В порту царила тревожная атмосфера. Ни на мгновение не смолкали кругом голоса, перекрикивания, иногда слышался чей-то смех или плач. Чуть в стороне от лестницы, ведущей к причалу, кто-то развёл костёр. Возле костра грелись испуганные оборванцы, прижимающие к груди свои пожитки и малолетних детей. Сложно было поверить, что эти люди – не жалкие нищие бездельники, что дома их лишил надвигающийся Мор. Здесь, в Гварене, собрались, по крайней мере, везучие: они сумели убежать от орды, не погибли вместе с теми своими соседями, что не нашли в себе сил бросить дома и бежать…
Очередной порыв ветра заставил Фералона поёжится. Свою рубаху он отдал сестре, чьё лёгкое платье не годилось на столь ветреную погоду, и сидел голым по пояс. Сбоку послышался детский плач, и эльф обернулся. Он и не заметил, как совсем рядом с ними присела худенькая светловолосая женщина с маленьким ребёнком на руках. Малышу тоже не нравился сильный ветер, но матери было нечем его укрыть, кроме платка. Она и сама продрогла, но продолжала, гладя по голове ребёнка, шептать:
- Не бойся, Айдан, папа придёт, он увезёт нас, как обещал…
Фарая с Дреланой тем временем выворачивали наизнанку кошельки. Хорошо хоть сестра оказалась умной и, бросив мешок с товарами торговца, прихватила кожаный кошель.
- Пара золотых с человека за место в трюме, - считала девушка. – Нам с трудом хватит, и то, если вместе с этими медяками считать…
- Главное – хватит, а как именно – не важно, - выдохнул Фералон. Хоть что-то хорошее произошло за сегодняшний день: естественно, та ведьма не доставила их непосредственно в город, и им довольно долго пришлось идти пешком.
- У нас даже еды нет, - тихо проговорила Дрелана. – А всех крыс, кошек и прочую живность здесь давно съели. Когда уже прибудет этот проклятый корабль?..
Фералон промолчал, понимая: им в какой-то степени даже легче, чем окружающим. Многие люди не привыкли голодать, в то время как они, постоянно переезжающие с одного места на другое и менявшие господ, скорее не привыкли наедаться досыта.
Пахло тухлыми водорослями, чужим потом, грязью и копотью. Небо было ясным, но тем мрачнее казались громоздившиеся близ порта дома. Судя по всему, когда-то здесь жило множество торговцев, но сейчас большинство лавок были закрыты, окна – заколочены. На углу улицы виднелась брошенная телега со сломанным колесом. Зато ни помоев, ни крыс на улицах не было: и то, и другое голодающие люди пожирали, подобно свиньям.
Тем временем в толпе беженцев наметилось оживление: долгожданный корабль прибывал к причалу. Понимая, что стоит поторопиться, Фералон вскочил:
- Скорее, а то…
Его голос потонул в гуле десятков голосов. Сейчас нечего было надеяться на снисхождение: испуганные люди порой ведут себя ужаснее, чем дикие звери. Кто-то толкнул женщину с младенцем, и она чудом удержалась на ногах, пытаясь двигаться с той же скоростью, что и толпа. Толстый, мордатый мужик отпихнул попавшуюся под ноги Дрелану, и та с коротким вскриком рухнула на землю. Фералон торопливо помог матери подняться, после чего бросился в самую гущу толпы. Ему хватало ума, чтобы понять: если кто-то попадётся под ноги этим людям, его безжалостно затопчут. И плевать, кто это будет: старик, женщина, ребёнок… А уж на какую-то там эльфийку людям и вовсе наплевать. Давка, ругань, громкий всплеск: похоже, кого-то столкнули с причала прямо в воду.
- А ну хватит толпиться! – прорычал, спускаясь с трапа, пожилой мужчина с седой бородой. – Без денег никто на этот корабль не попадёт, так что пошли вон отсюда!
- Но у меня муж в Кируколле! – воскликнула та женщина с младенцем. Седобородый недовольно поморщился:
- И что?! Пусть он тебя и забирает!
- Он заплатит вам, только умоляю, возьмите меня на борт! – умоляла женщина, но её быстро оттеснили. С силой толкнув подвернувшегося под руку крестьянина, Фералон наконец-то пробился в первые ряды и воскликнул:
- Мы заплатим… Эй!
Коршуном налетев на него, светловолосая женщина до боли стиснула его руку:
- Отдай! Мне нужно попасть в Киркуолл! Умоляю, мне нужна помощь!
Фералону было жаль эту женщину, но он не мог бросить своих мать и сестру лишь ради чужого человека и её ребёнка. Высвободив свою руку, он протянул деньги капитану:
- Вот. Нас трое, здесь должно хватить.
- Что-то маловато, - осклабился капитан. – Вижу, ты из этих поганцев остроухих? С тебя двойная плата!
- С какой стати?! – выкрикнула Фарая. – Вы не имеете никакого права…
Капитан замахнулся с явным намерением ударить девушку:
- А ну пошла вон, шлюха! Я не обязан помогать таким, как ты.
Толпа одобрительно зашумела. Фералон лихорадочно соображал, что ему делать. Нет, он мог бы уплыть один за ту самую двойную плату и даже отдать часть денег той женщине… Но ведь Фарая и Дрелана не доберутся до Киркуолла, оставшись в одиночестве.
- Пропусти их. Они со мной.
Фералон недоумённо уставился на вышедшую из толпы женщину. Судя по щиту за спиной и клинку на поясе, она была воином. Грубоватые, крестьянские черты лица, россыпь веснушек на длинном носу, рыжие волосы, сильные, крепкие, совсем не по-женски мускулистые руки… Но она человек, без сомнения.
- Повторяю: пропусти моих слуг. Я дала им денег, чтобы они могли добраться до Киркуолла вместе со мной, и не намерена переплачивать.
Теперь седобородый, похоже, задумался. После же он пробурчал:
- Ладно, проводи давай свой скот.
- Спасибо, - первой осмелилась заговорить Дрелана, когда они уже разместились на полу в трюме. – Если бы не вы, он бы ни за что не пропустил нас.
- Он не имел права завышать плату. Я сделала это по воле закона, а не ради вас, - заметила женщина, устало привалившись спиной к борту. Фералон, чуть помолчав, спросил:
- Как вас зовут, госпожа?
- Я – Авелин Валлен. Мне посчастливилось выбраться из Диких Земель… моему мужу повезло меньше.
Женщина прикусила губу, и Фералон примолк, понимая: Авелин злится на себя за то, что готова при посторонних дать волю слезам. Стремясь сменить тему разговора, она торопливо спросила:
- А кто вы, и откуда? Кроме вас, я не видела здесь эльфов.
- Моё имя – Фералон. Это моя мать, Дрелана, а это сестра, её зовут Фарая, - представил членов своей семьи юноша, краем глаза наблюдая за тем, как трюм медленно заполняется народом. – Наш хозяин, торговец, бросил нас неподалёку от Лотеринга. Это чудо, что нам удалось добраться сюда.
«Действительно, чудо», - подумал, закончив тираду, юноша. Амулет, вручённый ему ведьмой, сейчас был спрятан в его кармане. Странно, но даже сквозь ткань штанов ощущалось, насколько холодно стекло, из которого изготовлен сосуд на цепочке…
Тем временем с палубы послышались перекрикивания матросов, и, судя по усилившейся качке, корабль вновь отправился в море. Им теперь предстоял долгий путь…