Плечо онемело настолько, что, казалось, у него вовсе не осталось не только руки, но и половины тела. Лишь когда безвольно повисшая, окровавленная конечность слабо билась при ходьбе о бедро, Фералон мог понять, что рука всё-таки осталась на месте, а не в зубах одной из этих тварей. В висках стучала кровь, а сердце от быстрого бега колотилось, как бешеное; мир в глазах раскачивался из стороны в сторону, норовя завалиться набок. Но пугала юношу не столько боль, сколько страх лишиться руки совсем и потерять способность к работе. Безусловно, Фарая помогает им с матерью, но если он лишится заработка шахтёра, им придётся распрощаться с мечтой о собственном доме. А ведь осталось заработать ещё совсем немного, мама даже рассказывала, что одна торговка из эльфинажа собралась замуж и продаёт свою хижину… Фералон стиснул зубы. Нет уж, он не лишится руки и будет работать дальше – до тех пор, пока они не смогут считать себя полноправными жителями Киркуолла.

Ещё пара шагов под каменными сводами широкой арки; вот и рынок. Какая-то аристократка, брезгливо сморщив носик и прикрыв лицо платком, отшатнулась от Фералона. Немудрено: эта дамочка вряд ли знает, что такое сражаться за свою жизнь…

- Господин Хьюберт! – окликнул хозяина шахты Фералон, и тот раздражённо уставился на своего работника. Брови поползли вверх:

- Что ты тут делаешь?! Что-то не помню, чтобы позволял тебе покидать шахту…

Тут торговец осёкся и гораздо более грозным тоном осведомился:

- Почему это ты в таком виде?! Ты мне всех покупателей распугаешь!

И в самом деле, собиравшиеся ознакомиться с товарами Хьюберта личности постепенно пятились, прикидывая, как бы незаметно удрать куда подальше. Только один просто стоял и следил за диалогом – крепко сбитый безбородый гном с залихватской серьгой в ухе. Фералон, стиснув зубы, воскликнул:

- Там драконы! На шахте!

Вот теперь лицо Хьюберта стало откровенно зелёным, и вряд ли из страха: скорее, от злости.

- Драконы, говоришь?! – прошипел он. – Мог бы выдумать что-то более правдоподобное! Что, решил со своими дружками-собачниками сорвать торговлю? Да вы мне ноги целовать должны за то, что я вас вообще на работу принял!

- Я не лгу! – снова закричал Фералон. – Все остальные не смогли сбежать, только я! Я не смогу там работать, пока драконы…

- Пошёл вон! – брызжа слюной, заорал Хьюберт. – Проклятые собачники, что только не выдумаете, чтобы не работать! Не хочешь работать – не надо, но и денег не проси. Всё, довольно с меня! Не смей больше показываться мне на глаза, ты понял?!

Голова раскалывалась от приступов тупой боли, но гораздо большей оказалась боль от понимания: ему придётся искать новую работу, но не раньше, чем заживёт рука. А за этот срок они с матерью, естественно, растратят все свои жалкие накопления, и не поможет даже усердно сбегающая из города поохотиться Мерриль. И всё сначала… Из-за каких-то там жалких драконов, свивших гнездо, где не надо. Чтоб их!

Фералон не помнил, как проделал путь до Нижнего Города, как умудрился ни разу не упасть по пути. Он лишь сообразил, что присел отдохнуть, ловя ртом воздух, лишь у самого «Висельника». Здесь он, как ни странно, не выделялся: из таверны и в неё валом валили радостные пьянчуги с разбитыми лицами, и Фералон со своей окровавленной рукой не казался чем-то из ряда вон выходящим. Как же всё-таки болит! Наверное, стоило бы найти врача, но нет денег. Проклятые деньги, почему их вечно не хватает?!

Но боль, как ни странно, постепенно стихала, и даже мир перестал плыть в глазах. Совсем легко дышать стало, когда эльф додумался пережать руку чуть выше укуса, и кровь остановилась. Ещё некоторое время – и слабость почти совсем ушла. Фералон облегчённо вздохнул: скорая смерть от этой раны ему явно не грозила.

- Слушай, парень, не расскажешь про этих драконов?

Кто ещё с ним заговорил?! Фералон быстро огляделся и почти сразу увидел того самого гнома, встреченного недалеко от лавки Хьюберта. Тёмные глаза наземника смотрели с нескрываемым интересом: так смотрит охотничья собака, почуявшая жирную и неповоротливую дичь.

- Кто вы? – спросил Фералон, пока не делая попыток пошевелить раненой рукой: не хотелось, чтобы снова пошла кровь. Гном важно погладил то место, где у большинства его сородичей имелась борода, а у него – лишь тёмная щетина:

- Прости, парень, что не представился. Моё имя – Варрик Тетрас, и меня заинтересовали твои слова о драконах. Такой истории у меня, насколько помню, ещё не было.

Молодой эльф сглотнул, пытаясь подавить вновь накатившую слабость:

- Фералон… Фералон Вэнан.

- Вот и славно! – оживился гном. – А теперь давай-ка посидим в таверне, хоть немного почистим твою одежду и выпьем.

- У меня нет денег, - признался Фералон. Варрик совершенно по-дружески, словно они не только что познакомились, хлопнул его по здоровому плечу:

- Сегодня я угощаю, но не бесплатно: взамен ты подробно расскажешь, как умудрился удрать от драконов…

Фералон через силу улыбнулся: несмотря на рану, потерю работы и все остальные не радостные события, к нему вернулось относительно неплохое настроение.