Рваное, тяжёлое дыхание нарушало мертвенную тишину. Как бы Фералону хотелось, чтобы эта тишина была единственной их напастью! Но нет, он, как и Фарая, чувствовал: орда уже совсем рядом. Пока они ещё не нападают, но ещё совсем немного – и их разорвут на куски.
Дрелана, которую поддерживали с двух сторон дочь и сын, лишь тихо всхлипывала от страха. Фарая тоже казалось перепуганной. Как ни странно, именно это придавало Фералону сил: он понимал, что стоит ему пасть духом – и для них всё кончено. Пока что мама и сестра верят: он, единственный после гибели отца мужчина в их семье, способен защитить их. Даже этим двум женщинам, привыкшим к трудностям, нужна надежда на лучшее.
- Не беспокойтесь, - стараясь казаться как можно более весёлым, шепнул Фералон. – Они не догонят нас.
- А что, если они почувствуют наше присутствие? – всхлипнула Фарая, обнимая маму.
- Не время об этом думать. Лучше бежать.
- И сколько мы сможем идти без остановок, брат? – тревожно проговорила девушка. – Посмотри правде в глаза! Мы даже не знаем, где мы находимся, не знаем, в какой стороне орда, ничего не знаем! Ты в самом деле думаешь, что мы сумеем убежать?..
Фералон посмотрел по сторонам:
- Не знаю насчёт «убежать», но я бы на твоём месте помолчал и подумал, точно ли у нас нет ничего, что сошло бы за оружие.
- Только один нож. Маловато на троих, не находишь?
Фералон не ответил, лишь бросился к одному из почерневших деревьев, отламывая ветку и наскоро затачивая один её конец:
- Если они подойдут слишком близко – бей со всей силы. Конечно, это не нормальное оружие, но другого у нас нет.
- То есть ты думаешь, что они… они нас догонят, да? Во имя Создателя! С ними целая армия не справилась, а мы… мы тем более!
Девушка осела на землю, закрывая лицо руками. Фералон понимал, что сестра просто боится, но он не собирался позволять ей раскисать. Не время сейчас для слёз.
- Фарая, хватит. Если ты не перестанешь плакать, у нас вообще не останется ни шанса. Бери эту проклятую палку и поспешим. Просто поверьте мне: пока мы движемся, у нас есть шанс. Нам нельзя останавливаться.
Дрелана кивнула, опираясь на плечо дочери. Она была уже не молода, и ей явно тяжко приходилось в столь дальней дороге. Хорошо, что за то время, пока она ходила в прислугах у разных не особо богатых людей, она приучилась к долгой ходьбе. Думать о том, что им с Фараей придётся бросить обессилевшую мать на растерзание Порождениям Тьмы, Фералону не хотелось.
Приблизившись к плачущей Фарае, брат мягко дотронулся до её плеча:
- Пойдём. Если мы останемся здесь, мы точно погибнем.
Фералон огляделся, понимая: им не на кого надеяться, кроме себя. Если они поспешат, то, возможно, успеют добраться до какого-нибудь города, где есть надёжные каменные стены. С другой стороны, каковы шансы на то, что они вообще доберутся хоть куда-нибудь, а не умрут от рук Порождений Тьмы. Или же от усталости и голода. Так ли важно, от чего они погибнут?..
- Земля… - неожиданно побледнела Фарая. – Дрожит, ты чувствуешь?! Они рядом. Во имя Создателя, они уже совсем рядом!
- Тихо! Ты знаешь, что мы должны будем сделать, чтобы выжить, - строго посмотрел на сестру Фералон. Девушка прижала руки к груди:
- Демоны захватят нас, сожрут! Нет, я не стану!
- Станешь, а если нет – я один буду с ними сражаться, ты поняла?!
- Но демоны…
- Отца они почему-то не забрали, пусть он и был магом!
Фералон понимал: пусть они учились контролировать свою силу лишь в раннем детстве, до гибели отца, сейчас у них нет возможности выжить без колдовства. Да, его не радовала эта перспектива, но не умирать же, пока есть пусть даже самый маленький шанс спастись!
Тем временем из-за холма показалось громоздкое существо, похожее больше на ожившую монолитную глыбу, чем на нечто живое. Фарая, вскрикнув, попятилась и обняла Дрелану. Та, кажется, просто замерла с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами.
Фералон понимал: ещё пара мгновений – и «глыба» их заметит. А после вряд ли станет церемониться. Что толку от жалкого ножа, которым не проткнуть даже самый примитивный доспех, и палки, которая тем более их не спасёт?! Эту гору, кажется, и с хорошим оружием не прикончить!
Фарая срывающимся шёпотом молилась, пусть и понимала: тварь слишком близко, чтобы они смогли обойти её или сбежать. Один шаг этой громадины с десяток их шагов, а лапищи такие мощные, что эта дрянь могла бы, продрав когтями кожу, безо всяких усилий выдернуть из тела хребет и вывернуть после наизнанку. Сердце колотилось, как бешеное, но юноша понимал: стоит ему впасть в панику – и уже некому будет защитить Дрелану и Фараю.
Эту тварь не убить вот так просто… Но если она живая, то и гореть её плоть должна так же, как и любая другая.
- Не надо! – всхлипнула Фарая. – Брат, тебя захватят демоны, если ты потеряешь контроль!
- Не потеряю, - Фералон закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Вдох. Выдох. Собрать всю силу, что таится внутри, в один растущий ком пламени, и выплеснуть наружу. По кончикам пальцев пробежала искра, и эльф, вложив в одно заклинание все свои силы, направил его на надвигающуюся рогатую громадину.
«Глыба» зарычала, корчась и пытаясь сбросить с себя пламя. Но магический огонь не так легко потушить, как обыкновенный, и Фералон продолжал питать своей магией языки пламени.
«Ну же, сдохни! Сгори!»
Ослеплённая болью тварь метнулась вбок, и Фералон еле успел выдернуть из-под удара мать с сестрой:
- Уходим, быстрее, пока эта дрянь не бросилась на нас снова!
Рогатая громадина бросилась в ту сторону, откуда слышались голоса, выставив вперёд рога. Изуродованное скверной существо чувствовало в Фералоне источник своей боли и пыталось раздавить юношу, чтобы огонь погас. Но маг продолжал вливать всё больше силы в пламя. Кожа твари чернела и лопалась, и отравленная кровь, почти кипя от жара, выплёскивалась на землю. Наконец, громадина тяжело рухнула на землю, но Фералон продолжал колдовать до тех пор, пока от неё не остался лишь обугленный скелет. И лишь тогда обессиленный юноша рухнул на землю, пытаясь отдышаться. Обожжённые кончики пальцев пульсировали от боли, в висках стучала кровь. Слишком много сил ушло на одно жалкое заклинание…
- Нужно уходить, пока не явились ещё, - помогая брату встать, воскликнула Фарая. Хромая и с трудом держась на ногах, юноша торопливо переставлял ставшие слишком тяжёлыми ноги. Если они остановятся снова, ему не хватит сил на ещё одно заклинание. Ладно, с одной тварью может совладать Фарая, она тоже маг… Но что потом, когда силы иссякнут у обоих близнецов?..
Вот они поднялись на вершину холма, и Фералон в ужасе замер. Внизу копошились Порождения Тьмы, несметное множество. Словно чёрная волна, они накатывали на холм, и казалось, что тьма медленно, беззвучно пожирает землю – кусок за куском. И совсем скоро эта волна захлестнёт и их.
- Во имя Создателя… - Фарая зажмурилась, понимая: теперь им действительно некуда бежать. Её брат в ужасе оглядывался, пытаясь найти хоть какую-то лазейку, через которую они могли бы прорваться сквозь эту чёрную волну.
Неожиданно над их головами послышался странный шум…