Монотонное постукивание кирки о камень, ставшее столь привычным за последние полгода, сегодня отчего-то раздражало Фералона. Он успел привыкнуть за это время к вечно стёртым в кровь ладоням, к готовой сломаться от тяжести подталкиваемых вагонеток спине, в общем – ко всему тому, что составляло будни десятков таких же работавших в шахте у Костяной Ямы бедолаг.

Впрочем, было и нечто, что не волновало никого, кроме Фералона: в Костяной Яме раньше казнили рабов, сбрасывая их с обрыва на самое дно, и потому порой ему виделись и слышались странные вещи. Возвращаясь вечерами с работы в город, он порой видел неясные тени, мелькавшие на дне ямы – и, стиснув зубы, спешил домой, больше не позволяя себе оглядываться. Фералон никому об этих тенях не рассказывал: ему не нужно было привлекать к себе лишнее внимание.

- Отходи! – неожиданно заорал кто-то за спиной, и Фералон машинально подчинился: за время работы в шахте ему пришлось научиться тому, что иногда лучше сделать, а потом уже думать. Его поспешность оказалась не напрасной – по каменной стене побежала паутина трещин, и в какой-то момент сверху посыпались мелкие камушки. Мелкие лишь с самого начала – через мгновение каменная стена с грохотом обрушилась, и, если бы не предупреждающих окрик одного из рабочих, остальных точно придавило бы обломками.

- Ну дела-а… - протянул крестьянского вида мужчина с рыжей бородой. – Гляньте-ка! Проход. А вроде бы его там не было.

Фералон нервно сглотнул: что-то подсказывало ему, что не стоит соваться в открывшийся туннель. В конце концов, им ещё есть, где работать, безо всяких дополнительных мест – но разве кому-то было дело до напряжённо вглядывающегося в темноту эльфа?.. Естественно, рабочие тотчас принялись спорить. Особенно неистовствовали двое немолодых ферелденцев, оказавшихся на шахте примерно тем же путём, что и Фералон. Вроде бы их звали Айлей и Ричард.

- Там наверняка есть что-то! – воскликнул Айлей. – Вдруг там спрятана куча золота?! Представьте себе, что будет! Поделим поровну, да и заживём припеваючи, и не надо больше будет горбатиться на этого урода. Да он нас за людей-то не считает!

- А с какой вдруг стати делиться-то? – заволновался Ричард, и по лицам остальных было видно, что они думают так же. – Я последний удар киркой нанёс, коли б не я, стена бы и не рухнула! Так что всё моё.

- Я тебе дам «моё», хрен старый! Я тоже эту стену ломал!

- Нет, это я последним ударил!

- Нет, я!

Фералон не реагировал на споры не особенно привыкших церемониться шахтёров. Гораздо сильнее, чем глупая ругань и делёжка не найденной покуда кучи золота его волновали странные шорохи, доносящиеся из тёмного туннеля. Конечно, может статься, что это просто мерещилось молодому эльфу – так же, как тени на дне Костяной Ямы. Но что-то подсказывало: это совсем не так. Рабочие за спиной тем временем уже перешли на повышенные тона, Ричард толкнул в грудь Айлея…

- Тихо! – как можно громче рявкнул Фералон, надеясь, что это заставит шахтёров примолкнуть хотя бы ненадолго. И действительно: воцарилась мёртвая тишина. Затем Ричард возмущённо завопил:

- Да кто ты такой, остроухий, что смеешь нам указывать? Что, забыл своё место? Я напомню!

Фералон спокойно отреагировал на то, что его сгребли за шиворот и занесли кулак для удара: уворачиваться он научился уже давно, тем более что сейчас он боялся не удара, а кое-чего куда более серьёзного. В темноте что-то зашевелилось – совсем близко к выходу из туннеля. Ещё мгновение, и…

- Вот же… Бегите, идиоты! – заорал юноша, вырываясь и первым бросаясь к выходу из пещеры. Рабочие замешкались – и совершенно зря. В какой-то момент из туннеля вылетело нечто, напоминающее выросшую до размеров хорошего боевого пса ящерицу с маленькими крыльями. Из пасти «ящерицы» вырвался сноп пламени – и Ричард, завопив, принялся кататься по земле, пытаясь потушить охватывающий его огонь. Как оказалось, рухнул он совершенно напрасно: мелкая тварь тотчас налетела на шахтёра, впиваясь острыми клыками в незащищённое горло. Взметнулся фонтан крови, и Ричард захрипел, неловко дёргая руками.

- Панталоны Андрасте! – заорал кто-то из толпы рабочих, и все они метнулись к выходу следом за Фералоном. Эльф старался бежать как можно быстрее, не оглядываясь. Он слышал крики за спиной, жуткие булькающие и чавкающие звуки, топот множества когтистых лап, но не оборачивался, понимая: чем быстрее удастся оказаться снаружи, тем больше шансов остаться в живых и не стать обедом для драконьих детёнышей. Откуда они взялись близ Костяной Ямы, думать не было времени: для начала неплохо было бы просто покинуть шахту.

Крики рабочих за спиной стихали, зато визжащие, будто маленькие дети, плюющиеся огнём твари приближались. Одно из существ прыгнуло, вцепляясь в плечо Фералона, и лишь чудом не сшибло эльфа с ног своей массой. Взвыв от боли, юноша отодрал от себя извивающуюся тварь и со всей силы швырнул об стену. Не дожидаясь, пока прибудут остальные, он рванулся к выходу.

Вот, наконец, и свежий воздух, и дорога, ведущая к Киркуоллу. По плечу текла кровь, и рука постепенно онемела, не желая двигаться. Но эльф не обращал на это внимая. Лишь бы добраться до города, а там – до рынка, где, скорее всего, расположился хозяин шахты. Пусть ему наплевать на рабочих, но ведь не наплевать же на прибыли: наверняка он попытается отыскать кого-то, кто решит возникшую проблему… Если можно назвать проблемой смерть одной кучки рабочих и драконов, заполонивших шахту.