- Ты так хотела вместе с ним отправиться куда-нибудь на корабле. И вот – твоя мечта сбылась.
С разрушенной стены виднелось море.
- Ты что пила сегодня, Маргаритка?
Ни один камешек не шелохнулся под ботфортами: пиратка ловко взобралась на кучу щебня, бывшего когда-то укреплением, и встала рядом с Меррилл. Та сморщилась. Так называть её смел только Варрик. У него не обидно выходило, а Изабелла явно рассердилась на умозаключение долийки.
- Чай с мятой, - нежно пропищала та, не выходя из образа.
- Тогда не гони пену, милая. Зевран здесь оказался не из-за меня. И мы нынче пойдём в Антиву, а не в розовую даль. И не меня он, как известно, сопровождает в этом плавании, а хочет поскорее к своему...
- И кто мог думать, что он явится в такой момент? В разгар битвы! Это было ещё неожиданнее, чем тогда, в пещере!
- Вот-вот.
Некоторое время они молча смотрели на светлеющий горизонт. Скоро вдали появится корабль, чтобы забрать с этого берега тех, кто старался спасти Киркволл, а вместо этого принял участие в его разгроме. Внизу, в развалинах, скрываясь от неблагодарных горожан, спали товарищи. Сам Гаррет Хоук, прозванный Защитником, измотанный вчерашней битвой, с одного боку обогревался длинным магом, с другого – худеньким эльфом. А рядом с эльфом лежал меч в две трети его роста, и было странно думать, что этот тощий паренёк способен справиться с таким оружием. На ноги Хоука уютно навалилась мордой крупная собака. Она, конечно, слышала, о чём болтают Меррилл с Изабеллой, но ведь собакам всё равно, пока это их не касается. Всегда и всё касалось только Варрика. Тот любопытствовал по поводу и без, а сейчас, видно, вправду спал, а то достал бы свой дневник и записал пикантную историю, придумав её из обрывков фраз двух женщин и снабдив эту чушь уродливыми зарисовками. Хотя, что там запишешь в темноте? Меррилл дёрнула ухом, оглянулась. Там, в этой темноте, вместе с друзьями Хоука, заночевал ещё один. Чужой. Долийке вдруг почудилось, что он сейчас уставился ей в спину своими светлыми тигриными глазами, она боялась вновь увидеть этот хищный блеск.
Кажется, три года назад, встретив эльфа в пещере, чуть душу Фалон Дину не отдала на месте. Да и вчера... Если проклятый антиванец ещё хоть раз возникнет в её жизни так внезапно – это добром не кончится. Скорее бы пришёл корабль... Белла сказала, что она договорилась с надёжными ребятами и хоть бы эти моряки не обманули!
Хоть бы они скорей уехали и увезли с собой Зеврана Аранная. Не важно, для чего он прибыл и для чего торопится обратно. И с кем он будет там.
- Слушай, а ты права. Я так и не разобралась, зачем он здесь.
- У тебя будет время, Белла.
- Очень сомневаюсь. Думаю, Зев будет носиться от меня по всему кораблю с такой же резвостью, с какой бы он за мной гонялся десять лет назад. Ты просто хочешь, чтобы он исчез, несмотря на его чудное явление в гуще битвы. На то, что он, рискуя жизнью, зачем-то появился там и выбрал нашу сторону. Я, между прочим, ему благодарна за подмогу. А ты от него так шарахаешься, будто Антиванский Ворон пришёл по твою голову.
Меррилл как будто потянулась взять пиратку за руку, но по пути раздумала и, артистичным взмахом, изобразила беззащитность и волнение.
- Он разлучил меня сначала с ним, затем с тобой.
- Ты всё ещё играешь в это? Прекрати. Ты не такая дура, Меррилл, какой тебя считают некоторые. Ты вредина, что хочешь, то и делаешь. Можно и так, но просто следует сначала подумать о последствиях, чему ты вовсе не обучена. Послушай, надо жить и радоваться жизни.
- Я стараюсь. Видишь, я даже постаралась сочинить для тебя сказку со счастливым...
- Заткнись.
- Нет, правда, как ты всё это переживёшь? Ведь для тебя такое путешествие...
- Я справлюсь.


* * *

У Меррилл было своё представление о порядке. Вряд ли хозяйку можно было упрекнуть, что вещи у неё валяются, где попало. Вещи валялись там, где было нужно Меррилл, и она всегда чётко знала, что откуда выудить. Зато вытирать пыль долийка даже не пыталась. Они с пылью друг дружке не мешали и не собирались начинать эту бессмысленную вражду. Метлы в квартире сроду не водилось, а мусор, если это были, скажем, черепки разбитой миски, всегда можно собрать руками. И сложить в миску с трещиной, чтобы потом этими черепками править ножи, к примеру. Или отскребать грязь от рамы большого старинного напольного зеркала, что странно контрастировало с убогой обстановкой. В хозяйстве всё сгодится. На что годилась паутина, определить было сложнее, но Варрик вмиг сообразил, что это украшение для потолка напоминает девушке о лесе. Долийка, помнится, подумала и согласилась. До этого она вовсе внимания не обращала, что у неё на потолке, раз с него не течёт. Всё равно, сделать из квартирки в эльфинаже подобие аравеля не было никакой возможности, тут было так просторно, что никаких оленьих шкур не хватит, закрыть облупленные стены. Да, собственно, и взять-то эти шкуры негде.

Сейчас узор на потолке задумчиво разглядывала смуглая ривейнская пиратка. Пока хозяйка зажигала масляный светильник, она прошла в другую комнатку, где в темноте легко определила местоположение топчана, сколоченного из неструганных досок. Не снимая высоких ботфорт, Изабелла завалилась на это примитивное сооружение и закинула ноги на ветхую спинку так называемой кровати. Не из опасения испачкать рогожное покрывало, а потому что так было удобно.

«Иди ко мне, цыплёнок», - привычно позвала она, впрочем, без тени обычной игривости. Огонёк колыхнулся и мелко задрожал. Долийка села на пол у стены, между разбитым сундуком и огромным зеркалом, поставила глиняную плошку рядом. Ничего не ответила. Так продолжалось долго, пока разбойница, наскучив созерцать тени в углах, не подала голос опять: «Ты что, ревнуешь?» Не получив ответа, она повернулась, чтобы убедиться, что Меррилл всё ещё качает головой.
- Мне показалось или нет?
- Что?
- Араннай тебя узнал.
- Тебя-то он точно узнал.
- Не отвечай намёками и не молчи. Если бы ты хотела закрыть эту тему, то мы с тобой сейчас грелись бы вместе тут, - она похлопала по одеялу. – Ладно, не пухни. Не тебе же сегодня отказали. Так, так, так... Погоди... Морские демоны! – она уселась на кровати. - И как я не сложила кнехт со швартовым? Араннай спит с Махариэлем, а тот ведь из того же клана, что и ты! Вот только, я не разберу никак, Зеврана ты откуда лично знаешь?
Меррилл надулась и уставилась на огонёк светильника.
- Хранительница приняла его, а он ведь «плоскоухий» - так вы городских зовёте. Вообще странно у вас устроено: свою девчонку выгнали, чужого парня спрятали, пригрели. Должно быть, бабка, глядя на красавчика, вспомнила молодость. Ха-ха! Зеврану просто невозможно отказать!
- Не «бабка», а хранительница Маретари! – пискнула Меррилл, но по тону голоса было понятно, что долийка сердится.
- Ты говорила, да.
Ривейнка попыталась успокоить девушку. Не то устроит что-нибудь такое... скажем, как в тот раз, когда Изабелла сюда ввалилась чрезмерно пьяной, та связала её, не коснувшись, только силой магии, пожертвовав почти не рваной простынёй. Конечно же, бывалая морячка выкрутилась. В смысле, не из волшебных пут, а из неловкой ситуации. Причём, достаточно приятно выкрутилась, они потом попробовали это повторить всякими способами, но быть по-настоящему пленённой снова не хотелось.
Пиратке было наплевать, как звать хранительницу, и почему та более не захотела нести ответственность за выходки хрупкой магессы. Почему так прохладно приняла её и в этот раз. Ей самой Меррил вполне нравилась. Зато долийцы, как один, шарахались от бывшей соплеменницы, в то же время, скрывая на занятой ими территории чужака-атниванца.
- Когда Эвлар вернулся после Мора...
- Эвлар, конечно... А я-то вспоминаю, как же он его называл...
Зелёные глаза блестнули, как у злобной кошки. Стало чертовски неприятно. Смуглянка поднялась с кровати, пересекла спальню и развернула зеркало к стене.
- Мешает, - неопределённо пояснила она Меррилл. – Так что? Кто там куда вернулся?
- Эвлар Махариэль вернулся в клан.
- С Зевраном?
- Да. Мы его одного-то перестали ждать, хотя уже знали, что жив и что он победил дракона в городе, думали, там он и останется. Но он пришёл и сказал Маретари: «Нам с другом надо отдохнуть и спрятаться». От кого спрятаться, если шемленская королева назвала его великим героем? Так много странных происшествий сразу... Ещё во время Мора мы решили двинуться в Арлатан. На землю предков. Порождения Тьмы несколько раз встречались нам... издалека. Следы их видели не раз. Ещё... у нас был парень... городской. Пришёл к нам незадолго до того как Эвлар и его родственник Тамлен пропали в склепе. Много рассказывал о городе, о том, что наступает Мор...
Что-то она не договаривала. Волновалась. Её храбрая собеседница сразу просекла, в меру своих представлений об этом паршивом мире, что городской – тот самый странный эльф, что бросился бежать от Меррилл, как от чумы. И что их явно связывало нечто кроме страшной магии долийки. Верней, даже не «связывало», а как раз наоборот. Отталкивало друг от друга. Очень хотелось приласкать бедняжку, запнувшуюся о воспоминания. А главное, заставить её выдать и всё остальное.
- Мы потеряли сразу двух мужчин – молодых, сильных. Тамлена так и не нашли, Эвлара принесли больного, отравленного чем-то. Он бы, наверное, умер, но хагрен и хранительница отправили его с каким-то бородатым шемленом, а нам сказали, что герой нужен большому миру для войны с чудовищвми и к нам он больше не вернётся.

Пиратка подошла к ней, присела на корточки, провела по волосам подруги, приподняла её подбородок. Та дёрнулась, на миг оскалив хищные белые зубки: ей было неприятно прикосновение. С чего бы?
- Вот так кончается любовь...
- О чём ты, Изабелла? О нас?
- Хм. О тебе, во всяком случае. Медузу мне в бокал! Ты до сих пор страдаешь о своём долийце? Он что-то обещал тебе перед разлукой, а после не сдержал слово? Детка, мы все так поступаем, иной раз. Тем более, что ты не чаяла встретить его живым и сам он, как я понимаю, не очень-то надеялся… Однако представляю, как ты взбеленилась, когда твой суженый вернулся... Ха! С любовником!
- Суженый? – Глаза Меррилл подозрительно забегали, ища, на чём остановиться.
- Ну, да. У нас так называют жениха или с кем вы там друг на друга глаз положили. Хотя, у вас, я полагаю, слова недостаточно и требуется какой-нибудь забавный ритуал вроде козы и трёх снопов пшеницы. Создатель! Как я ржала, когда Гаррет решил посватать нашу Авелин с этим ручным орангутангом!
- И ничего смешного!
- Эй, я тебя не обижаю!
На всякий случай Изабелла вернулась на кровать.
- Наоборот помочь хотела. Не хочешь – не рассказывай.
На самом деле она чуть не лопалась от любопытства, но выдержала до момента, когда подруга сбросит пар, затем что-то прошепчет себе под нос и, наконец, замрёт, уставившись на раму перевёрнутого зеркала. Нет, это невозможно. Надо хоть что-то говорить.
- Меррилл, ты здесь?
В ответ рысье ворчание.
- Та-ак! Дай-ка угадаю. Махариэль тебе, красотке, ничего не обещал?
- Что он мог обещать? – Кокон из Мерриль развернулся. Магесса ринулась туда-сюда по комнате, выскочила в переднюю. Веер огненных искр на миг осветил комнату. Затем всё стихло. Вода плеснула, ковш нырнул в ведро. В спальню вернулась милая девчонка. Не знай, что ей на днях сравнялось тридцать – вовек не догадаешься.
Наивный детский взгляд, пленивший множество мужчин и одну женщину. Во всяком случае, пиратка думала, что была первой, поскольку ей выпало научить долийку некоторым вещам, которые ту очень удивили. Трудно противиться такой показной хрупкости. И трудно объяснить себе что, кажется, всё кончилось.
Нет, попытаться стоило. Она подвинулась, рассчитывая, что долийка сядет рядом. Тогда и слов не нужно. Но та стояла против зеркала, водя пальцем по пыльной раме. Только бы не додумалась перевернуть обратно, уставиться в мутную глубину стекла, которое не отражает ничего, и так стоять часами... Пиратку снова передёрнуло. Лучше вернуться к спору, чем это.
- Эй, Маргаритка!
Та фыркнула. Такое обращение было позволено лишь Варрику: в его устах звучало гармонично. Но хоть какая-то реакция была лучше молчания.
- Иногда ты кого-то любишь, а он тебя не замечает. И совершенно непонятно, почему, - медленно прошипела Меррилл.
- Тогда, позволь, какое ты имеешь право на него претендовать?
- Хочу!
И даже топнула. Потом вдруг повернулась к Изабелле, подавшись к ней, но не сдвигаясь с места.
- А разве ты сама не испытала то же самое, когда подмигивала своему Зеврану, а он тебе так деликатно отказал? Нет, я на тебя не обижена за ту попытку вспомнить молодость. Ты столько раз произносила его имя, даже во сне, а не только в своих бурных воспоминаниях, что я не думала обманывать себя. Ты хочешь этого мерзавца, даже когда спишь с кем-нибудь другим.
- Мало ли, кто и чего хочет! Да, я всегда была неравнодушна к желтоглазому бесёнку, но чтобы получилась пара – нужны взаимные желания двоих. Тебе это не приходило в голову?
- Да. Приходило. И я не раз пыталась вызвать у него ответное желание. Но всегда получалось ровно наоборот. Мне было десять, когда я попала в этот клан, и у меня никогда не было друзей. Я с ними постоянно ссорилась. А он - Эвлар Махариэль не мог не нравиться. Он был старше меня, высокий – сверху вниз смотрел; я даже не могу вспомнить его лица без валласлина, ведь он прошёл взрослый обряд почти ребёнком. Такой гордый - один с ножом ходил на волка, все книги наизусть мог рассказать, жрецы к нему прислушивались. Зачем ему нужна была какая-то девчонка? Ну, а когда я получила свой валласлин, стала считаться женщиной, то сразу же Эвлару всё и высказала.
- Забавно посмотреть, как это было.
- Ага, забавно! Он сказал, что я шальная и не вызываю у него доверия. Он даже на меня не оглянулся, когда уходил прочь из клана, а я бежала следом, как... как вон за Хоуком собака. А потом, когда он вернулся после Мора...
- Могу только сказать, что так бывает. С этим, подруга, ничего не поделаешь.

Банальный получился вывод... Сама подумала: «А может быть, Эвлар лучше меня понимает, что с этим нежным с виду существом не следует иметь ничего личного? Вот я, какого гарлока морского сижу в этой поганой комнатёнке с грибами по углам, напротив зеркала, которое портит мне психику, вместе с девицей, двинутой настолько, что её выгнали родные? У меня что, нет денег пойти в «Розу», снять там приличный номер? Или, в конце концов, вломиться среди ночи к Фенрису и попросить его подвинуться? Не думаю, что он станет сильно брыкаться. Со всеми блохами, что водятся у него в голове, в смысле, не в волосах, а в голове, Фенрис – куда как менее опасная компания, чем эта девочка, управляющая силой демонов. От него знаешь, чего ожидать, до какой степени его можно подкалывать и где остановиться. И он так любит, чтобы его жалели... просто тает...»

- А потом, когда он к нам вернулся после Мора... Так неожиданно... И вместе с антиванцем. Они были, как шемлены. Приехали верхом на лошадях и говорили меж собой на другом языке. Таких красивых одеяний и доспехов мы никогда не видели. Сначала было интересно, непривычно. Столько событий, гости из Брессилиана, поездка Ашалле на коронацию... Мы уже знали, что нам дают земли, но не все хотели этого. В племени шёл спор и было неспокойно. Мы двигались в сторону моря несколько недель. Чужак – он был чужак. К нему нормально относились, он вёл себя прилично. Разве что много разговаривал и часто спрашивал значения долийских слов, но был такой весёлый и общительный, девушки так и вились вокруг него. И мы считали, что они с Эвларом просто друзья. Ведь там, где тяжело, а на войне, конечно тяжело...
Изабелла кивнула, поддерживая это глубокомысленное умозаключение. Меррилл внезапно прервала рассказ. Тонкие пальцы снова провели по толстой раме зеркала.
- Ты объяснилась ему или нет?
- Да. Когда он сказал, что был женат... был женат на какой-то ведьме или имел с ней связь. Я поняла, что мне, по крайней мере, не придётся словами говорить, чего я от него хочу.
Ривейнка аж подпрыгнула.
- Так у вас с ним вообще ничего не было? Ну, вы даёте!
- У долийцев так не принято!
- Ладно, не возмущайся. Я выросла в другом мире. Здесь тоже говорят, что так не принято, но делают обычно по-другому.
С одной стороны было любопытно порыться в старых сплетнях, что-нибудь узнать о том, почему Зев и Меррилл, явно узнав друг друга, даже не поздоровались. С другой стороны появилось отчуждение. Кажется, всё-таки, из-за сегодняшних событий с Араннаем. Или из-за тех, давних?

- Он не скрывал, что изменился. Это немного было видно даже по его лицу: оно стало бледнее, а глаза светились изнутри. По тому, как он стал держаться. Ещё надменнее, как будто был намного выше нас и знал больше хранителей. Мы спорили, останется он с Ашалле – своей приёмной матерью, и теми, кто хотел построить собственный дом, пустится ли за море к землям Арлатана или опять покинет нас, но не решались у него спросить. У нас творилось полное проклятье Фен-Харела! Мы были вымотаны страхом, потому что Порожденья Тьмы ещё блуждали по дорогам, тревогой за грядущее и мыслями о предстоящем разделении клана.
- Ты сядешь или нет?
- Я... я всегда считалась... не такой, как надо. Даже те парни, что проявляли ко мне интерес, казалось, ненавидели меня, а некоторые не скрывали этого. Наверное, если бы не Маретари, меня бы вышвырнули вон ещё в Ферелдене. На съеденье Порожденьям Тьмы.
- Так-так. Душа в раздрае - и тут приходит он.
- Да. И мне показалось, что... можно попытаться снова.
Она немного помолчала, затем потёрла левое предплечье. - У него была рана. Здесь. Вот, мы сидим вдвоём, я убираю его шрам, а сама говорю и говорю, чего не следует.
- И вновь облом! – помогла Изабелла. Должно быть, этот Страж не просто так не обращал внимания на девушку. Наверное, Меррилл основательно его достала – она это умеет. Но во второй раз дело было точно в Араннае! Перед глазами всё ещё стояла его нахальная улыбочка - такая обаятельная. Хотелось ласково мурлыкать только от воспоминания.

- А дальше вышло как у вас с Зевраном. Только Эвлар не был так деликатен. Он так и не простил мне, что я не хотела искать Тамлена – того, который вместе с ним тогда пропал. Нет, а с чего бы лезть в поганый старый склеп из-за дурного эльфа, которого там всё равно сожрали Порождения Тьмы!
- А ты говоришь, он тебя отверг только из-за Зеврана!
- Я так подумала. Верней, потом подумала. Они ведь никому не говорили... У нас не принято. Я вообще тогда не знала, что так между мужчинами бывает.
- И... как узнала?
- Мне Пол сказал. Он про них догадался. В городе такое сплошь и рядом. Эв и этот... Зевран, - Меррил как будто подавилась именем антиванца. – Конечно же, они скрывали, какие у них отношения.

Ну, наконец-то тема увлекла её! Пиратка вспомнила долийца с неэльфийским именем в лагере у Расколотой Горы. Он странно себя вёл и, кажется, у него не было татуировок на лице.
- Тот парень, что погиб в пещере? Готова спорить: у тебя с ним что-то было!
Девушка вздохнула.
- Он городской. Всякое повидал. Он сразу понял, что я без любви бешусь и предложил свою. У нас не очень сладилось, и мы не соблюдали общих правил, но всем понравился наш брак, мол, Меррилл образумилась. И девушки не стали думать, что я хочу сманить их женихов. Было удобно. И он, наверное, любил меня.
- Так он поэтому тебе и рассказал про твоего Эвлара, чтоб губки не раскатывала. Мм, так и представляю, как он тебе пытался это объяснить! На пальцах! Или показал в деталях? – Она захлопала в ладоши и рассмеялась, но вовремя себя сдержала, чувствуя, что Меррилл снова дуется. - А ты что?
- Выследила их.
- Ну, наконец-то! – Изабелла подбоченилась, едва ли не облизываясь в предвкушении пикантной сплетни. - Подкараулила, как целовались?
- Хуже...
- О! Этого я так и не увидела! Где они это делали? В лесу? Конечно же, в лесу! Ведь на стоянке трудно спрятаться. Или в какой-нибудь пещере?
- Возле моря. Прямо на берегу. Под шелест волн они и не заметили, что я подкралась. Они были заняты лишь друг другом.
Смуглянка подпрыгнула на кровати.
- Днём? Прямо возле моря? На открытом месте?
- Да...
- Ты разглядела всё? Эх, я бы много отдала чтобы опять... Ну, это... Колись, подруга, что и как.
- Я поняла, что это правда, и что они друг друга любят. Очень любят.
- Я поседею, пока ты жуёшь! Спугнула или досмотрела до конца? Давай мне все подробности: кто там кого, куда, в какой позиции. Они были в одежде или голые?
Зелёные глаза сделались абсолютно круглыми.
- Не-ет! Ты что подумала?
- Ну, ясно что! Меррилл, мы с тобой столько лет знакомы, и столько раз сами выделывали эти фортели, что глупо спрашивать. Создатель нам с мужчинами придумал несколько иные части для таких дел, на случай, если кому придёт на ум развести в доме мелкоту. Но вообще - всё у них так же, как у нас. И ты должна бы это...
- Белла!
- Нет, я так не могу! Аж закипело всё внутри. Ведь предлагала тебе сходить в «Розу» и снять там пару сладких мальчиков. Пойдём? Знаешь, как будет здорово!

Потом повисла тишина. Пиратка тяжело вздохнула. Она внезапно поняла, что зря старается, что больше ничего не будет. Даже когда Меррил подсела на кровать, прижалась и склонила голову к подруге.
- Они просто сидели рядом. Вот так.
Ничего не произошло. Меррилл теперь была чужая. Но Изабелла поняла, что та почувствовала много лет назад. То же, что и она сегодня. «Мой Серый Страж может расстроиться», - сказал Зевран с неподражаемой улыбкой. За его беззаботным поведением скрывалась не одна проблема, что пригнала его под Киркволл. Тоска о милом друге неловко пряталась в задорном голосе, в глубине золотистых глаз. Он верен своему Эвлару столько лет! Верен за сотни миль, что разделяют их. Эвлар бы не узнал об этой шалости, но Араннай не хочет ему лгать. Это любовь. Та самая, достичь которой на земле даётся лишь немногим. Которая ошибок не прощает, но награждает, наполняя души счастьем. И даже в Тень уводит эти души вместе, не разлучая их. А у тебя всегда бывало лишь отражение любви. Как неопределённые видения в мутном зеркале. Тебе было так весело дразнить и завлекать, чувствовать за спиной неровное дыхание. Весь Киркволл о тебя глаза сломал, и множество мужчин прятались утром за подушками под крики: «Кто такая Изабелла?!» Медузу им в штаны! Пусть помечтают! А тебе хватит – лучше головой подумай. Что тебе Араннай? С ним тоже было весело когда-то. Но кто сказал, что хитрый эльф тебе подмигивал не для того, чтобы добраться до Луиса? Что у вас был роман, а не заумный план по ликвидации твоего мужа? Да, вы потом встречались, как давние хорошие знакомые. Смеялись, вспоминали грешную юность. Бывало, вспоминали не только на словах... Но что случилось в Денериме – в ваш последний раз? Что это было? Действительно беспечная проделка? Или попытка Аранная, столь неоднозначным способом, на шаг приблизиться к долийцу?
- Лучше бы ты увидела их голыми!
- Ты полагаешь? – девушка встрепенулась, как птичка, и так же мило наклонила голову. Её наивность начинала раздражать.
- Ух! Я прекрасно поняла тебя.
- Нет, правда, Белла, а что ты почувствовала в прошлый раз? Когда сама увидела их голыми?
- Желание отыметь обоих!
Пиратка тут же осеклась. Она пока не собиралась всем подряд рассказывать, что знает о Герое Ферелдена не только понаслышке. Но, кажется, она когда-то где-то уже выдала историю своего с ним знакомства. Пьяная была что ли? Или просто не придавала этому значения на расстоянии.
- Да, помнишь? Ты проговорилась, когда рассказывала мне о рыжей девушке-орлесианке, что обучила тебя...
- Ааа! Отстань!
Долийская магесса замерла от столь резкого окрика, а Изабелла, точно львица в клетке, прянула туда-сюда по тесной комнате, и встала, упершись руками в стороны проёма двери, будто пытаясь их раздвинуть. Ей было мало воздуха, пространства. Сейчас бы в море... Хлопанье парусов, скрип мачт... Полотна простыней и скрип кровати – огромной, больше, чем вся эта затхлая каморка...
- Ты так запросто говорила, о вашей оргии на корабле что я совсем не ревновала. Мне показалось, для тебя это была только развратная забава, как принято у вас, пиратов.
- Только забава, да. Тем более что мне прикольно было наблюдать, как твой долиец из последних сил скрывает страсть к моему антиванцу, а тот так же упорно себя сдерживает, чтобы не спугнуть добычу. И знаешь, я смеялась до тех пор, пока они не сели рядом, как ты показала. Вышло очень трогательно. Я тогда еле очухалась после... Ха-ха! После смертельных скачек с рыжей бардессой – до полуобморока мы друг друга уработали, вижу – парни так и сидят, укрылись скромненько, как будто есть чего стесняться, Махариэль куда-то смотрит сквозь меня, а мой Зевранчик натурально спит у него на плече.
- Зевран больше не твой, а Эвлар моим никогда и не был.
- Верно. То, что им вместе быть, я сразу догадалась. Так и вышло. Только не думала, что это навсегда и Араннай когда-нибудь мне выдаст, что не ему не нужен секс без обязательств. Не злись. Что, помечтать нельзя? Ты хочешь одного из этой парочки, и почему я не могу хотеть другого? Кажется, мы этого больше не скрываем. Собственно, что уж нам скрывать в конце такого бурного романа?
Долийка фыркнула, скривила мордочку, делая вывод:
- Ты влюблена в обоих.
- Влюблена? Детка, Изабелла не бывает влюблена. И что та самая «любовь»? Иллюзии, которыми мы тешим себя – кто от скуки, кто от глупости. Да, говорят, бывает настоящая... Вот, как у них. Но, верно, это редкость.

Наверное, все хотят почувствовать такое... Иногда. А впрочем, жизнь свою она сама лепила, вначале заплатив сполна. Потерянная юность, предательство родных – сначала матери, потом супруга, в который был хозяином, но не любимым. Любимого ловко сыграл красивый эльф. Которого нельзя забыть, да и не хочется. Не ранит в сладостных воспоминаниях золотистый взгляд, щекочет, согревает, заставляет улыбнуться. Внезапный шторм уходит и остаётся тишь... и снова светит солнце.

- Ты говорила, у него в глазах играют солнечные искры, а я там вижу хладнокровие хищника. Уверенного в своей силе и готового убить. Так смотрят тигры из кустов, думая, прыгнуть на тебя или пойти своей дорогой. И лучше не встречаться с ними взглядом.
- Почему?
Пиратка, цокая ботфортами, картинно прошлась перед подругой. Вернее, просто так прошлась, как будто отрабатывая соблазнение походкой. Пять шагов до стены, пять обратно. Чтобы почувствовать себя собой.
- Почему Араннай смотрел на тебя, как на вошь, а ты хлопала глазками, как мотылёк своими крылышками? И вот, я выясняю, что вы не только знакомы, а что тебе было заранее известно всё, о чём я опасалась проболтаться. А главное, что ты его боишься.
Меррилл поджала ноги на кровать.
- Ты понимаешь, я увидела их вместе и у меня внутри как будто всё перевернулось. И я не думала, что делаю...
- Как странно, - хмыкнула пиратка. – А ты обычно думаешь?
Меррилл не придала значения традиционной подковырке.
- Помню, что я ругалась и швыряла снегом.
- Хорошо, что не файерболами! – ривейнка покачала головой, представляя взбешённую магессу. Даром, что тоненькая как тростинка! Разве представишь, сколько в ней свирепости, когда она кастует заклинания? Такая может страшно отомстить, если её обидеть. А с виду – как девчонка.
- Значит, парни из клана убежали из-за тебя?
- Можно и так сказать.
- Не заговаривай меня. Ты покидалась в мальчиков снежками, и Зев на тебя так обиделся, что до сих пор скрипит зубами?
- Нет я... споткнулась и упала. А потом поняла, что антиванец держит меня за руку, не отпускает. Я вырвалась и даже оцарапала его, а потом побежала к хагрену и Маретари...
Пиратка подбоченилась и вперилась глазами в Меррилл. Та съёжилась.
- Нельзя так обращаться с женщинами. Это преступно, гадко, так поступают худшие из шемленов.
- Что-то не слышу я уверенности в твоём лепете, подруга. Зевран не мог такого сделать, он противник насилия в любви. Да и резон ему кидаться на всякую пигалицу, когда рядом любовник! Зевран пытался тебя успокоить, а может и поднять, раз ты упала. А удержать хотел, чтобы всё объяснить, но только не затем, что ты сказала своим соплеменникам.
- Тогда мне показалось... – она переглянулась со смуглянкой и поняла, что той сейчас врать бесполезно. – Ладно, не показалось. Я... надеялась, что его выгонят.
- Выгонят? Или...
- Я не знала. И я не знала, что Эвлар за него поручился своей кровью, а значит, тоже будет отвечать за его преступле... В общем, всё получилось так, будто я отомстила им обоим.
- Так их... могли казнить? Ну, ты и сучка, Маргаритка!
В сердцах, пиратка топнула. Светильник подскочил на прогнутой доске, выплёскивая масло на сапог. Мнговенья не прошло, как что-то затмевая вспышку пламени, озарило комнату. Изабелла невольно зажмурилась, под нарастающий гул, а когда пришла в себя, сидя на полу, там, где недавно Меррилл, опять было спокойно. Опять в комнате колыхался пыльный полумрак, и лампа на полу слегка чадила, освещая чёрное пятно и голенище, вымазанное горелым маслом. «Как хорошо, что сапоги не сбросила!» - мелькнуло в голове.
«Опять ведьма огнём балует. Надо бы доложить о ней», - произнесла долийка.
- О чём ты?
- Там, на улице болтают.
- Я не услышала.
Меррилл комично шевельнула острыми ушками и сотворила на своём лице подобие улыбки.
- И ничего они не скажут. Не хотят связываться.
- С тобой или с храмовниками?
Вместо ответа, девушка вернулась к теме, прерванной едва не разыгравшимся пожаром.
- Когда я поняла, что натворила, то... – жалобно шмыгнула, глаза блеснули влагой. - Я плакала, а наши думали, что я напугана злодеем. Зеврана сразу все возненавидели, и требовали смерти для него. Эвлару они смерти не желали, но он дал клятву разделить судьбу своего... друга. Даже не стал сопротивляться, чтобы видели, что его слово твёрдо. Конечно, он пытался доказать жрецам, что я ошиблась, и одни верили ему, другие сомневались. Но не могла же я сознаться, что нарочно соврала!
- Если бы ты любила своего Махариэля, то смогла бы. Он ведь готов был умереть за милого, так почему ты – нет? Хоть здесь не надо нюни распускать. Пожар ты умудрилась потушить и без лишней воды. Кстати, спасибо, что не дала мне заживо сгореть. Хм... И как ты их спасла?
- Никак. Судьба вмешалась.
Изабелла нервно постучала по доске. Трухлявая поверхность приглушила звук. Итак, её подруга, которую считают безобидной крошкой, едва не погубила Аранная и Эвлара из дурацкой прихоти. Теперь долийцы знают правду, потому и старались искупить свою вину, скрывая «чужака», когда ему понадобилась помощь. А Маретари, вероятно, знает больше. И хотя у неё рука не поднялась на свою ученицу, но доверие к ней окончательно пропало. Меррилл с тех пор была изгоем в собственном племени. Она увлеклась запрещённой магией и удалилась от происходящего в реальности настолько, что образ милой девочки теперь скрывает неизвестно что. Да, Изабелла, ты должна признать: такова Меррилл. Капризна, своенравна и изменчива, как... море. Быть может, потому и привлекает. Демоны! Это зеркало в углу! Пиратка отодвинулась. Вот тоже – прихоть, которая неясно к чему приведёт.
Ну что ж, по крайней мере, ясно, с чего в незабываемых глазах незабываемого эльфа некоторым видится не отблеск солнца, а неумолимость хищника.

- Теперь я понимаю, отчего у Аранная был такой вид...
- Как будто он мне хочет перерезать горло?
- Надеюсь, что он не поставил себе эту цель. Ты не забыла, что Зев – Антиванский Ворон? И если он что-то задумал, то непременно сделает. Впрочем, вряд ли он знал, что встретит тебя здесь, хотя в клане могли сказать, что ты живёшь в Киркволле. Я имею в виду, что он не потащился бы за тридевять земель нарочно, чтобы открутить тебе голову. Наверняка сто раз уже мог это сделать. Нет, его цель – не ты.
- Да, это хорошо! – она опять прикидывалась идиоткой, но Изабеллу это не устраивало. Поэтому долийка сменила тон:
- А для чего он здесь? Гаррет сказал, что Вороны...
- Его преследовали, да. Зевран просто убрал их нашими руками. А вот чего хотел на самом деле?
- Надо подумать.
Изабелла ухмыльнулась.
- Подумай. Всё равно тебе нечем заняться до утра.
Она поднялась, отряхнулась, стараясь не встречаться взглядом с покинутой подругой. Подобрала у входа ветошь и вытерла сапог. Следы огня остались.
- Надо бы выдурить у Хоука обновку. Да разве к нему сейчас подберёшься?
Меррилл уже смирилась с поворотом судьбы. Белла спокойна, почему же ей биться о стену? Долийцам выдержки не занимать.
- Ты хочешь потягаться с Андерсом?
- С Андерсом? Ты с ума сошла! Эта хитрая сволочь скорее даст обет безбрачия, чем с Изабеллой свяжется, мы с ним насквозь друг друга видим. Андерс нацелился на главного и ему по пути никто не нужен в качестве балласта.
- Просто я подумала, когда ты вдруг сказала «подобраться к Хоуку»...
Пиратка оглянулась, уже держась за ручку двери.
- Нет, ни в любовнике, ни в покровителе я не особенно нуждаюсь. Если бы не корабль, так только бы меня и видели.
- Может быть, у Зеврана есть корабль?
- Мой мозг опять отказывается понимать тебя.
- Ну, вы бы с ним уехали... – она вздохнула.
Пиратка рассмеялась очередной безумной выдумке.
- Так и скажи, что ты не хочешь, чтобы я здесь оставалась. Это же надо выдумать! На корабле с... Ладно, о чём я? Всё останется по-прежнему, с той разницей, что мы с тобой больше не встретимся в этой задрипанной каморке на этой долбанной кровати. Всё было классно, крошка, просто обстоятельства меняются.
- Конечно, Изабелла! – согласно пискнула долийка вслед. Было слышно, как она задвигает дверь скамейкой. Сегодня ей ничто не помешает заниматься своим зеркалом.

На улице смуглянка огляделась. Не опасаясь нападения, а так, чтобы сориентироваться и не влезть в какую-нибудь мусорную кучу. Её шаги – единственный звук в спящем эльфинаже, никого не заставил выглянуть окно. Наверху лестницы, ведущей прочь из этого района, она остановилась. Интересно: злится Меррилл, расстроена или ей всё равно? В начале их романа Изабелла думала, что нежная дикарка влюблена в неё, потом решила, что той просто нравится быть всем хорошей. Наверное, обучилась этому, когда свои затюкали упрёками. А влюблена она только в свои капризы. В Махариэля? Глупости. Она любит свою мечту о нём с тех пор, как старший мальчик, с гордостью носящий валласлин и звание охотника, не обращал внимания на малявку. Переживёт. Лишь бы не вздумала ей отплатить за этот разрыв. Всё же им нравилось проводить время вместе иногда. Кстати, куда теперь? В таверну? Чтобы Варрик, если он не спит, заметил и поржал над ней? Ещё и нарисует с такой рожей, что перебранка обеспечена. Что-то не хочется сегодня стать жертвой дневника.

«На этом и закончили, - подвела черту Изабелла. – И где же мы теперь ночуем? Пойду, проверю Фенриса на прочность и постараюсь ему нервы подлечить. У него, верно, припадок неполноценности после встречи с моим антиванским красавчиком. Скорее всего, пьёт, а значит, место в его компании найдётся. Да и в постели место как-нибудь отыщем, там его много. – Она довольно ухмыльнулась. - Заодно надо выяснить, было у них с Гарретом Хоуком что-нибудь интересное или мне всё это мерещится. Горю от любопытства. Гром и молния! С чего я так неравнодушна к эльфам?»


* * *

Утренний бриз гнал прочь остатки сна. Меррилл и Изабелла стояли рядом, но смотрели вдаль. Просто молчать никак не выходило, уйти тоже. Выбор сделан. Слова теперь бессмысленны. Разве только чтобы скрасить остаток ожидания, когда судьба изменится и разведёт их навсегда. Не так, как три года назад, в тесной квартирке эльфинажа, а вовсе раскидает в разные миры, окончит общую историю двух женщин. Впрочем, разве они когда-нибудь зависели от мнения друг друга и от чьего-либо ещё?
- А вот с Карвером так нельзя. Он тебя не поймёт, если ты вычудишь, как ты это умеешь.
- Ещё ты меня не учила, как поступать с мужчинами!
- Да, - улыбнулась Изабелла. – Бывало, что их нам с тобой вообще не требовалось. Но у тебя неплохой шанс надёжно спрятаться в поместье Хоуков и будет глупо его упустить.
- Меррилл не очень умная?
Был ли это вопрос или замаскированное издевательство, пиратка усомнилась. Но, не желая злить долийку на прощание, заставила себя немного помолчать.
Судна всё не было. Как только его мачты покажутся над горизонтом – надо будить команду и идти на берег. С чего это она волнуется? В конце концов, не её вахта. Могла бы сладко дрыхнуть, как собака Хоука. Пусть Меррилл сама напрягается и ждёт. К чему эти воспоминания, пустые разговоры, всякая чушь, которую долийка лепит, как песочные куличики? А сама путается в собственной причёске, если это можно так назвать.

- Давай завяжу, - Изабелла потянулась к волосам подруги. Та никак не могла приладить распустившуюся ленточку. Меррилл отпрыгнула и пошатнулась на краю стены. Пиратка ухватила её за руку, но тотчас отпустила, будто опасаясь быть укушенной.
- Не трогаю, уймись! Главное, не свались отсюда.
- Ах, это было бы печально, - пискнула долийка, глядя вниз. Потом немного отступила и снова повернула ухо к тёмному проёму в развалинах, где ночевала вся команда.
- Боишься, как бы мы его не разбудили? Не бойся. Я тебе говорила три года назад, и повторю: если бы Араннай пришёл по твою голову, ты бы тут не стояла.
- Но, Белла! Мы так и не выяснили, для чего он тогда пришёл! Тем более странно, что он помогает Хоуку теперь, когда ему, вроде бы тут не надо ничего!
- Выходит – надо. Только что? Он в прошлый раз не соизволил нам сообщить, и вновь не собирается. У меня, разумеется, есть мысли по поводу того, что тут забыл Зевран. Но это только мысли. Они ведь даже у тебя бывают, верно?
Меррилл опять сыграла девочку-ромашку, захлопала глазами, по-птичьи склонив голову.
- Знаешь, я догадалась, в чём причина! Араннай так внезапно появился в разгар вчерашней битвы и так отчаянно нас защищал. А нас ли, Белла? Что, если бы мы выбрали другую сторону?
Ривейнка осторожно переступила на обломках, скрывая неприятную догадку, что Меррилл может быть права. Теперь она тревожно оглянулась в сторону лагеря: глупо было надеяться, что Зевран мирно спит, мечтая о жарких объятиях своего Стража, когда на вахте девушка, которой он не доверяет.
- Ну? – полушёпотом, она просила продолжать.
- Почему он не радуется, если нас хотел спасти? Ведь мы все живы! А потому что он хотел спасти вовсе не нас!
- Ну? – повторила Изабелла. У неё уже кружилась голова от хлопанья ресниц долийки и закружилась ещё больше, когда та выдала:
- Орсино!
- С какого перепугу, Маргаритка?
- А потому что он – его отец!
Пока пиратка переваривала эту несусветную бредятину, долийка продолжала щебетать:
- Смотри, всё сходится: наш Антиванский Ворон – сирота, дитя гулящей женщины, кто его произвёл, наверняка не знает. Дел у него тут нет, он появляется, чтобы сражаться на нашей стороне – на стороне киркволльских магов. А кто в Киркволле главный маг? Орсино. По возрасту вполне подходит. Ты представляешь, сын нашёл отца, в другой стране, а тут – такое! Нашёл и сразу потерял... Ах, мне так жалко бедного Зеврана. Ты представляешь, каково ему сейчас?

Зеврану вправду было таково, что он сейчас давился в темноте укрытия, дабы себя не выдать. Он посмеялся бы вслух от души над такой идиотской выдумкой, если бы верил в искренность наивных заблуждений соплеменницы. Впрочем, за них обоих ржала Изабелла - сгибаясь пополам и встряхивая буйными кудрями, с которых сполз платок. Пиратка даже промокнула этим платком слезинки, прежде чем уняла свой хохот, вовсе неуместный в нынешних событиях.
Сообразив, что вряд ли в лагере остался кто-то неразбуженный, и что их общая история теперь совсем окончена – возможности поговорить больше не будет, она быстро вернула уверенно-распутную осанку, и незаметно дёрнула долийку за рукав:
- Меррилл, ответь мне на один вопрос. Какая ты на самом деле?

- У всех есть тайны, Белла, и у тебя, наверное, тоже есть что-то такое, о чём бы ты хотела никогда не вспоминать. И уж подавно – не рассказывать другим.
- О, у тебя за душой ещё что-то есть? Ещё более интересное, чем мне известно?
- Да. И немало.
- Тогда заткнись. Я больше не хочу ничего знать.
- Сама заткнись, - впервые за все годы их знакомства заявила Меррилл. Причём, такого голоса и тона Изабелла у неё не замечала.
Пиратка ухмыльнулась. И они молча продолжали вместе смотреть на море, в ожидании перемен в судьбе.