Сквозь маленькое зарешёченное окно на потолке в комнату для допросов проникало совсем мало света. Лишь одинокое пятно на полу, словно разделявшее комнату на две неравные части, разгоняло тьму. В углу тихо шелестел песок в старых песочных часах…
- Долго ты ещё будешь повторять свои глупые байки, гном? – нахмурилась смуглая, коротко стриженная женщина в доспехах. – Я их и без тебя знаю!
- Никакие байки не появляются просто так, Искательница, - безбородый гном усмехнулся и подпёр руками массивный подбородок. – Как говорится, нет дыма без огня.
- Очень мило, - женщина обозлёно передёрнулась. – А теперь, будь добр, прекрати нести чушь и расскажи мне, как всё было на самом деле.
- И с чего ты взяла, что я знаю, как всё было на самом деле?.. – гном скрестил руки на груди. Весь его вид излучал столь приторное добродушие, что Искательница раздражённо скрежетнула зубами: она жалела, что нельзя хотя бы приказать швырнуть этого гнома в темницу без еды и воды дня так на три. Это бы развязало ему язык. Но пока ещё была возможность не применять насилия, и Искательница настойчиво проговорила:
- Ты знал его до того, как он стал Защитником.
- У тебя и без меня есть так много складных версий, Искательница. Зачем тебе я?..
Женщина вздохнула. С одной стороны, ей хотелось проучить наглого гнома. С другой – он был единственным источником информации. Не особо надёжным, но других в сложившихся обстоятельствах не имелось.
- Кругом слишком много вранья и диких сказок. Я хочу знать, что произошло на самом деле.
Гном прищурился:
- Стало быть, ты хочешь понять, где сказки, а где правда. А не боишься услышать очередную сказку?..
В песочных часах медленно, неторопливо падали песчинки. Время ещё есть.
- Говори.
- Что ж, - вздохнул гном, откидываясь на спинку стула. – Тогда я расскажу тебе всё, с самого начала…