А дальше – без меня. В постели с тобой поскакать – ещё куда не шло, но не по крышам, рискуя репутацией и жизнью! С меня хватит».
Маркус раскинул руки и произнёс заклинание.
Того, что случилось дальше, он не ожидал ни от женщины такого возраста, ни от наложенного на неё заклинания. Гроссо бросилась вперёд, оттолкнулась от края, и с какой-то нечеловеческой грацией, буквально взлетела вверх. Приземляясь на черепицу крыши более высокого здания, оглянулась и спешно скрылась из виду.

* * *


Проскочив узким переулком, Араннай с группой Воронов, оказались в жилом квартале мелких ремесленников, чьи дома, выстроенные в традиционном стиле, под сенью почти отвесной, будто обрубленной сбоку, вершины холма, располагались, в нижней части этого холма, террасами. Там, наверху, высился особняк, венчающий улицу, ведущую по склону с другой стороны – там был район богатых и удачливых. Они смотрели из своих окон на море, не опуская взгляда на ряды крыш, которые оттуда выглядели приятной, но не значащей частью пейзажа. Сейчас дом наверху горел, а встревоженные странным гулом жители нижнего квартала, тотчас попрятались, увидев много Воронов, шныряющих по переулкам. А те искали женщину, бегущую по крышам. Сначала сигнал-свист раздался с одной стороны, затем с другой. Зевран увидел метнувшуюся тень: кто-то перелетел к крыши на крышу. Трюк не для новичка... Гильдмастер прикинул направление и дав команду своим оцепить квартал, полез по ближайшей лесенке на подмогу Лауре Гарсиа Мена. Его стрелки бежали по более низким крышам противоположной стороны улицы, но даже когда их взглядам предстала сцена борьбы, помочь отсюда они не могли – наверняка прицелиться при таком освещении в дерущегося человека, не задев другого, было невозможно.

Эвлар и девушки-храмовницы не успевали за Зевраном. Они не знали этого пути и продвигались осторожнее, тем более ниже по узкой улочке, на вросших в землю каменных ступенях, было легко оступиться в почти полной темноте. Подбадривая, а то и поддерживая друг друга, они выбрались на более ровную и освещённую дорогу. У них была другая цель.

* * *

«Демоны тени!»
Из переулка, один за другим показались…
«А, вот вы где, красавчики! Бьяджи мёртв, но дело его живёт! Ручаюсь - старая лиса Гроссо вас к себе переманила».
Берто Мацеола сумел остановить разогнавшегося коня, только свернув его на вольт и едва не врезавшись в ограду. Но этих лишних тактов галопа хватило, чтобы вынести его прямо в середину засады.
Это действительно были бывшие люди Бьяджи. Они спешно занимали тактические позиции под дугой изогнувшейся над улицей низенькой арки, преграждая путь. Сзади послышался похожий топот ног – грандмастера отрезали с обеих сторон.
Сейчас уже было не важно – почему они здесь. Арка была невысокой и под ней кто-то нагромоздил ящики.
Берто сверкнул глазами и быстро соскользнул с седла, прячась за лошадиным корпусом. Вдалеке послышались голоса. Некогда примеряться к обстановке, надо действовать решительно.
Граф бросился вперёд, на ожидающих его в тени арки противнков. В ночном полумраке блеснули клинки спад – тонкие и изящные, с ажурным сетчатым эфесом вместо гарды. И на первый звон металла о металл эхом прозвучал точно такой же сзади – вынырнувший из ниоткуда Сотти мерцающим Призраком врубился в группу разбойников, перекрывшую обратную дорогу.
Драться и убивать – немного разные умения. Драться так, чтоб убивать – это умение дуэлянта. Оно блестит на кончиках спад, ровно на одной их трети. Потому что хорошему фехтовальщику защита не нужна. Оно выплетается кружевом изящных выпадов, где все движения фехтующего – ложь. Финт, финт в финте и последнем – еще финт. Оно горит искрами на дне чёрных глаз, из-под упавшей на лоб непослушной пряди, которую нет времени смахнуть. Смерть длится полтора удара сердца, спады со свистом рассекают воздух. И ответные удары приходятся в обман, заставляя противника натыкаться на неожиданный толчок ногой или тонкое остриё клинка. Смерть – это плата для тех, кто решил попробовать как фехтует граф Роберто Сьерра ди Дуарте. Один против шестерых.

* * *

- Вот он! – сер Эльш указала рукой вперед, на виднеющуюся посреди улицы высокую фигуру в мантии.
Маркус Домиций, в перепачканной грязью и сажей одежде, только что спустившийся с крыши по лесенке на стене дома, взлохмаченный и растерявший благообразие и светский лоск, оглянулся на возглас и замер. К нему спешили воины.
Блестящие в отсветах фонарей начищенные латы двух, бегущих впереди, не давали ошибиться: они были самыми опасными. Домиций выхватил висящий на поясе перочинный ножик и чиркнул себя по запястью…
«Накрыть всех и разом»...
Он должен был успеть. Но…
Нечто прокатилось по улице – словно волна. Ударило в грудь и растеклось по спине колючим холодом. Ломая взаимосвязи в магической формуле.
Тевинтерец замер. Это было… фиаско.
А эти две… девчонки? Храмовницы, с торжественными лицами творили то, что могло остановить любого мага. Теперь Маркус Домиций ничем не отличается от всей этой ватаги, надвигающейся на него… Но и у храмовниц ненадолго хватит их способностей, они ведь тоже быстро устают от применения противодействия. Надо лишь продержаться, пока мана не восстановится. Он выхватил свой паразониум, с залитым в рукоятку лириумом. Маны нет, магия не действует. Но хотя бы это…
«Эльф-недомерок! Это ты – Палач?» Вспомнилась дуэль в переулке возле посольства… Тот Ворон был, хотя бы, человеком, и то у него не было никаких шансов. Палач не соизволил ответить на оскорбительный тон. Мечи скользнули, скрещиваясь, с неприятным звуком, и маг почувствовал непривычную слабость в коленях. Несколько быстрых выпадов. Он не заметил даже, куда упал, отброшенный чётким ударом, паразониум. Пришёл в себя, лишь оказавшись на земле. Острия двух мечей касались его тела. Нет, не мечей долийца: тот стоял в шаге от поверженного соперника и сурово переглядывался с женщинами в латах. Это их сильверитовые клинки развели руки мага и готовы были пригвоздить их, если он дёрнется.
- Нет, господин Палач. Нам было сказано, что этот малефикар – тевинтерец. А судя по его одежде…
- У меня дипломатическая неприкосновенность, – отплюнулся от пыли с мостовой Домиций.
- Сер Ауран, тихо, деликатнее… - предупредила её сер Эльш.
- Что? Потому что мы говорим с Долийским Палачом? Да хоть с самой Андрасте! Прости, Создатель! Я не позволю нарушать законы.
- Постой, я сама скажу. Господин Палач, мы арестовываем мага.
Эвлар был недоволен таким развитием событий, но, в данном случае, храмовницы, могли быть, правы. Пока Зевран не скажет, что нужно делать, лучше не делать ничего.
Девушки ждали, а он повернул голову и замер. В данный момент левое ухо эльфа уловило отдалённый шум стычки и звон клинков, правым же чётко различался топот человека. Сюда бежал знакомый Ворон.
- Мастер Палач! Там, у площади, такое…
- И там, - сказал Эвлар указывая на изгиб дороги. - Давай свою ячейку в обход по улице. Не упускайте никого. Постой. Где у нас площадь? Там?
Ворон согласно махнул рукой по направлению и тут же громко засвистел условным свистом, подзывая своих. Долиец же велел своим строгим спутницам, указывая на мага
- Ведём его с собой. Там разберёмся.

* * *

Впереди маячило пятно площади Гончаров.
Лаура бросила взгляд вниз – к освещённой фонарями широкой прогалине между строениями сбегались Вороны, среди которых возвышалась фигура Фича – его трудно было с кем-то спутать.
«Туда, к площади! Там люди Зеврана!»
Мена ускорила бег, не останавливаясь, взлетела на крышу стоящего у площади здания и оглянулась.
Сзади никого не было.
Дикая Кошка на мгновение замерла. Она слышала, как прыгнула Гроссо, она видела старую ехидну, бегущую следом. Куда она подевалась?
Лаура на мгновение застыла, напряженно вслушиваясь в безмолвие крыш.
«Бережёного Создатель бережёт!»
Прикосновение к Завесе – и плащ накинутых иллюзий. Лёгкий шаг – боком, осторожно оглядывая окружающее пространство, стараясь не упустить ничего из виду.
«Где она? Что за штучки?»
В ушах – только песнь ветра с моря, треплющего золотистые пряди у висков. Лунный свет рождает тени от дымоходов и флюгеров, причудливо сплетающиеся между собой.
«Да где ж она?»
Время. Форма Призрака пьёт силы. Словно песок – воду.
«К лестнице. Она на этом доме есть. Сбоку. Я точно помню. И прочь отсюда».
А вот и они, плети винограда – заползающие на крышу по лесенке как по опоре и тянущие вверх усы, подрагивающие на ветру.
«Теперь – вниз».
Она наткнулась на нечто буквально около самой лестницы. Нечто, чего не было видно, но оно проявилось при касании мерцающим силуэтом и тут слева по ребрам что-то чиркнуло… и потекло. У самых плетей винограда возник мерцающий силуэт Гроссо.
Лаура отдёрнулась в сторону раньше, чем успела сообразить, что происходит – сработали полученные путем жёсткой дрессировки навыки. Может, поэтому удар кинжала грандмастера пришёлся вскользь.
«Андрасте непорочная! Она - Тень. Идалия Гроссо – Тень!»
Думать было некогда. Дрожащий силуэт Дамы приблизился со стремительным выпадом, заставляя снова попятиться и уйти в оборону.
- Что, поиграем в игры наши девичьи, дрянь? – голос Гроссо, преломленный покровом брошенного морока, вибрировал диссонансом.
И тут что-то ударило в сознание, в глазах поплыло, в мозгу забилась перепуганная птица паники.
«Четвертая ступень! Это яд!»
Ответить чем-то аналогичным Мена не могла – сил хватало ровно на то, чтоб удерживать на себе покров Призрака и… ещё какое-то время оставаться способной драться.
Прикрыться от выпада, рукой отбивая руку грандмастера, метящую в живот.
«Погасить эмоции. Все».
Шаг назад, ещё один снова и снова закрываясь.
Сознание пытается выйти из–под контроля, к горлу подкатывает противный комок страха.
- Ну что, моя сладкая?
«Всё. Останусь только я».
Ладонь встречает руку грандмастера, чуть выше кисти. Захват, чуть на себя и лезвие ножа вспарывает ткань рубахи, подрезая сухожилия. Крепкие, тренированные мышцы всё равно сильнее изнеженных долгим бездельем, будь ты хоть трижды Тенью!
- Ты плохо оделась, тётя!
Она пытается достать вторым клинком.

Отступить, уйти с линии удара.
- А ты – вообще не оделась, шавка.
И снова два мерцающих силуэта – два Призрака на крыше. Один из них – изящная фигурка под плащом из золотых волос, сделавшая ещё одно уклонение поворотом и пятящаяся к краю.
- Она здесь! Джакомо! Окружайте дом!
Это голос Зеврана откуда-то снизу, со сплетения улиц…
Задержка реакции в пол удара сердца – ровно на миг отвлечённого внимания. Этот миг ложится кровавым росчерком на предплечье.
Зеварн бросился к лестнице. Пальцы ухватились за перекладины, и он стал быстро подниматься.
Когда эльф оказался наверху, две женские фигуры сошлись настолько близко, что казалось, слились воедино - на самом краю.
Зевран ступил на черепицу.
Фигуры покачнулись, одна из них полетела вниз, другая осталась, рухнув на колени… Лаура?
Он не ошибся. Мена тяжело дышала, глядя по-звериному ошалелыми глазами на камни мостовой.
Там лежала Идалия Гроссо.
- Лаура!
Зевран положил руку на плечо подруги – липкое от крови и подставил ей ладонь, помогая подняться.
Она глядела сквозь него. Ярость и боль, и ещё что-то страшное читались в её широко раскрытых глазах. Понятно, с Меной произошла какая-то беда. Множество, непонятного происхождения царапин и пятен крови, размазанных по целой с виду коже – это ничего, главное, что жива. Зевран огляделся, чтобы убедиться, что опасность миновала, а заодно и в поисках чего-нибудь, чтобы прикрыть подругу. Ничего подходящего поблизости. Да, плащ, наброшенный для маскировки! Как удачно. Пусть не по-назначению, но он сегодня пригодится. Эльф дёрнул ткань, обрывая петли, подошёл к девушке и обернул её плащом.
«Вот, Лаура. Запиши, в оплату моего давнего долга. Ох, как я тебя понимаю: бегать по крышам совсем без ничего – не комильфо». Мена не отвечала. Она скомкала края ткани и завернулась, напрягая стиснутые пальцы так, что косточки резко обозначились на кулаках. Она как будто бы пыталась спрятаться в этот кусок тёмного шёлка. Потом присела, сжимаясь в комок. Араннай понял. Он часто видел этот взгляд у беспомощных учеников, ставших жертвами похоти своих наставников и надзирателей, а то и старших, приближённых к ним любимчиков. И сколько раз он сам рыдал в подушку или считал сучки на потолке казармы, вернувшись из чьей-нибудь приватной спальни… Зевран осторожно присел рядом с Лаурой, погладил её по затылку: «Всё кончилось. Я здесь». Чуть прикасаясь, понимая, что это может показаться ей отвратительным, он взял её за плечи и помог подняться. Только бы не сорвалась… Но это была Лаура Гарсиа Мена. Она подняла голову и посмотрела, не таясь, ему в глаза.
- Гроссо мертва?
- Сейчас проверим. Можешь идти?
- Зев! Если я могла с ней драться, как думаешь, могу идти? Пусти меня.
- Лаура Мена в своём репертуаре! Вперёд?
- Ты сына-то освободил?
- Да. Всё в порядке. Дай руку, помогу спуститься.
- Ты лучше завяжи вот так вот эту тряпку, чтобы мне руки освободить. Сама, небось, спущусь.



* * *

Обезоруженная, истекающая кровью, Идалия Гроссо валялась на земле, корчась от боли и бессилия. Злоба и разочарование душили, перехватывали горло, грозя выплеснуться неудержимой и бессмысленной женской истерикой. Сил на то чтоб набросить покров иллюзий – просто не было, возраст и долгая пробежка взяли своё. Да и был ли смысл это делать сейчас? Грандмастер с трудом сдерживалась, шипя сквозь зубы гнусные ругательства, она обвела взглядом десятки незнакомых грозных лиц и столько же мечей и стрел, готовых прекратить всё это в один миг. Ворон со сломанными крыльями не может даже заклевать себя… И голос Аранная… там, наверху… он жив, он торжествует. Всё кончено. Гроссо рванулась вверх, будто желая встать, чтобы кто-нибудь из её врагов прекратил всё это. Но у них, видно, был другой приказ. Чей-то сапог, ударом в скулу, отправил её обратно наземь. «Лежать, грязная тварь». Ты потеряла всё. Теперь ты ничего не можешь, только лежать в пыли и думать, что всё было не так…

* * *

Конвой, ведуший Маркуса, достиг площади Гончаров.
Строгая и непреклонная, сер Ауран убрала остриё меча от кисти мага, сделала знак другой храмовнице, и скомандовала пленнику:
- Лицом на землю! Руки за голову.
Глаза Маркуса гневно сверкнули.
- У меня дипломатическая неприкосновенность! – повторил он.
- На землю, малефикар. Мне не нужны сюрпризы. Про свою неприкосновенность ты потом расскажешь.
Тевинтерца окружало кольцо Воронов с арбалетами наготове, поэтому он нехотя опустился наземь, укладываясь, как велели, сверкая перстнями на сомкнутых на затылке пальцах. Кто-то, скорее всего, одна из храмовниц, перетянула окровавленное запястье пахнущим лекарством бинтом из аптечки. Но маг сейчас даже боли не чувствовал от волнения: из такого положения он видел, что совсем невдалеке, под стеной дома, лежит Идалия Гроссо – его бывшая покровительница, и несколько мечей и арбалетов нацелены на неё так же неумолимо.
Чуть в стороне с крыши спустилась Мена. Ветер трепал по лицу пряди золотистых волос, женщина дышала тяжело и прерывисто, её ноздри вздрагивали, а глаза уставились на лежащую Гроссо полным ненависти взглядом взбесившегося животного.
- Лаура! - Зевран еще ни когда не видел подругу такой. – Лаура!
Она не отзывалась и не реагировала, будто не слышал вовсе. И шаг, сделанный ею по направлению к лежащей Грандмастеру не предвещал для той ничего хорошего.
- Лаура! Ты слышишь меня?
Зевран обхватил подругу за плечи, останавливая её.
Она вздрогнула, тяжело переводя дыхание, и посмотрела на эльфа полубезумным взглядом.
В этот момент, растолкав толпившихся вокруг Воронов, показался Берто Мацеолла.
- Лаура! Хвала Андрасте! Создатель милосердный!
Лаура посмотрела на лицо мужа, её губы задрожали, и внезапно она всхлипнула и заплакала.
- Лаура! Я думал, что… что тебя больше нет!
Берто бросился к ней, стремительно обнял. Зевран отошёл на полшага, стараясь не мешать обоим.
Лаура закрыла глаза и внезапно принялась колотить мужа кулаком по плечу и груди.
- Я тебя ненавижу, Берто Мацеолла! Я ненавижу тебя! – звучало истерикой сквозь слёзы.
- Да. Да, моя маленькая. Конечно, ненавидишь. Всё хорошо. Уже хорошо.
Он прижал её к себе, удерживая до тех пор, пока она не уткнулась лбом ему в плечо и плач не перешёл в отдельные всхлипывания. Потом он опустился на одно колено, усаживая Мену на другое, и принялся вытирать ей лицо краем рукава.
- Ну, всё…. Всё. Всё хорошо.
Потом поправил складки наброшенного на жену плаща, запахивая его понадёжней. Заметил поддетую сквозь её кожу проволоку. «Создатель! Да что это!..»
Только сейчас до него дошло, что не рассчитывал увидеть Лауру в таком состоянии. Наверное, он меньше удивился бы, обнаружив, что она убита. И с ней было ещё что-то не так. Это в дополнение к тому, что всю её одежду заменял кусок тончайшей тёмной ткани, обёрнутый над грудью и оставляющий босые ноги открытыми выше колен. Из складок, до него донёсся запах – странный для женщины и… рука коснулась липких пятен…
Берто замер и поднял глаза на жену.
Ему не было необходимости спрашивать… Догадка мелькнувшая в его мозгу тут же нашла подтверждение в памяти.
- Маркус? – тихо спросил он.
Мена закрыла глаза и её всхлипывания прекратились. Потом последовал едва уловимый кивок.
Берто поднял взгляд на Аранная.
- Зев, побудь с нею минуточку, будь так добр.
Мацеолла передал жену в руки Аранная, медленно встал и, резко развернувшись, пошёл по направлению к лежащему на земле Домицию.
- Ваша Милость…
Берто не отреагировал на голос одной из храмовниц, почему-то не удивлённой его видом, да и вообще присутствием здесь, а просто оттолкнув стоящего рядом Ворона с арбалетом, изо всех сил ударил носком сапога магу под рёбра. Потом ещё и ещё.
- Падаль! Я тебе что обещал?! Я тебе что обещал?! Я те, вражий выкидыш, говорил, что я тебя достану?!
- Ваша Милость!.. – в голосе сер Эльш прозвенел металл.
Но граф, по всей видимости, не слышал её – его глаза сверкали, ноздри вздрагивали, - судя по всему, он сейчас был слабо вменяем.
Домиций съёжился, пытаясь защититься от ударов. Над головой звучало:
- Вот тебе моя жена! Вот тебе дипломатическая неприкосновенность!
Сквозь вспышки боли Маркусу показалось, что откуда-то… из ниоткуда на него смотрят с живой заинтересованностью. Но это ощущение утонуло в боли, которую он так бездумно причинял другим, но сам к ней оказался непривычен.
- Граф, прекратите!
Сер Эльш приподняла меч, пытаясь отдалить графа от его жертвы. Её подруга вопросительно посмотрела на хозяев положения – с холодным интересом наблюдающего издали Аранная и Палача, который, только перехватив взгляд своего друга, оставил порыв вмешаться в происходящее и просто отступил на два шага назад, что сделали и все Вороны, стоящие поблизости.
Сер Ауран, тоже вытянула меч вперёд, подозревая, что не сможет применить его против антивского дворянина, поэтому Роберто даже внимания не обратил на храмовниц.

Положение спас неизвестно откуда взявшийся Пако. Просочившись сквозь толпу, вездесущий эльф повис на графе.
- Ваша Милость вы что! Не усердствуйте так! Вы ж сапоги мне попортите!
Граф остановился и неожиданно захохотал:
- Ничего! Будешь носить сапоги, которыми лупили сотрудника посольства – чем не честь?
Он стряхнул Пако, повернулся и стремительным шагом направился к лежащей Гроссо.

Идалия подняла глаза. Демон же надоумил её переехать жить в столицу и встрять в войну внутри Дома Воронов на стороне старой гвардии! На опытность Рубини понадеялась! Нет бы окрутить эльфа – симпатичного блондина. Хм… Быть может, так случилось, что это просто оказался не её тип мужчины?
Сейчас к ней быстро приближался «покойный» граф в каком-то жутком мешковатом одеянии.
- Ах, душка, на том свете все такое старьё носят? – выдавила она, пытаясь хоть как-то уколоть.
В ответ глаза Берто вновь вспыхнули гневом. В памяти всплыло в подробностях всё, что он слышал перед своим «утоплением».
- Это она, Гроссо? Это она позволила? – взгляд Роберто Мацеоллы метнулся с грандмастера на жену, потом обратно и в нём снова загорелось безумие. Гроссо лежала на земле, стараясь не тревожить сломанную ногу. Она уже созналась себе, что пропала. Но граф был в ярости.
- О, демоны Тени! Зевран. Отдай эту паршивку на потеху своим Воронам. Пусть знает, каково это! Пусть сдохнет, проклиная всё на свете!
Араннай остановил его.
- Берто, ты знаешь моё мнение: секс должен приносить лишь радость. Остынь. Гроссо, конечно, заслужила это, но…
Лаура подала голос:
- Никто, ни одна женщина… Ты слышишь, Мацеолла? Ни одна женщина, даже такая тварь не заслужила этого! Зевран! Убей её! Просто убей!
Зевран привёл его к реальности:
- Берто, кончай пениться, лучше вели подогнать карету. А я и сам поговорю с Дамой-Треф… Хотя, - он подошёл поближе, - Какая же ты теперь Дама-Треф! Ты фоска. Твоя карта бита. Сдохни.

В безотчётном порыве защитить любимую от всего зла на этом свете, Роберто постарался увести её подальше, закрыть картину происходящего. Но Лаура вытянулась над его плечом, с упоением наблюдая, как кончики кинжалов надсекают жилы по сторонам шеи госпожи Гроссо, и Араннай с презрением вытирает лезвия о её одежду и распрямляется. Жертва его слабеет, осознавая, что с ней, как холодеет её тело. И что теперь даже воля Создателя не даст ей шанса.

* * *

В любом случае, нужно было выбираться из этого района. Вороны стягивались к дому на холме, чтобы оттуда, оценив обстановку, двинуться дальше, куда велит Гильдмастер.
Внезапно Зевран почувствовал чьё-то совсем ненужное присутствие. Его глаза, такие необычные, как будто разгоняя сумрак ночи своим живым солнечным блеском, зорко перехватили чужой взгляд. Тоже из тех, который, увидев раз, ни с чем не перепутаешь… Наверное, от природы эти глаза были карими, теперь казались почти красными. Может быть, дело в отражении сполохов огня, а может быть, в почти бумажной бледности лица: брови почти бесцветны и ёжиком топорщатся белые волосы. Взгляд жёсток, холоден, уверен и в то же время, как бы растворён: то ли на эльфа смотрит, то ли сквозь него… Сгусток тумана обрисовался чётче. Зевран держал кинжалы наизготовку и сейчас же, следуя его реакции, ближайшие Вороны окружили Тень. Мечи Эвлара, как разведённые концы огромных ножниц, легли на плечи. Бледные губы Тени шевельнулись:
- У меня за спиной Палач? – голос такой же блеклый, не выражающий страха и гнева. Зевран победоносно ухмыляясь, кивнул. Кинжалов, впрочем, не убрал.
- И снова покушение не удалось, - прозвенел его задорный голос.
- Я хотел уйти.
Они немного поборолись взглядами: смотреть в глаза этого альбиноса было крайне неприятно. Но зачем ему врать? Гроссо убита, долг Ворона исполнен и он ничего больше не должен своему грандмастеру. Кто знает, может быть, Норьега всегда мечтал о таком случае? И была ещё мелкая деталь – его оружие осталось в ножнах.
- Скажи, Белая Крыса, что будет вернее: прикончить тебя или отпустить?
- Второе. Я прослежу, чтобы на юбилее коронации ничего не случилось. – Он ощутил, как лезвия мечей слегка вдавились в кожу, потом немного разошлись… Палач примеривается к последнему удару… Тень облизнул бесцветную губу:
- Нет, это не угроза, а обещание. Всё будет так, как запланировал гильдмастер Араннай. И потом Вы не будете о меня спотыкаться. Нигде и никогда.
Зевран бросил кинжалы в ножны и сделал знак. Вороны спрятали оружие и только два меча остались. Норьега видел, как золотистый взгляд метнулся куда-то за его затылок. Настойчиво. Мечи исчезли. Он медленно поднял правую руку, коснулся кончиками пальцев лба, затем области сердца, повернулся и ушёл.
Эвлар был явно недоволен, и в некотором недоумении. «Уверен, что так будет лучше?» - спрашивал весь его вид. Зевран кивнул ему и показал в сторону переулка, где прятался Эллеан. Это долийцу повторять было не надо. Он сразу же направился туда.

* * *

Стражников у горящего дома становилось всё больше. В конце концов, опасаясь, что предстоит ещё и столкновение с латниками, Зевран скомандовал своим укрыться в близлежащих переулках и сам вышел навстречу командиру.
- Позвольте, лейтенант?
Лицо эльфа, смело заговорившего с начальником дозора, было известно всей Антиве. И также всем было известно, что с этим эльфом нельзя обращаться так же, как и с его собратьями из эльфинажа. Поэтому военный поднял забрало и сообщил:
- У нас есть сведения, что госпожа Идалия Гроссо замешана в международном незаконном деле. И у меня приказ её арестовать.
- Боюсь, - Зевран кивнул на дом, в нижних окнах которого ещё хозяйничал пожар, – вам не удастся это сделать. Гроссо погибла в столкновении с Воронами Альваро Рубини. Их вражда перешла границы на фоне дележа никак не принадлежащей им казны. Что, лейтенант? Вас удивило, что я знаю, по какому делу здесь войска?
Многозначительный взгляд убедил военного, что слухи о поддержке Аранная королевой вряд ли преувеличены. А этот, всем известный, Гроза Антивы, спокойно продолжал:
- Мои люди пытались остановить разборку Воронов. Сделали, что могли. Мы обезвредили малефикара, служащего госпоже Гроссо.
Избитого Маркуса Домиция как раз подвели сюда. Зевран, искоса поглядывая на вовремя подогнанную тюремную повозку, предназначавшуюся, вероятно, для Гроссо, продолжал:
- Поскольку он – тевинтерский дипломат, мы не можем передать его в наш Круг. Но эти дамы – храмовницы смогут сопровождать его к месту временного заключения, чтобы он не представлял опасности для окружающих.
- Возьмите мага, - скомандовал лейтенант. А Араннай потянулся к его уху и прошептал:
- Как только сможете, велите заменить их на мужчин! Проклятый маг влюбляет в себя всех девиц на своём пути. Не удивлюсь, если… - он сделал жест, указывая на горящий дом.
- О? – вскинул брови лейтенант. – Вы думаете…
- Я уверен. Как и в том, что арестовывать вам надо было, прежде всего, Альваро Рубини.
- Вижу, что дело нечисто. Но я не могу нарушить приказ.
- Вы его не нарушили. Гроссо мертва. Зато жив тот, кто пустил закон по ложному следу. Вы ничего не потеряете, если сейчас направите ваших людей к Рубини и не позволите его вооружённым Воронам выйти из дома. До получения нового приказа. А я, в свою очередь, во всём вас поддержу.
- Вы правы.
Командир стражи осёкся, сообразив, что слишком уж накоротке разговаривает с эльфом, пусть и с таким, но слова Аранная были убедительны. Он повернулся к своим и отдал распоряжения: оставить некоторых стражников здесь, чтобы не допустить новых беспорядков у места пожара, а остальным идти к дому того, кто мог и сам быть замешан в преступлениях против короны и Антивы.
Зевран дождался их отхода и отослал команду своим Воронам идти за ними следом. Рубини. Теперь только он. И эту гадину надо добить.

* * *

Эвлар и Эллеан ждали в том самом тёмном переулке, что и в начале осады. Оба, по-видимому, прислушивались к последнему разговору Аранная со стражником.
Долиец посмотрел внимательно:
- Ты классно врал.
- Не только врал. И, вообще, это не ложь, а военная хитрость. И Рубини впрямь крепко поцапался с Дамой, раз выставил её главной виновницей аферы. Арестовать Гроссо! Ха! Фиг вам. А вот насчёт Рубина мы постараемся. Эллеан, ты сейчас поедешь с Берто Мацеоллой и заночуешь в его доме.
- А вы опять пойдёте воевать?
- Не воевать. Пока только следить за домом врага. Я вижу, ты вооружился по всем правилам. Хвалю.
- Так я не пригодился.
- А кто меня вылечил прямо во время взрыва?
- Так это же не битва.
- Парень, ты только вчера вырвался из клыков смерти и снова хочешь между ними потанцевать?
- Я хочу… хочу не уходить от тебя никуда.
- Слезай, я отведу тебя к карете. Сядешь на козлы рядом с кучером.
- Поеду на коне.
- Ну, хорошо. Эвлар, не возражаешь пройтись пешком?
Тот кивнул.
- Я провожу его, ступай к нашим. Я догоню.
Эвлар взял жеребца за один повод и повернул к спуску.
- Дай стремя.
Он вскочил в седло позади мальчика и плавной иноходью пустил Шмеля туда, куда уехала карета. Они подоспели как раз, когда граф с Лаурой, укутанной в длинную накидку кучера, садились в экипаж.
- Сеньор Мацеолла.
- Э..мм.. мастер Палач? О, Эллеан с Вами?
- Вы позаботитесь об Эллеане. – Он не просил, а утверждал, но это прозвучало не обидно, а вполне естественно.
Берто кивнул. Он всё понимал.
Палач спрыгнул на землю, поправил стремя и, по-товарищески хлопнув мальчика ладонью о ладонь, зашагал по своим делам.
Юный эльф не смутился обществом окруживших его всадников и видом трупа, валяющегося среди дороги. Всё это ему было не в новинку.
Кавалькада устремилась за каретой.

Эвлар догнал Зеврана, свернувшего вслед своей армии. Тот не отреагировал, был занят размышлениями и, кажется, не о предстоящем сражении. Долиец вывел его из этих дум.
- Про меня не забыл?
- Создатель, как ты допустил? Бедная Лаура! Надеюсь, хотя бы эти знаки на её коже – только способ пытки, а не какое-нибудь заклинание.
- Её пытали? Для чего?
- Эвлар, ты что, совсем дурак? Ты что, не понял, что с ней сделали? Опять эта глупая ревность, потому что ты не понимаешь, что нас с ней связывает! Не понимаешь! Конечно, ты не жил в казарме, надеясь только на себя! И то не очень-то надеясь… Скажи, тебя в детстве лупили так, что ты потом лежал пластом целые сутки? Тебя ни разу не насиловали, грубо, унижая, не принуждали покорно лечь в постель с тем, кого не хотелось даже видеть. Вокруг тебя были родные, готовые помочь и поддержать. А если и наказывали, то без жестокости и лишь за дело. Тебя любили всё равно, и ты…
- Действительно. Наверное, я в этом страшно виноват. Зев, я задал вопрос. Прости, если не вовремя. Идём.
- Постой. Эв… это ты прости меня. Я…
Всё его тело подалось вперёд, к любимому, будто ища опоры во вновь расплывающемся мире. Эвлар крепко прижал его к себе. Прошла минута.
- Успокойся.
- Да, я в порядке. Спасибо тебе, Эв. Пойдём.
Они прошли ещё немного, и Зевран сказал:
- Стоит мне посмотреть тебе в глаза – и разум улетает. А когда ты держишь меня за руку, я знаю, этот мир надёжен. Потому что в нём есть ты.
И сразу его тон сменился на боевой:
- Итак, поскольку ни одна война не кончена, пока остался один враг, продолжим.

Дом Альваро Рубини был окружён. Прямо напротив фасада, не скрываясь, располагалась городская стража, а в двух соседних переулках засели Вороны. Гонцы скакали в Королевский Совет, чтобы к утру доставить чёткое распоряжение: арестовать предателя Антивы.