Вопреки ожиданиям, Первая не набросилась на них и даже не начала колдовать. В её глазах промелькнуло беспокойство, но лишь на миг. Вздохнув, она быстро выпрямилась и с торжественной серьёзностью в голосе произнесла:

- Жаль, конечно, что именно вы сюда пришли…

- Почему это? – удивился Фералон, на всякий случай закрывая собой сестру и взглядом веля той в случае чего бежать из пещеры. Сам не зная, зачем, юноша тянул время: он понимал, что если Мерриль решит избавиться от них, им ни за что не справиться. Пусть она выглядит хрупкой и хилой, но при этом её познания в магических искусствах гораздо обширнее, чем у «плоскоухих» брата с сестрой.

- Вы, скорее всего, не поймёте, - продолжала ученица Хранительницы, бережно проводя рукой по затейливо украшенной раме. Фарая поёжилась: она чувствовала, как нечто смотрит на неё из глубин разбитого стекла. Нечто бесконечно древнее, непонятное и оттого ещё более пугающее…

- Что это за зеркало?.. – негромко спросила русоволосая эльфийка, подвигаясь чуть ближе к брату. Мерриль посмотрела по сторонам и снова заговорила:

- Это… не просто зеркало. Это элювиан. С его помощью наши предки могли общаться друг с другом на дальних расстояниях… Но это и не только средство связи. Это зеркало хранит в себе знания, память о тех временах. Если бы я могла его восстановить, мне открылись бы тайны прошлого… А вы не поймёте. Вы уже однажды отреклись от своего наследия, и вы не осознаёте его ценности…

Фералон, проигнорировав последнюю фразу, посмотрел на зеркало и протянул руку к раме. Та оказалась на ощупь не просто холодной – обжигающе ледяной, и эльф отдёрнул ладонь.

- Откуда ты знаешь о том, зачем нужно это зеркало?.. Сомневаюсь, что к нему прилагалась инструкция по пользованию, - неловко попытался сострить юноша. Иногда, когда он нервничал, появлялась острая потребность хоть немного разрядить обстановку.

Но Мерриль, кажется, восприняла эти слова более чем серьёзно. На её бледном лице не виднелось даже тени улыбки, лишь лихорадочно горели искристые тёмно-зелёные глаза:

- Здесь был дух… Он подсказал мне, что делать и как очистить зеркало от скверны.

- Дух?! – вскрикнула Фарая, прижимая руки к груди. – Ты связалась с демоном?! Зачем?!

Искренний испуг сестры невольно передавался и Фералону: юноша прекрасно знал, что связь с демонами до добра не доводит. Об этом говорил даже их отец, тот, кто никогда не верил ни Церкви, ни храмовникам…

- Он помог мне, так какая разница?.. – горячо возразила Мерриль. – Столько знаний, столько древних тайн… Если бы я узнала всё это, я могла бы помочь своему народу возродить нашу культуру, сбросить с себя оковы рабства. Быть может, мы сумели бы вернуть наше былое величие…

- Демоны ничего не делают просто так, - испуганно лепетала Фарая, прижимая к груди дрожащие ладони. – Ты же можешь погибнуть или, того хуже, превратиться в опасное чудовище! Зачем ты это делаешь?.. Это ведь опасно…

- Вся наша жизнь – одна сплошная опасность, - немного раздражённо прервала чужой лепет Мерриль: сейчас она не была такой же неуклюжей, как раньше, но упрямство сохранила в полной мере. – Наш стрелок может умереть на охоте, пытаясь добыть пищу для клана, а я могу погибнуть, добывая знания.

- Но демоны намного опаснее, чем какие-то там дикие звери, - всё так же робко шептала Фарая, стискивая руку брата. Фералон молчал: что-то подсказывало ему, что лучше не спорить с Первой. Та явно была не в том состоянии, чтобы спокойно воспринимать чужие мнения. А, как говорил когда-то отец, демонов привлекают сильные эмоции и желания: лучше не провоцировать девушку на ещё больший всплеск негодования.

- Да, это опасно, но представьте, что будет, когда я узнаю все эти тайны… Ведь, быть может, это поворотный момент для всех нас!
Фералон и Фарая молчали. Восторг Мерриль они не разделяли по вполне понятным причинам: никто из них не мог понять, как можно быть столь беспечной по отношению к демонам. Нет, ни брат, ни сестра не сомневались в том, что долийцы – странные существа. Особенно Хранительница и её Первая. Но ведь должен же быть этой странности какой-то предел!

Черноволосая эльфийка бережно провела ладонью по поверхности разбитого зеркала. В какой-то миг стекло легко ободрало кожу, и по поверхности элювиана потекла кровь. Мерриль сосредоточенно нахмурилась, так, что линии татуировки на её лице слегка исказились, и что-то пробормотала. Кровь, на мгновение застыв на стекле, неожиданно поползла не вниз, а вверх, повинуясь шёпоту эльфийки. Фарая в ужасе закрыла рот рукой.

- Но ведь… магия крови запрещена! Это очень опасно! Пожалуйста, перестань! – по-детски попросила девушка. Мерриль устало зажмурилась. Только сейчас Фералон понял, чем объяснима её странная бледность, тёмные круги под глазами, хрупкая, словно способная улететь вместе с ветром фигурка… Если постоянно выпускать у себя кровь, чтобы усилить магию, недолго и умереть. Или привлечь демона.

- Без этого зеркало не восстановить. Я пыталась по-другому, но всё было бесполезно. Дух подсказал мне, что делать, чтобы зеркало вновь стало таким, как раньше…

Неожиданно за спиной Фералона и Фараи послышались чуть слышные, лёгкие шаги. Брат и сестра, не сговариваясь, обернулись – и нос к носу столкнулись с Хранительницей Маретари. Та посмотрела на элювиан, на свою ученицу… И лишь спокойно, в меру холодно произнесла:

- Возвращайтесь в лагерь. Там поговорим.

Фералон погладил по голове трясущуюся Фараю. Его не покидало ощущение, что они зря пошли следом за Первой…