- Пошевеливайся, ленивая тварь!
- Я не уверен, что нам стоит тут останавливаться, - позволил себе заметить Фералон, - Порождения Тьмы уже совсем близко.
- Я не помню, чтобы спрашивал твоего мнения, - нахмурился небритый торговец, - Разгружай давай! Да, опасно, но риск того стоит, остроухий. Или ты уже забыл, на кого работаешь?!
Фералон предпочёл промолчать и приняться за выполнение приказа: всё же шанс на то, что здесь, в Лотеринге, найдётся кто-то, кто согласится нанять на работу не только его, но и сестру с мамой, безумно мал. И куда они денутся, лишившись возможности уехать вместе с этим купцом-крохобором?! Умирать в чужой деревне, вдали от родных мест, юноше совсем не хотелось.
А есть ли у него, собственно, родные места? Он очень смутно помнил ту деревню, где он с родителями и сестрой жил в первые годы своей жизни. Ведь её после сменило столько деревень, столько мест…
- Быстрее давай! – работодатель, недовольный задумчивостью эльфа, пихнул его в спину, пытаясь стимулировать рабочий энтузиазм. Фералон не позволил себе даже поморщиться: он привык, что его чуть что хлещут, как обленившегося коня. Да и этот торговец не так и плох: ведь этот человек позволил и Дрелане с Фараей отправиться вместе с караваном, не бросил женщину и девушку, как жалкую обузу.
Фарая тем временем спрыгнула с телеги, пытаясь помочь брату. Юноша через силу улыбнулся: сестра умела многое, но перетаскивать тяжести ей было не по силам. Да и нужно ли ей это? Все её руки исколоты швейными иглами и ободраны до крови грубыми нитями: не так давно она ходила в подмастерьях у одной зажиточной швеи, и та частенько сваливала на работницу-эльфийку самую тяжёлую работу. Но изматывающая работа и постоянные переезды с места на место не погасили неутомимый огонь в глазах Фараи. Иногда Фералону даже казалось, что сестра в их семье самая сильная. Она находила в себе силы ничего не бояться даже тогда, когда надеяться было не на что.
Но сейчас она выглядела встревоженной, и это пугало. Отдуваясь, Фералон выгрузил из телеги очередной мешок:
- Ты в порядке? Мы всё-таки очень долго ехали.
- Я боюсь, - неожиданно откровенно шепнула девушка. – Ты видишь эти деревья? Они сами вянут, и чернеют, будто их сожгли! Зачем мы сюда приехали?.. Неужели этот человек не боится за себя и свои товары?..
Фералон промолчал, хотя его и подмывало сказать: «Такие, как он, забывают о любом страхе, когда чуют выгоду». Но и ему действовало на нервы это место. Он пытался понять: почему они здесь? Вряд ли тут остался хоть кто-то, кроме самых отчаянных храбрецов: многим известно, что совсем недавно королевская армия потерпела поражение при Остагаре, а значит, ничто больше не сдерживает орду. На что надеялся хозяин каравана?
Фералону и раньше доводилось бывать в Лотеринге, и он помнил, сколь красивой была эта зелёная земля среди холмов, пересечённая древней каменной дорогой. И всегда в этой деревне кипела жизнь: работали на ферме местные жители, доносились пьяные голоса и звуки музыки из таверны, переругивались супружеские пары и бегали по дворам играющие дети. Но сейчас здесь всё было иначе.
Теперь на этой земле царило тревожное запустение. Покинутые дома грустно таращились пустыми проёмами окон, одиноко лежал на пороге в спешке забытый жильцами котелок. От костров уже не идёт дым, и зола остыла: похоже, все давным-давно ушли отсюда. Даже возле церкви не видно проповедников и служащих при ней сестёр…
- Задница Андрасте! – выругался торговец. Фарая неуверенно посмотрела на человеческого мужчину, надеясь, что тот правильно поймёт слова служанки:
- Вам не кажется, что здесь никого нет?.. Думаю, нам тоже не следует здесь останавливаться.
Фералон зажмурился: ну, сестрёнка, молодец! Хорошо, если он сейчас не ударит обнаглевшую остроухую, посмевшую высказать своё мнение! Но неожиданно торговец, оглядевшись, хмыкнул:
- Не думал, что соглашусь с остроухой, но, Архидемон меня раздери, ты права. Здесь не с кем торговать.
Юноша облегчённо вздохнул: видимо, на мужчин успокаивающе действовала внешность его сестры. Большеглазая, с тонкими руками и ногами, она больше напоминала оленёнка, чем громоздкую человеческую женщину. Облачко пушистых русых волос, немного ассиметричные зелёные глаза и совсем не аристократичная россыпь веснушек на носу добавляли ей сходства с маленьким лесным созданием в пятнышках.
Неожиданно девушка вздрогнула и схватилась за голову. Когда она подняла глаза, Фералон увидел на её лице следы крови и встревожено воскликнул:
- Ты в порядке?
- Нужно уходить, - прошептала сестра. – Быстро! Тьма… она приближается, ты чувствуешь?..
Фералон потёр ноющие виски и попытался улыбнуться:
- Нет. Тебе, наверное, кажется.
Но в душе становилось всё тревожнее. Юноша понимал: сестра права в своих опасениях, и нужно уходить.
Торговец побледнел, глядя куда-то в сторону холмов. Фералон даже не собирался смотреть, что там: откуда-то он заранее знал ответ.
- Порождения Тьмы уже почти здесь! Нужно уходить, быстрее! – бросилась к телеге Фарая. Торговец бросился ей наперерез и с силой отпихнул девушку. Чудом успев вовремя подхватить падающую сестру, Фералон воскликнул:
- Вы с ума сошли?!
Купец, не обращая внимания на эльфов, будто их и не существовало для него, высвободил лошадь из упряжки. Сообразив, что он собирается делать, Фералон бросился за торговцем. Поздно! Тот уже умчался галопом, подняв облако пыли. Юноша замер, пытаясь оценить ситуацию. Орда совсем рядом, а у них никаких средств передвижения, кроме собственных ног, и вовсе нет оружия! Проклятый человек! Или как там их называл отец? «Шемлены»?
- Что случилось? Мы уже в Гварене? – сонно протянула Дрелана, мирно дремавшая в телеге. Понимая, что сейчас не время для объяснений, Фералон сгрёб в охапку недоумевающую женщину:
- Мама, мы должны бежать, сейчас же! Быстрее!
- Но… Но куда нам бежать? Мы же не можем вот так взять и бросить товары нашего хозяина! Вернувшись, он прикажет нас выпороть и будет совершенно прав!
- Мама, он не вернётся, ты не понимаешь?!
Пока Фералон пытался достучаться до не осознающей ситуацию матери, Фарая принялась деловито рыться в мешках. Заметив это, женщина всплеснула руками:
- Вот уж новости! Может, мы и эльфы, но мы не какие-нибудь воры, чтобы вот так запросто брать чужие вещи…
- Мама, нас убьют, если мы сейчас же не покинем это место, - настойчиво повторил юноша, слегка встряхивая женщину за плечи. – Бежим!
Понимая, что рыться в мешках времени не осталось, Фарая вскочила:
- Поспешим, мама!
Фералон не знал, с какой скоростью движется орда. Но даже он понимал: будет очень большим везением, если даже их работодатель выберется живым.
Об их собственных шансах эльф предпочитал не задумываться.